Etiopía

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VAOLO es una plataforma de reservas online de alojamientos sostenibles y responsables creada por la ONG de turismo sostenible Village Monde, con sede en Quebec. Este nuevo sitio de colaboración permite descubrir pueblos en comunidades alejadas de los circuitos turísticos más masivos y alojarse con lugareños sin ningún intermediario. ¡Una gran manera de vivir encuentros auténticos!

Hoteles

En muchas zonas turísticas han aparecido alojamientos llamados de « ecoturismo » y establecimientos con encanto, y cada vez son más los empresarios inspirados que ofrecen un servicio de calidad en entornos aislados. Etiopía ha progresado considerablemente en este sentido, y no es de extrañar que, en consecuencia, el precio de los servicios esté subiendo. Sin embargo, la mayoría de los hoteles del interior del país siguen siendo pequeños establecimientos familiares que ofrecen comodidad básica a precios bajos o nuevos hoteles con una buena relación calidad-precio, construidos con materiales chinos.

Advertencia

En Etiopía la oferta y la demanda evolucionan muy rápidamente, lo que da lugar a una gran volatilidad de los precios, que cambian constantemente. En la misma línea, a excepción de los mejores hoteles administrados por auténticos profesionales del turismo, no se puede certificar el estándar para los hoteles de gama media y baja. Un cambio de propietario, un problema técnico o una simple falta de mantenimiento pueden hacer de un hotel recomendado un establecimiento indeseable en pocas semanas. La guía solo da la visión de un momento dado y, por lo tanto, no puede considerarse una biblia hotelera.

Hostales

Evidentemente, los etíopes están lejos del concepto de « pensión » o « casa rural », y hay que decir que las condiciones no se prestan a ello. Ante tal demanda de alojamiento por parte de viajeros « adinerados », se sorprenderán enormemente. No hay nada que le impida asumir el riesgo y hay muchas probabilidades de que, por una pequeña compensación, los etíopes den lo mejor de sí. Evidentemente, cabe esperar unas condiciones extremadamente rudimentarias. No es necesario recordar la pobreza y la modestia de la mayoría de los albergues rurales. Por último, el principal problema es que se corre el riesgo a que nos ofrezcan comida y bebida, lo que, en tales condiciones, requiere de un estómago fuerte. Rechazarlas puede ofender al anfitrión, pero no es recomendable aceptarlas.

Cómo moverse

Lo más cómodo y rápido es desplazarse en avión y en 4x4. Esta opción también es la más cara. El mochilero medio tomará los autobuses que realizan largas distancias y reservarán taxis o tuk-tuk durante un día o medio día para distancias cortas. Los menos afortunados tomarán los minibuses, pero tendrán que armarse de paciencia y mantenerse alerta en la carretera, ya que los accidentes son frecuentes. Se puede adoptar un ritmo mucho más lento y sosegado para descubrir el país combinando la inmersión en la naturaleza y la visita de pueblos aislados. Así, una estancia en Etiopía puede planearse en formato de trekking, ya sea a pie o a caballo (normalmente combinando ambos) durante diez días o más. Los macizos del Bale y del Simien son ideales para este tipo de excursiones, y muchas agencias de viajes proponen esta opción. Descubrir las iglesias perdidas en las montañas alrededor de Lalibela también puede ser un objetivo, aunque se pueden imaginar otros muchos... ¡Una buena bocanada de aire fresco a más de 3000 m de altitud!

En avión

El avión tiene la ventaja de ahorrar mucho tiempo en los trayectos, por el contrario, una vez allí a menudo resulta imposible alquilar un vehículo (a menos que se trate con un propietario en privado). Este medio de transporte es especialmente adecuado para aquellos que simplemente quieren visitar los cuatro lugares emblemáticos de la ruta histórica, Lalibela, Axum, Gondar y Bahar Dar, y se limitan a visitar los alrededores de estas ciudades. También es posible combinar coche y avión cuando sea posible (por ejemplo, para una excursión a la depresión del Danakil desde Mekele, o en el macizo de Simien saliendo de Gondar).A algunos incluso se les envían coches desde Adís Abeba o los dejan a mitad de camino para volar a casa, pero por supuesto, hay que pagar el desplazamiento de los vehículos vacíos.

