Сам же Великий Магистр неподвижно стоял у окна и ждал полночи, дабы встретить двух таинственных гостей. Это был мужчина лет 60, ростом чуть выше среднего, крепкого телосложения с длинной седой бородой по форме напоминающей перевернутую башню готического собора, орлиным носом и колючим, словно февральская метель, взглядом бледно-голубых глаз. Как и положено главе военизированного ордена, магистр носил прочную кольчужную броню, придающую ему грозный боевой вид и защищающую тело от горла до ступней ног. Поверх он носил белый длинный плащ с черным крестом на левом плече, как и у других рыцарей ордена. Внешним отличием Великого Магистра от других рыцарей тевтонцев был вышитый на груди крест с серебряной окантовкой. На поясе, с левой стороны, Генрих всегда носил с собой длинный меч. Единственным атрибутом роскоши в образе был серый металлический перстень с внушительного размера филигранно ограненным бриллиантом на правой руке – подарок самого Папы Бенедикта за самоотверженное служение делу святой церкви.
И вот ровно в полночь, со стороны стены с фигурой монаха, трижды раздался условный кодовый звук. Генрих повернул факел в руке монаха, после чего часть стены отъехала с каменным скрежетом, и в образовавшемся проходе появились очертания двух фигур. Первым из тьмы потайного хода в разливающийся от факела, камина и свечной лампы свет комнаты вошел Ландмейстер Фридрих фон Вильденберг. Это был высокий худощавый мужчина лет 50-ти с длинным заострённым носом, густыми бровями и одним глазом серого цвета. Второй глаз он потерял 3 года тому назад во время рейда на приграничные земли восточных славян, и теперь его место закрывал кожаный ремешок, надетый поперёк головы. Худощавый Ландмейстер всегда носил чёрный капюшон. В остальном его обмундирование было стандартным для рыцаря-крестоносца. Отставая на шаг в комнату вошел 3-ий человек невысокого роста с тёмной бородой с проседью, короткой стрижкой и подвижным сверлящим взглядом чёрных, как уголь, глаз. Он также был облачён в белый плащ с тевтонским крестом и нёс за спиной небольшой ручной арбалет. Это был Комтур Гюнтер Альтенбург. Подойдя к столу и выровнявшись по линии, Ландмейстер и Комтур с церемониальной торжественностью приложили кулак правой руки к сердцу и склонили головы, приветствуя Великого Магистра. Спустя пару секунд Генрих подал знак перстом правой руки, что можно садиться.
– Достопочтенные братья мои, – голос Магистра был звучным, тягучим, приветливым и, в то же время, насыщен металлическими обертонами человека, наделённого огромной властью. – Рад приветствовать вас в добром здравии в сей поздний час. Сегодня нам предстоит определить точную дату начала нашей святой миссии по покорению тёмных восточных варваров, ложную веру исповедующих. Два года мы тайно вели подготовку святого похода. За это время мы составили детальные карты западной Руси и подготовили многочисленное войско закалённых в боях, верных Христу воинов-братьев. Великая миссия выпала нам от Кесаря и самого Папы Бенедикта! И на сей раз мы сталью и огнём покорим этих безбожников. Но для начала поднимем кубки и выпьем за процветание нашего святого ордена!