– Я в продаже не встречал, – честно признался наемник.
– Естественно, такое оружие только на заказ. Ценник за единицу до тысячи марок доходит. Коллекционер богатый возьмет, а вот охранник обоза нет. И времени на изготовление уходит столько, что проще десяток «виконтов» собрать и за те же деньги продать. Вот конкретно этот экземпляр удалось удешевить до трех сот марок, – старик осекся, поняв, что сболтнул лишнего, но тут же продолжил, – Все равно очень дорого.
– То есть ты мне триста марок против моих восьми тысяч, интересный подход, еще не известно стреляет эта штука или нет. – На последние слова мастер обиделся.
– Я собрал три образца, это уже почти тысяча.
– Все равно это не серьезно.
– Рихард, прекрати, ты знаешь, что я верну деньги, просто нужно время.
– В этом вся и проблема, что времени у меня нет.
– Что же тебе еще предложить, – почесывая лысую макушку, задумался Эверт, – Точно, но после этого ты исчезнешь до следующей весны, и я верну тебе не восемь тысяч, а шесть.
– Громкое заявление, мастер.
– Иди сюда, подсоби.
Рихард помог снять деревянный ящик со шкафа и поставить его на стол.
– Что это?
– Ха, увидишь, честно украденное имущество Общества, – ухмыльнулся старик.
Внутри в соломе лежала разобранная длинноствольная винтовка и подобие подзорной трубы, только толще и в цельнометаллическом корпусе.
– Вот, Рихард, дальнобойная винтовка, все хотел ее разобрать да руки не дошли. Не кустарщина, не переделка, продукт оттуда, – старик показал рукой на стену, – прицельная дальность восемь сотен метров и это с обычным патроном, скользящий затвор, в разобранном виде умещается в обычный рюкзак. Произведение искусства, а не оружие.
– И что с ней не так?
– Все так.
– Тогда почему отдаете?
– Если честно, страшно мне ее копировать. Если Общество пронюхает, а оно пронюхает, я не то что бизнес потеряю, головы лишусь.
– А откуда она?
– Говорю же, украдена.
– Ладно, черт с тобой, старый мошенник, но про возврат шести тысяч забудь, вернешь всю сумму.
– Рихард, имей совесть и капельку сострадания к старику – семь!
– Семь? Пусть будет семь, – устав от насыщенного дня и постоянного торга, Рихард хотел лишь поскорее убраться подальше. Майер обернул оружие в тряпки и аккуратно сложил в сумку, больше напоминавшую мешок с ручками и, пожелав удачи, проводил так некстати воскресшего наемника.
Обратно до мельницы Рихард добрался без приключений, хотя всерьез опасался нарваться на кого-нибудь из знакомых и поэтому город покинул через северные ворота и сделал крюк, обогнув его по полям с запада.
За скромным ужином, Рихард поведал о своих злоключениях: про встречу с Окерманом, про Епископа и банкиров, Майеров. Хуже всего, что день грядущий не предвещал ничего хорошего.
Новые карабины пришлись по вкусу, пристрелять их все же не решились, до Брискова совсем ничего, а звуки в открытом поле разносятся далеко. Дальнобойную винтовку забрал Лир со словами, что он слишком стар, чтобы лезть на амбразуру, а полежать на прогретой солнцем земле – это всегда, пожалуйста.
– План таков, – начал Рихард, – Завтра все мы отправимся в Брисков. Вы с лошадьми останетесь у северных ворот, присмотрим место поукромней, чтобы сильно не отсвечивать, а я пойду пешим порядком в город. Если все пройдет гладко, мне понадобится не больше трех часов и это в худшем случае. Если не вернусь, собираете вещи и уходите вдоль реки, к переправе Северина, Лир знает, где это. Переправьтесь на восточный берег и ждите меня.
– Рих, ты уверен, что хочешь пойти один? Мы без проблем тебя подстрахуем, ты знаешь это, – Йорг удрученно посмотрел на командира. Вроде ничего такого тот и не предлагал, а на душе неспокойно.
