Стало под деревьями темно, будто в сумерки, и тут же со всех сторон набросились на путников волки зубастые, того гляди схватят за ноги. В ответ парень извлёк из колчана свой верный лук и давай посылать острые стрелы в серых разбойников. Только отбился от бирюков, как в овраге накинулись на Митьку свирепые медведи, ревут, на бедную лошадку бросаются. Вырвал парень с корнем молодой дубок, ветки обломал и давай нещадно обхаживать топтыгиных по бокам. С воем разбежались косолапые, а следом за ними, кто куда махнули вприпрыжку, кабаны да лоси.
Наконец-то оказались они в березовом лесу и на солнечной поляне увидели саму Козу-Золотые Рога. Ходит егоза по травушке-муравушке да листиками закусывает, а кругом цветики-цветочки лазоревые, что глаз не оторвать. А белые березы ей низко кланяются и кудрявые веточки тянут до самой землицы.
Говорит Митька громким голосом:
– Здравствуй, государыня Коза-Золотые Рога!
Отвечает егоза человеческим голосом:
– Зачем ко мне горемыка пожаловал? Езжай обратно, дальше ковыряй сохою землю.
– Не вели казнить, государыня, а вели слово сказать.
– Ну, коль пришёл, то говори.
– Ничего у меня нет: ни богатств, ни знатного рода, ни силы богатырской, ни скатерти самобранки. Дай мне, деревенскому дурню, сказочки твои расчудесные послушать да мудрости набраться, выведать что было и что будет на земле нашей. Не с пустыми руками я к тебе пожаловал, госпожа, угощайся спелыми яблочками из сада, что достал из-за дубовой ограды с крепкими воротами, закрытыми да семью замками.
– Что ж, белый наливчик я люблю, угодил ты мне, не утаю. Да, только этого мало. Вот если сослужишь мне службу верную, тогда щедро одарю: тысячу сказок и небылиц поведаю, а в добавок нашепчу цельный мешок сказаний и былин, и на путь истинный наставлю. Согласен или нет?
Поклонился до земли Митька и отвечает:
– Затем и пришёл, госпожа Коза-Золотые Рога, говори, что делать надо.
– Поведай, добрый молодец, а за чем тебе сказочки мои, красным девицам сказывать или может для каких-то тёмных дел?
– Не желаю всю жизнь просто землю пахать, хочу послужить отечеству нашему, да утешить людей кому жизнь не мила, а без знаний куда мне податься?
– Ладно, так и быть. Слушай меня внимательно и запоминай – за лесочком моим березовым степь-матушка начинается. Пойдешь в чисто поле, там гора, ни обойти и мимо не проехать. На той горе пасётся Олень-Дубовые Рога, где не пройдет везде жёлуди оставляет, где копытом ударит, там дубок вырастает. Мне как раз такой позарез нужен, землю нашу украшать. Дам я тебе коня богатырского, а то гляжу, твоя кляча долго не протянет, пусть у меня останется, я ее пока откормлю золотым овсом, да на ноги поставлю.
– Благодарю, государыня, когда отправляться в путь?
– Да прямо сейчас.
Ударила копытом егоза и тут же пред ними явился богатырский конь под расписным седлом да с шёлковой уздою. Говорит Коза-Золотые Рога:
– Вот тебе Митька верный товарищ! Он на медовых лугах вскормленный, лютыми морозами обласканный, чистой водой напоенный, смотри, береги его, коль потеряешь, то не сносить тебе головы.
***
Быстро сказка сказывается да долго подкова кузнецом куётся. Отправился в путь Митька. Много ли мало ли ехал, видит в чистом поле камень, а на камне написано: «Кто поедет в левую сторону, тот будет здрав и жив, а конь его будет мёртв; кто поедет в правую сторону, тот сам будет убит, а конь его жив и здрав останется; а кто поедет прямо, тот сам и конь его будет мертв».
– Вот те на, – говорит коню Митька, – Видать обоим нам придётся наказ козы-егозы исполнить, либо буйную голову сложить.
Поехали они прямо, а впереди волшебным клубочком ежиха катится, путь дорожку подсказывает. Вскоре видят они быструю реку, шумная вода течет то в одну сторону, то в другую. Ни видать ни одной утицы на ней, ни одной рыбы, а на безлюдном берегу только белые кости путников покоятся. Богатырский конь в воду не идёт, упирается, плыть на ту сторону не желает. Попробовали перескочить на тот берег, да больно широка река.
Повернул тогда Митька обратно, день едет, второй, а вокруг по-прежнему проклятая река-оборотень, свои воды несёт, словно на остров они угодили. Теперь им, ни пройти, не проехать, ни обратно воротиться. Огляделся парень, а над головой стая чёрных воронов кружит. Призвал он их к себе, слетелись птицы, сели вокруг.
Говорит им Митька:
– Что кружите над нами, смерти нашей ждёте?
Отвечают ему вороны человеческим голосом:
– Разве не видишь, как и ты угодили мы в полон, и не можем перелететь через оборотень-реку, разве не за этим ты нас кликал?
– Давайте попробуем вместе избавиться от напасти. Я на богатырском коне скакну на другой берег, а вы будете поднимать нас вверх, глядишь вместе и перескочим заговорённую реку.
Долго думали вороны-птицы, и согласились. Дождались они попутного вихря, что дул прямо им в спину. Разогнался тогда богатырский конь и прыгнул над бурлящей водой, а сотни воронов ухватили их и взмахнув чёрными крылами подняли в небо. Перелетел скакун через реку-оборотень, только лишь одно копыто замочил.
Дальше все пошли своей дорогой: Митька искать великую гору, а вороньё клевать мертвечину в чистом поле. Да не долго проскакал парень, к вечерней зорьке очутились они у огненной реки. Куда не шагни, кругом белеют косточки храбрецов-удальцов, что перебраться хотели на ту сторону. Сызнова ни пройти не проехать, не перепрыгнуть преграду. Стал Митька думать думу горькую, да всё без толку. Тогда со злости бросил камень в воду. Не загорелся камешек, целехонький среди огня лежит…
Делать нечего, смастерил, как отец учил, дровни Митька, запряг в них богатырского коня и принялся свозить валуны неподъёмные со всей округи. Семь дней и ночей не спал и не ел парень, наконец-то, выстроил мост над огненной рекой. После беспробудным сном проспал он день и ночь и очнувшись после трудов праведных, поехал дальше. Теперь пешеходу и верховому без опаски там путь проложен.
Да не далече он отъехал, видит перед ним раскинулась молочная река-кисельные берега, с ручейками полными не студёной воды, а с ячменным пивом и зеленым вином, да в низине, средь лугов, выглядывают озёра с хмельным мёдом.
«Вот теперь-то отдохну, а высокая гора подождёт, чай не заяц, за море не убежит! Или я не заслужил? – думает парень, – Мост возвёл, через речку перелетел, мало ли сделал?»
Отпустил Митька пастись по зелёным полям богатырского коня, а сам принялся угощаться зеленым вином, а киселем закусывать…
День и ночь, беспробудно, гуляет