– Хорошо, ты права, – сказал вурдалак. – Но теперь я понял свою ошибку и хочу вернуть тебя королю Севастьяну.
– Я тебе что – бракованный товар в лавке? – в её голосе впервые послышались слёзы.
– Не будем спорить, – твёрдо произнёс Визимир. – Всё кончено. Пард отведёт тебя домой.
Изабелла внезапно бросилась в сторону – к стене, увешанной оружием. Вытянув перед собой руку, она что-то крикнула, и одна из сабель притянулась к её ладони, словно к магниту. Ловко взмахнув клинком, принцесса обернулась к стрелку.
– Ну попробуйте, господин Пард.
***
– Я не собираюсь с вами драться, – Пард не вытащил меч.
– А я с вами собираюсь! – Изабелла подлетела к нему и нанесла рубящий удар.
Стрелок пригнулся, нырнув под саблей. Кожей шеи он почувствовал холодные струи воздуха, разлетающиеся от изогнутого клинка.
Тотчас принцесса ударила снова. Пард ушёл в сторону, попытавшись перехватить её руку за запястье. Однако девушка ловко вывернулась и взмыла под потолок. Между её пальцев опять начала пульсировать молния. Изабелла скользила взглядом по трём противникам, выбирая, в кого первого кинуть магический заряд.
– Принцесса, вы совершаете ошибку, – произнёс Пард. Он старался говорить спокойным и мягким голосом, но, кажется, лишь ещё больше разозлил девушку.
– Это вы совершаете ошибку! – крикнула Изабелла и запустила в него молнией.
На этот раз она целилась на поражение. Стрелок едва успел отскочить. В том месте, где он только что стоял, взвилось лиловое пламя.
Изабелла спикировала вниз, замахиваясь саблей. Пард понял, что защищаться придётся. Он стремительно выхватил меч. Будто электрический разряд сверкнул между стрелком и принцессой. Эльфийский клинок звонко встретился с кривым лезвием девушки.
Изабелла не ожидала настолько сильного удара. Сабля едва не вылетела из её руки. Принцесса шарахнулась в сторону.
– Вы научились колдовать, но фехтовать не умеете, – проговорил Пард. – Положите оружие!
– Это мы ещё посмотрим! – ответила Изабелла, однако уверенности в её голосе стало меньше.
– Окружай её! – шепнул Визимиру Рыжебрад. – Заходи слева, я – справа. Кинемся на неё и свалим на пол.
Гном с вампиром начали осторожно приближаться к девушке.
Изабелла занервничала. Краем глаза она видела подбирающихся к ней Визимира и Рыжебрада, а спереди подходил Пард. Принцесса оказалась в ловушке.
Стрелок вновь попытался схватить её за руку. Изабелла огрела его кнутом и хлестнула саблей. Чтобы отвлечь внимание девушки, Пард ударил клинком в пустоту. В этот момент вампир и гном бросились на принцессу…
Она успела среагировать. Разогнувшись как сжатая пружина, Изабелла взмыла в воздух. А вот стрелок не сумел остановить руку. Его меч, пробив кирасу Визимира, воткнулся вампиру в грудь.
Тот пошатнулся… Пард мгновенно выдернул клинок.
Вурдалак стоял, хватая ртом воздух. Он прижал стальную перчатку к продырявленным латам и закашлялся.
– Пустяки! – прохрипел он спустя несколько мгновений. – Сегодня полнолуние, Пард. В такое время вампиру нельзя навредить обычным оружием. Только серебряным.
– Визимир, – растерянно сказал Пард, – дело в том, что это не простой клинок. Он из особого эльфийского сплава. В нём много серебра.
– Да? – удивился Визимир. – Странно… А я ничего не чувствую…
Вампир вдруг начал превращаться в дым. Его тело таяло, становясь сизыми клубами.
– Совсем ничего… – повторил он будто издалека.
Через секунду Визимир исчез.
Тотчас принцесса утратила способность летать. С высоты она грохнулась на пол, потеряв сознание от удара. Пард и Рыжебрад подбежали к ней. Девушка лежала без движения, но, к счастью, оказалась жива.
– Источником всей магии в этом замке был Визимир, – догадался Пард. – Без него чары рассеиваются. А это значит…
Стены вдруг начали трястись. Пол заходил ходуном.
– Это значит, что замок сейчас рухнет к чертям! – понял Рыжебрад.
***
Зал начал рушиться. Пол рассекла трещина, и с каждой секундой она становилась шире. Разрывая барабанные перепонки, снаружи раздался оглушительный грохот. Пард подумал, что, вероятно, это падают башни. Времени мешкать не было. Стрелок схватил на руки бесчувственную девушку и вместе с Рыжебрадом бросился бежать.
Сверху на них летели куски потолочных перекрытий. Готические окна взорвались, обдав стрелка и гнома фонтаном осколков. Гибнущий замок сотрясался, словно огромное животное, получившее смертельную рану и бьющееся в агонии.
Пард со своей ношей и ковыляющий за ним Рыжебрад выскочили в коридор. Они пронеслись по нему со скоростью снаряда, выпущенного из катапульты. Звеня, со стен падали мечи. Неведомая сила сминала и рвала на куски рыцарские доспехи, стоящие в нишах. За спиной беглецов коридор складывался подобно карточному домику.
Первым во двор крепости выбежал Пард, следом – Рыжебрад. Старый дворецкий всё ещё находился там. Он ошарашенно смотрел на величественную и ужасную картину, представшую его взору: цитадель Визимира уходила в небытие.
– Спасайся, дед! – крикнул ему стрелок. – Твой хозяин погиб. От замка сейчас ничего не останется!
Смерив Парда невозмутимым, полным достоинства взглядом, старик отрицательно покачал головой. Он не хотел покидать дом, которому служил сотни лет.
– Как знаешь!
Гном и стрелок ринулись в ворота. На мгновение обернувшись, Пард увидел, что главная башня надломилась посередине и тяжело обрушилась вниз – туда, где стоял дворецкий…
Беглецам оставалось преодолеть только подъёмный мост. Вода во рву бурлила и пенилась. Пард и Рыжебрад помчались по разъезжающимся под ногами брёвнам и едва успели достичь противоположной стороны рва. Как только они ступили на землю, цепи подъёмного механизма порвались и обломки моста рухнули в воду.
Отбежав на безопасное расстояние, стрелок и гном потрясённо смотрели на последствия катастрофы. Замка более не существовало. Там, где он находился всего несколько минут назад, темнели бесформенные руины. Среди них, истерично крича, метались перепуганные во́роны. Парду почудилось, что столб пыли, поднимающийся над развалинами, принял очертания чёрной розы…
***
– Ты считаешь, она поправится?
Пард и Рыжебрад вышли из замка короля Севастьяна, возвратив ему дочь и получив солидное вознаграждение. Как всегда, в конце трудного дела на душе чувствовалось удовлетворение, а большой мешок с золотом приятно звенел.