Незаконнорожденный. Книга 2. В мире птицы мохо

Номарх уже готов был подать условный сигнал, о котором заранее договорился с Шар-Кареном, но события внезапно приняли иной оборот.

– Так ты говоришь, что мы не заслуживаем ничего, кроме смерти? – громкий бесстрастный голос, моментально дошедший до каждого присутствующего, раздался из–за откинутого в сторону полога двери, и у входа появилась высокая фигура в черном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном, за спиной которой маячила еще одна такая же фигура.

В наступившем молчании все с затаенным страхом ожидали продолжения.

– Что же ты не продолжаешь, сын шакала, или такова твоя благодарность за оказанную тебе честь присутствовать в моем войске?

То бледнеющий, то краснеющий Азур стоял, мертвой хваткой уцепившись за рукоять меча, силясь вытащить его из ножен. Но ни рука, ни голос не слушались его, словно на все тело напало оцепенение.

– Смотрите все, так будет с каждым, осмелящимся не то, чтобы слово сказать, но и подумать о заговоре против нас!

Капюшон немного откинулся назад, и четыре парных рубиновых глаза в упор уставились на Азура. Страшная боль пронзила его голову. Руки обрели свободу, и он с мученическим криком схватился за нее. Боль опускалась все ниже, постепенно захватывая все тело. Из глаз, ушей, носа и рта потекла кровавая пена. Азур уже не кричал, а выл, изгибаясь и катаясь по коврам, обильно поливая их своей кровью. Наконец он затих, только тело его непрерывно дрожало. Вожди кутиев с ужасом смотрели на происходящие с телом Азура перемены. Оно дугой изогнулось назад, руки, на которых выросли огромные кривые когти, дотянулись до ног и начали рвать их, вырывая огромные куски. Лицо потеряло все человеческое, представляя собой оскал, напоминающий скорее морду какого-то бешеного животного. Наконец, огромные когти вспороли собственный живот, и окончательно потерявший человеческий облик Азур перестал шевелиться.

– Кто-нибудь еще желает высказаться? – бесстрастно спросил миркутянин.

Вожди в полной тишине замерли на скамейках, опасаясь за свою жизнь, боясь вымолвить хоть слово.

– Считаем, что договорились, – голос миркутянина звучал скорее удовлетворенно, чем бесстрастно.

С трудом придя в себя, Сарниус ударил в небольшой гонг, висящий над столом. На звук прибежали слуги, подхватили лежащее на полу тело и унесли его, тут же заменив окровавленный ковер на полу другим, чистым.

Высокая фигура с горящими глазами вышла к столу в центре шатра.

– Склонитесь перед главой веры Черной Змеи! – внушительно проговорил голос второй фигуры, оставшейся стоять у входа, – перед вами сам Великий Магистр, глава жрецов Черной Змеи!

Вожди кутиев сползли со скамеек, упали на дрожащие колени, согнув спины, и уткнулись лбами в ковер, боясь приподнять головы.

Сарниус же после мгновенного колебания принял позицию воина, отдающего честь – на согнутую в локте левую руку положил снятый шлем, а сжатую в кулак правую прижал к груди, вытянувшись и немного расставив ноги. В такой позе гвардейцы встречали и появление командиров, и послов с высокими полномочиями, и энси. Сарниус в данном положении умудрялся сохранить лицо – с одной стороны, он приветствовал Великого Магистра как высшее должностное лицо, с другой он не делал ничего больше, чем делают гвардейцы в случаях особой встречи. Таким образом Сарниус умело закамуфлированно демонстрировал независимость, оставляя за собой право свободного выбора.

Это не осталось незамеченным. Взглянув на согнутые спины кутиев и удовлетворенно хмыкнув, показав этим, что и миркутяне подвержены влияниям страстей, хотя и не демонстрируют это открыто, Великий Магистр четырьмя рубиновыми глазами впился в глаза номарха. Сарниусу показалось, что сотни иголок пронзили его мозг, и он чуть не вскрикнул от боли. Но болевые ощущения тут же прекратились.

