Колдун шёл быстро. Кто бы мог подумать, что ещё не так давно он сломал ногу, упав с большой высоты. От того перелома не осталось и следа. Боли он тоже не ощущал.

Стрелок двигался следом. В сердце санамгельца всё ещё кипела обида на колдуна, но всё больше он осознавал, что старый плут просто показал своё искажённое чувство юмора. Но была ли то шутка, или же Двимгрин и вправду хотел бросить его в темнице, а потом передумал – Алед не знал наверняка. Однако для себя он заключил, что следует быть более осторожным, когда ведёшь дела с тёмными.

Маг Валейгар шёл последним. Он не спускал глаз с колдуна и его пособника. Сделка была заключена, однако он не испытывал особого доверия к тому, кто некогда отвернулся от Тригорского Ордена и пошёл по тропе Тьмы. Валейгар опасался, что и сам сворачивает с пути, которым следовал всю свою неимоверно долгую жизнь. Но времена поменялись. Зол стало слишком много. И чтобы победить одно зло, придётся, возможно, пойти в союзники к другому.

– Куда мы движемся? – спросил Валейгар.

– В Зал Свечей.

– В Зал Свечей? – удивился маг. – Для чего? Я думал, мы идём искать Маангара.

– Он как раз там.

Валейгар догнал колдуна.

– Надеюсь, ты не собираешься убивать его.

– Мне плевать на него, – ответил Двимгрин. – Я лишь хочу вернуть то, что он присвоил минувшей ночью.

– Речь о давно утраченном ключе к Шкатулке Вилорна, не так ли? – неожиданно спросил Валейгар.

Двимгрин замедлил шаг и гневно посмотрел на мага.

– Что тебе нужно от меня? Кажется, я объяснил, почему вопрос о сделке закрыт!

Валейгар улыбнулся.

– Но ты ещё не покинул эти стены, уважаемый Двимгрин, – сказал он.

Двимгрин яростно сверкнул глазами и вновь ускорился.

– Так ты действительно хочешь открыть Шкатулку? – спросил Валейгар.

– А что, похоже, что я шучу?

– Вовсе нет. Твой настрой вполне убедителен.

– Так оставь же наконец свои глупые вопросы!

С этими словами Двимгрин повернул налево и стал спускаться по ступеням на нижний ярус. Эту часть замка Алед уже знал.

Они прошли мимо трапезной. Оттуда приятно пахло жареной курятиной, и изрядно проголодавшийся санамгелец еле сдержался, чтобы не свернуть в сторону источника аромата. В очередной раз он попытался найти разумное объяснение тому, что еда готовится здесь сама собой. Он хотел спросить об этом Валейгара, но уже не успел. Спустившись ещё ниже, они оказались у входа в Зал Свечей.

Зал Свечей считался священным местом, из которого маги Тригорья могли мысленно связаться с другими членами Ордена, где бы те ни находились. Он был весьма большим, но его зеркальный потолок висел довольно низко для такого просторного помещения. В центре стояла одна единственная белая колонна. Окон здесь не было вовсе, потому как зал располагался почти под землёй, несколько ниже основания замка, однако света здесь было предостаточно. Сотни факелов по всей длине украшали каждую из стен, выложенных из белого мрамора, и, кроме этого, множество волшебных, никогда не прогорающих свечей в белых подсвечниках были равномерно расставлены по всей площади зала. Они озаряли всё ярким светом, который ещё и отражался в потолке, напрочь лишая помещение какой-либо тени.

В воздухе, по понятным причинам, висел сильный запах горелого воска. Посреди зала в окружении множества огней, рядом с колонной, закрыв глаза, неподвижно стоял сгорбленный старец в синей мантии. Уже много дней он мысленно звал Верховного Мага, но все попытки были безуспешны. Ветерок, отправленный с посланием, тоже ещё не вернулся.

Двери зала распахнулись, и огни свечей заколыхались от ворвавшегося сквозняка. Маангар открыл глаза. Тригорский маг мгновенно осознал, кто столь бесцеремонно заявился в Зал Свечей, прервав его размышления. Маангар обернулся. Он взял в руку прислонённый к колонне магический посох с решительной готовностью применить его в случае необходимости. Старый волшебник даже не утруждал себя размышлениями о том, как узникам удалось покинуть подземелье. Рано или поздно это должно было произойти. Двимгрин слишком силен, его нельзя удержать ни в какой тюрьме, никакими цепями.

