Калина Интернешнл

– На… на к-к-каких условиях? – заикаясь, спросила Кристина, она не верила в услышанное, более того, в его словах она чувствовала подвох, но не могла понять, где именно он скрыт.

– А не на каких, – спокойно ответил Флорес. – Просто потому, что я так хочу. Довольно с вас этого?

– То есть – ты готов передать свое состояние своему врагу просто так? Отказаться от денег, от всего, что имеешь? – не поверила донья Лурдес. – Да брось! Это чушь!

– Максимино, что с тобой, ты здоров? Скажи, что ты неудачно пошутил, – произнес Лео. Он был бледен, а на его широком лбу, совсем как у Антонио, выступили капли пота. Кристина протянула ему носовой платок, она сделала это машинально – он был так похож на ее мужа. Лео принял его и вытер лицо – тоже машинально, он был слишком сосредоточен на происходящем, а Флорес наслаждался произведенным впечатлением. Эффект неожиданности, что может быть лучше!

– Совсем нет, – вальяжно заметил он. – Я серьезен как никогда прежде. И если донья Кристина согласна на мое предложение – хочу объявить это затянувшееся собрание оконченным и приступить к своим делам. Это вы тут все бездельники, а мне нужно работать. Процесс докапитализации мои помощники позже обсудят с Филоменой и вашими юристами.

С этими словами он поднялся, но остальные продолжали сидеть, словно пригвожденные к стульям.

– Поздравляю, – наконец, холодно произнес Рейнальдо, – Только ты одна в целом свете умеешь разоряться для того, чтобы стать еще богаче!

С этими словами он вышел, громко хлопнув дверью.

– Умно, умно, донья Кристина, очень умно! – подхватил Алваро и тоже покинул помещение. Кристина и ее советники ушли следом за ним, от пережитого потрясения девушка отказывалась понимать, думать, рассуждать – она просто шла за своими не менее потрясенными сторонниками, словно сомнамбула.

Когда Леонардо и донья Лурдес остались одни, она кинула на племянника быстрый взгляд пронзительных черных глаз и произнесла:

– Кажется, настало время для плана «Б».

– Без всяких сомнений, – вздохнул Леонардо. – Это уже переходит все возможные границы.

Через несколько дней после завершения сделки по докапитализации холдинга «Манрике норте» за счет средств компаний Максимино Флореса, в квартире Кристины раздался звонок. Говорил дон Хименес, руководитель «Калины Интернешнл». Он просил ее приехать в порт, чтобы лично убедиться в тех нарушениях, что обнаружил аудит. Более того, он попросил Кристину подняться на борт одного из кораблей, чтобы удостовериться, что все найденное аудиторами – является правдой. Однако дон Хименес сохранял странную таинственность, отказывался говорить Кристине по телефону, какие именно нарушения были обнаружены. Встревоженная, Кристина пообещала прибыть в порт незамедлительно. В конце концов, она и сама понимала, что ей давно пора отправиться в небольшое плавание, чтобы понять, почему именно тонут ее корабли.

В глубине души она искренне верила, что как только окажется в открытом море и выйдет лунной ночью на палубу, вдали появятся высокие мачты старинного фрегата, который на всех парусах подойдет к ним, и она увидит дона Августина, стоящего на капитанском мостике.

И вечный странник расскажет ей, что именно она делает не так, поведает, почему тонут ее корабли и как избавить семью от злого рока. Кристина надеялась, что все так и будет, когда ступила на палубу небольшого белого корабля, носящего красивое имя «Аталанта».

Глава 7. В одной шлюпке.

Когда «Аталанта» отдала швартовы, уже приближался вечер. Поэтому Кристина, которую поприветствовал капитан корабля, а потом бегло представили команде, отправилась в выделенную ей каюту, настолько уютную, насколько это вообще возможно на торговом судне, и довольно быстро легла в кровать. Кровать была узкой, белой, довольно жесткой, а в окно каюты можно было видеть, как плещется море, как отбрасывает луна блики на его антрацитовой глянцевой поверхности. Через сутки они окажутся в Атлантическом океане, их ждет короткое плавание, три дня, не больше.

