– Не смею вас задерживать, господа, отдыхайте. В случае чего я вызову, простите, приглашу вас.
– Барон.
– Бароны.
Сразу за дверью стоял знакомый десятник из охраны старого барона со своим десятком.
– Знакомые все лица. Как дела боец, всё спокойно?
– Так точно, господин.
– Это пока. Сейчас известие, как степной пожар разнесётся по округе и заполыхает. Предай начальнику охраны замка приказ барона: усилить охрану стен, выслать разъезды вокруг замка. При малейшей опасности объявлять тревогу. Ворота закрыть, мост поднять. Крестьян, особо со скотом, впускать. Выпускать тоже можно. Главное – не прозевайте вражеский отряд. Вырежут всех подчистую. Оставят только рядовых солдат, чтоб забрать себе на службу. Десятников и старше всегда вырезают, как преданных господину. Понял? Иди и убедись, что командиры начали выполнять приказ. Пора доказывать свою преданность новому барону. Понял?
– Да, господин барон.
– Молодец. Оставь за себя кого-то и иди. Кстати, уши на гвоздике не забудь. Времена смутные, слушать тоже надо уметь. Иди.
– Начал вербовку. Правильно.
– Да мы её начали ещё у бабульки. Пойдём, попьём морсику?
– Давно пора. Уж больно любопытно, как это они так синхронно откинулись. Неужели вода через стекло так хорошо проводит информацию?
– А то. Наука, не абы как. Подтверждено экспериментами.
– Читать умные книги, оказывается, бывает полезным.
– Да и тренироваться в зале не раз в полгода, а каждый день, тоже, оказывается, полезно. В последние дни понял.
– Да-а, старец, век живи, век учись?
– Старики не зря это придумали.
Начали обход крепости. Вскоре по стенам шустро побежали солдаты усиления, начались какие-то подвижки в плане охраны и наблюдения.
– Дисциплина у барона отлажена была.
– Все перебежки бегом. Как в учебке. Приятно посмотреть.
Навстречу шёл десятник.
– Хороший у вас сотник. Вон как солдаты шустрят.
– Так это теперь я сам сотник.
– Не понял?
– А старый сотник вечно насмехался над молодым бароном, да и сволочью был изрядной. Ему всё равно не жить. Я сказал, что это приказ барона.
– Приказ барона?
– Извините, господин барон, но дверь была приоткрыта и мы всё слышали. Так будет лучше для нового барона. Ему нужно, чтобы рядом с ним были надёжные люди? Это я и мои люди.
– Хорошо, я передам барону. Кроме твоего приказа. Думаю, барон не будет в восторге.
– Спасибо, господин барон. Молодому барону скажите, что я знаю своё место в стою. Пускай не беспокоится.
– Окей. Работай. В смысле, служи.– И они пошли дальше.
– Ещё сегодня утром он тоже знал своё место. Теперь знает своё новое место. Неровен час, осознает себя на месте барона. Опасный хлопец. Наполеон тоже с обычного лейтенанта – артиллериста начинал. Были бы амбиции, а повод всегда найти можно.
– Пускай сами разбираются. Мавр сделал своё дело, мавр может удалиться.
– Надеюсь, немного задержимся?
– Я образно. Конечно, ещё не вечер.
– Не вечер, но кушать уже хочется.
– Не удивительно, солнце уже почти в зените. Гонцы, наверное, уже прибыли во все крепости, бароны собирают военные советы, морщат лбы.
– Новость, конечно, неожиданная для них.
– Тем быстрее надо изъять пузырёк. Просчитать варианты, особенно математику, как два пальца об асфальт стукнуть.
– Чё стоим? Чё плетёмся, будто пленные французы. Пошевеливай.
Не сразу, но нашли кухню. Как обычно, первыми сработали носы. Армейский опыт не пропьёшь. Прошли мимо поваров, мимо аптекаря, зашли в «винный» коридор, как они окрестили это место.
– Надо найти ведро и ёмкость, чтобы наливать морс.
– Господа, если вы хотите попить, то я вам дам кувшин с морсом.– Произнёс кто-то сзади. И это был аптекарь. – Но, если вы хотите достать всего лишь это, то не торопитесь проделывать эту огромную работу.– С этими словами он разжал ладонь, на которой лежал пустой бабкин пузырёк.