– Я рад, что мы объединились в общем деле, – голос миркутянина, обращающегося ко всем присутствующим, не только к Сарниусу, снова звучал ровно и бесстрастно. Он уже отвернулся от номарха и стоял к нему боком.

Согнутые спины вождей кутиев понемногу распрямились, и они, не глядя друг на друга, но с опаской поглядывая на миркутянина, снова вскарабкались на скамейки.

– Вспомогательные войска, приданные вам в помощь, временно переброшены в другое место.

Миркутянин сделал тонкий намек на то, что кутии считались основным и лучшим войском. Намек был понят, вожди немного оживились.

– Когда необходимость там в них отпадет, они непременно сразу же вернутся сюда. Я надеюсь, никто из вас не думает так же, как та падаль, что только что выволокли отсюда?

– Нет, нет! – нестройный хор голосов забился под сводами шатра, – конечно же, нет! Мы все рады, что у нас есть такой могущественный союзник! И выполним все, что вы не пожелаете!

– Ваши воины еще несколько дней пробудут здесь. До прибытия вспомогательных войск. Обустраивайте лагерь. Покидать его запрещается. Любые нарушения будут караться смертью.

– Конечно, конечно! – закивали головами вожди.

Миркутянин кивнул головой номарху, показывая, что официальная часть на этом завершена. Сарниус дважды ударил в гонг. В шатер вошли слуги, заставляя стол разнообразными яствами. Не было забыто и крепкое вино. Вожди кутиев посматривали на ломящийся от закусок стол и на наводящую ужас фигуру, не решаясь сдвинуться с места. Не обращая больше на них внимания, Великий Магистр вышел из шатра. Второй миркутянин, поманив номарха за собой, также исчез за пологом. Только тогда вожди, словно спущенные с цепи, все вместе, толкаясь, бросились к столу, не обращая внимания на Сарниуса, все еще находящегося в шатре. Тот презрительно скривился и направился вслед за миркутянами. Они остановились немного поодаль, так, чтобы никто не мог подслушать разговор.

– Отсюда до города, как его? – начал Великий Магистр, стоя вполоборота к номарху.

– Ларса, – подсказал второй миркутянин.

– Да, Ларсы, где сейчас находится энси, день пути. Ты сейчас же отправишься в дорогу. Вечером или в начале ночи будешь в городе. Ровно в полночь дорога к трону для тебя будет открыта. Вся стража уснет. Тебе останется только прервать нить жизни энси. Каким образом ты сделаешь это – зависит только от тебя. Ты можешь его убить кинжалом, повесить, наконец, утопить в ложке воды. Главное, чтобы утром его нашли мертвым. Дальше употребляй все свое влияние, если надо, то и военную силу.

– Я сделаю это, но сразу же я не стану энси. Его выбирает собрание номархов, которое назначается через три дня после похорон энси.

– Я знаю, насколько велики твои шансы на это. Поэтому мы остановились именно на твоей кандидатуре, поддерживая ее. Потрать это время с толком. Привлеки на свою сторону как можно больше номархов. Не жалей золото и обещаний. Что бы ты кому ни пообещал, это можно будет потом или сделать, или нет. А теми, кому ты пообещаешь особенно много за свою поддержку, займемся впоследствии мы. Тебе не придется ничего давать им. Ты понял меня?

Сарниус удовлетворенно согласно кивнул в ответ.

– Хорошо, – подытожил Великий Магистр.

– С этими, – он кивнул на шатер, из которого доносились уже пьяные выкрики, – мы уже разобрались. По крайней мере, дня три у тебя не будет с ними хлопот. Не позже, чем через эти три дня здесь будет и наше основное черное войско. Конечно, найдутся и такие, которые не захотят признавать твою власть. Они все будут уничтожены. Запомни – власть должна быть или неограниченная, или ее не должно быть вообще! Тебе поможет Второй Избранный брат, с которым ты входил в контакт до сих пор.

Великий Магистр указал на стоявшего рядом с ними второго миркутянина.

