Забрезжил рассвет. В воздухе пронзительно чувствовалось начало весны. Встав на лыжи, я двинулся к месту рыбалки. Искомое место нашлось по расположению свежих лунок. Два часа ловли – не считая нескольких окуньков – не принесли желаемого результата. Искал хищную рыбу в разных горизонтах водоёма. По всей вероятности, малька не было, или к смене погоды шло. Около меня прошли рыбаки без ледобуров. Было понятно, что они идут к своим лункам. Решил пойти за ними. Но и этим ребятам не везло с рыбой. Достал бутерброды и обнаружил, что часть продпайка в спешке оставил дома. Похоже, хороший ужин мне только улыбался.
Вечерело. Ребята забрали некрупную рыбу и стали собираться в обратный путь. По их весёлому настроению было понятно, что им был больше интересен сам процесс рыбалки. Пожалуй, и мне следовало бы ехать вместе с ними. Но к вечеру пошли поклёвки. Попрощавшись с ребятами, я остался в одиночестве. На блесну засеклась небольшая щука, потом ещё с полдюжины средних окуней. Провидение давало мне ещё один шанс: недалеко от меня промчались сани с рыбаками. Стоило мне их окликнуть, и они, непременно, захватили бы меня с собой. Однако я был уверен, что знаю обратную дорогу. Вдали виднелась тонкая полоска леса. Там же находилась и рыбацкая сторожка. Ещё утром я обратил на неё внимание и решил в ней заночевать.
Между тем небо затянуло, и пошёл мелкий неприятный снег. Я уже пожалел о своей беспечности. Наскоро собрав всё рыбацкое, заспешил в обратную дорогу. Мои лыжи, воткнутые вертикально в снег, так и остались стоять около лунок. Подул резкий ветер. Снег стал усиливаться и превращаться в крупные хлопья, которые застилали глаза. Началась настоящая метель. Тьма сгущалась очень быстро. Очертания берега пропали из виду. Появились сомнения, что я иду верно. Пока можно было что-то разглядеть, я нащупал руками запорошенный санный след. Удивление сменилось тревогой, переходящей в ужас. Выходило, что всё это время я шёл в обратном направлении. В такое мало верилось. Неужели метель так сбила меня с пути? Со всех сторон теперь была темнота. Ничего кроме снега. В эту непростую минуту сознание протянуло мне руку помощи. Я подумал о том, что сегодня рыбаки ехали в двух направлениях. Значит, это могут быть утренние следы. В таком случае я иду правильно.
Ветер пронизывал насквозь. От колючего снега, холода и сильного ветра я уже совсем начал терять силы. Но вот впереди показались тёмные вытянутые силуэты. Я ускорил шаг, и действительно среди туманной белой пелены появились деревья. Настроение резко улучшилось. Каким-то чудом мне удалось добраться до берега. Очень было похоже, что передо мной был лес, который уступом подходил к водохранилищу. В таком случае мне следовало брать правее, чтобы выйти на рыбацкую избушку. Знание местности помогало лучше ориентироваться. Мои предположения оправдались, и мне всё-таки удалось найти сторожку. С трудом открыв дверь, я проникнул в избушку. Посредине стоял стол, на нём свеча в банке, по бокам две табуретки. По одной стене два топчана, а по другой снизу доверху аккуратно лежали сухие дрова. На полочке масло в бутылке, соль, спички и немного заварки. На буржуйке стоял чайник и пара кружек. Я мысленно поблагодарил людей за этот кров и удобства. Первым делом набрал снега в чайник, запер дверь на тяжёлый засов, затем затопил печку и поставил чайник на плиту. Напившись горячего чая и окончательно согревшись, я погрузился в сон.
Проснулся от непонятных звуков снаружи. Я отчётливо услышал, что кто-то топчется у маленького окошка. Не сказать, чтобы ночной гость меня обрадовал. Да и кто это был вообще? «Уж не мишка ли бродит после спячки», – промелькнула мысль. В дверь начали ломиться и настойчиво стучать. Стало ясно, что зверь стучать не будет, – выходит, человек. Придав голосу уверенности, я громко спросил: «Кто?» И тут из-за двери я услышал умоляющий голос, который просил впустить заблудившегося рыбака. Я зажёг свечу. Отодвинув засов, помог отворить дверь. На пороге показался пожилой рыбак. Он еле держался на ногах. Видно было, что добирался он долго, весь в снегу, замёрзший и обессиленный. Я сразу поставил чайник и заварил чай. Мы закурили, и началась наша беседа о своих похождениях.