Перед тем, как отправиться ко сну, Кристина, как и планировала, постояла на палубе, напряженно вглядываясь в горизонт, – не покажутся ли паруса проклятого судна. Но, ничего не увидев, спустилась в каюту, справедливо предположив, что вотчиной Проклятого капитана является Атлантика и вряд ли можно встретить его на просторах спокойного Средиземноморья.

Зато, на следующее утро, к своему неудовольствию, вместо Проклятого капитана она встретила Максимино Флореса. Тот стоял на палубе в белом костюме и шляпе, которую придерживал рукой, чтобы ее не унесло ветром, и тоже вглядывался в горизонт. Выглядел он при этом как человек, который отправился не в деловое путешествие, а как минимум в вояж на Багамские острова. В любом случае, его появление было неожиданным, подозрительным и не предвещало ничего хорошего.

– Сеньор Флорес! – окликнула Кристина, ее лицо было в тени, его скрывал козырек синей кепки. На девушке были морские синие брюки, тельняшка и штормовка – она не хотела слишком уж выделяться на фоне остального экипажа, чего вряд ли можно было добиться, надень она элегантное платье.

Флорес обернулся, все так же придерживая шляпу, и слегка поклонился. Солнце заплясало на его лице и в глазах. Кристина вдруг почувствовала себя неуютно – она боялась этого человека, он вызывал в ней дрожь, граничащую с паникой. И еще – она ему совершенно не доверяла: помнила все то, о чем рассказывали ей Луис и Габриэль, а также то, что сама узнала из других источников.

– Какой сюрприз! – Кристина приблизилась. – Не ожидала вас тут увидеть! Что вы делаете на борту моего судна?

– Это и мое судно тоже, в некотором роде, не находите? – поинтересовался он, как всегда совершенно безразличным тоном. – И я имею право здесь находиться.

Кристине оставалось лишь утвердительно кивнуть – оспаривать его правоту было невозможно.

– Разумеется, я нисколько не возражаю против вашего присутствия, – быстро ответила она. – Просто это удивительное совпадение! У нас столько судов, а вы выбрали именно то, на котором плыву я! Разве это не кажется странным?

Он лишь пожал плечами.

– Наверное, на то есть своя причина… – осторожно предположила девушка, вглядываясь в его лицо, надеясь, что если не словами, то хотя бы мимикой, выражением лица, глазами он может выдать себя.

– Несомненно. Я никогда и ничего не делаю без причины, – согласно кивнул Флорес. – И в этот раз она, разумеется, тоже есть.

– И… Какая же? – улыбнулась Кристина. – Вы скажете мне?

– И даже покажу, – его лицо вдруг сделалось хитрым. – Но, всему свое время, сеньора Алькасар. До конца плавания я все вам обязательно покажу и расскажу. А пока отправляйтесь в столовую. Ваш завтрак остывает.

Вздохнув, Кристина повернулась и пошла по палубе в направлении столовой: он ничего не скажет сейчас. Что же все-таки означает его столь неожиданное появление? За этим точно что-то кроется, очередная афера, здесь нет сомнения!

– Кристина! – окликнул Флорес. Девушка обернулась. Ветер развивал ее волосы, завивавшиеся в кольца возле лица, – Кепку придерживайте! Не то ветром в море унесет!

– Мою не унесет. Она приколота. Это специальная кепка для яхтинга.

– Ого! Смотрю, вы действительно готовы к путешествию, – он насмешливо поднял брови.

– Я готова ко всему, – быстро ответила она.

– Ко всему? – Максимино усмехнулся. – Не думаю! Но, посмотрим. Скоро проверим. Посмотрели, где у вас в каюте спасательный жилет? А то корабли «Калины Интернешнл» имеют обыкновение тонуть…

– Спасательный жилет лежит на шкафу. Шлюпки в норме. И тонуть мы не собираемся.

