Елену и Анюту я обнаружил в лаборатории бывшей ведьмы, где они занимались какой-то магической ботаникой, колдуя над растениями, которые показались мне смутно знакомыми.
– Закрой дверь, а то прохладу выпустишь! – прикрикнула на меня Елена.
Я, порадовавшись, что она не уточнила с какой стороны нужно закрывать эту самую дверь, ужом скользнул внутрь.
В лаборатории было ощутимо прохладно. На голове у Анюты были забавные меховые наушники, которые на удивление очень ей шли. Послав мне воздушный поцелуй в урезанном виде (без руки, а только губами), она продолжила рыться в неприятно пахнущем грунте. Запах был слабый, но все же отталкивающий, я даже задумался, а не пропахнет ли им моя одежда.
– Помогать пришел? – уточнила Елена, склонившаяся над грядками с небольшим металлическим не то совком, не то лопаткой.
– Уточнить, нужна ли моя помощь, – уклончиво ответил я.
С одной стороны я был не против провести с Анютой лишнее время, пускай и не наедине, а с другой меня не прельщал ни запах, ни возможность покопаться в земле.
– Узнаешь травку? – спросила Елена.
Я присмотрелся получше, но так и не вспомнил, где ее видел, поэтому просто отрицательно покачал головой. Старушка стояла ко мне спиной, но ответ мой поняла верно.
– Эх ты, чудо современной техники, это же мой почти погибший под лапами Бегемота урожай с того кладбища, где мы познакомились! Без него нормальных големов не сделать.
– Когда Елена говорит: «Нормальных», – заговорила Аня, – она имеет ввиду – классических.
– Глиняных? – уточнил я.
– Ну, уж не тех, что ваши Игори пытаются делать! – внезапно возмутилась Елена. – Это надо же придумать: практически полноценное сознание пересадить! Можно подумать, что раньше до такого Иные не додумывались! И, уж поверьте, ни разу из этого ничего хорошего не вышло!
Мы бы и не подумали ей не верить, о чем тут же чуть ли не в унисон ей и сообщили.
В итоге старушка успокоилась так же быстро, как и завелась, но все-таки выгнала меня из лаборатории, заявив, что я отвлекаю Анюту от дела.
Пришлось идти на пары. До конца лекции оставалось не меньше получаса и я успел прочитать все шутки и мысли, что мне набросал в чате Ден. Понравилась последняя зарисовка: «Да не блестки это! Не блестки! В гараже я был! Пыль это металлическая… Да не изменяю я тебе! Боже, за что мне такое наказание??!»
Сразу всплыл в памяти факт о том, как один стриптиз-клуб выпустил серию туалетной воды для мужчин под названием «Алиби». Там были ароматы не то бензина, не то жженой резины, чтобы дома женам было проще поверить, что их мужья действительно задержались на работе или в пробке. Пока я пытался припомнить название клуба, пара закончилась и в коридор повалила толпа знакомых мне людей.
Сокурсники знали, что у меня свободное посещение, и я теперь мог видеть, что почти все мне завидовали, но старались этого не показывать. Поэтому некоторые посчитали своим долгом перекинуться со мной словом-другим. Наконец, мы с Деном остались одни, и первым делом он спросил, как, на мой взгляд, выглядят его потуги?
Я, не кривя душой, сказал, что мне нравится то, что он перешел от обычных шуток к интересным и порой забавным мыслям. Осталось только надумать их побольше на одну-две темы и связать эти мысли между собой. Желательно – шутками.
Ден согласно закивал, достал свой неизменный блокнот, заглянул в него, ничего не записал и засунул обратно в папку.
– Мне Серега писал недавно – спрашивал, умею ли я ездить на мотоцикле; не знаешь, что он еще задумал? – спросил Ден, когда мы уже усаживались за парту.
– Примерно знаю, – успокоил я друга, – не удивлюсь, если он спросит, умеешь ли ты управлять дронами.
– Может это прозвучит странно, но и то и другое я делал, если считать за дрона мой домашний квадракоптер, который отец купил мне, но игрался с ним в основном сам.