– Знаю, только рисковать вами не буду. Окерман про меня, скорее всего, растрепал, а вот про вас Общество не в курсе, вот пусть остаются в неведении и дальше. Теперь собирайтесь, завтра на это не будет времени.
Перед сном Рихард с помощью небольших манипуляций переделал револьверную кобуру, чтобы в нее спокойно входил карабин. Повесил оружие под правую руку, а сверху накинул плащ. Неудобно, быстро вытащить не получится, но лучше так, чем остаться только с одним револьвером, нож не в счет.
XXII
От мельницы вся четверка отъехала к полудню, вновь обогнув город с запада, отряд остановился в двух километрах от северных ворот, в стороне от дороги, за брошенным хлевом.
– Будем надеяться, что обойдется без приключений, – Рихард спешился, поправил карабин, мешавший всю дорогу, и направился в Брисков.
«Удачи» крикнули ему в спину, на что он неопределенно отмахнулся и зашагал вперед. Очень кстати мимо в город проехал обоз, груженный лесом, и наемник, пристроившись сбоку у телеги, которую медленно тянула пара тяжеловозов, миновал ворота.
А дальше на Рихарда напал приступ паранойи, за каждым углом ему мерещились наблюдатели, стараясь держаться скоплений людей, он добрался до переправы и без очереди заскочил на паром. «Вот и все, полдела сделано», – думал Рихард. Только сейчас чувство опасности его немного отпустило, и он позволили себе расслабиться, стоя у низкого борта парома и наблюдая за портом. На восточном берегу царила обычная для этого времени суета, грузчики как угорелые носились по сходням, грузя тюки на подвозы. У дальних причалов своими молотками орудовала бригада плотников, ремонтировавшая очередной баркас, а рыбаки, торговавшие прямо с лодок, старались перекричать друг друга, рекламируя товар.
Паром ударился о причал, заставив схватиться за поручни, чтобы не упасть. Раздался свисток и двое матросов начали опускать скрипучий трап. Набившаяся толпа людей, словно высвободившаяся из ледяного плена река, потоком покидала судно. Рихард же наоборот встал в сторонке, пропуская вперед спешащий люд, затем настала очередь повозок. Следом за последней из них на берег сошел и наемник. Он поправил полу плаща, опустил козырек кепи и, ссутулившись, бросая по сторонам осторожные взгляды, направился к отделению банка.
У входа было настоящее столпотворение, народ гомонил и ругался, выкрикивая проклятья в адрес «ростовщиков и грабителей». Охрана заведения, выстроившись полукругом у главного входа, с трудом сдерживала натиск толпы. Особо ретивых клиентов они, не стесняясь, одаривали ударами деревянных палок. Как только здание покидал один человек, оцепление открывало узкий проход, и место вышедшего тут же занимал наиболее шустрый представитель толпы. О какой-либо очереди и речи уже не шло. И страшно было представить, что будет твориться завтра.
Рихард обошел толпу, шмыгнул между лавками мясника и торговца маслом, в темный переулок между домами, в котором двоим было не разойтись, и через десяток шагов остановился у массивной железной двери.
– Открывай, – замолотил он по ней кулаком.
– Что надо? – практически сразу, отворив смотровое окошко, обрамленное решеткой, задал вопрос суровый и раздраженный охранник.
– Встреча у меня с Крейцем, – поглядывая то в одну сторону узкого прохода, то в другую, сказал наемник, про себя думая, – «Что лучшего место для атаки и не придумаешь перекрой один выход, а с противоположного конца расстреливай сколько душе угодно». От шальной мысли стало не по себе, по спине побежал холодок, а когда человек за дверью сказал «ждите», так вообще захотелось все бросить и рвануть из проклятого переулка, наплевав на деньги.
Подавив в себе накативший страх, Рихард дождался, когда ему откроют, и только дверь начала открываться он юркнул внутрь. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Даже встречавший его банковский клерк, не преминул поинтересоваться здоровьем клиента, показывая дорогу до переговорной.
Отпустило наемника только после того, как он упал в глубокое кресло, сделал он это на автомате, совсем забыв о карабине, висевшем под плащом, он-то и врезался в бедро, да так, что Рихард едва сдержался, чтобы не выругаться.