– Утро доброе, Маангар! – проговорил колдун, уверенным шагом приближаясь к магу.

Маангар молчал. Взгляд его был устремлён на человека, вошедшего следом. Валейгар! Стало быть, теперь он заодно с колдуном. Это огорчило Маангара куда больше, чем само обстоятельство побега Двимгрина. Третьим под своды зала вошёл подлец из Санамгела, тот самый, что осмелился проникнуть в покои самого Верховного Мага. Преступники! Все трое!

– Где Ключ? – произнёс Двимгрин, продолжая сокращать расстояние между собой и Маангаром. Алед и Валейгар не спеша двигались за ним.

Старый чародей гневно сдвинул брови и произнёс:

– Никто из вас троих не вправе врываться в это священное место. Никому из вас не дозволено находиться в стенах Тригорья. Кому-то с давних пор, кому-то с ранних… Убирайтесь прочь из замка!

– Разумеется! – ответил Двимгрин. – Как только ты вернёшь Ключ, мы покинем эти клятые стены.

– Я не могу этого сделать, Двимгрин.

Колдун остановился в нескольких шагах от Маангара, и какое-то время они сверлили друг друга ненавистными взглядами. Со стороны казалось, что они ведут какой-то мысленный бой.

– Где он! – неожиданно вскрикнул Двимгрин. – Отвечай!

– У меня его нет, – спокойно ответил Маангар. – И я не скажу тебе, где он.

Колдун издал яростный крик, похожий больше на рык разъярённого зверя. Он раскинул руки и в обоих его ладонях вдруг появились шары алого пламени. Алед отпрянул в сторону, Валейгар, медленно приближавшийся к Двимгрину, остановился. Маангар отошёл на шаг и ещё крепче сжал посох. Из уст Двимгрина раздались скрежещущие, режущий слух, слова Языка Мрака. Маангар же вознёс посох над головой, но в тот же миг вынужден был отбросить его в сторону. Магический жезл тригорского мага обратился в змею, которая тут же быстро отползла в сторону, петляя среди свечей.

Тригорец смотрел на колдуна в ожидании последующих действий, но Двимгрин медлил. Красные огни пылали в разведённых в стороны его руках и разгорались всё жарче.

– Ну, что теперь, Маангар? – произнёс наконец колдун. – Что ты будешь делать без своей палки?

– Истинному магу не нужен посох, – ответил Маангар и хлопнул ладонями.

Яркий слепящий свет взрывом выплеснулся их рук мага, и мощная воздушная волна сбила с ног Аледа и Валейгара.

Но не Двимгрина… Колдун лишь отступил на шаг, но в следующий же миг сделал два шага вперёд. Он ухмылялся.

– Я даю тебе последнюю возможность сказать, где Ключ, – изрёк он. – Последнюю, Маангар! Подумай, прежде чем давать ответ.

Но старый тригорец был непреклонен.

– Если ты узнаешь об этом когда-нибудь, то определенно не от меня, Двимгрин, – уверенно молвил он без колебаний. Ни тени страха не было в его глазах.

Шары в руках Двимгрина разгорелись ещё больше. Валейгар поднимался с пола, ему вдруг пришло осознание того, что случится в следующий миг.

– Двимгрин, не делай этого…

Но колдун не слушал его. Сделав изящные бросательные движения руками, он запустил горящие шары прямо в Маангара. Тригорец хотел защититься, но ему не удалось. Магические огни сбили его с ног, и, весь объятый алым пламенем, Маангар закричал от невыносимой боли.

– Истинному магу не нужен посох – в этом ты прав, – произнёс Двимгрин, надменно взирая на катающегося по полу противника. – Но ты не истинный маг.

Алед в ужасе смотрел на происходящее, не в силах пошевелиться от охватившего его оцепенения. Через несколько мгновений душераздирающие крики Маангара прекратились, он замер. Огонь дожигал его ещё какое-то время, и, когда погас, вместо мага на полу осталась лишь куча золы, повторяющая контуры тела.

– Зачем ты это сделал? – дрожащим, но гневным голосом вопросил Валейгар. – Ты обещал не убивать его!

– Я? – отозвался колун. – Я сказал, что мне плевать на него. И это правда.

