Выжить среди звезд

Итак, отключить гравитацию мог любой из каторжников, ведь Отбойный молот легко справился бы с обшивкой даже звездного крейсера, а Эндерсу нужно было всего-навсего разворотить блок управления гравитационного модуля, вскрыв крышку щита.

«Оружие! У них может быть оружие»! – наконец-то он сообразил, что и на этом этапе побега можно легко умереть. «У этих чертей оно точно есть, как же иначе»? – подметил он с досадой. Гравитационный модуль расположен у шлюза в жилом помещении. Путь к нему неблизок – триста ступеней вверх. Преодолеть это расстояние с отбойным молотком до прибытия охранников просто невозможно. «Мне нужен бунт! Или самое неожиданное и сумасшедшее решение», – подумал он.

Эта ночь была тяжелой. Она пролетела незаметно, однако астронавт так и не сомкнул глаз. Как только дверь в камеру открылась, и стражник как обычно зашел пнуть ногой спящего обессиленного Энди. Заключенный встретил бандита ударом в солнечное сплетение. Сказать по правде, это было сложным для миллионера занятием, так как за всю свою жизнь ему никогда не приходилось драться. Экспромт удался. Энди нанес удар головой в шлеме скафандра. Хвала адреналину и безысходности, ставшими союзниками каторжника. Надзиратель, высокий лысый головорез с татуированным лицом, отлетел назад и ударился затылком об обшивку модуля. Энди наступил ему на грудь и поднял стальную трубу с приваренными к ней металлическими деталями. В узком коридоре столпились заключенные. Они были в сильном замешательстве. Никто не ожидал такого поворота событий.

– Что ты наделал!? Ты в своем уме!? Теперь нас убьют! – вопил Джим. Но Энди понимал, что пути назад больше нет. У бунтаря Энди Эндерса третьего на побег оставалось слишком мало времени, и он неуклюже побежал по коридору к отсеку с кислородными баллонами.

У входа стояли два охранника. Они даже не обратили внимания на бунтаря. Один подкуривал сигарету, а другой травил старый анекдот. Энди спокойно, как ни в чем не бывало, шел к ним, пока из коридора не донесся шум. На самом деле, сердце астронавта норовило выскочить из груди. Заключенные были в панике. Они спешно двигались к отсеку с кислородными баллонами. Видимо, посовещавшись, каторжники решили самостоятельно расправиться с астронавтом, чтобы отвести от себя подозрения. А возможно, заключенные решили поддержать зачинщика, но этого Эндерс третий не мог знать.

Булава попала точно в темя одного из головорезов, и тот мгновенно упал навзничь. Второй, ошеломленный такой дерзостью, застыл на мгновение, но все же потянулся за шокером, пристегнутым к поясу. Энди толкнул противника ногой и следом нанес удар оружием. Несколько раз он бил бандита по голове, но тот изворачивался и блокировал удары руками, беспрерывно крича, хрипя и давясь слюной.

– Да умри же! – дрожащим голосом, словно уговаривая врага, нервно кричал беглец. Еще несколько бесполезных ударов и Энди обрушился на бандита всем весом, выставив вперед рукоять-арматуру булавы. Холодный металл пробил голову надзирателя, и его тело мгновенно обмякло. Теперь счет шел на секунды, нужно было быстро выбираться из помещения, а все силы Энди растерял в борьбе. На самом деле, от заточения в этой дыре и недавней комы астронавт совсем ослаб. Капитан «Свободной птицы» поднялся и с трудом снял с направляющих кислородную систему. Также Энди прихватил запасной кислородный баллон, после чего открыл шлюз, ведущий на поверхность астероида. Тут же из помещения хлынул воздух.

– Держи его! – послышался голос Джима, ворвавшегося в комнату. Но было поздно, беглец покинул шлюзовой отсек.

Энди Эндерс третий прекрасно знал, что его перестанут преследовать рабы тогда, когда он отключит гравитацию. Разбойники же, напротив, прибудут к гравитационному модулю сразу, как гравитация исчезнет. Возможно, они уже знают, что начался побег, так что получить разряд электрического импульса в спину и умереть, ковыряя щиток гравитационного модуля, было вполне реально. Но, нет! Выкрутив устройство, стабилизирующее напряжение, Энди разомкнул электрическую цепь. Ноги астронавта тут же перестали держать его на камне. Тело казалось невесомым, а запасной кислородный баллон стал намного легче. Эндерс обернулся. Он посмотрел на небольшую сверкающую точку. Там, вдали среди сотен булыжников, можно было разглядеть фрахтовочную станцию. Станция находилась в  каких-то трехстах милях. Энди не сомневался, что ему под силу добраться до нее. Главное не сбиться с курса. Если траектория практически неуправляемого полета сместится слишком сильно, на  коррекцию потребуется истратить всю оставшуюся кислородную смесь, предназначенную для жизнеобеспечения.

– Этого я не допущу. Лишь бы не получить выстрел в спину. Головорезы щадить меня не будут! – проговорил он, отталкиваясь от камня.

Накопленная годами пыль взмыла в воздух вместе с астронавтом, образовав густой туман, закрывший ему обзор. Энди не мог рассмотреть ни астероид, ни станцию, ни другие космические объекты. Но пыльное облако так же скрыло и беглеца от прицелов надзирательских шокеров. Наконец-то он покинул этот холодный камень, разрушающий не только тело, но и разум вместе с душой.

По мере отдаления Энди от астероида Китеж, туман становился не таким плотным, астронавт, вцепившись в кислородный баллон, пытался разглядеть станцию. Эндерса сильно крутило. Он делал оборот за оборотом, раскручиваясь все сильнее. Теперь он был рабом кинетической энергии – необратимого самостоятельного процесса в вакууме космоса. И вот, на очередном кувырке Энди заметил серебристый отблеск. Это была «Славянка», Станция #3. Астронавт открыл клапан, из гофрированного шланга кислородного баллона вырвалась воздушная струя. Какое-то время он выравнивал свое положение, пытаясь управлять потоком воздуха, и вскоре достиг стабильного и робкого движения по направлению к цели. Несмотря на то, что вся эта затея, путь к станции на реактивной тяге кислородного баллона, была дорогой в один конец, и сам он не знал, удастся ли ему эта афера, Энди Эндерс третий все равно был в приподнятом настроении. Астронавт начал путь домой! Теперь кроме мысли о его уютном кресле, чашке кофе и работе над созданием «Свободной Птицы-2» его вообще ничего не волновало. Это был короткий и спокойный путь. Энди даже поймал себя на том, что засыпает, а это представляло смертельную опасность.

Сказывались утомление, голод, нервное потрясение, ещё и недавняя кома, после которой он никак не мог оклематься. Но человек смог найти в себе силы. Теперь, когда фрахтовочная станция появилась на горизонте, ему было не до сна. Во-первых, Энди двигался с огромной скоростью, и теперь основной задачей астронавта стало ее максимальное снижение. С оставшимся в баллоне воздухом это было возможно. Сейчас Энди должен правильно рассчитать скорость. Снизив скорость слишком рано, человек не успеет добраться до станции и задохнется из-за нехватки кислорода. Если скорость будет слишком высокой, астронавта размажет по борту «Славянки». Тормозить заранее Энди Эндерс не собирался! «Черта с два я умру, не коснувшись ее корпуса»! – думал беглец, зловеще улыбаясь. И так, и так смерть была бы дурацкой. Тем не менее, жизнь Эндерса была в его собственных руках. Держа гофрированный шланг от кислородной системы перед собой, он открыл клапан. Скорость падала слишком медленно, и крошечный серебристый объект стремительно увеличивался в размерах.