– Не понял? А почему он пустой?– Удивился старец.
– Потому что был залеплен смесью, которая растворяется в кислой среде. Это единственный вывод. Тогда это могла сделать только одна женщина. Которую вы тоже знаете.
– Ёкарный бабай. Всё просчитала, ну, ведьма.
– Не согласен. Колдунья, да. Но не ведьма. У неё своё чувство справедливости. Она просто немного использовала вас в своих интересах. А какая женщина не делает так? После ведьминой ворожбы и вы бы умерли. Ведьмы подчищают после себя следы, вы вон, даже фаворитами барона стали.
– Теперь понятно.
– Старец, в натуре, так передаётся через стекло информация о смерти или нет?
– Теперь не знаю. Хочешь, проверь. Аптекарь даст тебе и яду, и пузырёк.
– Да нет. Я уж лучше пешком похожу. Умники хреновы. В статье же было написано, верно?
– Не парься, Аркаша, конечно, сработало. Только бабка ускорила эксперимент.
– Логично.
– Господин аптекарь, вам следовало бы быть возле барона. По той же причине.
– Понимаю, господа. Но сначала я контролирую закладку продуктов, отсутствие посторонних на кухне, наполнение бачков и кастрюль. Жить хочется, понимает ли. Я здесь не только за деньги работаю.
– Логично. Ждём вас в покоях молодого барона.
– Обязательно буду.
– Аптекарь.
– Бароны.
– Пока всё складывается благополучно.
– Видимо достал он всех здесь, вот и помогают нам, закрывают глаза на промахи.
– Очевидно. Над охраной – обороной работают. С пузырьком решили. Ополчение созываем. Вроде бы основные вопросы решили.
– Остальное будем решать по мере возникновения. Господа, едемте в номера, как говорили раньше.
– Едем. В какой именно? К старцу или по своим?
– Для разнообразия давайте по своим.
– Хоть поваляюсь немного, а то уже ноги гудят, как после двадцатки с полной выкладкой.
– Стоп. Что такое?
– Сквозняк, ваше высочество?
– И? А, понял, не дурак. Или не понял?
– Тихо.
В коридоре конкретно пахло заплесневевшими стенами. Аркон обслюнявил палец и определил направление ветра. Потихоньку пошли в том направлении. Послышался непонятный шёпот, пару раз звякнул металл. Аркон поднял согнутую в локте руку. Все остановились. Слившись со стенкой, он проскользнул дальше. Удивление берёт, как такие здоровые мужики могут быть такими быстрыми, ловкими и незаметными. Опять же, навыки спецназа не пропьёшь. Особенно, если не пьёшь. Появилась рука Аркона, которая отсемафорила два раза по пять и три. Всего лишь по четыре на брата. Хотя, если учесть, что старец служил в десанте лет пятнадцать назад, т.е. жизнь на пенсии, и это время не тренировался, то это склоняло баланс сил немного по-другому. Но не говорить же об этом накануне схватки. Тельняшкой, разорванной на груди, этих средневековых тоже не испугаешь. Остаётся только одно – разухабистая русская драка да два русских спецназовца в помощь. Главное, чтобы не мешали. Ладошка вверх. Взмах. В атаку. Старец и Митрас, как два бульдозера въехали в уже начавшуюся потасовку. Вражеский отряд был одет, как подобает рыцарям, т.е. в шлемах и кольчугах. Старец уже дважды до боли, до слёз в глазах отбивал себе локоть, пытаясь локтём приложиться к вражеским мордам. Бой в ограниченном пространстве не зря является отдельным предметом подготовки спецназа. Каким-то непостижимым образом у старца в руке оказался узкий длинный кинжал, который, оказалось, очень удобно втыкать в глаза под шлемом. На одном из шлемов не повезло. Не успев вынуть, старца толкнули и он, сделав вращательное движение кинжалом, улетел в стенку. Успел развернуться и перенаправить удар такого же кинжала в стенку. Ударил, как учили, двумя пальцами в глаза, но металлическая накладка на носу помешала провести это до конца. Обхватив левой рукой противника за затылок, он с рёвом начал давить врагу глаза. Противник тоже начал орать, орать от боли, от неспособности изменить что-либо, т.к. был прижат к старцу сражающимися позади. Старец уже наполовину воткнул пальцы, и острые края железки резали ему кожу, но и он ничего не мог сделать. Только кричать и орать от боли, от гнева, от беспомощности. Наконец всё затихло. Соперник старца потихоньку осел и завалился на бок. Из-под него начала вытекать лужица крови.