Сказав так, Двимгрин развернулся и пошёл в сторону открытых дверей. Алед наконец встал и проговорил, не сводя взор со сгоревшего Маангара.

– Как же ты теперь найдёшь Ключ?

– Я нашёл его прошлый раз, найду и сейчас, – ответил колдун. – Правда, в прошлый раз я потратил много лет. Сейчас же это должно занять гораздо меньше времени, ибо Ключ лежит в стенах этого замка.

– Ты в этом уверен? – с сомнением спросил Валейгар. – Уверен, что он в стенах замка?

– Более чем! – бросил Двимгрин, продолжая движение к выходу.

Валейгар и Алед направились вслед за ним.

– Вот что странно, уважаемый Двимгрин, – не унимался Валейгар. – Любимый ястреб Маангара куда-то подевался. Уж не у него ли Ключ?

– У птицы? – усмехнулся Двимгрин. – Это вряд ли…

– Куда мы идём? – спросил Алед.

– В покои Маангара, – ответил колдун, покидая низко висящие своды Зала Свечей.

***

Двимгрин поколдовал над замочной скважиной и замок приветственно щёлкнул без всякого ключа. Колдун, маг и разбойник находились теперь в личных покоях старого мага. Покои оказались довольно тесными. Справа от входа находился небольшой камин, в котором ещё тлели угли, у стены напротив стояли кровать, стол, заваленный старыми свитками, старый расшатанный стул и несколько деревянных сундуков разных размеров. Отсюда, из комнаты можно было выйти в небольшой внутренний двор, с четырёх сторон окружённый высокими стенами. Там, прямо между стен, ютился маленький зелёный сад с прудом, который проще было бы назвать лужей.

Колдун осмотрелся и подошёл к столу. Среди свитков лежала раскрытая книга, рядом стояла чернильница с пером. Алед осторожно заглянул через плечо Двимгрина и вскоре понял, что перед ним дневник Маангара. Маг записывал всё, что происходило в Тригорье, по крайней мере, за последние дни.

«…не достанется ему. Он не найдёт. Надеюсь… Я уже позаботился об этом. Сегодня я снова пытался связаться с Ноккагаром, но тщетно, как и всегда. Я попробую ещё раз завтра утром. моё сердце чует, что колдун и его сообщники в ближайшее время вырвутся на свободу. Тогда мне несдобровать…»

Колдун резко захлопнул книгу и столкнул её на пол, вполголоса помянув «гоблинские норы». После этого он начал один за другим открывать сундуки, выбрасывая наружу всё содержимое. В скором времени вся комната была завалена одеждой, книгами, пузырьками с непонятным содержимым, часть из которых разбивалась при ударе о половицы и какими-то непонятными предметами неясного назначения, – по крайней мере, для Стрелка. Однако, кое-что полезное Алед всё же отыскал. Кинжал Жабы… Оказалось, что старик Маангар спрятал его у себя. Разбойник был искренне рад находке и убрал его на прежнее место – за пояс, -отметив про себя, что теперь, с оружием под рукой, он чувствует себя гораздо лучше.

Алед вышел в сад. Над головой висел ограниченный каменными стенами лоскут чистого неба. Деревья здесь были самых разных видов: вечнозелёные дубы, густолиственные буки, белоствольные берёзы. Но внимание Аледа привлекло одинокое молодое дерево, стоявшее почти в самом центре маленького сада. Листва его была яркого светло-синего цвета, что весьма удивило разбойника из Санамгела.

Он подошёл к дереву и коснулся его продолговатых листьев. То была не игра света, они и вправду были синими.

– Алиндат Хариб, – прозвучал за спиной голос Валейгара.

– Что? – Алед обернулся. – Колдуешь что ли?

– Вовсе нет, – улыбнулся маг. – Алиндат Хариб, Синелист. Саженец был привезён сюда не столь давно, незадолго до начала Войны. Маангар сам посадил его.

– Где такие растут? – спросил Стрелок, окидывая взором широкую крону.

– В Синем Лесу.

Стрелок усмехнулся:

– Как я сразу не догадался!

– Синий Лес, он же Харбалиндеходэк, лежит далеко за Небоскребущим Хребтом, у Золотых Гор.

– Золотые Горы, Синий Лес! – повторил Алед. – Похоже, жизнь по ту сторону Хребта куда красочнее и интереснее, нежели здесь.

– Возможно, – пожал плечами Валейгар.

