Берта. Собака-дракон в мире магии

Королевский прием

Во дворец решили ехать как обычные люди, в карете, чтобы не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания. К тому же из окна кареты мир виден лучше, чем во время переходов со Странником.

Дворец короля стоял на холме, вокруг дворца была крепостная стена, но и она уже не могла вместить всех жителей столицы, поэтому стен было три, три раза разрастался город и три раза его заново ограждали стеной.

Теперь, чтобы попасть во дворец, необходимо было пройти Внешние ворота и Нижний город, Ворота второй стены и Средний город, потом через Рубиновые ворота пройти во внутренний двор. Там жил только король со своей семьей и свитой, старые здания были снесены, на их месте разбили парки и скверы, был даже небольшой пруд с рыбами.

У страны давно уже не было врагов, на город никто не нападал. Но и сегодня, как многие годы до этого, стража несла свою службу на стенах и в башнях крепости, а на ночь закрывались внешние ворота города.

Мы подъехали к городу за пару часов до назначенного времени. Специально, чтобы успеть спокойно проехать к Рубиновым воротам, въезду в дворцовый комплекс.

– С приездом в сердце нашего континента – поприветствовал нас Странник, через открытое окно кареты, едва мы успели остановиться – Берта, я не знаю, что вас ждет во дворце, но, если что-то пойдет не так, я буду ждать вас здесь или рядом с воротами. Так, на всякий случай. Может, помогу быстрее вернуться домой.

– Здравствуй, Странник! – пропела синяя красавица с рыжими хвостиками – Ты не доверяешь королю?

– Тебе идет этот вид – улыбнулся Странник – я не доверяю почти всем людям, а король, это тоже лишь человек. Только он еще и властью испорчен. Поэтому я буду ждать вас здесь.

– Я чувствую себя увереннее, зная, что друг прикрывает мне спину – дракон склонила голову, новый друг ответил ей тем же жестом, и мы поехали дальше, в город.

***

Через город проехали без проблем и задержек, просто все ехали в сторону дворца, мы лишь удачно вклинились в вереницу карет и поэтому вовремя попали к Рубиновым воротам.

– Странно – повернулась к Иверту Берта – я совсем перестала чувствовать темную магию. Ее поток здесь совсем ничтожен или ее нет?

– Не знаю – пожал плечами маг – я же светлый. Темную магию я вообще ни где не вижу. Поэтому ничего и сказать не могу.

– Может это от того, что здесь все светлые и потребление энергии светлой магии так велико, что ее потоки просто выдавливают темную энергию.

Так, ведя светские беседы на разные темы, мы встали в хвост цепочки людей, идущих на прием.

Помимо обычной стражи у ворот всех встречал камердинер, который составлял списки прибывших, проверяя приглашения и сверяя ауры со списком отпечатков.

– Интересно, мой «поцелуй дракона» у него в списке тоже есть? – прошептала Берта.

– Очередь дойдет, и узнаем – так же шепотом ответил Иверт.

– Если не поверят, еще один сделаю – подмигнула ему синяя красотка.

Постепенно мы дошли до регистрации.

– Маг Иверт – продиктовал наш друг

– Поисковик, странствующий между мирами, Марк – представился я.

– Дракон Берта – объявила наша спутница и добавила – доказательства нужны?

Вокруг воцарилась тишина, все, кто стоял рядом, вдруг перестали разговаривать. Да что там разговаривать, было такое впечатление, что многие и дышать перестали.

– Проходите, Дракон Берта, вы и ваши спутники сегодня самые почетные гости – склонил голову камердинер.

Берта подняла голову и пошла дальше, во дворец, с таким видом. Будто это все остальные пришли к ней в гости, а не она на торжественное представление обществу.

– Красиво, – озвучила свой отзыв о дворце Берта – богато и совсем не практично. Хотя стражники, стоящие за гобеленом, это удачный ход. Так, там дверь, тоже хорошо. А это что? – Берта остановилась перед большой картиной и погрозила в ее сторону пальцем – Подглядывать не хорошо! Подслушивать тоже!

