Прототип рога

Глава 2

Эффекты при перемещении были точно такими же, что и в первый раз – их почти не было! Очень яркий свет, после которого непродолжительная «слепота», никакого ощущения движения, никакого воздействия на тело извне. В этот раз они не упали, разве что земля больно «ударила» по ногам, словно во время неожиданного, неподготовленного прыжка. В итоге все трое оказались сидящими на корточках. Появилось и что-то новенькое, а именно понимание, что это и есть перемещение. Каждый почувствовал это по своему. Лиза ощутила «бабочек в животе», знакомых ей по совершенно иным ситуациям, но не была до конца уверена, что это не следствие пережитого стресса. Семен ничего почти не ощутил, кроме непроизвольного «испускания воздуха под себя» – уж слишком резко его согнуло. В первые мгновения его больше всего волновало: услышали что-нибудь его товарищи или нет. Андрей почувствовал лишь боль в ногах и легкое головокружение. Кроме того все трое по разному объясняли себе кратковременную потерю зрения. Сварщик Семен винил вспышку браслета, Андрей решил, что переход сопровождался абсолютной темнотой, а Лиза пообещала себе в следующий раз не закрывать глаза.

Вся компания медленно поднялась на ноги. Хотя они и стояли лицом друг к другу, но за спинами товарищей видели другой мир, как подтверждение реальности перемещения. Они завертели головами, пытаясь сложить увиденное в цельную картину. Складывалось плохо, точнее, складывать было почти нечего. Вокруг них простиралась унылая песчаная пустыня. Их ноги провалились по щиколотку в песок. Было сумеречно, но не по причине вечера или раннего утра – небо было затянуто сплошными облаками. Низкими, и почти неподвижными, хотя внизу гулял ветер. Заметен он был и по легкому покачиванию редких высохших кустиков неизвестной растительности, торчавшей тут и там среди невысоких барханов.

– Развалины! – первым нарушил молчание Семен, указывая рукой куда-то вдаль.

– Армагеддон, блин… – подытожил увиденное Андрей.

– Мальчики, валим отсюда! Мне страшно…

– Согласен, но проблема все та же. Я смотрел на приближающихся ментов и не успел заметить, где ты нажала на браслет…

– Андрюша, ты же не трогал браслет после перемещения?

– Вроде, нет, – как-то неуверенно ответил тот, – Если только непроизвольно. Знаешь, какой он горячий!

Семен, все это время выглядевший несколько отстраненно, шагнул к Андрею и взял его кисть в сою огромную лапу.

– Метки на руке и браслете совпадают, – прогудел он.

Лиза положила сумку на песок и тоже склонилась над браслетом. Ее маленькие пальчики слегка подрагивали когда, она потянулась к серому металлу.

– Сумку возьми, а то можешь остаться без всего… – спокойно посоветовал Семен.

Лиза судорожно схватила сумочку и повесила на плечо. Прикосновение к отмеченным пластинкам не вызвало никакого эффекта. То ли девушка пометила не те пластинки, то ли… Она опять начала делать пассы над браслетом, словно вспоминая положения пальцев перед переходом. Уверенно ее движения не выглядели. После нескольких минут ожидания, Андрей заметил:

– Ясно, забыла.

– Я тоже на ментов глядела! – жалобно оправдывалась девушка.

– Дай я, – решительно отодвинул ее плечом Семен.

Он внимательно рассмотрел браслет, слегка поправил его на руке Андрея, совмещая помадные метки. Осторожно ткнул одним пальцем в одну из отмеченных пластин, потом в другую.

– Двумя жми! – подсказала выглядывавшая из-под его локтя Лиза.

– Брысь! – не очень строго одернул ее Андрей. – Сама бы давила, а теперь не мешай.

– А мне кажется, что загорелся он от нажатия одной пластины, – пробурчал Семен.

Однако вскоре он перешел на двухпальцевый режим ощупывания браслета. Впрочем, с тем же успехом – браслет светиться не желал. Его сосредоточенную деятельность прервал отчаянный визг девушки. Лиза совершила приличный прыжок в сторону, с ужасом глядя под ноги. Парни невольно проследили за ее взглядом. У них под ногами шевелилась бледно-серая, оттого едва различимая в сумраке, членистоногая тварь, сильно напомнившая Андрею гигантского скорпиона – его более мелких сородичей он встречал в Средней Азии.

