Разместиться решили в бывшем кабинете, в идеально квадратной комнате частично сохранилась часть интерьера: половина деревянных стеновых панелей с резным рисунком хоть и рассохлась и почернела от влаги, библиотечные стеллажи, обрамлявшие единственное окно, выцветшие и покрывшиеся слоем грязи фрески на стенах. Главное, в комнате был камин. Когда-то он был отделан плиткой, осколки которой были разбросаны по полу, но растеряв свое былое величие, он к счастью еще мог выполнять ту функцию, для которой и был построен – обогревать помещение.
Все, включая Рихарда, валились с ног. Двое суток практически без отдыха пагубно сказывались на самочувствии, но, несмотря на это, комнату все же решили слегка очистить от мусора. Остатки мебели отправились в камин – это было не лучшее решение, влажная древесина безбожно дымила, потрескивая в разгоравшемся пламени, но искать по окрестностям сухие дрова желания не было. На ужин сил не осталось и, разложив спальные мешки, отряд завалился спать.
XX
Днем Иван отсыпался, а ночью в сопровождении Иосифа и двух его мордоворотов совершал переходы от одной дыры к другой, поступательно двигаясь на запад, за две ночи удалось преодолеть километров семьдесят. И это вовсе была не прогулка по прямой укатанной дороге, а лазанье по оврагам и лесам. К восходу солнца сил оставалось только на быстрый перекус и сон, чтобы следующей ночью все повторилось вновь. С Иосифом Иван не разговаривал, хотя и имел к нему огромное количество вопросов, все общение сводилось к решению насущных проблем из серии, где и как остановится, и во сколько выходить утром. Веревки с парня сняли и в принципе не особо ограничивали передвижение в местах стоянок. Своя логика у людей Иосифа была, бежать здесь особо некуда, а если и сбежишь, то долго один в этих кроях не протянешь. Охранники громилы Азис и Дженгис общались в основном между собой на неизвестном наречии, лишь изредка обращаясь короткими рублеными фразами к Иосифу. Он отвечал им также. После наблюдений за своими надзирателями, Иван приметил одну интересную закономерность, порой Иосиф повторял с виду простое поручение по несколько раз, и даже тогда эти двое умудрялись напортачить. Это говорило о том, что парочка ну очень плохо понимает латинский и полноценного взаимодействия, в случае чего, у Иосифа и его охранников не будет, хотя кто знает.
После трех ночных переходов, на горизонте показалась «стена» та самая, которая не существует. Спутать ее с чем-то еще было невозможно. Громадина, высотой под добрую сотню метров уходила далеко в море с юга и упиралась в отвесную горную гряду с севера. Зрелище одновременно и завораживающие, и пугающие, смотря на этого колосса сложно поверить, что это могли построить люди, а если Епископ не соврал и не приукрасил, то построена стена была очень быстро.
Догадываясь, куда ведет его Иосиф, Иван окончательно для себя определился в том, что побег сейчас не имеет особого смысла и лучше для начала выяснить побольше, а уже только после это продумывать дальнейшие действия, тем более, его товарищ по шахматам агрессии не проявляет, и даже скорее, наоборот, старается выглядеть максимально миролюбиво и дружелюбно.
Иосиф остановился около предупреждающего знака, за которым шли несколько рядов вполне себе новой колючей проволоки без следов коррозии.
– Иоган, послушай меня и делай в точности как скажу, следующий километр нашпигован минами, следуй за мной шаг в шаг, понял?
– В каком смысле минами?
– В прямом, чтобы такие как ты не лазили.
– Угу, – кивнул Иван и последовал за Иосифом, выписывая на земле замысловатые фигуры. Километр превратился в два, а то и в два с половиной. Добравшись до безопасного места, Иосиф махнул охранникам, оставшимся стоять по другую сторону, после чего они развернулись и пошли в обратном направление.
– А твои друзья с нами не хотят? – злорадно спросил Иван, прекрасно зная ответ.
– Нет, боишься, что без них не справишься? – копируя интонацию парня ответил вопросом на вопрос Иосиф.