– Берта, говори тише. Они же на службе, спрятаны, и их никто не видит.

– Серьезно? А почему я их вижу?

– Ты же дракон и собака, ты их просто чувствуешь – пояснил Иверт.

– А это что за люди, которые в зал гурьбой заходят, все сразу?

– Это маги – шепотом пояснил я – Их так и объявляют, что ковен магов пожаловал.

– А почему Иверт не с ними, а с нами?

– Это потому, что я с вами. Да и в придворные маги мне еще рано – сам за себя ответил Иверт

– А почему вон тот отдельно держится и весь в черном?

– Это темный маг – тише обычного ответил Иверт.

– А почему злодей вместе со всеми в зал идет?

– Он не злодей, просто силу черпает из потоков темной магии, а остальные из светлой.

– А зачем он тогда?

– Он представляет темный континент. Тот, где живут темные маги.

– Понятно, он посол сил зла – не сдавалась синяя девушка и даже головой кивнула, от чего хвостики ее прически забавно подпрыгнули.

Мы подошли к большой двери, входу в зал церемоний, где проводили все важные приемы и церемонии.

Створки двери начали открываться, и перед нами открылся зал полный народу. Люди стояли группами и по одному, лишь возле возвышения, на котором стоял трон, было относительно свободно.

– Дракон Берта и ее спутники, маг Иверт и искатель Марк – объявил церемониймейстер и в зале стало тихо.

– Здравствуйте всем! – почти шепотом произнесла Берта, но в наступившей тишине ее голос прозвучал словно удар колокола.

– И тебе здравствуй, Дракон Берта! – король отошел от фуршетного столика и вернулся на тронную возвышенность, – Проходи, приблизься, я хочу рассмотреть тебя ближе.

Берта непринужденно вошла в зал и прошла прямо к королю.

– Здравствуйте, ваше Величество – Берта изобразила некое подобие реверанса, – я, приглашенный вами дракон, найденный искателем Марком в другом мире. Зовут меня Берта, как я могу обращаться к Вам?

– Я король светлых земель, владетель замков, морей и земли. Владыка всех живых существ на материке, Геродоттин Третий. Хотя ты можешь обращаться ко мне, как все – ваше величество.

– Спасибо за оказанную честь, что разрешили вас называть просто ваше величество – склонила голову Берта.

– Я уже многое слышал о тебе, дракон, стражники мои и герольд рассказали забавные истории про тебя и про нашедшего тебя Марка. Говорят, вы стали друзьями не только с ним, но и подружились с русалками. Говорят, что ты легко нашла общий язык с хозяином дорог. Что тебя слушают лешие. Это правда?

– Истинная правда, а не далее, как позавчера, меня слушал не только леший, но и все живое в радиусе нескольких миль – улыбнулась синяя девушка, обнажив ряд белоснежных зубов.

– Я желаю видеть тебя в истинном, драконьем, обличии – пожелал король.

– Сейчас я не смогу принять истинный вид – после ответа король несколько раз махнул рукой перед глазами, как будто отгоняя мираж, и я понял, что Берта показала ему одну из своих картинок.

– Я понял тебя – усмехнулся король – ты очень доходчиво показала. Почему не можешь этого сделать. Но я могу и приказать.

С этими словами король вытянул руку в сторону Берты. Мы замерли, не зная, что делать. На среднем пальце короля был виден массивный перстень, явно старинной работы.

На какую-то секунду, на миг, Берта замерла. Потом улыбнулась, а потом засмеялась в голос, ее смех звонким эхом прокатился по залу. Король с нескрываемым разочарованием следил за смеющейся синей девушкой, пока та, сквозь смех не проговорила:

– Уберите, уберите кольцо! Вашество!!! Щекотно!!!

Король отвел руку в сторону и немного выждал, а когда девушка успокоилась, вновь навел на нее руку.

– Да покажу я вам свой облик – заливаясь звонким смехом, пролепетала Берта – только кольцо уберите!

