– Вино? – переспросил хозяин дома. – Конечно, есть! Мы его держим в качестве лекарства. Правда, это не совсем вино. Скорее, бренди, – и глянул на брата Зигана.
– Неси! – махнул тот рукой. – Случай такой!
Навам ненадолго исчез и вернулся с бутылью из темного стекла.
– Мне совсем немного, – проговорил извиняющимся тоном торговец. – Я не пью.
– Мне, уважаемый Навам, можешь не стесняться! Я не на судне, а у тебя в гостях! Сколько лет мы с тобой не виделись?
– Годков десять будет.
– Десять, говоришь? Я не заметил, – капитан приподнял стакан и, медленно выпив обжигающую жидкость, произнес: – Отменный бренди! Мне бы бочонок такого.
– Будет вам бочонок самого лучшего бренди из подвалов Чинк-Тана, как только выполним задание.
– Задание? Вот о нем я как раз и хотел с вами поговорить. Да, кстати, кто-то обещал сказать, где Томас. Я к нему сильно привязался за наше короткое плавание. Он мне немного напомнил меня самого в юности – та же доверчивая наивность… и скрытая внутренняя сила, но еще не пробужденная.
– В этом наши мнения сходятся, – брат Зиган, взглянув на клюющего носом торговца, улыбнулся. – Не будем напрягать вопросами брата Бахрея… Навам, уложите нашего друга на тахту, пусть отдохнет. А мы пока поговорим с капитаном.
Глядя в глаза капитану, брат Зиган начал медленно говорить:
– Вы человек, как я вижу, умный и проницательный, поэтому ходить вокруг да около не будем. Вы если и не знаете, то, должно быть, догадываетесь, что случайностей как таковых не бывает, все лишь следствие определенных причин. И если что-то нам кажется случайностью, то лишь из-за незнания этого.
– Вы хотите сказать, что я, Бахрей и Томас встретились не случайно и так же неслучайно попали в эту страну? Гм! – капитан повернул лицо в сторону моря и некоторое время смотрел на белые гребни волн. – Допустим, вы правы. Нет! Конечно, правы! Я это чувствовал давно, но вы так хорошо озвучили.
– Спасибо, – улыбнулся брат Зиган. – Вы помните ваш заход на остров по дороге сюда?
– Остров? Конечно, помню! Еще эти ужасные ракшасы! Там Бахрей и Томас попали в западню, пришлось выручать.
– Там были и шаманы…
– Вполне может быть. Так это они похитили Томаса?
– Почему вы сказали «похитили»? Речь об этом не шла, хотя это так и есть.
– Не знаю, – пожал плечами капитан, – почувствовал.
– Вы тонкий человек, если способны улавливать, а главное, понимать чувства. Но это так, к слову. Теперь ближе к делу. Томаса похитили шаманы и в настоящее время направляются к Старой крепости, или как ее еще называют местные жители – Старому форту. Не сегодня-завтра прибудут на место.
– Да, кэп, – вступил в разговор Навам, – к твоему сведению, сегодня утром в бухту Старого форта вошел на паруснике твой старый приятель Северян.
– Он еще жив?!
– Жив-жив, а что с ним будет? Пиратствует понемногу. В наших водах показывается редко. Перевозит контрабанду. Правда, поймать с поличным ни разу не удалось – судно быстрое.
– Значит, – капитан задумался, – как я понял из сказанного, шаманы ведут Томаса к Старому форту, где их поджидает Северян. Получается, они хотят зачем-то скрытно переправить его к себе на остров, но зачем?
– Томас – единственный человек, который может открыть находящийся на острове храм.
– Храм! – капитан хлопнул себя по лбу. – Как я о нем не подумал?! Сиял как сотня солнц! Что в нем такого и кому там что-то понадобилось?
Вопрос был обращен к брату Зигану, но тот не спешил отвечать. Помедлив, он произнес, глядя капитану в глаза:
– В этом храме хранится древний артефакт, и один могущественнейший маг возжелал его получить. Он наслал на вас у Руты дравидов и здесь пакостил понемногу, но это все позади… Наша задача – перехватить в море парусник пиратов и забрать у них Томаса.
