Глава 24. Рудная гора
– Как пойдем в Свободный лагерь? – спросил Томас, когда они вышли из ущелья.
– Через перевал, – ответил Вандер. – Мы с тобой уже ходили этим путем, но к развалинам возвращаться не будем. Зачем делать крюк? Лучше отправимся по тропинке, что ведет к озеру. Как мне помнится, от озера имеется еще один путь к перевалу. Проверим?
Томас пожал плечами:
– Я не помню, хотя и смотрел.
– Наверное, просто не думал, что придется возвращаться! – сказала Натали. – И долго нам шагать?
– Думаю, около часа. Ну что, двинулись? Натали замыкающая, – произнес Вандер.
Вскоре озеро блеснуло меж скал и за следующим поворотом открылось во всю ширь. Вода в нем была темная, неподвижная и казалась тяжелой, словно ртуть. Слева громоздились уступами голые скалы, а над ними мрачно нависала башня Сороса.
Справа вид был не настолько печальным. Поросшие мелким кустарником узкие террасы спускались прямо к воде. Тропинка сбежала по косогору и устремилась вдоль озера.
Через полчаса друзья были уже на перевале.
– Ну и подъемчик, – произнесла Натали, оттирая измазанное глиной колено. – И понесла нас сюда нелегкая.
– Ага! – согласился с ней Томас, садясь у камня и наваливаясь на него спиной.
– Ну вот, – улыбнулся Вандер. – Раскисло мое воинство. Пять минут отдыха – и дальше в путь!
– Да, капитан, – сказала Натали, – Я думала, этому подъему конца не будет. И колено испачкала…
– Через полмили ручей – там отмоешься. Посидели? Пошли дальше.
– Как же обещанные пять минут?
– Закончились! Вставайте-вставайте, а то еще разморит.
Томас и Натали зашевелились. Вставать не хотелось… Мышцы от непривычной нагрузки томило. Они не болели, но ощущалась неясная ломота. Особенно трудно дался первый шаг, второй. Третий был полегче. К ручью подошли бодрыми, словно и не было нудного восхождения. Еще через полчаса Вандер со спутниками подходили к воротам поселка.
Внимание стражников на этот раз было приковано к Натали, они словно никогда не видели женщину. Нет, женщин стражники встречали, но женщина-воин для них была в диковинку. Они, конечно, отпустили бы в ее адрес несколько шуток и, возможно, непристойного характера, но в присутствии Вандера опасались это делать, а только скалились, глядя на Натали.
Натали такое внимание одновременно льстило и унижало. Она с удовольствием врезала бы по некоторым откровенным рожам, но посчитала благоразумным этого не делать. Дернула плечом и с гордым видом прошла мимо.
Вандер наклонился к одному из стражников и тихо произнес:
– Я бы не советовал пялиться так откровенно! Эта девушка в свое время закончила кадетский корпус. Ты знаешь, что это означает? Нет? Объясняю: эта девица вчера трех дравидов уложила…
Вандер сказал это так проникновенно, что у стражника невольно дернулся кадык. Он оглянулся и двинул по затылку своего товарища так, что у того щелкнула челюсть.
– Ты че? – не понял тот.
– За дорогой следи лучше! Нечего на бабу пялить зенки.
– Не понял…
– Потом объясню.
Что именно объяснил стражник своему товарищу, Вандер не успел узнать, ибо был уже далеко, нагоняя друзей.
Добравшись до пещерного поселения, Вандер с Натали пошли к генералу Воиславу, а Томас отправился навестить Каллисто.
Генерал сидел за столом и просматривал какие-то записи. Когда вошел Вандер, он встал и шагнул навстречу.
– Вандер! Что привело тебя… – и осекся, увидев за его спиной девушку.
– Знакомьтесь, – сказал Вандер, – это дочь генерала Чана.
– Чана? А что она здесь делает?
– То же, что и вы, генерал. Ее отец хотел выступить на суде в вашу защиту, но его подло убили. Дочь обвинили в содействии вам и отправили на потеху к Гордону. Она бежала вместе с подругой по несчастью. Их приютил Ю'Винтин.
Воислав покачал головой и произнес:
– О времена, времена. Что ж тебе пришлось испытать, девочка? Я очень хорошо знал твоего отца и доверял ему, поэтому был очень удивлен, не увидев на суде… Мда.