– Он в курсе того, что надо сделать, и в дальнейшем поможет тебе. В полночь же я сам буду присутствовать в покоях вашего бывшего энси. Не мешкай! Ты должен все успеть!

Миркутяне сделали несколько шагов в сторону и остановились рядом друг возле друга. Воздух начал сгущаться над ними. Вдруг Великий магистр повернул голову к стоящему невдалеке номарху.

– Не переживай, – сказал он голосом, в котором звучали не бесстрастные, а ехидные нотки, – придет время, ты еще попытаешься ударить в гонг три раза.

Быстро сгустившийся воздух, превратившийся в черный вихрь, накрыл обеих миркутян и рассыпался, ничего не оставив на своем месте.

Похолодевший Сарниус подумал, что он был на волосок от гибели. Как мог Великий Магистр узнать про три удара гонга? Если бы прозвучали три удара, в шатер ворвались бы вооруженные гвардейцы, ожидающие этот сигнал и имеющие приказ перебить всех вождей кутиев. Он в присутствии Великого Магистра думал про то, что неплохо было бы перебить вождей и самому стать их верховным вождем. Однако такие же мысли мелькали у номарха и в отношении миркутян, постоянно его унижающих, подчеркивающих его зависимое положение, с чем он никогда не смирится. По счастью, он не дал этим мыслям развития. Получается, что миркутяне, по крайней мере, их Великий Магистр, могут свободно читать его мысли. И, не задумываясь, растопчут его, обнаружив что-нибудь против себя даже в его мыслях. Придется не только держать ухо востро, но и следить за своими мыслями. Но также получается, что жрецы не прочь, чтобы он единолично возглавил и кутиев, передавив их вождей, А это уже что-то!

Тяжело вздохнув, Сарниус вызвал слугу и приказал как можно быстрее готовить лошадей для поездки в Ларсу и прислать к нему сотника Шар-Карена, которому дал инструкцию назавтра пораньше явиться со своей сотней в этот город.

17.

Громадное тело уже достигло внушительных размеров, но еще продолжало расти вверх. Когда оно закончило выпрямляться, перед глазами изумленных наблюдателей оказалось чудовище, более чем в два раза превышающее ростом городскую стену. Ноги его скрывались за стеной, но выше пояса оно было видно со всех концов города. Широкий огромный торс, могучая грудь, руки как у людей, только неимоверной толщины. На короткой шее сидела сплюснутая сверху голова без ушей с вытянутым вперед ртом, над которым были дырки вместо носа и выпяченные вперед красные глаза.

Существо запрокинуло голову вверх и издало рев такой силы, что местами с крыш попадала покрывающая их черепица. Снова волна неодолимого ужаса накрыла людей. Все закричали и, не разбирая дороги, побежали кто куда. Немногие смогли удержать себя в руках. Олиону, охваченную паникой и порывающуюся бежать, куда глаза глядят, схватил за руку Орагур. Она скоро пришла в себя и в недоумении посмотрела на него.

– Что это было? – схватившись за голову, спросила она.

Орагур, крепко держал ее за руку, не спуская глаз с огромного существа.

– Это самый опасный враг, которого нам надо победить. Не знаю, как мы это сделаем, но это надо сделать. Иначе весь мир покроется мраком и перестанет существовать. Перед тобой непобедимое и ужасное порождение колдунов миркутян, поднявших его из бездны мрака – сам Демон ночи. Я видел много описаний его в старинных рукописях, но видеть вживую не приходилось.

Тем временем Демон снова задрал морду вверх и снова заревел, поднял вверх руки, сжатые в кулаки, и с силой ударил по воротам. Во все стороны посыпались камни. Ворота разлетелись на кусочки, как трухлявые доски. Демон снова взмахнул кулаками, ударив по городской стене. И снова во все стороны полетели каменные обломки. Он сделал шаг внутрь города и обрушился на близлежащие дома. Даже отсюда, с другого конца в общем-то большого города, были видны разлетающиеся по сторонам, как пушинки под дуновением ветра, огромные глыбы камня. Длинный широкий язык пламени вырвался из распахнутой пасти Демона. Дома, на которые попал огонь, сразу же вспыхнули. А в образовавшийся в стене пролом уже вливался черный поток солдат, растекающийся по городским улицам.