– Постойте-постойте! Что значит – перехватить парусник? Взять его на абордаж?
– Совершенно верно.
– Мои матросы, конечно, крепкие ребята, но они никогда в жизни не ходили на абордаж, да и не смогут. Тут опытные воины нужны, ведь пираты, как ни крути, мастера в этом деле.
– Мы об этом подумали, – брат Зиган показал на пирующих братьев и матросов. – Храм Чинк–Тан не только лекарями славятся, но и воинами. Сегодня у них день отдыха, а завтра, когда тренировки возобновятся, сам увидишь. Если желаешь, они немного натаскают и твоих матросов.
– Спасибо за предложение. Обязательно воспользуюсь, но… если вы знаете о продвижении шаманов, не проще ли их перехватить где-нибудь на суше?
– Проще-то проще. Да есть одна проблема, о которой в двух словах не расскажешь. Она связана с магией. Все дело в том, что на воде действие магии намного слабее, чем на суше. Я, надеюсь, понятно высказался?
– Более чем, – серьезно ответил капитан и задумался.
О чем он думал? Обо всем понемногу. И о том, что, по всей видимости, настала пора возвращаться в отчий дом. Не сегодня-завтра последний злодей будет повержен. Не спас Северяна и «край света», куда тот бежал после неудавшегося покушения на отца. Надо же где спрятался! Я все Аравийское море наизнанку вывернул и побережье Варши заодно. С Черной Бородой было проще. Когда пираты выбрали своим вожаком молодого и удачливого, личный поединок решил исход.
Отец во время покушения чудом остался жив. Если бы не странствующий пилигрим со спутниками, просто невозможно себе представить, что случилось бы. Пилигрим оказался Риши, а спутники – его учениками. Риши говорил, что шел с учениками в Алахабат поклониться святым местам, но великий Дракон, которого он увидел во сне, направил его спешно в столицу. Еще он говорил, что за покушением стоит могущественнейший маг, живущий далеко за пределами Аравии…
– Случайностей не бывает, – услышал капитан тихий голос брата Зигана и, вздрогнув, огляделся: за столом он был один.
«Не бывает, – мысленно повторил капитан. – Как события свернулись в точку? Северян, могущественнейший маг, возжелавший заполучить не принадлежащий ему артефакт. Добродушный Бахрей, Томас… Не тот ли это маг, который причастен к событиям в далекой Аравии?»
– Да, – раздался едва различимый голос.
Капитан решительно встал. Если какие-то сомнения у него и были, после услышанного они исчезли окончательно.
«Да! Это мое последнее плавание. Хватит скитаться, пора возвращаться домой!» – подумал капитан. Ответом ему был мелодичный звон колокольчика. Он был тихим, словно шелест шелковой ленты. Перед его взором сразу возник образ матери в алом шелковом сари. Ступая босыми ногами по мягкому ковру, она ловит озорного вихрастого сорванца, а тот уворачивается и заливается звонким смехом. Смеется и мать…
– Кэп! – голос Навама вернул капитана к действительности.
– Слушаю тебя, мой друг, – улыбнулся он.
– Вернулись дозорные. Они сообщают, что у Северяна сломана бизань и поврежден фок. Поговаривают, шквал его немного потрепал, сейчас ремонтом занимаются.
– Что за судно?
– Трехмачтовое дхау этрувийской постройки.
– Стрела27, если не изменяет память. С наклонной фок-мачтой на носу и небольшой бизанью на корме?
– Она самая.
– Быстроходное судно, как раз для пиратов, – задумчиво произнес капитан и, взглянув на Навама, добавил: – Бьюсь об заклад, что бизань ставить они не будут. Мороки много, а выигрыш… хотя неплохо держит курс. А то, что поврежден фок, это нам на руку.
– Я тоже так думаю. Нагружать его особо не будут. Пойдут на зарифленном – значит, потеряют ход. Сколько узлов дает «Тиамат»?
– До ремонта давала пятнадцать. Вчера без полного вооружения сделали двадцать. Думаю, узлов двадцать пять выжать сможем.
