Противостояние миров. Том 1. Часть 2

– Ярослав пропал, ни единого намека, куда он делся, – выкрикнул старый оборотень. – Выхода наверх не нашли, будто его и не было там никогда.

Долго ждать друзей не пришлось, один за другим они спустились по приставной лестнице вниз, потихоньку собираясь в тесный круг обсудить дальнейшие планы. Разговоры были недолгими, мнение Белоборода о пропаже мальца совпало с подозрением всех собравшихся, что здесь вмешалась старуха, но с какими намерениями она это сделала, оставалось загадкой. Пока шел неоднозначный разговор, в него неожиданно вмешалась Ассольда с очень интересными предположениями.

– Вы чувствуете: вкус, запах, даже цвета здесь сливаются в черно-белую массу, – у кухарки аж глаза стали шире, чем обычно. Её уже несло. – Вы чувствуете боль, и слух проверьте. Вокруг все изменилось, и мы изменились.

После этих слов, одумавшись, она на мгновение остановилась, осознав, что у нее одной мог произойти такой необычный недуг.

– И вправду говорит, – поддержал ее Кузьма, – я тоже заметил.

– Мне кажется, что…, – хотела было продолжить Ассольда.

– Ха, – выкрикнул Душебор, – да она нас отправила в подземный мир, царство мертвых, да как угодно называйте эти места, только здесь мы живых людей вряд ли встретим.

– Смотрите, – вместе с этими словами она указала пальцем на исчезающее отверстие вверху. – Вот, опять мы остались в дураках.

– Кто помнит, зачем мы сюда пошли? – собравшись с духом, высказалась Верония. – Лично я была уверена, что мы направляемся подальше от проклятых земель и сумасшедшего тирана.

– Нам так с Виктором вообще никто ничего не говорит, – вставил свое слово Гуннар, – мы люди подневольные, куда вы – туда и мы.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Белобород, – вот те и карга. Она всех нас обдурила, утаив истинное значение нашего визита в эти земли.

– Возможно, ты и прав, – со слезами на глазах одобрила Вея, – мне очень интересно, что случилось с малышом? Жив ли он?

– Яга – честная тетка, – поправляя свою длинную седую бороду, предположил Белобород, – она понапрасну не обидит, ну попроказничает чуток или пошалит, а так она по сути добрая.

– Она, скорее всего, решила свою игру затеять, – внес свою лепту колдун, – это ведь ее родная стихия, бегает туда-сюда и опять обратно. Что она задумала?

– Она решила нам помочь, – послышался тихий голос Благославы, – да, это все ее рук дело. Ярослава она взяла, чтобы он не был для нас обузой.

Ошеломленные друзья, все как один, посмотрели на нее недоуменным и развели своими руками от удивления. Только один Добрыня подошел к ней, улыбнулся, вгляделся в ее глаза и, ничего не говоря, побрел искать выход из мельницы. Недолго пришлось атлету искать выход из этого сверхъестественного строения. Сразу за спинами Гуннара и Виктора он натолкнулся на малозаметную дверь, слившуюся с окружающими ее стенами. В его голове промелькнули слова Ассольды о недавно обнаруженной догадке. Поводив поверху носом, Добрыня попытался уловить хоть малейшие запахи чего-нибудь, но не было даже и малейшего намека. Плюнув на все, что ему пришло в голову, атлет одним рывком руки открыл дверь и вышел наружу, ожидая увидеть нечто новое в его жизни, но вокруг по горизонту виднелись знакомые хвойные леса, уходящие далеко за пределы видимости. Оглянувшись назад, он чуть не онемел от увиденного: вместо громадной мельницы опять стояла маленькая невзрачная постройка. Но с внешней стороны грубо отесанной бревенчатой стены, справа, виднелось огромное колесо с лопастями. Интерес себя не заставил долго ждать. Пройдя всего ничего, Добрыня наткнулся на едва заметный пруд или омут, в который окуналось колесо. По тянущимся на нем свежим тине и водорослям можно было предположить, что данное сооружение долгое время не работало. Рядом все было заросшее непонятными голыми кустарниками и переплетающимися нитями травы с пробивающимися местами усохшими лысыми кочками. Не бог весть сколько постояв на месте, его ноги стали скрываться в непонятной черной кашице, появившейся на оставленных Добрыней следах. Попробовав самостоятельно выбраться из зыбуна, он только еще больше увяз в нем. Поблизости не было ничего, за что можно было ухватиться и выбраться из нарастающей топи. Пересилив себя, он наконец-то стал кричать о помощи, понимая своим нутром, что добром это не закончится.

