– Ундлифер невозможно найти на картах. И это лишь по той причине, что ныне у него есть иное название – Аймкалас, что в переводе с Первородного Языка означает Бездна.

– Аймкалас? Это я, кажется, слышал, – молвил Алед. – Но я не помню, где оно расположено.

– За Светлодольем, у отрогов Небоскребущего Хребта, севернее королевства гурнов.

– Так стало быть, именно там находятся Врата Вилорна.

– Верно.

– Они на дне?

– У озера Ундлифер нет дна.

– Тогда как…

– Всё гораздо сложнее, чем ты представляешь своим скудным умом. Врата Вилорна – это не то, что можно увидеть или потрогать. Это нечто более замысловатое.

– Именно их ты хочешь открыть?

– Да… Именно их.

– Значит, наш путь лежит туда?

– Ты просто гений рассуждений! – усмехнулся колдун.

Алед обернулся и посмотрел на юг, туда, куда мчалась их лодка.

– Начала Медной Реки всё не видно, – сказал он.

– По моим расчётам мы доберёмся до истока к полудню. Ночью мы плыли быстрее.

– Потому что ночью Тьма сопутствовала нам?

– Верно, – улыбнулся колдун. – Ты не забыл…

– Мы тогда за сутки пересекли половину Межгорья, – сказал Алед. – Как такое забыть! А что потом, колдун? Когда доберёмся до реки, пойдём по её течению?

– Именно.

– И это путь к озеру Ундлифер?

– Нет, однако река тычет в правильном для нас направлении, – ответил Двимгрин. – Но в итоге она уносит свои воды к озеру Экир. Придётся выходить на сушу после слияния с рекой Файтлари.

– И дальше пешком?

– Если не придумаю ничего другого, тогда да, – безмятежно сказал колдун.

– Что-то мне подсказывает, что на эту дорогу мы потратим много дней. Не лучше ли было ехать верхом?

– Алфейны настигли бы нас. Помнишь, чем в прошлый раз закончилось наше путешествие вдоль западной опушки Мотходэка? Они наблюдают за трактом. К тому же они наверняка решили, что по нему мы и уехали. Если повезёт, они не скоро поймут, что на самом деле мы ушли по воде.

– А если не повезёт?

– Лучше об этом не думать, – дал ответ колдун. – Конечно, этот путь медленнее. Пусть так… Но спешить теперь всё равно некуда. Нам нужно быть на берегу озера Аймкалас в час, когда чёрная тень ляжет на солнечный лик. А это случится десятого августа. Сегодня же лишь седьмое.

День выдался жарким. Солнце поднялось по небосводу и зависло над самой головой. Алед снял мокрую одежду, оставшись лишь в холщовых штанах, стянул полные воды сапоги и разложил всё это на палубе.

– Валейгар говорил, что эти мои сны не предвещают ничего хорошего, – произнёс он, выжимая рубаху.

– Валейгар? – повторил Двимгрин и сделал вид, что пытается что-то вспомнить. – А, ты имеешь в виду ту статую в Зале Пламени? Забудь, всё, что он говорил. Что он может знать об этом?

– Не знаю. Но он сказал: «Это к худу».

– Разумеется. Всё, что касается Изменяющих, всегда было «к худу» с точки зрения последователей Экгара. А речи первого Верховного Мага оставили глубокий отпечаток в сознании каждого, кто служил или служит Тригорью.

– И в твоём тоже? – с вызовом спросил Алед.

Двимгрин сердито сверкнул глазами.

– Да, но я уничтожил эту часть своего сознания.

Вскоре берег, на котором стоял Священный Лес, стал ближе. Приблизился и противоположный берег, представляющий собой украшенные редколесьем взгорья. Впереди, на юге, озеро Мезза превращалось в широкую реку. Двимгрин с опаской взглянул на подступившие к самой воде вековые древа Мотходэка. Теперь они были к лодке ближе, чем хотелось бы. Эти деревья были зелены и полны жизни, до этих мест пожары не добрались.

– Клятые чащи, – злобно прошептал колдун.

– Когда уже он закончится? – поинтересовался Алед.

– Весь день, я думаю, мы будем видеть его. Но за ночь мы с ним распрощаемся.