Король озадаченно отвел руку в сторону. Берта еще долго не могла успокоиться, а когда пришла в нормальное состояние они продолжили беседу с королем. Они еще долго разговаривали, несколько раз Берта что-то показывала королю, потом его величество сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

– Я желаю, чтобы ты жила во дворце, Дракон Берта, чтобы ты стала частью королевской семьи, ее оберегом и символом. Ведь неспроста на нашем родовом гербе присутствует дракон.

– Я не могу принять ваше предложение, Ваше Величество, у меня уже есть свой человек, это Марк. Я не просто дракон, я еще и собака, а мы своих людей не бросаем.

– А если с ним… – договорить король не успел, он уставился в пространство и замолчал. Не знаю, что показала ему Берта, но он проникся. Судорожно сглотнув, король протер платком лоб, немного помолчал и обратился ко мне – Искатель Марк! Насколько мне известно. Ты младший сын барона? У тебя есть два старших брата, и по закону ты не можешь претендовать на наследство, поэтому ты и бродишь между мирами, стараясь заработать на старость.

– Совершенно, верно, Мой Король – я склонил голову – вы хорошо осведомлены о судьбах вашего народа.

– Позовите Фелушку – обратился король к своему советнику, тот кивнул герольду. Герольд шикнул на пажа и тот очень быстро убежал.

Не прошло и нескольких минут, как церемониймейстер объявил:

– Принцесса Фелиция, младшая дочь короля, средний ребенок монаршей семьи, владелица земель и морей, свет, надежда и краса государства.

В зал вошла принцесса Фелиция. Я ее уже видел пару раз и знал, что, не смотря на свою весьма привлекательную внешность, принцесса Фелиция является очень странной девушкой. Например, она одевалась в цвета флага, но делала это очень странно. Цвета всегда были предельно яркими. Она могла пройти мимо всех своих знакомых и даже не взглянуть на них. Она слыла очень умной и начитанной, но могла неверно оценить самую простую ситуацию.

– Дочь моя, Фелиция, ты уже взрослая девушка и пора тебе выходить замуж. Я нашел для тебя подходящую партию, парень хоть и не самый богатый и не королевских кровей, зато дружен с драконом. Слушайте все! Властью, данной мне богами, объявляю о помолвке своей дочери Фелиции и искателя Марка, от рождения барона. Свадьбу назначим на равноденствия день, через два месяца значит. А до тех пор поселяю вас в одном замке, чтобы привыкли вы друг к другу и познакомились.

Я просто лишился дара речи! Меня только что назначили женихом принцессы, и я даже не знал, как мне быть, что сказать. Зато Берта была очень довольна. Она прямо-таки светилась изнутри.

– Ваше Величество, а есть у вас замок на берегу моря, чтобы воды его омывали стены замка и была своя пристань и корабль с опытным капитаном и…

– Ни много просишь, Дракон? – нахмурился король

– Вам есть разница, в каком замке мы поселимся? – парировала Берта

– Нет мне никакой разницы – посмотрел на нее король

– Тогда мы поселимся в замке у моря – ослепительно улыбнулась Берта

– Надеюсь, мой будущий муж позволит мне потрогать дракона или даже разрешит на нем покататься – вмешалась в разговор принцесса Фелиция

– Ты сейчас серьезно? – Берта наклонила голову в бок. И через миг зал наполнился раскатами колокольчика ее смеха.

Через миг принцесса сделала шаг назад и замахала перед собой руками

– Что это! – взвизгнула она, сделала шаг назад и со всего маха села на пол.

В зале повисла напряженная тишина. Все замерли, и никто не знал, как повести себя в сложившейся ситуации. Я подошел к принцессе и подал руку, все молчали, принцесса никак не реагировала ни на меня, ни на кого-то еще.

– Она слепая! – потрясенно прошептала Берта. В тишине зала ее слова прозвучали как раскат грома.

– До сегодняшнего вечера это была тайна – вздохнул король. Он подошел к дочери и помог ей встать – проводите принцессу в ее покои.