Генерал прошел вглубь помещения, взял две скамьи, поставил у стола.
– Садитесь, – сказал он. – Какое дело у вас ко мне?
– Это очень важно! – произнес Вандер. – Мне необходимо вот этот клинок, что у меня за спиной, погрузить в груду металла, которую накопили маги.
Генерал внимательно посмотрел в глаза Вандеру:
– Зачем вам это нужно, молодой человек?
Вандер, уходя от прямого ответа, спросил:
– Скажите, генерал, зачем был установлен купол?
– Ну, чтоб заключенные не убегали. Это так ясно!
– Ясно, да не очень. Поставим вопрос по-другому. Зачем возводить купол над заведомо непроходимой местностью с несколькими небольшими долинами внутри? Скажите, генерал, сколько выходов отсюда?
Воислав задумался.
– Я вам подскажу – один, если не считать тайных троп, которые известны только дравидам. Ну, может быть, еще кому-то из торговцев Арьяна. Одним словом, раз-два и обчелся. Поставь на них заслоны – и мышь не пробежит, не то что каторжанин.
– Вообще-то верно. Я об этом не думал.
– Никто об этом не думал. Ибо истинная цель купола тщательно скрывалась даже от возводивших его. Истинную цель знал только Сорос. Но сторонняя сила, как вы знаете, вмешалась в возведение купола, и он самопроизвольно расширил границы. Так вот. Купол возводился для того, чтобы изолировать эту силу. Изолировать ее от внешнего мира, пока она не натворила бед.
– Что это за сила?
Вандер кратко рассказал Воиславу о подземном храме в деревне дравидов, о том, что находится внутри него.
– Вот поэтому, – закончил свой рассказ Вандер, – мне и нужно добраться до хранилища люцидия. Вы мне поможете?
– Как я понял, взрыв накопленного металла бессмыслен?
– Совершенно верно! Скажу больше, маги вообще не смогут его взорвать. У них хоть и сильно обогащенный металл, но недостаточно чистый. Он потребует гораздо большей плотности маны на удельный объем, чем могут это обеспечить кристаллические накопители, которые имеются у них. Поэтому мое предложение является единственным выходом. Вы желаете обрести свободу, генерал?
– Не давите на меня. Я столько времени жил этой надеждой. Можете показать меч?
– Пожалуйста. Только не вставайте.
Вандер прошел на середину помещения, вытянул вперед руку. Рукоять клинка за его спиной дернулась. По стенам помещения брызнули разноцветные отсветы пламени. Ни Натали, ни генерал не успели заметить, как в руке у Вандера оказался клинок.
Длинная черная рукоять, украшенная золотым узором; бьющее в потолок тонкое стальное лезвие переливалось всеми цветами радуги.
– Впечатляет, – негромко произнес Воислав. – Этим мечом ты хочешь сразить Уруша?
– Не только. Для благополучного исхода мне нужно зарядить накопитель клинка.
– Мда. Ты думаешь, в него войдет мана всей горы?
– Не сомневаюсь. Этот накопитель делали древние мастера. Оружие было изготовлено специально для уничтожения подобных зверей.
– Хорошо, – произнес генерал.
Какое-то время он думал. Вандер терпеливо ждал. Наконец Воислав принял решение.
– Я согласен, что-нибудь придумаем. Да, чуть не забыл, Ян хотел видеть тебя. А впрочем… сейчас, – генерал вышел.
Вернулся он быстро.
– Я попросил позвать его, – сказал он.
Минут через пять вошел Ян. В руках он держал длинный сверток. Поприветствовав всех, Ян положил сверток на стол. Вандер вопросительно посмотрел на него. Ян улыбнулся:
– Помнишь разговор о мече?
– Каком мече?
– Ну, о том, что у тебя украли в Старой крепости.
– И что?
– Нашелся.
– Что ты говоришь?! Где?
– Мне его вчера Курбан принес. Оказывается, он все время был у него. Курбан хотел было его выбросить, но не выбросил – засунул куда-то. Недавно перебирал хлам и нашел его. И сразу обомлел. Оказывается, столько времени хранил сокровище! Хотел себе оставить, но не смог, принес. Говорит: «Такой клинок украсть – все равно, что душу продать. Весь оставшийся век будешь маяться». Просил отдать хозяину. Вот отдаю.
