Леонард поправил сюртук и вышел в центр зала. Хлопнув в ладони, он объявил: – Итак, подведём итог. Виктор Звонарь успешно прошел три заключительных теста, продемонстрировав как мне, так и вам свои таланты, и проявив навыки, полученные во время долгих тренировок. За сим, я, специальный лейтенант Леонард Краун, официально с радостью в сердце приписываю его к специальности «боевых чтецов», и объявляю его готовым к участию в турнире дома!
Альберт вместе с братьями, кричащими от радости, и другими присутствующими окружили Виктора. «Хвала великому и ужасному Вику!» – выкрикивал из толпы Жан. Когда другие хвалили и пожимали ему руку. Закрин же, одобрительно кивнув Крауну, поспешил откланяться. Единственный человек, оставшийся стоять на месте – это Крылова, она просто стояла и полупустым взглядом таращилась на того, кто смог сразить её, даже ни разу не дотронувшись. И вот, когда все уже шли на выход, Виктор заметил, что она до сих и не сдвинулась с места. «Может она ещё не отошла от внушения?» – подумал он и, попросив секунду подождать, снова подошел к ней:
– Нет, правда, с тобой все в порядке? На тебе просто лица нет… Если это из-за того, что я сделал, то … я ведь даже не знаю, как тебе помочь…
– Это из-за меня… – Со страшной болью в голосе сказала девушка, буквально чуть не рыдая. Виктор удивлённо переспросил: «Что?», но ответ удивил его ещё больше: – Это я виновата! – Девушка неожиданно стала кричать в истерике. – Теперь меня снова накажут! Я – ничтожество…
В этот момент она подняла голову, чтобы что-то сказать ему прямо в лицо, но не смогла. Звонарь долгое время учился автоматически входить в сознание цели при первой же возможности, а разогревшись после теста он был на эмоциях и вообще не задумывался о контроле, поэтому стоило их взглядам пересечься, как картина её разума раскрылась перед алым взором.
Родители Киры – чистокровные мезмеро, одни тз лучших представителей проводников, живущие неподалеку от дома совета, ясно отображались в образе, который первым пронесся перед ним. Детские годы, сколько лет точно не узнать. Девочка стоит на коленях перед отцом, который держит что-то неясное в руках: «Ты должна быть лучшей, и ты будешь!» – врезался голос в барабанные перепонки. Следующий образ, и Кира уже старше. Идет тренировка по контролю связей. Сильная концентрация ужасно давит, и ей уже почти нечем дышать, и затем руки опускаются, она делает вздох, слушая как стучит её сердце и ощущая невероятное чувство усталости. Вдруг удар. Она упала на пол не в силах даже поднять голову. Крик доносился из далекой темноты: «Вставай, мы ещё не закончили!», «Вставай кому говорю!», «Какое же ты ничтожество…». Образы забегали все быстрее и быстрее, а боль, резкая и тошнотворная раздирала ему душу на части. Виктор не выдержал и, зажмурившись, упал назад. На девушку это подействовало точно также, она грохнулась без чувств на маты, а Виктор, все ещё державшись на одном колене, со страшным гулом в голове попытался к ней подползти, но стоило ему начать, как сразу же плашмя рухнул. Братья, видевшие все это, подбежали: «Оу-Оу, Вик! Вик, ты живой?!» – спрашивал переворачивающий его Жан, в то время как Джип проверял что с другой пострадавшей: «Она дышит, но вся насквозь мокрая, будто под ливень попала.». «Что-то я тут не замечал дождя.» – сказал Жок, помогающий брату поставить Звонаря на ноги:
–Что случилось? Она что-то крикнула, а затем вы оба упали.
– Я…я…я не знаю, она… ей плохо! – Неразборчиво мямлил Виктор.
Джип взял Киру на руки: – Сейчас вроде все нормально, узнаю откуда она и отнесу домой.
В этот момент в голову парня снова вонзились те образы, разом пронеслись в его сознании, от чего тот закричал: – Нет! Никакого дома! Только не домой! – И, сказав это упал без чувств, если бы его не подхватили близнецы, и после этого не произнес ни слова.