– Думаю, что ты сегодня прямо-таки осчастливишь Серегу своими скилами! – улыбнулся я.
На паре было невыносимо скучно. Мне стало реально жалко обычных студентов. Некоторые из них медленно, но верно проигрывали борьбу со сном, другие, обреченно записывали все, что только могли успеть. Ден сидел и активно пытался вникнуть в суть происходящего, записывая именно важные моменты. Это меня расстроило еще сильнее: значит, с ним сейчас тоже не пообщаться.
Я, вдруг, понял, что не уточнил у Елены, когда и как она планирует передать мне оставшиеся деньги. Да и с Серегой мы не определились, как будем тратить уже то, что имеется у меня на карте.
Сидели мы на третьей парте, но между нами и преподавателем все равно никого не было, так что общение по телефону было затруднительным. Однако, спустя секунду, ситуация резко изменилась.
– Я прошу прощения, коллега, – раздался в аудитории бодрый голос Сергея Петровича, приоткрывшего дверь и заглядывающего в учебную аудиторию, – могу я украсть с пары Сергеева Романа.
– Да-да, коллега, само собой, хоть двух! – сострил наш преподаватель.
– Нет-нет, одного итак будет выше крыши! – вынужден был поддержать тон Сергей Петрович.
Дальше он быстро нашел взглядом меня и кивнул головой в сторону коридора.
6
– Роман, – с места в карьер начал темный, – будущее туманно!
В воздухе повисла пауза, насыщенная интригой и переживаниями. Я молча и терпеливо ждал продолжения, но мой собеседник лишь молча шевелил губами. В конце концов, он решил, что его фраза все-таки требует пояснений и начал сухо выкладывать факты.
– В ближайшее время неподалеку от нас должно состояться довольно серьезное и значимое международное мероприятие. Естественно, в среде Иных и под патронажем Инквизиции. Вот именно из этой, так сказать, организации сегодня и пришел запрос. Они просят разобраться, что у нас здесь такое задумывается, что все глобальные нити вероятностей на нашей части материка начинают петлять, путаться и бестолково ветвиться примерно вокруг мероприятия. Ближайшие специалисты в этой проблематике – это наша Елена и бабушка ее ученицы Анны. Обе, как водится, несут околесицу, которую и сами расшифровать не в силах, но везде фигурируешь ты.
Я разом поскучнел. Получалось так, что где-то кто-то что-то опять затеял, а крайним снова окажусь я. И мне это так не понравилось, что я тоже решил высказаться.
– А что, если мне залечь на дно? Могу поспать суток трое к ряду, честное слово!
– Вариантов возможного будущего с твоим невмешательством не существует, – развел руками в жесте бессилия Сергей Петрович, – даже, если ты будешь бездействовать, все равно, все линии идут сквозь тебя. Это судьба…
– У Вас есть конкретные предложения? – уточнил я в трусливой надежде спихнуть с себя ответственность за возможное принятие потенциально важных решений.
– Никаких! – грустно улыбнулся старый мудрый Иной. – Только совет – будь собой. Максимально будь собой. Чтобы это не значило и чего бы это нам всем не стоило!
– Это я могу, – без тени иронии ответил я, – это, пожалуй, единственное, что я действительно могу гарантировать.
– Большего я от тебя и не жду, – сказал Сергей Петрович, но облегчения в его голосе слышно не было, – пойду готовиться к неприятностям.
Он развернулся и ушел, не прощаясь и не оглядываясь, слегка ссутулив плечи под тяжестью нависшей угрозы.
Я постоял немного в коридоре и понял, что возвращаться в аудиторию мне совершенно не хочется. Мне хочется помочь Сереге с его детским демаршем. Потому что это действительно важно, как для него, так и для тех, кому сейчас нужна помощь и поддержка.
Направившись к лаборатории, я написал Елене, уточнив судьбу обещанных денег.
Ответила она почти сразу, сообщив, что за ними уже отправились Бегемот с Александром и что последний мне их сегодня передаст из рук в руки.