Навам улыбнулся:
– Этого хватит сполна. «Рок» Северяна больше двадцати узлов никогда не ходил.
– Откуда такие сведения?
– Земля слухами полнится.
– А точнее?
– Давно следим за ним, все его разговоры анализируем и копим.
– У вас тут все серьезно поставлено.
– Еще бы, – кивнул Навам, – как-никак береговая служба. К тому же некоторые пираты хотели бы осесть где-нибудь, а у нас самые мягкие законы. Вот и стараются заработать репутацию. А к этому выродку у меня особое отношение, ты ведь знаешь. Было у меня такое чувство, что мы еще встретимся.
– Что тебе чувства дальше подсказывают? – улыбнулся капитан.
– Что пойду я с тобой на «Тиамат» в абордажной команде. Что-то лихая молодость вспомнилась да и кости давненько не разминал.
– Ну, этот вопрос не по адресу. Тут, как я понял, брат Зиган командует.
– А ты замолви за меня словечко по старой дружбе.
– Ну, если только по старой дружбе! – улыбнулся капитан и посмотрел на пирующую команду. – Скажи мне: что это за аппарат стоит в отдалении?
– Это виман.
– Вот как? Слышал, но никогда не видел. Значит, вот они какие, летательные корабли! И как летает?
– Отлично! Да, кстати, с его помощью тебя выведут на Северяна. С высоты далеко видно.
Капитан с уважением взглянул на виман, на брата Зигана, возвращающегося с берега вместе с длинноногой девушкой. Впереди были дни томительного ожидания.
Глава 25. Погоня
На четвертый день, когда Бахрей, капитан и брат Зиган сидели под навесом в ожидании ужина, подошел Навам и сообщил, что Томас с шаманами прибыли в Старый форт.
– Когда отплывают? – спросил капитан.
– По имеющимся сведениям на рассвете, – ответил старшина дозорных.
– Страже сообщили? – Зиган взглянул на Навама.
Тот кивнул:
– К утру прибудут.
– Как «Тиамат»? – Зиган перевел взгляд на капитана.
– Готова. Хоть сейчас поднимем паруса. На какое время трубить сбор?
– Как только разведка донесет, что «Рок» Северяна вышел из бухты.
Капитан и Навам переглянулись.
– Как насчет абордажной команды? – вежливо поинтересовался старшина дозорных.
– В смысле?
– Разреши мне присоединиться к братьям.
– Навам когда-то неплохо владел мечом, – поддержал товарища капитан.
– Мне это известно, – улыбнулся Зиган, – только немного торопите события, уважаемые. Кроме меча, насколько мне известно, он единственный, кто может справиться с парусами, поэтому после успешного абордажа примет «Рок» под свое командование и отведет захваченное судно в Шкабо. Там судно и пленников передаст властям. Такой расклад тебя устроит?
– Вполне! – расплылся в улыбке старшина.
Бахрею не спалось. Он ворочался с боку на бок, пробовал считать баранов, но сбивался и начинал заново. Сон долго не шел. Наконец, торговец задремал. Проснулся оттого, что кто-то вошел в палатку. Он узнал Навама. Тот склонился над братом Зиганом и потрогал его за плечо.
– Что случилось? – Зиган открыл глаза.
– У нас происшествие, – прошептал Навам.
– Какое еще происшествие? Ты о чем?
– Только что сообщили: судна Северяна в бухте нет. Ушло.
– Ушло? – брат Зиган поднялся. – Когда? Твои люди что, прозевали?
– Нет. Северян оказался хитрее, чем думали. Оставил дозорных на стенах, по ним и судили.
– Как узнали?
Брат Зиган и Навам вышли из палатки и направились к дому.
– Сообщил осведомитель, как только сумел отлучиться.
– Проверяли?
– Да, судна нет.
Брат Зиган сел за стол и некоторое время наблюдал, как сонный Ашма пытался разжечь большой масляный фонарь над столом.
– Может, масла нет? – с участием спросил Зиган, видя бесплодные попытки юноши.