– Етить-колотить, – проговаривал про себя недоумевающий воин, – что происходит? Неужели на этом все мои приключения закончатся?

Могучее тело находилось в неподвижном состоянии, иначе при каждом движении оно погружалось все глубже и глубже, но был и положительный момент в недвижимом положении – никаких признаков большего увязания не было.

– Елки-палки, я ведь не могу пробыть здесь вечность, – продолжал бубнить себе под нос вояка, – кто-нибудь должен же помочь, иначе хана мне.

Здоровяк не шевелился, пытаясь хоть как-то продлить свое скудное существование в этом мире, понимая, что друзья его не бросят, во всяком случае, точно будут искать. Самые разные мысли посещали его голову, но воинская выдержка пока брала верх.

– А где наш здоровяк? – с неким удивлением спросил старый охотник. – Вот только здесь был, а сейчас не вижу его.

– Что здесь вообще происходит? – раздраженно выпалил Виктор. – Я не понимаю ничего, голова пустая. Я не могу ничего понять, что вы говорите…

Смотревшие на него друзья не понимали, о чем сейчас говорит вояка, но и он ничего не мог понять, о чем разговаривали его друзья. Слова летели в пустоту, делая простые разговоры бесполезной тратой времени.

– Так что здесь происходит? – истерическим голос заорала Селина. – Я не понимаю, что здесь творится. Где мы?

Первая умная мысль посетила Белоборода, который, собрав всех в кучу и обвязав всех веревкой, потихоньку повел за собой. Старый оборотень смекнул, когда увидел своего старого черного друга, показывающего ему нужное направление.

Мотая в разные стороны головой, Добрыня в очередной раз убедился, что неважно, какое движение он делает, его ноги все равно начинают погружаться глубже. Теперь оставалось только одно, неподвижно стоять и ждать долгожданное чудо. Временных границ не ощущалось, ни капельки усталости или бодрости, вокруг лишь было одно одиночество. Ни птиц, ни зверей, хоть бы маленькое дуновение ветра хотелось почувствовать одиноко стоящему воину.

«Кар, кар» – послышалось с левой стороны.

Повернувшись, он увидел сидящего на одиноко торчащем дряхлом пруту знакомого черного ворона.

– Чем же ты мне поможешь? – уныло промолвил про себя воин. – Ни руки подать, ни слова передать…

Но на его удивление рядом появилась приближающаяся мина Гуннара, следом за ним возник знакомый силуэт Виктора.

– Стойте там, – громко выкрикнул Добрыня, – здесь гиблое место, вас засосет, как и меняяя…

Но его слова летели в безмерную, окружающую пустоту, хотя, наверное, подсказки попросту не слышали.

– Прошу, не натворите ошибок, – в голове застрявшего атлета стали крутиться всевозможные варианты с не самым счастливым концом, – уж лучше просто оставьте меня здесь, а сами доведите дело до конца.

Только он проговорил про себя весь этот бред, как на его плечи приземлилась крепкая веревка и постепенно стала затягиваться. Затем неожиданно для него самого его тело накренилось в сторону, откуда прилетела веревка, и рухнуло во весь рост. Но ощущения, что его вытаскивают, не было, только черно-серые краски потихоньку промелькнули в пустом взгляде и ничего более. Попытавшись хоть как-то помочь друзьям, он еще больше ухудшил свое положение, увязнув в трясине всем телом. Нутром понимая всю безвыходность положения, он расслабился и ушел всеми своими мыслями в себя, опять доверив свою жизнь друзьям. Мало-помалу между друзьями расстояние стало сокращаться, но насколько, оставалось только догадываться.

