Угасающие искры

Невероятные ответы.

Проснувшись, сходил в душ, затем принялся готовить завтрак, включив телевизор, прибавил громкости так, чтобы было слышно на кухне, шли новости, закончив финансовую сводку, диктор вдруг объявил: «Сейчас мы повторим экстренное сообщение, полученное сегодня утром всеми новостными каналами». Это меня заинтересовало, сняв сковороду с огня, пошел в гостиную, принявшись внимательно смотреть и слушать.

Кадр сменился, на записи была девушка в строгом костюме на фоне правительственного герба: «Вниманию всех жителей соединенных штатов, в стране объявляется карантин высшей степени опасности, в связи со вспышками неизвестной болезни, в центральном и западном регионах страны. Все заболевшие страдают сильнейшими приступами немотивированной агрессии, могут быть крайне опасны для окружающих. У заболевших наблюдается сильная бледность кожи, неуверенность в действиях, игнорирование приказов и попыток договориться. При встрече с больными, необходимо немедленно сообщить в полицию, ни при каких обстоятельствах не предпринимать попыток контакта с этими людьми. Центр эпидемиологии и все научное общество в данный момент работает над созданием вакцины. Поводов для беспокойства в данный момент нет, ситуация полностью стабилизирована и находиться под контролем властей. Также во всех городах пораженных этой болезнью функционируют центры по контролю заболеваний, в которые может обратиться каждый гражданин для получения своевременной помощи».

Это сообщение, буквально оглушило меня, карантин по всей стране? Это как вообще? Неужели заболевание уже распространилось повсеместно и власти ничего не предпринимали? И как понимать фразу о том, что ученые работают над вакциной, то есть получается – на данный момент вакцины не существует? Верилось во все услышанное, с трудом, логические бреши, этого заявления, так и сквозили недосказанностью. Нужно срочно что-то предпринять, получить хоть какое-то внятное объяснение происходящему.

Наскоро позавтракав, определил примерное место расположения военных, откуда ночью доносились звуки выстрелов, и полыхал пожар. Сел в пикап, выехав, повернул, в том направлении. Нужно было получить хоть немного, проверенной информации. Выбравшись на дорогу ведущую прямиком к блокпосту, прибавил газу, но, не проехав и километра, пришлось резко остановиться, там был настоящий военный кордон.

Но это не главное – главной причиной поспешной остановки, стал пулемет на одном из хаммеров, который развернулся, прицелившись в лобовое стекло моего пикапа, едва тот оказался в зоне прямой видимости. Увидев мою реакцию, ствол пулемета был направлен немного вверх, демонстрируя мирные намеренья, стоявший рядом военный помахал рукой, призывая подъехать ближе. Секунду, посидев без движения, дождался пока немного успокоиться сердце, колотившееся в груди, после вида направленного на меня дула. Пришлось даже открыть окошко, в кабине вдруг стало невыносимо душно.

Медленно приблизившись к бетонным блокам, ограждавшим территорию военных, вышел из машины, огляделся. В глаза сразу бросилось огромное выгоревшее пятно, оставшееся от вчерашнего пожара, в его центре был перевернутый, наполовину оплавленный бензовоз, который явно послужил причиной пожара, также парочка ближайших домов выгорела до основания.

Сам блокпост занимал территорию целого квартала, внутри были развернуты большие, матерчатые палатки, и средних размеров вагончики непонятного назначения. Вероятно, это был мобильный центр по контролю заболеваний.

В центре огороженного пространства находился большой, пустой квадрат с характерным кругом, нанесенным белой краской прямо на асфальт, в его середине застыл длинный, напоминающий сигару, грузовой вертолет, увенчанный двумя размашистыми винтами. Всюду сновали люди по большей части военные, но среди них были заметны также гражданские и люди в защитных костюмах, сильно выделявшихся на фоне остальных, своей расцветкой и внешним видом.

Периметр, двойным кольцом опоясывали бетонные блоки, выкрашенные в красно-белую полоску. У каждого из выездов дежурил пулеметчик, сидя за поворотной крупнокалиберной установкой на крыше хаммера, также рядом с машинами были установлены стационарные пулеметы внушительных размеров, возле каждого из которых, также находилось по человеку в военной форме.