Тот потряс лампу. Она была легкой, и внутри нее что-то шуршало.
– Действительно! – разочарованно произнес Ашма и ушел в дом, захватив с собой лампу.
Навам вынес горячую свечу, поставил на стол.
– Как нальет масло, пусть сходит разбудит Вая и Лалу, – дал указание брат Зиган, кивая на дверь. – Срочно их сюда. Потом на «Тиамат» – за капитаном. И еще, стража прибыла?
– Да, как и обещали. Расположились на берегу.
– Это хорошо. Когда подняли паруса?
– В полночь.
– Гм, значит, решили поиграть в кошки-мышки. Ну что ж, поиграем…
Томас и шаманы в сопровождении капитана пиратов спустились по изъеденным от времени каменным ступеням к разбитому пирсу. Его остатки представляли собой бесформенное нагромождение гранитных глыб, основание которых обросло сине-зелеными водорослями.
Волны, пенясь, с шумом бились о гранит, выбрасывая фонтаны брызг, и тихо накатывались на укромный галечный пляж. За пляжем пирс выглядел получше, сохранились даже намертво впаянные в массивные плиты высокие железные кнехты, похожие на плотно сбитые грибы-великаны, покрытые оспинами ржавчины.
Тут же терлось кранцами пришвартованное правым бортом парусное судно, восхищающее изяществом обводов. Кормовая палуба-площадка – ахтердек – нависала над водой. Острая в подводной части корма плавно поднималась, постепенно расширяясь кверху и образуя длинный уступ, который заканчивался скругленным транцем. Корма являла огромное поле деятельности для художников, специализирующихся на раскраске судов, и резчиков по дереву. Балясины ограждения ахтердека казались верхом искусства столярной работы.
Общая палуба изящно прогибалась и, начиная от носа, незаметно переходила в настил кормовой каюты.
В центре возвышалась короткая мачта с длинной составной реей, поднятой высоко в небо, с аккуратно свернутым парусом. Томас вспомнил, что такую рею матросы на «Тиамат» называли «рю». «Стало быть, это грота-рю», – подумал он.
Нос судна украшал длинный бушприт. От его основания под крутым углом вздымалась еще одна мачта. На ней чиркал безоблачную синь задранный кверху фока-рю, нижний конец которого был прикреплен к бушприту. Внизу фок-мачту опоясывал бандаж из троса. Плотные петли туго сжимали мачтовое дерево в том месте, где, как понял Томас, находилась трещина. Это было сделано, чтобы обезопасить мачту от дальнейшего растрескивания.
По слегка пружинящим сходням поднялись на борт. В корме под ахтердеком располагались две каюты. Северян открыл одну из них.
– Располагайтесь! – сказал он шаманам и, взглянув на Томаса, добавил: – Юноша, если не возражаете, поселится со мной.
– Возражаю, – отреагировал старший шаман и ткнул пальцем в напарника. – Этот будет жить с тобой! Юноша останется здесь.
– Как скажете, – капитан пожал плечами и, круто развернувшись, шагнул к следующей двери.
Молодой шаман затрусил за ним.
– Вы меня храните пуще драгоценностей, боитесь даже из виду потерять! – усмехнулся Томас.
– Ты и есть драгоценность, – буркнул шаман.
– Что, теперь под домашним арестом сидеть?
– Зачем под арестом, ходи себе… по своим надобностям, а я за тобой присматривать буду, ну мало ли что! Честно сказать, не на месте душа моя. Ноет и ноет, а причины не пойму. Вот и время выхода переменил, а все не успокоится.
– Наверное, оттого, что капитан безалаберный попался: одну мачту потерял, другая на ладан дышит. Скорости-то прежней у судна уже не будет.
– И то верно, – вздохнул шаман.
– Вы его давно знаете?
– Давненько! Больше десяти годков. Считай, с Аравийского моря.
– Что было там?