– Кто-то из парней постарался. – Измождённо подумал он.
– Бляха муха, в натуре, а вы что тут делаете!?– Удивлённо-радостно спросил Аркадий. Все повернулись, куда он смотрел. В проходе стояло около десятка воинов с мечами на изготовку. Во главе их стоял новоиспечённый сотник.
– Господа, здесь слишком тесно для схватки. Мы боялись зацепить вас.
– Поэтому ждали, кто же победит?
– Господин, я уже сказал, что верен новому господину барону. Его уже оповестили. Охрану возле его дверей я еще усилил, несмотря на предпринятые ранее меры.
– В таком случае прощаем. – Сказал Аркон.– Здесь действительно было тесновато. Без привычки если. Ведите нас к барону.
– Отдохнули, ёшкин кот.
– Я вон, пальцы порезал. Мне йод нужен. Интересно, у аптекаря есть или они и его рецепт потеряли.
– Старец, не кипятись. Спусти пар, а то и нас обожжёшь.
– Вам хорошо, а я меня кожа порезана.
Перед дверью барона было человек двадцать.
– А они не помешают друг другу?
– Нет. Они встанут парами. В случае гибели одного, его сразу заменят. Тем более, сзади можно прикрыть пикой.
– Надеюсь, у вас это отработано на практике. Пропустите нас к барону.
Дверь открылась, и все вошли вовнутрь.
– Господа, вы живы!?– Искренне обрадовался барон.– Что случилось? На вас напали?
– Нет, барон. Напали мы. Нам пришлось напасть, т.к. отряд врага, я надеюсь, вы сможете определить, чьи это люди, собрались напасть на вашу охрану. Сделав это внезапно, они могли бы добиться успеха. Нам пришлось воспрепятствовать этому.
– Вы опять рисковали ради меня жизнью?
– Мы воины, барон, и война наша жизнь. Мы воюем всю нашу жизнь, и даже пенсия не спасает от этого.
– Да, господа. Вас не спасает пенсия, а меня не спасает собственный замок.
– Не соглашусь, барон. У вас есть преданный сотник вашей личной охраны. Нет, не старый сотник. Тот случайно погиб. Упал, спускаясь с лестницы. У вас теперь новый сотник, и он собственным мечом доказал свою преданность. Мы свидетели.
– Пускай будет так. Я утверждаю ваше решение. Прежний сотник мне не нравился.
– Видите, как всё удачно сложилось.
– А, может, слишком удачно?
– Поживём, посмотрим. За десятников, что уехали за ополчением, наверное, можно было бы и поручиться.
– Но не надо. Я сам присмотрюсь к ним. Последние годы я только и делал это.
– Барон, вы не по годам мудры.
– Это, отчасти, и заслуга моего наставника. Познакомьтесь.
Бароны и математик посмотрели друг на друга и кивнули головами. Знакомство состоялось.
– Кстати, а где мой сотник?
– Где ему и положено. Разбирается с нападающими, проводит расследование.
– Сколько же было нападающих, кто-то скажет мне?
– Тринадцать, барон, – начал отвечать Аркадий,– в шлемах, кольчугах, меч и длинный кинжал. Хорошая пара для дуэльной схватки в узком коридоре. Учитывая, что ваша охрана не носит щиты. Вышли из какого-то потайного хода. Нам, отчасти, повезло.
– Как же они решились-то? И почему, тогда они раньше этого не делали?
– Возможно, боялись другой пары. Если бы кого-то или вашего отца, или вашего брата по какой-то причине не смогли убить одновременно, хорошо подготовленная многочисленная охрана подавила бы мятеж. Здесь не выдержали халявы, но просчитались.
– Да, видимо не один человек погиб из-за вашей халявы.
– О, барон, за халяву сложили свои пустые головы тысячи авантюристов.
– Кажется, я начинаю понимать смысл этого слова.
