Вандеру с друзьями хватило примерно полчаса, чтобы добраться до развалин древнего «дома воинов». Они обошли уцелевшие стены и углы крепости и только в самом дальнем конце, за завалами камня, обнаружили квадратный проем в полу. Собственно говоря, это был не проем, а лишь его очертание.

Вандер осмотрелся. В зарослях кустарника он обнаружил ржавый рычаг, повернул его. Раздался скрип – и «проем» медленно начал опускаться вниз. Вандер вернул рычаг на место, плита заняла свое первоначальное положение.

– Томас, иди сюда. Переведешь этот рычаг, а мы с Натали спустимся.

Платформа лязгнула и замерла. В подвале, где оказались Вандер и Натали, было пыльно и темно. Освещалась лишь небольшая часть – та, что находилась под отверстием люка. Дальше была темень. Под ногу что-то попало и откатилось к стене.

– Факел! – воскликнула Натали, угадав в продолговатом предмете орудие освещения. – Только как его зажечь?

– Это не проблема. Было бы что зажечь.

Вандер сжал левую ладонь. Через секунду факел в руках девушки вспыхнул. От неожиданности она чуть не уронила его.

– Как ты это сделал?

– Ловкость рук.

– Да ну тебя. Всегда так.

Вандер взял у нее факел, посветил в темноту. Впереди был проход. Дальше стена. Точнее, проход преграждала дверь, на ней круг в виде циферблата и стрелка. Только вместо цифр иероглифы. Ниже циферблата был рычаг.

– Ну что, приступим? – произнес Вандер, отдавая факел девушке. – Поднеси поближе.

Вандер поставил указатель на один иероглиф – нажал рычаг. Затем перевел на другой – нажал рычаг. То же самое проделал с третьим. Внутри двери что-то натужно заскрипело, и полотно двери медленно отъехало в сторону. Пахнуло плесенью и затхлостью. Внизу видны были следы обуви, они шли из туннеля наружу.

– А вот и следы дравидов, которые хотели убить Ур-Кши. Значит, мы на верном пути.

– Позвать Томаса?

– Погоди. Что-то мне не нравится. Ты ничего не ощущаешь?

Натали прислушалась к своим чувствам, как учил Вандер. Что-то действительно было тревожное, но такое далекое…

– Не уверена.

– А я уверен. Сюрприз впереди. Сейчас проверим.

Вандер сжал правую ладонь. Вихрь подхватил пыль с пола туннеля и погнал ее вперед. Он крутил ее, собирая в тугой клубок, и время от времени бросал то в стены, то в потолок, а то рассыпал по полу.

Неожиданно в туннеле зажегся свет. Едва-едва забрезжил, постепенно набирая силу. Не успел он разгореться, как мигнул и потух. Следом раздался взрыв. Потолок туннеля обрушился, бросив клубы пыли на Вандера и Натали. Следующая воздушная волна сбила их с ног и поволокла по полу, ударила о противоположную стену.

Земляная пыль набилась в рот, под одежду. Натали громко выплюнула грязь изо рта.

– Гадость какая, – сказала она. – Что это было? Ой! Я, кажется, коленку ушибла. Стоять больно.

– Привет от Аль-Галима. Дойти до платформы сможешь? Выберемся на свет – посмотрю.

– Кажется, уже ничего, проходит. Но синяк, думаю, будет, – вздохнула девушка.

– Мне бы твои проблемы, – сказал Вандер, помогая ей подняться.

Глава 26. В неведомое

Друзья добрались до монастыря к вечеру. Весь обратный путь они молчали. Каждый думал о своем. Неудача с последним туннелем раздосадовала Вандера, но не повергла в уныние. Он знал, что решение рано или поздно появится. Конечно, лучше раньше, но это как судьба повернется.

Самое худшее, что может быть, – это отправиться на постой в храм дравидов и там дожидаться, когда зверь сам выберется из святилища. Тем более есть чем встретить его. Вандеру даже стало интересно, как этот монстр будет расправляться с семью футами литого камня, армированного сталью.