Consejo práctico

Tome un vuelo de Ethiopian Airlines a Adís Abeba para beneficiarse de la tarifa residente en vuelos domésticos durante su viaje. La nueva medida, en vigor desde 2015, tiene como objeto animar a los turistas a viajar en avión con la compañía nacional. Así, por un billete de Adís-Mekele que cueste 50 $, pagará la mitad si tiene un billete internacional como justificante.

Si desea volar entre ciudades, es preferible reservar todos sus billetes en Adís Abeba a esperar encontrar una plaza en los aeropuertos regionales. Para un vuelo de Adís Abeba a Lalibela durante el festival de Timkat, llegan a hacer falta meses de antelación. La red cubre todo el país, con una buena frecuencia para los lugares turísticos y las grandes ciudades. Sin embargo, las condiciones meteorológicas pueden alterar los horarios e incluso provocar cancelaciones de vuelos desde o hacia aeropuertos pequeños con pistas sin pavimentar (durante la temporada de lluvias, se recomienda volar a primera hora de la mañana para evitar las tormentas del final del día y las interrupciones). Los precios son razonables: de 40 a 80 € dependiendo de las distancias.

En barco

La única línea marítima es la que une Bahar Dar con Gorgora, cruzando el lago Tana cada día. Se pueden realizar paseos en barco en varios lagos, pero se trata de excursiones como mucho de un día.

En autobús

Autobuses y minibuses recorren el país de punta a punta hasta las aldeas más remotas. No es de extrañar que este sea el medio de transporte más utilizado y el lugar donde se reúnen y mezclan todos los grupos étnicos del país.

Consejo práctico

Para las largas distancias, ahora hay empresas más lujosas que ofrecen autobuses cómodos y rápidos, más caros pero asequibles para los europeos. Estos autobuses salen temprano por la mañana desde o hacia Adís Abeba y es mejor comprar el billete por adelantado.

Minibuses y autobuses regulares. Para los autobuses, según la calidad del autobús, la mejor calidad se califica de « nivel 1 » y el « nivel 3 », una antigualla rodante. Una vez que el equipaje y los animales se cargan en el techo (especialmente en los días de mercado) y se asegura que el autobús esté lleno, el convoy ya puede ponerse en marcha. Todas las plazas se ocupan, a veces incluso hasta el centro de los pasillos donde la gente se sienta en pequeños taburetes y no es raro que por el precio de un billete solo se tenga derecho a la mitad de un asiento. Aquí uno puede constatar la admirable resignación de los etíopes ante la incomodidad. Sin duda, es cuestión de acostumbrarse...

Minibuses y autobuses regulares. Los autobuses se clasifican según su calidad, que va desde la mejor, el « nivel 1 », hasta el « nivel 3 », una antigualla rodante. Una vez se han cargado los animales y el equipaje arriba (especialmente en los días de mercado) y se ha asegurado que el autobús esté lleno, el convoy ya puede ponerse en marcha. Todas las plazas quedan ocupadas a veces incluso hasta el centro de los pasillos, donde la gente se sienta en pequeños taburetes, y no es raro que por el precio de un billete solo se tenga derecho a la mitad de un asiento. Aquí uno puede constatar la admirable resignación de los etíopes ante la incomodidad. Sin duda, es cuestión de acostumbrarse...