Гардис в бессильной ярости сжимал кулаки.

– Лучше бы в твоих рукописях написали, как от него избавиться, – раздался сбоку голос скандинава – а то ведь этак снесет город до основания, и ничего не сделаешь!

– Ты куда? – Орагур едва успел схватить за воротник бегущего мимо Ацететаля, – капитана сюда, живо!

Олиона бросила мальчишке несколько фраз перевода, и он умчался искать Киацетуму, куда-то запропастившегося в поднявшейся суматохе. Через некоторое время капитан в сопровождении нескольких матросов подбежал к группе людей.

– Мы организуем сопротивление на улицах, будем строить баррикады, перегораживать улицы! – переводила Олиона быстро говорящего Киацетуму.

– Нет, – отрицательно покачал головой Орагур, – ты просто этим погубишь людей. Ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Это не простое нападение на город. Они вытащили из преисподней самого Демона ночи. Значит, взялись всерьез. Можно воевать с людьми, но невозможно с колдунами. Скоро ни от города, ни от его защитников ничего не останется. Здесь уже не помогут никакие баррикады. Единственное, что надо сделать – уводить людей подальше от города. Его уже не спасти, но нужно спасти как можно больше его жителей.

Капитан согласно кивнул головой, и несколько матросов, получив нужные инструкции, помчались в разные концы города.

– Жители покинут его, – сказал капитан, – теперь дело за вами. Вероятно, мы проиграли этот бой. Но независимо от того, как пойдут здесь дела, вы должны покинуть это место и отправиться туда, где вы сделаете больше для освобождения от храмовников. А нужны сейчас вы там, за проливом. Сейчас мы все уходим в порт. Там ждет наготове моя лодка. Надо успеть, пока есть возможность.

Капитан, десяток матросов, мальчишка и все люди быстрым шагом направились в сторону порта.

– Вот только есть ли возможность? – на ходу негромко рассуждал Орагур, – зная, что это портовый город, я бы непременно в первую очередь закупорил выход из порта.

Скандинав быстро взглянул на него: – Будем надеяться, что у миркутян нет своего Орагура!

В порту лодок почти не было, лишь несколько легких посудин сиротливо покачивались у пристани на легкой зыби, поднятой небольшим ветерком. Но капитан повел свою группу в самый конец порта. Там оказался еще один небольшой затон, скрытый от посторонних глаз нагромождением портовых сооружений. Уже на подходе к нему в нос ударил уже знакомый людям специфический запах крови гор.

– Понятно. Здесь контрабандисты наполняют лодки этим специфическим товаром, – сказал скандинав.

– И, небось, при полном попустительстве властей. Вернее, за достаточную мзду, – добавил Орагур, – вон даже пакгаузы для контрабандного товара стоят. Все это мгновенно могли бы прикрыть, будь на то желание.

У деревянного причала стояла большая лодка, вернее, даже не большая лодка, а маленький корабль. Он раза в три превосходил по длине лодку, на которой люди сбежали из храма, но был шире ее всего лишь раза в два. И опять же никакого намека на парусное вооружение. Капитан быстро направился в его сторону.

Ровной палубы у корабля не было. На корме сложены были какие-то деревянные брусья и часть корабля занимали чем-то заполненные кожаные емкости, напоминающие большие бочки. Вдоль бортов лежало несколько деревянных труб. Люди быстро переглянулись между собой.

– Найдется большой кусок ткани? – спросил Над.

Капитан недоумевающе взглянул на него и указал рукой на рулон грубой промасленной материи, лежащий в носу лодки.