Прочитав сообщение, я прошел мимо двери в лабораторию, послав внутрь ми-ми-мишный импульс нацеленный на Анюту.
В ответ в личку мне тут же пришел целующийся смайлик.
На душе сразу стало легко и приятно, а на лице обосновалась легкая мечтательная улыбка.
Позвонить Сереге я не успел, потому что он сделал это первым. Мы поговорили, потом встретились около общаги и прямо с телефона совершили те покупки, на которые уже были способны. Потом мы направились навстречу Дену, перехватили его практически у самого выхода из универа и втроем направились осматривать полигон и склад.
По пути, как я и предполагал, Ден порадовал Серегу своими знаниями и умениями, помимо прочего, заявив, что знает, где в Ростове достать электромотоциклы за наличку и со скидкой, что сложности только с транспортировкой, потому что один он за день больше трех штук перегнать физически не сможет.
– А на три у нас и денег-то не хватит! – радостно успокоил его Серега. – Нам один для начала купить, чтобы обкатать процесс приемки и испытаний. Если повезет, то и обучение. Но это больше относится к квадракоптерам.
На полигоне нас уже ждал знакомый Сереги со своим квадриком. Давно моя пятая точка так долго не отыгрывала гимн детству! Управлять таким сложным, но послушным девайсом было безумно интересно. Серега буквально приплясывал от нетерпения, все время, пока я обучался. Ден вел себя спокойнее: первое время следил за дроном, а потом стал созваниваться со своими знакомыми на предмет продажи мотоцикла. Оказалось, что Серега, когда ему это очень нужно, умеет делать несколько дел одновременно. Продолжая приплясывать, он умудрялся улавливать ход беседы и даже в меру сил принимать в ней участие.
В конце концов, мы выяснили, что Ден управляет квадриком почти что виртуозно и умеет сносно передавать свои знания. Для Сереги именно он, а не я стал героем дня. Чему лично я был только рад. Хотя, когда вечером общаге я передал ему пару пухлых денежных пачек, врученных мне Белым, мои акции снова пошли вверх.
Но деньги не были главной причиной моей встречи с Александром. Он так же принес новость о том, что на следующие несколько дней Игорь будет вынужден заняться скурпулезной обработкой уже полученных результатов, так что совместных опытов у нас с ним не будет.
– Странно, – отреагировал я на неожиданное известие, – то он пристает, как пиявка, и не отпускает до последнего, то вот так вот в одночасье пропадает, не предупредив.
– Ну, он передал все неотложные дела своему дублю, так что Игорь-2 ждет тебя в том же месте в тот же час, для проведения всех запланированных мероприятий. Лично он воспринял эту новость с плохо скрываемым восторгом.
– Думает избавиться от Людочки на это время? – догадался я.
– Да! Он даже уже занялся корректировкой видимости двери в аудиторию. Людмила, получив официальное разрешение на изучение его беспрецедентного феномена, имеет круглосуточный доступ на объект. – пояснил Саша. – Так вот, Игорь-2 это уже почти исправил. Он уже может отменить любой допуск, теперь пытается научиться делать это адресно, но с этим пока проблемы. Что-то не так с избирательностью в созданном им заклинании.
– Я мало что в этом понимаю, – пришлось признаться мне, – я смогу туда попасть?
– Пока два варианта: либо все, кому это вообще дозволено, могут, либо вообще никто не может, – пояснил Белый, – поэтому, пока он не сможет локализоваться на Людмиле, все остается без изменений. Другими словами, ты зайти сможешь. Людочка, кстати, тоже!
Мы рассмеялись. Однако, зная настойчивость основного Игоря, я сильно подозревал, что Игорь-2 тоже довольно быстро своего добьется. Настораживало меня другое: объяснение отсутствия товарища на рабочем месте не выдерживали сколь-нибудь серьезной критики. Он создавал свою копию именно для проведения расчетов и анализов…
От раздумий меня отвлек тот же Белый, все это время рассказывавший мне, как они с Бегемотом вскрывали тайник нашей общей старой во всех смыслах знакомой. В сам тайник кот Саню не пустил, но снятие большинства замков с него парень, все-таки, увидел и был здорово впечатлен мастерством и коварством Елены.