– Скорпион, – почти спокойно констатировал Семен, видно тоже встречавший этих опасных насекомых. – Только раз в десять больше нормального…

Парни почти синхронно отступили на шаг друг от друга. Невесть откуда взявшийся паук почти не двигался, подняв перед собой огромные клешни, и нервно подрагивая загнутым хвостом с кривой колючкой на конце.

– Прямо рак, а не паук! – восхитился Андрей.

– И судя по мелкой шишке на хвосте, и огромным клешням – не сильно ядовитый, – обозначил свою осведомлённость Семен.

– Ну, это как сказать, мелкой, – не согласился Андрей, – Представь эту шишечку на скорпе нормального размера…

– Мальчишки, вы что, сбрендили?! – глаза Лизы были расширены от ужаса. – Убейте его немедленно!

– Точно! – с энтузиазмом согласился Андрей. – И съедим!

– Да… Сварим, как рака.

– Бе… – девушка гадливо сморщилась, не понимая, шутят парни, или всерьез собрались съесть паука.

Огромная подошва Семена резко накрыла замершее насекомое. Раздался хруст, словно раздавили яичную скорлупу. Лизу опять передернуло. Она с опаской развернулась вокруг своей оси, обшаривая глазами поверхность песка под ногами. Парни занимались тем же. Других представителей арахнидов не обнаружилось. Молодые люди снова собрались в кружок, случайно или нет, несколько в стороне от прежнего места, отмеченного раздавленным скорпионом.

– Я до жути боюсь всяких пауков, даже самых маленьких, – пожаловалась Лиза, – А тут такой громадный, да еще ядовитый. Давайте скорей отсюда… упрыгнем!

– Еще бы знать, как?

– Андрей, это же твой браслет! Неужели ты не можешь в нем разобраться?

– До сих пор я считал его всего лишь редким украшением. Как раз в кафе я искал в инете, кому его можно с выгодой толкнуть.

– Уж лучше бы ты его продал…

– Не успел вот, пиво некстати «постучалось»…

– Хватит уже ныть, – одернул товарищей Семен, – давайте продолжим…

– Подождите, – Андрею в голову пришла, как ему показалась, толковая мысль. – Может браслету надо «подзарядиться»?

– В каком смысле? – сморщила носик Лиза.

– В прямом. Это же не волшебная палочка – взмахнул и ву-а-ля! В физическом мире на все требуется энергия. Откуда энергию черпает этот браслет – даже гадать не берусь. Могу лишь предположить, что не от меня. Я же не батарейка «энержайзер», да и не чувствую я никакой потери сил… Браслет маленький, и, каким бы чудом техники он ни являлся, собственного источника энергии в нем разместить как бы негде. А вот во время… перемещения, эффекты расхода энергии налицо: вспышка света, нагревание…

Во время «лекции» Андрея, Лиза выглядела как «полная блондинка на уроке астрономии», Семен же слушал с предельным вниманием. Во взгляде читалось уважение.

– Ну, и чем мы его заряжать будем, профессор? – Лиза порылась в сумочке и достала оттуда зарядное устройство для сотового. – У меня только это. Только куда его воткнуть?!

Все, что она не понимала, раздражало ее и казалось лишенным смысла: напридумывают всякой ерунды и дуют щеки от собственной значимости… Но вступать с ней в полемику никто не стал. Парни, внимательно осмотревшись, просто опустились на песок, поджав под себя ноги. Поняв через несколько минут, что ей никто не собирается отвечать, или объяснять что-либо, Лиза раздраженно засунула зарядник в сумку и тоже уселась на землю.

Разговор отвлекал ребят от суровой действительности, но она вдруг сама жестко напомнила о себе. В небе что-то громыхнуло. Звук чем-то напоминал короткий раскат грома, но был заметно ниже по тону – почти на пределе восприятия. Он почувствовался скорее кожей, чем ушами, а еще, неожиданно, позвоночником. По спине прокатилась волна тупой обволакивающей боли. Беседа прервалась на полуслове и люди тревожно завертели головами.

– Смотрите! – Семен указал рукой вверх и в сторону.

