– Знаешь, а я не совсем понимаю, почему мы обязательно должны отправляться в Неаполь лично, – Пьер пребывал в не лучшем расположении духа. И Джон должен был признать, что на этот раз у его друга были все основания брюзжать. Накануне, когда они покинули библиотеку, всё казалось предельно ясным, и их переполнял энтузиазм. После долгого топтания на месте у них появилась хоть какое-то подобие реальной цели. Ему уже начало казаться, что они пытаются поймать за хвост кошку со связанными за спиной руками. При чём, вероятнее всего, кошка была всего лишь рисунком на стене. Но вчера всё выглядело так, будто они сдвинулись с мёртвой точки. Они сразу же после возвращения принялись готовиться к отбытию. Родриго постоянно звонил кому-нибудь, заказывая номера в гостинице, отдавая указания пилотам его самолёта, общаясь с нанятыми им людьми и выясняя, сколько из них успеет оперативно добраться до Италии. Джон сортировал привезённые Клеменсо записи и делал пометки по обнаруженной ими книге о Мольере – не испытывая никаких угрызений совести, они просто вынесли её из библиотеки. Даже Пьер отказался от своего ёрничества и собирал свой багаж. Учитывая тот факт, что после поездки в Африку, он сделал вывод о необходимости брать с собой все возможные вещи, какие только могут пригодиться в пути, его задача выглядела наиболее масштабной.

Но когда тебя довольно неучтиво будят в четыре часа утра, когда солнце ещё не поднялось над горизонтом, то оказывается, что вчерашний энтузиазм успел ускользнуть уже достаточно далеко. Тот факт, что Родриго постоянно подгонял их, нисколько не поднимало боевой дух Джона и Пьера. Скорее это заставило более критично взглянуть на имеющиеся у них на руках факты.

– Мне кажется, это лишено всякого смысла, – Пьер плюхнулся в соседнее с Морганом кресло частного самолёта семьи Клеменсо. Пока Родриго находился в кабине пилотов и уточнял план полёта, Пьер решил поделиться своими сомнением с Джоном. – Куда мы так летим?

Джон внутренне полностью поддерживал своего товарища. Их уже не один раз накрывала волна эйфории, и они отдавались на её милость. Последний раз столь возбуждённым Родриго они видели после рассказа Когто. Только тогда этот эмоциональный всплеск выражал его радость от достижения их цели. На этот раз возбуждение Родриго было приправлено некоторой долей нервозности и засыпано толстым слоем воинственности. Пиренеец считал, что ему было нанесено оскорбление и он должен восстановить свою честь. То, что не было понятно, кто конкретно совершил столь глупый поступок, только усугубляло состояние Родриго.

– Что мы можем сделать лучше, чем нанятые Родриго детективы? – видя, что Джон выражает молчаливое согласие с ним, Пьер понемногу распылялся. – Вот я точно знаю, что от меня в детективных расследованиях толку никакого. Я даже, когда смотрю сериал Коломбо, понимаю, кто был убийцей только в конце серии. И пусть у тебя, Джонни, есть полная коллекция фильмов с Брюсом Ли, но я не хотел бы видеть, как ты ввязываешься в драку. Возможно, только если с очень безопасного расстояния. Да и Родриго в роли сыщика, ведущего слежку за объектом, я не представляю.

– Ну может мне удалось бы тебя удивить, – эмоциональная речь Пьер отвлекла их внимание от возвращения Родриго. – Я считаю, что мы не должны недооценивать собственные возможности. Всё-таки немало нам удалось раскопать самостоятельно.

Пьер раздражённо взмахнул рукой.

– Да, мы молодцы, и можем взять по мороженому. Но после того, как мы съедим его, что мы будем делать? Бегать по улочкам Неаполя и спрашивать прохожих, не слышали ли они о странных людях, повсеместно занимающихся обманом? Расклеим объявления на фонарных столбах? Всё равно всю чёрную работу будут делать твои люди.