– Эй, вы двое! – донёсся до ушей крик колдуна. – Хватит трепать языками! На кой я вас выпускал? Ищите Ключ!

Валейгар покинул сад. За ним в обитель Маангара вошёл и Алед.

– Какой толк рыться в этих сундуках, уважаемый Двимгрин, – сказал Валейгар. – Тебе ведь и самому ясно, что искомого здесь нет.

– Тогда где? – зло вопросил колдун. – Может, подскажешь?

– Маангар никогда не спрятал бы столь важную вещь у себя в покоях. Надо искать в другом месте. Возможно, в Зале Пламени.

– Зал Пламени! – оживился Алед. – Где он находится? Я успел изучить этот замок, пока гостевал здесь, – ну, до того, как старик Маангар запихнул меня в темницу. Однако никакого Зала Пламени не видел.

– Неудивительно, – ответил Валейгар. – Постойте, так ты не сразу попал в подземелье?

– Нет, сначала я был здесь гостем…

– И чем же было вызвано решение запереть тебя?

– Этот тупой осел попался Маангару, копаясь в покоях Верховного Мага, – ответил за Стрелка Двимгрин. – Не будь он столь неосторожен и глуп, может быть, и Ключ сейчас искать бы не пришлось.

– Может быть! А может и не быть! – сказал Алед. – Чего гадать, колдун! Что сделано, то сделано. Скажи спасибо, что я не ушёл с Ключом куда-нибудь за Хребет и не продал его купцам.

– В таком случае сейчас ты был бы покойником, – произнёс Двимгрин.

– Так почему бы тебе не прикончить меня сейчас?!

– Действительно, почему бы не прикончить тебя сейчас? – задумчиво проговорил колдун, и спустя мгновение добавил: – Только, к моему сожалению, Хранители поставили на тебя метку. Я пока не вправе убивать тебя. Но, поверь мне! – Глаза Двимгрина гневно вспыхнули. – Если бы в темницах нас не отделяла друг от друга стена, ты, скорее всего, был бы уже мёртв!

Стрелок больше ничего не ответил. Не смог. Сказанное колдуном сильно подействовало на него, и Двимгрин, самодовольно ухмыляясь, вышел из покоев Маангара в коридор.

– Не бери в голову, уважаемый Алед! – Валейгар похлопал Стрелка по плечу. – Он просто пытается запугать тебе. Однако же, мой тебе совет – будь с ним посдержаннее. Ты, похоже, не разумеешь, с кем имеешь дело.

Санамгелец растерянно кивнул.

Они спустились на два этажа ниже. Под ногами здесь поскрипывали половицы из чёрного дуба. Алед ожидал, что путь предстоит долгий – куда-нибудь в сердце замка, в самые потаённые места. Однако же Двимгрин очень скоро остановился прямо в коридоре. Здесь висели три огромных картины, занимавшие всю стену от пола до потолка. В свете настенных факелов их можно было подробно рассмотреть. Алед узнал их. Он проходил мимо в ту самую ночь, когда тайком шёл в башню Верховного Мага.

Одна картина изображала замок Тригорье во всей своей красе и величии. На другой Алед увидел угрюмого великана с разведёнными в стороны руками. Ладони его были обращены к небу и в каждой, словно в чаше, полыхали оранжевые языки огня. Его рисованный взор был устремлён прямо на Стрелка и казался, столь реальным, что Аледу стало немного не по себе. То, что было изображено на третьей картине, разбойник так и не понял, как, впрочем, это не удалось ему и в прошлый раз. Он долго наклонял голову, вглядываясь в написанное полотно под разным углом, но видел лишь всё ту же бессмыслицу из кривых линий и бесформенных разноцветных пятен.

– Что это такое? – вслух подумал он. – Кто писал эту картину?

– Тот же, кто написал остальные две, – произнёс в ответ Валейгар.

– Неужели? Она отличается от них…

– Их создал мастер Экгар ещё в начале Первой Эпохи Мрака.

– Да, – подтвердил Двимгрин. – Немногое из созданного Экгаром восхищало меня, когда я был частью этого сумасшедшего места. Но эти картины и то, что на самом деле за этим кроется, признаюсь, впечатлили меня.

– И что же за этим кроется? – спросил Алед. – Что означает эта мазня? Замок и великан – это понятно. А это что?

