Героев.net – 3. Герои есть

– Нет, – Мара покачала головой и, обернувшись, заглянула в глаза. – Нет. Тогда… ты просто запутался. Тебе было больно и страшно, а я не помогла, хотя была обязана. Это ты прости меня, что оказалась такой бесполезной, – она поцеловала меня в щеку и, обняв в ответ, уткнулась в плечо.

Так мы просидели ещё минут пятнадцать, пока из своей палатки не выскочил Яко Блейк. Бледный как снег, он тяжело дышал и держался за правый бок. Он словно бы не понимал, где сейчас находится. Недоуменно посмотрел на нас с Марой, а когда она встала, чтобы осмотреть его, дёрнулся в сторону, едва не свалившись на землю.

– Нет! – заорал Яко, выставив перед собой левую руку, а правую ещё крепче вдавил в бок, словно зажимал кровоточащую рано. – Не подходи ко мне!

– Это был просто плохой сон, – попыталась успокоить его Мара, но лишь сильнее разозлила.

– Я сказал не подходи, Жанна! Рыжая ты сука! И здесь хочешь меня убить, да? Мало тебе было?

Жанна? Знакомое имя. Кажется, я его где-то слышал, причём не один раз. От Саншайна в Лабиринте Тысячи Истин? Да, но вроде бы ещё раньше.

«Глеб Шумилин, – подсказала Fata Morgana. – Перед копированием сознания был сильно ранен. Нынешняя реакция – последствие посттравматического синдрома или фобии, связанной с распутными женщинами».

Получается, объятия Изабеллы, приставания Бонни и Мара со своими огненно-рыжими волосами вдарили по подсознанию парня, сами того не подозревая. И как его теперь успокоить? Моей Харизмы явно будет недостаточно. Но делать что-то надо было, потому как Яко успокаиваться не собирался. Более того – уже кастовал файерболл, чтобы запустить им в Мару.

– Глеб! – заорал я и, шагнув вперёд, закрыл собой ведьму. – Глеб, успокойся, ты в безопасности! И даже не ранен!

Парень вздрогнул, словно просыпаясь. Недоуменно посмотрел на меня, потом на свой бок, потом снова на меня.

– Откуда?.. Откуда, чёрт возьми, ты знаешь, как меня зовут?!

– Присаживайся, – я кивнул в сторону брёвен, расположенных вокруг все ещё полыхающего костра. – Разговор будет не из лёгких.

Глава 6. Винсент. Архимагистры vs читеры

Земля была такой мягкой, что захотелось от всей души треснуть по лицу тому, кто меня с неё упорно поднимал. Нет, я не сопротивлялся, но и не помогал, свесившись кулём в знакомых латных перчатках. Дариан… И какого чёрта ему от меня надо?

– Ладно, попробуй ещё раз снять дебаф. Не получится – придётся будить Бонни с Альтаиром, – Первый Меч Империи вздохнул и разжал пальцы.

Я свалился обратно на землю и закрыл глаза, пытаясь поймать блаженное ничто, в котором совсем недавно пребывал. Не дали – новые руки, мягкие и тёплые, притянули моё тело к себе, перевернули на спину, а потом бледная паутинка исцеляющего заклинания окутала с головы до ног и постепенно привела меня в чувства. Я открыл глаза и огляделся: костёр все ещё горел, а лагерь по-прежнему спал. Кроме Дариана, расхаживающего взад-вперёд с хмурой миной, и… я обернулся и увидел Мелори, она грустно улыбнулась в ответ.

– Что с Марой? – спросил я, поднимаясь.

– А что с убивающим мечом ты спросить не хочешь? – фыркнул Дариан, и по его тону легко было догадаться, что за моей спиной меча как раз-таки и нет.

Fata Morgana при этом оставалась спокойной, потому я тоже решил не паниковать. Поднялся и поискал глазами Мару, нашёл почти сразу, непроизвольно сжав руки в кулаки. Рыжая ведьма оказалась закованной в огромную ледяную глыбу, похожую на светящийся бледно-голубой столб.