– Нет, просто интересуюсь.
– Просто тебе отвечаю, что тут им делать нечего.
– Не боишься, что без охраны сбегу?
– Беги, тебе туда, – Иосиф махнул в сторону минного поля.
Через сорок минут Иосиф вывел Ивана к стене, подошел к одной из множества невысоких построек, расположившихся вдоль нее, и отпер ключом железную дверь. Он протянул руку, нащупывая что-то на стене, и через секунду яркий свет осветил ступени винтовой лестницы ведущей глубоко вниз. Каждый шаг звоном отражался от стен каменного колодца. Иван насчитал двести девятнадцать ступенек, прежде чем ступил на бетонный пол.
– Что это за место? Это Общество построило? – спросил парень.
– Общество ничего не строило, его тогда еще и не существовало, в том виде в котором мы его знаем. Первоначально здесь была старая система укреплений, после начала катастрофы здесь разместили подземную лабораторию и госпиталь.
– Как ты узнал про это место?
– Случайно наткнулся, лет тридцать назад, потом нашел журналы и архивы ученых и военных, здесь работавших во время эпидемии, из них и подчерпнул все знания. Комплекс поистине огромен, я и малую долю его коридоров и туннелей не изучил. На схемах они тянутся, в том числе и на запад, за стену. Но честно скажу, я даже не пытался это проверить.
– Хорошее место, здесь вряд ли кто-то решит тебя искать. Вон, Рихард за тобой в Брисков поехал.
– Пусть ищет.
– Можно нескромный вопрос?
– Спрашивай.
– Зачем ты отправил бандитов по наши души в Варэне?
– Хотел тебя перехватить раньше других.
– А остальных убить?
– Нет, мне нет интереса убивать Рихарда и его ребят.
– И все же на нас напали и чуть не убили.
– Перегибы непрофессиональных исполнителей, все допускают ошибки, – отмахнулся Иосиф.
– Твоя будет стоить тебе жизни… Когда Рихард тебя найдет.
– Не бойся, не найдет, – Иосиф приложил руку к светящемуся квадрату и прошел в открывшейся проход, – Располагайся, а я пойду поставлю чайник.
«Странное место», – подумал Иван. За последний год он видел много необычного и необъяснимого, но такое место он не мог вообразить даже в самых своих смелых фантазиях. В металлической полусфере метров триста в диаметре располагался десяток помещений разделенных между собой стеклянными перегородками, в центре располагалась круглая изолированная комната с медицинским столом и неизвестными устройствами внутри. Помещения по внешнему радиусу полусферы были похожи на больничные палаты, в каждой из которых находились от двух до четырех тележек-каталок.
Освещалась полусфера от узких длинных ламп, расходящимися лучами от центра. Иван стоял раскрыв рот, помещение производило неизгладимое впечатление, поражал даже не сам масштаб и сложность форм, а мелкие элементы и детали, начиная от формы ручек, заканчивая странными устройствами.
– Любуешься? – Иосиф протянул кружку с горячим травяным чаем.
– Впечатляет.
– Это третье отделение интенсивной терапии, если я правильно перевел записи. В центре операционная, комнатки за стеклом – палаты. Вон за теми дверями, – Иосиф показал на массивные стальные перегородки, – главная шахта с подъемниками, за ними морг, уровнем выше лаборатория, а над ней казармы и хозяйственная часть. Сейчас там все запечатано и отключено. Генераторы вышли из строя, зал с аккумуляторами затоплен, я запитал солнечные панели, их хватает только на пару помещений, но лучше, чем при свечах сидеть. Ты любую «палату» выбирай. Заразы не бойся, инфицированных тут не было.
– А там что? – Иван указал на погруженный во тьму коридор.
– Там изолированные боксы, зона для дезинфекции и раздевалки для персонала, а за ними служебные подъемники и выход на поверхность. Я туда не хожу, нет нужды.
– Понятно…
– Да ничего тебе не понятно, – обреченно выдохнул Иосиф, – И не смотри на меня волком, не моя вина в том, что у тебя иммунитет нашелся.