– Я пойду с принцессой – заявила Берта – мы с ней обе девочки, пошепчемся, посекретничаем, или поплачем вместе. На ваши вопросы ответит Марк.

Рой мурашек пробежал у меня по спине, когда перед моим взором Берта нарисовала сидящую собаку с поднятой вверх головой, на фоне большой луны. Судя по расширенным глазам Иверта, ему тоже посчастливилось увидеть эту картинку.

Нарушенное равновесие

Провожаемые пажом и взглядами присутствующих, в полной тишине, девушки удалились в покои моей неожиданной невесты. Мы с Ивертом тоже проводили их взглядами и уставились на короля, ожидая его вопросов и решений.

– Маг Иверт, сделай так, чтобы нас никто не слышал. Дела семейные огласке не подлежат. Пусть подданные веселятся, а мы пока поговорим.

Иверт провел рукой, и невидимый полог отгородил нас от мира. Стало тихо, словно и нет рядом магов, министров и разной знати, что тоже пришли посмотреть на дракона, на мою Берту.

– Ты расстроен, искатель Марк? Или, лучше, мой будущий зять? – что скажешь о моем решении.

– Это неожиданно, мой король. Еще утром я был никому не известный искатель, странствующий между мирами, а теперь стал почти вашим зятем. Чуть ли ни членом королевской семьи. Я еще и не понял, как это, быть вашим родственником.

– Не просто родственником, заметь, зятем! Мужем моей дочери, отцом моих внуков, если все пойдет как нужно. А не напугал ли тебя недуг моей дочери, ее слепота?

– Нет, мой король, не напугал. Но многое теперь стало понятно, теперь понятно, что знакомых она проходит потому, что просто не видит их. Но как она держится! Если бы Берта не показала ей свою картинку, мы бы и не поняли, что она нас не видит!

– Она же дочь короля! Не забывай об этом! – с гордостью произнес король – А, картинки, которые показывает твой дракон, это то еще зрелище. Знаешь, что она показала, когда я потребовал принять истинный вид?

– Не могу знать, она же вам показала ту картинку, значит, не хотела, чтобы ее видел кто-то еще.

– Умная девочка, – сделал вывод король. – На картинке было, как она начинает расти, как занимает все больше и больше места, как выпадают из окон придворные и мебель, а она становится все больше и больше. Потом показала меня, прижатого к колонне, кхм, ногой дракона. И мне сразу расхотелось, чтобы она здесь и сейчас это проделала.

– Она устроила большой показ таких картинок, показав свою версию нашего с ней знакомства – рассказал я королю – со мной теперь тоже все Лешии и Троповики за руку здороваются.

– Как же, наслышан – усмехнулся король, – стражники так часто пересказывали увиденное, что я вызвал их всех и заставил рассказать все мне самому. Теперь давай так, сегодня переночуете здесь, во дворце, а завтра поедете в «замок у моря». Корабль пока не дам, да и зачем он вам? Замок называется «Стена Чаек», слышал о таком?

– Слышал, конечно, это на другой стороне бухты, куда мы к русалкам ходим. Только замок смотрит на само море, а бухта остается сбоку.

– Все верно. Маг Иверт, ты можешь поселиться вместе с молодыми. Я поручаю тебе их магическую защиту.

– Почту за честь – склонил голову Иверт

– Вот и хорошо, а теперь сними полог. Пора вернуться к народу.

***

То, что происходило без меня, я знаю со слов Берты, Фелиции или Иверта. Они, как участники тех событий, рассказали и пересказали, как все это было на самом деле. И хотя их версии отличаются друг от друга, в среднем все так и было.

– Фелиция, прости! Я же не знала о твоей тайне и поэтому ее нечаянно раскрыла.

– Конечно – пробормотала Фелиция – это же тайна, была, о ней вообще мало кто знал.

– Не обижайся! Хочешь, я помогу тебе нормально одеться. В нормальные вещи и мы вернемся в зал.

– А что не так с моей одеждой?

– Ты видела мою картинку? Не испугаешься, если я тебе покажу тебя, такую, какая ты сейчас.

