Ворота открылись с мелодичным звоном. За ними находилось святилище. В центре возвышался алтарь в виде опрокинутой полусферы. На стенах и потолке были изображены геометрические фигуры – треугольники, квадраты. Огромный, во всю стену золотой додекаэдрон виднелся за алтарем, в центре его было отверстие.

– Вставь жезл в мой знак! – раздался под сводами святилища мягкий женский голос.

Томас повиновался. Как только жезл вошел в отверстие, золото поверхности додекаэдрона взорвалось многоцветием искр. Ускоряющийся вихрь завертел их, постепенно складывая в первоначальный образ. Только теперь он был радужным, имел объем и пульсировал как живой.

Фигуры на стенах и потолке пришли в движение, на алтаре вспыхнуло голубое пламя, отливающее серебром.

Тот же голос произнес:

– Ты исполнил веление завета. Мой огонь воспылал вновь! Владыки радуются твоему подвигу. Учитель ждет тебя в обители.

Голос смолк. Томас постоял немного у алтаря, наблюдая, как нарастает в нем пламя, и пошел обратно.

– Ну что? – первым подбежал к другу Бахрей.

Юноша пожал плечами:

– Порядок.

– Расскажи, что там было?!

– Потом, – устало вздохнул он.

– Да, друзья, поторопимся! – сказал чела. – У нас в запасе лишь три часа, чтобы уплыть с острова, иначе потом окажемся его пленниками.

– Ты в этом уверен? – спросил брат Зиган.

– Абсолютно.

– Что произойдет через три часа? – полюбопытствовал Бахрей.

Незнакомец улыбнулся:

– Увидите, давайте поторапливаться!

Диск подъемного устройства снова доставил друзей на вершину скалы, похожей на перевернутую бутылку. Отсюда было хорошо видно изменение, произошедшее с храмом. Вернее, не с самим храмом, а с тем светом, что блистал на его вершине. Назвать увиденное просто светом – значит не сказать ничего.

Ярчайшие лучи били из верхней точки храма. Они были настолько ослепительными, что затмевали собой солнце. Весь небосвод в том месте переливался серебром, бросал голубые тени на зеркальную гладь залива. Тихое гудение шло с той стороны, и синхронно с этим гулом подрагивал металл под ногами.

Полюбовавшись величием открывшегося зрелища, друзья спустились в лодку. Озорной воздушный дух наполнил парус, и вскоре они уже стояли на палубе «Тиамат».

– Нужно срочно уходить, – сказал брат Зиган капитану.

– Как я это сделаю? Штиль! – Ракшитар указал на беспомощный вымпел на флагштоке. – Нужно ждать ветра или вечера, когда бриз с суши задует.

– До вечера у нас времени нет, – сказал незнакомец и поинтересовался: – Вы капитан?

– Да.

– Тогда давайте команду ставить паруса.

– Но?.. Не сумасшедший…

– Конечно, нет, уважаемый Ракшитар, сын владыки Ланки, – произнеся это, незнакомец улыбнулся.

Это получилось у него настолько заразительно, что капитан заулыбался в ответ.

– Ставьте-ставьте, – кивнул брат Зиган. – Попутным ветром он нас обеспечит. Проверено, во всяком случае до Шкабо точно.

Капитан недоуменно пожал плечами, окинул взглядом безоблачный небосвод и махнул рукой ждущему команды боцману:

– Поднимай грот!

– Ставьте все паруса, капитан, – посоветовал чела.

– Слышал? – Ракшитар выразительно посмотрел на боцмана. – Выполняй!

Вскоре на мачтах и штагах безвольно повисли серо-белые куски материи.

– Ну, где ваш хваленый ветер? – с издевкой спросил капитан брата Зигана.

Тот загадочно улыбнулся.

– Минуту терпения.

Словно по мановению волшебной палочки, при полном отсутствии ветра паруса неожиданно стали надуваться воздухом сами собой. Дхау напряглось, и форштевень поднял первую волну.

– Такого я еще не видел, – пробормотал капитан и обернулся к опешившему рулевому: – Что спишь?! Руль влево! Курс – в открытое море!

Остров начал постепенно удаляться, серебряное зарево над ним все разрасталось. Мили через три начал ощущаться ветерок – поникший вымпел на флагштоке ожил. И чем дальше уходили от острова, тем сильнее дул ветер.

– Что это?! – вдруг раздался крик Бахрея, рукой он указывал на остров.

Все стоящие на юте взглянули туда.

– Остров! Что с ним?! – продолжал раздаваться удивленный голос торговца.

Действительно, с островом происходило что-то странное: он весь дрожал, кривился, словно далекий мираж, и, неожиданно рассыпавшись на мелкие осколки, пропал. Там, где только что находился клочок суши, простиралась безбрежная водная поверхность.

– Вот, значит, что вы имели в виду, – молвил брат Зиган и взглянул на незнакомца.

– Куда делся остров? – Бахрей растерянно смотрел на друзей.

Только Томас был непоколебимо безучастен – он еще не отошел от посещения храма.

– Ну все, – произнес чела. – Думаю, пришло время моему другу отдохнуть. Что касается острова, никуда он не исчез. Стоит на своем месте, только стал не видимым и не ощутимым для наших чувств.