– Хорошо я здесь в этом… подвале, бункере… что дальше?
– Будем тихонько сидеть здесь и наблюдать за происходящем, – отхлебнул из кружки Иосиф.
– Для чего? – начал заводиться Иван, постоянные недомолвки Иосифа ему уже порядком надоели.
– Хм, причин много. Для начала сохранить тебе жизнь, не дать горячим головам в Обществу лишний козырь, утереть нос завравшемуся Епископу. Вакцину «нормальную», в конце концов, получить. Пойми, я такая же пешка в этой партии, как и ты.
– И ты предлагаешь прятаться? – с ироничной интонацией произнес Иван.
– Вот опять ты пытаешься меня обвинить во всех бедах этого мира. Не хочу я прятаться, выхода другого просто нет. Если Общество получит вакцину, то у него будет монопольное право на исследования территорий на западе, но это не самое страшное, имея лекарство, они получат такую власть, что уже никто ничего не сможет им противопоставить, любая крепость, любой город падет за считанные дни. Те, кто не примет власть новых хозяев просто заболеют и умрут.
– Что им мешает сделать это сейчас, я сам видел, на что они способны.
– Иоган, ты не прав, в корне не прав. Сейчас их власть держится на страхе перед таинственной и всесильной организацией, как только этот миф развеют, им самим придется спасаться бегством. Тот же Епископ без колебаний выступит против бывших хозяев, поняв, что положение последних пошатнулось. У Общества мало людей, еще меньше ресурсов, да они могут окопаться в горах, откуда их не выкурить, но вот долго в изоляции элементарно без продуктов они просидят? Месяц, год?
– Епископ рассказал, что Общество захватило Брисков, а ты меня убеждаешь в том, что они ни на что не способны.
– Ха, на Брисков брошен целый батальон, почти треть их боеспособных сил, и это только на удержание одного города. Даже молодой Отто при желании и доли удачи может их вытеснить.
– Но он этого не делает.
– Как я уже говорил, его останавливает страх, но и, конечно, он рассчитывает договориться с Обществом и, при их поддержке, стать новым герцогом.
– И он договорится?
– Безусловно. Власть в обмен на армию.
– И тогда начнется война?
– Полагаю, да. У Метрополии много претензий к Герцогству, а у Герцогства территориальные претензии к Метрополии, вывод напрашивается сам собой.
– Хорошо, с этим все понятно, а Общество что выиграет от войны?
– Шанс достать Епископа, он в последнее время много крови попортил и, главное, ослабить обе стороны и спокойно выкачивать необходимые ресурсы.
– Но остается еще Северный союз, думаешь, они останутся в стороне?
– А зачем им лезть, они посмотрят, как будут развиваться события, а затем примкнут к победителю.
– А ты на чьей стороне?
– Я на стороне мира.
– Ага, что-то подобное, другими словами, мне рассказывал Епископ, я такой хороший, спасаю мир.
– На лавры спасителя мира я не претендую, но кто знает.
– Знаешь, что я думаю? Я просто разменная монета, а здесь ты меня запер, чтобы выиграть время и выторговать для себя условия получше.
– Интересная теория…, – улыбнулся Иосиф, – Что же, она имеет право на существование.
XXI
После долгого тяжелого перехода организм взял свое и отключился. Рихард проспал всю ночь и заставил себя подняться только к полудню и то только из-за разыгравшегося голода и ароматного запаха.
– Что ты готовишь? – приподнявшись на локтях, спросил он у Касии.
– Картофельную похлебку с остатками сала и зеленью, дядя нашел заброшенный огород, вот и разжились петрушкой и луком.
– Прекрасно. Жизнь, можно сказать, налаживается, – улыбаясь во весь рот, Рихард выбрался из спальника и подошел к походному котелку, – Скоро? – поинтересовался он.
– Минут пятнадцать.
Рихард протянул руку к деревянной плошке, но тут же получил по рукам, – Со слухом плохо? Сказала через пятнадцать минут, вали отсюда пока не врезала!