– Да, оперативной деятельностью есть кому заниматься и без нас. Но никто не может заменить нас при оценке найденной информации, – увидав, что Пьер открывает рот, чтобы дать свою оценку этой мысли, Родриго рукой показал ему, что он не закончил. – Да, мы могли бы получать информацию, и находясь в Испании. Но время нашей реакции на получение важной информации было бы непозволительно большим. По крайней мере мы будем находиться в нужном месте, если мои сыщики, что-нибудь нароют. Что скажешь, Джон?

Морган не хотел ввязываться в долгую дискуссию, учитывая, что самолёт уже оторвался от земли, и его мнение уже ничего не изменит, но после того, как Пьер выступил против Родриго, смолчать для Джона показалось слишком трусливым решением.

– Я думаю, время реакции уже не является столь важным фактором. Мы уже больше трёх месяцев ищем следы наших лжецов. Мы знаем, что они точно действовали в середине прошлого века. Мы подозреваем, что они и сейчас прячутся в тени, и их следы можно найти ещё в позапрошлом веке. Я сомневаюсь, что лишние несколько часов на перелёт могут иметь большое значение. К тому же, надо признать, мы довольно открыто занимались их поисками и, если предположить, что они достаточно влиятельны, то они скорее всего осведомлены о наших действиях. Так что, если бы они хотели, у них было достаточно времени, чтобы замести свои следы.

– Должен признать, что это разумно, но признай и ты, что по большей части это только догадки. Вполне может быть, что длинная история их организации сделала их медлительными в принятии решений. Может быть они наблюдали за нами, и их бдительность усыпило то, что нам долгое время не удавалось найти ничего стоящего. Предлагаю не примерять на себя роль пифий, а просто готовиться к вызовам, которые нас ждут. И я предлагаю либо вместо пустых разговоров посвятить время отдыху, либо поискать в имеющейся информации зацепки, которые дали бы нам хоть какую-нибудь отправную точку в городе.

Подтверждая свои слова, Родриго надел на себя наушники и закрыл глаза, показывая, что он отдаёт предпочтение первому варианту.

– Ты, правда, думаешь, что им может быть известно о наших успехах? – Пьер выглядел немного озабоченным.

Джон только пожал плечами.

– Может Родриго и прав, но мы уже обжигались, когда даже гипотетически не принимали во внимание вероятность, что всё будет развиваться не по-нашему сценарию. Тебя беспокоит, что мы можем вытащить пустышку?

– Скорее меня беспокоит, что хозяева дома, в который мы хотим вломиться, будут ждать нас с ружьями наперевес.

Следующие несколько минут в самолёте царило молчание. Наконец Пьер решил последовать примеру Клеменсо и удобнее устроился в кресле. В свою очередь Джон подключил зарядку к своему ноутбуку и, открыв его, вернулся к изучению имеющейся у них информации.

Прибытие в Неаполь прошло гладко. Во время всевозможных путешествий в компании было негласно признано, что Родриго в вопросах организации их перелётов, переездов или прочих форм путешествий можно полностью доверять. Даже если не он сам организовывал билеты, трансферы и находил места для проживания, то как минимум платил людям, которые умели это делать. И, судя по результатам, платил более чем справедливо.

В аэропорту их уже ждали машины. Одна была предназначена для их перевозки в отель. Во вторую водитель быстро перенёс их багаж и практически мгновенно сорвался с места, явно стараясь прибыть на место раньше, чем туда приедут хозяева багажа.

Заселение в отеле тоже не вызвало никаких неудобств. На лицах персонала светились максимально широкие улыбки, и ключи от четырёх номеров были незамедлительно им вручены. Именно в четвёртый номер, предназначенный для рабочих собраний троицы, они направились первым делом. После того, как Джон закрыл дверь, каждый из них принялся за привычный ритуал. Пьер привередливо изучал бар номера и внимательно вчитывался во все этикетки. Джон принялся рассматривать картины, развешенные на стенах комнаты. В свою очередь Родриго любовался видом из окна. Все знали, что тишину должен нарушить именно он. Поэтому даже когда Пьер выбрал вино по своему вкусу и с бокалом устроился в одном из трёх кресел – ещё одна особенность их путешествий, в общем номере у них всегда было три отдельных кресла –, а Морган, закончив своеобразный обход периметра, занял соседнее, в номере продолжало царить молчание.