С этими словами Кристина направилась в столовую. Все-таки, Луис прав: Максимино удивительно неприятная личность. Несмотря на то, что он ее поддержал и предоставил финансовую помощь. Да что там, он ее просто спас! Но понять бы, что за мотивы им двигали? Неужели… Кристина вспомнила, что Максимино не был женат, как не был замечен и в увлечении женщинами. Может ли быть, что он, как и Антонио, стал жертвой ее чар, разглядел в ней нечто, чего не видел в других девушках? Проще говоря, влюбился? Иначе, как можно объяснить его безумный поступок? Как понять, что сейчас он находится на одном корабле с ней, а не где-то в другом месте? Разве не это – первый признак влюбленности: странные, ничем не оправданные поступки, лишенные расчета? О расчете здесь не могло быть и речи, Кристина к тому моменту была практически разорена. Если только… возможно Максимино мечтает попасть в семью? Мечтает о титуле? С другой стороны, есть куда больше потенциальных невест, тех, в чьих жилах течет действительно аристократическая кровь, а не кровь саратовских строителей. Нет, здесь дело в чем-то другом. Максимино, несомненно, что-то затевает, но что? Чем больше Кристина ломала голову над его поступком, тем меньше понимала мотивы и, в конце концов, мысль о его влюбленности показалась ей наиболее логичным объяснением произошедшего. Почему бы немолодому и одинокому мужчине не полюбить молодую и такую же одинокую женщину, к тому же неглупую и вполне привлекательную, окруженную флером многочисленных слухов, частую героиню светских хроник? Кто знает.

Обедали они вместе. За обедом подавали простую пищу: жареное филе морской рыбы с картофелем и традиционный испанский гаспаччо. Кристина и Максимино выпили по бокалу красного вина и вели разговор обо всем и ни о чем. Девушка поняла, что он не хочет пока делиться с ней своими секретами и не спрашивала больше. Лишь пыталась поймать его взгляды, чтобы разглядеть в них признаки влюбленности, но его взгляд ни разу не стал заинтересованным, он оставался таким же рассеянным, направленным в пространство, как и прежде.

Оставшись одна, она напряженно размышляла. А что если он, и правда, влюблен? Что если попросит ее о взаимности, сможет ли она отказать? Кристина не чувствовала к Максимино Флоресу ни малейшей симпатии, он казался ей скорее отталкивающим, но с другой стороны, теперь она обязана ему всем. Он отдал ей баснословные деньги, не попросив ни о чем взамен. Благодаря ему, она не разорена и снова сможет продолжить строительство чудесного города, о котором мечтал Антонио. Вот только как за это расплачиваться? С ужасом Кристина подумала, что если он признается в своих чувствах, она будет вынуждена принять его ухаживания. Отказать она не сможет, она чувствовала себя обязанной, а это сильнее отвращения. Кристина старалась казаться спокойной, но внутренне была напряжена, словно пружина, а ее состояние граничило с паникой.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей Кристина решила переключиться на осмотр корабля. Ведь именно за этим она и пришла сюда. Или почти за этим. Она осмотрела капитанскую рубку, машинное отделение, трюм, проверила, сжимая в руках морской кодекс, соблюдение техники безопасности, но никаких явных проблем не выявила. Возможно, корабль не был новым, но, тем не менее, он выглядел вполне крепким и соответствовал всем требуемым техническим характеристикам. Нужен сильный шторм, чтобы потопить его. Но такие штормы – редкость.

– Все же, почему они тонут? – спросила она у Флореса за ужином.

– А вы не понимаете? – он снова поднял бровь и таинственно улыбнулся.

Она отрицательно покачала головой. Повисло долгое молчание.

– Думаете, я слишком наивна и ничего не понимаю в судоходстве? – спросила она, наконец.

– Думаю, вы слишком наивны и ничего не понимаете в жизни, – ответил он, отодвигая стул, одновременно вытирая рот салфеткой.

Максимино Флорес бросил салфетку на стол и откланялся, а Кристина осталась в задумчивости сидеть за столом. Кажется, он вовсе не ищет ее общества! Так какого же черта ему нужно?

«Аталанта» проходила Гибралтар и шла в Атлантический океан. Мимо проплывали высокие уступы Геркулесовых столпов. А на противоположном берегу горели огни испанского побережья.