Крейц появился через пятнадцать минут ожидания. Он был похож на ощипанного цыпленка, которого к тому же обмакнули в придорожную лужу. Лицо его было покрыто испариной, оставшиеся на голове волосы, всклочены, шерстяной пиджак сидел как на корове седло.
– Здравствуйте, здравствуйте, – произнес банкир, чувствовалось, что каждое слово давалось ему с большим усилием, он с большей радостью послал бы человека в кресле, но сделать это ему не позволял вырисовывавшийся на горизонте гонорар в четыре тысячи марок. А то, что эти деньги в конечном итоге осядут в кармане Крейца можно не сомневаться.
– Добрый день, – поздоровался Рихард, – Или для вас он не добрый.
– Куда уж там, торговцы совсем озверели, видели, что у входа творится? – промочив шелковым платком выступившую на лбу испарину, запричитал банкир.
– Видел, сложно не заметить. Чтобы не задерживать вас, предлагаю быстро закончить с формальностями и…
– Да, да. Где ваш вексель? – прервал наемника Крейц.
– Держите, – протянул свернутую бумагу Рихард, и сразу же, вдогонку, так сказать, всучил сложенный пополам лист бумаги.
– Что это? – удивился банкир.
– Письмо гильдии, гарантирующее оплату, могу я и по нему получить оплату.
– А где вы вчера были, – заверещал Крейц, но, развернув бумагу и посмотрев на цифру, успокоился и молча вышел из комнаты.
Деньги принес, сопровождавший Рихарда банковский служащий. Вместе с тряпичным серым мешком с названием банка он положил на стол две ведомости и заставил расписаться. Как можно было догадаться, в одной из них значилась сумма в десять тысяч, а вторая была на скромные восемьдесят марок. После того как Рихард подписал обе, клерк любезно предложил сопроводить его к выходу, но памятуя о нехорошем переулке, наемник отказался и направился к главному входу. Протолкнувшись через толпу, он вышел на улицу и выскочил за оцеплением через щель, образовавшуюся между двумя расступившимися охранниками.
Придерживая мешок обеими, руками Рихард как заправский воришка вырвался из толпы и свернул к порту. С шага он перешел на бег, у самой пристани, где причаливает паром, спустился по деревянной лесенке практически к самой воде и направился к месту стоянки рыбацких лодок. От запаха рыбьих потрохов заслезились глаза, да само местечко нельзя отнести к городским достопримечательностям. Укорачиваясь от грязных портовых рабочих, таскавших ящики с уловом, Рихард добрался до середины и обратился к рыбаку, складывающему сеть в подобие рундука.
– Эй, уважаемый, подзаработать не хочешь?
– Что? – испуганно переспросил мужик и обернулся. С виду, типичный бич, находящийся в самом низу городской пищевой цепочки, не якшавшейся любой работой, даже самой грязной, во всех смыслах.
– Денег, говорю, заработать хочешь? – наемник крикнул намеренно громко. Его слова сработали будто триггер, весь окружающий сброд обернулся и пристально уставился на Рихарда, в ожидании подходящего момента, чтобы броситься и перехватить заказ у замешкавшего товарища.
– Заработать, это всегда с радостью, – улыбнулся беззубой улыбкой рыбак, – Что за работа?
– Мне за город надо на север.
Мужик почесал щетинистый подбородок, в уме прикидывая насколько можно нагреть торопящегося клиента, но Рихард его опередил, – Две марки, за полчаса работы. Если не хочешь…, – наемник сделал шаг в сторону, вселив призрачную надежду в конкурентов.
– Нормально, когда отплывать? – согласился последний.
– Сейчас.
Рыбак махнул рукой и начал отвязывать веревку. Оказавшись в старенькой лодке, Рихард выдохнул с облегчением. Дурное предчувствие, не дававшее ему покоя, забилось вглубь сознания и больше не беспокоило. Старое корыто степенно выплыло к середине реки, ближе к западному берегу, ее хозяин поднял маленький, много раз ремонтированный парус, лодку дернуло и понесло ветром.