– Ладно, ладно, все понял, – примирительно выставил перед собой ладони Рихард и поспешил ретироваться.
Сразу после этого Йорг и Лир втащили в дом бревно и кинули его у стены.
– Это еще зачем, поменьше не догадались найти? – удивился увиденному Рихард.
– О, проснулась наша красавица, – отряхивая куртку, съязвил Йорг.
– И голосок прорезался, – тут же добавил Лир.
– Поговорите мне тут, – рявкнул командир, – Зачем бревно сюда притащили, на улице порубить не догадались?
– А сидеть ты на полу решил? – ответил Йорг.
– Сразу бы и сказали, – примирительно произнес Рихард.
– Мы бы сказали, только ты сначала орать начинаешь, а только потом разбираешься в происходящем, племянница подтверди.
– Дело говоришь, дядя, такие мы несчастные, тугодум нам в командиры достался!
– К тому же агрессивный, – добавил Йорг.
– Так, не нравится, найдите лучше, – огрызнулся Рихард.
– Добрые мы, пропадешь без нас.
Словестная перепалка прекратилась только после того, как Касия под угрозой добавить стрихнина в баланду не выгнала всех на улицу.
После завтрака Рихард подправил ножом бороду, провел ревизию оружия, отложив в сторону все, что могло бы выдать в нем бывшего наемника Общества, взяв только револьвер и пару ножей. Затем кое-как очистил одежду от дорожной грязи и отправился в сторону города.
От подворья практически к воротам Брискова вела тропа. Проезжая мимо мельницы, Рихард поежился, предрассудки предрассудками, а все равно в таких местах не по себе. С холма открывался вид на городскую стену и сторожевые башни, на первый взгляд ничего особо не изменилось. Потоки торговцев как текли в город раньше, так и продолжают сейчас, на входе в порт очередь из кораблей. Рихард пришпорил лошадь и спустился с холма, до города оставались какие-то считанные километры.
В воротах и после них было многолюдно, городская стража, скучая нарезала круги на прилегающих к воротам улицах, попрошайки как сидели вдоль дороги, так и сидят, все было как и всегда, за исключением того, что конюшни перед воротами стояли закрытыми и люди спокойно проезжали в город верхом, раньше стража за такое могла и по голове настучать. Разительные изменения начинались уже внутри стен. Улица, ведущая от ворот к центральному кварталу, была перекрыта баррикадой. Стоявшее перед ней отделение солдат Общества перенаправляли идущую толпу в отходящие от улицы переулки. Рихард спешился и повернул направо, в сторону торговых улиц и набережной Одера. На стенах домов, образовывавших узкие проходы, появились таблички с указанием направлений, выполненных на скорую руку на тонких деревяшках. Следуя указаниям, наемник выбрался к набережной, где направился на север, миновал знакомое здание гостиницы «Саксония» и завернул направо и сразу же уперся в еще одну баррикаду. «Проклятье!» – выругался он и вернулся на набережную.
– Эй, парень! – крикнул Рихард.
– Кто, я? – испугался чумазый мальчуган, подрабатывающий чисткой обуви на углу.
– Ты, ты! Хочешь заработать марку?
– А что нужно делать? – насторожился чистильщик.
– Проводи до конюшни.
– Какой?
– Да любой, лошадь надо пристроить.
– Ладно, только оплата вперед, – мальчишка быстро сложил орудия труда в ящик, на котором сидел, перекинул его через плечо, и подбежал к наемнику.
– Монету, господин, – сказал он, протянув руку. Получив оплату, он довольный собой пошел впереди, показывая дорогу. По пути рассказывал последние слухи и сплетни. В основном бесполезная чепуха, про проститутку Клару, которая забеременела от трактирщика, про неизвестного господина Хорша, избитого стражниками и прочие «важные» новости из жизни города. Рихард слушал его как фон, не вслушиваясь в слова, но одна история привлекла его внимания и заставила задуматься. Парнишка говорил, что пару дней назад подвыпивший клиент между делом поведал ему о том, как он был в мертвом городе Франкфурт и там наткнулся на странных людей раскапывающих улицу странной машиной.
