#
А тем временем Генеральный Директор Веты Александровой в своём кабинете в Сибири находился в состоянии внутреннего гнева. Он вдруг осознал, что она действительно уехала. Да ещё куда? В Америку! Особенно его гневило то, что он собственными руками вытолкнул её, хотя, проделывая свои шутки, по-видимому, и не догадывался, что это действительно могло произойти. Он просто, как обычно, играл. Просто играл! Как обычно! Кто мог бы послать в Хьюстон девчонку, чей мозг был забит сумасшедшими идеями? Прогнозировать залежи нефти путём простого рассматривания космических снимков? Он шёл на это только с одной целью: унизить и уничтожить её. Но произошло то, чего он не ожидал. Это произошло, и он не мог простить себе такого безрассудства. Её нефтяная скважина продолжала фонтанировать. Фонтан нефти! – «Здесь, в нашем здравом мире, мы не наградили её за это. Но там, в Хьюстоне, у неё будет куча денег,» – откуда-то пробралась язвительная мыслишка. Ему показалось, что она обвела его «вокруг пальца». В его воображении выросла куча денег, в которых она плавала. Мозг опух от напряжения, его бросило в ярость. – «Она сидит в жарком Хьюстоне у тёплых вод Мексиканского Залива; сидит, ничего не делая; просто смотрит на свои снимки, снимки водной глади. Что она может там увидеть? Ничего! А деньги падают дождём в её карманы». Он жаждал мести. Он должен был действовать.
В этот самый момент дверь его кабинета открылась и вошла его секретарь, яркая пышная блондинка лет тридцати. В её руке был внушительного размера конверт.
– Срочная почта, – протянув ему конверт, сказала она.
– Хорошо. Положите на стол, – пробормотал он.
Его мозг отказывался думать о чём-то ещё, кроме денег. Что может быть более важным? Он неохотно поднялся и сделал несколько шагов по направлению к правому торцу своего огромного письменного стола. Конверт лежал сверху на куче сегодняшней почты. В левом углу конверта ярким пятном красовался штамп Американской Компании. «Что им надо? Снова какое-нибудь никчёмное предложение о совместной работе»? Ему не хотелось сейчас работать ни с кем. Единственное что ему хотелось, это улучшить свою денежную ситуацию, придумать что-нибудь для продуцирования денег. – «Оставьте меня в покое!» – внутренне прокричал он. И всё-таки эта Американская Компания была слишком большой, чтобы вот так вот просто проигнорировать её письмо. Его левая рука потянулась к конверту. – «Не может быть!» Компания просила продать ей северную часть его территории, именно ту часть, на которой Доктор Александрова открыла своё месторождение. Это было интересно. – «Отказать!» – Было его первым порывом. Это его наследие! Он был единственным, кто рисковал, когда соглашался бурить на основе её сказочных теорий. Это был его вызов, его эго. Но что от этого толку? Как он может превратить эту «драгоценность» в деньги? Она сидит в жарком Хьюстоне, а он должен сидеть здесь, в холодных и грязных болотах, до конца своей жизни. Может быть это и не такая уж плохая идея продать её «достояние». – «С паршивой овцы хоть шерсти клок». – Она и так обрела известность и сбежала на юг, тогда как он не получил ничего, кроме этого Генеральского Кресла, которое, однако, не принесло ему пока достаточного вознаграждения. – «Она всё равно никогда не узнает об этой сделке».
Однако, Бог рассудил по-своему. Он положил эту сделку на чашу весов против обоих: и Генерального Директора, и Американской Компании.
Глава 6
Великан двигался под водой на запад. Он ловко обошёл большие и мелкие острова, артистически обогнул с юга Индию и Африку и устремился на север. Учёные заметили, что Великан не плыл, а, держась руками за кольцо, прикреплённое к кабелю, скользил по нему на высокой скорости, не производя при этом никакого звука. И кольцо, и кабель, как они смогли оценить, были изготовлены не из металла и не из какого-то другого материала. Это была какая-то неизвестная им материя, почти невидимая для их глаз. Между тем Великан снова повернул на запад и, пройдя мимо нескольких рифовых столбов, вошёл в какие-то тихие воды. Для учёных не составляло труда догадаться, что это был Мексиканский Залив.