Жок посмотрел по очереди на братьев: – Ну и что нам с этим делать? Что-то мне подсказывает, что её домой лучше не нести…
– Да ты что? Что же? Может крик только что потерявшего сознание? – Съязвил Жан.
Но Джип, быстро всё обдумав, выдал четкий план действий: – Так, Вика быстро к Леонарду, а девушку я отнесу пока к Лизе, она за ней присмотрит. Когда оба очнутся, тогда и разберемся что делать дальше.
– Так точно! – разом ответили близнецы и, подняв Звонаря, быстро направились к выходу.
«Содержимое запечатанного конверта напрямую зависит от отправителя, в то время как его содержание варьируется в пределах наших ожиданий».
Третья заповедь книги Мезмеро.
Акт четвертый
Переломный рассвет
«Пустота. Никогда не знал, что это такое. Мир всегда был наполнен смыслом, даже когда казалось, что его уже и нет, а воспоминания жили в моем сердце, будучи похороненными настолько глубоко, что казались забытыми. Стоит лишь чуть подковырнуть скорлупу и правда вытечет наружу как сырой белок. Сны же я чаще видел хорошие, нежели кошмары, хотя в реальности все шло не очень … Я веду к тому, что никогда не чувствовал себя одиноким, даже, если учесть, что друзей у меня не много… да их всего пятеро. Ни словом, ни делом я не блистал, а жизнь катилась все больше и больше под откос, особенно когда старейшина вынес нам приговор. Но вот сейчас… Сейчас я вообще не понимаю, что происходит…». Виктору представлялось как он кружился или же наоборот завис, а может быть падал в бездонную пропасть. Чувства были неоднозначные, а точнее неоднозначным было их отсутствие. Он не понимал где находится и как сюда попал. Вспомнить что-то важное совершенно не получалось, а двигаться он не мог. И не то чтобы тело онемело, или был парализован. Нет. Ничего такого не было, как, вроде, и самого тела. Будто его разум летает где-то в бездне, пустом пространстве где нету ничего. Казалось, его сознание покрывало каждый дюйм неизмеримого невидимого горизонта, но следом тот становился совершенно необъятным. Со временем все мысли стали угасать, а воображаемые контуры расплываться. Ещё чуть-чуть и он обратится в часть этой пустоты, раствориться в ней и исчезнет. В момент, когда последняя искра его разума уже почти затухла к нему вдруг пришла последняя мысль, беззвучная и невесомая, и одновременно звонкая, и неподъемная: «Я что… умер?»
Через мгновение Виктор открыл глаза, стоя у подножья огромного холма, будто тянувшегося к самому небу. Густая зеленая трава покрывала землю, развеваемая теплым и тихим бризом. Небо было ясное, лишь только пара одиноких облаков мятежно вальсировали, пытаясь сопротивляться порывам ветра. Единственное место где была примята трава – это там, где он стоял, но сделав шаг вперед, Звонарь убрал ногу и лепестки тотчас же воспарили, а стебли возвысились и встали в общий ряд зеленого покрова. Откуда-то справа, вдруг, раздался тихий двуликий шепот, еле-еле доносящийся до его уха: – Умер? Нет. Ты просто ощутил то, что ощущал я на протяжении очень долго времени. – Виктор развернулся и узрел то самое чудовище, что видел, в кошмарном видении. Существо всё также выглядело почти как он: то же худощавое телосложение, мезмерская форма с длинным сюртуком, цвет волос. Вот только зубы, которые было четко видно из-за отсутствия губ и дикого оскала, а также сильно искаженное лицо вмиг рушили любое структурное сходство. – Нет, нет, это ни в коем случает не жалоба, ведь это тоже самое, что жаловаться на её отсутствие, а это, на мой взгляд, совершенно не логично. Да и отец долгое время пребывал в похожем месте, так что это лишь расширяет мой практический опыт.
Виктор не был уверен, что никакой опасности от этой странной сущности ему не грозит, но всё же сделал шаг вперед по направлению к холму: – Кто ты?
– Кто я? – Переспросил монстр так, будто обиделся. – Я был о тебе более высокого мнения. По-видимому, тебя не учили, что, прежде чем спрашивать имя другого, нужно представиться самому.