«Прожжет или выест?» – подумал он. Хотя по большому счету не так уж важно, на что будет похож процесс распада вещества под действием астральной материи. Вопрос заключается в том, как долго эти четыре фута продержатся.

Вандер невольно прибавил шаг, но тут же спохватился, пошел медленнее. Оглянулся. Натали шла, прихрамывая, но крепилась. По всей видимости, ушибленное колено давало о себе знать.

– Дойдешь? – спросил он ее.

– Уж как-нибудь, – попыталась улыбнуться девушка, но у нее это плохо получилось.

Впереди показались эвкалипты. Вскоре друзья дошли до трапа, перекинутого через протоку. Стражники, увидев Вандера, приободрились. За свое короткое пребывание в обители он успел стать легендой.

Ступив на настил, Вандер остановился.

– Я задержусь здесь, перекинусь парой слов с Леславом. А ты, Томас, проводи Натали в храм, потом сходи к Лелю и попроси приготовить отвар для примочек, – сказав это, он подсел к костру, где коротал время Леслав.

– Что удалось узнать? – спросил Вандер.

– Главная новость – Аль-Галим снова пытается связи со Старой крепостью налаживать. Его посыльный был там замечен.

– Кто?

– Старый знакомый Кайн.

– Еще что?

– Ворон Гордона сместил, теперь сам в крепости заправляет. Это к нему Аль-Галим зачем-то клинья подбивает.

Леслав замолчал, наблюдая за игрой пламени, затем добавил:

– Еще, Ворон магам Огня послание прислал. Просит вернуться или помочь новое месторождение отыскать.

– Что маги?

– Думают.

– Скоро этот вопрос будет неактуален.

– Почему? Разве руда не нужна королю?

– Нужна, но думаю, что в ближайшее время власть в долине переменится.

– С чего бы это?

– Купол последние дни доживает.

– Откуда такие сведения?

– Предчувствие, – проговорил Вандер, поднимаясь.

– Хорошее предчувствие! Но… – Леслав задумался. – Как-то привык я под ним жить. Спокойно. Что же будет?

– Посмотрим, – сказал Вандер, направляясь в сторону храма.

В библиотеке был только Ю'Винтин.

– Где все? – спросил Вандер, усаживаясь за стол.

– Кто все? Загонял ты всех сегодня. Натали сказала, что неважно себя чувствует, ушла к себе. Томас решил переодеться. Один я остался, жду новостей.

– Новости разные. С какой начнем – плохой или хорошей?

– Давай с плохой.

– Плохая такова: Аль-Галим со своим воинством заперся в святилище храма дравидов и запустил процесс кристаллизации зверя. Но это не самая плохая. Имеется еще хуже: последний туннель, по которому можно добраться до святилища, взорван. Есть жертвы. У Натали от падения повреждено колено.

– Колено? Но она мне ничего не сказала…

– Будет она еще говорить. Томас за отваром для примочек ходил?

Ю'Винтин пожал плечами:

– Вот, кстати, и он! Спроси у него.

Вандер повернулся к Томасу:

– Отвар принес?

– Я не ходил. Натали сказала, что и так обойдется…

– У тебя кто наставник? Я или Натали? – тихо, но твердо спросил Вандер, глядя Томасу в глаза.

Тот смешался. Лицо пошло красными пятнами.

– Я… – начал было он, но наставник перебил:

– Одна нога здесь – другая там. И на будущее. Если наставник о чем-нибудь просит, это обязательно для исполнения. Понял?

– Да, – произнес Томас и быстро вышел.

– Какая хорошая новость? – продолжил прерванный разговор Ю'Винтин.

– Хорошая? Меч зарядил, но при этом стал нежелательным лицом в Свободном.

– Да-а, почему?

– На его зарядку ушла вся магическая руда, добытая магами. Теперь это не более чем огромная куча шлака. Правда, через несколько сот лет металл снова зарядится, но магам, думаю, такая перспектива не нравится. Вот почему у меня сейчас нет желания с ними встречаться.

– И кто тебя надоумил?

– Сорос. Он поделился кое-какими секретами относительно зверя. Этот зверь – астральный голем, уничтожить его можно только оружием, способным концентрировать ману. Живым оружием. Как этот меч, что у меня за спиной.