Ян взял со стола сверток и протянул его Вандеру. Тот осторожно развернул ткань. На чистом полотне сверкала узорчатая сталь.
Вандер положил на лезвие палец, и сталь под ним вздрогнула. На сердце сразу потеплело:
– Спасибо.
– Теперь о деле! – сурово произнес Воислав, обращаясь к Яну: – Передай своим орлам: что бы ни случилось, Вандер и его товарищи должны беспрепятственно покинуть поселок. Я понятно сказал?
– Что ж тут непонятного? Все понятно. Ну, я пошел.
– Тебе тоже пора, – сказал Вандер Натали. – Найди Томаса, он где-то у магов, и уходите из лагеря. Да, не забудь этот сверток. Ждите меня на поляне.
– Что мне делать, если будут приставать? – спросила Натали, вспомнив скользкие взгляды.
– Как что? – спросил Воислав. – Чему тебя учили в кадетской школе? Или забыла?
– Нет, не забыла, – улыбнулась девушка.
– Ну, вот и покажи им, где раки зимуют! Только не до смерти. Не увлекайся. А я еще потом наподдам. Ясно, кадет?
– Ясно, мой генерал! – Натали по-военному четко повернулась и вышла.
– Старая выправка, – молвил Воислав, глядя ей вслед. – Не то что мои увальни. Ну и нам, пожалуй, пора. Посмотрим, что можно сделать.
Вандер с генералом вышли из пещеры. Воислав обратился к стражникам:
– Позови Глеба и Торофа.
На удивление позванные прибыли быстро.
– Надеюсь, вам не надо представлять этого молодого человека? Вижу, не надо. Сейчас мы пойдем в пещеру магов, и вы поможете мне их отвлечь.
Тороф и Глеб вопросительно смотрели на Воислава.
– Вы хотите выбраться из-под купола? – спросил их генерал.
– Ну… – произнес Глеб.
– Тогда меньше вопросов – больше дела. Этому молодому человеку необходимо попасть в хранилище.
– Зачем?
– Я хочу воткнуть этот меч в гору металла, – пояснил Вандер.
– Всего-то!
– Вот именно, – сказал Воислав. – Только мне почему-то кажется, что маги будут крайне недовольны, узнав, что мы пустили в хранилище постороннего, не поставив их в известность. Поэтому советую держать язык за зубами. И еще, если вдруг подымется шум, не спешите выполнять указания магов. Дайте Вандеру сначала уйти. Все понятно?
Наемники без всякого энтузиазма кивнули.
– Ну, раз понятно, тогда за дело. Вы отвлеките магов, а я побеседую с Самсоном. Ну что, молодой человек, пойдем?
В пещере все было спокойно. Маги сидели по своим кельям. Только Самсон находился в помещении, откуда начинался туннель, ведущий в хранилище. Это была его резиденция. Воислав подошел к нему и что-то сказал. Маг задумчиво посмотрел на генерала, потом встал. Генерал и Самсон направились в библиотеку.
Вандер, чтобы лишний раз не попадаться на глаза, юркнул в первую попавшуюся дверь. Это оказалась лаборатория. Алхимический стол, стеллажи со всевозможными сосудами, как полными, так и пустыми, самой разнообразной окраски. Маг-алхимик, стоящий спиной к двери, обернулся.
– Извините, – сказал Вандер. – По всей видимости, я ошибся. Хотел навестить Каллисто.
– Каллисто? Маг из Старой крепости? Это не здесь, нужно вернуться назад.
– Благодарю, – произнес Вандер и вышел.
Резиденция Самсона была пустой. Вход, который вел в хранилище, закрывала портьера. Она слегка колыхалась от сквозняка. Вандер откинул ее, вошел в туннель.
Было темно. Туннель, изгибаясь, полого спускался вниз. Впереди показались синие всполохи, и через некоторое время Вандер увидел аккуратно сложенную огромную гору металлических слитков. Гора полыхала холодным огнем. На какое-то мгновение Вандер замер словно зачарованный. Но мотнул головой, отгоняя чары, шагнул вперед, достал клинок и погрузил его в гору металла.