Паранойя и подозрительность – лучшие друзья солдата. Вот и в этот раз черт дернул Рихарда отправиться на лодке и отказаться от первоначального плана, или все же внутренний голос подсказал верное решение. По высокой набережной, на западном берегу за лодкой шли трое. Конечно, это могли быть обычные жители города, спешившие по своим делам, только вот не походили они на мирных бюргеров, да и глаз с лодки не спускали. Наемник сдвинул карабин, положив его на колени, и наблюдал за чуть отстававшими от рыбацкой лодки людьми. «Неужели все же ждали?», – мысленно спросил он сам у себя, – «Скорее да, чем нет. Кто их интересно послал? Мог кто угодно, начиная от Окермана и моих бывших хозяев, заканчивая банкиром». Преследователи остановились у городской стены, провожая взглядами удаляющуюся цель. «И что, это все? Вырвался?», – размышлял Рихард, не отводя взгляда от дороги и городских ворот. Только вот преследователи не спешили.
– Давай к берегу, – через пятнадцать минут скомандовал наемник, заметив знакомые постройки. Рыбак молча выполнил указания, свернул парус и уселся за весла. В метре от берега, поросшего камышом.
– Ближе не пойду, кто меня вытаскивать будет? – заявил мужик и убрал весла.
Рихард пожал плечами и прыгнул в воду. Глубина была всего ничего, чуть выше колена, и, хлюпая водой в сапогах, так и норовивших увязнуть в илистом дне, он начал продвигаться к берегу. В прибрежных зарослях его уже ожидал Йорг, державший в прицеле отдаляющуюся лодку.
– Ты бы хоть обозначился, я чуть не пальнул, – укоризненно пробормотал здоровяк и протянул руку командиру, помогая выбраться из воды.
– Не пальнул же, – ответил тот.
– Ты что вообще забыл в реке, мы тебя ждали у дороги.
– Планы поменялись. Держи! – Рихард всучил мешок с деньгами, растерявшемуся Йоргу.
– Это деньги?
– Какой ты догадливый. Я почти уверен, что за мной погоня, предупреди остальных, надо уезжать… через минуту подойду, – Рихард присел на кочку и, сняв сапог, вылил из него воду.
– Почти?
– Ты правильно расслышал, почти, убеждаться не имею никакого желания! Не тупи, двигай.
Рихард вылил воду из второго, выжал штанины и носки, и морщась от неприятных ощущений впихнул босые ноги обратно в сапоги. «Сыро!» – прошипел он, и, поднявшись на ноги, побежал следом за Йоргом, залез в седло и без лишних слов первым выехал на дорогу. Отряд рысью скакал по дороге на север.
– Направо, – примерно через час Рихард указал на неприметную тропинку. Следуя за командиром, отряд свернул с дороги и еще через минут двадцать остановился у груды сгоревших бревен на берегу Одры.
– Опа, приехали, – растеряно произнес Лир.
– Я так понимаю, вот так быть не должно, – Касия показал на обугленные остатки здания и причала.
– Приплыли…, – расстроился Рихард.
– Кто знал? – Лир пожал плечами, – Что дальше, возвращаемся или дальше на север?
– Не хотелось бы возвращаться.
– Тогда выбор невелик.
– На севере «Франкфурт», – озадаченно сказал командир.
– И что? Заразы там нет, сам это прекрасно знаешь.
– Да я не этого боюсь, есть серьезные подозрения, на уровне базарных слухов, что там могут находиться люди Общества.
– Хм, если веришь базарным слухам, тогда возвращаемся, – засмеялся Лир.
– Чего привязался, не люблю я это место… Не будем время терять, возвращаемся, обогнем Брисков и свернем на запад к Халенбургу.
– Как скажешь, командир.
Развернув лошадей, они отправили в обратный путь. В том месте где, тропа поднималась на пригорок, Касия неожиданно остановилась и указала на пыльное облака на горизонте, – А это что еще там?
Рихард разложил подзорную трубу и обратил свой взор на юго-запад.
– Всадники, много, человек тридцать, форму не разглядеть, – сообщил командир.