– А амулет мы ему отменный выбили, – усмехнулся Дариан, проследив за моим взглядом.

Я кивнул, перебирая в Fata Morgana способы вызволения Мары. Злиться на Яко времени не было, да если кто и виноват в случившемся, так это я сам. Обрадовал парня, рассказал, что тот вовсе не умер!.. Умереть-то не умер, только оказался копией себя живого. А он и так весь травмированный на голову – естественно, он психанул! Вот кто меня просил лезть, а? Надо было по-человечески рассказать всё сначала Саншайну, а потом бы он придумал, как преподнести эту новость Яко.

– Так, – я повернулся к Мелори и кивнул на глыбу, – выбейте, пожалуйста, Мару оттуда и, как только она оттает у костра, будите Бонни. Потом все телепортируйтесь в «Гарцующего единорога». Я найду Яко и вернусь с ним туда же.

И не дожидаясь ответа, нащупал в кармане чёрный агат и сжал его в кулаке. Через мгновение вместо лагеря вокруг меня проявился знакомый дворик поместья Аристана Крама. Я огляделся в поисках Марыськи и, не найдя её, на всякий случай призвал Горыныча – вдруг ребёнок всё-таки появится, должен же будет кто-нибудь с ней поиграть. Сфинкс проявил чудеса равнодушия: сонно посмотрел на меня, фыркнул и, зевнув, завалился на траву спать. Здорово. Я надеялся, что он подскажет, как разбудить Аристана – до утра ждать времени не было.

– Винсент! – по голове прилетел подзатыльник латной перчаткой, едва не поваливший меня на землю. – Какого лешего ты телепортировался без меня?!

– А какого лешего ты отправился за мной? – я обернулся к Дариану, пожалев, что не могу огреть его в ответ – своей латной перчатки у меня, конечно же, не было. – Твой отец меня и так убил бы!

– А это чтобы наверняка! – хмыкнул он и обвёл глазами двор. – У Райзо был гонг на случай, если я припрусь среди ночи. Тут такой же должен быть.

Я тоже осмотрелся и, не найдя ничего похожего, вздохнул.

– В прошлый раз Марыська выходила…

Дариан отмахнулся и, отвернувшись к забору, стал его внимательно рассматривать. С минуту вглядывался, потом полез в инвентарь и достал оттуда знакомый масляный фонарь. Естественно, зажжённый. Вот с одной стороны, удобно, особенно тем, что фонарь, видимо, вечный. Да даже если другой, всё равно удобно. Только, чёрт возьми, как же безопасность? Я собрался спросить об этом Дариана, но он нашёл дверь и, поставив фонарь на землю, принялся отпирать засовы. Получалось у него хорошо, пока на одном из них не обнаружился замок. Я успел пожалеть, что ни разу не подумал прикупить комплект отмычек для личного пользования. Дариан же нахмурился и полез в карман, вытащив оттуда необходимое.

– А ты думаешь, как я от отца постоянно сбегал? – ответил он вопросом на мой, невысказанный вслух.

Я пожал плечами. Если честно, вообще о подобном не задумывался – как-то не до этого было. Дариан презрительно фыркнул и принялся открывать замок. Сломал пару отмычек, но с третьего раза у него всё получилось. Он осторожно отложил замок к засовам и, подняв фонарь, обернулся ко мне.

– Подержи дверь – пойду, звонок поищу.

Я кивнул и встал в проёме, придерживая дверь. Дариан протиснулся мимо меня и осветил сначала левый косяк, потом правый.

– Ни черта не видно, – пожаловался он.

– Давай я. Я в темноте прекрасно вижу.