Тут-то парень и удивился. Может быть внешне они как-то схожи, но прекрасные манеры с детства не были его лучшей стороной. Он не раздумывая извинился и представился как подобает: – Меня зовут Виктор Звонарь, я – курсант шестой ступени академии ордена мезмеро.
– Мезмеро… рад слышать это имя. Даже спустя долгое время оно дает мне надежду.
– Извини, но я не особо понимаю…
– Пусть тебя не смущает этот вид. – Развел монстр руки в стороны и оглядел свой стан. – Я и сам не рад ему, но, почему-то, пред тобой я возникаю именно в этом обличии, хотя, ты уже видел истинный момент моего триумфа. Стоя на той сцене, я весь сиял, озаренный ликом победы и ослепленный ощущением мира и гармонии.
– Значит это был не сон?
– Почему же? И это сон. – Говорил двойник, обводя окружение. – Я уже столько существую вне пространства и времени, что больше не знаю и не чувствую разницы между реальностью и фантазией. – А пока Звонарь пытался воспринимать его речь, тот резко осознал: – Прости же теперь за мои манеры. Предыдущий раз, когда я представился был немного… сконфужен. В моем народе я известен как лорд или владыка, в твоем мое имя звучит иначе. Но на самом деле все они придуманы другими, в то время как отец, даровал мне всего одно имя. – Он поклонился. – Я есть – Крайе, хранитель забвения в тени.
Виктор обрадовался тому, что, всё-таки, не спятил: – Это имя – последнее, что я услышал перед тем, как очнуться тогда. Но это нисколько не похоже на тьфу, из которой я только что вышел.
– Тут есть лишь тень. – Сказал демон, подняв взгляд к чистейшему голубому небу. – Пустота без звука или чувств. Без каких-либо ощущений. Даже полет мысли со временем здесь угаснет.
Виктор оглядел холм и, показав рукой на землю, спросил: – Тогда что же это?
– Этот мир подчиняется моей воле, если я того пожелаю. Он приобретает краски и преобразуется в воспоминания, олицетворяет мои надежды и мечты.
Я не очень хорошо слушал лекции, но один урок уж точно помню. Раз уж ты «хранитель забвения», значит ты – древний демон, которых истребили во время первой войны. Но среди известных нам темниц, описанных самим основателем, не было ни единого упоминания о «тени».
Существо медленно отвернулось и стоя к нему спиной задало вопрос: – Расскажи же, что вы знаете о вашем «основателе»?
Виктор сильно удивился такому вопросу: – Это практически отец нашего дома! – С уважением, привитым ему с самого детства, рассказывал он о великом человеке, словно тот прожил с ним бок о бок всю свою жизнь. – Он даровал нам пристанище, цель и силу и продолжает даровать сейчас. Все что мы знаем и имеем, все это лишь благодаря ему! И хоть он давно нас покинул, мы никогда не перестаем верить, что он вернется!
А пока Виктор произносил эту речь, Крайе подошел и дотронулся своей искаженной и уродливой костлявой рукой до его предплечья: – Я могу поведать тебе историю, если ты того желаешь.
Ладонь коснулась его, но в тоже время не произвела никакого давления, и Звонарь спокойно ответил: – Да, разумеется. Я выслушаю.
– Тебе не придется слушать. Ты её увидишь.
– Хорошо, да будет так! – Наивно кивнул он без малейшей мысли, что это существо может его обманывать.
– Наверх придется тебе пройти. Там ты найдешь то что ищешь. – Крайе указал рукой в направлении холма, и, когда Виктор посмотрел, неожиданно произнёс: – Его вынудили вас покинуть…
Звонарь оглянулся, чуть только услышал столь невероятную фразу: – Что вы сказали? – Но уже не увидел никого в поле, и лишь только зелёные стебли густой высокой травы всё тянулись и тянулись к солнцу.