– Может не за нами, слишком уж серьезная численность? – спросил Лир.
– Если укрыться и подождать пока проедут? – предложила Касия.
– Следы свежие на дороге, их слепой даже увидит, – возразил ей дядя, – Тут еще пара деревьев есть, а если погонят к переправе, то там луга заливные, считай болота, как куропаток перестреляют, не уйдем. Еще сможем оторваться, во «Франкфурт» могут и не сунуться, а если и последуют за нами, то хрен найдут среди руин. Командир, решай!
– Прав старый, если здесь зажмут, уже не выберемся. Уходим в город, скорее.
Пришпорив лошадей, пустив их в галоп, отряд выбрался с тропы на дорогу. Преследователи уже были в прямой видимости и, увидев, впереди четырех всадников прибавили темп. Всего через пару минут раздался выстрел, за тем второй. Расстояние между группой Рихарда и следовавшими за ними неизвестными было километра два, и стрельба была бесполезной тратой патронов, своеобразным актом устрашения. Через полчаса бешеного темпа, лошади начали уставать и замедлятся, впереди замаячили черные обломанные зубы высоких домов, еще спустя час погони отряд съехал с дороги, уходившей в сторону, огибая Франкфурт. До мертвого города оставалась рукой подать. Лошади выдохлись, галоп сменился рысью. К счастью кони противника устали не меньше и дистанция если и сократилась то ненамного. Подход к городу был усеян предупреждающими знаками, информирующих случайно сбившихся с дороги путешественников и сумасшедших охотников за древностями, что впереди их ждет смертельная опасность. Практически сразу за ними начинался район промышленной застройки, Рихард знал об этом, так как сам бывал здесь с группой зачистки. Двух-трехэтажные постройки, большинство из которых давно обрушились и лежали горами мусора. Когда-то широкий проспект между двумя района превратился в полосу препятствий с узкими проходами между нагромождением ржавых металлических конструкций и обрушившихся на дорогу фасадов зданий вперемешку с нанесенным за столетия мусором.
Петляя между искусственной возвышенностью, командир вывел остальных к большому перекрестку, где они и свернули налево, завернули за церковь с двумя срезанными башнями-звонницами и по узкому проходу между двумя линиями холмов из камня, когда-то бывших домами перебрались на параллельную улицу.
– Сюда, – Рихард ткнул пальцем на накренившуюся к земле стальную конструкцию, похожую на большую скрученную в трубочку сеть.
– Ты уверен, что знаешь дорогу? – поинтересовалась девушка.
– Примерно…
– А я не уверена.
– Сейчас будет ратуша. – И действительно, меньше чем через километр по правую руку оказалось, сохранившееся кирпичное здание. Рихард вбежал по ступенькам и осторожно заглянул внутрь. Разруха и запустение никуда не делись с последнего его визита, стало только хуже.
– Касия, заведи лошадей, – приказал он, – В следующую комнату, быстро! Лир займи второй этаж. Йорг за мной.
Рихард выглянул из дверного проема, оглянулся по сторонам и, пригибаясь, перебежал на противоположную сторону площади перед ратушей и скрылся в бетонной коробке частично обвалившегося дома напротив. Затем тоже проделал Йорг. Вдвоем они залегли за завалами, образованными рухнувшими перекрытиями второго и третьего этажей. Пошли тягостные минуты ожидания: пять, десять, двадцать. Долгое лежание на куче бетонных обломков было малоприятным удовольствием, бока начали болеть практически сразу, но приходилось терпеть.
– Где же они? – голос Йорга был переполнен страдальческими нотками.
– Не знаю. Может, заблудились? – прохрипел командир.
– Или вообще не сунулись.
– Вполне возможно.
– Рих, мы до посинения будем лежать здесь, мне кусок арматуры в бок уткнулся и нога зудит.
– Терпи.