Река подхватила судно и понесла его на юг. Этот день прошёл в молчании. Колдун то и дело поглядывал на правый берег, где высились могучие дубы леса алфейнов. Всё время Стрелок провёл лёжа на палубе и глядя в синее небо. К вечеру он подкрепился очередной жареной рыбой. День миновал и наступила ночь. Разбойник долго боялся заснуть, опасаясь повторения последней ночи, но, когда колдун заверил, что присмотрит и не даст ему снова выпрыгнуть в воду, санамгелец успокоился, одновременно заметив про себя, что колдун стал каким-то слишком заботливым. Неужели какой-то разбойник из Санамгела и вправду настолько нужен демонам подземного мира?

ГЛАВА 11

Оссимур открыл глаза, но ничего не увидел. «То ли так темно вокруг, то ли я ослеп…» – размышлял он. Главарь разбойников понял, что лежит на холодной твёрдой поверхности. Он сел и втянул носом влажный, застоявшийся воздух, пропитанный противнейшим смрадом. Кругом была кромешная тьма.

Оссимур встал, превозмогая внезапную боль в коленях, и протянул руки, пытаясь нащупать хоть что-то вокруг себя. Ладонь его коснулась шершавой стены, и Оссимур двинулся вдоль неё. Очень скоро стена повернула, а потом и вовсе закончилась, но вместо неё разбойник нащупал железные прутья. «Решётка! Я в темнице Тригорья!» – осенило Оссимура. Как он сюда попал и сколько времени здесь провёл, вспомнить не удавалось. В голове была какая-то каша.

Он дёрнул решётчатую дверь, и та с лязгом загромыхала.

– Эй, Стрелок! Ты здесь?!

Но лишь тишина была ему ответом.

– Стрелок, отзовись!

Никто не отзывался. Здесь не было ничего, даже эха. Крик глухо разбивался о стены подземелья и умирал. Похоже, Оссимур был здесь единственным узником. Осознав это, он в сердцах ударил по запертой решётке.

Оссимур отошёл от двери и вновь попытался вспомнить. Да, он шёл сюда, чтобы взглянуть в лицо Стрелку. А потом? Потом – полный провал в памяти. Хотя нет… Есть какие-то воспоминания – очень размытые, туманные: как он крадёт какие-то ключи из покоев старого чародея.

– Что за бред?! – Оссимур схватился за виски из-за внезапно накатившей головной боли.

Разбойник подошёл к стене, у которой очнулся и сел, размышляя над своей участью. Порывшись в карманах, он нашёл кусок кремня, затем нащупал на поясе свой кинжал и извлёк его из ножен. Ударив клинком о кремень, он высек сноп искр, на мгновение озаривший темницу. Она была довольно тесной. Плесень Стены покрывала плесень. Пока это было всё, что успел увидеть Оссимур.

Оссимур вновь поднялся и, подойдя к решётке, вновь дёрнул её. Потом ещё раз и ещё. Внушая себе, что железо вот-вот подастся, и ему удастся сломать замок, Оссимур продолжал трясти решётку, всё больше впадая в отчаяние. Он долго повторял эти бессмысленные попытки. Наконец разбойник с яростным криком упал на колени и прислонился плечом к железным прутьям. Невероятная усталость и слабость овладели его телом.

Он очень боялся попасть в тюрьму, и вот все его страхи воплотились в жизнь. Тем не менее Оссимур вполне мог представить, что его разбойничья жизнь может закончиться именно таким образом, но он бы никогда не вообразил, что вместо тюрьмы Ралгирда окажется заключённым в подземельях Замка Магов. Что теперь делать? Как выбраться отсюда? Даже колдуну и магу это было не под силу, хотя, разумеется, каким-то образом в итоге им это удалось. Но как же, он, обычный смертный человек, может справиться с этой задачей?

Интересно, снаружи сейчас день или ночь? – подумал он, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

Он долго сидел неподвижно, устремив взор во тьму перед собой. Воображение рисовало ему разные картины: прекрасные виды родного леса и реки Йокмисс, лица других разбойников Братства – как живых, так и мёртвых. Он увидел Ханина, лежащего в центре шатра. Затем Ханин внезапно превратился в Стрелка. Потом он увидел перед собой круглое лицо Кабана. Оссимур закрыл глаза. «Кабан, ты был прав! Зачем? Зачем я всё это затеял?»

– Оссимур! – прозвучал отдающийся звонким эхом голос.

– Кто здесь?! – Разбойник вздрогнул. – Стрелок?