– Представляете такой огромный монстр, – парень развел руки в стороны, показывая какой, – Который железным ковшом вынимает землю.
– Куда уж мне, – хмыкнул Рихард. В то, что кто-то ошивается во Франкфурте он легко был готов поверить, но вот монстры, роющие землю, это было выше его понимания.
– И рассказал он мне, что еле ноги унес, прятался в разрушенном доме три часа.
– И ты поверил?
– А чего не поверить, человек солидный был, сапоги на нем дорогие, хорошие были, зачем ему врать.
– Он же пьян был, приснилось ему, может, или фантазия разыгралась, – Рихард не закончил. Парень резко остановился и показал рукой на длинный амбар, – Вот здесь можете пристроить вашего коня, ну я пошел?
– Беги, – Рихард пропустил парня, а сам направился к высоким дверям здания. Конюх словно чувствуя приближение клиента вышел из боковой пристройки амбара и, улыбаясь беззубой улыбкой, прошепелявил, – «Добро пожаловать!».
– Лошадь до вечера оставить, почистить и накормить – сколько?
– Две марки серебром, уважаемый.
– Сдурел что ли?
– Не хотите не надо, других конюшен в городе не осталось, хотите дешевле идите к старику Карлу, десять верст на север, к вечеру обернетесь, – издевательски заулыбался конюх.
– Черт с тобой, учти, плохо присмотришь за животным, убью, – Рихард нехотя вытащил и отдал две монеты.
– Все будет на высшем уровне, – прошипел уводящий лошадь конюх.
Рихард плюнул на землю и направился назад. Он вывернул за угол и нос к носу столкнулся с загулявшей компанией.
– Куда прешь, дороги не видишь, – оттолкнул его здоровый мужик, от которого несло пивом и жаренной квашеной капустой.
– Я тебе яйца…, – осекся Рихард, когда подняв голову, увидел знакомое лицо. Наглую, красную рожу Окермана он ожидал увидеть меньше всего.
– О… ёпты, Рихард, твою мать, ты ж подох! – узнав наемника, удивленно закричал Тайлер.
– Воскрес, как видишь, – эта встреча ничего хорошего не сулила, и как поступить дальше Рихард не мог решить. Попытаться убить троицу – маловероятно, даже против пьяных шансы невелики. Заболтать? А толку, все равно всем расскажут, что видели живым.
– Ик, надо это дело, того, отметить! – решил Тайлер, получив молчаливое согласие остальных.
– Давай вечером, дела сейчас.
– Какие дела? – положил ему на плечо руку громила.
– Вечером, в трактире на торговой площади, – спокойно, чуть ли не по слогам произнес Рихард.
– Ну, смотри, обманешь – обидимся, – засмеялся Окерман и неровной походкой пошел дальше.
«Только вас для полного счастья не хватало, надо быстро забирать деньги и валить, пока эти пропойцы всему городу не растрепали, что меня видели. Черт… Окермана же за день до того злополучного вечера на задание отправили, он же до сих пор на Общество пашет. Надо быстрее убираться из города», – Рихард прибавил шаг, направляясь в сторону банка Торговой гильдии, и только уткнувшись в очередную баррикаду, осознал, что к зданию банков просто так не попасть. «И что мне прикажете делать?» – задал он сам себе вопрос. Не придумав ничего лучше, Рихард сорвался с места и побежал к «Саксонии» – заведение дорогое, среди клиентов состоятельные торговцы, а они хочешь-не хочешь, расчеты должны как-то вести. Последние надежды наемника разбились о пустое лобби гостиницы. Скучающий управляющий брезгливо посмотрел на клиента и сквозь зубы поздоровался.
– Как попасть к банку, – прихлопнув ладонью монету к стойке, спросил подошедший Рихард.
– Никак, – не поднимая глаз, ответил управляющий.
– Не верю, как тогда торговцы расплачиваются.
– Вы видите тут много торговцев? – раздраженно парировал мужик.