Примерно через час, послышались первые выстрелы, они доносились со стороны реки. Сначала прогремели одиночные глухие хлопки с перерывами в пару минут, а потом разразился настоящий бой. К раскатам винтовок добавился частый стрекот выстрелов, из чего стреляли было непонятно, но скорость выстрелов была умопомрачительная. Потом стрельба стала сопровождаться разрывами, предположительно, гранат. И только после этого интенсивность боя пошла на спад. С примыкающей к площади улицы выбежало восемь человек. Один из них был серьезно ранен и его тащили волоком двое его приятелей. За спинами бегущих начали загораться огоньки вспышек. Сразу трое из них свалились как подкошенные. Затем настала очередь тащивших раненого, сначала лицом в землю завалился высокий блондин, следом за ним скрючился, хватаясь за ногу и пытаясь уползти с линии огня, второй.
Самый шустрый из отступающих пробежал мимо здания, где прятались Рихард и Йорг. Беглец попытался укрыться за ржавым листом железа, но десяток пуль прошили трухлявую железку и настигли цель. Стрельба стихла, только вдалеке еще доносились одиночные хлопки.
Спустя мгновение на улице, откуда пару минут назад выбежали убитые показались преследователи. Черные кожаные плащи, латные нагрудники и маски на лицах с узкими прорезями для глаз. Вопрос о второй стороне конфликта отпал моментально – отряд зачистки Общества. Закованные в броню отморозки, которым убить человека что плюнуть. Они шли, выстроившись в линию, а достигнув площади, рассредоточились, два звена взяли под контроль примыкающие улицы, а третье проследовало вперед, добивая раненых.
Двойка бойцов прошла мимо укрытия, подошла к лежавшему на земле парню и убедилась в том, что он мертв.
– Здесь седьмой, – крикнул один из них.
– Должен быть еще один ищите, – донеслось в ответ. И двойка двинулась дальше по улице. Рихард старался не дышать, Йорг вжался в кучу мусора, нервно провожая взглядом, проходящих мимо бойцов.
«Ну… давайте, проходите уже!», – шепотом проговаривал Рихард. Ладони взмокли от напряжения, глаза словно прилипли к металлическому целику, медленно следуя за движением ствола. Наемник знал, завяжись бой, и шансы выжить против отряда зачистки равнялись нулю. И не потому, что туда набирали опытных ветеранов, а из-за доспехов, которые обычной пулей разве что помнешь. Этим то и объяснялось их фривольное поведение на поле боя, пули противника доставляют им не больше хлопот, чем назойливый комар. Впрочем, уязвимые места в экипировки все же были, небольшая щель между маской и нагрудником, места на сгибах рук и ног и ступни, обувь на чистильщиках была самая обычная.
В этот раз повезло, последнего беглеца нашли на перпендикулярной улице, о чем всех оповестил оглушительный выстрел. Сразу после этого раздался свисток сержанта и отряд зачистки, собравшись в дальнем конце площади, ушел туда, откуда пришел.
– Я чуть не обосрался, – с облегчением выдохнул Йорг.
– Не ты один, – Рихард перевернулся на спину, – ждем три минуты и идем к нашим!
Так они и поступили. Выждав время, двое товарищей перебежали площадь и скрылись в стенах ратуши. До заката вся группа сидела тише воды. И только при наступлении вечерних сумерек, Рихард, под прикрытием остальных вышел на площадь и начал осматривать тела убитых. Зацепок, проливающих свет на вопрос, кем являлись покойные, найти не получилось. Улов с трупов оказался скуден, помимо полутора сотен винтовочных патронов, удалось поднять двадцать семь марок и обрез с десятком тяжелых, девятнадцати граммовых, ружейных патронов. Остальное оружие оставили там, где оно и лежало.
– Ночью попробуем выбраться, – между делом, за чисткой обреза сообщил остальным командир.
– Уверен, что не потеряемся ночью? А то выйдем не туда нас и покрошат. И лошади, с ними по завалам совсем не просто? – предложенный план вызвал у Лира всплеск скептицизма.
– А чего тут сложного, налево, снова налево и еще раз налево, а затем направо и мы у выхода, плевое дело.
– Угу, вот всегда у нас так, а потом ни денег, ни спокойствия, – ерничал Йорг.