Санамгелец кивком головы указал на непонятную картину.

– Терпи, – ответил Двимгрин. – Узнаешь.

Колдун оглядел стену, и взгляд его остановился на ближайшем из факелов. Он вынул его из держателя и какое-то время смотрел, как пламя колышется на сквозняке. Затем Двимгрин перевёл взгляд на среднюю картину, с изображением великана.

– Ты точно знаешь, что делать, Двимгрин? – спросил маг Валейгар.

– Думаю, да, – дал ответ колдун.

Валейгар с удивлением и некоторой долей зависти посмотрел на Двимгрина.

– Я служил Тригорью десятки веков и так не был посвящён в число тех, кто знал секрет Зала Пламени, – В голосе Валейгар звучала обида. – А колдун, один из Шестерых, владеет этим знанием. Как же так?

– Я тоже не был посвящён, – сказал Двимгрин. – Узнал случайно. Я никогда этого не делал, но думаю, мне удастся открыть дверь.

Колдун подошёл вплотную к полотну и поднёс факел к нарисованному огню в руке великана. К удивлению Аледа, картина не загорелась. Вернее сказать, место прикосновения факела вспыхнуло, и теперь взамен нарисованного в руке великана горел самый настоящий огонь. То же Двимгрин сотворил и со второй рукой.

Нарисованный великан теперь держал в разведённых руках самые настоящие языки пламени. Но само полотно так и не начало гореть. Алед завороженно наблюдал за необъяснимым действом, как вдруг ему почудилось, что великан на картине шевельнулся.

Нет, не почудилось… Нарисованный великан повернул голову и стал будто бы смотреть в сторону третьей картины – той, с беспорядочно наляпанными разноцветными пятнами и кривыми линиями.

Стрелок, Двимгрин и Валейгар тоже устремили взгляды на третью картину. Краска на полотне стала двигаться, крутиться, перемещаться, цвета принялись перемешиваться друг с другом. Картина при этом потемнела, и в итоге через несколько мгновений на ней появилось довольно ясное изображение. Это был уходящий вглубь тёмный туннель с полукруглым потолком. В самом конце виднелся яркий свет.

Следующее, что сделал Двимгрин, совсем ошарашило и без того сбитого с толку Аледа. Колдун, не колеблясь, перешагнул через резную деревянную раму картины, будто через порог, и оказался в самой картине.

– Идём! Чего стоите? – бросил он и двинулся вперёд по туннелю, факелом освещая путь.

Алед с опаской протянул руку. Никакого препятствия. Полотно исчезло. Теперь вместо бессмысленной картины перед ним был открытый вход – вероятно в Зал Пламени.

ГЛАВА 2

Угрюмый великан с разведёнными в стороны руками. Теперь он был уже не на картине. Алед воочию узрел невероятных размеров зал, освещаемый светом костров, которые гигант держал на огромных ладонях. Поначалу разбойник устрашился неподвижного каменного стража, но вскоре понял, что он не страшен вовсе. То было всего лишь огромное каменное изваяние.

Кроме костров в руках, зал освещался бликами огней, горящих в нишах окружающих стен. Все ниши располагались у самого пола, а сверху под сводами, так же вдоль линии стен, скакали языки множества факелов. В затхлом воздухе стоял непрерывный монотонный шум воды: за спиной великана прямо из сводов зала с огромной высоты срывался величественный водопад. Вода заполняла широкий бассейн посреди зала и с гулом уносилась под землю.

Короткий туннель, по которому пришли сбежавшие узники, врезался в зал едва ли не под самым потолком. Пол же был далеко внизу. Здесь начинались высеченные в камне ступени узкой и довольно крутой лестницы, которая левой стороной примыкала к стене. Справа перил не оказалось. Алед невольно подметил про себя, что падение с такой высоты – верная смерть.

Двимгрин пошёл вниз первым. Колдун и сам боялся оступиться, хоть и старался не показывать свой страх. Да, возможно, для него такое падение не стало бы роковым, но падать с высоты, ломать руки и ноги, разбивать голову всегда неприятно, будь ты хоть тёмный маг, хоть простой смертный. Стрелок двинулся за ним, изо всех сил прижимаясь к стене и стараясь не смотреть вниз. Из-за спины доносилось учащённое дыхание Валейгара.