Наконец, Родриго тоже решил присоединиться к товарищам и занял пустующее место.

– Ну вот мы и приблизились к нашей цели. Увы, пока от моих ищеек не поступило хоть сколько-то интересной информации, так что может у вас есть какие-нибудь идеи, с чего мы можем начать.

Пьер только пожал плечами и сделал глоток вина. В свою очередь Джон вытащил свой ноутбук из сумки и заозирался вокруг в поисках розетки.

– У меня есть одна мысль, но не уверен, насколько она будет полезной.

Клеменсо показал, чтобы Морган продолжал.

– Так вот я пересматривал свои записи, и мне показалось, что и в истории ден Бойрена, и в пьесе лже-Мольера есть один общий знаменатель. Это Замок яйца. Яап упоминал тебе, что ложь вышла из яйца, но живёт рядом с ним. В свою очередь Лжец из пьесы, по той информации, что была в книге по большей части тоже появлялся недалеко от замка.

– Ты считаешь, что это не просто совпадение? Всё-таки замок является одной из достопримечательностей города. Так что может это и неудивительно, что он фигурирует в обоих случаях.

– Всё может быть, – Джон только пожал плечами. – Но других вариантов с чего начать у нас всё равно нет.

– Пьер, а что ты скажешь?

Лапурель внимательно посмотрел на Джона, затем на свой бокал и только потом перевёл взгляд на Родриго.

– Я не прочь немного прогуляться и взглянуть на местные красоты. К тому же там должно быть много туристов, а значит и много потенциальных свидетелей покушения на нас. Или нашего похищения.

– По этому поводу не беспокойся, внизу нас уже ждут люди, которые отвечают за нашу безопасность. И, если больше ни у кого нечего добавить, то предлагаю занять свои номера и через два часа снова встретиться здесь уже готовыми к экскурсии.

С этими словами все трое поднялись со своих мест. За время их общения у них выработался не только порядок начала их собраний, но этикет их завершения. Первым из номера уходил Родриго. За ним следовал Пьер и, если их беседа длилась недолго, как в этот раз, то в руках он заботливо нёс открытую бутылку вина. Последним из комнаты всегда уходил Джон. Поэтому Родриго с Пьером не обратили внимание на то, что в этот раз Джон, после того как закрыл свой компьютер, не последовал за ними, а подошёл к одной из картин.

Что-то в ней привлекло его, но он никак не мог понять, что именно. На ней был изображён городской пейзаж. Судя по одежде людей на картине, на ней было изображен не нынешний и, похоже, даже не прошлый век. Джону во время его ритуального обхода комнаты показалось, что тут есть какая-то важная деталь, но он никак не мог понять какая. В конце концов он устало потёр глаза и решил, что лучше потратить свободное время на отдых, а к картине он ещё сможет вернуться позже. В отличие от своих спутников, всё время полёта он провёл, бодрствуя. С этой мыслью Джон запер за собой дверь и направился к своему номеру.

Ровно спустя два часа Лапурель повернул ручку двери общего номера. Он был уверен, что он не окажется первым пришедшим, и оказался прав. Хотя вместо ожидаемого присутствия Джона, в номере находился Родриго, который продолжал изучать вид на город. Пьер довольно живо представил, какие мысли могут в данный момент роиться в голове его друга. Вполне определённо он думал о той организации, охоту на которую они начали. Также Пьер не сомневался, что Родриго оценивает, какую выгоду ему может принести раскрытие тайны этих людей.

В это время в номер вошёл Джон. Он едва не проспал время их сбора, поэтому был одет в первое, что подвернулось ему под руку. И этим оказались простые джинсы, красная рубашка с зелёным орнаментом на рукавах и спортивная куртка. Пьер в первое же мгновение осознал, что просто не может обойти это стороной.