– Да, барон. Смысл этого слова понимаем даже мы – бароны. Крестьяне схватывают этот смысл много быстрее. Кстати, многим из них частенько удаётся попользоваться на халяву. Склад ума у них другой.
– Умнее что ли?
– Нет. Хитрее. Точно, хитрее.
– Тогда это не для меня.
– А вы заведите рядом с собою такого. Приглядитесь к одному из новых десятников. Кажется, один из них такой. Шустрый больно. Но в хорошем смысле слова. По-деревенски шустрый.
В дверь постучали.
– Кто там? Впустите.
– Господин барон,– начал сразу же доклад сотник,– шестеро – виконты из свиты господина барона, вашего батюшки. Семеро, судя по одежде, наёмники. Ни на одежде, ни на теле никаких особых знаков нет. Только обычные татуировки наёмников.
– Но это не факт, что эти предатели из свиты не были наняты кем-то из соседских баронов.
– Логично. Чей первый отряд здесь появится, скорее всего, и его люди были.
– А если…
– Не стоит, барон. Он может и опоздать. Не факт, что он поднимет своё войско быстрее других. Известия никто не ждёт и не ожидает. Для всех это будет неожиданностью. Эта попытка была инициативой одного из виконтов. Риск, но разумный риск. Шансы были. Я бы поступил так же. Нападающим не повезло, что рядом оказались мы. Старец своим боевым кличем так припугнул их, что они растерялись, а нам оставалось лишь добить их.
– Жаль, конечно, вам не удалось никого взять в плен.
– Простите, барон.
– Я понимаю. Но хорошо, что вы на моей стороне.
– Барон, вам повезло, что мы бароны из Московии. Еще неизвестно, как бы мы поступили, будь мы вашими ближайшими соседями. Никому нельзя верить. И чем ближе сосед, тем меньше времени ему надо прислать своё войско. Самый лучший способ обеспечить себе спокойствие на границе – это жениться на дочери соседа.
– Именно это и хотел мой отец от барона, что вы видели в подвале. Но у него что-то не получилось, и барон, и его дочь отказали ему.
– Хм. Значит, та женщина не горожанка, а баронесса? Бедняга.
– Красивая была женщина. Да, это она. Старше меня на восемь лет.
– Да, пытки не красят человека. Но после того, как вы лично освободили их, они будут вашими должниками до гроба.
– Возможно. Нет худа без добра. Кстати, а что там сейчас с ними? Солдат, притащи сюда палача.
Минут через десять в комнату кувырком влетел палач. Видимо, их нигде не любят. Но и идти работать палачом, мало кто хочет. Но кому-то надо.
– Скажи любезный, как там здоровье господина барона?
– Всё, как вы приказали. Доктора привёл, раны промыли, перевязали, накормил, сиделку нашёл.
– А с баронессой?
– Тоже самое, господин. Не извольте беспокоиться. Нашёл комнатку, кровать мягкую. Сейчас спать изволит. Покушала.
– Переломы, что-нибудь серьёзное есть?
– Нет, господин. Господин барон приказывали причинять сильную боль, но пока не калечить. Он надеялся, что баронесса пожалеет отца и согласится на его предложение. Только сегодня господин барон приказал повесить на растяжки, но, сами понимаете, не успел приказать.
– Синяки подживут. Порезы доктор подлечит. Удачно вышло.
– Да уж. В дерьме жемчужину нашли.
– И то неплохо.
– Только теперь жемчужина дерьмом пахнет.
– Жемчуг – это деньги. Деньги – это золото. Aurum potestas est – «золото – это власть». Каковы времена, таковы и нравы.
– А как же духовное?
– Не путай вечное с мирским. Никто не призывает убивать, предавать ради золота. Никто не рекламирует золото. Просто золото есть способ существования. Нельзя поклоняться ему, но использовать его для жизни нам приходится. Золото есть денежный эквивалент мяса, одежды, оружия.
– Стоп, стоп, стоп. Старец, ты вошёл в клинч. Брэк. Разойдись по углам.
– Пардон, бывает.
– Простите, господин барон, – впервые подал свой голос математик,– я подумал, что, если напавшие знали про этот потайной ход, то и подошедшее войско, возможно, будет наступать тем же путём?