Подойдя к офицеру, помахавшему мне, спросил, может ли он более точно описать происходящее? На что тот поинтересовался, видел ли я экстренные новости, рассказывающие о вспышках неизвестной болезни? Получив утвердительный ответ, он на время умолк оглядывая мою фигуру, увидев край кобуры под мышкой, из которой выглядывала рукоять, прихваченной перед выездом беретты, усмехнулся и ничего не говоря сделал мне знак следовать за ним.

Мы отошли в сторону туда, где не было людей, и нас никто не мог слышать.

– Так вот мистер, ситуация самая хреновая, хуже даже представить невозможно. Все сказанное в новостях правда, точнее крупица правды, это действительно болезнь, которая вызывает безудержную агрессию. Вот только человек предварительно умирает, – без запинок, короткими рублеными фразами, произнес офицер.

Увидев мое ошарашенное лицо и явное желания засыпать его вопросами, он поднял руку, заставляя меня молчать и продолжил.

– Я скажу это только один раз, и отвечать на вопросы не стану, все услышанное тобой считается секретной информацией, хотя какая уж тут секретность, – с грустной усмешкой произнес мужчина.

В ответ на его реплику я просто кивнул, стараясь не перебивать человека, собиравшегося снабдить меня необходимой информацией. Правильно расценив мое молчание, он одобрительно хмыкнул, начиная рассказ.

– Инфицированных людей в городах становиться все больше, мы просто не успеваем обезвредить каждый очаг заражения. И, да, эти ребята, абсолютно точно мертвы, они не чувствуют боли, можно отстрелить им руку или ногу, выстрелить в грудь, им будет все равно, – после этих слов, он на секунду замолчал, глубоко вздохнув. – Убить их можно только повредив, головной или спинной мозг, также можно нанести существенный ущерб, стреляя в нервные и мышечные узлы, это их не убьет, но обездвижит. Мотивация у них одна – голод, завидев живое существо такая тварь, незамедлительно направляется в его сторону, не обращая внимания ни на какие препятствия, желая только одного, убить и сожрать.

Я на какое-то время застыл, переваривая информацию, вопросов были десятки, но задал лишь один, самый важный.

– Откуда они берутся?

Услышав вопрос, офицер невесело усмехнулся.

– Правильно мыслишь, одобряю! Твари эти получаются из обычных людей, таких как мы, с тобой, вот укусит тебя зараженный, ты вырвешься, убежишь, но это уже бесполезно, ты уже труп! Все укушенные становятся такими же тварями – через разные промежутки времени, интервал приблизительно от пары часов до суток, но исход один, и лекарства нет. Один из биологов приданных нашей команде, сказал, что вероятнее всего способа это излечить не существует вообще, так как эта дрянь очень быстро вносит непоправимые изменения в живой организм.

Офицера окликнул один из людей в защитных костюмах, попросив срочно подойти, он посмотрел на меня, коротко кивнул на прощание и пошел к звавшему его ученому. Оставив меня в полном оцепенении и растерянности. Пытаясь осознать слова военного, я даже не заметил, что стою как идиот, с полуоткрытым ртом.

Дойдя до машины сел на водительское сидение и задумался. Все происходящее казалось очень сложным розыгрышем, картина описанная военным походила на сюжет фантастического фильма и попросту не укладывалась в голове.

Из задумчивости меня вывел тихий стук, подняв голову, увидел крупные капли дождя на лобовом стекле. Похоже, я довольно долго просидел погруженный в задумчивость. Повернув ключ зажигания, развернулся и не спеша поехал домой, дождь усилился, переходя в ливень, закрывая дорогу плотной стеной воды обрушившейся с неба. На дороге почти никого не было, пара машин попалась на встречу, несколько невнятных силуэтов людей спешивших укрыться от дождя, пьяница, тыкавшийся в дверь дома безуспешно пытаясь ее открыть. Доехав загнал машину в гараж, закрыл ворота и бегом влетел в дом, ливень, похоже, не думал заканчиваться. Раздевшись, заварил крепкий кофе и сел в кресло перед телевизором.

Мысленно прокручивая недавний разговор, все больше убеждался в бессмысленности сказанного, такого просто не могло быть на самом деле. Что, получается эти заболевшие, стали зомби? Бред, просто бред. Вероятно это сильное преувеличение, как было с птичьим гриппом когда-то, или же это хитрые политические маневры, с целью запугать население.