Рихард, видя, что не ничего не добьется, смахнул монету и собрался уходить, но отельер остановил его, – Не спешите, – все также раздраженно произнес он и показал пальцем на кулак сжимающий деньги, – Отделение на торговой площади все еще работает. Наемник щелчком пальцев отправил монету в сторону управляющего и вылетел на улицу и направился к переправе, а про себя думал, – «Неудачный день сегодня, все через жопу, еще и Тайлер, скотина. Надо было ему там шастать». Распихав толпу, под недовольные крики и оскорбления из последней, наемник забежал на паром перед самым отправлением, и успокоился только после того когда оказался на противоположном берегу. Грешным делом он подумал, что для полного счастья не хватает только, чтобы банк был закрыт на обет или учет, тогда можно выбросить векселя в реку.
Банк был открыт, но вот очередь, начинавшаяся на улице, не внушала оптимизма. Рихард занял место в хвосте и терпеливо ожидал своего часа. Толпа медленно продвигалась, и внутрь удалось попасть только после полуторачасового топтания на мостовой. За это время Рихард вдоволь наслушался разговоров торговцев и просто местных жителей, из которых можно было сделать только один вывод, ситуация в городе аховая, и, если ничего не поменяется, большинство коммерсантов торговлю здесь свернет. Фактически город разделился на две части, с границей по реке. Центральная часть и основные районы стали походить на тюрьму, после заката на улицах лучше не появляться, забирают всех. Если бы не южные и северные ворота, западный берег Брискова вообще бы вымер. Торговую же часть перестали в принципе охранять, за исключением порта. И если на западе можно угодить за решетку, то на востоке альтернативой является нож между ребер, и не будь нанятая торговцами частная охрана, весь район скатился бы в хаос.
Подошла очередь Рихарда, наемник вынул из внутреннего кармана сложенные векселя и передал банковскому клерку. Увидев суммы, последний потерял дар речи.
– Господин, а не могли бы вы пройти в переговорную, – указывая на неприметную дверь справа, спросил работник банка. Рихард лишь пожал плечами и направился к двери. В ожидании всего, чего угодно, он незаметно расстегнул куртку, взвел курок на револьвере и проверил, как ложится на рукоятку рука. В маленькой комнате, где и двоим тесно, стояла пара кресел и низкий столик, поверхность которого была выложена плиткой.
– Добрый день, господин…, простите, вы не представились.
– Рихард.
– Рад знакомству Рихард, меня зовут Адам Крейц, я казначей банка Торговой гильдии.
– Приятно познакомится, – ответил наемник.
– Господин Рихард, откуда у вас эти бумаги?
– Со мной ими расплатились за работу, что-то не так? Это же не подделка?
– Все так, бумаги настоящие, дело вот в чем наш клиент, Флорентийское торговое общество, не располагает в нашем банке подобной суммой.
– То есть меня обманули? – привстал из кресла Рихард.
– Нет, что вы. Они хороший клиент, но сами понимаете бизнес, сегодня денег нет, завтра поступят, возможно, когда с вами рассчитались, запрашиваемая сумма у них была.
– К чему вы клоните?
– У вас два векселя, каждый на десять тысяч, один я возвращаю вам сейчас, а по второму могу выдать шесть тысяч, и аннулировать вексель.
– А четыре тысячи по нему?
– Ситуация сейчас не стабильная, нам и эти шесть тысяч собрать не просто. А уж десять…
– Выдайте бумагу на четыре тысячи! – Прикрикнул Рихард, ситуация тут понятней некуда, банкир хочет свои комиссионные, но вот только их размер просто возмутителен.
– Я бы с радостью, но для этого вам придется открыть счет в нашем банке, а для этого надо внести не меньше тысячи марок.
– Так зачтите!
– К сожалению это не возможно.
– Почему это?
– Увы, таковы правила.
– А если, я займу тысячу у вас?
– Что вы, я не располагаю такой суммой, – замахал руками Крейц, – Так что вы решили? Шесть тысяч это не маленькая сумма, а в нынешние времена… Возможно, завтра и этих средств не окажется на счету нашего клиента.