– Как ты нас перепугал, – послышался очень долгожданный, главное, живой голос друзей, – если бы не наш пернатый друг, остался бы ты здесь навеки.

– Шевелиться можно? – послышалось от обездвиженного тела. – Вы не представляете, что со мной творилось за это время.

– Да ты не представляешь, сколько мы времени потратили на твои поиски, – донесся голос Виктора, который удивился, что его слышат.

Попробовав пошевелиться, Добрыня успокоился, увидев не увязнувшие свои конечности. Постепенно поднявшись, он для пущей уверенности отшагнул подальше от злополучной трясины и уселся на свою пятую точку.

– Не могу поверить, – задумавшись, пробурчал пострадавший, – я ведь только вышел…

Осмотревшись, он вновь увидел знакомые очертания мельницы с обездвиженным, заросшим тиной колесом. Ничего не изменилось, кроме окруживших его друзей с испуганными лицами. Они просто не понимали, что происходит с Добрыней, ни с того, ни с сего остолбеневшим на ровном месте и рухнувшим во весь свой рост в грязную лужу.

– Что с тобой творится? – толкая его по плечу, спросил колдун. – Напугал ты меня.

Подняв свои глаза вверх, вони только хотел было что-то ответить, но не смог связать и двух слов. Немного позаикавшись, он опустил голову вниз и прикрыл свои глаза руками. Сплошная магия окружала все вокруг, не было понятно, где реальность, а где колдовство. Про здравый смысл можно было просто-напросто позабыть.

– Где эта грань? – потихоньку пробурчал Белобород. – Боги, помогите нам выбраться из этой передряги.

– Да что здесь происходит? – испуганно спросила Ассольда. – Что нам делать дальше? Куда идти?

– Кто бы знал? Кто бы знал? – задумываясь, бурчал бородач.

– Я не могу больше так, – душераздирающе закричала девушка, – я простая кухарка, а не вояка, и мне не нужны ваши геройские штучки.

Она истерично начала кричать, вспоминая всех дальних родственников не самыми приятными словами, и не заметила для самой себя, как мало-помалу отдалилась от друзей. Опомнившись, она отшатнулась назад и робкими шажками стала пятиться в сторону мельницы, увидев знакомые очертания приятелей. Все быстрее и быстрее двигались ее ноги по направлению удаляющихся силуэтов, машущих ей руками, чтобы она поторопилась.

– Погодите немного, я бегу к вам, – кричала Ассольда, но друзья так и не приближались, – прошу, постойте, ну немного подождите.

Ее слова летели вдогонку уходящим людям. Вскоре они скрылись из виду, и напуганная девушка осталась наедине с собой среди многочисленных гнилых кустарников и травы. Немного погодя, Ассольда решила приложить последние усилия и одним рывком вырваться из смертельного зыбуна, в надежде, что местная топь отступит и выпустит ее из своих объятий, но девушка еще больше усугубила свое положение. Отдохнув, напуганная кухарка хотела было помочь себе руками, но проклятое место засасывало ее в свои объятия больше и больше. Затем, не удержав равновесие, она рухнула на свои дрожащие колени и отчаянно выкрикнула в никуда:

– Бооооже…, – что есть мочи выпалила из себя девушка, – неужееееели это всееее? Простиии меняяяя.

Но все попытки докричаться до всевышних сил были тщетными. Пухлые упитанные ноги с каждой минутой утопали в трясине все глубже и глубже, забирая с собой последние шансы на спасение. При каждом движении головы, рук, ног девушка углублялась в землю с еще большей силой. Все сопротивления Ассольды были тщетны. Спасительные, по мнению девушки, движения наоборот становились смертельными оковами.

– Смотрите, – окрикнула друзей Селина, – колесо, колесо зашевелилось.

– Не к добру это, – пробурчал Белобород, – в темных землях мы находимся, что-то здесь не так.

Поправив свою седую бороду, он слегка осмотрелся вокруг и, мало-мальски прищурившись, навострил свой взгляд в сторону крутящегося колеса.

– Где полненькая девушка? – старик еще раз пробежался взглядом и, не досчитавшись Ассольды, начал бубнить себе под нос. – Здесь, наверное, не обошлось без Яги. Может, это ее проделки или капризы, а может и другая опасность?