– Логично. Молодец, математик. А мы-то и не подумали об этом. Молодец.
– Надеюсь, ещё вовремя. Всем искать потайной ход. Сотник, он должен быть неподалёку от места боя. Учитель, прошу вас пройти в библиотеку. Постарайтесь найти старые манускрипты. Скорее всего, в них можно найти указания или рисунки.
– Логично. Прямо сейчас этим и займусь.
– Сотник, дай пару человек для охраны учителя. Не сидеть, всем искать.
– О, а барон входит во вкус. За короткое время так преобразился.
– Будем посмотреть.
– Хорош сидеть. Слышали, что барон сказал? Берём лучину и идём искать.
С зажжённой лучиной там уже ходили. Старый воин, мудрый воин. А бойцов себе покойный барон подобрал хороших. Не прошло и пятнадцати минут, как послышался крик. Основание факела было традиционным ключом для отпирания потайных ворот. Вооружившись факелами, они пошли вглубь. Походным шагом шли минут семь – десять. Сделали два поворота. А после третьего вышли на залитую солнцем полянку. В разные стороны разбежались гонцы, посланные сотником. Оказалось, в двадцати метрах была опушка леса, а за полем, в полукилометре – и сама крепость.
– В крепости пороха много?
– Хватает.
– После второго поворота поставите бочки с порохом и подсоедините бикфордовым шнуром. Надо, чтобы нападающие побольше числом вошли в туннель, и потом взорвать. Людей поставить в дозор и здесь, и возле бочек. Шнуров наложи побольше. Если один затухнет, чтобы остальные сработали. Каким образом не сработает тут или обманут их, поставить ещё бочки на выходе во дворец. Понял, сотник? Будешь рвать бочки во дворце, но врага в замок не пустишь.
– Не беспокойтесь, господин, всё сделаю.
– Ты знаешь, сколько раз я слышал такое и после этого не видел результата? Сколько раз мне точно также обещали и не делали. Но я всегда беспокоился, поэтому я живой. Я буду беспокоиться, а ты просто скажи «есть, господин барон» и сделай.
– Понял, есть, сделаю. Поставлю самых надёжных.
– И это правильно. И в замке тоже самого надёжного. Пускай постоянно слушает проход и держит наготове факелы. Да факелы проверь, чтобы сырые не подсунули. А то, может, на них кто нужду справил.
– Проверю, господин.
– Да, сотник, как у вас налажена связь с десятниками, что набирают ополчение? Как быстро ополчение сможет вооружиться и придти на помощь крепости?
– Часа за три подойдут. Только что толку-то от них. Мужики они и есть мужики.
– Не скажи. Многое зависит и от стимула к бою. У пришедших ведь тоже будет отряд и, скорее всего, тоже ополчение. Кто-то же должен грузить награбленное. Только тем мужикам не будут обещать город на разграбление, а нашим мужикам барон обещал денег. Разницу понимаешь, кто чаще будет махать топором?
– Молодец, барон. Ловко придумал.
– А то. Ты сделал правильный выбор. Только больше не замахивайся на ещё большее, как бы пасть не порвать.
– Не порву.
– Смотри. Тебе жить.
– Ладно. Командуй. Не буду отвлекать. Пока не закончишь, никаких перекуров и отдыхов. Понял?
– Понял, господин.
Замок готовился к обороне. Как предвестники возможных кровавых событий, над замком, низко стелясь, ползли чёрные с багровыми сполохами тучи. Дождя не было, но весь воздух был пропитан грозой. Где-то на юге изредка раздавались громовые перекаты. Стоять на крепостной стене было не комфортно. Мысли в голове крутились не пойми как и, в результате, всё равно заканчивались осадой, штурмом, пламенем пожарищ. Видя такое положение дел, сотник приказал поменять внешнюю охрану на своих гвардейцев, которых такая мелочь, как гром, не вгоняла в тоску.
Все понимали, что масштабной осады с баллистами и камнемётами не будет, по причине отсутствия их наличия. По определению барона Митраса, это будет война разведчиков – резидентов и диверсионных групп. Чей шпион быстрее откроет дверь, чтобы впустить вражеское войско, тот и победит. Он, конечно, шутил, но и в каждой шутке, как мы знаем, есть доля шутки.