– Ну и ну! – бормотал он. – Это просто невообразимо! Верно служив Тригорскому Ордену столько долгих веков, впервые попадаю в этот зал, будучи сбежавшим преступником. И кто проводит меня сюда? Колдун Дардола! Как такое возможно?

Говорил он себе под нос, почти шёпотом, но эхо десятикратно усиливало громкость речи.

– Помолчи, Валейгар! – раздражённо бросил Двимгрин. – нашёл время жаловаться на свою долю. В этом месте лучше вести себя как можно тише. Никогда не знаешь, кого здесь можно встретить и чего ожидать от этих стен.

– Так ты часто бывал здесь? – спросил Валейгар, не собираясь молчать.

Но Двимгрин больше не отвечал. Друг за другом все трое спустились по опасной лестнице. Колдун зашагал по залу вперёд по идеально гладкому каменному полу. Алед огляделся. У ног статуи великана он увидел бесчисленное множество разных сундуков, беспорядочно расставленных по залу. Некоторые из них были открыты, но завеса паутины скрывала от глаз их содержимое. Кроме того, вокруг было навалено много старого хлама, покрытого вековым слоем пыли. Назначения многих предметов Алед не знал. Весь Зал Пламени представлял собой огромных размеров склад ненужных вещей.

Двимгрин шёл мимо этих завалов, петляя среди них, словно по лабиринту, и мало-помалу продвигался в сторону водопада. Алед старался не отставать. Валейгар же то и дело останавливался, поднимал что-то с пола и крутил в руках, бормоча что-то невнятное. Разбойник в очередной раз поднял глаза на величественное изваяние великана, на недосягаемые своды зала, с трудом освещаемые светом огней. Кому и как удалось создать такое? Без магии тут явно не обошлось.

Водопад с силой разбивался о дно не слишком глубокого бассейна, и вспененные потоки воды шумно сливались куда-то под землю. Алед потянулся к воде и уже почти коснулся её поверхности, как Валейгар вдруг перехватил его руку.

– Не стоит, – резко произнёс он.

– Почему? – спросил Стрелок, на всякий случай отходя подальше от бассейна. – Что-то не так с этой водой?

– Именно. Что-то не так… Точно не могу сказать, но помню, что это небезопасно.

– Ты же маг Тригорья! – усмехнулся Алед. – И не можешь точно сказать?

– Я был магом Тригорья, – возразил Валейгар.

– Да какая разница, – отмахнулся Алед и пошёл за Двимгрином.

– Я не был посвящён во многие секреты замка, – прозвучал за спиной голос Валейгара. – Я сам здесь впервые, как и ты, господин Стрелок. Однако я могу с уверенностью сказать, что в этом зале всего стоит опасаться!

Колдун уже приближался к концу зала, прямо к двустворчатой двери, исписанной непонятными для Аледа знаками. Подойдя к ней в плотную, Двимгрин положил ладони на резные ручки и замер. Он медлил. То ли боялся открывать, то ли мысленно готовил себя к встрече с тем, что ожидало по ту сторону, то ли просто ждал остальных. Стрелок и Валейгар тем временем тоже подошли и остановились в шаге от колдуна.

На несколько мгновений в зале воцарилось безмолвное ожидание, и наконец Двимгрин потянул на себя створки. Дверь не поддалась. Колдун дёрнул сильнее, но и вторая попытка оказалась тщетной. Он повторил это ещё дважды и вполголоса помянул «гоблинские норы». Двимгрин отшагнул назад, едва не сбив с ног Валейгара, и какое-то время он задумчиво оглядывал полукруглую арку.

Внезапно колдун гневно сплюнул и в следующий миг резким ударом ноги распахнул створки внутрь.

– Гоблинские норы! Эти двери нужно толкать, а не тянуть! – Двимгрин шагнул в следующее помещение.

Алед заходить не спешил. За порогом внизу разверзлась пропасть, на дне которой кипела оранжево-красная лава. Однако колдун не упал в неё: он спокойно шагал, словно по воздуху. Пока санамгелец колебался, Валейгар в нетерпении отодвинул его в сторону и следом за Двимгрином ворвался внутрь.

– Комната Вирридона! – восторженно воскликнул маг, без страха двигаясь вперёд по незримому полу. – Место, где впервые Вирридон коснулся Тьмы.