Все повернули головы в том направлении. Сначала показалось, что на этом участке неба нет ничего примечательного: все те же сплошные тучи. Но уже через несколько мгновений Андрей с Лизой поняли, что привлекло внимание их товарища. Ровный, без просветов, облачный покров в одном месте довольно заметно выпучился книзу, как будто его «придавили» чем-то сверху. Эта облачная аномалия выглядела очень необычно.

– Выглядит так, словно облака прибило сверху ударной волной! – прокомментировал Андрей.

– Да и звук больше походил на взрыв, чем на гром…

– А есть разница?! – с тревогой спросила девушка.

– Я служил в армии, – пояснил свою осведомленность Семен.

Все уже стояли и напряженно вглядывались в небо. Звук повторился, заставив вздрогнуть. Следом тучи просели новым прогибом – уже заметно ближе. Выглядело так, словно резко ударили сверху чем-то очень большим тяжелым.

– Как огромной ковровой выбивалкой… – сдавленным голосом сказала Лиза, делая широкий шаг к парням. В следующее мгновение они уже стояли плечом к плечу. Парни почувствовали, как дрожит Лиза и Семен неожиданно для себя обнял девушку. Та благодарно прильнула к большому мягкому телу и опустила голову.

– Браслет! – тонко вскрикнула она в следующий момент.

Андрей согнул руку. Браслет тлел призрачным зеленоватым светом.

– Лизка, дави! – почти хором скомандовали парни, словно это было ее обязанностью – активировать браслет.

Девушка не заставила себя уговаривать, ткнув растопыренными пальцами в случайно попавшие пластины. Браслет отозвался фейерверком голубых и зеленых лучей. И опять свет померк…

Глава 3

…В этот раз их толкнула не земля, а стена, отбросив всю компанию в сторону. Раздался испуганный женский визг и вынырнувший из темноты мир встретил их ярким солнечным светом. Кричала не Лиза, она молча лежала на земле боком, слегка поджав под себя ноги. Глаза ее были плотно зажмурены, губы сжаты, а ноздри расширены, с шумом втягивая воздух. Андрей сидел на пятой точке, широко раздвинув ноги и упираясь ладонями в землю. Он, наоборот, глядел на мир широко открытыми глазами. Точнее он смотрел на Семена, который стоял на коленях, обнимая за талию девочку-подростка в зеленом, сильно открытом платье. Кричала она, с ужасом глядя на огромного парня, заключившего ее в объятия. По виду Семена, оторопело взиравшего на визжащую рыжую девчонку, можно было понять: он с трудом соображал, что происходит.

– Семен, да пусти ты ее! – сказал Андрей, стряхивая оцепенение.

Богатырь резко расцепил руки, широко разводя их. Выглядело это забавно: парень стоял на коленях перед юной девушкой, раскинув руки и виновато хлопая белесыми ресницами. Их головы были почти на одном уровне.

– Прости! – выдохнул басом парень.

Девчушка сделала шаг назад, наступив на Лизу. Та резко распахнула глаза и еще плотнее поджала ноги, обхватив их руками. Девочка оглянулась, увидев лежащую у ее ног девушку, и еще раз взвизгнула. В это время поднялся Андрей, шумно отряхивая ладони. Затравленно повернувшись на звук хлопков, девочка перепрыгнула через Лизу и пустилась наутек.

– Бешенная, – проворчал Семен, оглядываясь по сторонам.

– Еще бы! Взбесишься тут, – со смехом ответил ему Андрей, – когда как ниоткуда появляется здоровенный мужик, падает перед тобой на колени и заключает в свои медвежьи объятья!

– Бедная девочка… – Лиза медленно поднялась и стала отряхиваться.

По сторонам она нарочито не смотрела. Зато парни оглядывались со все возрастающим интересом. Они оказались в городе, что радовало. Был ли это их родной город, предстояло еще выяснить. Молодые люди находились на пешеходной дорожке, возле торцовой стены пяти- или около того этажного крупнопанельного дома. Через полусотню метров вправо и влево, сквозь редкие деревья проглядывали другие похожие дома. В другую сторону от дорожки начинался довольно густой и неухоженный парк. Людей вокруг не было видно, если не считать девочки-подростка, торопливые шаги которой затихли с минуту назад. Судя по солнцу, висевшему в ярко-голубом небе, было часов десять-одиннадцать. И тишина для такого часа была несколько необычна.