Того, что произошло, он никак не ожидал, да и вряд ли кто мог предвидеть, что сталь клинка взорвется ослепительно-белым светом. Светом, настолько ярким, что, вырвавшись из-под решетки, прикрывающей хранилище сверху, он наполнит весь грот.
Этот свет, внезапно ударивший из хранилища, привлек внимание мага Вартмана, дремавшего неподалеку на лавочке. Он подбежал, заглянул за деревянную решетку, но глаза, ослепленные вспышкой, ничего не видели.
Вслед за Вартманом к решетке стали подтягиваться остальные жители поселка, заинтересовавшиеся увиденным. Каждый высказывал свое предположение. Когда вокруг решетки собралось достаточно народу, из-под нее вновь ударил световой фонтан. Только на это раз он был разноцветный.
Толпа отпрянула, только Вартман остался на месте, пристально вглядываясь внутрь. В свете, заливавшем хранилище, он различил силуэт. Человек стоял возле подножия горы слитков и держал в руках что-то, ставшее причиной этого фонтана.
Человек поднял голову, и Вартман узнал Вандера. Вартман хотел было крикнуть, но не смог. Неведомая сила окутала его, спеленала, оставила просто пассивным наблюдателем.
Он видел, как Вандер вынул меч – лезвие клинка переливалось всеми цветами радуги – и убрал его в ножны. Одновременно с этим померк свет. Стало темно, даже темней, чем было прежде.
Сначала Вартман не мог понять, в чем дело, но неожиданно осознал – люцидий! Гора люцидия не светится! Не было его привычного синего сияния. Этот разбойник с болота что-то с ней сделал!
Вартман попытался встать – не смог, попытался сказать – раздалось лишь невнятное мычание.
Толпа уже разобралась, что к чему. Жители поселка живо обсуждали случившееся, тыкали пальцами во тьму решетки.
– Смотрите! Не светится! Взорвалась! – слышалось со всех сторон. – Куда маги только смотрят?! За что мы вкалывали?
Вартман слушал и от бессилия только мычал.
– Айда к магам! – раздался чей-то крик. – Пусть скажут, что случилось!
– Айда! Айда! – разнеслось по толпе, и свободные труженики двинулись в сторону жилищ наемников.
Вандер выскочил из туннеля. Резиденция была пустой. Не мешкая, он направился к выходу, прислушиваясь к нарастающему гулу приближающейся толпы.
Этот гул услышали и другие маги, услышали Самсон и Воислав. Все заспешили к выходу.
– Что случилось? – спросил маг охранника у входа в пещеру.
Тот пожал плечами:
– Сам не пойму, какая муха их укусила! Была тут, правда, иллюминация… – но его уже никто не слушал: все внимание было приковано к приближающейся толпе.
Воислав, заметив среди магов спешащего Вандера, покачал головой. Тот развел руками. Миновав стражу, произнес:
– Однако переполох вышел!
Самсон первым выбежал на карниз и с удивлением уставился на галдящую внизу толпу:
– Чего они хотят?
Никто ему не ответил. Все смотрели вниз, где морским прибоем шумели люди. Путь в верхние пещеры им преграждали наемники. Те тоже были сбиты с толку светопреставлением, но дело свое знали.
Увидев толпу, они блокировали все входы. Правда, идущих с верха они не задерживали. Поэтому Вандер с легкостью миновал посты.
Когда Вандер подходил к выходу, с Вартмана спало оцепенение, и он, расталкивая толпу, бросился наверх. Подбежав к Самсону, закричал:
– Вандер! Вандер!
– Что Вандер? – спросил тот, ничего не понимая.
– Я видел Вандера в хранилище, когда ударил из-под решетки свет. Он был такой сильный, что засияло все вокруг, словно там появились десятки солнц.
– Что? – изумился Самсон и, переменившись в лице, бросился в свою резиденцию.
Он бежал до тех пор, пока не споткнулся об основание металлической горы.
– Огня! Огня! – закричал Самсон.
Вверху зажглись факелы, их даже просунули в ячейки решетки, чтобы в хранилище стало светлей.
В свете факелов перед магом высилась безликая серая куча металла, внешне похожего на чугунные болванки. Если бы Самсона не поддержали крепкие руки Воислава, он бы упал.