– Воин готов, зверь зреет… А что, если взорвать ворота в святилище?

– Чем? Можно забить весь храм порохом. В результате – храм в щепки, а святилище за семью футами литого камня, армированного сталью, останется целехоньким.

– Каков выход?

– Не знаю. Возможно, придется идти на постой к дравидам и ждать, пока зверь сам не разрушит изнутри преграду. Или Аль-Галим не отворит ворота.

Вандер помолчал немного и утомленно произнес:

– Устал я. Гляну на Натали и пойду спать, – он хотел было выйти, когда в помещение вошел Томас, в руках он держал глиняную кружку с крышкой.

– Пойдем со мной, – сказал Вандер, беря ученика под локоть.

Вандер постучался в комнату Натали. Никто не ответил. Заглянул. Натали спала, разметав волосы по подушке. Вандер оглянулся на Томаса:

– Поставь кружку на стол и пошли отдыхать. Пусть спит.

Утром Натали к завтраку не вышла. Отсутствовал и Ю'Винтин, что было весьма необычно. Человек он был пунктуальный, вставал рано. Вандер поинтересовался у Клары, где Натали и настоятель, и та ответила, что у Натали распухло колено и она не может встать с постели, а Ю'Винтин до сих пор спит.

Вандер направился в комнату Натали. Клара и Томас последовали за ним. Девушка лежала в постели, вид у нее был измученный. Лицо бледное, под глазами темные круги.

– Ну что, красавица, показывай ногу, – сказал Вандер, откидывая одеяло.

Колено распухло и отекло. Вандер положил на него ладонь. Девушка вздрогнула.

– Больно? – спросил он.

Натали кивнула. Вандер медленно ощупал колено, прислушиваясь к своему внутреннему чувству. Так. Все в порядке. Коленная чашечка не нарушена. Связки целы, разве что немного растянуты. Сильно травмирована мягкая ткань чуть выше колена. Вот и синяк уже намечается.

– Все нормально, – проговорил Вандер, выпрямляясь, – до свадьбы заживет. Клара, принеси кусок кожи и тряпку для компресса.

Он достал флакон с вытяжкой из болотной травы, накапал ее в кружку, разбавил водой, дал выпить.

– Три раза в день, – сказал Вандер, ставя флакон на стол, – по тридцать капель. А, вот и Клара. Проследи, чтобы пила. Теперь подложи кожу под ногу. Намочи тряпку в настое и обмотай колено. Когда высохнет – процедуру повтори. Понятно? Примочки ставить, пока не спадет опухоль.

Вандер повернул голову и посмотрел на Томаса:

– А ты еще раз сходи к Лелю, попроси его изготовить мазь от ушибов, – обращаясь уже к Кларе, добавил: Мазать до полного выздоровления.

– Вот вы где, – проговорил Ю'Винтин, входя в комнату. – Как наша больная?

– Выживет, – за всех ответил Вандер, – но дня три придется провести в постели.

Ю'Винтин потер руки:

– Я за этим обязательно послежу… Клара, вы здесь занимайтесь, а мы с Вандером – в библиотеку. Разговор есть. Томас, если хочешь, присоединяйся.

– Но сначала сходи к Лелю, – добавил Вандер и поинтересовался у настоятеля: – Где вы провели сегодняшнюю ночь?

– Пришлось поработать, но я кое-что нашел. Теперь точно знаю, куда ведет нижняя дверь.

– Куда?

– За дверью начинается сеть подземных галерей. Наш храм связан туннелями не только с алтарем центрального храма, что находится в деревне дравидов, но и с двенадцатью алтарями других храмов. Это означает… – Ю'Винтин торжествующе посмотрел на Вандера.

– Дайте угадаю.

– Пожалуйста, – улыбаясь, ответил настоятель.

– Если центральный туннель разрушен, как предполагают сыны духов, – задумчиво произнес Вандер, – то попасть к Аль-Галиму в гости можно через алтари других храмов, не так ли? Это уже кое-что. Наши шансы на успех возрастают.