En los autobuses, la música es un argumento comercial (algunos incluso tienen altavoces en el techo), por lo que es muy recomendable llevar tapones para los oídos, a menos que se sea un aficionado de los hits etíopes. A excepción de las pausas para comer, y posiblemente para dejar que se airee algún pasajero mareado (si es que ha tenido tiempo de pedirlo...), las paradas son raras y es bueno recordar que no hay servicios a bordo (piense también en llevar agua). Otro inconveniente es que los etíopes tienen una verdadera fobia a las corrientes de aire, portadoras de enfermedades y quién sabe qué tipo de espíritus malignos. Por tanto no se recomienda abrir la ventana, a riesgo de provocar una protesta. La seguridad es otro problema, pero no hay más remedio que confiar en el conductor (a veces ayudado por el khat que lo mantiene en alerta) y en los múltiples grisgrís distribuidos en el salpicadero. Hay todo tipo de vehículos entre estos autobuses, más o menos nuevos y bien cuidados, aunque obviamente es mejor evitar algunos. Antes de partir, procure instalarse lo antes posible, siempre que haya espacio, evitando cuidadosamente viajar encima de los ejes. Ante todo, el autobús es un medio de transporte económico que acerca al máximo al viajero a la realidad local, con todo lo que ello implica en términos de folclore a nuestros ojos. Viajar junto a un mursi o hamer con una pluma de avestruz pegada en la parte superior del cráneo es toda una experiencia.

En tren

La nueva línea ferroviaria entre Adís y Yibuti, de 750 km, costó 3,4 mil millones de dólares, y fue construida y financiada por China (70 % por el banco chino Exim Bank y 30 % por el Estado etíope). Sustituye a la antigua línea construida por los franceses entre 1897 y 1917, bajo el reinado del emperador Menelik II, que modeló el paisaje urbano de la región, pero que había estado paralizada desde 2010. Inaugurada en 2016, la nueva línea está operativa desde finales de 2017. Debe aliviar el transporte de mercancías de 1500 camiones diarios que circulan por esta ruta y transportan el 90 % de las importaciones y exportaciones del país, además de pasajeros. Aunque las nuevas estaciones emergen a varios kilómetros de las ciudades, algunos lamentan el abandono del antiguo trazado y de sus pueblos históricos.

En coche

El 4x4 es, con diferencia, el mejor vehículo para descubrir Etiopía. Las distancias por carretera son largas y a menudo caóticas, pero el espectáculo siempre está presente en el recorrido, pues el asfalto es también el mundo de los peatones, de dos o cuatro patas, y los paisajes no dejan de sorprender. Por último, muchos de los lugares más bellos son prácticamente inaccesibles si no es en coche. Un 4x4 con conductor es imprescindible, a menudo incluso obligatorio, y se negocia por entre 100 y 170 € por día, con o sin gasolina y para hasta cuatro personas. Es buena idea, dadas las distancias, asegurarse de que el trato incluya kilometraje ilimitado. Para excursiones de un día con propietarios privados, se puede bajar hasta los 1000 birrs (excepto en Lalibela). Aquellos que viajen solos, con un presupuesto reducido, siempre pueden intentar unirse a un grupo contactando con las agencias de viajes locales o hacer una parte (el norte) en minibús.

Los inconvenientes de la carretera

Conducir en Etiopía requiere una buena dosis de adaptación y alerta, y Adís Abeba es una buena escuela para ello. La gran mayoría de los turistas contratan un conductor, para mayor seguridad. Solo unos pocos, que a menudo llegan al país con su propio 4x4, deciden conducir ellos mismos. En este tráfico anárquico en el que las normas del código de circulación parecen limitarse a los semáforos, los minibuses y los taxis son especialmente peligrosos. Frenan en seco y sin previo aviso para cargar a un pasajero y se incorporan a la carretera con la misma brusquedad. Adelantan y dan marcha atrás a trompicones, abriéndose paso en un caos increíble como animales listos para rugir y su carrocería lleva los estigmas de esta conducción tan temeraria. El otro peligro procede de los peatones, que no distinguen entre la carretera y la acera (cuando esta existe), sobre todo cuando llueve.

Atravesar las aldeas requiere el máximo cuidado, especialmente por lo que se refiere a los niños. Contrariamente a nuestras leyes que limitan su uso, la bocina es esencial y muy recomendable. Fuera de las zonas urbanas, donde el tráfico es casi inexistente, el asfalto es el reino de los animales. Vacas, cabras y dromedarios las atraviesan en manadas o a veces simplemente bloquean el paso. Saber descifrar sus reacciones imprevisibles exige mucha concentración porque chocar con un animal puede crear todo tipo de problemas. Por una cabra, por ejemplo, los afar —y no son los únicos— le pedirán el precio máximo por el animal (¡era la mejor del rebaño, por supuesto!), al que se añade una indemnización por su descendencia de hasta siete generaciones...