Сашка описывал ловушки и заклятия, которые смог распознать, но я не понял ничего из услышанного. Тогда он махнул на все это рукой.
– Самое главное, – сказал он напоследок, – я окончательно убедился, что Бегемот разумен. Возможно, что разумен он ограничено, как дубль Игоря, но он, определенно, осознает себя, как личность, и имеет способность к принятию решений.
– С чего ты это взял? – уточнил я.
– Он предложил мне дружить! – улыбнулся Белый.
– Как Тимур и Амур? – вспомнил я историю из детства.
– Примерно так, – рассмеялся Сашка, – лично мне было приятно получить такое предложение, и я не смог отказаться. Думаю, что это нам только поможет продуктивнее работать с Еленой.
– Как-то это не очень хорошо – рассматривать дружбу с материальной точки зрения, – покривился я.
– Тут больше духовного! – возразил Белый. – Мы же, все-таки, практически безвозмездно мировую науку вперед двигаем! А даже, если и так, то для Иных это скорее норма, чем исключение.
– Ты-то, допустим, Иной, – не собирался сдаваться я, – а Бегемот?
– Ты знаешь, – понизил голос Белый, – попадалась мне как-то в летописях, что у нас тут в одном подвале оцифровываются под моим патронажем, одна легенда, про то, как одна волшебница и оборотень полюбили друг друга, но могущественные враги внезапно напали на них и в завязавшейся схватке оборотень был убит. Волшебнице удалось сбежать и унести его тело с собой, и она пропала из виду на несколько десятилетий. А потом, вдруг, стали погибать те Иные, что напали в свое время на наших влюбленных. Причем их тела выглядели так, будто Иные повстречали на своем пути кого-то очень злого, голодного и вооруженного длинными и острыми когтями и зубами. В итоге по округе пошел слух, что та волшебница «сменила масть», занялась некромантией и смогла «поднять» своего возлюбленного, но только в его звериной ипостаси. Это, конечно, только легенда, но тут, определенно, есть над чем подумать…
– Ничего ж себе, – только и нашел я, что ответить.
– Да, жизнь полна сюрпризов, – согласился Саша.
Потом заявился Серега, сходу получив в руки деньги, быстро и эмоционально поблагодарил всех, кто был в поле его зрения и, прижимая телефон к уху, вихрем вынесся из комнаты.
В оставшуюся открытой дверь, постучав в косяк, вошла измученная, но тоже довольная Анюта.
Оказалось, что и у них обозначился прорыв, как только Бегемот вернулся из краткосрочной командировки.
– Видимо, не только за деньгами вы мотались, – высказал я напрашивающееся предположение.
Белый только развел руками, мол, меня использовали втемную.
Тактичный Сашка, видя, что он в комнате третий и, следовательно, лишний, очень натурально зевнув, отправился к себе.
– Какие планы? – приобнял я Анютку, заглядывая ей в глаза.
– Душ и спать, – ответила она, даже не пытаясь хотя бы приоткрыть те самые глаза, – умираю от усталости. Но, если ты передумал на счет зелий, то…
Мысленно проклиная себя за природную упрямость, я заявил, что не передумал, и, что контрастный душ действует на людей не хуже всяких там зелий.
– Так то – на людей, – резонно возразила Анюта, – а мне, что лед, что кипяток: если вымоталась, то нужно взять и отдохнуть.
– Золотые твои слова! – не стал спорить я с очевидной истиной и выдал Анюте чистое полотенце и свой гель для душа, чтобы она не нарезала лишние метры по своей комнате.
– Ну, уж нет! – отказалась Аня от геля. – Снова буду ворочаться перед сном, потому что тобой пахну. Лучше уж совсем без геля!
– Советские учебники биологии вообще говорили, что часто мыться вредно, поскольку это приводит к раздражению эпидермиса! – блеснул я эрудицией.