– «Неплохо,» – передал Ник свою мысль Вете. – «Относительное мелководье, кишащее морепродуктами».
Вета не успела ответить, так как в этот момент Великан нырнул в какой-то бункер и через минуту попал в тоннель, сбив тем самым её мысли. После серии тоннелей и бункеров он привёз их в большой просторный грот. Грот был, по-видимому, огромной естественной каверной, образованной внутри ракушняковой породы, который, конечно, был значительно улучшен и обработан людьми, готовившими для себя дом. В гроте было много крупной мебели, расставленной на приличном расстоянии друг от друга. Вета подумала, что неплохо было бы отсоединиться от Великана и сесть куда-нибудь. И тут же Великан, как бы уловив её мысль, по очереди размотал скреплявшие их ленты и усадил обоих в одно огромное кресло. Они вдруг осознали, что в гроте не было воды и дышалось очень легко. Это обрадовало, так как убедило их в том, что они были в состоянии легко переходить из воздушного пространства в водное и обратно, чего не успели осознать пока плавали вокруг своего острова. «Воду, по-видимому, дренировали вниз,» – подумал Ник.
– Однако, откуда они поставляют свежий воздух? – спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но никто и не ответил. Великана не было рядом, а Вета была погружена в изучение окружающей обстановки. Она поняла, что все огромные вещи в этом гроте представляли собой элементы семейной столовой: обеденные столы и стулья вокруг них говорили сами за себя. Подступило ощущение голода. А признаков обеда не чувствовалось. Сводчатый потолок и пол сверкали полировкой в свете огромных настенных ламп, расположенных по периферии грота и создававших картину какого-то пустынного холодного космоса. Неожиданно в свете этой космической картины появился куда-то было исчезнувший их Великан, весь сверкающий солнечным светом, исходившим от его красивого облегающего костюма из золотистой кожеподобной ткани. Вошёл сияющий, жизнеутверждающий, обнадёживающий, широко улыбающийся и пригласил их пройти с ним в гардеробную, где они также могли бы переодеться. Это было очень кстати и ученые не заставили себя ждать. Соскочив с кресла, они немедленно последовали за ним. Среди множества огромных костюмов были костюмы и маленьких размеров, по-видимому, сохранившиеся со времён его детства, а может быть уже костюмы его детей. Им этого никто не расшифровал. Но в любом случае, там было из чего выбрать, и учёные нашли костюмы себе под стать. Они выглядели, как оловянные солдатики из детства, и это привело их в смешливое состояние и на удивление повысило настроение. С этим настроением все трое вернулись в огромный грот, где Великан помог им снова сесть в кресло, а сам сел в другое кресло напротив них. Ник опять попытался поговорить о химических и физических приёмах, применявшихся в подводной жизни их новых знакомых.
– Извини нас, товарищ Великан, – начал он.
– Вы можете называть меня Агор, – прервал его Великан. – Меня зовут Агор.
– Хорошо, Агор, – продолжил Ник. – Можешь ты объяснить нам откуда в этот грот поступает свежий воздух?
– Наши техники делают его из воды, – просто сказал Агор. – У нас есть уникальная технология, позволяющая разлагать водные молекулы на водород и кислород. Так что у нас с этим нет проблем.