En taxi

Hay taxis en la mayoría de las ciudades. El precio de la carrera supera casi los 200 birrs (300 birrs en Adís Abeba). En Adís, los taxis son de marca Lada, mientras que en Harar son 4x4 importados de Yibuti.

Los bajaj, o tuk-tuk, son pequeños carruajes con arnés baratos y muy útiles para visitar todas las ciudades excepto Adís, donde están prohibidos.

Sobre dos ruedas

A menudo es posible alquilar bicicletas por 20 birrs por hora (100 birrs por día). Awasa y Bahar Dar, en particular, son ciudades adaptadas a las escapadas en bicicleta.

Autostop

Hacer autostop es una solución de desplazamiento bastante aleatoria. Además del hecho de que hay pocos vehículos en la carretera, los que hay suelen ir cargados hasta arriba. Por lo tanto, es mejor informarse en los pequeños hoteles sobre los vehículos que salen para el destino elegido o dirigirse a las gasolineras. Las principales carreteras, en particular las del sur y Yibuti, son muy frecuentadas por los camioneros, que aceptan pasajeros a cambio de una remuneración (que se negociará ofreciendo como máximo el precio de un billete de autobús, ya que los camiones no son más rápidos).En los lugares remotos sin conexiones de autobús (especialmente el valle del Omo), los Isuzu (pequeños camiones con un contenedor) suelen ser el único medio de transporte. Actúan como taxis y se pueden pagar como cualquier otro transporte (una media de 20 a 40 birrs por 50 km).Los Isuzu suelen abastecer a las aldeas los días de mercado y son mucho más rápidos que los autobuses. Cada mañana, desde Harar, llevan a cabo una verdadera carrera para ser los primeros en entregar el khat en la capital.

DESCUBRIR

Etiopía en 30 palabras

Abisinia

Este otro nombre de Etiopía, utilizado hasta mediados del siglo XIX, suele referirse a la cuna histórica del país, principalmente las regiones de Tigray, Amhara, Welo, Gojam y una parte de la actual Eritrea. A finales del siglo XIX, la expansión territorial encabezada por el rey Menelik II a la periferia de estas tierras altas dio a Etiopía sus fronteras actuales. Habesha es el otro nombre dado por los etíopes a su país desde el reino de Axum y proviene de una palabra árabe que significa « mezcla de pueblos ».

Amárico

Idioma oficial del país impuesto por los amhara que, aunque no son mayoría, han hecho una importante contribución política e histórica a la constitución de Etiopía a lo largo de los siglos. De origen semítico, el amárico deriva del ge’ez, lengua original de la Iglesia ortodoxa que aún se utiliza hoy día en la liturgia. Su excepcional alfabeto está compuesto por 260 caracteres silábicos.

Azmari

Presentes en las procesiones religiosas, bodas, mercados de montaña, en las tedj bet, los cabarés (azmari bet o bahal mechet), en televisión y en la radio, los azmari son un componente importante de la sociedad etíope. Situados casi al final de la escala social, sin embargo son admirados y respetados. Viven de la shilemat o propina, aunque algunos tienen un verdadero éxito nacional. Depositarios de cierta libertad de tono y de expresión, los azmari ejercen el semena warq, o arte del doble sentido. Por ello se les teme tanto como se les quiere. Algunos azmari se convirtieron en terratenientes por decreto real. Otros en héroes de la resistencia pasiva al engañar a los italianos en las emisiones oficiales, afirmando cantar para el rey Emmanuel, mientras alababan al rey Amanuel —es decir, Dios—, suplicando que los liberaran de la ocupación fascista. El instrumento más utilizado es una viola de una sola cuerda llamada masinqo, hecha de madera y crin de caballo, pero los cantantes suelen ir acompañados de un acordeón, flauta o lira de cinco cuerdas llamada krar. Los mejores lugares para descubrir los azmari son: Kazwanis, en Adís Abeba, Bahar Dar (Bahal Agerou y Ambassel bahal mechet, fáciles de encontrar), sin olvidar Gondar, capital por excelencia de los azmari.