– Очень мудрое решение замаскироваться, Джонни. Как жаль, что нас Родриго не посетила эта очевидная идея. В таком виде нас бы точно не приняли за людей, разыскивающих какое-то тайное общество. Мы вполне бы сошли за уличных артистов, которые вот-вот начнут комедийное представление.

Джон зло посмотрел на украшенное фальшивой маской озабоченности лицо Пьера, затем оценил его исключительно белый костюм, который дополнял шарф синего цвета, и коричневый деловой костюм Родриго. Внутренне он осознавал, что его вид диссонировал с внешним видом его товарищей, но так легко уступать Пьеру он не собирался.

– Ничего, твой костюм вполне соответствует печальному образу Пьеро. А свою остроконечную шляпу ты где спрятал?

– Раз все в сборе, то предлагаю, не откладывая в долгий ящик, отправиться к замку, – Родриго просто проигнорировал произошедшую перепалку и уже направлялся к двери.

Бросив взгляд, который должен был предупредить Джона, что это ещё не конец обсуждения его гардероба, за ним последовал Пьер. Морган, видя это, не мог сдержать улыбку, но тут он вспомнил, что хотел более внимательно изучить картину, и чертыхнувшись вытащил из кармана свой смартфон. Быстро подойдя к картине, он сделал пару её фотографий и поспешил догнать своих товарищей.

В холле гостиницы, как и обещал Родриго, их ждала охрана. Это были четверо людей, которые не поражали своими формами, но при первом же взгляде на них создавалось впечатление, что у них есть опыт более серьёзных операций чем сопровождение туристов.

Родриго быстрым кивком поприветствовал их лидера и направился к выходу. Четвёрка охранников тут же приступила к исполнению своих обязанностей. Один из них уже следовал за Родриго. Двое других заняли места с боков Лапуреля и Моргана. Замыкал их отряд тот, кого они приняли за главу наёмников.

На улице их ждали две машины. Возле одной из них курил водитель, доставивший их из аэропорта. К ней направился Родриго, сопровождающий его охранник и начальник сопровождения. Пьер попытался высказать своё мнение о распределении мест в машинах, но один из телохранителей распахнул перед ними дверь второй машины и улыбнулся так, что у Джона с Пьером пробудились ассоциации в лучшем случае с хищниками, охотившимися на их очень далёких предков. Эта ассоциация или её предсказуемость заставила Пьера захлопнуть рот и быстро занять место в машине. За ним последовал и Джон. Их охранники заняли передние сидения. Практически мгновенно машины сорвались с места.

Спустя пятнадцать минут агрессивной поездки они достигли своей цели. Они остановились прямо напротив Кастель дель ово. Выйдя из машин, они невольно начали рассматривать его. Это было массивное сооружение песчано-жёлтого цвета. Весь его вид будто пытался подчеркнуть неприступность замка. Он был угловат, и его фасад не украшало большое количество окон или какие-нибудь броские элементы декора. При этом он имел определённо что-то общее с их сопровождением. Весь его вид будто подчёркивал его профессионализм. Даже Родриго должен был признать, что пусть Замок яйца, возможно, не был лучшим кандидатом на место на туристической открытке, но в средние века в случае войны он определённо хотел бы оказаться под защитой его стен.

– Для яйца он слишком угловатый на мой вкус, – Пьер решил дать свою оценку внешнему виду здания.

– Ты ещё выскажи укор ему, что он и не выглядит таким же хрупким как яйцо, – Джон, вдохновлённый их прошлой пикировкой, решил не пропускать без комментария слова Лапуреля.

Лаконичный вид замка позволил им оперативно завершить фазу любования замком издалека, и они направились к нему. Сначала они прошли мимо двух невысоких башен. Затем их ждал короткий мост к острову, на котором расположился каменный гигант. С близкого расстояния он выглядел также, как и из далека: сурово и неприступно. Глядя на него, увлекавшийся историей жизни Александра Македонского Родриго живо представлял, что должен был бы видеть великий завоеватель под стенами древнего Тира. И всё-таки та крепость пала, поэтому должна пасть и крепость разгадываемой ими загадки. Эта мысль помогла ему вернуться к реальности, и Клеменсо начал оглядываться по сторонам.