– Ладно, хоть не пустыня, – очень бодрым голосом подытожил осмотр местности Андрей, – только что-то очень уж тихо. Я не помню, чтобы днем в нашем городе было так безлюдно, даже детей не слышно…

– А потому что это не наш город, – тихим дрожащим голосом ответила Лиза.

Она подняла, наконец, низко опущенную голову. В глазах стояли слезы.

– Это не наш город, мальчики! – с нажимом повторила она. – Если бы это был наш парк Победы, то вот на этих пятиэтажках были бы фонари. По два на каждой стене. А там над деревьями виднелось бы колесо… И парк не был бы таким диким и заросшим. Я тысячу раз здесь гуляла с Вадимом. А когда мы забирались в кусты… целоваться, то даже поздним вечером там кто-нибудь да шлялся. Можно сказать, что я тут каждый кустик знаю… Не тут – это не наш парк. Хотя, дома, деревья, все вроде на месте…

Слезы уже заливали лицо девушки, и последние слова она произнесла едва слышно. Не сговариваясь, парни шагнули к ней и обняли. Слов утешения не было. Пока Лиза говорила, оба с прискорбием убеждались в ее правоте. Не сразу, не так быстро, как Лиза, но они тоже заметили явные отличия. Что ни говори, а парк в их городе был местом популярным. Хотя бы несколько раз в году, в нем бывал каждый горожанин. Оказавшись в объятиях парней, Лиза заплакала навзрыд. Андрей прижал ее голову к плечу и осторожно гладил по волосам. Для Семена ситуация была явно неловкой, поэтому он быстро уступил право успокаивать девушку Андрею, а сам отступив на шаг, лишь горестно вздыхал, не находя, что сказать в утешение. Его опыт общения с девушками оставлял желать лучшего.

Спустя несколько минут, плечи девушки стали вздрагивать реже, рыдания стали глуше и тише. Она еще некоторое время стояла, обняв Андрея за шею и уткнувшись ему в грудь мокрым носом. Потом осторожно освободившись из объятий, вытерла рукой слезы.

– Все, заканчиваем истерить, – скомандовала она сама себе чуть подрагивающим голосом.

– Да, ничего, девушкам иногда нужно выплакаться, – пробасил Семен.

– Много ты понимаешь в девушках! – съязвила Лиза. – Пойдем, что ли, где-нибудь посидим? Что-то у меня ноги, как ватные…

Ребята двинулись в сторону ближайшего двора, надеясь найти там традиционные столики с лавочками для доминошников. Двор, при ближайшем рассмотрении, оказался не таким уж и пустым. По внутренним дорожкам, вдоль бордюр, стояло несколько легковых автомобилей, на первый взгляд, иномарок. На детской площадке, устроенной, как всегда, посередине двора тихо копошилось несколько дошколят разного возраста. Чуть поодаль, под раскидистым кустом, на лавочке сидели две пенсионерки, вяло что-то обсуждая. Но стоило нашей троице появиться в их поле зрения, как все замерли, уставившись на них напряженными взглядами. Именно напряженными, это даже как-то физически почувствовали все трое. Дети перестали рыться в песке, девочка съежилась под горкой, с которой только что скатилась. Старушки чуть подались вперед, словно готовые сорваться со скамейки к детям.

Вразнобой и немного смущенно все трое произнесли что-то вроде «здрасьте». При первых же звуках их голоса все как-то сразу расслабились и вернулись к своим занятиям. Лишь одна из старушек ответила на их приветствие небрежным кивком. Осмотревшись, ребята нашли место, где можно отдохнуть. В угу двора нашелся-таки столик, довольно ветхий, с одной лишь скамейкой. Поэтому уселись в ряд – с Лизой посередине.

– Итак, мы опять не дома, – «открыл собрание» Андрей.

– И нас опять могут замести местные копы, или еще какая-нибудь ГБ… – с обреченностью в голосе отозвалась Лиза.

– В любом случае, у нас здесь нет ни жилья, ни работы, – так же уныло пробасил Семен.

– И документов, – согласился Андрей.

– У меня паспорт с собой, – возразила Лиза.