– Твой Стрелок уже наверное далеко отсюда.

Оссимур огляделся, но никого не увидел, однако сердце подсказывало ему, что он уже не в маленьком помещении, а в огромном необъятном зале. Однако всё та же кромешная тьма окружала Оссимура.

– Кто говорит? Где ты?

– Здесь… Во сне, уважаемый Оссимур, если можно так выразиться.

– Во сне? Это что, мне всё снится?

– Верно.

– И темница тоже?

– Это я утверждать не берусь, – ответил голос.

– Кто со мной говорит?

Голос вздохнул.

– Не знаю, кто я ныне. Ранее же я был известен как маг Валейгар.

Оссимур не сразу заговорил вновь.

– Валейгар? Почему ты мне снишься?

Из тьмы выплыло лицо Валейгара. Оссимур видел его очень отчётливо, однако больше ничего, – ни рук, ни ног, ни самого тела, – он разглядеть не смог. Перед ним предстало лишь лицо, парящее в воздухе.

– Видишь ли, уважаемый Оссимур, я попал в непростую ситуацию. И твоя помощь мне бы весьма пригодилась.

– Ты был в темнице! Вместе со Стрелком!

– Был…

– Как ты покинул темницу? И когда?

– Лишь пару дней назад. Я ушёл из подземелий вместе со Стрелком и Двимгрином.

– Как вам это удалось?

– Нас со Стрелком выпустил Двимгрин. Ему удалось заполучить ключи…

– Как?

– Ты принёс их ему.

– Лжёшь!

– Мне ни к чему лгать. Двимгрин временно сделал тебя безвольным слугой, и ты сам выкрал для него ключи от темницы. Вспомни… Нужно быть осторожным в общении с колдунами, Оссимур. В этом ты оступился уже дважды. Надеюсь, хоть сейчас ты разумеешь, в чьи дела решил сунуть нос.

– И где вы все сейчас?

– Где Стрелок и Двимгрин – это мне, к большому сожалению, неизвестно, хотя я вполне представляю, куда они направляются. Я же нахожусь здесь, в Тригорье. А именно – в Зале Пламени.

– В Зале Пламени? – повторил Оссимур. – Не знаю, где это, но, бьюсь об заклад, что помощь нужна скорее мне, чем тебе, Валейгар. Может быть, ты не понял… Я в темнице, Валейгар! Похоже, в той самой, в которой сидел колдун.

– Да, я это знаю…

– Знаешь? Так может быть, ты придёшь и освободишь меня?

– Боюсь, это невозможно.

– Почему?

– Потому что я не могу сдвинуться с места. Я каменный истукан…

– Кто?

– Ты не ослышался, уважаемый Оссимур.

– Это точно сон, – вздохнул разбойник. – Как это произошло?

– Двимгрин… – ответил Валейгар. – Он провёл меня.

– И что ты хочешь от меня, Валейгар? Каким образом я могу тебе помочь?

– Я почти уверен, что Стрелок оставил для тебя ключи. Они лежат где-то в коридоре темницы. Ты сможешь до них дотянуться. Проверь!

– С чего бы ему это делать? Ведь я грозился его убить!

– Быть может, он не так плох, как ты думал, – прозвучал ответ Валейгара. – Да и какая разница! Отпирай замок и выбирайся! Прошу, найди меня в Зале Пламени. Но вначале отправляйся в Зал Свечей и отыщи там магический посох Маангара. Туда тебе проще всего будет попасть с главной площади. Посох тригорца – единственное, что может освободить меня. Я рассчитываю на тебя, Оссимур!

Оссимур открыл глаза, но, как и в прошлый раз, ничего не увидел. Странный сон прервался, и теперь узник тригорских темниц вернулся к реальности. Он всё так же сидел у решётчатой двери, прислонившись плечом к холодным прутьям. Это был лишь сон, но Оссимур не мог не проверить то, что сказал Валейгар. В конце концов, это было сейчас единственным, что давало хоть какую-то надежду. Оссимур достал кремень и вновь ударил им о клинок кинжала. Искра на мгновение осветила коридор, но разбойник ничего не увидел. Надежда стала таять вновь. Но Оссимур сделал ещё попытку, и на сей раз он заметил что-то блестящее в темноте. Оно лежало на полу, у самой решётки. Оссимур просунул руку между прутьев и нащупал связку ключей.

– Не может быть! – прошептал он.