Ближе к ночи все это скрылось в темноте, теперь «Аталанта» шла сквозь абсолютную мглу, лишь иногда мелькали вдалеке огни других кораблей. Кристина вышла на палубу. Теперь они уже идут по волнам океана, теперь корабль дона Августина должен показаться ей! Он должен дать ответ на интересующие ее вопросы! Девушка продолжала вглядываться в горизонт, принимая каждый огонек за корабль дона Августина, но однако все они не приближались, а скрывались во мраке ночи.

– Что вы надеетесь там увидеть? – услышала она насмешливый голос Флореса, он приблизился к ней в компании капитана корабля. – Боитесь, не гонятся ли за нами?

Кристина почувствовала, как на ее щеках выступает румянец и порадовалась, что этого нельзя видеть в темноте.

– Просто дышу морским воздухом, сеньор Флорес. Мне нравится стоять у борта. Возможно, мне следовало избрать другую профессию. Люблю море.

Капитан вежливо улыбнулся и кивнул хозяйке, а Флорес лишь пожал плечами.

– Дышать – пока можешь, это правильное решение, – заметил он.

После чего они продолжили прогулку, а Кристина застыла на месте, пытаясь понять смысл услышанного только что. Флорес – не тот человек, чтобы говорить просто так. Даже на заседаниях Совета он никогда не раскидывался словами, молчал, а если высказывался, то всегда исключительно по делу. Почему же он произнес эти слова сейчас? Он угрожает ей? Что если он замыслил вложить деньги в ее компанию, а потом избавиться от нее самой и каким-то образом после перевести ее активы на свое имя? Если предположить, что он в сговоре с капитаном, а судя по их беседе, они неплохо знают друг друга, то она сейчас – в его власти. Что же делать?

Кристина глубоко вздохнула. Как говорится, с подводной лодки некуда деться. Они – в открытом океане, отсюда ей не убежать. Остается лишь надеяться, что никто не замышляет убийство, в противном случае, она представляет собой отличную мишень!

В эту самую минуту девушка вспомнила, как часто богатые и знаменитые люди погибают, падая за борт во время путешествия на своих собственных яхтах. Вряд ли эти смерти случайны. И сейчас так легко подойти, поднять на руки и бросить за борт, а после – объяснить ее смерть несчастным случаем. Например – вышла ночью на палубу, выпила слишком много шампанского, поскользнулась…

В ужасе она отпрянула от борта, решив, что в сложившейся ситуации, лучше немедленно вернуться в каюту. Она сможет послать весточку дону Августину позже!

Кристина почти вбежала в каюту, заперла дверь и опустилась на кровать, чувствуя, что ее бьет дрожь, руки стали совсем холодными, лоб покрылся испариной. Казалось, сейчас вот-вот начнется паническая атака. Меньше всего девушке хотелось, чтобы сейчас ее убили и выбросили за борт, она так боялась черного бескрайнего океана! Но что же делать? У нее нет никакого оружия, чтобы защищаться!

Она постаралась дышать медленно и глубоко, чтобы успокоиться. В конце концов, уже завтра к вечеру они прибудут в порт Мадейры, откуда она может взять авиабилет до дома. Вероятно, на нее слишком многое свалилось в последнее время, вот и сдают нервы, преследуют страхи! Ее муж умер, ее друг Рей предал, ее корабли тонут, ее деньги пропали, да еще это неожиданное ничем не объяснимое появление Флореса! Учитывая, что о нем рассказывают, кто угодно может сойти с ума от подобного общества! К сожалению, здесь не работают никакие средства связи. Она не может даже послать сообщение. Да и кому? Джайсе? Скорее всего, та веселится с очередным поклонником. Она теряет ребенка за ребенком и даже не обращает внимания. Джайсе нужно заняться здоровьем. Надо будет настоять при следующей встрече, обязательно! Ведь они подруги. У нее так мало друзей. Кроме Джайсы, Луиса и Габриэля – никого. Да и то двоим последним она платит хорошие деньги. Она никому не нужна. Если только родителям. Внезапно, Кристине стало жаль себя, она легла на кровать, закрыла глаза и постаралась сдержать набежавшие слезы. И не заметила, как уснула, не раздеваясь.