– Еще бы! Прими во внимание обстоятельство, что Странники строили намного прочней, чем шаманы.

– План имеется?

– Конечно! Вот, пожалуйста, – Ю'Винтин взял манускрипт и подал Вандеру.

Вандер развернул пожелтевший пергамент и присвистнул:

– Вот это да! Серьезное сооружение. Как бы ни были велики разрушения, всегда можно найти уцелевший проход к центральному алтарю. Ну что ж, попробуем на практике.

Вандер хотел было вернуть манускрипт Ю'Винтину, но тот отказался:

– Возьми его себе.

– Он мне ни к чему. Достаточно того, что я увидел его. Память хорошая. Так даже надежнее – никогда не потеряешь.

Томас, выполнив поручение наставника, вернулся и сел в отдалении на скамью. Услышав последние фразы Вандера, поинтересовался:

– Долго ты этому учился?

Вандер улыбнулся:

– Неправильно поставлен вопрос. Все способности приходят в свой срок. Не раньше, не позже. Но работать над собой нужно много.

Томас кивнул.

– Теперь, когда все более или менее ясно, можно отправляться в путь, – проговорил Вандер, подымаясь.

– Я с тобой? – Томас поднял на наставника глаза.

– Останешься. Присмотришь за Натали. И запомни: что бы ни случилось, ждите здесь. Никуда не уходите. Я за вами приду, – Вандер посмотрел на Ю'Винтина и добавил: – Ну что, пойдем открывать дверь? Только на минутку заскочу к себе и к больной.

Зайдя в свою комнату, Вандер надел шелковый доспех, не забыв про нагрудник и наплечники. Закрепил за спиной клинок, огляделся: вроде бы ничего не забыл, – и прошел к Натали. Та, увидев его в полном облачении, вдруг заплакала.

– Ну, и что это означает? – спросил Вандер.

– Ничего, – шмыгнула она носом и подняла глаза, полные слез. – Просто так. Значит, идешь? Нашли проход?

– Нашли. Ю'Винтин всю ночь провел в поисках. Нашел план подземелья. Как твоя нога?

– Спасибо, – девушка вытерла ладонью слезы и вздохнула, – уже лучше.

– Ну и славно! Вернусь – свадьбу сыграем.

– Чью свадьбу? – насторожилась Натали.

– Не мою же.

– Никакой свадьбы мне не надо. Ишь что удумал, – девушка демонстративно отвернулась к стенке.

Вандер улыбнулся:

– Сердишься? Это хорошо. Раз сердишься, значит, выздоравливаешь. Я что хотел сказать…

Натали посмотрела на послушника. В ее глазах переливалась синева и блестела в капельках слез, застрявших в уголках глаз. Личико было встревоженным.

Вандер положил ей на голову ладонь, провел по волосам.

Натали почувствовала, как от этого прикосновения вся ее сущность затрепетала и наполнилась безмятежностью и спокойствием. Пришла уверенность. Она вдруг осознала, какая невообразимо мощная сила стоит за этим молодым человеком. Ей захотелось тоже быть сопричастной этой силе. Сквозь беспредельную даль она увидела до боли знакомое лицо, но не смогла вспомнить, где его раньше видела. Она улыбнулась, сняла его руку со своей головы и, не осознавая, поцеловала ее.

Вандер не отдернул руки, не отстранил, вместо этого свободной рукой взъерошил ей волосы. Натали улыбнулась. Мрачное настроение исчезло, а душу заполнила тихая радость.

– Так-то лучше, – сказал Вандер, – а то развела тут, понимаешь…

– Что ты мне хотел сказать?

– Никуда не уходи из храма. Что бы ни случилось. Я обязательно приду.

– Я знаю, – тихо произнесла Натали.

Ю'Винтин ждал в библиотеке. Когда Вандер показался на пороге, он встал:

– Я вижу, ты готов? Тогда в путь! Но сначала давай присядем, на удачу.

Они сели. Секунд через пятнадцать настоятель поднялся:

– Пошли.