В скором времени, подобрав нужный ключ, Оссимур открыл решётчатую дверь и вышел в коридор. Двигаясь наощупь вдоль стены, он направился в сторону выхода из подземелья и вскоре добрался до ступеней знакомой лестницы. Оссимур поднимался наверх в нетерпеливом предвкушении узреть солнечный свет. Он будто не видел его целую вечность. Но разбойника постигло разочарование: над Тригорьем царила глубокая ночь.

Кроме того, что-то случилось с великой обителью чародеев. Оссимур отчётливо помнил, что Башню Верховного Мага было видно с любой части крепости. Но сейчас она куда-то исчезла. К тому же потухли все негаснущие факелы, которые непрестанно давали свет дворам и закоулкам Замка Магов. Крепость стала темной и безжизненной. Не такой Оссимур видел её, когда прибыл сюда вместе с Валейгаром.

Он осмотрелся, пытаясь вспомнить, в какую сторону идти, но вдруг осознал, что ещё и сам толком не решил, куда держать путь. К воротам, откуда направиться прямиком в Межгорье, оставив глупую затею, которая погубила так много жизней? Или от ворот продолжить преследование Стрелка. А может быть, не нужно вообще никуда идти? Нет, лучше решить всё это потом. Сейчас Оссимура больше заботило другое. Валейгар говорил с ним во сне. Стоит ли всерьёз принимать то, что приснилось? «Но ведь ключи и вправду были там, – подумал разбойник. – А значит и всё прочее, может быть правдой!»

Нужно спасать мага. Где же этот Зал Свечей? Валейгар сказал, что попасть в него можно с главной площади. Теперь оставалось найти к ней дорогу.

Ночь выдалась прохладная. Крепость чародеев была окутана густым мраком, но и в темноте можно было увидеть, как она поменялась – в особенности строения близ главной площади. Всё было разрушено, повсюду валялись обломки стен, осколки черепицы с крыш. Некая могучая сила уничтожила всю южную часть замка. Оссимур мог лишь догадываться, что именно здесь произошло, пока он находился внизу, в темнице. Башня, которая некогда шпилем врезалась в небесный свод, и вправду исчезла. Вместо неё Оссимур видел лишь похожую на холм огромную груду обломков, которая рассыпалась едва ли не на половину главной площади.

Он вспомнил, с какой стороны шёл старый маг-смотритель Маангар в тот день, когда Оссимур и Валейгар прибыли в крепость. Так не там ли ему искать Зал Свечей? Разбойник миновал площадь, затем пересёк ясеневый сад. Узкая дорожка в скором времени провела его мимо фонтана и упёрлась в незнакомую дверь. Не мешкая, он отворил её и, войдя внутрь, оказался в тёмном помещении. Запах горелого воска подсказал Оссимуру, что он на верном пути. Впереди, в дальнем конце этого помещения, был виден свет, исходящий из щели между двух дверных створок. Разбойник направился прямо туда.

Зал Свечей. Воистину, это был он. Сотни свечей, расставленные на полу, и факелы на стенах ярко озаряли зал, и все эти бесчисленные огни отражались в зеркальном потолке. Наверное, это было единственное оставшееся место в Тригорье, в котором по-прежнему было светло. Озираясь по сторонам, Оссимур пошёл вперёд, в сторону белой колонны. «Интересно, – подумал он, – почему именно здесь должен быть посох Маангара? А сам чародей? Он же никогда не расстаётся с ним. Если только…» Разбойник застыл, ошеломлённый собственными догадками.

Недалеко от колонны на полу близ опрокинутых свечей лежала куча пепла. Что-то сгорело в этом месте… Или кто-то? Оссимур подошёл ближе и понял, что когда-то этот пепел был человеком. И было это не так уж давно. Неужели тот старый маг сгорел? Сам? Или его убили?

Внезапное шипение прервало его мысли. Оссимур посмотрел в сторону, откуда доносился звук и увидел крупную змею неизвестного ему вида. Она ползала среди подсвечников и мало-помалу приближалась к Оссимуру. Глава Братства Волков взял в руку кинжал и приготовился к нападению. Змея подползла почти к самым ногам Оссимура и, обнажив белые клыки, будто бы приготовилась к прыжку. В тот же миг яростный хриплый визг раздался над головой, и Оссимур опомниться не успел, как невесть откуда взявшаяся птица набросилась на змею. То был ястреб. Когтями вцепившись в жертву он поднял её в воздух, и тут же отпустил. На пол она упала уже со странным звонким стуком.