– Предлагаю прогуляться по острову. Может нам удастся заметить что-нибудь интересное.

Пьер нашёл в себе силы оторвать взгляд от стен замка и кивнуть. Джон последовал за ними со всё также задранной вверх головой. Спустя несколько минут они закончили обход пары раскинувшихся на территории острова улочек и вернулись к центральному входу в замок.

– Так есть ли у вас какие-нибудь мысли о том, что полезного мы можем тут найти? – хоть вопрос звучал, как обращённый ко всем, но Родриго вопросительно посмотрел прежде всего на Джона.

Тот в это время озирался по сторонам и с горечью осознавал, что, похоже, его идея провалилась. Ничего не вызывало у него никаких ассоциаций с таинственной организацией лжецов. Он начинал нервничать и сердиться. Это его состояние только усугубляли трое, вероятно, местных жителей, спорящих на пришвартованной рядом с мостом лодке. Этот их гомон занимал всё больше места в сознании Джона, и он был готов взорваться и, если ему не удаётся найти зацепок для решения их задачи, возможно, присоединиться к этой разборке. Вслед за этой мыслью последовало неожиданное озарение. Джон, наконец, понял, что подсознательно привлекло его внимание к картине в гостинице. Ругнувшись, он полез в карман за своим телефоном.

Родриго вопросительно посмотрел на Пьера. Тот лишь пожал плечами в ответ, показывая, что и ему непонятны причины такого поведения Джона.

– Всё в порядке, Джон? Может поделишься и с нами своим открытием?

– Там. В гостинице. Картина, – Джон уже искал сделанные фотографии в приложении телефона. – Прошу, просто подождите. Так будет быстрее.

Действительно, через несколько мгновений Морган издал радостный вопль, который на мгновение привлёк внимание прохожих, и, радостно улыбаясь, протянул телефон Родриго.

– Вот эта картина висит в нашем общем номере.

– И на что конкретно нам надо смотреть? – заинтригованный Пьер уже тоже рассматривал фотографию. – Не заставляй выпытывать из тебя объяснения по одному слову.

– Хорошо, хорошо. Посмотрите, на картине изображена какая-то площадь. Рядом с фонтаном на ней находится группа людей, которые похоже ожесточённо спорят о чём-то. Практически, как в Неаполитанце. Само по себе это ни о чём не говорит, но, если искать параллели с сюжетом этой пьесы, то за спорщиками должен наблюдать Лжец. Я не сразу понял, что такой персонаж присутствует на этой картине. В нижнем левом углу очевидно, что изображены столики уличного кафе. За одним из них сидит человек, взгляд которого устремлён на спорщиков. При этом вполне чётко на его лице изображена улыбка. К тому же у него что-то зажато в руке. Предмет относительно небольшой и нарисован не очень чётко, но мне кажется, что это карнавальная маска. Ставлю свою голову на то, что это и есть Лжец, наблюдающий за последствиями его интриг.

Родриго внимательно разглядывал всё, о чём говорил Джон. Пьер же смотрел на Моргана, и в его взгляде читалось недоверие.

– Это всё выглядит слишком уж притянуто за уши. Это сколько же совпадений должно было случиться. Мы должны были знать о поддельной пьесе Мольера. Художник должен был о ней знать. Картина должна была оказаться в том же самом отеле, где мы остановились. И даже больше, её по какому-то невероятному стечению обстоятельств повесили в снятом нами номере. Уж слишком многое должно было совпасть.

– Может быть, это звучит слишком невероятно, но на картине есть ещё одна особенность. Все заведения на ней названы общими названиями. Булочная под названием «Булочная». Магазин тоже назван «Магазином». Только то кафе имеет свой отличительный знак, и на его вывеске не написано просто «Кафе». Так что я думаю, это может быть не просто совпадение.

– Пьер прав, слишком многое должно было совпасть, чтобы всё выстроилось бы в такую цепочку, – эти слова Родриго заставили Пьера победно вскинуть руки. – Так что тут может быть только одно объяснение.