В это время всё снова начало меняться, и разговор опять пришлось прервать. Огромные люди большой толпой стали входить в грот и заполнять его, казалось бы, незаполнимое пространство. Это была огромная семья их знакомого Великана. Они все были великанами: отец, мать, шесть братьев с жёнами, три сестры с мужьями, дети разного возраста и один старец. Все они были одеты в облегающие золотистые костюмы и выглядели одинаково. Мать и отец имели какие-то отличительные знаки на груди, и это было единственное, что несколько отличало их от остальных. Особо выделялся старец. Он тоже был одет в золотистый костюм, но в добавок к нагрудным отличительным знакам на его плечи была накинута короткая золотистая мантия. Его возраст невозможно было определить: он мог быть дедушкой, прадедушкой, прапрадедушкой Великана или представителем даже более старшего поколения, но он был огромный, как и все в его семье и совсем не смотрелся таким уж древним. Дом, в котором помещалось всё это множество огромных людей, состоял далеко не только из этого грота, там было много других комнат. Кроме того, как выяснилось позже, все взрослые члены семьи имели свои собственные дома, которые соединялись с этим центральным домом узкими проходами. Казалось, что эта семья оккупировала весь Залив. А огромный грот вдруг сжался в глазах наших гостей до размеров обычного зала, заполненного толпой людей, где сами они почувствовали себя просто лилипутами, потерянными в этом странном чужом мире.
– Они могут не заметить нас, – прошептал Ник, наклонившись в уху Веты.
– Возможно, – ответила она. – Мы слишком маленькие для них.
– О, нет! Нет, друзья мои, – вдруг произнёс Великан. – Мы не потеряем и не забудем вас. Вы наши гости, наши друзья, и мы будем относиться к вам соответственно.
Он взял их кресло одной рукой и придвинул его вплотную к краю стола, а затем развернул и своё кресло и сел рядом с ними.
– Пожалуйста, не стесняйтесь, примите участие в нашем дружеском обеде, – поприветствовал их отец Великана. От его голоса учёные даже немного вздрогнули: он оказался намного гуще и ниже по тональности, чем голос Великана, который тоже значительно отличался от голоса их самих, но к которому они уже начали привыкать. Они молча переглянулись и стали рассматривать стол в поисках какой-то приемлемой пищи. Стол был уставлен огромными тарелками с горами морских продуктов, где им удалось определить кальмаров, эскалопов, крабов, осьминогов – всё дышавшее паром и готовое к употреблению. Это возбуждало и без того разгулявшийся за время путешествия аппетит. Можно было начинать есть. Но незнание местных правил заставляло сдерживаться. Заметив их смущение, Агор поставил перед ними две большие тарелки и наполнил их едой. Однако, гости медлили: не было никаких столовых приборов привычного для них размера. Отец Великана, по-видимому, заметил это и сказал сыну:
– Принеси им вилки, которые мы используем для еды икры.
Великан быстро исчез и через минуту вернулся с маленькими ножами и вилками для учёных, которые оказались им впору. Голод уже достиг того уровня, когда медлить было невозможно. Поэтому и Вета и Ник, едва поблагодарив Великана, принялись быстро уничтожать все, чем он загрузил их тарелки. И очень скоро голод был утолён. В гроте стояла тишина. Они подняли головы, чтобы узнать, что бы это значило. Поверхность стола была чистой: горы морских продуктов исчезли в желудках великанов. А сами они сидели, молча наблюдая за тем как эти мелкие люди возятся с едой.
#
После сытной еды все разомлели, расслабились, разговорились и настроились на длительную свободную беседу, имея в виду, однако, узнать побольше о гостях, а гости – об этом новом мире.
– Почему вы такие большие? – обратился Ник к Агору, не в силах сдержаться. – Мы никогда не видели кого-нибудь намного крупнее нас на нашей планете.
– Даже в других временных пространствах вокруг Земли, – добавила Вета. – Хотя в некоторых из них люди действительно довольно крупные.
– Насколько я помню, мы всегда были в таких пропорциях к внешнему миру, и мы не рассматриваем себя слишком большими. Но вы, ребята, кажетесь нам слишком маленькими.
А вы когда-нибудь видели других больших людей на этой планете? – спросил Ник.
– Нет, – ответил Агор.