Мы поменялись. Но чтобы найти звонок, пришлось повозиться – он оказался в полуметре от левого косяка. Как ни странно, бехолдер на зов не явился, и сам Аристан не откликнулся. Я позвонил ещё раз. Потом ещё и ещё. Когда число перевалило за сотню, сверху донёсся раздражённый голос барона:

– Да кто там такой настырный?!

– Это Винсент, господин Аристан, – отозвался я. – Ваш ученик.

– И чего припёрся? Если с квестами, приходи через неделю.

Этого я никак не ожидал, привыкнув к тому, что Аристан никогда не отказывал мне в помощи, даже когда я того не просил. И вдруг такое. Может, его подменили?

– Я не из-за квестов. Хотя один выполненный всё-таки есть.

– Всё равно через неделю! – крикнул Аристан.

Дверь скрипнула и попыталась закрыться, но Дариану удалось её задержать. Судя по выражению лица, с трудом.

– Господин Аристан! Нам помощь ваша нужна! – закричал я и на всякий случай ещё раз нажал на звонок.

– Милый, да кто там? – отозвался приятный женский голос.

– Графиня? – удивился я вслух и тут же спохватился, потому что женщина заинтересованно спросила:

– Какая ещё графиня?

– Из медальона… Что у графской дочки забрали…

После моих невнятных пояснений стояла тишина, а потом женщина скомандовала:

– А ну, все в дом! Немедленно!

В дом-то нам и надо было, поэтому я быстро ответил:

– Есть, мэм.

Дариан усмехнулся и отпустил переставшую закрываться дверь. Мы прошли с ним обратно во двор, потом в дом, где нас встретил Тишка. Домовой указал нам на горницу, сам же принялся угощать зашедшего с нами Горыныча плюшками и сливками. М-да, хорошо быть котиком: тебе всегда рады, все тебя любят…

В горнице нас ждали мрачный, как грозовое небо, Аристан и приветливо улыбающаяся золотоволосая девушка. Угадайте, кто снова попал? Хотя попал – это мягко сказано.

– Итак, что за графиня? – завидев нас, спросила девушка, не сводя взгляда с барона. Тот дёрнулся что-то добавить, но она остановила: – Милый, помолчи!

– По квесту, – ответил я и, пройдя к накрытому столу, уселся на свободный стул.

Дариан, немного подумав, присоединился. Даже чаю из самовара не поленился себе налить.

– О! – восхитился он. – С бергамотом. Тысячу лет такой не пил. А вы, – он улыбнулся девушке, – Соль Золотая, кажется? Вы однажды к учителю Райзо в гости прилетали.

Соль смерила Дариана недоверчивым взглядом, потом, очевидно узнав, улыбнулась ему в ответ.

– Да ты никак Воин Дракона? Подрос-то как!

Я удивлённо посмотрел на Дариана, тот шепнул:

– Уникальный аватар – создаёт видимость взросления. Хотя пару лет пришлось накинуть у Скульпторов

Ничего себе! Я о таком даже не слышал. Ни про аватар, ни про мастеров. Память вернулась, а я в некоторых вопросах как был нубом, так им и остался.

– А ты в курсе про графиню? – продолжила допрашивать Соль.

Дариан покачал головой и указал на меня. Пришлось признаться, хотя скрывать и не собирался.

– Это был мой квест, – я вздохнул и развёл руками. – Взломал игру, добавил себе квестов на уникальный предмет, потом, как водится, забыл, что и где взламывал. Вот квест с медальоном и графиней был как раз таким. А господин Аристан – жертва обстоятельств.

На самом деле в этот квест Владычица Озера просто добавила другую награду – Аристан за графиню всего лишь в ученики принимал. Но не говорить же об этом одной из пяти архимагистров? Как бы она в приступе ревности не только учителя, но и нас с Дарианом не прибила. А на точку респа в «Гарцующего единорога» без Яко возвращаться не хочется.

– Создал себе квест? – не поверила Соль. – Ха! Говоришь прямо как архитектор.