Глава 25. Сыны духов
Томас и Натали ждали Вандера на поляне у нижних ворот поселения Свободного. Вдруг яркая вспышка озарила купол и окрасила прилегающие скалы в разные цвета. Сияние померкло так же внезапно, как и появилось. Наблюдавшим оставалось лишь гадать о его происхождении.
Охранники у ворот собрались вместе, о чем-то переговариваясь. Томас и Натали, как ни старались, не смогли ничего услышать. До ворот было далеко, а подходить ближе они опасались.
На вспышку света обратили внимание даже дронты, пасшиеся в отдалении. Они сбились в кучу и тревожно кудахтали, словно куры, озираясь по сторонам.
Томас и Натали с нарастающей тревогой смотрели на ворота, ожидая Вандера. Он появился неожиданно. Стражники у ворот бросились к нему, о чем-то спрашивая и размахивая руками. Вандер пожал плечами и быстро зашагал к друзьям, оставив охранников в недоумении.
– Что это было? – спросила Натали, когда Вандер подошел к ним.
– А шут его знает! – улыбнулся он. – Пошли быстрей отсюда, а то скоро жарко станет.
– Почему жарко? – не понял Томас.
– Ты когда-нибудь воровал мед у пчел? – спросил его Вандер.
– Мед?.. Значит, это ты устроил фейерверк?
– Я не хотел. Оказывается, меч заряжается таким образом. Тихо, но показательно.
– И что там сейчас происходит? – поинтересовалась Натали.
– Полный беспредел. Растревоженный улей. Так что поторопимся!
– Куда пойдем?
– К сынам духов.
– Снова через перевал? – не удержалась от вопроса Натали.
– Вниз всегда легче спускаться, – улыбнулся Вандер, – ты как думаешь, Томас?
Молодой маг пробормотал что-то неопределенное.
– Вот видишь! Шире шаг! – скомандовал Вандер. – И без нытья.
Натали обиженно засопела и ускорила шаг, едва поспевая за стремительной походкой Вандера.
К радости девушки спуск с перевала не был так труден, как подъем. Они даже передохнули у зарослей ежевики. Натали набрала горсть черных ягод, с удовольствием их съела. Они буквально таяли во рту, оставляя незабываемый аромат. Сказать, что ягоды ежевики привели ее в благодушное состояние, значит, ничего не сказать. Жизнь снова стала прекрасной, и на измазанном ягодами лице ее появилась прежняя улыбка, в глазах заплескалась морская синь.
Вандер, глядя на нее, произнес:
– Вот видите, как мало нужно человеку для счастья. Всего-то горсть ежевики – и человек преобразился.
От этих слов на девушку накатила волна какой-то бездумной радости, и она, подскочив к Томасу, озорно взлохматила ему волосы:
– Ты чего такой хмурый? Лучше ягод поешь!
Томас отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и с укором посмотрел на Вандера, который заразительно смеялся, и вскоре смеялись все трое.
Около развалин сторожевой башни расположился патруль дравидов. Один дравид стоял на страже, а четверо скучали на камнях. Среди них был и знакомый рыжий дравид. Увидев приближающийся отряд, патрульные встали, но, признав Вандера, расслабились, с любопытством поглядывая на Натали.
Когда Вандер с товарищами приблизились, рыжий дравид шагнул навстречу.
– Кто это? – спросил он, указывая рукой на Натали и Томаса.
– Мои друзья.
– Гм. Ты своим отрядом обзавелся?
– Как видишь, – развел руками Вандер.
– Куда идете?
– В деревню. К сынам духов.
– Тогда провожу, – произнес рыжий дравид и, повернувшись к ближайшему товарищу, добавил: – Останешься за меня, понял?
В ответ тот кивнул.
– Пошли, – махнул рукой рыжий и первым пошел по тропинке.
Друзья последовали за ним.
– Как твоя рана? – спросил дравида Вандер. – Не беспокоит?
– Ноет помаленьку, а так ничего. Спасибо за настойку, помогла, – дравид немного помолчал, а затем спросил: – У тебя еще есть? На будущее.
– Пару флаконов захватил специально для тебя. Вот возьми.
– Благодарю, – сказал рыжий, пряча флаконы в недрах своей одежды. – А тот, что за тобой идет, маг?