– Мы не видели, но наши предки рассказывали много легенд на эту тему, – неожиданно вступил в разговор Старец. – Они говорили, что люди даже большего роста, чем мы, жили здесь в эпоху динозавров.
– А как насчёт вас? – не унимался Ник. – Вы всегда жили вод водой?
– Насколько я помню – да, – ответил Старец, – но легенды говорят, что люди жили и на суше.
– Что же заставило их спуститься в воду? – продолжал Ник.
– Ты же знаешь, – заметила ему Вета.
Но Старец продолжил:
– Легенды говорят, что много огня вышло из недр Земли во многих местах одновременно. Пламя охватило всю планету. Весь животный мир и вся растительность погибли мгновенно. В разных местах планеты образовались огромные трещины и люди проваливались туда вместе с их постройками, иногда целыми городами, которые тут же уничтожались огнём. Исчезли все цивилизации, населявшие Землю. – Он помолчал. – Однако, некоторые глубокие каньоны оказались заполненными водой и, по-видимому, те, которые упали туда, смогли выжить. Хотя до сих пор этому явлению объяснения нет.
– Возможно, они смогли найти какие-то заполненные воздухом пещеры в окружающих породах, – попыталась объяснить Вета.
– Я всё-таки верю, что не все люди из оставшихся на поверхности Земли погибли, – высказал предположение Ник. – Некоторые из них могли найти места и на суше, где можно было спрятаться от этой стихии.
– Возможно, – согласился Старец.
– Например, в огромных Египетских пирамидах, – добавила Вета.
– Я тоже об этом подумал, – подхватил идею Ник. – Они могли даже построить их заранее, спрогнозировав такую ситуацию.
– Мы не совсем понимаем о каких пирамидах вы говорите. Ясно одно, что сегодня трудно сказать где они прятались, – ответил Старец. – Много миллионов лет прошло с тех пор. Пожары сменялись оледенениями много раз, поэтому неудивительно, что часть людей превратилась в мелких покрытых шерстью человекоподобных созданий.
– Значит, если мы будем продвигаться к ядру Земли через Марианскую Впадину, мы тоже можем наткнуться на какие-нибудь заполненные водой или воздухом пещеры в породах, – высказала предположение Вета. – Спасибо большое за гостеприимство и такой познавательный рассказ. А нам пора возвращаться на наш остров.
– Не торопитесь на свой остров, – посоветовал Старец. – У нас есть несколько ещё более древних старцев, которые всё ещё хорошо владеют телепатией. Я думаю они смогут доставить вас в ещё более далёкое прошлое нашей планеты, откуда вы и сможете начать своё путешествие. Но они живут в другом месте, хоть и не очень далеко от нас. Просто в соседнем бассейне. Согласны ли вы посетить их?
Учёные переглянулись и согласно кивнули головами. «Давай рискнём. Кто знает?» – говорили их взгляды.
– Владеете ли вы телепатией? – спросил Старец.
– Да, до некоторой степени, – ответила Вета.
– Но наши возможности в этом плане ослабевают, – добавил Ник.
– Тогда не будем терять время, Агор поможет вам, – заключил Старец.
Великан проводил учёных назад в гардеробную, где они снова переоделись в водные костюмы, которые были уже выстираны и высушены. Сам он тоже приготовился к путешествию. На нём снова был костюм с почти невидимым поясом и такими же повязками выше колен. В руках он держал рюкзак, из которого выглядывал его золотистый костюм. Туда же были сложены и парадные костюмы учёных, а потом рюкзак был запечатан и превращён в эдакий непромокаемый мешок. Забросив его за плечо, Великан жестом предложил учёным подойти к нему. Они подошли, и он обмотал каждого из них какой-то толстой лентой, привязав таким образом покрепче к ногам, при этом приговаривая:
– Так будет безопасней, ведь мы сейчас будем пробираться между кораллами и остроугольными булыжниками вулканических пород.