– Он и есть, – подтвердил Дариан. – Мы здесь инкогнито: Винсент – архитектор игры, я и Яко Блейк – его помощники. Наш друг Яко как раз потерялся. Вот мы и решили попросить у вас помощи, как у архимагистров.

Вот заливает! Почти как Себ, только без разных шуточек. Кажется, я знаю, как они харизму качали. И ведь Соль повелась! Прониклась сочувствием и спросила:

– А приметы какие особенные есть у вашего друга?

Ага, убивающий меч, который он ни за спину повесить, ни в инвентарь убрать, ни выбросить не может, да и убиться им тоже у него не получится. Что я – идиот совсем, получив Fata Morgana, оставить такую опасную штуку, как меч, совсем без защиты? Алекто в Титан-Рок отлично показала, чего может подобный артефакт натворить в нехороших руках. А Яко не то, чтобы нехороший, но неуравновешенный уж точно. Но Соли я ответил совсем другое:

– Яко Блейк ученик Гилизара Всестихийника.

При имени одного из архимагистров Аристан встрепенулся и, уперевшись руками о стол, поднялся со своего места. Вид у него был очень грозным.

– Ученик Всестихийника, значит. Вот к нему и идите! А с квестами раньше, чем через неделю, не возвращайтесь! – и ударил ладонями о столешницу.

Свет померк, а когда снова загорелся, мы с Дарианом оказались в совершенно другой комнате, больше похожей на замковую залу: арки, каменные стены, факелы, дающие неожиданно яркий свет. Я посмотрел себе под ноги и присвистнул – красная ковровая дорожка, прошёлся по ней взглядом и упёрся в дверь. Пришлось развернуться и посмотреть в другой конец зала. Так и есть – трон, вроде даже золотой, и, как и положено тронам, на возвышении в три ступеньки от пола. А на троне – корона, усыпанная алмазами и рубинами. Хорошо с нами Себастиана нет, иначе быть какой-нибудь международной войне между NPC. Я повернулся к Дариану, успевшему вытащить карту и внимательно её изучающему.

– И где мы?

– Иберийское княжество, – ответил он и, сложив карту, сунул её в карман. – Дворец князя Филиппо XVI, тронный зал.

Ну, про то, что зал тронный, я и сам догадался. Это что ж получается, Гилизар Всестихийник служит князю Филиппо? То есть, Себ мне про него тогда рассказывал? Ну, про клан «Убийцы драконов» и набор в иберийскую гвардию. А значит, дядька он явно не из терпеливых, так что лучше его не злить.

Я кивнул в сторону выхода.

– Пойдём поищем башню архимагистра или библиотеку, в зависимости от того, где он предпочитает обитать. Ты, кстати, с ним ещё не знаком?

– Нет, – Дариан покачал головой. – Он последний из архимагистров, кого я ещё не знаю лично. Но сегодня это будет исправлено!

Ничего себе, сколько ажиотажа из-за какого-то старикашки. Пришлось спустить парня с небес на землю и рассказать, какими могут быть последствия предстоящего знакомства.

– Ой, да не парься ты, – отмахнулся Дариан и, схватив меня за рукав, потащил к выходу, продолжив вещать: – Во время второго заброса оцифрованных в игру столько кланов было создано, а сколько из них потом распалось – не счесть. Да и как NPC, пусть и такой могущественный, может убить игрока? Ну, допустим, подержали их месяц-другой в княжеской тюрьме – что с того? Может, поумнели с тех пор, в другие кланы разбежались, чтобы позор свой скрыть.

И ведь было в его речи здравое зерно, и не одно! Я даже заслушался, послушно перебирая ногами в ту сторону, куда тянул меня Дариан, и дальше, когда он перестал тянуть и встал как вкопанный.

– Ты чего? – удивился я.

Он молча показал пальцем вперёд. Но прежде, чем я обернулся, послышался тихий недовольный голос:

– А вот пальцем показывать, молодой человек, неприлично. Вас мама этому в своё время не научила?