– Маг, – подтвердил Вандер.
– Гм. А женщина кто?
– Воин.
– Воин? – дравид остановился, повернулся, на лице мелькнула тень удивления.
Он слегка поворочал головой, внимательнее осматривая Натали, и произнес:
– Воин. И что в ней такого? Баба как баба, только с мечом.
Девушке вся эта процедура показалась унизительной, но она смолчала. И только взгляд выдавал ее душевное состояние. Два аквамарина блистали морской бурей.
– Ну не скажи, – медленно произнес Вандер, улыбнувшись Натали. – Несколько дней назад мы ходили в подземный храм, что около болот. Так твои два соплеменника положили на нее глаз, не спросив у нее на то разрешения.
– Да? И что?
– Плохо закончили, – вздохнул храмовый послушник.
– Хм, – усмехнулся дравид, во взгляде и голосе проступила нотка уважения, – кто бы мог подумать!
Дравид резко повернулся и зашагал по тропинке. С минуту молчал, должно быть о чем-то раздумывая, затем сказал, не оборачиваясь:
– Правильно сделала. Уруш их наказал. А кто был?
– Разведчики.
– Не из нашего клана. Видимо, из храмовых. Это мору на них плохо влияет, чужак. Он раньше на болоте жил.
– Аль-Галим?
– Так его зовут. Дурной человек, скажу тебе. Злости много. Накажет его Уруш, накажет. И нам достанется за то, что с ним знаемся, – вздохнул дравид. – Предупреждал Ур-Кши. Не послушали, выгнали.
Что-то вспомнив, дравид резко остановился.
– Тебе Ур-Кши ничего не давал?
– Давал, вот, – Вандер извлек палочку с привязанными к ней разноцветными веревочками.
– Улу-мумбу, – почтительно произнес дравид. – Ты большой человек, если для тебя Ур-Кши улу-мумбу сделал. Все уважать тебя будут, и сыны духов тоже.
– Ты можешь читать, что здесь указано?
– Нет. Это язык сынов духов. Вот мы и пришли. Не прячь улу-мумбу. Все видеть должны. Уважать должны.
– Как скажешь.
Впереди виднелись распахнутые ворота и бревенчатый частокол, за ним острые крыши каких-то строений. По обеим сторонам ворот скучали дравиды-стражники, в руках у них было что-то, отдаленно похожее на алебарды.
«Им бы еще кирасы – точно вылитые испаны будут», – невольно подумал Вандер.
Рыжий дравид подошел к стражам, что-то сказал им. Те угрюмо посмотрели на друзей. Провожатый махнул рукой, приглашая следовать за собой. Вандер и его маленький отряд двинулись за ним.
Пройдя ворота, они увидели поселение: высокие кожаные юрты (так назвал эти сооружения Вандер). Это их остроконечные макушки виднелись за частоколом. Рядом с ними стояли плетеные хижины с соломенной крышей, стены которых были промазаны глиной. Вообще-то плетение широко использовалось дравидами. Возле хижин и юрт стояли корзины, наполненные всякой всячиной. Здесь находились и плетеные скамьи. Несмотря на кажущуюся хрупкость, они были довольно крепкими, раз выдерживали дравида.
Хижины и юрты были украшены всевозможными узорами.
Около хижин и юрт стояли, сидели дравиды. Среди них выделялись представительницы женского пола – в длинных кожаных юбках, с разнообразными украшениями: разноцветные перья, ожерелья из кусочков древесины, кости и камня. На подолах юбок – узоры типа ломаных линий, выполненные охрой и каким-то ярко-зеленым красителем.
Некоторых особы красовались в полотняных нарядах, видимо приобретенных еще до возведения купола, в основном красных и желтых тонов.
Мужская часть гражданского населения одевалась не менее ярко. Дравиды были в кожаных штанах и красочных рубахах навыпуск, подпоясанных ремнем. Обязательными атрибутами были нож на поясе и амулет на шее.
Хижины и юрты располагались группами вокруг кострищ. Языки пламени лизали закопченные бока котлов. Крышки некоторых котлов подпрыгивали, из-под них вырывались струйки пара. Тут же на низких широких плетеных столиках стояли глиняные кувшины, миски, кружки.