Разведчики сообщили, что с севера и юго-юго-запада показались два крупных вооружённых отряда. Идут не торопясь. Рыцари, пешая пехота и по десяток пушек среднего калибра. Ничего нового. Ощущение такое, что для них вопрос замка решён, и они едут только забрать своё.
– Балдею я, мужики. С десятком пушек идут штурмовать замок? Это прикол такой, в натуре?– Недоумевал Аркадий.– Они, что не смотрели сериал «Золотой век»? Там же конкретно и чётко показано, как надо ходить в поход, какие пушки брать. А эти чудики на букву М, что делают?
– Аркаша, а, может, здесь просто нет такой империи, как у нас была Турецкая? Поэтому и пушек таких, и столько нет?
– Если только? Хотя, ты знаешь, наверное, прав. Это всё объясняет. Иначе, просто маразм.
– Ух, наконец-то, одной проблемой меньше. А то уже достал ты, Аркаша, нас чужими проблемами. Какое нам дело, как они хотят штурмовать? Придут, посмотрим. Здесь мужики и защищали крепости, и штурмовали крепости. Мы им только поможем. Ну, поможете вы, а я помогу вам. Постараюсь не мешать.
– Озяб я что-то, мужики, пойдём домой, мясца поедим, прикажем приготовить грога.
– Хочешь сказать, воспользуемся привилегиями знатного рода?
– Именно. Блин! Глядите!
В башне, чуть выше стены, приоткрылся люк и в него наполовину вылез хлопец, лет двадцати. Взмахом руки вверх, он подбросил голубя. Голубь, резко затрепыхав крыльями, сориентировался на местности и полетел на юг. – Ах, ты, сукин сын.– Возмутился старец такой наглости и, схватив из кучи приготовленный для обороны булыжник, метнул его в наглеца. Громкий шлепок подтвердил попадание, хотя и так было видно, как камень ударил в переносицу. Крышка люка захлопнулась, и где-то снизу донёсся звук чего-то упавшего.
– Опять барон будет не довольным, что не смогли взять живьём.
– В принципе, могли. Но я просто обалдел от такой наглости. Видел же нас, и видел, что мы его видим. Наглец! Сработал на автомате.
– Про автомат говорить нельзя. Нас итак уже в чём-то подозревают. Скромно промолчим об этом подвиге. Подвигом больше, подвигом меньше. Какая разница, правда, старче?
– Правильно. Наёмникам за них платят, а для нас это развлечение. Правильно, господа бароны?
– Правильно, сэн-сей.
– Ну, вы и паршивцы – приколисты.
– Так, с кем поведёшься, от того и забеременеешь. Ты сам так говорил.
– Не всё можно повторять, что старшие говорят.
– А, ну, если так. Ты же нам этого не говорил. Теперь будем знать.
В комнате молодого барона подтапливали камин. Нежный, обволакивающий тёплый воздух расслабляющее растекался от него по всей площади. На столе стояли закуски и кувшины с вином.
– Разрешите, господин барон. Самое тоскливое – это ждать и догонять. Скорее бы пришли.
– Да, господа. Неизвестность напрягает. Постоянно ждёшь какой-то гадости. Постоянно думаешь, что сейчас постучат в дверь и… Что там ещё?! Что стучишь? Хочешь сказать, скажи!– Из-за двери показался испуганный слуга.
– Господин барон, смотритель наказал передать, что в потаённой башне оруженосец виконта Орнье упал сверху. Расшибся насмерть.
– Что за виконт, барон?
– А, тупой, как и большинство местных рыцарей. Его дядя сейчас с войском идёт на нас.
– А почему вы его не арестовали? Это же откровенный вражеский агент!
– А зачем?
– Он, наверняка, уже подготовил людей, которые пойдут изнутри на штурм ворот, чтобы открыть их во время атаки дяди. Дядя, наверняка, обещал этот замок ему. Он вполне может посылать сообщения дяде. Например, голубиной почтой. Вот, прикажите уточнить у стражи, видели они голубя за последнее время?
– Слышал? – Сказал барон слуге.– Передай смотрителю, чтобы узнал и доложишь. Пошёл.
Бароны решили заняться хоть чем-то, например, поесть мяса и запить его грогом.