Оссимур осторожно приблизился к змее и увидел вместо неё длинную чуть искривлённую палку из неизвестной ему темной древесины. Один конец её был вырезан в виде трех зубьев.

– Посох Маангара, – прошептал Оссимур.

Он наклонился и взял чародейский посох. Великая сила магии прямо-таки ощущалась в нём. Он впервые держал подобное в руках и потому испытывал некоторые опасения. Стараясь не выполнять резких движений, Оссимур огляделся в поисках ястреба. Тот сидел рядом с кучей пепла и сердито косился на разбойника одним глазом. Теперь Оссимур узнал его. Именно этот ястреб сидел на плече старого мага.

– Твой хозяин мёртв, – произнёс глава Братства Волков. – Не знаю, как это произошло, и кто убил его, но подозреваю, что это дело рук колдунов. А этот посох… Он нужен мне, чтобы освободить Валейгара. Ты ведь не против?

Ястреб издал громкий крик и громко захлопал крыльями.

– Да уж, с птицами мне ещё не приходилось разговаривать, – произнёс Оссимур. – Ну ладно, прощай. Мне нужно найти Зал Пламени.

Он развернулся и пошёл в сторону выхода. Через несколько мгновений что-то со свистом пронеслось прямо у его уха. Оссимур остановился. Ястреб теперь сидел у приоткрытых дверей. Когда же мужчина сделал ещё один шаг, птица вновь закричала.

– Чего ты хочешь, пташка?

Ястреб взмыл под потолок и вылетел из Зала Свечей. Но когда разбойник тоже вышел из него, он вновь увидел ястреба. Тот словно ждал его. Что-то прокричав, он взлетел опять и исчез за аркой, которая располагалась по правую руку от Оссимура. Там в полумраке Оссимур увидел ступени уходящей вверх лестницы. Разбойник подождал, прислушиваясь, но ястреб больше не возвращался. Тогда он двинулся к выходу на главную площадь. Опять что-то просвистело над головой, и назойливая птица снова оказалась перед ним, яростно хлопая крыльями.

– Да чего тебе надо? – раздражённо произнёс Оссимур, и тут его осенило: – Ты зовёшь меня за собой?

Ястреб опустился на пол и издал негромкий хриплый писк.

– Ты хочешь отвести меня в Зал Пламени?

Ястреб вскричал и снова захлопал крыльями.

– Что ж, тогда идём, – пожал плечами Оссимур. – Только погоди… Если мы пойдём по замку, мне нужен светоч.

Птица летела впереди. Оссимур быстрым шагом двигался за ней по мрачным ходам Тригорья. В одной руке он держал тригорский посох, в другой факел, взятый со стены в Зале Свечей. Душно и пыльно было в коридорах замка. Оссимур порой почти задыхался от густых облаков витающей в воздухе пыли. Сверху на голову то и дело целыми горстями сыпался песок и мелкие обломки. Идти оказалось не так долго, как он мог предположить. В скором времени разбойник оказался перед завалом. Рухнувший потолок и стены заградили проход, но по куче обломков можно было перебраться. Ястреб был уже на той стороне завала. Когда Оссимур перелез через преграду, свет факела открыл его взору какие-то огромные картины. Они в ряд висели на стене справа. Оссимур не стал рассматривать их, да и времени на это не было. Ястреб уже полетел дальше и вдруг исчез в одной из этих картин. Вначале Оссимур счёл что зрение обманывает его в полумраке, но нет – за резной рамкой он увидел какой-то туннель.

Подойдя ближе, главарь разбойников ощутил дыхание ветра на лице. Он с удивлением осветил рамку и, перешагнув её наконец, двинулся вслед за ястребом. Туннель привёл его на широкую площадку, под которой внизу разверзлась пропасть. Оссимур посмотрел вниз и понял, что это гигантских размеров зал. В сводах его зияла огромная дыра, в которой видно было лоскут звёздного неба. Зал был погружен во тьму, и разбойник пока мало что мог рассмотреть в звёздном свете.