– Поясните, – попросил капитан.

– Вам известно, что видим мы благодаря тому, что луч света, отражаясь от предмета, несет нам в глаза его образ. Но если свет по каким-то причинам не сможет отразиться, то этого предмета мы не увидим. Так и здесь. Никаких чудес. Даже магией это трудно назвать. Пройдут десятки тысячелетий, и люди будут использовать это явление. Хорошо бы в мирных целях.

«Тиамат» с наполненными ветром парусами все дальше уходила в открытое море. Место, где находился остров, еще какое-то время угадывалось по нагромождению облаков над водной поверхностью, но вскоре и они рассеялись, и только безбрежная лазурная гладь поблескивала на солнце.

Бахрей подошел к Томасу:

– Ты теперь куда думаешь направиться? Вернешься на Датию?

– Еще не решил.

– Тогда давай со мной в Ариаварту?

– А что, – вдруг улыбнулся Томас, – я не прочь!

– Но сначала зайдем ко мне в Мазду…

Из записей торговца Бахрея

Запись первая.

Где-то на севере.

Непрестанные битвы и сражения истощили империю толтеков. Власть белого Владыки ослабла и этим воспользовались его противники. Не желая подчиняться мудрому правлению посвященного Императора, они взбунтовались и возвели на престол своего правителя. Белый Владыка был изгнан из города Золотых Врат.

Белый Владыка ушел на север. Там в гористой местности жили народ именуемый – тлаватли. Их столица располагалась в южной части горных склонов. Король тлаватлей радостно принял белого Императора и отдал город в его распоряжение. Сюда потянулись короли-данники, чтобы продемонстрировать ему свою верность. Большинство же их изъявило свою покорность новому правителю, который начал царствовать в древней столице.

Однако это продолжалось недолго. Короли всеми силами пытались уйти из-под опеки новой власти. Они восставали. Начались кровавые междоусобные битвы. Чтобы навести хотя бы элементарный порядок и повысит боеспособность войск, правитель разрешил использовать колдовство.

Эти события происходили перед великой катастрофой.

Становилось все хуже и хуже. Колдуны смело пользовались своею силой и численность лиц, способных приобрести и практиковать страшную магию возросло. И тогда нагрянул последний час Альт-Ланды, в который погибли миллионы и миллионы людей. Большой материк был рассечен на три части.

Город Золотых Врат, ставший в эту эпоху вертепом беззакония, смыло огромной волной вместе со всеми жителями. В результате черный правитель и его династия были низвергнуты и лишены возможности вновь восстановить свою власть.

Северная часть материка пострадала меньше всего. Белый Император и его подданные были предупреждены заранее о грядущем бедствии. Люди успели укрыться в горах. Когда вода спала, спустились в долины и построили новую столицу, которую назвали, как и прежнюю – Город Золотых Врат.

Остальные два материка, что остались от великой Альт-Ланды были страшно опустошены. Но затопление не исчерпало все бедствия: периодические яростные приливы и отливы сметали громадные пространства, оставляя после себя обширные трясины.

Целые королевства стали бесплодными и их земля долгое время оставалась невозделанной и пустынной в течение многих поколений. Население, оставшееся в живых, получило строгие предостережения. На некоторое время злоупотребление магическими силами уменьшилось. Прошел довольно долгий период, прежде чем восстановилось сильное правление этих земель. Что же касается Города Золотых Врат, то он здравствует и поныне в северных землях.

Запись вторая

. Деньги.

До династии толтеков общегосударственной денежной системы в Альт-Ланде не было. Привычные монеты, заменяли небольшие кусочки металла или кожи, определенного номинала и представляли собой что-то похожее на современный вексель, предъявляемый для уплаты. Их обменивали на товары и оказанные услуги.

Изготовлял эти денежные знаки каждый сам для себя, но никто не мог иметь больше, чем стоимость его имущества. Для удобства ношения эти монетки просверливали в центре и нанизывали на веревку, которую подвешивали у пояса.

Никто и никогда не шел на подлог, ибо обман в это время был не свойственен жителям Альт-Латы. Каждый из них в той или иной мере мог пользоваться своими психическими силами, что давало возможность без особого труда с помощью этих сил проверить платежеспособность своего должника.

Только во времена расцвета правления толтеков была принята государственная денежная система, похожая на нашу. На имеющих в ту пору хождения монетах изображалась расположенная на юге от столицы гора с тремя вершинами.

Запись третья

. Еда.

Что касается пищи, то можно упомянуть, что кроме мяса животных альт-ланты употребляли их кровь. Как непосредственно, так и приготовляли из нее различные кушанья. Однако они знали более тонкие блюда. Моря и реки снабжали их рыбой, но рыбное мясо альт-ланты ели в состоянии разложения (какая мерзость).

Выращивали злаки, пекли их них хлеб и пироги. Употребляли молоко, плоды и овощи. Это относится к большинству. Что же касается царей, императоров-адептов и посвященного духовенства, то они были вполне вегетарианцами.

Крепких напитков альтланты не знали в те времена. Один бродильный напиток был распространен в одну из эпох, он производил настолько опасное возбуждение на пьющих его, что был запрещен под страхом смерти.