Покончив с такой деликатной работой, он подошёл к одной из дверей, широко открыл её и шагнул из грота в небольшую смежную комнату, которая оказалась прихожей к новому бункеру. Предварительно закрыв за собой дверь, Великан нажал на кнопку в стене, отделявшей прихожую от бункера. Стена сдвинулась в сторону, и вода хлынула внутрь. Великан вступил в бункер. Стена двинулась в обратном направлении и заблокировала вход в прихожую, из которой тут же началась автоматическая откачка воды обратно в бункер. Убедившись, что всё происходит в штатном режиме, Великан пошёл вглубь бункера. Когда уровень воды достиг его колен, он нырнул и, казалось, мгновенно перенёс учёных к какое-то другое место. Вода там освещалась яркими солнечными лучами, проникавшими сквозь её толщу сверху, и учёные догадались, что снова оказались в открытом пространстве Мексиканского Залива.
– «Сейчас я передам вам часть своих телепатических способностей, чтобы частично улучшить ваши,» – сообщил Великан, впервые продемонстрировав им свои возможности, и добавил: – «Мы идём на юг».
– «В Карибское Море,» – догадались они.
– «Ну, если вы так называете это место, то – да,» – моментально ответил он.
Всё ещё находясь в большой воде, он повернул на восток, прошёл несколько глубоких каналов, затем погрузился немного глубже и повернул на юг. Через некоторое время, как бы обойдя какое-то препятствие, он резко повернул на запад и начал продвигаться сквозь коралловую колонию. Учёные, накрепко привязанные к его голеням, медленно скользили вместе с ним среди рифов больших и маленьких, широких и не очень, иногда разрушенных или осложнённых небольшими ответвлениями, вокруг которых сновали рыбёшки, поблёскивая, как листья на ветру. Всё напоминало сказочное путешествие по лесу с той лишь разницей, что это всё не было зелёным. Наконец, коралловый «лес» закончился и чёрные породы преградили им путь. Великан встал на ноги и пошёл между камнями. Его тело покачивалось, как лодка на волнах. Вода казалась чёрной, и рыбины вокруг казались чёрными, всё было чёрным и тёмным и казалось, что ночь спустилась на Землю. Учёные уже довольно приустали и под ритмичное покачивание их носителя погрузились в глубокий сон, несмотря на вертикальное положение своих тел.
#
Как долго они спали, учёные не знали, но, по-видимому, достаточно чтобы почувствовать себя вполне отдохнувшими. Когда они, наконец, открыли глаза, то обнаружили, что лежат поперёк дивана в каком-то просторном зале со сводчатым потолком, ярко освещённом множеством ламп. Ник потянулся и сел, а потом взял за руку Вету и потянул её на себя. Она тоже села и сказала всё ещё сонным голосом:
– Хорошо бы принять душ.
Тут же раздался звон колокольчика и чей-то голос оповестил, что вход в туалетную комнату находится на противоположной стороне зала прямо напротив дивана.
Они соскользнули с дивана и пошли в туалетную комнату, где обнаружили две отдельные ванные комнаты, в которые незамедлительно нырнули каждый в свою и погрузились в пенистую воду.
Вета лежала в тёплой пузырившейся воде, наблюдая как лопались пузырьки кислорода, поступавшего откуда-то со дна, и думала о превратностях судьбы и своём странном путешествии, о множестве различных изменений, произошедших с появлением в их жизни Великана, и о том прекрасном мире, в котором они неожиданно оказались, о существовании которого в их столь далёком историческом прошлом они не имели никакого понятия и не могли представить даже в самых смелых своих фантазиях. «А это ведь только жалкие остатки той великой цивилизации, которая существовала миллионы лет назад на Земле, и которая сейчас такая маленькая и такая уязвимая,» – думала она. – «Наша планета была населена такими крупными людьми, наделёнными мудростью и интеллектом. Они строили пирамиды, обсерватории, меж-космические аэродромы, прокладывали невидимые кабели по дну океанов. Они определённо были способны отбить любую атаку астероидов или любых воинствующих существ из других галактик».