Ястреб камнем рухнул вниз и растворился где-то на дне пропасти. Оссимур поднял факел повыше и рассмотрел в нескольких шагах от себя ступени узкой лестницы. Они вели вниз. Оссимур двинулся по ним, и через некоторое время наконец спустился на уровень пола. Он бы не назвал это Залом Пламени, потому как пламени здесь не было вовсе, если не брать в счёт факел в руке Оссимура. Однако, очевидно, это был именно тот зал.

В тусклом прыгающем свете глава Братства Волков увидел, что всё вокруг завалено большими кусками камня. Он поднял взгляд к пролому наверху. Скорее всего, на полу лежали именно обломки свода.

– Валейгар! – крикнул Оссимур, и крик его отдался громким эхом.

Но маг не отозвался. Конечно! Он ведь сказал, что по милости Двимгрина обращён в каменную статую. Оставалось найти её.

Раздался знакомый крик ястреба. Оссимур поднял факел выше и нашёл птицу сидящей на большом сундуке. Сундуков здесь было довольно много. В любом другом случае разбойник наверное не преминул бы проверить их содержимое, но сейчас его главной целью было найти мага.

Едва он приблизился, как ястреб взлетел и исчез в темноте. Оссимур проследовал в том же направлении. Он петлял среди каменных обломков, ящиков, мешков. Под ногами валялись какие-то кубки, подсвечники, разбитые бутыли, книги и много чего ещё. Вскоре он вновь увидел ястреба. Тот сидел на чём-то высоком. Подойдя ближе, Оссимур увидел статую из камня. Он поднёс факел к её лицу и увидел знакомые черты.

– Будь я проклят, – завороженно прошептал он. – Валейгар…

Ястреб сидел на одной из вытянутых вперёд рук Валейгара. На каменном лице мага застыло выражение удивления. Окаменевший чародей стоял по колено в другом куске камня, который был окружён кладкой, как если бы это был бассейн или фонтан. За спиной мага вверх вздымалось другое изваяние, похожее на скалу.

– И что же мне делать? – Оссимур задумчиво посмотрел на посох в правой руке. – Как тебе помочь?

Наконец он поднёс его к статуе и коснулся им каменного плеча статуи. Ничего не произошло. Ястреб вскрикнул и перепорхнул с руки Валейгара на плечо Оссимура. Разбойник попробовал ещё раз. Но и эта попытка не принесла успеха.

Он ударял посохом о разные места, но ничего не менялось в облике Валейгара. Тогда, совершенно отчаявшись, разбойник сел на пол и долгое время смотрел в глаза каменного Валейгара. Потом он перевёл взгляд на вытянутые руки мага. Ладони его были повёрнуты кверху, как будто он держал что-то в самый последний миг. Оссимур посмотрел на тригорский посох и вновь поднялся. Другая мысль пришла к нему в голову.

– Я не маг, – молвил он, обращаясь к статуе. – Я не знаю, как управляться с этой волшебной палкой. Может быть, так будет больше толку.

Сказав это, Оссимур поднял посох и положил его прямо на ладони Валейгара. Он замер на миг, ожидая, что что-нибудь произойдёт, но в облике мага ничего не поменялось. И когда Оссимур уже махнул рукой, собираясь уходить, каменные кисти с хрустом шевельнулись, и ладони окаменевшего чародея крепко сжали посох. Разбойник в ужасе отстранился, а ястреб с криком покинул плечо разбойника. Через мгновение руки Валейгара уже могли сжиматься в локтях, а чуть позже его лицо шевельнулось, обретая нормальный цвет вместо цвета серого камня. Только волосы его частично отсутствовали, словно кто-то пожёг их. Маг приветливо улыбнулся, жадно вдохнул воздух и проговорил:

– Ощущение, как будто я провёл здесь целую вечность.

Вскоре он смог шевелить телом, и в конце концов ему удалось вытащить одну ногу, затем вторую. Валейгар спрыгнул на пол Зала Пламени, а за его спиной тем временем всё ещё что-то происходило. Огромный кусок скалы через некоторое время обратился в водопад, с шумом вливающийся в воду большого бассейна.

– Ты спас меня, уважаемый Оссимур, – молвил Валейгар.

Главарь Братства Волков пожал плечами, с удивлением оглядывая Валейгара. Меховой плащ маг был изрядно опален.

– Что с тобой стряслось, маг? – спросил Оссимур. – Ты как будто на костре побывал.

Валейгар осмотрел себя и небрежно отмахнулся.

– Двимгрин, будь он не ладен, – молвил он. – Но это ничего. Главное, что я снова в нормальном облике. Отныне я перед тобой в неоплатном долгу, уважаемый Оссимур.