Размышления бородача прервались от странных ощущений в голове, будто кто-то закрался вовнутрь и стал нашептывать некие скороговорки, никак не улавливаемые разумом. Чуть-чуть погодя, слова стали более разборчивы, а голос до боли узнаваем. Но голос исчез также внезапно, как и послышался.

– Для чего нужны такие жертвы? Повелительница, смени свою немилость на доброту, – выкрикнул в небо Белобород, который старался до последнего держаться бодряком. Но и его звериная сущность была на пределе возможности.

– Да вы, букашки, что вы знаете о доброте? Или вам наглядно показать, что может старая никчемная старуха? – в голове был уже не голос, а с ума сводивший крик. – Не бывает в жизни все задарма, нужно приложить усилие и тогда вы добьётесь своего.

Пока шел необычный диалог, неподалеку разыгралась целая трагедия. Полностью обездвиженная Ассольда увидела истинное зло, причинившее столько вреда героям. В ее глазах возник необычный уродец, покрытый весь мхом и тиной. Несколько жидких прядей волос свисали на его выпуклые серо-белые глаза. Медленно выходя из болота, водяной аккуратно перебирал своими тощими руками водяную гладь, иногда показывая правым пестом на испуганную Ассольду. Он все время с кем-то разговаривал, не отрывая своего взгляда от ошарашенных глаз кухарки. Выйдя из воды во весь рост, от него еще больше повеяло отвращением и страхом.

– Будешь женой моей, – проговорил уродец, – не быть тебе в девках холостых.

– Нееее, не может быть, – с трудом выговорила Ассольда, – может, послышалось невзначай?

Она зажмурилась и, крепко сжав кулаки, стала всячески приводить себя в сознание. Девушка стояла на коленях и, не переставая, молилась своим богам о помощи. В душе она понимала, что друзья ее не оставят и придут на помощь, но время шло безмятежно и очень долго. Открыв глаза, Ассольда не увидела своих друзей, более того, от ее взгляда утаились абсолютно все знакомые очертания окружающего мира. Вокруг виднелись опустошенные земли с множеством высохших деревьев и коряг.

Немного отдохнув, девушка предприняла последнюю попытку вырваться из пленительных сетей водяного, крича и барахтаясь в его магических топях.

– Покричи, покричи, – проговорил уродец, – иди ко мне. Не бойся меня.

– Мне все это кажется. Просто нужно закрыть глаза и ждать, – устало проговорила Ассольда.

– Нет, не кажется. Тебе придется выбрать, – продолжал водяной, – жить тебе или отдать свою душу навсегда.

– Мне все это просто слышится, – продолжала тихо проговаривать девушка.

– Нет, не послышалось, – перебил ее водяной, – выбор простой: жизнь или смерть. У тебя будет время подумать, но жить тебе предстоит в моих владениях.

Уродливое тело понемногу приближалось к девушке, открывая взору новые отвратительные изъяны. Теперь более отчетливо были видны не моргающие глаза, жадно следящие за каждым движением плененной жертвы. Полуобнаженный уродец приближался не быстро и не медленно, волоча по затхлой грязи свисающую с одутловатого брюха густую тину. На половине пути водяной мало-помалу стал созывать неких то ли приспешников, то ли помощников, Ассольда так и не разобрала, но вскоре послышались женские хохочущие голоса.

– Сгинь, нечиииистая, – заорала во весь голос девушка. – Боооже, спасииии меняяя…

– Вспомни грех свой, – опять послышался грубый голос уродца, – быть тебе моей навеки. Видишь, колесо заработало – это жизненные силы твои крутят.

И только сейчас Ассольда увидела изменения на своем теле. Морщинистая кожа свисала с тонких рук, а пышное тело потихоньку перевоплотилось в худощавый скелет.

– Аааааа, боооожеееее, – зарыдала Ассольда, – прошуууу, не убивааааай меняяяя.

Вокруг нее стоял веселый женский хохот, доносившийся от подобравшихся девиц с длинными черными волосами и приятной внешностью.