– Чего стоит твой паспорт здесь?! – с нажимом на последнем слове спросил Андрей.

Лиза открыла было рот, но тут же поняла, что имел в виду ее товарищ. Глаза ее вновь наполнились слезами. Андрей, сообразив, что был несколько резок, положил девушке руку на плечо.

– Лиз, да подожди ты реветь! – как можно мягче обратился он к ней. – Конечно, ситуация хуже не придумаешь. Лично у меня просто крышу сносит, с трудом верю в происходящее! О таком только в фантастической книжке можно прочесть, но с нами это происходит наяву. Считаю, что мы не должны сдаваться. Снова и снова должны пытаться вернуться в свою… реальность! А для этого нужно выживать и адаптироваться там, где оказались…

– Легко сказать! – Семен не разделял энтузиазм товарища. – Да, дважды нам это удалось. Первый раз, так вообще, думаю, сказочно повезло. Второй раз… – Семен, не найдя что сказать, махнул рукой. – Мы до сих пор не знаем – ни как браслет включается, ни как им управлять.

– Похоже, что он сам включается, при каких-то условиях, – задумчиво ответил Андрей.

– Вот именно, сам! – зацепился за последние слова Семен. – Не тогда, когда нам надо. И это может стоить нам… дорого.

Было похоже, что с языка блондина было готово сорваться совсем другое слово. Но бросив косой взгляд на соседку, он осекся. Однако Лизу это не успокоило. Ей пришла в голову другая страшная мысль:

– А представьте, если он вдруг включится, и Андрей нечаянно его коснется. И – бум! Его уже тут нет, а мы застрянем на всю жизнь…

– Ну, не знаю… Я его и так трогал, и не раз. Что-то меня никуда «бум» не делало…

– Нас «бумит» только когда ты его трогаешь, – согласился с Андреем Семен, – так что тебе, по крайней мере, остаться не грозит.

– Зато грозит в полный рост умереть однажды с голода! Что-то я сомневаюсь, что во всех мирах, куда мы попадем, принимают наши деньги. Первый же доказал, что это не так…

– А в пустыне и купить было нечего, – поддакнула Андрею Лиза, – кстати, я пить хочу.

– А давайте спросим у бабулек, где тут ближайший магазин и разрешим несколько из наших сомнений. Например, наши финансовые возможности, – Андрей похлопал по висящей на плече сумке, намекая на свой кошелек.

– Деньги можно и заработать, – буркнул Семен вставая.

Остальные последовали его примеру, и троица двинулась к пенсионеркам. Те встретили их настороженно.

– Здравствуйте, – еще раз поздоровался Андрей, – не подскажете, далеко тут продуктовый магазин? Мы – приезжие…

Бабушки переглянулись. Одна из них поправила соломенную шляпку на голове.

– Просветить хорошо было, какие вы такие «приезжие» надо бы, – слегка нараспев и окая процедила сквозь зубы она. – Не дело наше то. Приехавшие или пришедшие вы, о чем просите не пойму я.

– Нам бы поесть-попить купить, – самым просительным тоном, на который была способна, подключилась к беседе Лиза.

– Поесть и попить хочите? – осведомилась вторая пенсионерка.

Ребята дружно закивали головами, усиленно растягивая губы в улыбках. Бабки опять переглянулись, и даже обменялись парой слов шепотом.

– Окрайние, не пойму, вы что ли? – сощурившись, поинтересовалась обладательница соломенной шляпки.

– Не местные, это точно! – заверил ее Семен.

От звука его густого баса старушки дружно вздрогнули. Боковым зрением молодые люди заметили, что и дети в песочнице опять замерли в нелепых позах и повернули головы в их сторону. Согнув руки в каком-то подобии защитного жеста «соломенная голова» сдавленным голосом просипела:

– На улице наружной искомое вы найдете…

Буркнув неразборчивое «спасиб», Семен первым двинулся в противоположную от парка сторону двора. Остальные потянулись следом.

– Какие-то они все тут зашуганные, – вполголоса сказал Семен, не оборачиваясь.

– И говорят как-то странно. Вроде по-русски, а ухо режет… – поддержала его Лиза.

– И в спину так смотрят, что того и гляди дырку прожгут! – нервно хохотнул Андрей.