– Когда-то ты спас мою жизнь, а потом вызволил меня и моих людей из плена хозяйки «Захолустья».

– То ничто по сравнению с тем, что случилось со мной, – сказал Валейгар и посмотрел на посох Маангара в своей руке. – Судьба насмехается надо мной. Я отказался от посоха Тригорья, дабы освободиться от влияния Ордена, а сегодня именно посох Тригорья вернул меня к жизни. Не знаю, сколько бы времени я провёл в таком виде, и стал бы Ноккагар освобождать меня от чар после моего предательства…

– Каково это быть обращённым в камень? – неожиданно спросил Оссимур.

Валейгар посмотрел в глаза разбойнику и произнёс в ответ:

– Ощущения не из приятных… Ты не слышишь ничего, ничего не видишь, не чувствуешь запахов и не можешь пошевелиться… Вот что это такое. Твой дух и разум словно заключены в клетку, которую ты не в силах открыть.

– Но как ты пришёл в мой сон?

– В твой сон? – переспросил Валейгар. – Не знаю. Признаться, я думал, что это снится мне самому… Силы Небесные! Что здесь произошло?

Маг окинул Зал Пламени полным удивления взором, насколько только это позволяла окружающая темнота. Взор его остановился на огромном проломе в сводах, затем он опустил его на то место, где некогда стоял каменный великан.

– Значит, то было правдой. Страж Экгара действительно ожил, – восхищённо проговорил Валейгар.

– Кто?

– Страж. Древний каменный великан, что стоял в центре этого зала тысячи лет. Он был не просто изваянием. Он ожил!

– Не много ли оживших истуканов в одном зале, – усмехнулся Оссимур и посмотрел на обрушенный свод. – И зачем этому древнему великану, который простоял здесь тысячи лет, вообще нужно было оживать? Его что-то заставило это сделать?

– Именно. А вернее – кто-то.

– Дело рук того колдуна?

– Не совсем. Страж ожил, потому как Двимгрин украл одну вещь, которая охранялась древней волшбой Экгара Мракоборца. Просто взять её и уйти было невозможно. Последствия не заставили ждать.

– Что он украл?

Валейгар помедлил с ответом. Он как будто какое-то время размышлял, стоит ли говорить это Оссимуру. В конце концов маг произнёс:

– При иных обстоятельствах я предпочёл бы не говорить, но сейчас это будет выглядеть нелепо… Помните, вы как-то спрашивали меня про ключ.

– Конечно! Ты мне так и не сказал, от какой он двери.

– И вот, говорю, – молвил Валейгар. – Этим ключом отпирается вовсе не дверь, а Шкатулка Вилорна. Именно её и выкрал Двимгрин из этого зала.

– Что ещё за Вилорн?

– Преисподняя. Так тебе понятнее, надеюсь? В глубинах Старого Солнца, где в клубящемся мраке пылает алый огонь, обитает много тварей, один лишь вид которых наводит на людей столь великий страх, что немногим сердцам под силу его выдержать. Эти твари не могут пробраться в надземный мир. Пока не могут… Им не под силу открыть Запертые Врата. Лишь тот, кто откроет Шкатулку Вилорна, сумеет отпереть их и выпустить отродий Старого Солнца наружу. Но не столь страшны твари, которыми кишит Вилорн, как те, кто их возглавляет. Их называют Хранителями. Они демоны, которые управляют всеми делами Тьмы. Одним из них был Король Мрака, которого вы в Межгорье называли Всетемнейшим.

– И кому нужно выпускать всю эту нечисть на свободу?

– Двимгрину. Он служит им и желает помочь им низвергнуть Вирридона, который некогда провозгласил себя Царём Алого Огня.

– Ты о том маге, который правит в Омрачённом Королевстве? О Камнесоздателе?

– Именно о нём.

– Как это возможно? Он же на их стороне.

– Не совсем. Нынче всё гораздо сложнее… Двадцать лет назад он избрал свой путь и возвысил себя надо всем, в том числе над самими Хранителями. Теперь они жаждят отмщения.

– И где же эти Запертые Врата? Двимгрин направился к ним?

– Наверняка. Дверь, соединяющая Элон с подземным миром находится в озере Аймкалас. Вернее сказать, озеро и есть дверь.

– И Стрелок с ним?