– Я понимаю, от Касии это услышать, но ты…, – протянул Рихард. И тут же получил пинок от девушки, – Да шучу я… Нервы это, все нервы, – отмахнулся командир.
На улице окончательно стемнело. Рихард решил, что пора. Взяв под уздцы лошадь, он вышел из здания ратуши и пошел утренним маршрутом: узкая тропа, завал, спуск, поворот, церковь со срезанными башнями, широкая улица. Все шло как по маслу, до последнего участка. Фортуна, благоволившая наемникам, в этот раз повернулась к ним известным местом. Дорогу, ведущую за пределы города, осветил яркий свет, тишину нарушили крики десятка голосов. Улицу в паре метрах от места, где замер столбом Рихард, разрезал луч мощного фонаря. И в тоже мгновение наемник оказался в пятне яркого слепящего света. Он прикрыл глаза рукой и выкрикнул остальным «В укрытие!», хотя и без команды отряд уже среагировал, Хватая в охапку вещи, они рванули в район бывшей промзоны.
Пока Рихард отстегивал седельные сумки, в его сторону уже выдвинулись две тройки бойцов Общества. Огонь они открыли только, когда расстояние сократилось до пятидесяти метров. От первых выстрелов наемника закрыла лошадь, с тяжелым хрипом завалившаяся на бок. Рихарду хватило секунды, чтобы заскочить за кучу обломков, по которой начали стучать кусочки свинца. Световое пятно сместилось на кучу, осветив пространство вокруг. Рихард вынул из переброшенной через плечо сумки гранату, судорожно ввернул запал и, выбив искру кусочком кремня, подпалил его. Шипящий цилиндр перелетел кучу и через секунду разорвался хлопком, наполнив ночной воздух кислым химическим запахом. Рихард собрал все силы и побежал к углу развалившегося здания. В темноте стрелки Общества потеряли его из виду, а когда вновь увидели, было уже поздно, пули лишь выбили крошево из стены.
– Скорее! – кричал Йорг, размахивая руками.
Рихард бежал из последних сил, Здоровяк схватил подбежавшего командира за шиворот и с силой втолкнул в темный проход, уходящий вниз, и забежал следом, прикрыв проход листом железа. И без того темное пространство погрузилось в непроглядную тьму. Щелкнул кремень, выбив копну искр, маленький огонек заиграл в другом конце странного коридора, со сводчатым потолком, таком как бывает в винных погребах. Рихард с Йоргом спустились по покатым ступеням метра на три вниз, присоединившись к остальным. В подземелье пахло сыростью, вдалеке звонко капала вода. Света фонаря хватала только метра на три, так что туннель мог быть длинной, как и четыре метра, так и четыре километра.
– Как вы это нашли? – спросил шепотом командир.
– Я оступилась и свалилась в проем, – шипя, ответила девушка, в свете фонаря потирая ушибленное бедро.
– Тсс…, – Приложил палец к губам, и задул пламя Лир, когда с улицы донесся шум шагов.
– Куда они делись? – кричал неизвестный.
– Металлопрокатный проверили, пусто, – доложил второй голос.
– Не могли же они сквозь землю провалиться?
– Развалины, проверьте дом Агаты, там можно легко укрыться. Экспедиционный один патрулю, мы потеряли нарушителей, какие приказания? Прием, – продолжил неизвестный.
Беготня наверху продолжалась еще долго, и только с наступлением тишины, можно было выдохнуть. Лир вновь зажег фонарь, освятив пространство вокруг.
– Ух, замаялся сегодня, – присел на брошенный на землю тюк с винтовками Йорг и начал растирать ладонями лицо.
– Легко отделались, не хныкай, – привалившись к стене, сказала Касия, – Командир, ты как, не зацепило?
Рихард почему-то растерянно осмотрел руки, – Вроде, цел. Лошадь завалили сволочи… Йорг деньги при тебе?
– Спрашиваешь, я их первыми спасал, – здоровяк изобразил на лице некое подобие улыбки.
– Молодец, давай разделим между собой.
– На хрена, разбежаться собрался? – с упреком в голосе спросила девушка.