– Ты еще верования средневековой Европы вспомни по этому поводу! – сонно фыркнула Анютка и поплелась в душевую.
Игорь-2 в качестве напарника по опытам мне понравился куда больше, чем его прототип. Он был уравновешеннее и тактичнее. Требовал не меньше прежнего, но выдать положительный результат при таком подходе мне хотелось даже сильнее.
– Нельзя выжать из подопытного больше, чем в нем есть, – рассуждал он, цепляя на меня датчики, – тут главное – понять, сколько всего есть в подопытном, чтобы его не пересушить!
– Какой гуманный подход! – сыронизировал я.
– Скорее, оптимальный, – на полном серьезе ответил мне коллега.
Я глубокомысленно приподнял правую бровь и принялся за работу. И в этот раз тоже был прорыв, но его не зафиксировала аппаратура. Его прочувствовал я сам. С прошлого раза, когда Анюта выяснила, что энергию я переношу между мирами на эмоциональной составляющей перехода, у меня было время над всем этим подумать. И теперь уже я экспериментировал, а не надо мной ставили эксперимент.
Перед погружением в виртуальность, я попросил коллегу закачать в память шлема самую, на мой взгляд, позитивную песню – «Проснись и пой». Я запустил ее по кругу, прослушал несколько раз, проникаясь смыслом, и нырнул в виртуальность. Там я тоже вел себя не стандартно. Вместо того, чтобы привычно накачивать себя адреналином, я пошел гулять по чужим серверам, останавливаясь только там, где было весело и позитивно.
Вернувшись, я, ничего не говоря, подошел к Игорю-2 и коснулся указательным пальцем правой руки центра его лба.
Все это время голем смотрел на меня настороженно, но после прикосновения, морщины на его лбу разгладились, зато появились в уголках глаз – улыбался.
– Это замечательно, – сказал Игорь-2, когда губы снова стали ему повиноваться. – Не делай так больше!
– Хорошо, – легко согласился я, – «так» больше не буду!
Потом я долго и нудно объяснял коллеге, как и почему я смог сотворить то, что сделал.
Голема больше всего интересовало, что именно является вместилищем энергии при ее переносе из одного мира в другой, но именно на этот вопрос ответа у меня все еще не было. Кое-что я уже мог контролировать, но не более того.
– Да тут все просто, – пробормотал задумчиво мой новый коллега, – просто ты, как говорится, «поцелованный Сумраком». Бывают такие иные, воде бы и не слишком сильные или талантливые, но, тем не менее, выдающиеся. А, может, просто всему свое место и время. Родился бы ты лет сто назад и был бы, как все.
Дверь приоткрылась и в аудиторию заглянула Люда. Голем еле слышно простонал.
– Вы уже закончили? – с нетерпением в голосе скороговоркой проговорила она.
– Нет, – чистосердечно соврал я, – по плану еще одно погружение, причем оно будет потенциально опасным для окружающих.
Люда что-то заподозрила, но Игорь-2 так активно закивал в подтверждение этой моей лжи во спасение, что в это раз нашему криминальному дуэту поверили, хотя, наверняка и взяли нас на заметку, как неблагонадежных.
– Она ведь будет сторожить под дверью, – предупредил меня коллега.
– Я знаю, где тут потайное окно, – оживился я, – давай удерем через него?!
– А еще можно действительно поработать, – простодушно предложил голем, – тогда получится, что мы ее почти и не обманули…
В этот раз песня Ларисы Мондус не помогла мне зарядиться позитивом, и я, по отработанной схеме принялся, наконец, отрабатывать бой с тенью. В виртуальности это было ни чуть не проще, чем в обычной жизни, а, значит, так же полезно для очищения сознания во время предстоящей потенциальной схватки.
7
В реальный мир я вернулся не сам, меня практически насильно выдернул сюда Игорь-2.
Сноровисто помогая мне снимать датчики, он едва слышным шепотом попросил меня не шуметь, потому что Люда за дверью заснула.