Идя вверх, парень смотрел назад и поражался как за ним восстанавливается помятая трава. Холм был очень длинный, а путь не близкий, но все же он никак не мог привыкнуть: «Вот бы у нас в саду была такая же, а то ходить там нельзя, так как можешь её примять, а тут бы она раз… и снова ожила. Разве не здорово?». Наконец Виктор добрался до вершины, но, к удивлению, она было также пуста, как и основание. Лишь голубое небо и обрыв, уходящий в облака, виднелись перед ним. Он некоторое время постоял в ожидании, а затем развернулся, но, стоило сделать шаг, как услышал позади голос. Обернувшись назад Звонарь увидел, что картина совершенно изменилась: на краю обрыва стоял тот самый Крайе, но только в образе того, каким он его видел во время торжества в пирамиде. Он стоял в своем тёмно-фиолетовом зеркальном облачении и молча смотрел на огромный красивый город, возвышавшийся высоко над землей, залитый музыкой и светом. Другой голос прозвучал из-за спины. К стоящему на холме подошёл некто. Виктор по его внешнему виду сразу понял, что это демон. Он был облачен в покрывающий все его тело черный кожаной костюм. Медленно подойдя к краю холма, он снял капюшон, и хоть Звонарь не видел его лица, было очевидно ясно, что кроме темной струящийся ауры, да странного наряда, внешне он совершенно не отличался от обычного человека с густыми длинными волосами.
Демон, заведя руки за спину, обратился к Крайе: – Повелитель, вы стоите здесь уже целый дней. Я прошу меня простить за то, что прерываю, но о вас уже начали беспокоится.
– Андрас, друг мой, ты всегда был верен и честен со мной.
– Как и всегда, господин Крайе.
– И ты единственный из дома теней, кто называет меня по имени.
– Просто я знаю, как вы не любите те прозвища, которые вам придумали внутри стен дома владык, да и так же проще, неправда ли?
– Подойди. – Демон подошел и встал рядом со своим господином у края обрыва. – Смотри. Какая красота. Этот город мы буквально возвели из ничего.
– Ну, сказать по правде, это сделали люди, а не мы.
– Разумеется, но, если не мы, они бы никогда не дошли до такого. Вспомни сколько раз мы спасали их от саморазрушения и войн непонятно из-за каких причин. Скольких извращенных душ мы изгнали из этого города, дабы он смог расцвести. И вот, спустя столько лет, взгляни на него. Он прекрасен… В нем царит мир и спокойствие. Люди живут в радость себе и окружающим, не желая никому зла.
– Не всегда, повелитель.
– Ну, первым, кто ошибся, был именно отец. Люди созданы по его образу и подобию и им также это свойственно. Но, аналогично им даровано право их исправлять. Они каждый день спотыкаются и падают, но не перестают подниматься и вновь идти вперед. Мы следим за тем, чтобы все так и было, ибо такой наказ оставил наш общий создатель. Глядя на этот изумительный город, я понимаю зачем он нас создал, я понимаю нашу цель.
– Вот только эту прекрасную и четкую нить ваши братья, по-видимому, упустили.
– И меня это сильно беспокоит, друг мой. Как можно было додуматься извратить саму суть нашего существования? Как можно было отбросить все, чему нас научил отец, и отвергнуть миссию, возложенную им на наши плечи?
– Но, отчасти, ведь его идея логична… – Повернул Андрас к нему голову.
– Увы да… полностью! Брат мой всегда был гениален, но он пытается исказить то, над чем мы трудимся всю нашу жизнь.
– Тени в городах и домах владык говорят, что другие хранители забвений поддержали его. Что тоже понятно.
– Да, мы правда последние творения Отца, но мы были созданы для служения людям, и никак не наоборот…
– Вы никогда не собираетесь отбросить все, во что верите, правда, господин?