После этих слов Родриго развернулся и пошёл к их охране. Подойдя к их главе, Клеменсо начал что-то говорить ему, протянув телефон Джона. Выслушав Родриго, безымянный телохранитель кивнул и сделал знак своим подчинённым подойти к нему. После этого он взял из рук Родриго телефон, похоже, занялся пересылкой фотографий и, вернув телефон, повернулся к своим людям, которые уже доставали свои телефоны.

– Ты понимаешь, что здесь происходит? – Джон только мог отрицательно мотнуть головой в ответ Пьеру, что вызвало только печальный вздох у последнего. – Знаешь, Джонни, иногда меня поражает наше желание напускать на себя таинственность и ни черта не объяснять, что ты знаешь или хочешь делать. Мы будто стремимся подчеркнуть своё превосходство даже перед людьми, которых считаем своими друзьями. Должен честно признаться, это начинает меня раздражать.

Пока Морган с удивлением внимал речи Пьера, Родриго вернулся к ним.

– Я распорядился, чтобы всем моим сыщикам был бы переслана эмблема с картины и они начали искать для начала рестораны, кафе и бары, отмеченные ею, а затем расширили бы круг поиска до …, да до всего на свете, что придёт им в голову.

– Как вижу и нашему эскорту ты дал распоряжение заняться этой задачей, – голос Пьер звучал всё также бесцветно.

– Я оставил одного сопровождающего нас человека. Его должно хватить для обеспечения нашей безопасности. Всё-таки ты был прав, маловероятно, что нас будут пытаться вывести из игры среди белого дня. К тому же наличие картины заставляет меня думать, даже если бы у нас совсем не было охраны, нам не стоило бы переживать.

– Что ты имеешь ввиду? – Джон решил не дожидаться очередного печального вздоха Пьера, поэтому его вопрос прозвучал поспешно.

– Я уверен, что присутствие картины в нашем номере нельзя объяснить совпадением, – Родриго решил оставить бестактность товарища без внимания. – Это, может быть, только приглашением нам. Лжецы, которых мы ищем, могли узнать о нашем прибытии и оставить знак, по которому мы могли бы их найти.

– На мой взгляд, даже если оно и так, это не должно означать, что нас приглашают с добрыми намерениями. Но да ладно. Может дадите мне ещё раз взглянуть на картину, а то до этого я и не подозревал, что там надо искать скрытые знаки.

Джон, не желая начинать спор с находящимся явно не в лучшем расположении духа Пьером, молча протянул ему свой смартфон. Быстро найдя взглядом символ, о котором говорил Джон, Пьер выпалил.

– Так я его видел.

– Где? Когда? – вопросы Клеменсо и Моргана раздались одновременно.

– Да вот прямо здесь, минут десять назад, – Пьер заозирался по сторонам, пытаясь вспомнить, где конкретно увидел знак с картины. – Я присматривал место, где после нашей экскурсии мы могли насладиться хорошим вином, и на вывеске одного из ресторанчиков был изображён как раз трезубец, пронзающий хвост русалки.

– Так значит ты искал место, где можно было бы выпить? – слова вырвались у Джона непроизвольно, и в конце фразы он уже буквально прикусил себе язык. Он опасался бурной реакции аквитанца, но, похоже, тот факт, что и он обладал эксклюзивной информацией, помогло Пьеру восстановить душевное равновесие, и он был уже настроен на более деловой лад.

– От моего поиска выпивки, Джонни, как видишь, намного больше пользы чем от твоего щенячьего взгляда, которым ты награждал стены замка. Ей богу, Джонни, чтобы ты не начал скулить, мне хотелось самому бросить тебе мячик, за которым ты мог погоняться.

После этих слов, то ли вспомнив, где точно видел вывеску, то ли решив, что снова обойти островные улочки будет быстрее, Пьер быстрым шагом направился вдоль укреплений замка. Родриго с Джоном не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Вскоре они уже стояли напротив ресторана с неромантичным названием «Последнее пристанище сирены». Рядом с названием, как и говорил Пьер, было изображен трезубец, пронзающий хвост русалки.