Воздух был наполнен запахами дыма и пищи. Некоторые запахи Натали не нравились, она морщила нос. Томасу казалось все интересным, и он крутил головой во все стороны.
Увидев гостей, дравиды бросали свои дела и устремлялись на главную улицу поглазеть на прибывших. Собственно говоря, улица в деревне была только одна, она вела к храму.
Заметив в руках у Вандера улу-мумбу, дравиды показывали на нее, о чем-то тихо переговаривались.
Вандер обратил внимание, что среди населения деревни было мало детей.
Деревня закончилась неожиданно, дорога пошла вниз. Сделав поворот, она вывела на площадь, мощенную камнем. В центре возвышался обелиск. За ним почти всю площадь занимал портик15 с колоннами. На треугольном фронтоне16 красовался трезубец, символ древней цивилизации. За колоннами проглядывался вход в подземный храм. Там виднелись два дравида, охраняющие вход.
Поднявшись по ступеням, рыжий дравид сделал знак остановиться, а сам подошел к охранникам, что-то им сказал, показывая на Вандера. Один из стражей скрылся за массивной дверью.
Рыжий вернулся к своим спутникам.
– Сейчас придет шаман, проводит к сынам духов. Я возвращаюсь. Удачи, – он спустился и пошел, не оглядываясь, через площадь.
Пока длилось ожидание, Вандер рассматривал колонны и входную дверь. Колонны были литые, выполнены из жидкого камня и судя по всему армированы металлом. Дверь тяжелая, сделана из черного и красного дерева, украшена узорчатыми пластинами из кованой меди. Вместо рукояти массивное бронзовое кольцо, блестевшее золотом от частого употребления, а может быть, от того, что его время от времени начищали.
Тяжелая дверь отворилась без скрипа, и на пороге показался худощавый дравид в кожаном балахоне до пят. За ним шел стражник.
– Сказал страж, ты есть улу-мумбу? – спросил он, приблизившись к Вандеру.
Вандер протянул ему палку с веревочками. Дравид сделал отрицающий жест.
– Нет! Сын духа! – произнес он и показал в сторону двери, подумал немного и добавил: – Пошли!
Вандер и его друзья вошли в храм. Ступив через порог, они попали в небольшое полутемное помещение, из которого вели три двери. Стены и пол украшал готический узор. На полу он был выложен из разноцветного камня.
Провожатый направился к средней двери. Открыл ее и вошел первым. Это был ярко освещенный коридор. Ровный белый свет падал из ниш под потолком. По стенам шел барельеф с растительным орнаментом. Заканчивался коридор дверью из красного дерева с серебряными накладками и кольцом вместо рукоятки.
За дверью располагался просторный зал с колоннами, украшенный лепниной. Зал был залит светом. Свет шел от потолка. Стены, пол, потолок между лепниной были нежно-розового цвета.
Следуя за шаманом, друзья прошли этот и еще следующий зал – голубой. Еще в одном, серебристом, зале, колонны, стены и потолок были инкрустированы хрусталем и свет, отражаясь в гранях стекла, создавал сияние во всем помещении. Особенно впечатляла радужная поверхность пола.
Приглядевшись, Вандер заметил, что между каменными плитками, составляющими сложный орнамент пола, были вставлены узкие полоски хрусталя. И лучи света, попадая на их грани, вызывали радужное сияние.
Войдя в этот зал, провожатый не стал пересекать его, а свернул вправо. Вскоре друзья оказались у маленького портика, или, вернее, его имитации в виде барельефа на стене с малозаметной дверью.
Шаман открыл ее, и друзья попали в коридор. Из-за разницы в освещении он казался темным. Пол, стены и потолок были выполнены из красного камня, напоминающего гранит.
Провожатый подошел еще к одной двери, слева, и распахнул ее, посторонился, пропуская Вандера и его друзей. Здесь находилось просторное помещение, напоминающее библиотеку. В дальнем конце стояли стеллажи, ближе – несколько массивных столов со скамьями; вдоль стен – кресла без спинок, между ними маленькие столики.
В помещении ровный рассеянный свет падал сверху из окон-иллюминаторов с матовыми стеклами. Стены, светло-коричневые с белым, гармонично сочетались с цветом мебели.
На креслах сидели дравиды в белых мантиях. Вандер насчитал восемь персон.