– Ты так и не сумел закрыть для нее дверь? – уточнил я.
– Тут со всеми дверями очень непростая ситуация, – замялся голем, – не знаю, почему мой прототип тебе всего этого не объяснил, но у нас здесь объект особой важности. Его охрана организована с применением чрезвычайно серьезных мер защиты. Ты ведь обращал внимание, например, на дверь в серверную?
Я даже мысленно подпрыгнул от радости, вспомнив, как меня первое время мучили вопросы по поводу этой двери, и быстро, не производя шума, закивал головой.
– Так вот, – продолжил Игорь-2, – это выполненная по спецзаказу самая обычная не волшебная бронированная дверь. Собственно, сама серверная – это экранированное листами толстой брони помещение. Дело в том, что один из многих механизмов защиты предусматривает полную вакуумизацию окружающего магического пространства.
– А если по-русски? – едва слышно уточнил я, боясь спугнуть удачу, позволяющую избавить голову от засевшего в ней вопроса.
– Полное отсутствие магии в определенном радиусе. Попасть в серверную в такой ситуации смогут только какие-нибудь хорошо подготовленные военные саперы, которым здесь, по идее, взяться неоткуда, и которыми Иные чаще всего не являются.
– А если они все ж возьмутся? – не смог удержаться я от вопроса.
– Тогда в дело пойдет следующий механизм защиты, – пожал плечами голем с таким видом, будто этот ответ лежал на поверхности.
– А если случится сбой, и сработает какой-нибудь из механизмов защиты, и прихлопнет нас с тобой здесь и сейчас? – уточнил я.
Голем на секунду замедлился, а потом пожал плечами и пробормотал что-то в том духе, что это крайне маловероятно.
Меня это до конца не успокоило, и я подумал, что неплохо было бы, все-таки, сделать сохранку в виде цифровой копии сознания. Так, на всякий маловероятный случай.
Аудиторию, поддавшись на уговоры коллеги, я покинул через балкон. Игорь-2 не обладал большим количеством сил, потому что не имел ни времени, ни возможности их копить, но все же он обеспечил мне беспроблемную левитацию до тротуара под аурой всеобщего невнимания.
– Ты посмотри, Надь, какие мальчики с неба падают! – услышал я смеющийся голос за спиной.
Обернувшись, тут же обнаружил и идентифицировал двух милых ведьмочек, беззастенчиво меня разглядывающих.
– Погода нынче нелетная! – на автомате отшутился я, пытаясь понять, пересекались мы с ними раньше или нет.
– Так по той же причине и мы не на метлах! – поддержала тон беседы самая разбитная из подружек. – Мы у вас в городе проездом, ищем кого-то, кто бы показал нам местные достопримечательности…
Говоря это, она неторопливо приблизилась и протянула мне руку, видимо, желая представиться.
– Стой! – вдруг выкрикнула ее подружка. – Ослепла?! На нем же печать горит так, что глаза режет!
Бойкая ведьмочка как-то неестественно буквально перетекла в сторону и еще раз с особенным прищуром оглядела меня с ног до головы.
– Да, Надь, – согласилась она, – судя по охране, перед нами безумно перспективная долгосрочная инвестиция. Так территорию даже ты не метишь.
Они мне изначально не слишком-то сильно понравились, а после столь откровенно циничной оценки меня любимого, я вообще проникся к ним легкой неприязнью.
– Извините, девчата, мне сейчас недосуг – скучным голосом сказал я, специально очень неоднозначно произнося букву «Г».
Не дожидаясь их реакции, я повернулся и пошел. Все равно куда, лишь бы подальше от них, думая, что нужно будет обязательно обратиться к Елене на предмет поиска и деактивации каких-нибудь хитрых проклятий, способных обойти защиту моего амулета.
Обходя универ по кругу (из-за моего позорного бегства пришлось делать крюк по пути к общаге) я беззастенчиво заглядывал во все доступные взору окна. Есть у меня такая не самая хорошая привычка: заглядывать в окна. Если у меня и была прошлая жизнь, то, наверное, она вся прошла в какой-нибудь скандинавской стране, где это уже давно считается нормой вещей. Более логичного объяснения тому, что мне несколько небезразлично происходящее по ту сторону окон, я пока найти не смог.