– «Интересно, почему эта цивилизация погибла?» – телепортировала она свой первый вопрос Нику. Просто, чтобы проверить связь.
– «Великан говорил, что существует легенда, согласно которой какая-то катастрофа возникла на Земле. Ты помнишь?» – отозвался Ник.
–– «Да, я помню. Но это и было то последнее вымирание, которое случилось шестьдесят семь миллионов лет назад после того, как астероид врезался в полуостров Юкатан в Мексике. Значит не выстояли. Такие сильные и могучие. Что уж говорить о нас, если что случится? Ладно, давай уже возвращаться,» – закончила она свои мрачные размышления.
Они облачились в свои золотистые костюмы, которые уже лежали готовыми на креслах, и вернулись к своему дивану, где Великан, также облачённый в золотистый костюм, сидел в ожидании их.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он.
– Спасибо. Уже лучше, – ответили они одновременно.
Великан помог им снова взобраться на диван и начал обычный светский разговор. Однако, вскоре кто-то позвал его пройти вместе с его гостями в обеденный зал. Он привёл учёных в зал и усадил их в огромное кресло у стола, приготовленного для обеда, и сел рядом. Все люди были уже в сборе. Пустовало только одно кресло на противоположной стороне стола напротив них. Все сидевшие за столом с нетерпением поглядывали на дверь, явно ожидая прихода кого-то очень важного.
– Мы ожидаем Главного Старейшего, – прошептал Великан, наклонившись к учёным.
Они кивнули в знак понимания. Пока ожидали, Ник успел задать Великану свой следующий вопрос:
– Агор, не мог бы ты объяснить нам почему оба зала, которые мы уже успели посетить, имеют сводчатые потолки? Это что, дань традиции или необходимость?
– Скорее необходимость, – ответил Великан. – Это вулканическая порода. Называется перидотит. Расплавленная лава, поднимающаяся из мантии Земли, при застывании образует твёрдую породу причудливых форм, в том числе и в виде складок. И это не происходит в непрерывном процессе. Скорее это происходит порционно вместе с более рыхлым материалом в виде туфов или даже пеплов в промежутках. Со временем более рыхлые породы разрушаются, вымываются водой, в следствие чего образуются внутренние пустоты, местами очень большие. Люди обнаруживают такие пустоты и оборудуют их под жилища.
– А зачем их так сильно освещать? – не унимался Ник.
– По разным причинам. Именно здесь – потому, что свет стен слишком тёмный. Это угнетает. Чтобы они выглядели светлее, люди вначале полируют их, а потом освещают. Чем ярче освещение, тем больше рефлекторное отражение света в полированных стенах, тем светлее кажется жилище.
В этот момент появился он, их Главный Старейший. Среди людей вокруг стола началось оживление. Его присутствие воспринималось как оказание с его стороны особой чести каждому из них. Переступив порог, Главный Старейший сказал тихим густым голосом:
– Приветствую вас всех, мои дорогое гости, и ваших гостей тоже.
Все благодарно заулыбались. Старейший быстро, но с достоинством, подошёл к столу, погрузился в кресло, посидел немного, потом поднялся и, приподняв рядом стоявший бокал величиной с кубок мира, по меркам наших учёных, торжественно произнёс всё тем же низким голосом:
– Ваше здоровье!
– Ваше здоровье! – послышалось со всех сторон в ответ, затем последовало лёгкое постукивание хрусталя, а потом вдруг наступила тишина.
Вета и Ник с любопытством наблюдали за процедурой приветствия и с нетерпением ждали что же будет дальше. А дальше все бокалы были поставлены на их прежние места, а всё содержимое в них осталось нетронутым. А гости приступили к обеду.
– «Что это за жидкость там?» – произнесли они молча, при этом обратив свои взгляды к своему Великану.