– Нет, подстраховываюсь, сразу все разом не потеряем. И если подстрелят кого…
– Я подыхать не планировала.
– Я собственно тоже, – добавил Йорг, но мешок с марками достал.
– Как думаете, они из того конного отряды были? – между делом, раскладывая монеты в тусклом свете фонаря, поинтересовался Лир и тут же уточнил, – Кого на площади положили?
– Если и так, нам одной проблемой меньше, – хмыкнул Йорг.
– Давайте, живее, – насторожился Рихард, взяв выход на улицу под прицел, – Опять кто-то идет.
Наверху послышались шаги, кто-то прошел мимо, и когда опять наступила тишина, Лир хлопнул командира по плечу и кивнул головой в сторону темного прохода. Рихард пожал плечами и кивнул одновременно. Похватав, сумки, отряд начал продвигаться в неизвестность зияющего тьмой туннеля. Он оказался не длинным, метров пятнадцать и заканчивался лестницей ведущей вниз и двумя шахтами слева от нее. До низа шахт свет фонаря не добивал, а опытным путем проверять их глубину дураков не было. Члены отряда переглянулись, и начали спуск по лестнице. Двумя пролетами ниже была площадка. Проемы шахт здесь были закрыты створками, А прямо напротив ступеней находилась открытая дверь, над которой весела покрытая пылью табличка. Лир встал на цыпочки и рукавом протер ее.
– Что это значит? – Спросила Касия показывая на вычетшее обозначение «Р1».
– Кто бы знал, – ответил дядя.
– Ниже еще лестница. Куда идем? – поинтересовался Йорг.
– Спустимся, если что, вернемся, – предложил командир и, перехватив фонарь у Лира, пошел первым. Очередные два пролета и опять все то же самое: задраенные створки шахты и приоткрытая дверь. Ниже лестница уже не вела. А на табличке было нарисовано «Р2». Наемник опасливо шагнул в темноту. За дверью обнаружилось огромное пространство, потолок поддерживался колоннами, с выведенными на них обозначениями: «А1», «А2», «А3», «В1», «В2», «В3», «С1», «С2», «С3». В дальнем углу стояли в рядок три покрытых вековой пылью каркаса, смутно напоминавшие повозки. Присмотревшись поближе, Рихард присвистнул. Улицы мертвых городов были заполнены искореженными остовами странных механизмов, здесь же стояли именно они, только сохранившиеся практически в первозданном виде. Стекла, двери, стальные колеса были на своих местах, кое-где даже сохранились потускневшие пятна краски. Наемник протер боковое стекло и заглянул внутрь. Сидения, еще одно колесо, странного вида, кнопки и рычажки. Рихард дернул за ручку, но дверь не открылась, он попробовал еще раз и добился только того, что ручка осталась у него в руке. Плюнув, он подошел к следующему механизму и попробовал открыть дверь и опять не удачно.
– Что это за место? – удивленно осматриваясь, спросил Лир.
– Сам хотел бы узнать, нас не допускали до работы на подземных уровнях городов, а самостоятельно спускаться не доводилось, это первый раз, – ответил Рихард, нарезая круги вокруг удивительных устройств.
– Командир, иди сюда, – разнесся эхом по темному пространству голос Касии.
– Что случилось? – спросил подбежавший наемник.
– Еще один выход, – спокойно ответила девушка.
Широкий подъем серпантином поднимался наверх. Пятью метрами выше оказался выход в такое же помещение что и внизу, только «древних телег», как стал про себя называть странные устройства Рихард, было несравненно больше. Поднявшись на самый верх, товарищи уперлись в завал, сквозь который пробивались потоки свежего ночного воздух. Осмотрев нагромождение камней и кусков бетона, Рихард с грустью сообщил, что дальше путь заказан и нужно возвращаться. Отряд уже начал обратный путь как всех окликнула Касия, – Тут еще комната, – объявила она. И действительно у правой стены за перемазанным грязью стеклом находилось еще помещение. Дверь была заперта. Недолго думая, Йорг взял винтовку и выбил прикладом окно. Звон осыпающегося на бетонный пол стекла разнесся жутким эхом по замкнутому пространству.