Так вот, в одном из окон я увидел Игоря, который снова выступал перед школьниками. Я точно знал, что занятий в школе в это время нет, значит, у них там какой-то факультатив, о котором мне пока не известно. И даже не показалось бы мне странным, если бы я не знал объемов работы Игоря и его болезненного стремления эту работу выполнять. Что могут такого важного они делать тут, чтобы это было для Игоря важнее его обязанностей?
Однако, у меня была четкая задача быть собой, а я никогда не отличался ни чрезмерной любознательностью, ни, тем более, любопытством. Поэтому, слегка пожав плечами, я пошел своей дорогой.
Раньше, если у мены было свободное время, я или тренировался, или читал, или спал. Потом я постепенно перешел от обычных книг к аудио, потому что под них удобнее засыпать. Совсем недавно я открыл для себя лекции одного патлато-бородатого антрополога – популяризатора науки. Безумно интересно дядька рассказывает, но его манера говорить усыпляем меня в считанные минуты. И сейчас я планировал пойти в общагу и поспать под очередную его лекцию о том, у кого еще на нашей планете есть шанс эволюционировать до разумного существа. Я всегда думал, что он есть у обезьян или дельфинов, а специалист болеет за летучих мышей и енотов. Надо хотя бы с четвертой попытки дослушать лекцию до конца…
В комнате было не протолкнуться от народу. Сереге доставили первый квадрик и весь этаж будущих инженеров, а на этот момент – просто восторженных мальчишек, сбежался посмотреть на это чудо китайской техники. Даже инструкция на китайском языке пользовалась бешеным спросом, что уж говорить о самом механизме. Ден срывал овации, заставляя дрон выписывать под самым потолком всякие кренделя.
Поняв, что здесь я ближайшие несколько часов поспать не смогу, я связался с Анютой, и уточнил, когда она будет у себя.
Выяснилось, что звонок застал ее уже у входа в общежитие. Спустившись на первый этаж, я застал свою ненаглядную на первой ступени лестницы.
– Я без сил! Может, внешне я еще и Иная, но внутри я уже сухофрукт! – заявила она с вымученной улыбкой на милом личике.
– Персик? – уточнил я.
– Чернослив! – возразила Анюта!
– Могу оказать услугу подъема на этаж, – полушутливо предложил я, сгибая руки в локтях и показывая, как планирую это сделать.
Анютка положила ладони мне на плечи, заставляя развернуться, и одним махом заскочила мне на спину.
– А теперь, покатай мня, больша-а-а-а-а-я черепаха! – потребовала она голосом безумно похожим, на голос мультяшного львенка.
– Кстати, – оживился я, – а ты в курсе, что в самом мультфильме такой дословной фразы нет?!
– А теперь, покатай меня мо-о-о-о-лча! – потребовала Анюта, легонько прикусывая мне ухо.
Пришлось подчиниться. Помчался я вверх скачками, перепрыгивая через ступеньку, чтобы немного пощекотать вредной девчонке нервы, но она только восторженно повизгивала в моменты особенной тряски.
На последних ступеньках я уже слегка задышал, но скорость не сбавил.
– Все, хватит находиться у меня за спиной, а то она уже потеет, – пошутил я, поднося ее к двери комнаты.
– Ничего не знаю! – запротестовала Анюта. – Просто выполняю поручение от предсказательниц!
– Удобная отмазка, – согласился я, – но мы уже прискакали.
Аня быстренько открыла двери сначала в Сумраке, а потом уже и в нашем мире. Я вспомнил, как еще совсем недавно, для меня даже такие простые манипуляции в Сумраке были серьезной проблемой, и сколько времени Белому пришлось на меня потратить, что бы нормально запустить процесс освоения мною новых умений.
И только стоило мне подумать о Белом, как он выглянул в коридор.