– Зря подходили, – Лиза уже догнала Семена и подстраивалась под его широкий шаг, – могли бы и сами догадаться, где магазин искать. А так какой-то нехороший осадок на душе остался…

– А меня больше всего детки поразили! – Андрей шагал сзади и не спешил догонять товарищей. – Не дети, а зомби какие-то. Вот вы видели когда-нибудь, чтобы дети на площадке не бегали и не шумели?

Вопрос повис в воздухе, Лиза с Семеном вышли на «наружную улицу».

Даже на первый взгляд улица не казалась обычной. Во-первых, проезжая часть была абсолютно пустая: ни движущихся, ни стоящих на обочине автомобилей на всю видимую длину и в обе стороны. Это днём-то! Во дворе они машины видели… Кроме того, пустую проезжую часть пешеходы не использовали, а они были. Редкие, молчаливые прохожие медленно передвигались по тротуарам по обе стороны дороги. Казалось, что даже шагов не было слышно! Между проезжей частью и тротуарами росли узкие, но очень плотные полосы кустов и деревьев. Благодаря этому, тротуары оказывались в густой тени домов и насаждений, отчего фигуры людей в ней казались еще более странными. Но больше всего поражала тишина! Просто не реальная для города, с его людской скученностью, обязательным шумом машин, звонками, сигналами, хлопаньем дверей и гомоном людей…

– Город призраков… – Андрей разглядывал улицу из-за спин онемевших от удивления друзей.

– Да… – вздрогнув от звука его голоса, согласилась Лиза.

Семен лишь хмыкнул и решительно двинулся вдоль улицы. Так получилось, что ребята пошли друг за другом: Семен, Лиза и замыкающим Андрей. Дело было не в ширине тротуара. Со стороны дороги хищно топорщились ветки густого кустарника, а с другой – нависали стены домов. Безопасным казалась лишь узкая полоска пространства в середине пешеходной дорожки. Редкие прохожие придерживались того же мнения. Первый же встретившийся им пешеход, не поднимая опущенной к земле головы, тем не менее, очень ловко избежал столкновения с Семеном, просочившись между широким плечом блондина и стеной дома. Лиза сама отклонилась чуть ближе к кустам, а Андрей сделал шаг в сторону и остановился, глядя в спину прохожему.

– Ты чего встал? – обернувшись, спросила его Лиза.

– По-моему, он что-то сказал мне. Шёпотом…

– Нет, это у него одежда шуршит, – не оборачиваясь, сказал Семен. – Что-то я сомневаюсь, что мы найдем тут магазины. Вы заметили, что тут все дома выходят на улицу глухой стеной?

– Заметили, – за всех ответила Лиза. – Семен, ты можешь идти потише? Я за тобой не успеваю. Или дай возьму тебя под руку…

Семен остановился, дожидаясь, когда его догонят, попутно оглядываясь по сторонам. За это время мимо прошло еще два молчаливых пешехода: мужчина и женщина. Так же молча, с низко опущенными головами.

– Уже хочется кого-нибудь за рукав дернуть.

– А мне чего-то страшно, – подходя к Семену, вполголоса пожаловалась Лиза.

– Точно зомби, – согласился и Андрей. – Мы тут, наверное, как белые вороны… О, смотрите! На той стороне какой-то вход с улицы. И здание, похоже, не жилое.

– Ну, и на магазин, это не очень похоже, – вытягивая шею через кусты, засомневалась девушка. – Ни витрины, ни вывески…

– Табличка рядом со входом есть, – Семен решительно раздвинул кусты, – Пойдемте, посмотрим. Вдруг – то, что ищем. Тут, вообще, все шиворот навыворот…

Вся троица, друг за другом, проломилась вслед за Семеном через кусты, и не торопясь пересекла проезжую часть. Появления неожиданных машин они не опасались, но реакция редких пешеходов их удивила. Движение по обеим сторонам улице мгновенно прекратилось. Три-пять человек, попавших в поле зрения, остановились и оторвались от созерцания собственной обуви. Немного смущенные таким вниманием, подозревая, что нарушили некое табу этого мира, молодые люди вернулись на пешеходную часть противоположной стороны улицы.

– Не удивлюсь, если сейчас объявится полиция, – Лиза рефлекторно подвинулась поближе к парням.

