Тарелка выглядела именно такой, какой ее показывали кинематографисты в своих фантастических бреднях, с той лишь разницей, что эта была настоящей и потому чудовищно пугающей.
Она стояла на четырех мощных опорах, каждая из которых была высотой с двухэтажный дом. Не было никаких переливающихся огней, прожекторов и других атрибутов, которые часто приписывают летающим тарелкам в фантастических фильмах. Весь корпус инопланетного корабля был однородного серебристого цвета, без единого темного пятна. Он стоял без каких-либо признаков жизни уже целый час.
Попритихший было народ начал волноваться. Снова раздались выкрики, свист и даже угрозы в адрес нерешительных инопланетян. Из толпы цепочку полицейских разорвали несколько крепких парней. Так нагло могли себя вести только представители неонацистской группировки. Парни подбежали к кораблю, и один из них что-то бросил в его сторону. На стальном корпусе вспыхнуло пламя.
«Коктейль Молотова…»
Догадалась Леся, ожидая дальнейшего развития событий. И они не заставили себя ждать. После того как пламя погасло, не причинив, естественно, кораблю никакого вреда, под самым его днищем внезапно материализовались несколько странных фигур. Потом еще и еще.
Парни из праворадикальной группировки попятились. Кое-кто из них начал креститься. Потом они бросились со всех ног за спины спецназовцев.
Леся пригляделась. И в ужасе всплеснула руками, отшатнувшись от окна. Инопланетяне выглядели…, выглядели как черти. Классические черти из церковных баек. Да баек ли? Рога и свиные пятаки, хвосты и копыта вместо ступней ног, яркие, горящие алым пламенем глаза, тело, покрытое короткой черной шерстью.
Единственное, что их отличало от церковных персонажей, так это то, что они были одеты в темные мундиры и в лапах у каждого было по небольшой прозрачной трубке. Ничем иным, кроме как оружием, трубки служить не могли.
Инопланетян было уже около сотни, а они все продолжали появляться из «ниоткуда», выстраиваясь полукругом возле своей «тарелки».
Навстречу им вышел седой полковник, начальник ОВД. Он медленно подошел к первому ряду непрошеных гостей на расстояние, которое посчитал безопасным для своей персоны, и что-то спросил. В ответ ближайший пришелец направил на него свою трубку, и полковник просто-напросто исчез. Растворился в воздухе без всякого следа.
Наступила гробовая тишина. Потом толпа качнулась назад. Раздался пронзительный женский крик. И началось безумство, называемое массовой паникой. Люди бросились врассыпную кто куда, сбивая с ног друг друга и топчась по упавшим телам своих сограждан.
Полицейские открыли беспорядочный огонь из автоматов по неподвижно стоявшим пришельцам. Но пули почему-то не достигали своей цели, предпочитая россыпью падать вокруг чертей. Автоматный треск перекрыл грохот крупнокалиберного пулемета БТРа. Но и его мощи не хватило, чтобы пробить невидимую защиту инопланетян.
Наконец, пришельцы перестали изображать из себя неподвижных истуканов и быстро перестроились в одну шеренгу. Они двинулись монолитной стеной на цепочку растерянных полицейских, синхронно направив на людей свои прозрачные трубки. В одно мгновение служители закона исчезли, испарившись вместе со своей амуницией.
Бронетранспортер, взревев двигателем, попытался скрыться в проулке, но внезапно задергался и заглох, остановившись на месте.
Все это Леся наблюдала как сквозь сон. Страшный, сюрреалистический кошмар наяву. Пришельцы разделились на три группы: одна направилась вдоль улицы, вторая – в противоположную сторону, а третья, разбившись на пары, принялась обшаривать дома.
Леся увидела, как из соседнего подъезда выскочил парнишка лет десяти и со всех ног бросился бежать через площадь в одном только ему известном направлении. Мальчуган так и исчез прямо на бегу, отчаянно двигая вперед-назад худыми локтями.
Леся отошла вглубь комнаты. Ее била крупная дрожь, а в голове была лишь одна мысль: мама… мама скоро должна прийти с работы… ее нужно предупредить. Срочно!
Леся бросилась к телефону и принялась накручивать диск дрожащим пальцем. Но в трубке раздавались лишь длинные гудки. Никто не собирался подходить к аппарату на том конце провода городской детской поликлиники, где работала медсестрой ее мать.
«Боже! Сотовый!»
Она схватила мобильник, но приятный женский голос, как ни в чем не бывало, сообщил ей, что абонент временно не доступен либо находится вне зоны действия.
На лестничной площадке раздались шаги… вернее даже не шаги, а какой-то стук… стук копыт. Девушка замерла в испуге, прижав сотовый телефон к груди. Звонка не было. Они просто появились с этой стороны двери, как будто ее и не существовало вовсе.
Инопланетяне были воистину гигантскими существами. Своими слегка искривленными рогами они задевали потолок, оставляя на нем глубокие борозды. Черная блестящая шерсть отливала легкой синевой. То, что Леся первоначально приняла за свиные пятаки, при ближайшем рассмотрении оказались какими-то масками. Длинные хвосты небрежно лежали на их плечах, слегка обвив могучие шеи.
Красные глаза пристально смотрели на Лесю. И взгляд их, казалось, проникал в самую душу. В голове девушки возникла четкая мысль. Как будто бы ее собственная, но вместе с тем какая-то отвратительно чужеродная:
«Псевдоразумность этой особи выше установленного критерия зачистки. Особь женского пола. Подходит для заповедной зоны. Сохранить? Понял».
Прозрачная трубка уставилась своим жерлом прямо ей в лицо.
«Прощай мамочка…» – успела подумать Леся, проваливаясь в темноту.
***
Булат отстреливал последний магазин, понимая, что его стрельба бесполезна и тщетна. Но дух воина заставлял его продолжать сражаться до последнего патрона. Из летающей тарелки, приземлившейся неподалеку от хутора, где оборонялись ополченцы, вышли не зеленые человечки и даже не серые, а… обычные черти. Именно такие, какими их описывали церковники: с рогами, хвостами, копытами и свиными рылами.
Бойцы беловицкого ополчения дружно открыли по ним шквальный огонь, даже не пытаясь начать переговоры. Ведь и ежу было понятно, что такая армада космических кораблей прибыла на Землю отнюдь не с мирными целями.
Но бойцы только зря тратили патроны. Вероятно, черти были защищены каким-то невидимым глазу энергетическим полем. Пули, достигнув определенного расстояния, сыпались на каменистую землю. Даже артиллерийский снаряд, выпущенный из пушки, с гулким стуком упал рядом, так и не разорвавшись.
Сначала черти просто стояли, а затем начали атаку. Ополченцы исчезали один за другим, как будто их и не было здесь.
У Булата закончились патроны. Он встал во весь свой немаленький рост, принял боевую стойку и зажал в правой руке десантный нож. Булат понимал, что против инопланетного оружия его решение продать жизнь подороже не приведет ни к чему. Он также тихо исчезнет, как и его боевые товарищи. Вдруг в голове родилась ясная мысль, которую он приписал будоражащему кровь адреналину:
«Псевдоразумность этой мужской особи находится на нулевой отметке критерия зачистки. Какое будет решение?»
Додумывать свою дурацкую мысль Булат не стал. Сжав зубы, он ринулся на врага, намереваясь одним взмахом ножа решить жизненную проблему ближайшего черта. В этом последнем смертоносном прыжке его и покинуло сознание.