– Никогда. – Повернул наконец Владыка своё лицо в ответ и указал рукой на обрыв: – Я лишь исправно выполняю свою обязанность, доверенную мне Отцом. Ничего более. Но ты прав. Просто меня терзали сомнения до самого конца. И похоже он настал… Созови теней, хватит размышлять. Если все так и пойдет, скоро смотреть нам останется не на что…
Вдруг Образы Крайе и демона пропали, а холм остался далеко позади. Следующая картина, в которую забросило Виктора – это площадь посреди разрушенного города. Вокруг пылал огонь, а здания и стены лежали в руинах. Звуков борьбы практически не было, лишь крики, ужасные и холодящие, заполоняли все вокруг. Мимо него проносились силуэты, влетающие в ещё стоящие целые строения, от чего те в миг складывались как карточные домики. «Что происходит?» – сказал Виктор и попытался уйти, но не мог сдвинуться с места. Навстречу ему шла группа отвратительных уродливых созданий, с клыками, выпирающими изо рта, розовокожие люди-амфибии и три похожие на людей демона. Глаза, волосы и длинные плащи последних были кроваво-красного оттенка и переливались под светом пламени. Все они неожиданно остановились и начали глядеть перед собой. Виктор оглянулся и увидел, что с другой стороны из тьмы вышли Крайе и его подчиненные. Во взгляде Владыки проскальзывал ужас, он был шокирован происходящим вокруг. Вся его работа, весь этот мирок, что был им создан, канул… Он вышел из общего строя и медленно направился вперед, оглядывая сломленные, сожжённые стены.
– Владыка Крайе, мы приветствуем тебя… – Склоняли пред ним люди-амфибии.
– Что вы наделали?.. Как вы могли? Вы уничтожили тех, кого призваны защищать!
Розовокожие с сожалением в глазах что-то хотели ему ответить, но один из красных демонов кучерявый и с ехидной ухмылкой перебил: – Нет, это ты их защищаешь! У нас же впредь другая цель!
Другой продолжил его мысль, указывая рукой на стены замка: – Сегодня ты весь мир представишь, покинешь эту колыбель.
– Перемен пора настала! Настал же наконец тот день… Брат придёт к своему брату, откроет будущему дверь. – Заканчивал третий.
Виктор был удивлен, услышав такое. Говорили они четко красиво, стихами, словно взятыми из книг старшего Пуарье, но несли на своих плечах смерть и разрушение, что никак не связывалось между собой.
Крайе же в свою очередь ничего не хотел слышать: – Делайте в своих владениях что хотите, а это был мой город! – Начал резонировать его голос. – Две сотни лет я наблюдал за тем как он строился, как он рос… Как люди, живущие здесь, могли существовать в мире и гармонии с моей помощью! И стоило мне отлучиться, оставить на день без присмотра, как вы всё разрушили! За что?! Неужто мой брат мог пожелать такого?
– Нет, Владыка. У нас не было иного выбора… – Проговорил один из людей амфибий.
Взгляд Крайе опустился и наткнулся пепел, уже слоем, лежащий поверх темного камня, из которого были вымощены дороги его города: – Вы обезумели… – Медленно проговорил он, прикрывая глаза.
– Безумец здесь лишь ты Безкрикий! Должны ли мы служить клопам? – Выкрикивал второй алый демон. – Весь мир же этот полудикий, пригнем мы вмиг к своим стопам!..
– Хватит! Я наслушался ваших красивых бредней! – Не поднимая головы, прервал владыка тени их речи, проводя рукой по воздуху, буквально заряжая его. Все кровавые монстры замерли, словно оцепенели. – За потерю воли Отца. За предательство его и доверия выказанного вам. За осквернение всего сущего. За все смерти и боль, которые вы принесли. За разрушение моего города… Я покараю вас.
– Они посмели отринуть суть, господина! – Кричали и плевались криворотые клыкастые чудища.
– Я вам это обещаю, ибо я …есть… Крайе! – И стоило ему проговорить своё имя и поднять голову, как тени рванули вперед. Кружась вокруг врагов, они несли за собой смерть словно темный ураган, а сам владыка стоял неподвижно. Но, когда всех отродий перебили, одного из ходящих в тени схватил красный демон. Держа его за шиворот, он с той же ухмылкой смотрел своим алым взором на их повелителя. Крайе махнул правой рукой, и пойманный войн обратился в дым, а, проскользнув у врага сквозь пальцы, переместился к другим ходящим в тени. Длинный зеркальный плащ сверкнул своими переливом, и тот сквозь разлом молниеносно преодолел пространство прямиком до врага и в ответ схватил правой рукой его за шею. Не произнеся ни слова, кулак его сжался, издавая пронзительный искажающий пространство звук и яркую вспышку. Затем демон упал замертво на землю, а оставшиеся враги обернулись в бегство.