– Отмажемся… – Андрей целеустремленно ринулся к двери в торце здания. – Посмотрим, что это за контора…

Все трое со все возрастающим недоумением рассматривали табличку у заветной двери.

– Иероглифы! – выдохнул Семен.

– Хоть бы картинку какую повесили… – в голосе Лизы опять зазвучали слезы.

– Заходим! – Андрей рванул дверь. – Лишь бы не полицейский участок…

Дверь не поддалась. Андрей уперся другой рукой в стену, но дернуть не успел. Семен плечом отодвинул товарища, и толкнул дверь вовнутрь. Мелодично звякнув колокольчиком, дверь отварилась.

Помещение больше всего было похоже на огромный склад. Стеллажи уходили вдаль на всю глубину помещения, и громоздились вверх на всю высоту здания. Полки, по виду деревянные, были заполнены небольшими тючками из белой полимерной пленки. Напольный ряд под полками был заставлен полиэтиленовыми бутылями с жидкостью – скорее всего, водой. Ребята сделали несколько шагов вовнутрь и остановились, оглядываясь. Всего проходов было пять: центральный, против входной двери, и по два с каждой стороны. Проходы были неширокими – раскинув руки, даже Лиза коснулась бы полок по его сторонам. В помещении царил легкий полумрак, источника неяркого освещения не было видно. Обернувшись, Лиза обнаружила справа от входа небольшую стойку, наподобие кассовой.

– Возможно, это все-таки магазин, – вполголоса сказала она. – Я – к стойке, а вы посмотрите, что интересного на полках…

Парни согласно кивнули, и с самым непринужденным видом двинулись по проходу. Лиза подошла к стойке. Немедленно, откуда-то из-под невысокого барьера, ей навстречу поднялась девушка. Довольно красивая, с очень белыми, коротко подстриженными волосами, с чуть скуластым, худощавым лицом. Большие, чуть подведенные, зелено-голубые глаза, маленький прямой нос, большие чувственные губы, сложенные в полуулыбку. Ростом чуть выше Лизы и… плоская, словно доска! Что, впрочем, видно совсем не беспокоило девушку, судя по облегающему тонкую, плоскую и прямую фигуру серо-синему комбинезону. На столике, больше похожем на полку, перед девушкой не было ничего, похожего на кассовый аппарат, или хотя бы на терминал для пластиковых карточек. Легкое сомнение начало закрадываться в затуманенную жаждой и голодом голову Лизы.

– Здравствуйте… Мы, гм… – Лиза лихорадочно пыталась найти нужные слова, но ничего кроме: «мы приезжие», в голову не лезло.

Девушка невозмутимо смотрела на Лизу, не проявляя ни удивления, ни нетерпения. Ожидаемых в таких ситуациях вопросов от нее тоже не последовало. Пауза грозила затянуться. Выручил Андрей. Схватив Лизу за локоть, он оттащил ее от стойки и горячо зашептал на ухо:

– В пакетах, похоже, наборы продуктов. Семен подымался на верхние полки – там электрические подъемники вдоль стоек, наверху – какие-то промтовары и бытовая химия… Черт его знает, может это у них такой вид снабжения. Ты выяснила, чем тут расплачиваются?

– Кассы или терминала я не увидела. Даже заговорить с этой плоской особой не удалось. Молчит, как рыба, только улыбается… – так же шепотом ответила она.

– Ладно, я сам попробую…

Андрей отправился к стойке, а Лиза с интересом подошла к стеллажам. Под прозрачной пленкой она увидела какие-то пакеты, консервы без этикеток, разного калибра коробок с разноцветными иероглифами на них. Откуда-то из глубины помещения вышел Семен, вопросительно посмотрел на девушку и, кивнув понимающе на ее пожатие плечами, пошел к стойке.

У стойки соловьем заливался Андрей.

…Мы совершенно потерялись тут у вас! В наших краях все совсем по-другому, не могу сказать почему… И так сложились обстоятельства, что даже спросить ничего ни у кого не можем. От нас шарахаются, как от чумных. Наша спутница очень устала, мы все хотим есть, но даже не знаем, какая тут в ходу валюта! Девушка, красавица, войдите в наше положение! Где тут можно снять комнату? Есть ли тут что-нибудь вроде ломбарда, где заложив что-нибудь, можно обзавестись местными деньгами? Кстати, это магазин?