– Нет, не испугаюсь. Я раньше хорошо видела. А потом много читала при луне и магическом светильнике вот и ослепла.

– Давно это с тобой?

– Пять лет уже – грустно вздохнула принцесса – я так давно не видела рассвет и луну. Ладно, показывай картинку.

– Так ты вообще ничего не видишь?

– Я вижу, когда наступает ночь или свет дня. Я отличаю свет от тени. И, пожалуй, все, хотя нет, я вижу движение. Если кто-то пересечет свет, то я увижу движение. Лекари и маги лишь руками разводят, говорят, что медицина и магия здесь бессильны. Какой ужас! Это я вот так в зал вышла, к людям!

– Ну да, я еще подумала, что такое никогда не надену.

– Я тоже! А жених мой, Марк, он какой?

– Сейчас покажу. А ты так спокойно восприняла решение отца, я восхищаюсь тобой!

– Да ладно, я же средний ребенок, к тому же девочка. Нас с детства готовили, что мальчик станет королем, а мы выйдем замуж за того, кого папа укажет. Такова судьба принцессы. Мне еще повезло, я-то хоть дома останусь или в своих землях. В гардероб у меня вход из спальни – сменила тему разговора принцесса – Пойдем переодеваться.

В своей комнате Фелиция хорошо ориентировалась и сама, во всяком случае, без проблем пошла в правильную сторону и даже сама открыла двери в спальную комнату.

***

Ко мне подошел, как назвала его Берта, «главный злодей», темный маг Оливер. Вблизи я его видел впервые, обыкновенный человек. Только взгляд надменный и выглядит так, как будто знает то, что другим знать не дано.

– Поздравляю, Искатель Марк, это большая удача найти дракона во множестве миров – маг протянул мне бокал с напитком – и со стремительным ростом в жизненном статусе, тоже поздравляю.

– В каком росте? – не понял я

– Ну как же, вы теперь второй в очереди на наследование королевского трона. Если с наследным принцем что-нибудь случится, его место займет муж дочери. Старшая дочь замужем за правителем островных народов, формально, она теперь подданная другого государства. Значит, трон наследует муж Фелиции, то есть вы.

– Если честно, я об этом даже не знал, ни то, чтобы думать – от нахлынувших мыслей у меня пересохло в горле, и я отхлебнул из бокала в моей руке.

– А у меня остался еще один вопрос – прошипел маг, и после паузы добавил – как же ты такой доверчивый в чужих мирах то выжил? Все, пошли за мной, и улыбайся, кретин, улыбайся!

Я хотел возмутиться его поведением и не смог! Говорить я тоже не мог, и тело перестало меня слушаться, зато оно отлично подчинялось темному. Мои губы растеклись в глупой улыбке и ноги пошли за ним следом, прочь из зала.

– Если кто спросит, ты меня не видел – прорычал Оливер церемониймейстеру – Марк вышел сам и все тут.

– Слушаюсь, ваше темнейшество – подобострастно поклонился напыщенный толстяк.

Темный маг уверенным шагом вышел из зала и еще придержал дверь, пропуская меня вперед. В коридоре он подошел к гобелену, к тому месту, где была вышита калитка в стене, и потянул ее на себя.

– Очень жаль, Марк, что ты нужен мне живым. Но без тебя твоя синеголовая дурочка не станет мне помогать.

За потайной дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Потом тайный коридор и вот мы уже во дворе, возле стоящих в ряд карет.

– Терпи, искатель, вот выберемся из города, на простор, туда, где есть магические потоки и будем перемещаться куда как быстрее.

Мы сели в карету черного цвета, а едва за нами закрылась дверца, кучер издал ни то свист, ни то визг, и кони ринулись вперед.

***

– Фелиция, а хочешь, я покажу тебе, что находится на морском дне? Ты же точно там не была.

– Давай, а потом в зал вернемся – принцесса застегивала последний крючок подобранного Бертой платья.

– Я быстро. Вот, видишь, это рак. А это русалки, посмотри, как я их катаю под водой.