– Этим мы закрываем и крепим груз, – сказал он, – на корабль уже была загружена партия груза крови гор – вон в тех кожаных емкостях, и небольшое количество дерева. А под тканью лежат пустые кожаные емкости для крови гор. По счастью, их не успели заполнить. Даже имеющихся и то многовато для размещения всех нас. Кто же знал, что надо будет везти и вас? Придется терпеть определенные неудобства. А через эти трубы мы заполняем емкости.

– Ничего, мы народ терпеливый, – засмеялся Гардис, – и не такое видели, особенно в болотах.

– А более легкая ткань есть? – снова спросил Над.

Капитан махнул рукой в сторону ближайшего здания, вокруг которого суетилось несколько фигур, вытаскивая из него свертки и нагружая несколько стоявших рядом альп, пугливо приседавших при каждом мощном реве громящего все вокруг себя демона: – Там есть. Скажи, что для меня, дадут в долг. Поторопитесь, времени у нас уже не осталось.

Над сказал несколько слов Гардису, и они бегом бросились к альпам. Через короткое время они, неся с собой целый рулон ткани, уже бежали к кораблю.

– Отплываем, – скомандовал капитан.

Матросы разобрались по бортам корабля и, умело работая веслами, отвели его от причала. Медленно и лениво тяжело груженый корабль, подталкиваемый веслами гребцов, набрал ход. Капитан, стоя на свободном пятачке на корме, ворочая длинным рулевым веслом, вывел корабль из контрабандистского затона и направил его к выходу из бухты. Отсюда, из бухты, хорошо просматривался весь город. Громадная фигура демона возвышалась над городскими строениями и крушила все подряд, извергая из пасти языки пламени. Путь демона отмечали многочисленные пожары. Большая часть города была в дыму.

Олиона тяжело вздохнула, глядя, как демон уничтожает очередные препятствия на пути.

– Ничего, – яростно крикнул капитан, заметив ее вздох, – мы еще отстроим город, и он будет еще краше, чем был до сегодняшнего дня!

Своего Орагура у миркутян не было, выход был свободен, и корабль без помех вышел из бухты в залив, где его подхватило быстрое течение и повлекло в сторону океана, позволив гребцам отдохнуть. Скоро город скрылся за горами, и лишь отголоски рева демона, похожие на далекие раскаты грома, доносились до ушей, да столбы дыма, поднимающиеся высоко вверх, напоминали о разыгрывающейся в это время трагедии на месте некогда цветущего города. А скоро уже только скалы берегов узкого залива окружали путников.

– Из города корабль несет течение. А в город? – спросила Олиона.

– А ты погляди на моих молодцов. Видишь, какие они сильные? Приходится рассчитывать только на силу гребцов. Поэтому все моряки – очень сильные ребята.

Над, изучив имеющиеся на корабле инструменты и забраковав их, тяжело вздохнув, позвал в помощь Лептаха, с которым у него за прошедшее время наладилось полное взаимопонимание. Они, отобрав несколько лежащих на корме брусов, принялись орудовать мечами вместо топоров. Мальчишка крутился возле них, помогая держать дерево.

– Что они делают? – спросил капитан, передав рулевое весло одному из матросов и пробравшись вдоль борта лодки к группе людей, собравшейся поближе к носу корабля.

– Хотят ускорить ход твоего корабля, – ответил Гардис.

– Но разве это возможно? – удивился капитан, – мы и так плывем достаточно быстро. Но скоро выйдем из течения, тогда придется хорошо потрудиться на веслах.

– Не придется, – усмехнулся Гардис, – они как раз делают такое приспособление, чтобы нам не пришлось сидеть на веслах. Оно называется парусом.

Капитан несколько раз повторил про себя незнакомое слово, стараясь запомнить его. И время от времени бросал заинтересованный уже взгляд на работающих Нада и Лептаха.

По мере продвижения вперед берега понемногу расширялись, а течение становилось медленнее. А после очередного изгиба залива впереди показалась открытая вода. Корабль вышел из еще узкого прохода, и его сразу же закачало на невысоких океанских волнах. Ветер был довольно свеж и дул от берега, помогая снова взявшимся за весла гребцам. Высокий скалистый берег, в котором река за долгие годы вымыла проход, остался позади.