Шаман, введя спутников в библиотеку, поклонился собравшимся и исчез. Самый старый дравид сделал знак рукой. Самый молодой и самый ближний к друзьям дравид подошел к Вандеру, взял у него улу-мумбу и, держа двумя руками, отнес ее почтенного возраста дравиду.
Тот взял палочку с разноцветными веревками и, пропуская каждую веревочку между пальцами, считал на них узелки. При этом губы его беззвучно шевелились.
Наконец он закончил читать послание, отложил улу-мумбу на столик и внимательно посмотрел на Вандера.
– Ур-Кши сообщает, – произнес он на чистом языке людей, – что ты есть «тот, который придет». Что ты должен убить Уруша. Я вижу, что это так. Я вижу у тебя за спиной меч и чувствую его силу. Ты тот, кто придет! Но должен тебя огорчить. Ты не сможешь попасть в святилище. Вход туда закрыт. Это сделал Аль-Галим. После того как взорвал туннель в храм Скорпиона, он перекрыл все входы.
– Почему Скорпиона? – шепотом спросила Натали Вандера. – Там везде ползун изображен.
– Женщина, хотя ты и воин, но это не дает права тебе говорить, – сказал дравид, помолчав, добавил: – Правильно – скорпион. В древности эти твари носили хвост, но он отпал из-за ненадобности.
– Могу я посмотреть? – спросил Вандер.
– Посмотри, только ничего сделать не сможешь. Ни открыть, ни пробить. Святилище хорошо защищено. Ты слышал о жидком камне?
– Да.
– Тогда тебе должно быть известно, что этот материал необычайно крепок. Двери и стены святилища имеют толщину в две сажени и металлический каркас. Храм тоже построен из жидкого камня, но только стены его тоньше. Потому он и уцелел.
– Это центральный храм?
– Да, его окружало еще двенадцать храмов – по числу знаков Зодиака.
– Но известно только о четырех? Где остальные?
– Одно строение – три храма. Из каждого храма шел туннель в святилище. Из двенадцати уцелел только один – храм Скорпиона.
– Этот храм я видел. Там уцелело только одно крыло. А что с остальными храмами? Они сохранились?
– Не знаю. Туннели завалены, входы в них тоже.
– Для чего они использовались?
– Вспомогательные храмы. В их святилищах создавались и содержались астральные големы. В центральном они должны были проходить кристаллизацию.
– М-да, с размахом сделано. Целая фабрика. Первый же голем дал сбой. И кто был первый?
– Скорпион.
– Был ли еще вход в святилище? Так сказать, запасной? На непредвиденный случай.
Дравид обхватил ладонью челюсть, почесал ее в задумчивости.
– Был, – произнес через минуту. – Шел от дома воинов.
– Это где Ур-Кши прятался?
– Там.
– Как его открыть?
– Соблюдая правильную последовательность иероглифов языка начал: Агни, Вайю и Сурья.
– Понял. Еще вопрос: кто остался с Аль-Галимом в святилище?
– Все храмовые воины и люди, которых он с собой привел.
– Еще что необходимо знать об Уруше?
– Мору запустил процесс кристаллизации. Если удастся его закончить, стены святилища ненадолго задержат зверя. И еще, во время этого процесса он очень уязвим. Постарайся проникнуть в святилище как можно скорее. Иначе дни нашей деревни, да и всех людей под куполом будут сочтены.
– Подумай, еще есть какой-нибудь вход в святилище?
– Не знаю… Хотя дайте книгу Хранителей.
Один из дравидов метнулся к стеллажам, извлек фолиант, положил на столик возле старца. Тот полистал его, ткнул пальцем.
– Вот. Нашел. Из храма Страников, что на болоте, был контрольный проход. Не знаю, сохранился ли он. Боюсь, завален. Возможно, еще в те времена, когда попытались создать зверя. К чему лишние глаза и уши?
– Спасибо, утешили. Пойдем мы. Если что понадобится, пришлю или женщину, или мага. Позаботьтесь, чтобы их допустили.
Дравид печально кивнул и хлопнул в ладони. Появился знакомый шаман, и Вандер с друзьями пошли за ним обратно.
В розовом зале их нагнал молодой дравид, протянул Вандеру улу-мумбу.