Великан, сидевший рядом с Ником, наклонился к нему и прошептал:
– Это бальзам, вода жизни, приготовленная из ископаемых растений. Люди могут пить её только на полный желудок. Когда мы закончим наш обед, тогда и выпьем.
– Это что, для продолжения жизни? – поинтересовался Ник.
– Думаю, что да, – ответил Великан, – Я не знаю точно пили ли они в прошлом, но в наши дни мы всегда пьём это, хоть и нечасто. Обычно это происходит раз в году на праздник. Сегодня как раз такой Специальный Праздник.
– А что это за Специальный Праздник такой в середине лета? – продолжил Ник.
– Согласно историй, которые рассказывают наши старцы, в этот день в давние времена люди случайно собрались все вместе в океане и осознали, что, несмотря на разрушение мира, они смогли выжить и оказаться способными жить в таких условиях. Этот день был назван Днём Выживания. С тех пор мы празднуем его.
– И что, сегодня День Выживания?
– Да. В этот день наша молодёжь путешествует по дну океанов в поисках остатков окаменелых растений в породах и рядом с ними. Мы приносим их в дом, высушиваем, затем измельчаем в порошок, помещаем в сосуды с водой и приготавливаем бальзам, добавляя какие-то сорта живых растений. Я был сегодня в той впадине рядом с вашим островом тоже в поисках окаменелостей, когда вдруг наткнулся на вас. Затем я поспешил с вами сюда, именно потому, что сегодня старцы со всех окрестностей собираются здесь. А в ответ на наше известие о вас они согласились ждать нас.
Пока Ник был погружен в такой интересный разговор, Вета наблюдала за поведением «мудрецов», как она всё это общество называла про себя. В основном это были мужчины, но были среди них и женщины, хотя в значительно меньшем количестве. Женщины были по-своему красивы. Все они были свето-русыми с длинными вьющимися волосами, с прямыми, но не длинными носами, с густыми дугообразными бровями. Внешние уголки глаз были слегка приподняты, что в сочетании с вытянутыми губами придавало их лицам слегка насмешливое выражение. Особенно интересно было наблюдать за их манерами: деликатными движениями, тихими голосами, нежными улыбками. Они ели меньше, чем мужчины, и были более разборчивы. Одеты были в золотистые костюмы, которые особенно подчёркивали их стройные фигуры. Среди них не было не то чтобы толстушек, но даже вообще полных. Кстати, мужчины тоже все были очень поджарые. Это очень впечатляло.
Обед, наконец, был окончен, бокалы торжественно осушены и все присутствовавшие перешли в следующую комнату со сводчатым потолком, которая оказалась меньше по размеру, округлая по форме, оборудованная креслами с покрытием из крокодиловой кожи, расставленными в манере амфитеатра вдоль одной из стен справа от входа. Великан провёл своих гостей к первому ряду и усадил их в центре его, а затем сам сел на свободное место со стороны Ника. Когда все сиденья были заняты, вошёл Главный Старейший и занял своё место в кресле, установленном перед амфитеатром из стульев, лицом к аудитории.
– Получается, ребята, что вы явились из Будущего? – обратился он с вопросом к учёным. – Как оно там, это Будущее? Живут ли люди всё ещё в воде?
– Нет, – ответила Вета. – Насколько нам известно – нет.
– А почему же вы оба оказались в воде?