– Хозяин одно дело проворачивал, да не выгорело. Пришлось уносить ноги, так Северян подсобил, у него другой корабль был. Хозяин тогда делал ставку на пиратов. Со всего света собирал. Командовал ими, как сейчас помню, здоровенный детина с заросшим лицом, что обезьяна, только волосы – черные. И свирепый, как разъяренный кабан. Уставится на тебя кровавыми глазами, жуть!
– Почему не выгорело?
– Хозяин хотел Ланку28 себе вернуть, но в самый последний момент вмешались Странники, затем молодой наследник владыки Ланки взял верх в пиратской общине, сместив Черную Бороду. По указу хозяина тот подстерег нового главаря в море и взял его судно на абордаж.
Шаман замолчал, пожевал губами, напомнив этим Сороса.
– Не очень удачная идея была, – проговорил после некоторого молчания.
– Почему?
– Пустил наследничек нашего Бороду на корм рыбам. Вот такая история.
– Ты говоришь, что Ланка когда-то принадлежала… – Томас хотел было сказать: «Соросу», но спохватился: – Хозяину? Когда это было?
– Давно. Стразу после гибели Альт-Ланды. Верные хозяину маги основали там свое царство, потом и он сам туда прибыл.
– Чем все закончилось?
– Как всегда, землетрясение, наводнение. Развалины столицы покрыли морские волны, за ней ушел под воду и перешеек, соединявший Ланку с Варшей. Ничего веселого, как видишь, – на печальной ноте закончил шаман.
– Сейчас он что, реванш хочет взять за все неудачи?
– Не знаю. Во всяком случае надеется с твоей помощью несколько изменить ситуацию в свою пользу. В последнее время, как он говорит, дела в Этрувии совсем расстроились.
– Какие дела?
– Не сказал. Да ты не смотри на меня. Я привычный. Ложись, отдыхай. До отхода еще далеко.
Томас снял башмаки, улегся на низкую тахту, покрытую бархатным темно-зеленым покрывалом, и оглядел каюту. Все в ней: и шкаф, и буфет с застекленными дверцами, и стол с изящными ножками, и две тахты – было выполнено из красного дерева, инкрустированного черным. Над столом висела масляная лампа в золоченом корпусе. Она слегка покачивалась в такт легкому поскрипыванию корпуса.
Томас провалялся до заката, наслаждаясь покоем. Когда на юте склянки пробили шесть вечера, принесли легкий ужин. Все тот же худосочный кок вытащил из корзины, содержимое которой было закрыто полотенцем, несколько маисовых лепешек и по небольшой миске вареной фасоли. Он достал из буфета две чашки и налил в них из пузатого медного чайника какой-то густой темно-коричневый напиток. Томас попробовал, вкус у напитка был горьковатый.
– И это все? – разочарованно произнес старший шаман.
– Капитан так велел, – кок флегматично пожал плечами. – Он сказал, что вы давеча морской болезнью страдали.
– Какой заботливый, – шаман взял кока под локоть. – Что там у тебя еще в корзине припасено? Показывай!
Тот было замялся, но шаман быстренько отобрал корзину и заглянул в нее:
– Ты только посмотри! Тут есть сыр… Томас, ты сыр будешь? Индейка…
– Она осталась с обеда, – пояснил кок, но шаман его не слушал.
Осмотрев содержимое корзины, он выложил на стол бедро птицы, изрядный кусок сыра и сказал, натужно улыбнувшись:
– Спасибо, мил человек, за ужин. Только смотри! – шутливо погрозил пальцем. – Про завтрак наш не забудь.
После ужина судно опустело. Ни голоса, ни посторонние звуки не проникали в раскрытую дверь, только мерный шум прибоя навеивал дрему. Когда склянки на юте пробили одиннадцать раз, судно осветил яркий свет фонарей и по палубе затопали башмаки пиратов.
То тут, то там раздавалось громкое рычание боцмана, возникала небольшая словесная разборка, которую прерывал зычный голос помощника капитана. Затем снова было слышно хлопанье то открываемых, то закрываемых люков, шелест раскатываемой по палубе парусины – это доставали из трюма черные паруса и готовили для крепления на рю.
Заскрипели тали, голоса переместились куда-то вверх. Должно быть, пираты влезли по выбленкам на мачты. Томас вышел из каюты, поднялся по боковой лестнице на ют.