Вспомнив то чувство тревоги, не дававшие мне покоя последние дни, чуть не рассмеялся, поняв, что тоже поддался этой глупой панике. А когда осознал, что впустую потратил кучу денег, бездумно закупая припасы, почувствовал себя идиотом, но решив, что могло быть и хуже, не стал расстраиваться по этому поводу.

Остаток дня прошел спокойно, даже хорошо, дождь, заливал город, превратив улицы в маленькие реки, смотря по ТВ комедию которую раньше не видел, просидел до самого вечера. Наслаждаясь шелестом капель за окнами, кружкой прекрасного кофе, и свежим пропитанным влагой и запахами трав воздухом, попадавшим в комнату через приоткрытое окно.

Контакт.

Проснулся, от ритмичных ударов на улице, было еще темно, по-прежнему шел дождь. Немного полежал, пытаясь понять, откуда этот стук. Поднявшись, подошел к окну, стучали в калитку, забор мешал разглядеть визитера. Чертыхнувшись про себя, надел куртку и вышел наружу. Край горизонта только начал светлеть, было очень сыро и довольно прохладно. Снова стукнуло, снаружи явно кто-то был. Не желая спускаться с крыльца под дождь, крикнул, «Кто там, чего вам нужно в такую рань?» ответа не последовало, только два ритмичных, тяжелых удара, будто стоявший снаружи бился плечом, о металл двери.

Происходящее меня озадачило и немного встревожило, вернулся в дом, сняв с вешалки оставленную там вчера кобуру с пистолетом, повесил ее на плечо, накинул капюшон и вышел под холодные струи дождя. Подойдя к ограде еще раз громко спросил, «Кто там?» в ответ раздалось глухое ворчание, человек снаружи снова толкнул калитку.

Происходящее всерьез напугало меня, потому, не открывая задвижку, подтащил к проходу стоявший неподалеку ящик, наполненный автомобильными запчастями, встал на него и выглянул поверх ограды. Снаружи стоял мужчина, промокший до нитки, волосы, темными лоскутами, облепили голову, с распахнутой джинсовой куртки стекала вода. Он поднял голову, в первый миг мне удалось разглядеть странные белесые глаза, с затянутыми поволокой зрачками, после, мой взгляд скользнул по лицу человека, немного ниже.

Ноги подкосились, я рухнул спиной прямо в лужу на дорожке внутреннего двора, оскальзываясь, ринулся к входной двери дома, забежав в прихожую, захлопнул дверь, закрыл замок. Рухнул на пол, все тело сотрясала крупная дрожь, мышцы живота скрутила судорога. Несколько минут лежал на боку не в силах подняться, в голове была только одна картина, вот он медленно поднимает голову, становятся видны его безжизненные глаза, и язык, безвольно болтающийся ниже. У этой твари отсутствовала нижняя челюсть, ее просто не было, зубы, торчавшие из-под разорванной верхней губы и синий, елозящий по шее язык.

Собравшись с силами, трясущейся рукой вынул пистолет из кобуры, не вставая привалился спиной к стене, напротив входной двери, сидел так до тех пор, пока за окном не начало светать. Все это время стук продолжался, это приводило в ужас, невероятным усилием заставил себя подняться, на подгибающихся ногах подошел к окну, но из-за забора ничего не было видно.

Скинул мокрую куртку, сжимая пистолет в правой руке, вошел в гостиную, открыл шкаф, сделал хороший глоток виски прямо из бутылки. Взяв телефон, набрал номер полиции, в трубке зазвучал женский голос, «Все линии сейчас заняты, перезвоните позднее», набрал номер еще раз, затем еще, результат был один, линии были перегружены, дозвониться не получалось. Снова приложившись к бутылке, почувствовал, как в голове зашумело. Сел возле окна, ведущего в переднюю часть двора, в надежде хоть немного успокоиться.

Оружие и соседи.

Дневник, оказавшийся под рукой в нужный момент, выручил, по возможности спокойно и размеренно делая записи произошедшего, почувствовал себя гораздо спокойнее, в голове немного шумело, но думать это не мешало.