– Как красиво! – принцесса уже научилась не удивляться картинкам, и перестала пытаться смахнуть их словно наваждение.

– Вот интересно, мне словно что-то мешает ставить тебе картинки, мне приходится заводить их, не прямо перед глазами, а как бы сверху.

– Не знаю, Берта, не понимаю я в этом.

– А можно, я на тебя магическим взором посмотрю. Только мне придется собакой стать, так я не вижу. И вообще, как вы, люди так живете? Половину запахов нет, чутья нет, зрение тоже неполноценное.

– Смотри, конечно, раз надо. А как ты выглядишь мне не важно, я же все равно не вижу.

Через минуту перед принцессой сидела крылатая собака и внимательно смотрела на девушку.

– Странно, Фелиция, у тебя на голове как будто черный шарф намотан, как раз на глазах.

– Какой шарф? – не поняла принцесса

– Черный, совсем черный. Не шевелись. Я попробую найти, где он заканчивается и размотать. Замри! – собака схватила зубами нечто невидимое и потянула.

Вскрикнув и зажмурившись от резкой боли в глазах, принцесса упала на четвереньки. Немного отдышавшись, она открыла глаза и увидела перед собой странное, неведанное доселе животное с большими, кожистыми крыльями.

– Ты и есть Берта? – Прошептала Фелиция, и воскликнула – Я ТЕБЯ ВИЖУ!

– Что это было, принцесса? Я не сильна еще в вашей магии.

– Это было колдовство, темная магия!

– А наложить его мог только один человек – Темный маг!

– Срочно, в зал, к отцу!

Девушка и крылатая собака бросились обратно в зал

***

В зале приемов все было, как всегда. Маги и знать разговаривали. Кто-то налегал на напитки, другие пытались обсудить с королем разные проблемы. Все ждали, когда вернется дракон и ответит на все их вопросы. А еще надеялись увидеть ее в истинном, драконьем, облике. Ведь она обещала королю.

Внезапно, с оглушительным грохотом в зал влетела большая дверь, ведущая в королевские покои, и в воздухе зависло странное существо с бьющими из глаз лучами:

– Всем стоять, не двигаться! – раздался злобный рев – Здесь злой дракон! Иверт, Марк, хватайте темного, не дайте ему…

На пол слове рев оборвался и уже другой, растерянный голос произнес

– Иверт, а где Марк? Где темный?

В зал вбежала Фелиция, в развивающемся голубом платье и босиком.

– Папа у нас заговор! Берта раскрыла заговор! Нужно срочно задержать темного мага!

– Ты снова видишь! – обрадовался король, видимо все остальное его не так заботило.

– Это было темное колдовство, меня околдовали! Дайте мне этого гада, я сама его сейчас…

– Я буду участвовать! – разнесся по залу вкрадчивый шепот дракона и у всех присутствующих волосы встали дыбом.

Берта зависла и вдохнула воздух. Потом совершенно безошибочно пролетела к большим дверям, возле которых стоял бледный церемониймейстер.

– Толстый, когда они ушли? – Берта решила не церемониться.

– Да как вы смеете! – завизжал толстяк в ливрее.

– Я сейчас буду жарить тебя, постепенно, но быстро, я спешу – прошипел дракон, глядя янтарными глазами с вертикальным зрачком прямо в душу толстяка.

– Они вышли совсем недавно – просипел церемониймейстер – Маг Оливер забрал вашего Марка к себе.

– Иверт, – позвала Берта – Иверт!

Иверт сидел за столом, отгороженный пологом тишины от внешнего мира и увлеченно разговаривал с пустым стулом. Он не видел и не слышал происходящего, находясь за прочной стеной заклинания.

– Иверт! – рев дракона был таким сильным. Что полог сдуло вместе с магом куда-то к стене. Ударившись о стену полог с хрустальным звоном лопнул, оставив сидящего на полу мага озираться по сторонам.

– Иверт, Марка похитили, очухивайся и догоняй – с этими словами Берта пробежала мимо растерянного мага и, разбив витраж, кинулась вниз.