Тем временем, в особняке, принадлежавшем донье Лурдес, в ее собственной спальне, эта достойная дама занималась тем, что рассказывала своему сыну Рейнальдо о разработанном ею хитроумном плане. Зачем ей понадобилось посвящать сына в детали? Они прекрасно справлялись и без него! Но Лурдес хотела убедиться, что проголосовав против Кристины во время последнего заседания, сын не просто проявил эксцентричность, но окончательно вернулся в семью. Что он снова предан матери и отныне готов, как и остальные Манрике, возобновить крестовый поход против самозваной королевы, который, как надеялась донья Лурдес, с успехом завершится уже сегодня ночью.

– Таким образом, колесо сделает полный круг, – заключила она. – Все вернется на свои места. К тому же, Кристина против воли помогла нам, практически лишив Флореса денег. Теперь мы легко выкинем его из Совета и отстраним от управления компанией.

– А что если она составила завещание? – поинтересовался Рейнальдо.

– Нет. Алехандро знал бы. Все завещания в нашей семье проходят через его руки.

– Но у нее могут быть наследники?

– Кто? Ее родители? Мать-горничная? Не волнуйся, уж с ними я справлюсь! Сейчас это неважно. Важно другое, я хочу знать, что мой мальчик снова со мной. Что ты поддерживаешь наши начинания, нашу войну, – называй это так. Она уже началась и ведется, Рей, хочется тебе в это верить или нет. И ты уже в ней участвуешь. Вопрос лишь: на чьей стороне?

По мере того, как мать говорила, лицо Рея все сильнее мрачнело, ему не нравилась мысль о затонувших кораблях, он находил это опасным и к тому же бесчестным, даже бесчеловечным. Однако, сейчас, когда она задала ему этот вопрос… какой судьбы он желает для Кристины? Он никогда ее не любил, но готов был принять в качестве своей жены. Готов был дать ей то, о чем мечтали почти все девушки Испании! И что сделала она! Она променяла его, но не на другого мужчину, это было бы еще не так обидно. Она променяла его на несуществующий город! На город, который никогда не будет построен, на призрачную, безумную мечту полоумного кузена Антонио! И с этим он не мог смириться. Кроме того, она потеряла деньги, принадлежавшие его семье, и ему в том числе! Его деньги! И пусть, сейчас ее выручил Флорес, потерявший однажды – сделает это снова. И Кристина, в своем безумном фанатизме пойдет до конца, пока окончательно не разорит дом Манрике! Она опасна. Она неконтролируема. И чертовски умна. Кристина выглядит милой и женственной, но на самом деле донья Лурдес права – это не просто страшный враг, это обезумевший берсерк, готовый крушить все вокруг на пути к своей цели – Терранове. Поэтому, каким бы жестоким не было решение, принятое его матерью, оно выглядит, как единственно верный вариант. К сожалению единственный. Если бы только он верил в Крис… Но он в нее не верит. И потому Рейнальдо лишь мрачно кивнул.

– Я поддерживаю тебя, мама, и считаю, что ты права, – произнес он, после долгих раздумий.

– Отлично, – донья Лурдес удовлетворенно кивнула, притянула к себе его голову и ласково поцеловала в лоб. – Я знала, что однажды ты станешь серьезным. Верю, ты еще будешь управлять богатством семьи Манрике. Так и будет! Вот увидишь, мой мальчик, запомни мои слова, так и будет! Ты – моя главная надежда в жизни, то, ради чего я живу!