Похоже, на помощь полиции надеяться не стоило, нужно было предпринимать что-то самостоятельно. Переодевшись в сухую одежду, решил подняться на чердак и осмотреться. Та тварь, так и стояла перед железной калиткой, ведущей во двор, ее макушка едва заметно покачивалась. Вся улица, насколько хватало обзора, была пуста, промозглый дождь заливал все вокруг, барабанил по крышам, стекал ручейками по газонам соседских участков. Окна домов были темны, кроме одного, в дальнем конце улицы.

Немного успокоенный принялся наблюдать – зомби, стоявший внизу, не предпринимал никаких действий, только иногда наваливался всем телом на калитку пытаясь попасть внутрь двора, издавая при этом тот самый разбудивший меня стук. Похоже, этот парень совсем глуп, интересно, почему он пришел именно ко мне?

Через некоторое время, по соседней улице проехала машина, звук был приглушен шелестом дождя, но рычание мощного мотора отчетливо выделялось, зомби внизу дернулся, повернувшись в сторону звука, сделал несколько неуверенных, дерганых шагов, в сторону проехавшей машины и замер. Теперь, его уродливое лицо стало хорошо различимо, тень утреннего ужаса прокатилась по телу, напрягая мышцы живота и подкашивая ноги, но мне удалось совладать с собой и подавить приступ паники.

Поведение монстра, не оставляло сомнений в том, что эти твари отлично ориентируются по звуку, в голове родилась идея. Спустившись вниз, взял с комода самый толстый журнал и снова поднялся на чердак. Открыл окно, высунулся наружу, голова, и надетая недавно сухая футболка снова, мгновенно промокли, подарив массу омерзительных ощущений, но это меня не остановило.

Посильнее размахнувшись, зашвырнул журнал метров на пятнадцать, он плюхнулся в воду посередине проезжей части, на несколько метров правее твари, издав глухой всплеск. И… ничего не последовало, он слегка повел головой в сторону звука, но так и остался стоять на месте. Такое поведение озадачило меня, всунувшись обратно, закрыл окно. По спине текла холодная струйка дождевой воды, поведя плечами от мерзкого, холодного прикосновения, я мысленно проклял чертову погоду и решил сменить одежду на что-то более подходящее для данного случая.

Спустившись в подвал, прошел в оружейную, скинул с плеча кобуру, положив ее на стол. Принялся рыться в шкафах, ища что-то подходящее, собрав немаленькую кучу самой разной одежды начал мерить и подгонять имеющееся.

В итоге получилось следующее: высокие непромокаемые армейские ботинки, плотные штаны с водоотталкивающим покрытием, эластичная термофутболка, двойная наплечная кобура, пояс с подсумками, поверх всего, накинул куртку, явно армейского образца, из очень прочного даже на вид материала, с усиленными локтевыми сгибами и широким капюшоном. Немного подвигался, привыкая к новому облачению, конечно, в домашнем халате и тапках было бы намного комфортней, но в свете последних событий, на комфорт мне было наплевать.

Возня со снаряжением, отняла прилично времени, вспомнив об опасности, спешно открыл сейфы с оружием и патронами, добавил к первой еще одну беретту и ремингтон 12 калибра, подобрав небольшую сумку, лежавшую в углу комнаты, кинул туда пистолетные обоймы, часть коробок с патронами. Потом закрыл сейфы, взял с полки армейский нож с ножнами, вставив их в предусмотренное для этого кольцо-липучку на поясе. Поднявшись на первый этаж, сразу обошел все окна, проверяя пространство внутреннего двора, никого, только шум дождя и тягостная тишина.

Вдруг накатило чувство одиночества, тревога, страх, тишина давила, пробуждая ненужное беспокойство. Отхлебнув еще немного виски, включил телевизор, сделав минимальную громкость, переключился на новостной канал, ничего нужного не передавали, но звук голоса диктора немного разгонял тишину. Сел за столик у окна, принялся набивать обоймы, поминутно выглядывая наружу. Получилось прилично, если считать ту, что уже была в пистолете, магазинов набралось аж 16 штук, зарядив оба пистолета, сунул еще десяток в поясные подсумки, набил патронами дробовик, прислонив его к дивану в центре комнаты.