ИЛЛЮСТРАЦИЯ МЕЛЬНИЦЫ, ВОДЯНОГО И РУСАЛОК

– Посмотри на моих женщин, – вновь начал уродливый старикан, – и ты будешь иметь красивую внешность с прекрасным голосом. Я верну тебе твою молодость и жизнь.

– Ассольда, что с тобой? – кричали подбегающие Гуннар с Виктором. – Ты куда идешь?

Но девушка уже не слышала их голоса, медленно уходя в тихий омут с головой. Подоспевшие ребята кинулись было ей вслед, но их остановил пришедший на помощь Добрыня, одернув их одного за другим.

– Мы ей уже не поможем, – с хмурым лицом произнес здоровяк, – здесь нечистая обитает, нужно уши держать востро.

– Но как же Ассольда? Она ведь погибнет без нашей помощи, – начал искать оправдания Виктор, но нутром понимал, что решение, принятое его соратником, неоспоримо.

– Видимо, у нее судьба такая, – поддержал Гуннар, – видит бог, мы пытались ее спасти.

Подождав потихоньку подтягивающихся друзей, трое мужчин хотели было объяснить происшествие, но бородатый дед опередил их.

– Мы знаем о случившемся, – похлопал он ребят по плечу, – Яга нас предупредила.

Сожаление не сходило с их лиц. На войнах они потеряли бесчисленное множество соратников, бесследно исчезнувших или попросту убитых в сражениях, конечно, им они не были безразличны и они понимали о возможных последствиях, но потерять безобидное создание на ровном месте – не укладывалось в их головах.

– Куда дальше идти? Повсюду ловушки, западни, подвохи, – недоуменно спросила Вея. – Есть у кого предположения или конкретные ответы, может, догадки?

– Давайте Корвуса спросим, – невзначай вымолвила Благослава, – не просто ведь его нам в помощь дали.

Взбодрившийся Белобород улыбнулся, понимая, что будучи завзятым и далеко неглупым стариком, он не вспомнил в нужную минуту о верном друге. Но уже через пару мгновений его гримаса пришла в унылое состояние. Происходящее вокруг вновь стало серым и обыденным. Опосля, посадив на излюбленное плечо Корвуса, старик собрал друзей вокруг себя и стал каждого спрашивать, что делать дальше. Время уже не имело значения, здесь все сплелось воедино: волшебство и магия, жизнь и смерть.

Серость, мрачность и бездонная пустота окружали друзей со всех сторон, не давая сориентироваться в здешних краях. Ни следов, ни звуков, ни запахов, ни движений – ничего не ощущали гости данного мира. Редкие умершие деревья хоть немногим разбавляли местный пейзаж. Белобород, взяв себя в руки, принял, как ему показалось, правильное решение, собрав воедино все за и против, он решил идти туда, куда глаза глядят.

– Ты куда ведешь нас? – почти в один голос спросили девушки. – Ну просто, ради интереса скажи.

– Идем туда, не зная куда…, – простодушно ответил старый бородач.

Обычные люди, даже колдуны с оборотнями бывали в плену этого царства, но немногим удавалось выжить в этих краях, наверное, и лишь единицам удавалось спастись, но отыскать дорогу назад без помощи было нереально. Поэтому на свой страх и риск было решено идти дальше.

– Чуть было не забыл, – расправляя свою бороду, проговорил Белобород, – старый, айда сюда, будем колдовать.

– Чего опять? Ты ведь из меня всю силушку мою вынул.

– Ну вот, похоже настало время вернуть.

Старец решил, что пора уже вернуть запертую магию своим хозяевам. Вскоре Белобород уже проводил свой незадачливый, как казалось для него, ритуал. Лежащие рядом Душебор с Благославой потихоньку закрывали глаза, погружаясь в сладкое небытие. За закрытыми веками опять происходили красочные приключения, которые на этот раз должны были расставить все на свои места. Лежавший в руках Белоборода амулет начал отдавать приятное тепло, превращаясь из потайного хранилища в обычную безделушку.

– Вот и все, дело сделано, – спокойно произнес старик.