Андрас вышел вперед и медленно подошёл к своему господину, говоря так тихо, чтобы ни одна живая душа его не слушала: – Но как же мы собираемся сражаться с целым легионом своими силами? Ходящие в тени будут всегда на вашей стороне, но нас всего несколько сотен, а их десятки тысяч! – На что Крайе не смог дать ответа.
***
Виктор видел все происходящее появляясь с разных углов, будто сидя на перемещающихся театральных балконах, наблюдая за ходом трагической постановки. И вот, когда действие закончилось, а актеры испарились со сцены, декорации тотчас же сменились. Охваченный пламенем город обратился в выжженную широкую равнину. По тропинке между обугленными деревьями и раскаленными камнями Крайе медленно шел под покровом ночи в окружении сотен теней, следующих за ним по пятам. Дорога длилась всю ночь, а на рассвете путники оказались перед ликом бесконечной пустыни.
Владыка повелел ходящим в тени остаться в пределах леса, с чем Андрас не согласился: – Как мы можем оставить вас в такой час? Проделав весь этот путь, даже не зная его цели, потеряв дом и людей, о которых заботились, я, как и все ваши верные слуги, не смею бросить своего повелителя!
– И я безмерно благодарен вам. Все вы мне как семья! Но дальнейшая дорога, может погубить даже меня, и я не имею права, не имею сил повести вас на верную смерть.
– Погибель нам не страшна! – Крикнули тени из толпы.
– Она страшна мне! Вы – последнее, что осталось у меня. И я обещаю, вернуться, если вы пообещаете ни за что не ступать на пески, не пересекать границу этой долины.
Андрас молча кивнул в ответ. Крайе развернулся и, перешагнув граничный камень, наступил на песок, в то время как Ходящие в тени спокойно, наблюдали за удаляющимся от них господином. «Хоть скажи, куда держишь путь?» – крикнул ему один из верных демонов. Крайе шел по пустыне и его фиолетовый сотканный из стекла плащ переливался на солнце и слегка дрожал от ветра. Звук уже не доносился до его ушей, а через мгновение сверкающий силуэт растворился в дали.
Вновь декорации сменились, и Виктор уже наблюдал за златовласыми людьми в массивных сияющих доспехах, патрулирующими огромные стены и смотрящими в бликующую даль. Момент спустя из света вышел переливчатый силуэт и сразу направился к вратам белого замка. Ангел, узревший приближающегося путника, должен был затрубить тревогу, но увидев, что тот просто встал возле дверей и спокойно постучал, окликнул его: – Стой, незнакомец! Ты не человек, раз смог добраться сюда, но и не ангел. Назови себя!
Крайе стянул с головы капюшон и направил свой переливающийся синими оттенками взор на стража: – Я хранитель… – Его резко перебил звук ангельского рога, затрубившего сигнал о нарушителе. На него собралась добрая половина армады, и все они встали на огромной стене белого замка.
– В светлой крепости вам не место! Покинь это место и не возвращайся. Тебе нет смысла нас тревожить, третьему миру ничего не угрожает.
– Я не могу этого сделать…– Тихо произнес Крайе вибрирующим голосом и опустился на колени перед вратами.
Из толпы вышел войн в ярком золотом доспехе с сияющими наплечами, маске и плащом и начал вести с ним диалог от лица всей армады: – Ты пришел один. Что одно создание может противопоставить ангельской армаде, стоящей на светлой земле?
– Ничего… – молвил владыка, не поднимая головы, – … ведь я проделал этот путь, прошел всю выжигающую пустыню, не для того, чтобы погибнуть.
– И зачем ты пришел сюда?
– Я пришел, чтобы меня выслушали.
– Тогда это твой шанс исполнить задуманное. – Сказал ангел.
– Мое имя Крайе, и я – хранитель забвения в тени. Тринадцатый владыка, поклявшихся служить на благо людей во имя Отца нашего.
– Изменения, что твои братья несут в третий мир было невозможно не увидеть нашим взором. Но зачем ты пришёл к нам? С какой целью?
– Мои братья сбились с пути… Они сознательно отринули суть, что была нам, предписана самим отцом… Но, в отличии от них, я стою на коленях, и пришёл к вам не сражаться! Пришёл я просить.