В коридоре их поджидала Клара. Девушка держала в руках плоскую миску:

– Вот лепешек в дорогу напекла…

– Спасибо за заботу, – сказал Вандер. – Возьму три. Думаю, хватит. Я ведь ненадолго. Присмотри за Натали. Еще увидимся!

Вандер достал из кармана чистый платок и, завернув в него лепешки, спрятал внутри доспеха.

Ю'Винтин открыл дверь на нижний уровень. Вандер и настоятель спустились по винтовой лестнице в машинный зал. Вандер проверил величину заряда накопителя электрофорной машины. Он был в норме.

Над дверью горели три индикатора, по форме напоминающие кошачьи глаза: зеленый и два красных.

– Эта дверь блокируется, если открыта входная. Сейчас входная закрыта. Об этом говорит зеленый огонек над дверью.

– Остальные два?

– Думаю, один индикатор ключа, другой – тест эманаций. Приступим?

Ю'Винтин покрутил диски со знаками Зодиака, подбирая нужную комбинацию.

– Вроде бы подобрал. Подождем. Возможно, стоит временная задержка на открытие.

Действительно, через тридцать секунд послышался щелчок, и над дверью один из красных огоньков поменял цвет на зеленый. Прошло еще столько же времени – все индикаторы горели зеленым цветом.

– Тест пройден. Открываю.

Настоятель нажал на голову льва на дверном косяке – дверь дернулась и плавно ушла под ноги, открывая темный проем.

Ожидалось, что в лицо пахнет сыростью, но ничего подобного не случилось. Воздух в провале был сухим и на удивление пах морем. Вандер перешагнул порог и посмотрел на стены перед входом. Рядом с дверным проемом в углублении он заметил рычаг с иероглифом над ним. Повернул его, и сразу же вверху забрезжил слабый огонек.

Свет постепенно нарастал, вскоре стал виден длинный прямой туннель, теряющийся впереди.

– Ну, – сказал Вандер, оборачиваясь, – я пошел.

Ю'Винтин некоторое время смотрел ему вслед, затем нажал на голову льва. Дверь медленно встала на место. Вандер остался один. Он не торопясь шел вперед.

Конструкция туннеля отличалась от тех, что ему приходилось видеть. Если туннели в дравидовых храмах были арочные, то этот представлял собой идеально круглую трубу диаметром примерно в три сажени. Стены покрывало полупрозрачное зеленоватое вещество, на ощупь похожее на стекло.

Вандер шел минут десять, пока дорогу не преградила дверь. Рядом с дверью в стене было углубление. В нем рычажок. Послушник надавил на него – раздался щелчок, и дверь бесшумно утонула в полу, но едва он перешагнул порог, как она беззвучно встала на место. Кромешная тьма поглотила все вокруг. Ни намека на свет.

– Ну вот, прибыли, – пробормотал Вандер, доставая из кармана магический кристалл.

Кристалл мигнул и вспыхнул ровным белом светом. Вандер находился в куполообразном помещении. По его периметру равномерно располагались двери. Он насчитал двенадцать.

– Однако… – сказал он и представил план подземелья. – Ничего общего с бумагой. Попробуем разобраться. Двенадцать дверей. По одному проходу на каждый храм. Поищем нужный.

Вандер обошел все двери, всматриваясь в знаки над ними. Над одной обнаружил трезубец. «Сюда», – подумал он.

Дверь закрылась бесшумно, как и предыдущие. Впереди опять был коридор с такой же стекловидной облицовкой.

Через полчаса Вандер остановился. Перед ним на полу высились горки щебенки и песка, были разбросаны осколки жидкого камня. Сверху на ржавом железном пруте свисал еще один осколок.

На этом месте туннель терял свою идеальную округлость, вверху он выглядел безобразно-угловатым. Но самое интересное – все угловатости были затянуты стеклянной облицовкой.

– Что тут произошло? – спросил он и вдруг все понял.

Конечно, это то место, о котором говорил сын духа. Шаманы каким-то образом нашли и подорвали туннель снаружи. Но как видно, у них получилось не все так гладко, как хотелось. Что помешало?