Это был седовласый и седобородый старик в остроконечной серой шляпе и такой же хламиде, словно бы его полностью срисовали с Гендальфа Серого из известной саги. А может так и сделали – в игре много разных заимствованных элементов, не всегда к месту. Вот почему Гилизар так одет? Он же всестихийник! Решили, что четыре цвета выйдут слишком аляповато? Допустим. Только вот серый ведь тоже не к месту! Но начинать знакомство с такой важной персоной с подобных предъявлений несколько неправильно, поэтому я усмирил своего внутреннего художника, да и архитектору велел заткнуться. Вместо этого поднял правую руку и приветливо помахал ей архимагистру.

– Здравствуйте! Господин Гилизар, вы-то нам и нужны! – я широко улыбнулся, совершенно забыв о своих клыках.

И совершенно зря. Гилизар побледнел, до хруста сжав свой посох, и отступил назад. Дариан тихо выругался, и уже было открыл рот, чтобы сказать что-нибудь примиряющее, когда архимагистр завопил:

– Нечисть! Нечисть в замке! Стража! Стража! – и с размаху ударил посохом об пол.

Нас накрыло ударной волной, отбросив к трону. Причём Дариан отлетел совсем неудачно, стукнулся головой о каменные ступеньки и потерял сознание. Хорошо, что не умер. Я быстро скастовал на нас благословение тьмы, закинул Дариана на плечо и, выставив впереди нас кровавый щит, спрятался за трон. Нашёл в инвентаре исцеляющее зелье и влил парню в рот, подождал несколько секунд – результата ноль. Проверил пульс – вроде бы есть. Ладно, я не жадный, сейчас ещё одно исцеляющее волью.

Но Гилизар не собирался ждать, пока я реанимирую своего друга, и сыпал на нас заклинаниями с такой частотой, будто у него мана бесконечная. И кто из нас двоих ещё читер? Я быстро наколдовал нам с Дарианом двойников и отправил их к архимагистру, чтобы он прекратил выкрикивать своё: «А ну выходи, трусливый упырь!» Сам он упырь, а я – Высший вампир. И вообще, какого черта тут в игре такие не толерантные все? Ничего, сейчас Дариана подлечу, я покажу этому старикашке, что вампиров надо уважать!

Двойники долго не прожили. Одного Гилизар сжёг, второго расплющил о каменный пол. Но звать нас больше не стал – сразу ударил ледяной глыбой о трон. Я едва успел подхватить Дариана и отпрыгнуть от разлетевшегося вдребезги пьедестала. Эх, жалко завтра все восстановится – а так быть князю Филиппо на одном уровне с придворными. Ладно, не время отвлекаться на глупости. Я, вспомнив пробежку по первому уровню Царства Аида, достал зелье ускорения, вытащил зубами крышку и залпом выпил содержимое. В конце концов, лучшее, что я умею в этой игре – это бегать, а потому, самое время сыграть в догонялки.

Однако бегать с ношей на плече оказалось не очень-то удобно, ещё и уворачиваться от заклинаний Гилизара приходилось, а с меткостью у него дела отлично обстояли. Конечно, можно было прятаться за колоннами арок, но они как-то быстро кончились. Теперь уже ничего не напоминало, что здесь ещё недавно был тронный зал. Хорошо хоть стража на помощь архимагистру не спешила – боялись попасть под дружественный огонь, другого в зале попросту не было. И потому я продолжал бегать по кругу, сторонясь ударов взбесившегося не толерантного старика, Дариан продолжал оставаться в отключке, заклинания Гилизара всё так же долбили пол там, где доли секунды назад стоял я.