– Зачем меняете паруса? – спросил он наблюдавшего за работой Северяна.
Тот взглянул на юношу и ухмыльнулся:
– Шапки-невидимки у меня нет, а лишние глаза ни к чему. Так «Рок» будет менее заметен.
Склянки размеренно отбили полночь.
Северян наклонился над палубой:
– Помощник, все готово?!
– Да, кэп!
– Гаси огни! – громко крикнул капитан. – Швартовые отдать! Грот поднять!
Боцман хриплым голосом повторил команду, и сразу все на палубе пришло в движение, фонари вмиг погасли.
– Принимай! – донеслось из темноты.
Заскрипели блоки на грот-мачте, и черная треугольная тень заслонила звезды. Качка усилилась, шум прибоя постепенно начал стихать.
– Право руля! – скомандовал Северян. – Курс на… – капитан произнес непонятный Томасу термин.
Рулевой завертел штурвал. Звездный купол пришел в движение.
Когда яркая звезда нависла над бушпритом, последовала следующая команда:
– Так держать! Поднять фок!
Распустив черные паруса, стрела растворилась в ночи…
– Садись, – кивнул брат Зиган пилоту. – Дождемся Лалу.
Девушка пришла через минуту.
– Значит, так, – проговорил Зиган, взглянув на девушку, – ты летишь с ним. Определишь положение судна пиратов и дашь направление для «Тиамат».
– На кого ориентироваться?
– На Томаса.
– Когда вылетать? – спросил Вай.
– Как рассветет. Курс – на остров ракшасов. Не увлекайся, держись на высоте. Связь по толкуше.
Брат Зиган достал черный овальный камень, протянул его девушке:
– Надеюсь, пользоваться умеешь?
Лала хотела было съязвить в своей манере, но промолчала и только кивнула.
– Ну, вот и хорошо! – улыбнулся Зиган. – Оставляю вас. Как рассветет, стартуйте. Я к братьям, потом взгляну на стражу… А вот и капитан! Пошли, дорогой, поговорим по дороге.
У палаток уже гудели походные печи, братья без излишней суеты готовились завтракать, проверяли оружие, подгоняли обмундирование.
– Сколько у нас в запасе времени? – спросил старший.
– Завтракайте-завтракайте, успеете. Не забудьте покормить девушку и пилота. Они у дома под навесом.
Капитан с интересом наблюдал за приготовлениями воинов храма. Те снимали повседневное одеяние и облачались в искусно сделанные кольчуги с короткими рукавами, перепоясывались ремнями, на них подвешивали кинжалы в серебряной оправе и длинные бамбуковые палки.
– Этим они будут сражаться? – удивленно спросил капитан.
Зиган улыбнулся, взял палку и протянул ее капитану:
– Подержи!
Тот без всякой задней мысли принял бамбуковую палку и едва не уронил ее – такой она была тяжелой.
– Ее что, свинцом заливают?
– Ты угадал, – снова улыбнулся Зиган. – Мечом можно в пылу боя и убить невзначай, а так разве что кости переломаешь. Нам лишние жертвы ни к чему.
– Переломаем – вылечим, делов-то! – отозвался эхом старший из братьев.
– Вы только тут долго не засиживайтесь. Позавтракали – и на судно!
– Чем вызвана такая спешка? – спросил подошедший Бахрей.
– Северян в полночь покинул бухту, выходим и мы, – ответил брат Зиган.
– Тогда не буду под ногами путаться, пойду к себе. Когда подниметесь на борт, прошу в мою каюту, там имеется свободное место.
– Спасибо, дорогой! Только вряд ли оно мне сегодня понадобится, но все равно спасибо.
Бахрей кивнул и направился к пирсу. Там возле костра сидели люди с копьями, одетые в кожаные доспехи. «Стража», – подумал торговец и пошел дальше. Взойдя на борт «Тиамат», он оглянулся: брат Зиган и капитан о чем-то говорили со стражниками. Те, погасив огонь, начали не спеша строиться. Острые наконечники копий зло поблескивали в оранжевом свете фонарей.