– Интересно, они уже работают?

– Судя по вывеске, они должны были открыться пятнадцать минут назад.

Пока Джон с Петром вели нерешительный разговор, Родриго толкнул дверь. Раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Войдя во внутрь, они увидели, что посетители ещё только начинают собираться. Всего было занято только три столика. За одним сидела молодая пара и перешёптывалась о чём-то. За бурной стойкой расположились трое людей в спортивных костюмах. Они уже начали поглощать принесённое им пиво и не обратили внимания на вновь прибывших посетителей. В углу разместился мужчина лет сорока, увлечённо читающий какую-то газету.

Возле Родриго уже материализовался официант.

– Вам столик на четверых или к вашей компании ещё кто-нибудь присоединиться?

– Пока нам вообще не интересны ваши столики. Мы хотели бы поговорить с вашим администратором. Или ещё лучше, вашим хозяином.

Официант растерялся, услышав такой ответ, и бросил умоляющий взгляд на Пьера, как будто надеясь, что тот объяснит, что происходит. Но Пьер и не думал ему помогать. Официанта спас мужчина за угловым столиком. Услышав вопрос Родриго, он отложил газету в сторону и теперь, улыбаясь, приглашающе махал им рукой.

– Похоже, Родриго, ты был прав, и нас действительно ждут, – голос Пьера не выражал большой радости от правоты друга. – Мне теперь только интересно, мордовороты с пивом тоже являются членами встречающей нас делегации?

Оставив этот вопрос без ответа, Родриго сделал знак их телохранителю оставаться ближе к выходу.

– Это мы, надеюсь, скоро выясним.

Когда компания подошла к столику, незнакомец уже стоял на ногах и протягивал им руку. Ни один из троих не сделал ответного жеста. Это нисколько его не расстроило. По крайней мере, улыбка на его лице не стала меньше.

– Я очень рад, что вы так быстро меня нашли, и мне выпал шанс пообщаться с вами лично. Меня зовут Тодор. Тодор Михайлов. Я понимаю, что у вас накопилась куча вопросов. Я постараюсь ответить на них. Конечно, я уверен вы понимаете, что некоторой информацией мне будет сложно с вами поделиться. Но это я уже забегаю вперёд. А пока можете мне ответить на один вопрос? Кто из вас разгадал картину?

– Это не имеет значения. Мы работаем, как команда, – Родриго не был настроен отвечать на вопрос. Его целью было получать ответы. – А без ответов, Тодор, мы не планируем уходить. И если вы не захотите дать их нам на добровольной основе, я готов и к более решительным действиям.

Угроза Клеменсо вызвала радостный смех у Тодора. Он вытер сбегающую по щеке слезу.

– Простите, я не хочу вас обидеть, но вы, Родриго, правда думаете, что вам была дана подсказка, как меня найти, и я при этом не готов к тому, что вы отважитесь начать выпытывать у меня ответы силой? Послушайте, давайте не накалять обстановку. Я же сказал, что постараюсь ответить на ваши вопросы. Правда, их может быть слишком много, и мы не успеем обсудить все интересующие вас темы. Но не переживайте, вот мои контактные данные, и в следующие три дня вы все вместе или, общаясь со мной с глазу на глаз, сможете задавать любые вопросы.

Тодор протянул им три визитки. На каждой из них был один и тот же текст.

ТОДОР МИХАЙЛОВ

Уполномоченный представитель

Третьей страховой компании Боливии

– На обратной стороне указан отель, в котором я проживаю, и номер моего контактного телефона.

Пьер и Джон одновременно перевернули визитки. Действительно, на обеих от руки было написано название гостиницы и одиннадцатизначный номер. Родриго даже не притронулся к положенной перед ним визитке.

– Кто вы?

Перед тем, как начать отвечать на вопрос Моргана, таинственный собеседник сделал знак рукой в сторону. Через минуту перед ним стоял бокал светлого пива.