– Просить?! – Удивился светлый войн. – О чем хочет просить Белый замок владыка тени?
– Я своими глазами видел, как разрушили мой дом. Как стены моего города сгорали дотла вместе с его населением. Как мои братья своими руками извращают мир, вверенный нам Отцом. За это они заслуживают кары, как и все те, что следуют за ними. И я пришел к вам, чтобы просить об этом. Просить помочь мне вернуть покой, что все мы потеряли.
Златовласые войны молча переглядывались на стенах, но говорил за них лишь один: – Мы не имеем права вторгаться в ваши дела. Третьему миру ничто не угрожает.
– Нет. Люди и есть третий мир! А сейчас его убивают, калечат, а вы стоите здесь на ваших стенах и просто наблюдаете.
– А ты предлагаешь отринуть суть отца и нам? Мы призваны защищать мир от опасности извне!
– Со всем уважением… Простите, но, если людей не станет, то третий мир, наш мир, опустеет! Ради чего вы тогда будете существовать? Что вы будете защищать? Траву?
– Я, Баракиэль, главнокомандующий светлой армады и направляющий ангельских клинков. На нас возложена миссия самим создателем. Мы не можем отвлекаться на косвенные события.
– Косвенные?! – Даже у демонов не было никогда столь черствых сердец. Крайе взглянул прямо на Баракиэля и взор его засиял фиолетовым светом. – Но ведь вы же ничего не делаете! Вы сидите здесь, на границе мироздания, лишь изредка направляя свой взор на реальный мир! И сейчас тот страдает! Он пылает, и кому-то придется его тушить! Нас слишком мало, мы не справимся одни! Помогите же нам!..
Владыка тени взмаливался, пытался достучаться до пустых сердец, но те были неприступны. Лишь один, тот, кто держался изо всех сил, дабы по своей собственной воле не впустить уставшего путника в дом, стоял внизу недалеко от ворот. Уриэль, ангел не высоко чина, но больших амбиций, не свойственных представителям их рода, впустил владыку теней в светлую обитель, пока все остальные могли лишь глядеть на измотанного путника. Он открыл врата белого замка перед стоящим на коленях, тот, медленно поднявшись, вошел в поток света, и ни один светлый войн не двинулся с места, дабы остановить его.
Далее дни шли один за другим, и, чем дольше Крайе находился среди населения замка, тем шире становились его полномочия. От практически пленника до боевого и стратегического инструктора, а следом до советника он дошел меньше чем за месяц. Никто не скажет, что тот всего добился сам, да ещё и за такие короткие сроки. Просто у ангелов, даже самых простых и безвольных есть две врожденные и сильные черты: они очень умны и практически невосприимчивы ко лжи. Обмануть их невозможно, да и Крайе никогда не пытался, тем самым быстро заслужил их доверие, а смотря на прогресс войск, которых он обучал, Баракиэль, верховный главнокомандующий светлого града, даровал ему звание и место в его армии. Также ныне лорда посвятили в тайны мироздания, ограждая от влияния лучей солнца, дабы он мог сражаться, не оглядываясь на небеса. Наконец, когда Крайе поделился своей волей и всеми знаниями о легионе, силы света были готовы идти на войну по своей воле. «Мы готовы к бою.» – молвил Баракиэль, стоя на стене и вглядываясь в даль. – «Тебе слово перед выступлением.» – обращался он к Крайе, стоящему на углу врат. Владыка повернулся лицом к крепости и встретился взглядом с армией. Первая армада пехотных войск с клинками и щитами держали строй перед второй, состоящей из ангелов в исполинских облачениях. За ними на стенах замка расположилась третья армада лучников. Все войска облачены в злато-белые доспехи, сверкающие на солнце и сияющие во тьме. Крайе сделал два шага вперед и подошел к краю стены, обращаясь ко всему ангельскому воинству:
– В первый раз тьма пришла, дабы остановить свет, от разрушения… Теперь же все наоборот! Сейчас мир вновь находится на углу пропасти и медленно катится к краю обрыва, и только наши дома остались последней его опорой. Можно потушить пожары, взрастить поля и леса, перестроить города, но уверяю вас, это далеко не конец. Единственное чего нельзя вернуть – это жизнь. Жизни людей, которых погубила лишь одна идея! Но надежда… надежда ещё не утеряна. Я все ещё слышу её сердце… оно бьётся в агонии, оно кричит от боли тысяч игл, вонзенных в него! Это те самые люди, которые сейчас там, молятся и ждут спасения! Надеются, что кто-то придет и вернет им их жизни… И мы не подведем эти надежды! Мы не оставим их погибать на этой земле. Мы придем и принесем свет туда, откуда он исчез. Вернем силы и веру. Вернем назад их мир. Наш мир! Готовы ли вы, хранители ныне разума и воли, свершить правосудие?! – Обратился он напрямую ко всем стоящим, на что те заликовали одним единым голосом, сотрясающим воздух. Баракиэль скомандовал громко и четко: «Армада! За волю Отца! К победе!». Врата Белого замка распахнулись и из них начали выходить исполины, а через стены перелетали войны, несущиеся в даль на сотканных из света крыльях.