Наконец, случилось невероятное, но ожидаемое – Гилизар остановился и, тяжело дыша, опёрся о свой посох. Наверное, было самое время объясниться, только я и сам никак не мог отдышаться, а заодно искал в инвентаре новое зелье на случай, если снова придётся бегать. Зря. Старик отдышался раньше, и в лучших традициях Гендальфа Серого саданул посохом об пол, выкрикнув:

– Я изгоняю тебя, нежить!

Нет, ну не «you shall not pass» же ему кричать, в конце-то концов. Хотя Себ наверняка бы возмутился такому обыденному «я изгоняю тебя». Мне и этого хватило, чтобы отскочить назад, потому что бегать по кругу надоело до чёртиков. И, стоит заметить, это чуть ли не единственное верное решение, что я сегодня принял. Потому как пол впереди обрушился вместе с Гилизаром, оставив после себя круглую дыру, архимагистр же с воплями полетел вниз.

И хотя у дверей уже толпились стражники, я понял, что у меня появилось время подумать над тем, как же быть дальше. Стража меня не волновала – дыра в полу отлично отделяла меня от них, а крутых магов, близких к уровню Гилизара, среди них не было и быть не могло. Потому я сделал ещё несколько шагов назад, уткнувшись в стену, возле которой и уложил Дариана, а сам уселся рядом.

«Fata Morgana, поищи Яко Блейка. Это должно быть легко – у него заметный маяк в виде убивающего меча».

«Будет исполнено», – отозвалась программа.

Мир моргнул, подтверждая, что Fata Morgana отправилась на поиски. Надо было сразу ей воспользоваться – все равно стоило проверить, могут ли её засечь местные админы. В любом случае без архитектора им будет сложно это сделать, а значит удача ещё на моей стороне, хотя от последнего я бы с удовольствием отказался. Но сейчас не время и не место горевать об Эллиоте. Я ещё раз проверил пульс Дариана и, убедившись, что тогда он мне не примерещился, прислонился к стене, закрывая глаза. Здесь и сейчас в полнейшей неразберихе, криках стражи и угрозах, доносящихся от неубиваемого старикашки этажом ниже, я, наконец-то, сообразил, что мне со всем этим делать и как себя вести. И не только конкретно с этим.

Интерлюдия 2. Неудавшиеся переговоры

Ночь, несмотря на разгар весны, выдалась на редкость холодной. Но это нисколько не оправдывало присланных на переговоры легионеров, что прятали лица под плащами, зачарованными на все случаи жизни. Неужели они так сильно его боятся, что скинулись на довольно дорогое зачарование? Похоже на то. И это злило и льстило одновременно. Но после посещения Йориком регистрационной палаты, злость и раздражение преобладали над остальными чувствами.

Подумать только, «Имперская гвардия» и «Дымчатые коты» объединились в альянс, а ведь когда-то их главы не поделили женщину. Идиоты. Ещё и «Героев.net» с ними, что не оставляло сомнений – объединились против него, Йорика. Последние ещё и в уровне выросли, чтоб их! А ведь ещё месяц назад о них никто не слышал! А Йорик даже с прокачкой через саркофаг только и мог держать клан на четвёртом месте рейтинга, изо всех сил пытаясь догнать своих заклятых друзей.

– Вы выглядите напряжённым, – нарушил затянувшееся молчание мечник Дин, представившийся ранее главным переговорщиком Легиона.

Мечник и вдруг главный. Как этот идиот докачался аж до семьдесят девятого без магии? Вряд ли у него двойной класс, судя по скиллу владения мечом. Обычно консервные банки к пятидесятому уровню понимают, что без магии никуда, и становятся паладинами или кем-нибудь ещё, в зависимости от выбора божества. Мечник…

– Так что вы собирались предложить нашему клану?

– Военный альянс, – Йорик не стал скрытничать. – У вас есть отличный шанс поквитаться с давним врагом – кланом «Дымчатые коты», у меня – с «Имперской гвардией».

– С ними ещё клан «Героев.net», – вставил ещё один мечник по имени Джонни. – А они, между прочим, на шестом месте топа.