Вернулся на чердак, зомби переместился к стене ограждающей внутренний двор моего дома. Почему его не привлек звук упавшего журнала? Подтащив небольшой раскладной стульчик, сел глядя на улицу и задумался. Вокруг было много звуков, дождь миллионом крошечных молоточков, стучавший по крышам, шум листвы под порывами ветра, похрустывание веток живой изгороди, служившей естественным ограждением, дома по соседству, множество других фоновых шумов.

Возможно, та тварь среагировала на звук проехавшей машины потому, что он резко выделялся на фоне всего остального?

Нужно было это проверить, оглядевшись, заметил в углу длинный сверток, тускло-зеленой ткани, в котором обнаружился ворох, тонких алюминиевых трубок, вероятно, когда-то они были каркасом палатки. Правда сейчас собрать их, в единую конструкцию не удастся, потому, как многие были погнуты, на некоторых темнели пятна въевшейся ржавчины.

Взяв одну, открыл окно и коротко замахнувшись, швырнул прямо на дорогу, трубка приземлилась немного дальше вымокшего журнала, издав при этом отчетливый металлический звук. Зомби дернулся, повернул голову, увидев место падения моего снаряда, поковылял к нему, остановился, принявшись оглядывать пространство вокруг.

Не увидев ничего интересного, сделал несколько шагов в сторону противоположного дома и замер.

«Получилось!», значит, они реагируют на резкие звуки, контрастирующие с окружающим фоном. Это, безусловно, была ценная информация. Еще эти твари довольно медлительны, значит, их вполне можно отвлечь и проскочить при необходимости.

Тут в чердачном окне дома, на углу противоположной стороны улицы, мелькнул свет, повернувшись, всмотрелся. Окно было темным, разглядеть кого-то внутри не было никакой возможности, через секунду вспышка повторилась, человек, стоявший там светил фонариком в мою сторону привлекая внимание.

Я махнул рукой, показывая, что заметил его, тогда окно приоткрылось, оттуда высунулся молодой мужчина, жестами попросил меня подождать минутку и скрылся в темноте. Привалившись к деревянной опоре около окна, принялся ждать, наличие живого человека по соседству было очень радостной новостью, даже почувствовал, как быстрее забилось сердце от предвкушения союзника и собеседника.

Человек вернулся спустя несколько минут, установив у самого окна высокую деревяшку на треноге, «Это же мольберт», дошло до меня через секунду. После установки мольберта, мужчина развернул на нем большой лист бумаги, на котором ярким красным маркером было написано: «Здравствуйте, мы с семьей хотим уехать, но дочь никак не хочет садиться в машину, она панически боится это умертвие, которое бродит у вашего дома», честное слово там так и было написано «Умертвие».

Текст на первом листе закончился, мужчина снял его и принялся разворачивать второй, «Я видел, как вы кинули что-то, и он отвлекся на звук, пожалуйста, попробуйте отвести эту тварь подальше, тогда мы сможем уговорить дочку сесть в машину и уедем отсюда, прошу вас!».

Жестами, попросив человека дать мне немного времени, отошел от окна и глубоко задумался. Его просьба, пожалуй, была выполнима, внутренний голос протестовал против такого вопиющего привлечения внимания, но помочь им я все же решился.

Пройдя в гостиную, взял газету, обшарив шкаф, нашел толстый черный маркер и сделал размашистую надпись «У вас все готово к отъезду?», через весь газетный разворот, после чего вернулся к чердачному окну, показав ее собеседнику. Тот уже закрепил чистый лист на мольберте, прочитав мой вопрос, написал короткий текст «Еще нет, завтра около полудня будем готовы». Положив свою газету на пол, перевернул ее, написав «Подходит, начнем завтра в 12:00», поднял, выставил в окно, прочитав написанное, мужчина кивнул и показал большой палец.

Остаток дня прошел относительно спокойно, обойдя дом по периметру, убедившись в отсутствии сюрпризов, хотел немного посмотреть новости в интернете, но соединения не было, пришлось смотреть телевизор. В новостях бесконечно крутили экстренное сообщение, теперь к нему прибавились смутные обещания помощи пострадавшим городам, но как всегда никакой конкретики. Обойдя все окна, убедился, что они накрепко закрыты, после чего, стараясь не думать о бродившем по округе живом-трупе, лег спать.