Капитан направил нос корабля в сторону от берега, но не перпендикулярно, а немного наискосок.

– Там, – махнул он рукой, – в четырех днях пути отсюда и находится земля олиев, если нам не помешают.

– В четырех днях? – воскликнула Олиона,– но мы же не успеваем! Жрецы уничтожат тысячи олиев!

Глаза ее стали наполняться слезами.

– Да, мы не успеваем спасти их, – тяжело вздохнув, тихо сказал Орагур, – но мы спасем многие тысячи других! И отомстим за смерть погибших!

– А что же может помешать? – спросил кто-то из гвардейцев.

– Мало ли что, – пожал плечами капитан, – в море загадывать что-либо – гиблое дело. Может наскочить шторм. Может напасть огромное морское чудовище со множеством ног. Рассказывают, что они утаскивали под воду большие лодки вместе с командой. Можно нарваться на морских пиратов, промышляющих разбоем в прибрежных водах. Одинокий корабль для них – легкая добыча.

– Не знаю как пираты, а вот прислужники миркутян уже тут как тут, – сказал вдруг Пирт, зоркими глазами вглядываясь в уже далекий выход из фьорда, – четыре… пять… шесть. Шесть лодок вышли и направились за нами.

Даже гребцы выпрямились на своих местах, вглядываясь вдаль. Шесть небольших точек бежали по волнам в направлении, в котором шел их корабль.

– Продержаться бы до ночи, – неожиданно грустно сказал капитан, – но, боюсь, не получится. Они не загружены, легче нас, и гребцов в них больше. А у нас, даже если выкинуть груз, все равно быстрее не будет – корабль велик, да и весел больше нет.

Скандинав некоторое время вглядывался в далекие черточки лодок, что-то прикидывая.

– Мы можем это использовать? – спросил он капитана, показывая на лежащие на корме брусы.

– А зачем утопающему новая одежда? – ответил тот, – бери все, что тебе надо.

– Вам еще долго возиться? – спросил скандинав у Нада, продолжающего строгать мечом, – вы нужны мне для несколько другой работы.

      Он собрал вокруг себя гвардейцев, к которым присоединились Гардис и Над, отправил, как он выразился, «непригодных к работе такого рода» Олиону и Орагура наблюдать за лодками погони, присел на корточки и начал прямо на просмоленной палубе рисовать кончиком кинжала. После короткого обсуждения сюда же принесли несколько деревянных брусов и несколько пустых кожаных емкостей. Еще раз собравшиеся осмотрели их и, не мешкая, приступили к делу. Трое гвардейцев аккуратно распороли по швам кожаные емкости и снова начали сшивать их крепкими просмоленными нитками, в изобилии имеющимися на лодке специально для ремонта и изготовления этих емкостей, изготавливая из них большой мешок в виде конуса. Другие, перебрав имеющиеся брусы, вытащили некоторые из них и начали с помощью мечей и каменных молотков изменять их геометрию, выбирая пазы и высверливая отверстия с помощью тонких кинжалов.

Преследователи уже преодолели больше половины расстояния до беглецов, когда, освободив нос корабля, на нем начали собирать большую деревянную конструкцию и укреплять внутри нее уже сшитый пустой кожаный мешок. В результате получилось нечто, напоминающее большой кузнечный мех, которым раздувают огонь в горне. Стоило двум стоящим в задней части конструкции людям приналечь на верхнюю перекладину, прижимая ее вниз, как верхний деревянный щит начинал давить на мешок, сжимая его, и воздух с силой вылетал из небольшого отверстия с другой стороны меха. В отверстие была вставлена длинная деревянная труба, которая была накрепко прикручена к меху множеством ниток. Сверху поперек трубы прорезали узкую щель, в которую вставили плоскую дощечку, перекрывая внутреннее отверстие трубы. Дощечка служила пробкой, не позволяющей воздуху выходить из меха.