Мечник Дин, мечник Джонни… Если бы третий представитель Легиона был тоже мечником на букву «Д», можно было бы посмеяться. Но это была девушка-маг Мажери, ни много, ни мало сотого уровня. Нет, все-таки мало. Игроки легиона должны по уровню превосходить того же Саншайна, что частенько забивал на кач и подолгу не покидал своей комнаты, когда ещё Йорик был в первом составе Имперской гвардии. А паладин тем временем уже сто двадцатого уровня, по словам Альтаира. Здесь же сотый, семьдесят девятый и вообще шестидесятый у Джонни! Но в информации о клане отчётливо светилось слово «Легион».

– Они прыгнули так высоко, тупо тасуя игроков из разных кланов, наобещав им невесть чего. Это бывшие «~КрутыеПерцы~» – мажоры из реала, – Йорик презрительно усмехнулся, полностью полагаясь на свою харизму. – Слышали о таких?

– Да, – задумчиво протянул Дин, – что-то припоминаю. Так получает, у них хватило денег купить два топовых клана?

– Именно! Но это и к лучшему. Наши топы будут вынуждены охранять навязавшийся к ним балласт, и значит, окажутся уязвимыми как никогда!

Снова повисла тишина – легионеры обдумывали предложение. Или делали вид, что обдумывают, дабы набить себе цену. Всем известно, как сильно «Дымчатые коты» и «Легион» ненавидят друг друга, а «Имперская гвардия» легионеров вообще презирает, как низшее сословие. Лучшего шанса отомстить «Легиону» не представится! Но и лучшего союзника Йорику тоже не сыскать – пятые «ВВС», которые и есть настоящие мажоры, а значит с ними лучше не иметь ничего общего. Можно было договориться с Орденом, но их глава мёртв, остальные разбежались кто куда. Дальше по списку искать союзников смысла не было – слишком мелкие, слишком слабые, максимум пользы – кинуть в саркофаг для перегонки статов. Был, конечно, ещё Орден Единого с Патриархом, уже прокачанный, но с ними одними против собранной «Героями» толпы не навоюёшь. А Йорик хотел разрешить эту проблему как можно быстрее – призрак первого архитектора, пронёсшийся по игре воплем, пугал его не на шутку. Бог, сумевший разрушить Авалон. Бог, создавший саркофаг…

– Мы не согласны.

– Что? – Йорик оторвался от мрачных мыслей и недоуменно посмотрел на Дина, убравшего капюшон с лица. – То есть, как вы не согласны?

– То есть, мы не хотим зря тратить время на войну, тем более войну бессмысленную. Лучше займёмся качем в преддверии грядущего обновления – больше пользы.

Руки сами сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но Йорик сумел сдержать себя. Вместо этого он спокойно заговорил, вкладывая всю свою харизму в сказанное:

– Вы согласны. Вам не нужно качаться. Вам нужно присоединиться к моей армии.

– Нет, – Дин печально вздохнул и развернулся к Йорику спиной, – мы уходим. Здесь нам больше нечего делать.

Ладно. Не хотят по-хорошему, будет через саркофаг. Причём эту троицу он убивать не станет. Лучше полюбуется, как Дин станет каждое утро вылизывать ему сапоги.

– Схватить их! – приказал Йорик скрывающимся до поры, до времени своим людям.

Отряд быстро выскочил из тени, окружив легионеров. Но последних это ни капли не напугало, пусть уровень красногорцев сильно превосходил их уровни. Вместо этого Дин удручённо покачал головой и крикнул:

– Выходим! В следующий раз загружаемся в клановый замок, а не на точку последнего появления в игре.

И троица переговорщиков исчезла. Не телепортировалась, не самоубилась, дабы реснуться где-нибудь в таверне или клан-холле, а именно исчезла. Красногорцы застыли, не понимая, что происходит.

– Живые, – пробормотал Йорик и закрыл ладонью лицо.