На удивление друзей колдовство прошло без происшествий, происходящих каждый раз, когда их не ждали. Очнувшиеся старушка и старик почувствовали блаженство, переполняющее их добрые сердца. Вернувшаяся магическая энергия запросилась наружу, не находя себе места в человеческих телах, и только чары местного мира сдерживали ее в полумертвых телах.

– Со мной что-то происходит, голова кругом идет, все вертится перед глазами. Мысли здравые через раз приходят. Можно полагать, еще чуток, и я лишусь ума, – чуть ли не шепотом проговорил старик, поглаживая свою длиннющую бороду.

– Так куда нам идти? – между делом опять вставил свое слово Гуннар. – В голове каша какая-то. Идем, идем, а куда и зачем?

Никто не понимал, что происходит. Дурман вселился в головы друзей, забирая здравые мысли в свои сладкие никчемные объятия. Единственным здравомыслящим человеком из этой компании осталась Благослава. Переданная ей магия темной ведьмы сейчас оказалась кстати. Она не умела ей пользоваться, но теургия защищала ее от самих темных сил.

– Нужно прислушаться к своему внутреннему голосу и просто идти, – тихим голосом предположила Селина.

Куда идти и зачем идти, она не знала. В юношеской голове крутились разнообразные вопросы, но ответа на них дать было некому. Друзья издевательски что-то отвечали, порою смотря в ее глаза невоодушевленным взглядом, но девушке было все равно.

– Как выбраться отсюда? Есть же выход? – вопросы спались один за другим.

– Корвус, ну хоть ты покажи нам выход отсюда, – вопрошающе выкрикнул бородач.

Сидевший на его плече ворон, не торопясь, взмыл вверх и вальяжно полетел в сторону Темного леса.

– Наверное, я догадалась, что ты хочешь сказать, – улыбаясь, выкрикнула старушка.

Друзья обрадовались такому повороту. Собравшись с силами, они потихоньку поплелись за своим пернатым спасителем. Иногда ворон улетал далеко ввысь, сливаясь с небом в одну единую серую массу, но через некоторое время возвращался с громким карканьем, будто пытаясь что-то сказать на своем птичьем языке.

Веселая компания не заметила, как вышла на чистую полянку, усеянную белыми цветками. С одной стороны поляны начинался огромный дремучий лес, уходящий далеко за пределы видимости, а на другой стояло смердящее болото с невероятно затхлым видом и смурыми очертаниями.

Пройдя поближе к лесу, вокруг все изменилось самым невообразимым образом: черно-белая картина изменилась живописными красками, а отсутствие запахов сменилось самым ароматным благоуханием. Потихоньку-помаленьку начали приходить в себя измотанные друзья, не помнящие, как они вообще сюда попали. Вопросы сыпались безмерно, порой ставя всех друзей в тупиковые ситуации.

– Вы чувствуете? – радостно завизжала Селина. – Вы видите это? Я снова вижу, слышу, чувствую, чувствую свое дыхание, свобоооодуууу…

Неподалеку, на небольшом кустарнике, защебетали мелкие птицы, неся своей трелью жизненные силы местного оазиса. Душебор уселся на свое мягкое место и чуть было не уснул, если бы не огромный шмель, который уселся на его нос в виде картошки. Дед подскочил на месте, но не стал убивать насекомое, понимая о молниеносном наказании. Аккуратно смахнув насекомое, старик вновь расположился на облюбованном местечке. Белобород, немного побыв с Благославой, тоже пристроил свои старческие кости неподалеку от своего седовласого друга. Трое вояк, собравшись кучкой, искоса наблюдали за прекрасной девушкой, которая беззаботно любовалась окружающим ее миром. Они даже представить себе не могли, какая творилась благодать в ее юношеском сердце. Роковая судьба, преследовавшая ее последнее время, осталась где-то в стороне, и Селина просто наслаждалась хоть небольшой, но очень нужной заминкой.

– Вы это видите? Или одному мне это кажется? – тихо произнес Гуннар. – Она прекрасна!

Девушка радостно кружилась серди цветов, утаптывая босыми ногами девственно нежную зелень. Приятное ощущение скользило по всему телу, разнося песчинки радости во все потайные уголки женской натуры.