Когда все приготовления были закончены, скандинав отправил Нада и Лептаха завершать их работу, сам быстро приготовил несколько факелов и скомандовал выбивающимся из сил гребцам прекратить работать веслами, но быть наготове, чтобы в нужный момент быстро развернуть корабль носом к преследователям. Тем временем они уже почти настигли беглецов.

Шесть лодок, в каждой из которых находились не менее двух десятков воинов с веслами, ходко приближались к кораблю. Они несколько растянулись по морю. Три лодки, идущие друг за другом, были уже недалеко, еще три чуть подальше.

Ацатеталь, которому поручили заполнять трубу, осторожно залил в нее несколько больших ковшей крови гор и передал скандинаву готовый факел. Двое гвардейцев покрупнее и Гардис с Надом разместились рядышком у оконечности меха, готовые по первому же сигналу сжимать его. Обладавший отменной реакцией Пирт держался за дощечку-пробку, будучи в готовности вытащить ее, когда давление воздуха начнет возрастать. Раньше вытаскивать было нельзя – кровь гор убежит внутрь меха, позже – давление воздуха прижмет дощечку, не позволив вытащить ее. Орагур и Олиона держали наготове луки, но скандинав запретил стрелять, чтобы не спугнуть преследователей.

Когда до них оставалось уже менее ста шагов, скандинав махнул рукой находящимся наготове матросам. Те моментально развернули корабль носом назад и налегли на весла. Он сначала медленно, а затем ускоряясь, двинулся навстречу преследователям. В воздухе свистнули стрелы.

У каждого из людей был лук, доставшийся им в качестве трофеев после избиения преследующих их гвардейцев болотными гигантами. Не простыми солдатами были эти гвардейцы, а относились к элитной части, «бессмертным», личной охране первых лиц государства. Соответственно, и вооружение у них было не из простых. И луки представляли собой сложную составную конструкцию. Стоил такой лук в десятки раз больше, чем обычный. Но зато стрела, выпущенная из него, была смертельной и на расстоянии в две сотни шагов. А на собственную охрану правители никогда не скупились.

Олиона, конечно, не могла соперничать в дальности стрельбы из такого лука с сильными мужчинами, ибо, чтобы до отказа натянуть его, силы требовалось значительно больше. Да и специальные напалечники с крючком для натяжения тетивы сохранились только у гвардейцев. Но и она пускала стрелу на расстояние более чем в сто шагов. А до преследователей уже было существенно меньше.

Орагур и Олиона знали свою задачу – никого не подпускать к рулевым веслам на лодках преследователей. Олиона взяла на себя первую лодку, Орагур – вторую и третью. Когда рулевые первых двух лодок, пробитые стрелами, кувыркнулись в воду и управляемые ими лодки пошли наперекос, к рулевым веслам бросились другие воины. Но и их постигла та же участь. Вслед за этим упал в воду и рулевой третьей лодки. У преследователей началась паника. Никогда не знавшие луков, не имеющие понятие о дальности поражения из них и впервые столкнувшиеся с оружием, несущим смерть на таком дальнем расстоянии, воины в лодках не знали, куда спрятаться и что делать.

Три первые лодки практически остановились. Но воинов в них было много, и они все равно представляли серьезную угрозу.

Уже менее трех десятков шагов оставалось до ближайшей лодки преследователей, когда скандинав, держа в одной руке зажженный факел, а второй направляя трубу, привязанную к меху, заорал: – Давай!

Четверо людей налегли на верхнюю перемычку, сжимая мех. Почувствовав движение, Пирт рванул вверх дощечку-пробку, освобождая выход воздуху. Большая струя черной жидкости вылетела из трубы, частично превращаясь по пути в облако из брызг. На выходе она пролетела через пламя горящего факела, который держал скандинав, и превратилась в пылающий огненный шар, который накрыл собой первую лодку преследователей. И лодка, и люди, находящиеся в ней, вспыхнули. Раздались дикие крики. Часть преследователей, находившихся в лодке, уже не сумела выбраться из огня. Остальные с воплями посыпались в воду.