Он не понял, что это были живые люди, вернувшиеся обратно в реальный мир. Не понял, пока они не исчезли. А ведь это объясняло, почему на них не подействовала харизма!

– Мессир?..

– Возвращаемся в замок, – скомандовал он, не желая объяснять произошедшее подчинённым. Обойдутся!

– А что насчёт легионеров? Найти и привести к вам?

– Пока не стоит.

Одновременно воевать с выскочками из топ-кланов и реальным миром было нельзя, придётся пока отпустить лже-легионеров. Потом, как только разделается с оборотнем и его дружком вампиром, а заодно с Имперской гвардией. Вот тогда можно будет и реалом заняться.

***

Дин откинул крышку капсулы для виртуального дайвинга, но не спешил вылезать оттуда. Лежал на мягком ложе и смотрел в светящийся потолок, изображающий звёздное небо. Ему нравились звезды, он даже несколько раз был туристом на Марсе и собирался вернуться туда ещё не однажды. Дин рванул бы туда прямо сейчас, пока в игре творится непонятно что. Но поспорил с матерью и теперь вынужден остаться. Не пойдёшь же к ней и не признаешься, что был неправ, особенно сейчас, когда она обогнала его по уровню. Придётся навёрстывать, возвращаясь в игру и проводя там слишком много времени. Хорошо хоть он ничем не рисковал, в отличие от оцифрованных игроков.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Зажегся свет, сразу яркий, временно ослепив. А когда Дин открыл глаза, увидел склонившуюся над собой мать, одетую в белый махровый халат. Волосы сухие – играла.

– Ну, – нарочито бодро спросила она, – как успехи?

– Купил Легион.

– Ты же хотел Котов, – усмехнулась мать.

– Хотел, – не стал спорить Дин. – Но они успели вступить в военный альянс с Имперской гвардией, а у меня с ними свои счёты.

Мать улыбнулась ещё шире и понимающе похлопала его по плечу. Дину это не понравилось. Как будто за её улыбкой крылось нечто большее, чем удовольствие от его мелкой неудачи. Но что? Вряд ли в реале произошло что-то такое, из-за чего ему могло стать плохо. Нет, его неудачи в реальной жизни печалили маму сильней, чем отца. Значит, дело в игре.

– А у тебя как дела? – спросил Дин, возвратив матери её же улыбку.

– У меня? Отлично дела идут. Преотличнейше! Вот, в клан недавно вступила.

– Вот как? И что за клан?

– «Героев.net». Слышал о таких? Шестое место в рейтинге. Не «Легион», конечно, но… – она снова улыбнулась.

«Героев.net», значит… Кто же о них не слышал? Поставили всю игру с ног на уши, поломали всё, что только можно, а чего надо было поломать – собрали. Заключили альянс с двумя топовыми кланами, взлетев из небытия на шестое место рейтинга. Да в игре сейчас только и разговоров об этом клане и его союзниках!

– Нет, – Дин покачал головой. – Не доводилось. Но мне сейчас определённо не до героев, особенно, если их нет. Изо всех сил пытаюсь догнать тебя по уровню.

– Отсыпать на карманные расходы? – усмехнулась мама.

– Спасибо, обойдусь.

– Ну, не дуйся. Даже если проиграешь, мамочка тебя все равно будет любить, чемпион, – она потрепала его по щеке, как малое дитя, потом отстранилась. – Ладно, поднимайся. Нам скоро ехать к Валентайнам с поздравлениями в честь их вступления в клуб биллионеров. И будь пообходительнее с их дочерью. Её, конечно, недавно удочерили, но она им наследует. Понимаешь, о чем я?

Дин кивнул, мысленно проклиная превратности судьбы. И одного наглого вампира, прикрывшегося этой фамилией. Ничего, выиграет у матери спор, слетает отдохнуть на Марс, а потом вернётся и найдёт своего обидчика. Непременно.