Над городом летел огромный и очень злой белый дракон! В наступающих сумерках большой летящий зверь выглядел очень страшно. Горожане в ужасе бежали прочь, другие падали в обмороки, третьи, самые храбрые, с восторгом смотрели вслед.

Запряженная шестеркой черных лошадей карета мчалась прочь из города, к лесу, в который уходила дорога. Ни мгновенья не сомневаясь, чья именно это карета, Берта бросилась в атаку.

***

– Твой дракон не будет жечь карету, в которой ты находишься, я все правильно рассчитал – самодовольно заявил Оливер – я вообще все хорошо рассчитал и уже через месяц стал бы королем. А тут ты с драконом, и старый дурак решил отдать свою дочь тебе, тебе! А должен был отдать ее в жены мне!

– Я не боюсь твоего дракона – продолжил темный маг свой монолог – на мне плащ, реликвия моего рода. Он передается у нас по наследству. Он выдерживает пламя дракона! А еще, еще я позаимствовал у короля это! – на руке мага красовалось большое кольцо. Явно старинной работы – Это кольцо, повелевающее драконом. Его обладателя не может ослушаться ни один дракон! Жаль, что работает только с двадцати шагов.

Я понял, что нам с Бертой придется туго, но уже не мог ничего изменить и повлиять на события тоже не мог. Это было жуткое состояние, состояние абсолютной беспомощности.

– Не бойся – глядя на меня добавил маг – вы мне не нужны, оба. Да, дракон мне нужен лишь на несколько часов. Как только зарядит мои магические кристаллы темной магией, я вас сразу же отпущу, или убью. Знаешь, Марк, почему я до сих пор не стал королем? Просто темная магия в столице не действует. Почти, всей столичной темноты только на глаза принцессы и хватило. А с кристаллами я буду непобедим!

– Господин – прокричал кучер в специальное окно – нас преследует дракон!

– Немного рановато. – Хладнокровно заявил Оливер и прокричал кучеру – гони в лес! Там через портал уйдем, и будем встречать дракона у себя в замке!

Снаружи раздался рев разъяренного дракона

***

Берта не успела совсем чуть-чуть, вот уже можно дотянуться когтями! Но карета провалилась в портал, растворилась в воздухе.

– Странник! – позвала Берта – Ты где?

– Я здесь, Берта, что случилось?

– Темный захватил Марка, он сбежал, растаял.

– Он ушел темной тропой, порталом, – пояснил Странник – давай лапу, дракон, мы их еще и обгоним, мои пути короче будут.

Взяв дракона за коготь, странник сделал два шага вперед. Один по лесной дороге около дворца, а второй возле тихого, темного замка.

– Они сейчас появятся – предупредил Странник – спрячься, устроим им засаду. Да, обернись, мы же впереди, значит они сзади.

Только спрятаться Берта уже не успела. Едва она обернулась и сделала шаг в сторону, как прямо посреди дороги загорелось яркое, красное пятно и из него выскочили лошади. Две! Четыре! Шесть! Показалась карета!

И едва она показалась, как со стороны по ней ударила струя багрового пламени, отсекая переднюю часть вместе с кучером от задней, с пассажирами. Великая сила инерции выбросила нас с магом через мгновенно исчезнувшую часть кареты на улицу. В след за убегающими в панике лошадьми, волочащими за собой орущего кучера. И тут мне улыбнулась удача, я отлетел в сторону от мага, освобождая Берте простор для драки.

Перед горящей каретой стоял дракон, это был настоящий ДРАКОН! На голове Берты, возле миниатюрных ушей, были острейшие рога. Такой же рог был и по центру лба. Только если боковые рога были направлены назад. Средний рог стоял вертикально вверх. На краях крыльев появились костяные кинжалы, округлой, загнутой, формы. А то, что ранее было кисточкой на кончике хвоста, стало больше похоже на секиру, двустороннею секиру.

– Я не боюсь тебя, дракон! – прокричал маг Оливер – Мой плащ не боится твоего огня!