– Как же прекрасна жизнь! – выкрикивала девушка. – До чего же хорошооо…

Мужчины не могли отвести глаз от грациозных движений красотки, порой издавая вздохи от восхищения. Белоснежная улыбка и широкие, сверкающие от счастья глаза, дополняли уже создавшийся образ девушки.

– Ох, и повезет же ее будущему мужчине, – шепнул Гуннар своему другу, – она очень красивая. Согласись со мной. В ней просто идеально все…

– Согласен с тобой, – также тихо ответил Виктор, – у меня аж дыхание задерживается, когда она вот так радуется. Просто и искренне, не пряча своих чувств.

– Посмотрите на эту девочку. Наверное, ради таких моментов мы и ввязались во все это, – глубоко задумавшись, произнес Душебор. – Много лет назад я был в ее возрасте и также был беззаботен. Что со мной случилось, кто может мне объяснить? Для чего я жил? Ведь у меня сейчас нет ни детей, ни родственников, ни друзей.

Колдун не смог удержать накатившие слезы, потихоньку скатившиеся по обеим щекам. Он понимал, что раньше его окружали не друзья, а корыстные прислужники, готовые при малейшем послаблении вонзить свои зубы ради простого куска мяса.

– Вы это видите?!? – улыбаясь, буркнул один из наемников, показывая на воркующую парочку. – Не может быть, неужели помирились?

Влюбленные, взявшись за руки, просто шли по белоснежной поляне и блаженствовали маленьким уединением. Вея после общения с Ягиней пересмотрела свои взгляды на жизнь и расставила приоритеты по своим местам.

– Приветствую вас в моих владениях, – послышался за спинами героев чей-то грубоватый голос, – значит, старая оставила вам помощника? Не похоже на нее, видать, плохи дела.

– Ты кто? – выкрикнул от неожиданности курносый Гуннар.

– Ааа…, простите, – улыбаясь, ответил хозяин этих мест, – меня зовут Лисуном, а так я лешак, леший, лесовик. Отсюда и имя такое – так, во всяком случае, меня Язя называет.

– Меня зовут Гуннар, это Виктор, это…

– Знаю, знаю, – также улыбаясь, ответил леший, – про вас уже здесь легенда пошла. Вы личности известные.

– Скажи тогда, для чего мы здесь? Что за испытание нас ждет? – начал Душебор. – С нами была девушка, Ассольда ее имя. Теперь ее нет с нами. Утопла бедолага.

– Слабая она духом была, – ответил незнакомец, – водяной к себе ее завлек.

– Как ты просто об этом говоришь, – продолжил колдун, – она ведь нас спасла и малышу кормилицей была. Скажи еще, знаешь, где наш малыш?

– Не переживайте за него. Он сейчас в большей безопасности, чем второй малыш, – с добрым видом продолжил лесовик. – Ягиня его в обиду не отдаст – это точно. Тем более…

– Постой, – перебил его Белобород, – что ты знаешь о втором малыше?

Вопросов за последнее время накопилось бесчисленное количество и найти на них ответы попросту не представлялось возможным. Один за другим сыпались они из уст собеседников, озадачивая Лисуна, не успевающего отвечать на все разом.

– О, всевышняя мать! – выкрикнула от удивления вернувшаяся Вея.

Образовавшийся круг друзей привлек внимание удалившейся пары и, конечно же, женское любопытство взяло верх. Подойдя поближе, она увидела чудака небольшого роста, одетого в овчинный тулуп, запахнутый левой полою на правую. Лица почти не было видно из-за сваливающейся с головы непонятной растительности, похожей то ли на траву, то ли на вьющийся кустарник.

– Эко удивилась, – рассмеялся леший, – а что дальше будет? В нашем мире много чего необычного увидите. Как говорится – не так страшен черт, как его малюют.

– Ты говорил о втором малыше, – вмешался Белобород, – что с ним? Где он?