Бахрей поднялся на ют: отсюда хорошо была видна вся нижняя палуба и пирс. Он понимал, что сделал все, что мог, теперь ему отводилась роль наблюдателя.
Матросы сноровисто перемещались по палубе, готовили судно к отплытию. Заметив торговца, они приветствовали его взмахами рук, а боцман даже просвистел в его честь морской марш на дудке. Бахрею до слез было приятно их внимание.
Наконец на борт поднялись капитан и брат Зиган.
Капитан остановился у трапа и, найдя глазами боцмана, спросил:
– Трюм готов?
– Готов, – пробасил тот, – можно грузить!
Капитан махнул рукой начальнику стражи:
– Давай грузись! Боцман покажет дорогу.
Начальник стражи гаркнул что-то нечленораздельное. Шеренги замерли, повернулись в «колонну по два».
– Первая, пошла! – донеслось до Бахрея, и он увидел, как стражники, дыша в затылок друг другу, устремились к трапу. Словно муравьи, взобрались они на борт «Тиамат», пересекли палубу и, ведомые боцманом, скрылись в люке.
Минут через пять-десять подошли и братья. Они вразвалку, не спеша, как к себе домой взошли на палубу и рассосались по ней. Кто-то спустился в трюм, кто-то прошел на бак и расположился там, наблюдая за происходящим.
Вместе с братьями прибыл и Навам. На нем были широкие кожаные штаны и безрукавка, открывающая любопытным взорам наколки на предплечьях; на перевязи болталась короткая кривая сабля. Окинув палубу острым взглядом, он поднялся на ют.
– Да ты настоящий пират! – воскликнул капитан.
Навам расплылся в довольной улыбке:
– Чай, не в гости идем. Нагнать на противника страха – самый верный прием пирата.
– А ведь знает дело! – улыбнулся брат Зиган.
Когда с погрузкой было закончено, боцман лихо засвистел в дудку. Швартовые концы упали на палубу. Матросы подхватили сходни и втащили их.
– Фок ставь! – раздался с ахтердека голос капитана.
Замелькали руки матросов, заскрипели блоки, парус медленно поднялся на мачту, затрепетал, наполняясь ветром, и увлек за собой судно. Заскрипел рулевой механизм, и «Тиамат» медленно отвалила от пирса. Вай и Лала проводили ее взглядами.
Вслед за фоком поднялись кливера, а когда судно достигло середины бухты, развернулся и грот. Долго еще виднелись в зеленоватом сумраке рассвета тающие контуры судна, пока он окончательно не поглотил их.
Вай и Лала направились к виману. Лагерь казался заброшенным, и только одинокая фигура Ашмы маячила возле остывавшей походной печи.
– Вы когда убываете? – спросил тот, не оборачиваясь, но угадав по шагам девушку и пилота.
– Как только развиднеется, – ответила Лала, – так и полетим.
– Счастливые, – вздохнул Ашма.
– Брось прибедняться! Ты на дхау с капитаном ходил? Ходил. Я – нет! – с укором проговорила девушка и, потянув Вая за рукав, добавила: – Пошли отсюда! Он тут страдать до вечера собрался. Еще бы головой о стену побился.
Рассветало стремительно, буквально на глазах заалел восток. С первыми лучами солнца виман плавно поднялся в воздух, сделал круг над лагерем, помахал короткими крыльями в приветствии Ашме и взмыл в бездонное небо. Послушник долго еще смотрел ему вслед. Он приложил ладонь к глазам и следил, как серебристая точка быстро таяла в лучах восходящего светила…
– Я сейчас определю направление, – сказала девушка.
– Не надо! Конечный маршрут нам известен. Самый быстрый путь – по прямой.
Воздух утром был кристально чист. Водная гладь без труда просматривалась до самого горизонта.
– «Тиамат»! – крикнула Лала, увидев внизу судно со знакомыми очертаниями.
Вай снисходительно взглянул на подругу и кивнул:
– Это она.