Ночью Кристина проснулась от резкого толчка, от которого она чуть было не слетела с кровати, но вовремя ухватилась руками за ее край. Со сна она не понимала, что происходит, лишь почувствовала, что судно остановилось. Потом последовал грохот, напоминавший взрыв, а потом падение чего-то очень тяжелого, после чего произошел еще один резкий толчок, чемоданчик Кристины слетел с полки и раскрылся, вещи рассыпались по полу. Она в изумлении вскочила, выглянула в окно, думая, что вероятно, начался шторм – но нет, море оставалось тихим и спокойным. Что же случилось?! В душе Кристины мелькнула смутная догадка, что сейчас ей откроются все тайны: она поймет, о чем говорил Флорес, поймет, почему он так таинственно улыбался. Поймет, почему тонут ее корабли. Разгадает загадку дона Августина. Но не будет ли слишком поздно? С другой стороны, если Флорес хотел утопить корабль, зачем бы он поднялся на борт? Нет, тут что-то не сходится… Надо пойти проверить, что случилось! Кристина сделала шаг, переступая через чемодан, и тут в ее дверь оглушительно забарабанили.

– Кристина! – услышала она голос Флореса. – Кристина! Вы слышите меня! Вы спите, черт возьми, что ли?! Открывайте немедленно!

Послышались громкие ругательства, из которых «карамба» было самым культурным.

– Иду! – откликнулась Кристина. – Подождите, открываю!

Она повернула задвижку, пытаясь справиться с дрожащими руками, чувствуя, как от ужаса бешено колотится сердце, дернула дверь на себя, и тут же столкнулась с Флоресом, ворвавшимся в каюту подобно урагану.

– Какого черта вы заперли дверь! – дико заорал он.

– Я не чувствовала себя в безопасности, – тихо пробормотала она.

– Хоть на это ума хватило! – в ярости крикнул Флорес. – На тонущем корабле разве безопасно быть запертой в каюте! Чертова дура!

– На тонущем корабле! – вскрикнула Кристина, решив пропустить «дурру» мимо ушей. – Что произошло?!

– Нет времени объяснять. Надо убираться отсюда. И быстро! Идемте!

– А экипаж? Команда?! Мы не можем уйти без них!

– А многие уже отчалили, – заметил Флорес. – На борту только капитан. И еще пара человек. Но капитан не может уйти.

– Конечно, как он может покинуть свой корабль, он же капитан, – кивнула Кристина, понимающе.

– Ну какая же вы все-таки наивная дура! – снова разозлился Флорес. – Какой к черту корабль! Корабль с минуты на минуту пойдет на дно! А капитан мертв. Поэтому не может идти с нами. Поторапливайтесь! Живо!

С этими словами он вдруг распахнул куртку, и Кристина громко вскрикнула, увидев алое пятно, расплывшееся на его белой рубашке.

– Вы ранены?! – воскликнула она с ужасом.

– Пустяки. Я прихватил аптечку. И пристрелил одного из убийц. Еще парочка бродит где-то по палубам и нам нужно держаться от них подальше. А теперь, хватит разговоров, идемте!

Он схватил Кристину за руку, и только сейчас она заметила, что во второй руке он сжимает револьвер. Осторожно оглядевшись, Флорес повел ее по коридору, и в это самое мгновение, судно резко накренилось в сторону носа. Кристина налетела на своего спутника и едва устояла на ногах.

– Быстрее! – крикнул он, они почти бегом направились в сторону лестницы, им нужно было подняться наверх, на шлюпочную палубу. По дороге пришлось пройти мимо мертвого тела капитана, и Кристина, вырвав руку, на секунду опустилась на колени и приложила пальцы к его шее, чтобы убедиться, что тот и правда мертв и помощь не требуется. Но Флорес был прав – кожа капитана уже холодела, пульса не было. В груди его зияла рана от огнестрельного ранения.

Кристина бегом помчалась за Флоресом и догнала того уже у выхода на палубу.

– Куда вы запропастились, – крикнул он. – Хотите пойти на корм рыбам?! Дело ваше!

Она не ответила, бросилась за ним на палубу, хотя понимала, что именно здесь, у шлюпок или даже в шлюпках, их могут ждать неизвестные убийцы. Столько вопросов, но сейчас нет времени получить на них ответы!

Однако вокруг было тихо, корабль медленно погружался в воду, но пока даже перемещения груза не произошло, поэтому на несколько минут повисла странная тишина. Которую вдруг нарушил смех Флореса. В его смехе Кристине послышалось что-то истинно дьявольское, и она вздрогнула от ужаса.