– Подозреваю, что да.

– Никак не могу понять, зачем ему всё это нужно, – покачал головой Оссимур.

– Не знаю. Но мнится мне, что он просто не понимает, с кем связался. Двимгрин слишком опасен, не говоря уже о том, что он затеял. Я не знаю, кому ещё, кроме нас, известно об этом. Возможно, мы пока единственные, кому известны намерения Двимгрина. Мы должны помешать ему, и заодно спасти твоего Стрелка.

Оссимур задумался на миг.

– Спасти того, кто убил моего племянника? – сказал он. – Что ж…

– Не забывай, уважаемый Оссимур, что именно Стрелок оставил тебе ключ от темницы. Я почти уверен, что в несчастье, из-за которого ты преследуешь его, виноват не он, а Двимгрин.

– Возможно, – пожал плечами Оссимур. – Колдун и сам сказал мне об этом до того, как…

– …он околдовал тебя.

– Да. Вся эта история увела меня слишком далеко от обыденной жизни. Я уже не знаю, что думать и как поступать.

– Ну что ж, не будем понапрасну тратить время, – сказал чародей. – Идём.

Через некоторое время разбойник и чародей выбрались наружу. Небо начинало светлеть от разгорающегося заката. Мрачные полуразваленные стены Замка Магов выползали из темноты. Валейгар обомлел, не увидев Башни Верховного Мага на привычном месте. Великая башня некогда разрывала облака, устремлялась в светлую лазурную высь, служа символом мощи Тригорского Ордена. И вот этот символ рухнул… Валейгар мог воспринять это как решающий знак, позволяющий без угрызений совести бросить орден магов. Мощь Тригорья пала. Однако маг по-прежнему сжимал посох Маангара в своих руках.

– А вот и Страж, – молвил Валейгар.

– Где? – Оссимур посмотрел в ту же сторону и разглядел очертания груды обломков.

– Там, под завалами, – пояснил чародей. – Похоже, Двимгрин дал ему достойный отпор.

Не успели они миновать площадь из красного кирпича, как Оссимур воскликнул.

– Валейгар, посмотри туда!

Маг почти не смотрел вперёд, постоянно оборачиваясь и оценивая учинённые разрушения. Но оклик Оссимура заставил его наконец сделать это. Туннель обвалился. Выход из Тригорья был закрыт. Валейгар не сомневался, что и это тоже дело рук колдуна. Но зачем? Вряд ли он сделал это, чтобы Тригорье никто не смог покинуть. Скорее всего, кто-то собирался войти в крепость. Кто-то нежеланный для Двимгрина!

– Что будем делать? – спросил главарь разбойников. – Ты можешь магией расчистить путь?

– Боюсь, что нет, – проговорил в ответ Валейгар.

– Почему?

– Я побывал в Бассейне Ослабления. Мои силы не скоро вернутся ко мне.

Внезапно позади послышался шум. Оссимур не мог этого видеть, но, судя по звуку, огромная груда камней за спиной шевельнулась. Обернувшись, он тут же убедился в правдивости своего вывода. Каменные обломки скатывались с вершины «холма» и раскалывались при ударе о мостовую. Вскоре наружу вылезло что-то гигантское. Оссимуру потребовалось время, прежде чем он понял, что это огромного размера рука. Спустя несколько мгновений под нескончаемый шум и грохот расползающейся кучи показалась вторая рука, затем Оссимур увидел и голову великана. Взгляд его белых светящихся глаз был направлен куда-то на юг, за стену.

Камни и песок сыпались с огромных плеч. Исполинская тень медленно поднималась над площадью.

– Бежим! – воскликнул Валейгар.

Оссимур и сам понимал, что нужно бежать, но он словно застыл, не в силах пошевелиться от сковавшего тело страха. Однако великан даже не смотрел на них. Он выпрямился во весь рост и сделал шаг. Валейгар успел резким движением оттащить Оссимура в сторону, когда огромная нога с треском продавила красную мостовую рядом с ним. Сделав ещё несколько шагов, каменный гигант оказался у самой крепостной стены, которая была высотой несколько выше уровня его груди. Схватившись ручищами за край, он подтянулся, чтобы взобраться на неё, но каменная кладка не выдержала. Трещины стремительно побежали по стене, и она с грохотом рассыпалась. Тогда великан накинулся на стену и стал наносить мощные удары по кладке.