Девушка за стойкой с тем же невозмутимым спокойствием слушала их спутника, как и в случае с Лизой. Через несколько секунд, после того, как Андрей замолчал, она пошарила рукой под прилавком, достала оттуда небольшую коробочку с тянувшимся от нее спиральным проводом. Приложив ее к уху, она некоторое время что-то внимательно слушала. Потом подняла свои необычные глаза на Андрея и произнесла обворожительным грудным контральто:

– Вы можете просто взять необходимое. Платить не надо. Отдохнуть просто в любом незанятом помещении. Если дверь открыта настежь, значит – незанято. К вам придут и помогут разобраться очень скоро. Спасибо.

Девушка вдруг как-то потухла, потеряв интерес к собеседникам. Улыбка стерлась с ее лица, и она опустилась вниз под прилавок, сев на какой-то очень низкий стул или даже на пол. Андрей непроизвольно подался вперед, вслед за «продавщицей», буркнул: «пожалуйста» и развернулся к друзьям, стоящим за спиной.

Всем своим видом Андрей старался показать спутникам, что он обо всем договорился. Даже сделал приглашающий жест в сторону полок.

– То есть, нам предлагают взять что угодно и даром? – с некоторым сомнением переспросила Лиза.

– Выходит, что так…

Семен, по обыкновению, отмолчивался. Он подошел к началу стеллажей, оперся плечом о крайнюю стойку и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая: ему все равно, что брать – выбирайте сами. Лиза первым делом вытянула из-под стеллажа емкость с водой, литров семь-десять. Андрей прошелся немного вдоль полок, пытаясь определить, есть ли разница в содержимом упаковок. Сквозь пленку, при совершенно незнакомой маркировке внутреннего содержания, сделать это оказалось сложно. В конце концов, он стянул с полки одну из упаковок. По ощущениям в ней было килограмм восемь-десять.

– Предлагаю этим ограничиться, – предложил он.

Лиза вцепилась в бутыль и выглядела вполне довольной. Семен лишь дернул плечом. Молодые люди направились к выходу. Но тут вновь объявилась «продавщица». Она вынырнула из-под прилавка и сделала рукой приглашающий жест. По крайней мере, они его так поняли. «Таки надо платить?» – ни к кому не обращаясь, буркнул Семен. Андрей с Лизой молча водрузили на стойку свои трофеи. Блондинка тонкими руками, неожиданно легко, поворочала «покупки», содрала с них маленькие темные наклейки и тут же прилепила новые – светло розовые. Затем снова нырнула под прилавок. После секундного ожидания, Андрей забрал свою упаковку, а Семен – бутыль с водой, легонько оттеснив от нее Лизу.

– Ну, что? – выйдя на улицу, спросила Лиза. – Пойдем искать свободное жилье?

– Не все так просто в Датском королевстве… – из-за занятых рук, Андрей плечом почесал нос, отчего его сумка соскользнула на локоть.

– Предлагаю идти к ближайшему жилому дому, – Семен заботливо поправил сумку товарищу, и пошел в ту сторону, откуда они пришли.

– Этот дом не хуже всех прочих, – остановился он у следующей пятиэтажки, и, не дожидаясь ответа, свернул во внутренний двор.

Двор отличался от первого ими увиденного уже тем, что одну его сторону ограждала глухая стена склада, откуда они вышли. Во всем остальном, те же насаждения, детская площадка посередине и даже ровно две пенсионерки на скамеечке возле нее. И те же нереально тихие дети в песочнице. Зашли в крайний подъезд, медленно поднялись до последнего этажа, не встретив распахнутых дверей. У следующего подъезда оставили «покупки» и Лизу при них. Андрей зашел в подъезд, Семен отправился к следующему. Девушка задумчиво теребила пробку бутыли, и та неожиданно легко поддалась нажиму пальцев. Открутив крышку, Лиза встала перед емкостью на колени и жадно прильнула к горлышку. То, что в бутыли могла оказаться вовсе не вода, ей даже не пришло в голову. Зато встревожило Андрея, когда он, выйдя из подъезда, увидел, что Лиза пьет жидкость прямо «из горла», он даже вскрикнул: