Вадим поёжился от утреннего холода. На дворе сентябрь. Юг страны, но лето выдалось прохладное. Подкинул в костёр пару веток. Дерево занялось огнём и щёлкнуло, отбросив на траву искры. Мария проснулась. Приподнялась на локте, осторожно озираясь. Вадим плавным жестом показал, что всё хорошо. Она кивнула, посмотрела на Зару и снова легла. Странная была женщина. Лет пятидесяти, большая, грузная, с русыми волосами и голубыми глазами навыкат. Молчаливая. Не то, что её сестра, смуглая и худощавая Зара. Да и не сестра она ей была вовсе. Во всяком случае, Вадим так считал, хоть и не говорил вслух. Пожалела, видимо, Мария бедняжку блаженную, взяв с собой. Когда их нашли, в Новосибирске уже было что-то вроде зарождающегося рабовладельческого государства. Обходя город окраинами, Вадим наткнулся на них в лесном массиве, грязных и с верёвками на руках. Отгонял. Пытался уйти, но Семёныч и Лиза уговорили взять с собой.
Солнце настойчиво выползало за пределы крыш. Слабое желание спать, пропало окончательно, и он поднялся. Всмотрелся вдаль. Ростов наполнялся светом, и солнечные блики играли в волнах Дона. Краем глаза заметил движение и машинально положил пальцы на кобуру. Убрал, увидев протянутую Русланом пятерню. Единственную. Второй он лишился, обороняясь от собак. Вадим нашёл его на окраине Волгограда, когда отправился за припасами в город. Смотрел с крыши, как атаковали псы. Карабин оставил Семёнычу, чтобы сторожил лагерь, а глушитель был только на него. Найденный в заброшенном полицейском участке ПМ, мог создать много шума и пустить его в ход, Вадим не решался. Хотел уйти, но внутри что-то щёлкнуло. Спрыгнув со второго этажа на песчаную кучу, вбежал в круг оголодавших псов, и, размахивая самодельным тесаком, закрыл спиной обессилившего Руслана. Победа далась нелегко. Самые крупные бросались неистово, стараясь схватить за руки, но полуметровое лезвие не давало им шансов. Потеряв троих вожаков, стая отступила.