На судне тоже заметили виман и замахали ему руками. Вай пролетел по кругу над дхау и устремился дальше.
У Лалы в кармане защелкала толкуша, и раздался голос брата Зигана:
– Вас заметили. От всей команды большой привет! Ждем скорых новостей.
– «Тиамат» отсюда такая маленькая! – закричала в толкушу Лала. – Горизонт пока пуст. Летим дальше.
– Связь каждые десять минут. Как поняла?
– Поняла! Через десять минут!
– Вай, – произнесла девушка, положив толкушу обратно в карман, давай поднимемся выше, и я попробую определиться.
– Хорошо! – озорно улыбнулся тот и свечой подбросил виман вверх.
Ускорение всей тяжестью навалилось на девушку, вдавило ее в спинку сиденья. Она с трудом повернула голову:
– Ну не так резво. Полегче нельзя?
– Полегче? Пожалуйста!
Виман выровнялся и продолжил подъем по спирали.
– Пожалуй, достаточно, – произнесла девушка, глядя вниз сквозь прозрачную броню фонаря, и, когда аппарат перешел в горизонтальный полет, добавила: – Теперь не спеши, я прозондирую пространство.
Вай покосился на замершую Лалу. Ему не очень нравилось, когда она впадала в такое состояние, но в то же время в ней открывалось что-то пленительное, скрытое под давлением эмоций. Сейчас она напоминала живую скульптуру: устремленный куда-то точеный профиль – зачарованная красота… Неожиданно «скульптура» ожила и быстро заморгала ресницами.
– Что уставился? – тихо спросила она. – Дай в себя прийти.
Вай отвел взгляд и некоторое время смотрел на дымчатый горизонт, потом спросил:
– Ну что?
– Кажется, нашла, – неуверенно ответила девушка. – Суда с черными парусами бывают?
– С черными парусами? – Вай пожал плечами. – Спроси у Зигана!
– Брат Зиган, брат Зиган! Ответьте Лале, – проговорила девушка в толкушу.
– Слушаю тебя, Лала. Что случилось?
– Я просканировала ближайшее пространство…
– Каков результат?
– Прямо по курсу длинное судно с черными парусами.
– С черными парусами?
– Именно, с черными парусами.
Наступило молчание.
Из толкуши слышался отдаленный голос брата Зигана:
– Капитан! Тут Лала интересуется: бывают черные паруса на судне?
– Передайте, что бывают. Их ставят, когда хотят скрытно уйти ночью. Думаю, это они. Далеко?
– Лала! – раздался громкий голос брата Зигана. – Капитан интересуется, как далеко судно с черными парусами.
– Вы ведь знаете, что в состоянии сканирования расстояние определить трудно, нужен дополнительный пеленг. Его у меня нет.
– Капитан все понял! Как только нагоните, пусть Вай сообщит координаты и расстояние от лагеря. Остальное мы сами посчитаем.
– Что делать, когда настигнем?
– Ничего, кружите в отдалении, ну мало ли что может быть.
– Вас поняла. Конец связи, – девушка положила толкушу в карман и повернула голову к пилоту: – Надеюсь, пересказывать разговор не надо?
– Я все слышал, – буркнул Вай.
– Немного снизься, чтобы дымка не мешала смотреть!
– Слушаю и повинуюсь!
Примерно полчаса в кабине была тишина, только Лала пару раз выходила на связь с «Тиамат». Неожиданно ее внимание привлекло какой-то темное пятно на фоне белесой морской глади.
– У тебя зрительная труба есть? – обратилась девушка к пилоту.
– Не взял, а что?
– Вот, смотри! Немного правее носа.
Вай недолго всматривался в указанном направлении:
– Похоже, они.
– Я тоже так думаю. Не прибавишь скорости?
– Это всегда пожалуйста!
Виман легко дернулся, словно пришпоренный конь, и темное пятно начало быстро приближаться. Вскоре можно было различить черные паруса и плавные обводы судна.
– Мы нашли их! – закричала в толкушу Лала.
– Молодцы! Какое расстояние?
– Сто миль, – произнес Вай и добавил к сказанному координаты.