– Хуже разбойников, ладно, давайте так, – отмахнулся как от назойливой мухи Рихард, а про себя подумал, какая же все-таки сволочь вся эта банкирская братия, ведь как чувствует тварь, что деньги нужны сейчас, а не завтра.
– С самым сложным вопросом разобрались теперь касательно шести тысяч, сегодня мы не можем вам их выдать, к сожалению.
– Издеваетесь?
– Отнюдь, вы сами видите, что творится в городе, доступ к хранилищу в нашем главном здании, у нас ограничен, завтра утром нам доставят наличные и мы закроем этот вопрос. К полудню, вы получите деньги.
– То есть могу и не уходить.
– В смысле? – насторожился банкир.
– Вы сами видите, что творится на улице… очередь, – пояснил Рихард.
– Не переживайте, в переулке со стороны ювелирного дома «Сокровища речного царя» служебный вход, я распоряжусь и вас пропустят. Теперь если мы решили все вопросы, позвольте вернуться к моим обязанностям.
– Не смею вас задерживать, господин Крейц.
«Проклятье» – вырвалось у Рихарда, когда банкир вышел и закрыл за собой дверь.
«Обставил меня Епископ. И этот хрен хорош, размазать бы его самодовольную ухмылку о стену. Ладно, шесть тысяч тоже деньги, мог вообще сказать, что векселя поддельные. А Епископ… вернемся, выбьем оставшиеся… или не вернемся. Надо с народом переговорить. А то погонимся за деньгами и не заметим, как потеряем головы, в прямом смысле этого слова. Теперь бы решить, возвращаться или переночевать в городе. Разумнее остаться, но ребята будут нервничать, могут и на выручку отправиться. Нет…, все же надо ехать. Так, еще Майеров навестить! Совсем из головы вылетело», – раздумья прервал вошедший в комнатушку клерк.
– Господин Рихард, у вас все хорошо.
– А… да, задумался, – наемник поднялся из кресла и вышел в общий зал. Народу в нем прибавилось, даже охрана испугано и растеряно смотрела на столпотворение клиентов. К выходу пришлось проталкиваться. На улице у дверей появились четыре стражника, которые уже не сдерживали себя и за шкирку выкидывали тех, кто пытался пролезть без очереди. Обстановка походила на закипающий котел, еще чуть-чуть и крышку сорвет и тогда ни охрана, ни кто-либо другой уже не остановит живой поток.
Становиться свидетелем, а тем более участником уличных беспорядков Рихард не желал и, опустив козырек кепи на глаза, отправился прочь. Пройти нужно было всего ничего, наемник пересек людную торговую площадь, углубился вглубь квартала, свернул на улицу параллельную набережной и добрался до кирпичного, покрашенного белой краской двухэтажного дома. К счастью было не заперто. К тому, что Майеры закрыты Рихард в глубине души был готов, но к его радости опасения не оправдались. Обстановка и интерьеры внутри с момента последнего визита изменились, стали богаче. И даже появился охранник, скучавший на стуле у дверей. За прилавком неизменно стоял Ирвин, младший из братьев Майер, который при виде Рихарда чуть не подпрыгнул, а по лицу пробежала тень испуга. Наемник кивнул потерявшему дар речи Ирвину и проследовал в служебные помещения. Миновав темные коридоры, Рихард потянул за ручку тяжелой, обитой листами железа двери. Яркий свет, вырвавшийся из комнаты на секунду, ослепил, наемник вошел в мастерскую, прикрыв за собой дверь, и уставился на перепуганного Эверта.
– Здравствуйте, господин мастер, соскучились?
– Рихард?
– Да Рихард, сегодня Рихард, вчера Рихард, и завтра, полагаю, буду Рихардом. Что у вас тут творится, Ирвин чуть потолок головой не пробил, вы двух слов связать не можете?
– Мы считали, что ты погиб.
– Я похож на покойника? – усмехнулся наемник.
– Нет, не особо, ну ты присаживайся, – старик, шаркающей походкой, подошел к стене и вытащил из груды хлама табурет, – Чаю? – спросил он, хотя раньше старик не отличался столь явным гостеприимством. Это и настораживало.