– Или Тьма коснулась Вирридона, – сказал Двимгрин, после чего обернулся и с ухмылкой посмотрел на Стрелка. – Что стоишь на пороге? Страшно? – спросил он. – Не бойся. То, что под ногами, – лишь иллюзия.

– Заходи, Алед, – поддержал Валейгар.

Стрелок с опаской перешагнул порог. Почувствовав под ногой твёрдую опору, он осторожно вошёл в «комнату Вирридона», которая на деле оказалась большим залом. Пусть меньше прежнего, но всё же здесь оказалось довольно просторно. Под ногами на дне пропасти кипела лава. Воздух казался разогретым, а от пола так и веяло теплом. Алед шёл по залу, не отрывая удивлённого взора от огненных масс, бурлящих далеко внизу.

– Если это иллюзия, то почему я чувствую жар? – спросил он.

– Если бы я сказал, что в этой комнате стеклянный пол, ты вряд ли вошёл бы, – непринуждённо произнёс Двимгрин.

– Что?! – воскликнул Алед. – Так лава настоящая?

– Разумеется, настоящая! – раздражённо воскликнул колдун.

Стрелок замер. Страх накатил на него волной. Ему хотелось бежать отсюда. Казалось, в любой момент пол может треснуть, и тогда… Но выход был слишком далеко, и Алед боялся шевельнуться. Он ещё долго стоял так, словно в оцепенении, в то время как колдун и бывший тригорец исследовали комнату.

– Не бойся, – сказал наконец Валейгар. – Пол надёжный, можешь не сомневаться в нём. Он толще и крепче, чем ты можешь себе представить.

– И кому только в голову взбредёт сотворить подобное? – произнёс Алед и сделал ещё один осторожный шаг.

– Маги Тригорья не всегда были скучными стариками, – ответил Валейгар. – Тот, кто создавал этот зал, тоже умел позабавиться.

– Это уж точно…

Стараясь отвлечься от пола, и отбрасывая невольные мысли о падении в огненную бездну, Стрелок стал осматривать комнату. У стен стояли шкафы и стеллажи со старыми свитками. У дальней стены, напротив входа, стоял длинный стол, заваленный всякой всячиной. А посреди комнаты, прямо перед Аледом, возвышался ещё один стол, выполненный из белого мрамора. Поверхность его выглядела странным образом искривлённой, будто что-то тяжёлое продавило его, как если бы это был деревянный стол, а самый центр был заметно темнее краёв.

– Валейгар, ты сказал, что это место, где Вирридон коснулся Тьмы, – задумчиво проговорил Алед. – Что ты имел в виду?

Валейгар ответил не сразу, и вместо ответа из его уст вырвались слова:

Первого Мрака тогда были времена.
Но Западные Земли процветали.
Дардола мощи не познала ни одна страна.
Был полон света каждый день,
А ночью звезды землю озаряли.
Луна была ясна,
Неведомыми были дали,
Не разрослась презлая тень.

В те годы именитый Вирридон,
Один из нескольких великих чародеев,
Был за своё деянье осуждён,
Ибо своим твореньем несравнимым
Угрозу гибели на мир навеял…
Четыре Камня создал он…
Где мудрость чародея?! —
Невероятной мощью наделил их.

– Дардола превзойдёт владеющий одним из них, возобладает силой непомерной… – приглушённо прозвучал в тон голос Двимгрина. Колдун рылся в каком-то сундуке, выбрасывая из него какие-то банки и кубки. – А можно без этого бреда, Валейгар? Может ты ещё и станцуешь для него?! Почему нельзя просто ответить на вопрос?

Очередная вслепую брошенная стеклянная банка просвистела прямо перед носом Валейгара и разбилась где-то в углу зала. Алед вздрогнул: звук бьющегося стекла не очень приятен слуху, когда сам стоишь на стеклянном полу.

– А чего плохого в том, что я прочитал ему отрывок из «Песни о Камнетворце»? – возмутился Валейгар.

Двимгрин отвернулся от сундука и посмотрел на мага. Глаза колдуна гневно сверкнули.

– А то, что хватит уже затуманивать всем подряд мозги тригорскими байками! Эта «Песнь о Камнетворце» была сложена очень давно, и гоблинский сын Вирридон представлен в ней совсем в ином свете, нежели сейчас.