– Господин барон, – вернулся с докладом слуга, – хочу доложить, что стражник на южной стене видел голубя, летящего на юг. Время примерно совпадает.
– Видите, барон,– сказал старец,– уже можно спокойно брать виконта и отправлять в подвал. Но только заманить ласково, иначе сообщники бросятся врассыпную, и никого не поймаете.
– Слышал?– Теперь барон обратился к десятнику.– Виконту скажешь, что я приглашаю его на кружку эля. Раньше он выпивал с моим братом. По дороге ударь по голове, чтобы не шумел, и в подвал. Что пытать, знаешь. Иди.
– Вот, причина, почему один отряд не торопится, теперь понятна. Он надеется на удачный штурм, независимо от власти в замке.
– Теперь бы ещё одного жука найти.
– В Московии говорят – крысу.
– Согласен. Мерзкое и в то же время опасное животное.
Дверь распахнулась. Решительным шагом вошёл сотник личной стражи. Его решительность вызывала тревогу.
– Господин барон! Барон Готье с отрядом всадников, человек двести, и пехоты, человек триста, подошёл к воротам и требует его впустить.
– Так и сказал: требует?
– Да, господин барон.
– Немного нагло, не считаете господа?
– Пойдёмте, посмотрим на эту наглую морду, господа.
На дворе сыпал мелкий летний дождик. Небольшой ветерок бодрил. Всё бы хорошо, если бы не полтысячи воинов за стеною, да мужик, с непонятными мыслями.
– Сотник, спроси у него, что он конкретно хочет.– Сказал молодой барон, поглядывая на промокшее войско перед ним.
– Господин барон Иохан Штапель приказал уточнить у вас, кто вы и что делаете здесь с этим войском?
– Я барон Готье, двоюродный брат покойного барона Адольфа Штапеля. Я прибыл, чтобы вступить в наследство замком, после смерти его сына и наследника Генриха Штапеля. Я требую впустить меня и моих воинов в замок.
– Хамит старик. – Возмутился Аркаша, он же барон Аркон.– Сам покойный барон назвал барона Иохана своим сыном, и все мы свидетели тому.
Иохан слегка отодвинул рукой сотника и прошёл к краю стены, чтобы его было видно с земли.
– Я барон Иохан Штапель, младший сын барона Адольфа Штапеля и брат Генриха Штапеля. После смерти старшего брата я остался первоочередным наследником замка и всех прилегающих земель. Отныне я единственный хозяин и господин этих земель. Моё родство подтвердил мой отец в присутствии гостей из Московии – баронов Митраса, Аркона и рыцаря без имени, сохраняющего обет. Они свидетели сказанного. Извините, барон, но вы прибыли без приглашения, и в моём замке уже размещены воины баронов из Московии. Я, как хозяин замка, готов принять вас в гости, но только не сегодня. Возвращайтесь домой. Я пришлю вам приглашение.
– Во даёт барон.– Не удержался от похвалы Митрас.
– Вы сейчас же откроете ворота и впустите меня вовнутрь.– Теперь в голосе барона была сталь, замешанная на гневе.
– Иначе что, барон?– Спокойным тоном спросил Иохан.– У меня здесь почти три тысячи воинов. Если вам нечем кормить своих солдат, то я могу выпустить воинов отсюда и, они решат вашу проблему.
И в это время за их спиной прогремел взрыв огромной силы. Серо-грязное облако начало подниматься где-то в районе дальней крепостной стены, медленно принимая форму ядовитого гигантского гриба. Из окон жилых башен продолжало сыпаться разбитое стекло.
Чёрная громада гриба расползалась по небу, затмевая собой небольшие дождевые облака. Тысячи мыслей, миллионы вариантов произошедшего взмыли вверх, подобно тысячам воробьёв и галок, потревоженных взрывом, парящим и гадящим на всех сверху. Кто, что только ни подумал и ни придумал. И, если крепостной люд и прибывшие воины просто испугались, то молодой барон и его свита ещё и сделали возможные предположения, и все они были не радужные.
– Ёшкин кот, не уж-то засланные казачки барона сработали?
– Не гони пургу, Дима. – Ответил Аркадий.– Если бы это сделали его люди, то он не стоял бы здесь со всеми своими людьми. Мы пешком дойдём быстрее до взорванной стены, чем он доскачет туда на лошади.