– Я так понимаю, что вас больше интересует не моя скромная личность, а то частью чего я являюсь. Если коротко ответить на вопрос, то вы были правы. Мы корпорация или скорее гильдия людей, так или иначе занимающихся созданием мистификаций.

– Но зачем? К чему вы стремитесь? Каково происхождение вашей организации? Как вы действуете? Кто управляет вами? – вопросы сыпались из Джона без остановки, и даже осознание того, что он выглядит, как школьник из начальных классов, который к тому же плохо подготовился к уроку, не могло остановить его. Перед ними находился человек, который мог помочь им понять, где выход из кроличьей норы, в которую они провалились.

Пьер и Родриго хранили молчание. Лапурель только постоянно кивал на все вопросы Моргана, как бы подтверждая, что на самом деле это его вопросы, просто он не уверен, что собеседник достоин прямого общения с ним. Клеменсо, не отрывая взгляда, смотрел на сделавшего первый глоток из бокала человека. Можно было подумать, что Родриго уверен: если отведёт от него взгляд или хотя бы моргнёт, то их собеседник таинственно растворится в воздухе, оставив их ни с чем.

– Как много вопросов и как мало времени ответить на них. Для начала вы должны осознать, что организация, которую представляю, значительно старше, чем вам может в данный момент казаться. Максимум, что вы могли найти, это упоминания о нашей деятельности в шестнадцатом веке. Но судя по вашим лицам, вы докопались где-то до начала девятнадцатого века. Что ж, это неважно. Уже в те времена наша история насчитывала ни одну сотню лет. Так что рассказ о нашей полной истории займёт чертовски много времени. Поэтому сейчас я даже не буду пытаться хоть вкратце её изложить. Если мы правильно вас оценили, а мы обычно верно оцениваем людей, с которыми вступаем в контакт, то краткий пересказ вызовет у вас ещё больше вопросов, и мы будем вынуждены провести здесь ни один день и даже неделю.

– Но с кем вы связаны? Вас создало какой-нибудь правительство? – Родриго не очень-то радовали общие ответы Тодора, в них звучало много слов, но никакой конкретной информации.

– Смею вас уверить, ни одно из существующих либо существовавших ранее государств никак не связано с возникновением нашей организации.

– Так, повторюсь, кто же вас создал? – Джон решил не заострять внимание на том, что этот вопрос ранее задал он, а не Родриго, и не оставил вопрос Клеменсо без комментариев.

– Извините, возможно, впоследствии я отвечу на этот вопрос, но теперь я предпочёл бы сконцентрироваться не на нашем прошлом, а на настоящем.

– Что ж, если хотите поговорить о настоящем, то скажите, что и зачем вы делаете? – Родриго продолжал серию своих вопросов. – И постарайтесь не свести свой ответ к одному предложению.

Последнее замечание заставило рассмеяться Тодора.

– Вы правы. Прошу меня простить. Я понимаю, что пока я звучу, как водевильный злодей. Много закручивания кончиков усов, мало совершенных злодеяний. Наша деятельность – создание лжи. По большей части мы работаем на внешних нанимателей. Зачастую их даже не интересует, кем мы являемся. Для них мы кажемся различными агентствами или конторами, целью которых помогать людям выбираться из затруднительных ситуаций либо достигать желаемой цели. Вы как раз и столкнулись с одной из таких ситуаций. В середине двадцатого века пара наших агентов заключила контракт с одной добывающей компанией, бизнесу которой мешала одна африканская деревушка. Мы нашли способ, как без излишней жестокости заставить переселиться жителей и создать условия для компании, чтобы начать работать в нужном им месте. Нас нанимают люди, которые хотят, чтобы правда о них не навредила бы им. Нас нанимают корпорации, когда их бизнес оказывается в тупике, и тривиальные решения не действуют. Мы помогаем получать деньги и возвращать их. Начинать конфликты и находить выходы из споров. Всякий, кто оказался в проблемной ситуации, при этом обладая достаточным количеством денег и не обладая предубеждением перед использованием лжи, является нашим потенциальным клиентом.