Ведь коль к Дардолу Камни попадут,
Он в сотню раз могущественней станет,
Под натиском его владенья все падут.
И на все страны ляжет Мрак,
Ведь рухнут делящие грани;
И королевства пропадут…
Поработят всё Мрака длани,
Всему придёт великий крах…

Двимгрин на время замолчал, словно давал время осмыслить строки.

– Как тебе это? – спросил он наконец, с вызовом в голосе обращаясь к магу. – К Дардолу Камни не попали. Остались они у Вирридона. И к чему это привело?

– Это всего лишь старая песнь, Двимгрин, – сказал в ответ Валейгар.

– То-то и оно, что старая! Многое изменилось с её создания. Так оставь уже эти глупые песни пустозвонам. Пусть они распевают их в трактирах на потеху пропойцам. Но не стоит делать это тут. Здесь не трактир, а я не похож на пьяного гнома!

Тут не выдержал Алед:

– Я лишь спросил, что началось в этом месте?

Двимгрин перевёл взгляд на санамгельца, и Стрелок уже приготовился принимать на себя всякого рода оскорбления или насмешки. Но нет… Колдун дал вполне серьёзный ответ:

– Здесь, в недрах обители великого Тригорского Ордена, в Замке, что был символом добра и благодетели на протяжении двух долгих эпох, было создано самое опасное оружие этого мира: Камни Могущества. Именно здесь, в стенах этой комнаты, на белом столе, близ которого ты стоишь, Стрелок, служитель Тригорского Ордена Вирридон сотворил четыре Камня. С помощью них в дальнейшем ему удалось одолеть Хранителей и захватить Чёрный Престол, которого этот безумный выскочка недостоин. Ныне он представляет собой довольно сильную сущность, которая приходится противником как Свету, так и Тьме, что нарушает равновесие и противоречит всем мыслимым законам этого мира.

– Ясно, – растерянно выдавил Алед.

– Вот и отлично, – сказал Двимгрин. – А теперь давайте закончим наконец пустую болтовню и начнём искать Шкатулку.

– Шкатулку? – удивлённо переспросил Алед. – Я думал, что мы ищем Ключ.

– Ключа здесь нет, – ответил колдун.

– Не отчаивайся, уважаемый Двимгрин! – подал голос Валейгар. – Быть может надо посмотреть вон в тех шкафах.

И маг направился в конец комнаты.

– Ключа здесь нет! – повторил Двимгрин. – Его нет ни в этой комнате, ни в Зале Пламени.

Валейгар уже собирался открыть дверцы шкафа и вдруг словно застыл, услышав такие слова.

– И откуда такие убеждения? – спросил он.

– Ты вряд ли поймёшь, Валейгар. Скажу просто: я чувствую его. В комнате Маангара мне казалось, что он где-то близко. Но сейчас я могу с уверенностью утверждать, что он с каждым мгновением лишь удаляется от нас.

– Предлагаешь довериться твоим чувствам?

– Предлагаю заткнуться и вспомнить, что это я позволил тебе идти со мной. А не наоборот! Поэтому я не считаю себя обязанным отчитываться перед тобой.

– Разумеется, Двимгрин, – согласился Валейгар. – Как скажешь… Но что по поводу Шкатулки? Её ты тоже чувствуешь?

– Нет, – ответил колдун. – Но я почти уверен, что она рядом: либо здесь, либо в самом Зале Пламени.

Ничего похожего в комнате Вирридона не оказалось. Маг, колдун и разбойник перерыли все сундуки, опустошили все шкафы, но так и не обнаружили того, что искали. Алед всё яснее начинал понимать, что не он один не имеет понятия, как выглядит Шкатулка Вилорна. Видимо и старики этого не представляли.

Алед внимательно разглядывал потолок. Прозрачный пол и лава глубоко внизу всё это время отвлекали его и не позволяли осмотреться. Теперь же, достаточно убедившись в надёжности опоры под ногами, он мог рассмотреть что-то другое. Потолок был исписан загадочными знаками и замысловатыми рисунками. Определенно какой-то смысл был в этих переплетениях линий и рун, но постичь его Стрелок не мог. Да и кому под силу прочесть то, что кто-то написал тысячи лет назад. Кто знает, что было в голове у магов, которые закладывали первые камни Тригорья. Неизвестно сколько времени прошло, но обыск комнаты продлился явно дольше, чем ожидал Двимгрин. В конце концов, злобно выругавшись, вышел обратно в Зал Пламени. Валейгар вскоре тоже покинул помещение.