Учёные переглянулись в некотором смущении. Ник вытянул брови, придав лицу какое-то каменное выражение, что, по-видимому, означало, что он передаёт инициативу Вете, хотя она и сама знала, что это её прерогатива отвечать на такие вопросы. Поэтому, подумав несколько секунд, сказала:
– Фактически, уверенности в том, что мы сможем дышать в воде, не было. Мы эту свою способность обнаружили только сегодня. Но обычные люди, населяющие Землю, могут дышать под водой только считанные секунды, редко – минуты. По нашим представлениям, вокруг Земли существует несколько временных пространств. Чем выше номер временного пространства, тем выше там цивилизация и более утончённые способности у людей, населяющих их. Мы появились здесь из пространства номер один, где уровень цивилизации довольно низок. Войны друг с другом по нескольку раз в столетие, использование машин, работающих на нефтепродуктах, бурение земли для добычи нефти – обычная практика для нас. Другими словами, мы не владеем телепатией и работаем механически, производя слишком много шума и газов, загрязняющих атмосферу. Что касается нас двоих, то мы произошли от людей, живших одно время в другом пространстве вокруг нашей планеты, и прибыли в это первое пространство случайно, как участники некоего меж-пространственного эксперимента, и застряли там навсегда. Поэтому мы наделены некоторыми способностями людей из более высоких цивилизаций. Но те люди тоже никогда не жили в воде.
– А какого же роста те люди? – спросил Главный Старейший.
– В нашем пространстве все люди примерно нашего роста. В четвёртом пространстве, откуда мы произошли, они несколько выше, может быть плюс половина нашего роста.
– Насколько долгой жизнью они живут?
– Дольше, чем мы, но не так долго, как вы. Около трёх тысяч лет в нашем летоисчислении.
– Согласно тому, что мы сейчас слышим, нас не будет через сто тысяч лет, – задумчиво произнёс Главный Старейший и продолжил, – Куда мы денемся?
– У нас нет данных специально о вас, но согласно научным данным, несколько периодов оледенения возникнет на Земле за эти сто тысяч лет.
– Имеется в виду, что мы можем вымереть?
– Я бы не сказала так, – ответила Вета. – Несмотря на то, что огромные по площади районы океанических вод и суши будут покрыты толстым слоем льда, вы всё-таки сможете мигрировать в более тёплые места на суше.
– И превратиться в Неандертальцев, – с грустью заметил Главный Старейший.
Вета почувствовала глубокую боль, вину за то, что она рассказала такие гнетущие вещи людям, жившим счастливой жизнью в их собственном мире. Она смотрела на них, сидевших в превосходных обитых крокодиловой кожей креслах. Их лица выражали горе и страдание. И всё-таки в их глазах она заметила искорки слабой надежды, явно связанной с ожиданием помощи от неё. Напряжение её мозга возросло до наивысшей отметки. Её мысли помчались по извилинам мозга в попытках абстрагироваться и послать тревожное сообщение во вселенную. Вскоре хорошо известные ей волны стали обволакивать её мозг, создавая новое восприятие всего того, что она раньше слышала и что узнала в этом уникальном обществе, формируя начало новой концепции эволюции. «Это пришло от моих предков из четвёртого пространства, – кричало всё её тело. – Я должна сказать этим людям об этом». Время шло, люди ждали. Но она ещё не обратила свои мысли в слова. С другой стороны, дольше молчать было невозможно, что-то надо было говорить. И она начала низким голосом с твёрдым произношением, свойственными людям из её родового пространства:
– Мы не верим в то, что мы произошли от Неандертальцев. – Её низкий голос и специфическое произношение не оставили места для насмешек. – Наши учёные утверждают, что мы развивались по нашей собственной линии, название которой Homo Sapience. Учитывая то, что, согласно научным данным, Homo Sapience появились на Земле намного раньше, чем Неандертальцы, я смею предположить, что мы, люди, являемся вашими прямыми потомками, и на базе этого сделать моё предсказание о вашем выживании в будущем.
– Как вы думаете это может произойти? – выдохнул Главный Старейший, всё ещё не веря в то, что услышал.
– Оказавшись на суше, – продолжила Вета так спокойно, как только было в её силах, – вооружённые знаниями, интеллектуальными способностями и орудием цивилизованных людей, вы сможете выжить в тех суровых условиях, хотя из-за постоянной морозной погоды вы будете становиться всё ниже и ниже ростом и в конце концов станете, как мы. Но вы не покроетесь шерстью. Скорее всего, вы будете использовать шкуры зверей для своей одежды и утепления своих жилищ типа пещер или каменных построек.