– Барон, так вы уверены, что это взорвали крепостную стену?– Спросил, побледневший лицом, молодой барон.
– Возможно. Но лучше туда кого-нибудь послать.
– Господа, что у вас случилось?– Встрял снизу в разговор барон Готье.
Дружный выдох показал всем, что Готье к этому не причастен.
– Секретное оружие испытываем!– Прокричал барон Митрас.
– Это наше второе предупреждение, барон!– Прокричал барон Аркон.– Ехали бы вы, барон, домой. Вы оторвали меня от обеда. А у себя дома в Московии, я за такое затравливаю медведем! Не злите меня, барон. Не будите во мне зверя. Две тысячи моих воинов так и жаждут размяться на поле боя.
Барон задумался. Явный численный перевес был не в его пользу. Нарисовавшийся наследник, конечно, вызывал только брезгливость, но наличие в замке, имеющего и без того хороший гарнизон, ещё и этих горлопанов из Московии, предполагал только один выход. Но выходить надо было, не потеряв лица.
– Хорошо, барон, я возвращаюсь в свой замок. Буду ждать вашего приглашения. Честь имею, господа.
– До свидания, барон. Приглашение я вам обязательно пришлю!– Прокричал молодой барон. А потом обычным тоном добавил.– Хрен тебе в задницу, а не приглашение, старый козёл.
Легкий, расслабляющий смех прокатился среди присутствующих.
– Кто-нибудь убежал туда, гром и молния!? Долго я буду ждать ответа!? Коня мне, живо!– Выпустил пар молодой барон и поспешил вниз по лестнице.
– Господин барон! Господин баро-он!– Раздался крик учителя математики.
– Что случилось, наставник?– замедлил спуск Иохан.
– Господин барон, я поднялся на тот выступ. Оттуда видна вся стена по диаметру замка. Везде на стене сохранены зубцы. Это, значит, и сами стены под ними сохранились.
– Логично, наставник. Это значит?
– Абсолютно правильно. Взрыв прозвучал за пределами стены.
– Или внутри.– Не утерпел Аркаша, склонный иногда к сарказму.
– Исключено. – Возразил математик.– Учитывая силу взрыва, вон тот флюгер сорвало бы взрывом. Это говорит о том, что взрыв был достаточно далеко, и сам флюгер оказался прикрыт крепостной стеной.
– Логично. – Повторил молодой барон.– Тогда что же?
– Могу предположить.– Начал лекцию математик. – Разбирая старые манускрипты, я нашёл схему расширения замка. Часть крепостной стены была разобрана. Камень пошёл на строительство новой стены, что воздвигли дальше на семьдесят пять метров. Замок стал значительно больше. Были построены новые конюшни, казарма. Надо посмотреть на местности, но, смею предположить, что некто решил взорвать новую стену, и превратить на время замок в ничто, с военной точки зрения. Это было бы выгодно барону Жерделю с его многочисленными детьми.
– О! Так ведь его же люди тоже были в коридоре.
– Именно. Тогда я его тоже заподозрил, но было мало фактов. Опять же, исходя только из предположений, которые надо будет ещё проверить на местности, люди барона привезли с собою порох и начали вносить в подземный ход. Наши люди, проявив бдительность, взорвали свой порох. В результате общий объём пороха увеличился, боюсь даже предположить во сколько раз.
– Но зачем уничтожать замок?
– Замок никто уничтожать не собирался. Барон хотел взорвать новую стену, чтобы, вторично использовав камень, вернуть замку его первоначальные размеры. В результате у барона был бы свой большой замок с большим гарнизоном и несколько маленьких вассальных замков, не представляющих ему реальной угрозы.
– Умно.
– Согласен.
– Интересно, а барон жив или взорвался?
– Барон стар и толст, как старый вепрь. Собственно, его в молодости и звали Вепрем. Здоровый, говорят, был.
– По крайней мере, барон остался без войска.
– Это, скорее всего. Замок надо было захватить, а потом выдержать возможную осаду одного из соседей.
– Эх, сейчас бы с налёта захватить его замок.
– Не получится. Высокие стены, глубокий ров с водою. Не получится.
– Тогда пускай ждёт известия. Долго ждать придётся.