Николай Петрович, заядлый рыбак, коренной москвич, заместитель начальника отдела в Министерстве торговли, рыбачил в этих местах уже не первый раз. А вот сегодня не повезло: попал в такую метель и потерял дорогу. Он признался мне, что при больном сердце вряд ли смог бы продержаться до утра. Даже мысленно уже прощался с жизнью. Останавливаться было нельзя. Шёл вперед, не в силах повлиять на развитие событий. К счастью кривая вывела на берег.
Передохнув, Николай Петрович предложил мне разделить с ним ужин. Магическое слово «Ужин»! Мои бутерброды остались дома, а тут такая удача. Уговаривать меня не пришлось! Наша ночная трапеза в маленькой рыбацкой избушке, занесённой снегом, могла дать фору меню в столичном ресторане! Бутылка французского коньяка, балык осетра, финский сервелат, яичная ливерная колбаса – таких деликатесов я и не пробовал! После скитания в снежной пурге, тёплый кров и сытный ужин для нас обоих был действительно подарком судьбы! Закончив чаепитие, мы еще немного поговорили, но усталость взяла верх, и через несколько минут мы уже спали.
Утром меня разбудил Николай Петрович. Человек старой закалки, он умел дорожить временем. Весеннее, отдохнувшее за ночь солнце слепило глаза. С хорошим настроением мы позавтракали и решили пойти на те самые лунки, где я оставил свои лыжи. Выйдя из домика, поклонились рыбацкой сторожке за благополучное наше спасение. Скажу вам, что за свой многолетний рыбацкий стаж это была самая успешная моя рыбалка.
С Николаем Петровичем мы через год пересеклись ещё один раз. Встреча произошла совсем недалеко от памятной рыбацкой сторожки. Обнялись, как старые друзья, вспомнили нашу ночёвку на берегу. Эта встреча была короткой, но очень радостной для нас обоих.
Гостевой конь
Историю эту рассказал мне мой знакомый – очевидец и непосредственный участник. События, о которых пойдёт речь, происходили в конце 70-х годов. Выпускники училищ прибывали к месту прохождения дальнейшей службы и размещались в гостинице военного городка. Здесь «прописывались», знакомились с новыми товарищами. Саню поселили на первом этаже по соседству с братьями-близнецами. Первое время Саня их постоянно путал: настолько Серёга и Кирилл были похожи друг на друга. Братья уже больше года проживали в гостинице. По коридору в другом крыле размещалось почтовое отделение. Около почты находился кабинет заведующей гостиницей Евдокии Петровны. Сами постояльцы называли её коротким именем Дуся. Это была невысокая, довольно миловидная женщина с узкими глазками.
В основном в гостинице пребывала молодёжь: холостяки и семейные пары. К молодым людям частенько наведывались гости, не имеющие к гостинице никакого отношения. Дуся лучше всех знала этих посетителей. Она жила в соседнем доме, и контроль осуществлялся в любое время суток. Всех дружков и подруг Евдокия Петровна по вечерам выпроваживала из гостиницы вон. На этой почве происходило постоянное бодание противоборствующих сторон. Но у Дуси на руках был козырный туз: она всегда могла пожаловаться на постояльцев командованию воинской части. Функционировала, правда, ещё «дорога жизни» на первом этаже с проникновением через окна гостиничных номеров. Братья давно «были на карандаше» у Евдокии Петровны. Они, что называется, не ждали чуда – чудили сами. То и дело, особенно в выходные дни, оказывались в эпицентре различных событий.
В субботу утром Саня вышел из номера и направился умываться. Проходя вестибюль, он повернул голову и от неожиданности даже присел: в тамбуре дверного проёма стоял красно-коричневый конь. Круп гнедого был ещё на улице. Коня привели братья: Серёга держал благородное животное за уздечку, а Кирилл гладил его по чёлке. Похоже, гнедой не горел желанием входить в незнакомое помещение. Где они взяли коня – в тот момент оставалось загадкой. Гужевой транспорт тогда уже практически не применялся. Хотя лет десять назад лошадиные подводы ещё использовались для различного рода вспомогательных перевозок. Сам я вспомнил, как с территории родственного предприятия через проходную незаметно вывозили вместе с мусором перепивших спящих работников.
А в гостинице события имели продолжение. Видимо, братьям всё-таки удалось войти коню в доверие, и теперь весь этот балаган переместился в вестибюль. Саня сразу присоединился к весёлой компании. Невозможно было оставаться сторонним наблюдателем. Удивление сменилось любопытством. Саня подошёл ближе, чтобы лучше разглядеть коня. Степенный мерин стоял спокойно и уверенно. Чувствовалось, что у него здоровая психика. Конь смотрел по сторонам и осваивался с новой обстановкой. Бр