На пути к первому пункту назначения, Крайе обратился к тому самому Уриэлю: – Ходящие в тени получили мой последний указ?
– Так точно, лорд Крайе, они будут готовы вступить в бой по первому же вашему зову.
– Благодарю тебя, их сила нам понадобиться как никогда.
– Нам пригодится любая сила… – Улыбнулся тот в ответ.
– Ты доверился мне. Ты отличаешься от своих братьев и сестер…
– Не уверен, что в лучшую сторону. – Самокритично шутил над собой ангел.
– Я скажу тебе прямо: ни я ни мои подданные не будут брать никого в плен. Сорняки нужно вырывать с корнем, иначе они прорастет вновь.
– Не волнуйтесь. Я не думаю, что хоть кто-то из нас не разделяет теперь ваше мнение. – Кивнул он в ответ, пока войска начали удаляться в даль.
***
По черной земле бежали четверо людей, оставляя следы на саже и копоти. Две девушки в изодранных платьях и парни в кожаных куртках на босу ногу. Не оглядываясь, они бежали так быстро, будто за ними гнался самый страшный и лютый зверь. А через несколько секунд тот оказался прямо перед ними, от чего люди сразу упали на землю. Демон стоял, выпрямившись во весь рост, а из его клыкастой пасти клубами вырывался пар. Ребята развернулись и было начали пытаться бежать в другую сторону, как один из парней уткнулся головой в другого демона, который поднял его за шкирку и затем, положив на плечо, понес назад в деревню. Огромный уродец вмиг подхватил оставшихся троих и последовал за напарником. Селение уже не было охвачено пламенем, так как не осталось ничего, что могло гореть. Двоица бросила пойманных на землю прямиком к ногам высокого мужчины, кожа которого будто состояла из камня и глины, одетого в аристократское одеяние. Он стоял со статным видом натягивая правую белую перчатку на свою кривую руку, когда люди упали перед ним: «Я предупреждал, что побег у вас не выйдет. Мы пришли к вам с предложением, но вы плюнули нам в лицо. Вы сами в этом виноваты. Некуда больше вам бежать, я лично позаботился об этом.». Он показал руками на обугленную и окровавленную деревню, в которой были слышны лишь вопли и стоны, и истерично улыбался. «За неповиновение один из вас будет наказан…» – прозвучал далее щелчок его пальцев. Демон поменьше подошел к четверке и вытянул первого попавшегося. Он кинул девушку неподалеку, и та в слезах отползала, но уперлась спиной в телегу. Демон встал над ней, достал из ножен длинный зазубренный кинжал, а она закрыла глаза, когда тот замахнулся. Но вместо удара последовал кашель и тихий стон. Её дрожащие веки медленно открылись, а взору виднелся незнакомец в длинном зеркально-фиолетовом пальто, схвативший уродца за горло. Секунду спустя послышался тихих гул, а голова ужасного создания рухнула оземь отдельно от тела. Спаситель взглянул на бедную девочку глазами, излучавшими темно-синий свет и сказал: «Больше не нужно бояться.». После он развернулся и направился прямиком к аристократу с каменным лицом.