Не ожидавшие такого действия своего нового оружия люди на корабле на мгновение замерли. В чувство всех привел яростный рев скандинава: – Вы что, заснули? Я поотрываю вам головы, клянусь Одином, если не начнете шевелиться!

Спохватившийся Пирт трясущимися руками вогнал дощечку в щель, и Ацатеталь тут же начал заливать в трубу новую порцию горючей жидкости.

Их корабль уже проскочил мимо пылающей безлюдной лодки, нацеливаясь на следующую. И снова воздух потряс яростный крик скандинава. Пылающий шар накрыл вторую лодку. Уже не дожидаясь команды, словно отлаженный механизм, через несколько мгновений люди снова приготовили страшное оружие. Воины из третьей лодки, не дожидаясь губительного огня, сами бросились в воду и что было силы поплыли прочь от нее.

Корабль прошел мимо пустой лодки. Гребцы с силой наваливались на весла. Уже недалеко была четвертая лодка, описывающая полукруг с мертвым рулевым, повисшим на своем весле. Снова губительный огонь вырвался из трубы, и обожженные воины посыпались в воду.

Пятая и шестая лодка тем временем также остались без рулевых. Корабль, не сбавляя ход, врезался носом прямо в середину борта пятой лодки и развалил ее на две части. Бывшие на ней воины, оказавшись в воде, дрались друг с другом, хватались за обломки, пытаясь спастись. Шестая лодка, описав круг, оказалась возле борта корабля. С нее на корабль полетели топоры. Яростно закричав, отбросив факел в сторону, скандинав прыгнул в лодку, работая мечом. Вслед за ним, бросив мех, туда же кинулись и гвардейцы. Скоро опустевшая лодка с проломленным днищем ушла на дно. Капитан направил корабль к дрейфующей неподалеку покинутой командой третей лодке, и она также последовала на дно за остальными.

Корабль на веслах прошел в стороне от кипящей воды, где продолжалась борьба за плавающие обломки. Но даже у тех, кому удалось завладеть вожделенным куском дерева, шансов на спасение не было. Берегов давно уже не было видно, а ветерок по-прежнему дул в сторону моря, относя всех их от спасительных берегов. Скандинав равнодушно отвернулся. Если бы их корабль утопили, точно так же сейчас барахтался и он. У войны жестокие законы. И, становясь солдатом, каждый знает, на что идет.

Капитан подошел к скандинаву и восхищенно взглянул в его глаза.

– Я давно плаваю по морю, – переводила его слова Олиона, – и много видел морских сражений. В некоторых приходилось участвовать и самому. Но такого, как сейчас, никогда еще не было и вряд ли когда-нибудь будет. Ты великий воин. Не знаю, как у тебя на родине, но, останься ты здесь, тебя ждало бы великое будущее.

– Я просто делаю свое дело, – фыркнул в ответ скандинав, – а вопрос о величии оставь вот ему, – он показал на Орагура,– вот он действительно будет энси одного из крупнейших царств. И тогда мы все будем звать его «властителем», а он еще будет при этом думать, стоит ли подпускать к нему такую мелкую сошку, как мы.

– Попробуй тебя не подпусти, – засмеялся Орагур, – ты же тогда положишь все царство на одну руку, а другой прихлопнешь – и все, нет царства!

Тем временем Над и Лептах уже закрепили в середине дна корабля небольшую коробку, в которую вставили изготовленную ими мачту, и закрепили ее веревками-оттяжками. А еще через какое-то небольшое время на мачте уже пузырем надувался парус, сделанный из чистой взятой на берегу материи, хитроумно закрепленный веревками через систему на скорую руку обметанных нитками прорезей.

Ветер дул в нужном направлении, и корабль ходко пошел под парусом, шлепая днищем по небольшим волнам. Капитан и его команда не переставали удивляться новшествами, привнесенными людьми, и огорчаться, что такие простые вещи никому из живущих здесь до сих пор не пришли в голову.