– Я вас ждал, – сказал он после обмена приветствиями, – Ань, с тобой Елена, случайно, никакими опасениями сегодня не делилась?
– А почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила Аня.
– В нашем сообществе что-то происходит, – начал объяснять Саша, – многие перевели амулеты на максимальную мощность, некоторые общаются между собой, накрывшись куполами от прослушки. Все это, конечно, бывало и раньше, но реже и не в таких масштабах. В общем, что-то готовится, и мне об этом никто ничего не сообщал, а ведь я очень общительный товарищ…
Я взглянул на Анюту. Та стояла, задумавшись, словно взвешивая все «за» и «против».
– Имел я сегодня странную беседу с Сергеем Петровичем, – пришлось мне прервать затянувшуюся паузу, – так вот он уверен, что скоро случится что-то неожиданное, но масштабное.
– Плохо, – почти сразу же, особо не думая, отреагировал Саша, – а почему он к тебе обратился? А что по этому поводу думает Игорь?
Я только пожал плечами, почему-то мне не хотелось признаваться, что со слов доцента, все нити тянутся ко мне, и что в такой серьезный момент Игорь почему-то начал темнить и перестал со мной работать.
– Бабушка на связь выходила, – внезапно отозвалась Анюта, – не по телефону, она им не доверяет: во сне пришла, просила быть осторожнее, носить побольше амулетов…
– И все? – уточнил я.
По лицу Сашки тоже было видно, что его интересует ответ на мой вопрос.
– Дальше личное, – тихо, но твердо ответила Аня.
– Подведем итоги, – нервно потер руки Белый, – Аню старшие товарищи уже проинструктировали, тебе, Серый, доцент все, что хотел, сказал.
Снова повисла пауза, которую Сашка прервал, словно ее и не было.
– …вспоминай все его слова, думай, анализируй, принимай решения. Я верю, что ты все сделаешь правильно. Уже хотя бы потому, что сам Сергей Петрович в это верит. Я же очень настойчиво постараюсь кое-что кое у кого узнать.
Мне стало не по себе от той решимости, что я увидел на лице друга.
Никогда не считал себя хоть сколько-нибудь хорошим физиогномистом, более того, сомневался, что подобные вообще существуют, но сейчас я точно знал, что Белый не шутит – он пойдет до конца.
8
Вечер и ночь прошли хоть и тревожно, но без потрясений. Ирина уехала навестить своего молодого человека, поэтому спать я остался у Анюты, чтобы не мешать всему этажу играться в моей комнате с новыми игрушками, тем более, что к ночи примчал Ден на почти новом электромотоцикле. Тут вообще уже встрепенулась добрая половина мужской части общежития.
А вот новый день принес нам некоторую ясность. Утром нас разбудил звонок Анюткиного телефона. Звонила Елена. Она сразу же попросила Аню включить громкую связь и поделилась с нами информацией и своими соображениями.
– Ваш старый хитрый лис – доцент решил сделать финт ушами и перенес мероприятие, окончание которого было точкой отсчета возможных неприятностей на сегодня. Время и место встречи сказать вам не имею права. Могу лишь только просить. Анна, присмотри, по возможности, за сохранностью посевов в лаборатории. Этот урожай безумно важен. Именно этого ингредиента нам с тобой и не хватает для завершения работы на пробными образцами. Роман…
Звонок не прервался, но Елена молчала так долго, что я уже не знал, что и думать.
– Роман, – повторила, наконец, бывшая ведьма, – удачи тебе!
– Спасибо, – только и нашел, что ответить я.
На этом разговор завершился.
– Есть какие-нибудь мысли, предложения? – обратился я к Анюте.
– В данной ситуации ты иголка, а я нитка, – туманно ответила Аня, но тут же пояснила, – куда ты, туда и я.
– Я прямо Сивка-Бурка какой-то: вчера ты на мне каталась, а сегодня планируешь в одно ухо залезть, а в другое – вылезти.
– Нет, – улыбнулась Анюта, – скорее, ты мой Серый волк! Который – зубами щелк!