Взглянув на него, девушка увидела, что он, вытянув руку, указывает куда-то.

Приглядевшись, она увидела небольшое оранжевое пятно – это шлюпка удалялась от тонущего корабля.

– Вон они, наши убийцы, дали деру! – рассмеялся Флорес. – Думают, мы уже покойники. Бегут с тонущего корабля, словно крысы! Но нет, мы еще поборемся, да Крис? Иди сюда, помоги опустить шлюпку. У меня болит плечо от этой чертовой раны. Умеешь?

– Нет, – она покачала головой, приблизившись.

– Так я и знал, – недовольно просопел он. – Ты вообще ни черта не умеешь.

Дальнейшие десять минут ушли на то, что Кристина, слушая команды Флореса, пыталась отвязать и спустить на воду шлюпку, эта работа постоянно замедлялась тем, что девушка не понимала морских терминов, и каждый раз, когда слышала слова «найтовы» или «тали» терялась, останавливалась, не зная, чего именно хочет от нее таинственный спаситель. Флорес в ответ разражался отборнейшей бранью и проходился по ее умственным способностям, что еще сильнее замедляло процесс.

Наконец, шлюпка с сидевшими в ней Флоресом и Кристиной была спущена на воду, Флорес веслом оттолкнулся от борта тонущего корабля. В глубине души он опасался, что преследователи могут вернуться, чтобы добить их, но с другой стороны, он тоже вооружен. Кроме того, пока корабль на плаву они не приблизятся, опасаясь, что их затянет в воронку. А потом их отнесет слишком далеко, они не увидят, что еще одна шлюпка покинула борт. Флорес намеренно не включал огни.

Он сел к рулю, завел двигатель, шлюпка медленно двинулась в темноту. Едва они отплыли, как тишину ночи прорезал оглушительный грохот: это под действием силы тяжести машины, приводящие в движение корабль, а также весь груз, находившийся на борту, сместился в носовую часть, что увеличило крен. Корабль начал погружаться в воду гораздо быстрее, почти сразу исчезло электричество и судно погрузилось во тьму. Теперь оно напоминало черный утес на черном же фоне, и этот утес сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, скрывался в пучине океана.

Кристина с ужасом смотрела на тонущий корабль, ее била дрожь от холодного морского ветра, но еще больше от мысли, что если бы Флорес не пришел за ней, она осталась бы там, на погибающем судне, и уходила бы сейчас вместе с ним на океанское дно! Он снова спас ее! А между тем, ее спаситель серьезно ранен!

– Сеньор Максимино, где аптечка? – быстро спросила Кристина, повернувшись к нему. – Надо перевязать вашу рану. Я немного умею.

Он кивнул на небольшой сундучок под скамьей, Кристина достала и открыла его, нашла медицинский спрей для обработки ран, бинты, и довольно быстро выполнила перевязку, хотя кровь полностью остановить не удалось.

– Вам нужно в больницу, – тихо сказала она. – Вы потеряли очень много крови.

– Посмотри по сторонам? – фыркнул он. – Видишь больницу? Нет? Тогда зачем ты опять говоришь глупости!

– Нам надо послать сигнал бедствия.

– Не надо. Пока эти типы не уплыли подальше, нам надо затаиться. Их двое, а я один, к тому же ранен. Так что сиди тихо. И возьми там, в ящике, плед. Иначе замерзнешь. Подними скамью-то, чертова графиня! Вечно тебя учить приходится!

Кристина послушно подняла скамью, внизу находилось нечто вроде ящика, где стояли бутылки с водой, запас галет, несколько пледов, штормовки, спасательные жилеты. Она вытащила два пледа, в один из них завернула Флореса, второй набросила себе на плечи. Сразу же стало теплее.

– Там еще ром должен быть, – предположил Флорес. – Нет? Эх… Значит, воспользуемся стратегическим запасом.

С этими словами он распахнул куртку, отцепил от пояса серебряную фляжку, сделал большой глоток, потом протянул ее Кристине. Девушка тоже сделала глоток, почувствовав, как по всему телу разлилось долгожданное тепло.