– Забери на себя магический поток! – прокричал Странник

– У него кольцо короля – превозмогая держащее мои губы заклятие, прохрипел я.

Над головой мага со свистом пролетела секира хвоста Берты, он отскочил и выставил магический щит. От стоящего в стороне темного замка к нам уже бежали люди, с топорами, мечами и вилами, а с ними и еще несколько непонятных, явно темных, существ.

– Подчиняйся мне, дракон! – Маг вскинул руку с перстнем

– Засунь его в дупло, дятел! – раздался ответный рев

Берта развернулась и даже мне, не владеющему магией вообще, было видно. Как она ноздрями и всем организмом подхватила магический поток. Щит Оливера померк, видимо от нехватки энергии. Маг прокричал какое-то заклинание и полоснул себя ножом по руке.

Я вспомнил, я вспомнил, что темную магию Берта периодически сплевывает ревущим пламенем. А тут она сделала такой забор этой самой темной магии, такую ее вытяжку! Берта выдала струю огня!

Берта выдала такую струю огня, что на том месте, где стоял темный маг Оливер, закипела земля. Твердая поверхность дороги превратилась в лужу лавы, в которой, даже не успев вскрикнуть, сгорел маг.

Первыми к месту схватки прибежали темные существа, они сразу бросились в атаку! Двоих разрубило пополам пролетающей секирой хвоста, одного Берта разорвала средним рогом, поддев его между ног и кинув вверх, а на оставшегося монстра просто наступила, безжалостно втоптав его пыль дорожной обочины. Бегущих с вилами и прочими железками людей встретил ураган бушующего пламени.

– Это я! Берта, свои – поднял руки вверх Странник – враги уже кончились, мы победили.

***

Я сидел, прислонившись спиной к большому дереву. Рядом, положив голову мне на колени, лежала крылатая собака и рассказывала о событиях, произошедших во дворце после моего исчезновения. Странник поддерживал огонь в разожженном неподалеку большом костре, дожигая остатки кареты. Вдалеке послышался нарастающий шум, как будто много людей оседлали коней и мчались к нам.

– Пойду я – подошел Странник – не стоит мне встречаться с людьми.

– Спасибо тебе, друг, – села рядом со мной Берта – я перед тобой в долгу!

– Тебе спасибо, Берта! В моей скучной жизни так мало событий, что я рад ходить и помогать тебе всю жизнь – склонил голову в прощальном приветствии Странник.

– Мы обязательно встретимся! – склонила голову Берта

На поляну выскочили первые стражники. Их кони, чувствуя свежую кровь и запах недавней смерти, встали на месте. Следом на поляну выскочил большой белый жеребец, на котором восседал сам король.

– Ваше величество! – окликнула короля Берта – Мы победили, враги кончились, потерь нет.

– Я рад, что все живы – сказал король, сходя на землю – А где маг Оливер у меня есть к нему несколько вопросов?

Берта подошла к кучке пепла, прикрытого практически целым плащом.

– Он не сможет ответить на ваши вопросы – проговорила она королю, и, обращаясь ко мне добавила – хороший плащ, и в самом деле не горит! Марк, хочешь негорючий плащ?

– Что в бою взято, то и свято – подсказал дракону король.

– А это ваша реликвия – Берта протянула королю подчиняющий любого дракона перстень.

– Берта, оставь его себе – на землю соскочила закованная в доспех Фелиция – чтобы никто больше не смог командовать драконом.

– Да ладно, он не работает так, как вы думаете – улыбнулась во все зубы Берта.

– А как он работает? – спросил король, надевая перстень на палец.

– Перстень? Когда вы направляете его на меня, в голове моей звучит голос, который говорит: «сделай вид, что подчиняешься, дракон! Пусть людишки верят в свою власть, это может тебе пригодиться»!

На поляне смеялись все. И я, и король и даже стражники.

– Все это хорошо – проговорил король – Только убийством темного мага мы нарушили РАВНОВЕСИЕ! Посмотрите на Луну.

Подернутая дымкой в небе висела лишь половинка луны.