– У этой истории две стороны, – начал Лисун, – хорошая – мальчик жив и здоров. А плохая – он сейчас находится в самом неожиданном месте. Ваш план по их спасению почти удался, но вас предали ваши же друзья. Вернее, подруги, они заключили с Войнаром сделку и теперь они направляются в Велийские земли…

– Можешь не продолжать, – перебила Вея, – дальнейшую их судьбу я знаю. Расскажи, что ты знаешь о тумане? Что с малышом?

– Скажите, Яга ничего вам не рассказала? – леший немного удивился и, мало-мальски выпучив глаза, продолжил. – На меня решила взвалить ответственность. Значит, она решила, что Кощей не сунется в мои владения, ох, как она его недооценивает. Здесь повсюду темные силы.

– Прошу, поведай о малыше, – продолжала настаивать на своем Вея.

– Туман, я мало о нем знаю. Слышал, что он забирает души живых людей, но не у всех. А, да, почти вся нечисть, нежить оживает или приобретает неслыханную силу. Власть дьявола велика.

В тихом голосе Лисуна проскакивали нотки огорчения, утихомирившие недавний душевный подъем слушателей. Хозяин лесов, будучи в людском обличии, казался очень стареньким дедушкой, рассказывающим о всяких небылицах и мудрых вещах. Окружившие гости смотрели на него вопрошающими глазами, пытаясь выяснить все известные ему подробности, произошедшие за последнее время. До настоящего времени герои находились в замкнутом кругу, пытаясь всячески найти хоть какие-то подсказки, даже старый Белобород с трудом понимал, что происходит и вообще зачем он сам здесь.

– Тумааааан, – продолжил лесной человек, – есть выход из него, но для этого вы сюда и попали. В моих угодьях есть одно чудо, которое я берегу от местного сброда. Он вам расскажет подробности.

– А что с малышом, со Святославом? – никак не могла угомониться Вея. – А ребята, Ванжил – с ними что?

– Ааа, значит его зовут Святослав? – улыбаясь, переспросил леший. – Святослав сейчас находится в другом мире под покровительством Войнара. Ему опасность не грозит, скорее всего, со временем он сам будет создавать ее…

– Что значит, сам будет создавать? – перебил его Белобород.

– Сатана не может завладеть его душой, – продолжил Лисун, – но обучить его убивать, разорять и все в таком духе… Он знает, что только мальчик может оседлать Василиска.

– Тормозни немного, – прервал странного человека Белобород, – Василиск? Но как? Человек?

– Ну, это просто, – рассмеялся леший, – теперь все встает на свои места. Есть два могучих дракона – Горран и Василиск. Никто и никогда из простых людей не видел их, но непростые смертные могли их лицезреть и даже получили бесценный дар от них. Два необычных камня, так называемых – кровь дракона.

Колдун покопался в своих портках и, вытянув свое удивлённое лицо, стал шарить по тряпичной сумке Благославы.

– Где камни? – настороженно спросил старик. – Они были у меня. Они пропали…

– Ну как же? – улыбнулся Белобород. – Опять бабка. Влезла со своими причудами и здесь.

– Еще есть один предмет, который дорогого стоит, – вспомнил лесной царек, – кинжал Василиска, сделанный из его когтя.

– Стой, стой, стой, – перебил старый охотник, – я видел его в руках Войнара. Он использовал этот клинок на жертвоприношениях, в каком качестве, догадайтесь сами. До последнего раза ему все сходило с рук, но…

– А вы знаете, все не так мрачно, – поразмыслив, сказал Белобород, – думаю, козыри Яга оставила при себе, а мы всего лишь маленькие фигурки в большой игре.

– Не нужно недооценивать нас, – перебил его Добрыня, – не зря ведь мы здесь? Посмотри на нас – мужчины, женщины, старики и мы до сих пор живы…

– Здесь с тобой не поспоришь, – вмешался Душебор, – ведь вся эта канитель началась из-за нас. Вот кто мне в голову втемяшил, что этого молодчика нельзя Кривде отдавать?

Добрыня почесал голову, не зная, что ответить на его вопрос. В его голове никак не укладывалась выходка старого охотника, сделавшего свой выбор в ущерб своего будущего. Какая-то ничтожная жизнь одного вояки перевернула жизни всех жителей огромной Тартарии, включая и мифических существ, о которых люди даже и не догадывались.