– Ну вот, жизнь не так уж и плоха, – заметил между тем Флорес. – Только рана ноет нещадно… А ты молодец, смогла опустить шлюпку. Не ожидал от тебя.

– Спасибо. – Кристина посмотрела ему в глаза. – Спасибо, что спасли меня.

– Не стоит благодарности, – он махнул рукой.

– Теперь, когда впереди вся ночь, до рассвета еще далеко, и пока мы все еще живы, может, все-таки расскажете, что случилось? Почему затонула «Аталанта»?

– Взрыв. Произошел сильный взрыв. Нос корабля разнесло.

– Почему?

– Кто-то пронес на корабль взрывное устройство. Полагаю, эти трое молодчиков, переодетых механиками. Те, что убили капитана и стреляли в меня.

– Кто они?

– Вероятно, наемные убийцы.

– Это я понимаю. Максимино, кого они хотели убить? Вас? Или меня?

– Конечно, тебя, – он усмехнулся и сделал очередной глоток рома. – Я-то им зачем. Я – старый человек… и я не пытаюсь строить новый мир…

– А остальные корабли… Почему они затонули? Из-за проклятья дона Манрике? Или вы, как и остальные, не верите в него?

– Почему же, – он язвительно усмехнулся. – Как раз в это я верю. Более того, знаю, что это так и есть. Твои корабли уже давно тонут из-за проклятья дона Манрике, Кристина. Вот только другого дона Манрике. Не того, в серебряном камзоле и c длинными черными локонами, кого сейчас нарисовало твое детское восторженное воображение.

Девушка вопросительно посмотрела на него.

– Да, не удивляйся. Я говорю о доне Леонардо Манрике. О его матери и тетке. Они ведут кровавую вендетту, их цель – уничтожить тебя. Неужели, ты этого не заметила? Они пытались разорить тебя. И надо сказать, им это блестяще удалось. Но не ожидали, что я тебя поддержу. Исчерпав финансовый ресурс, они решили пойти по второму пути. Если нельзя купить – следует убить. Так ведь? Я тоже прибегал как-то к этому средству. Очень эффективно работает. Ты, наверное, слышала. Знаю, ты наводила обо мне справки.

– Откуда вы все знаете?

– У меня отличные информаторы.

– И как это связано? То, что вы отдали мне свои деньги и тонущие корабли?

– О! – Флорес приглушенно рассмеялся. – Как раз это не связано никак. Уверяю тебя.

– Что же мне делать теперь? – тихо произнесла Кристина. – Моя семья, семья моего мужа пытается убить меня! Из-за них погибли другие люди… и сеньор капитан…

– Люди часто гибнут там, где замешаны большие деньги. Не стоит обращать внимание. А вот что тебе делать… Это очень правильный вопрос. Тебе следует поспать. Да и мне тоже. На рассвете, если никого не будет поблизости, вызовем помощь.

С этими словами он закрыл глаза, и Кристина поняла, что спорить с ним бесполезно. Поэтому она поплотнее завернулась в свой плед и тоже попыталась уснуть, но, разумеется, не сумела. Слишком сильно она была взволнована, слишком много всего произошло!

Кристина снова открыла глаза: вокруг расстилалась лишь черная мгла. Никого. Они одни в этой бескрайней океанской пустыне, слышно лишь, как шумит ветер, да катятся волны, легонько ударяясь в борт шлюпки.

А потом темноту ночи вдруг прорезала сигнальная ракета. Она поднялась над бортом судна, с которого была пущена, и Кристину удивило, насколько низко она поднялась. Обычно ракеты взлетали высоко вверх, а здесь – совсем чуть-чуть, словно намеренно осветив черный остов деревянного парусного корабля, старинной гигантской каравеллы, которая застыла, словно призрак, в этом непроглядном мраке. Не веря своим глазам, Кристина вскочила, потеряла равновесие и покачнулась, чуть не вылетев из шлюпки.

– Флорес! – крикнула она, дрожа от вдруг охватившего ее невероятного волнения, – Проснитесь! Смотрите, смотрите скорее! Вот он! Это он!