Постой-постой. Кажется, припоминаю. Как-то Учитель говорил о подарке со звезды. Живой кристалл. Кристаллическая форма жизни. Удивительное, редчайшее явление. Значит, это «стекло» и есть тот кристалл?

Вандер положил ладонь на поверхность стены, послал чувство любви и признательности. Сразу же почувствовал ответ. Легко погладил поверхность пальцами.

Значит, вот кто спас туннель, вот что не учли предки дравидов. Взрыв, конечно, разрушил свод, но кристалл предотвратил разрушение и вытолкнул, как смог, провалившиеся части перекрытия, сцементировав их намертво собой.

Еще полчаса потребовалось Вандеру, чтобы добраться до следующей двери. Она открылась, как и все остальные, без проблем. Переступив порог, он оказался в просторном тамбуре, который упирался в резные каменные ворота. Судя по всему, это был вход в святилище. Значит, добрался. Но сколько ни старался Вандер, резная дверь оставалась недвижимой.

– Заблокирована. Что прикажете делать дальше? Хотя…

Вандер вдруг вспомнил, что перед дверью в тамбур он заметил узкий проход, уходящий в левую сторону. Нужно вернуться и проверить. Весь вопрос только, как это сделать. Дверь, ведущая в тамбур, сразу закрылась, едва он переступил порог.

Послушник подошел к стене, где должна была быть дверь, но увидел совершенно ровную стену, ни намека на дверной проем. Провел по ней ладонью в надежде нащупать хоть малейшую разницу в температуре на поверхности камня, но ничего не обнаружил. Древние мастера строили на совесть!

Вандер осмотрелся. «Ведь должны были Странники предусмотреть подобную ситуацию?» – думал он, внимательно разглядывая стены и потолок тамбура. Неожиданно его внимание привлек стеклянный блеск на стене как раз над тем местом, где по всем расчетам должна была находиться дверь.

«Что здесь делает кристалл? Разве что…» – Вандер протянул руку и коснулся кончиками пальцев поверхности живого кристалла. И моментально почувствовал дрожь в месте прикосновения, десятки ледяных иголочек впились в кожу, чтобы разлиться теплом. Так кристалл узнал его.

В следующее мгновение в стене образовался проем. Вандер, не мешкая, вошел в него и посмотрел налево. Здесь действительно был проход. Узкий, в нем едва мог поместиться один человек. Проход несколько раз резко поворачивался под прямым углом и, наконец, вывел в просторное помещение.

В центре находилось подвешенное на рычагах странное сооружение: металлический цилиндр в две сажени диаметром с конусом впереди. Конус был направлен на стену, за которой располагалось святилище храма дравидов.

В цилиндре имелся входной проем. Около него висела табличка с иероглифами на языке начал.

– Интересно, – проговорил Вандер, водя пальцем по табличке. – Как говорится, не пустили в дверь – сделаем окно.

Судя по надписи, это был агрегат для прокладки туннеля. Вандер вошел внутрь цилиндра. Там было пусто, если не считать металлической стойки с несколькими парами рычагов. Под каждым рычагом начерчен иероглиф, описывающий его назначение. Вандер потянул на себя желтый рычаг. Машина ожила, едва ощутимо завибрировала.

Вандер тронул красный: конус засветился голубым светом. Послушник передвинул рычаг дальше. Свет стал набирать силу и достиг нестерпимого для глаз сияния. Тогда Вандер сдвинул с места зеленый рычаг – цилиндр медленно подался вперед.

Сквозь прорези в конусе Вандер видел, как он мягко, словно нож в масло, входит в монолит «жидкого камня», оставляя после себя идеально ровную поверхность среза. Пятнадцать минут потребовалось цилиндру, чтобы пройти две сажени жидкого камня, армированного сталью.

Цилиндр дернулся и остановился. Конус раскрылся ромашкой, и перед Вандером предстал мрачноватый зал святилища. Зал был большой, с квадратными колоннами. У крайней колонны, открыв рот то ли от ужаса, то ли от удивления, стоял стражник Аль-Галима.

– Здрасте, – произнес Вандер, выходя из цилиндра через раскрывшийся конус, как из зева чудища. – Не ждали?