– Спасибо, но нет. Я на пару слов.
– Я весь внимание, – морщинистое лицо Эверта вдруг стало мрачным и напряженным.
– Вы же понимаете, по какому я вопросу, не так ли, мастер?
– Хм… полагаю, разговор коснется инвестиций.
– Ну, можем назвать мои деньги и так.
– Рихард, тут такое дело… У меня их нет, – не дожидаясь ответа старик поспешил успокоить наемника, – Мы были в полной уверенности, что ты погиб, а указаний как распорядиться деньгами ты не оставил. Ты же знаешь, что деньги, которые не работают – мертвые деньги, извини за каламбур. Так вот, мы с братом приняли решение деньги пустить в оборот и расширить производство.
– Я вас услышал, Эверт. Исключительно из-за уважения к нашей длинной дружбе, я спрошу, сколько нужно времени, чтобы собрать необходимую сумму.
– Рихард, сезон заканчивается, через месяц торговля встанет, а тут еще и проблемы в городе…
– Так сколько?
– Если все устаканется, то к следующему лету.
– Эверт, надеюсь, это шутка? – Рихард начинал терять терпение, – Когда я спрашивал про время, я имел в виду неделя или две, а не почти год.
На крики в мастерскую вбежал Ирвин в сопровождении охранника, но старший Майер жестами указал им, что все нормально, и они удалились.
– Рихард, войди в мое положение, живых денег у меня нет, все здесь, – обвел руками комнату Эверт.
– А вы в мое. Напомнить, какой был уговор?
– Я его прекрасно помню и не отказываюсь от наших договоренностей. Если бы не эти ужасные слухи о твоей преждевременной кончине, я бы и не подумал использовать твои деньги.
– Эверт!
– Хочешь, мы подпишем соглашение, и я передам долю в бизнесе, скажем, пять процентов, а в следующем году выкуплю ее обратно?
– Нет, меня такой вариант не устроит.
Майер окончательно раскис и замолчал, ситуация и впрямь была хуже некуда. Старик уже был готов сказать, что он попробует взять кредит, но тут его осенило, – Рихард, друг мой, а если я предложу тебе, что-то совсем эксклюзивное?
– Предлагайте, я подумаю.
– Секундочку, – старик оживился, развернулся, отпер один из железных шкафов, где обычно хранилось оружие, и через мгновение на рабочем столе перед Рихардом лежал необычного вида карабин.
– И-и-и…, – протянул наемник, не понимая, восхитится ему или удивляться.
– Сейчас все объясню, – начала довольный собой и своим творением Эверт, разве что не прыгая на месте от возбуждения, – Это революция! Самая настоящая! Помнишь последние образцы, что ты передал?
– Не особо.
– Не важно, в общем, разобрав их, я обнаружил прекрасно сохранившийся ударный механизм, в принципе, он был очень простой, я и сам мог такой придумать, но на это же надо кучу времени. А этот я скопировал, немного доработал, приклад, как видишь, сделал по образцу гладкоствольных ружей с рукояткой как у пистолета, оказалось очень удобно. Ствол выточил сам из цельного куска стали под стандартный винтовочный патрон, магазин сменный, пока в одном экземпляре, но сделать еще вопрос пары дней. Ах да, ствол короткий, можно стрелять из седла, при этом кучность падает не критично. Ну как?
– Выглядит странно…
– Согласен, над внешним видом можно поработать, это же опытный вариант.
– Хорошо допустим, оружие меня заинтересует, но даже будь оно из золота, оно не стоит «моих» денег.
– Эх, – вздохнул Эверт, – Я это понимаю. Это плата за отсрочку до следующего года.
– Так дело не пойдет, – Рихард взял необычный карабин и повертел его в руках. Вроде, удобный, но тяжеловат, для таких скромных габаритов, – А почему раньше никто не копировал старое оружие? – между делом спросил он.
– Да делали, я сам лично делал под заказ, ничем оно не отличается от нашего, разве только, что качество сплавов выше, нам такое и не снилось.