Café (buna)

Etiopía es el séptimo productor mundial de café, su bebida estrella. El café, llamado buna en Etiopía, se descubrió en la provincia de Kaffa, al sudoeste del país, lugar donde aún se cultiva la mayor parte. Fue popularizado en Yemen por los comerciantes árabes a partir del siglo XIII, y posteriormente los turcos lo exportaron a Venecia desde el puerto de Moka. Símbolo de hospitalidad, su preparación tradicional es objeto de un verdadero ceremonial en el transcurso del cual las semillas verdes se tuestan y posteriormente se infusionan varias veces. Los etíopes lo suelen consumir muy azucarado, y acompañado de palomitas. El café de Harar es famoso por ser uno de los mejores del mundo.

Calendario

Entre otras especificidades, Etiopía sigue el calendario juliano, lo que sitúa al país siete años y ocho meses por detrás de nuestro calendario gregoriano. Así, el año, que comienza el 11 de septiembre (o el 12), se divide en doce meses iguales de treinta días, más un decimotercero de cinco o seis días en los años bisiestos.

El milenio etíope tuvo lugar el 11 de septiembre de 2007. Es útil que el viajero conozca el calendario religioso y sus fiestas correspondientes. El Timkat, celebrado a mediados de enero, conmemora el bautismo de Cristo. Es una de las fiestas más coloridas de la religión ortodoxa. En este día, todos los tabot (réplicas de las Tablas de la Ley contenidas en el Arca de la Alianza) salen de las iglesias llevados en procesión al son de los tambores de los fieles con diademas, sombrillas multicolores y cruces decoradas.

Las celebraciones también son mensuales. Así, cada primero de mes es por ejemplo la fiesta del nacimiento de María, el 12 de cada mes es San Miguel, el 19 San Gabriel, etc. También están las fiestas anuales: así, el 12 del mes de Sané (mediados de junio) se celebra la más importante de las fiestas dedicadas a San Miguel. Estas celebraciones son la ocasión para festividades especiales, organizadas tanto en las iglesias como en los hogares. Además, todos los miércoles y viernes son días de ayuno, por lo que es preferible comer pescado o hacer dieta vegetariana, aunque solo sea por motivos de higiene, ya que la carne está menos fresca esos días.

Chináfrica

Presentes en amplios sectores de la economía (presas, ferrocarriles, textil, ensamblaje de automóviles, construcción, etc.), los chinos llegaron a Etiopía en la década de los noventa y desde entonces no han dejado de prosperar. Es lo que se conoce como Chináfrica. En concreto, son responsables de las principales carreteras del norte del país, que han hecho accesibles las tierras altas; y en algunas partes remotas del país ya no es de extrañar que los niños llamen a los blancos con gritos de « China, China », puesto que son los únicos extranjeros que se han asentado allí. Según cifras de 2018, China ha invertido más de 25 000 millones de dólares en Etiopía.

Derg (Mengistu)

En 1973, el creciente malestar social llevó a los militares a formar el Comité de las Fuerzas Armadas (Derg en amárico) que tomó el poder y obligó al rey Haitiano Selassié a abdicar. Nombrado jefe del Estado en 1977, el coronel Mengistu Haile Maryam, lamentablemente conocido por el nombre de « Negus Rojo », dirigió el país con mano de hierro, apoyado por los soviéticos y los cubanos. Tras años de reformas, purgas y guerras civiles, especialmente marcados por las hambrunas de los años ochenta, este período turbulento de la historia del país terminó en 1991 con la caída del régimen y el exilio de Mengistu en Zimbabue. En 2008, Mengistu y otros funcionarios del Derg fueron condenados a muerte por rebeldía tras haber sido declarados culpables por el Alto Tribunal Federal de Etiopía de genocidio y del asesinato de Haile Selassie.

Ezana

El rey de la dinastía axumita marcó el destino de su país al convertirse al cristianismo ortodoxo en el año 330 bajo la presunta influencia de Frumentius, un antiguo esclavo sirio convertido en su tutor, y que fue nombrado primer obispo de la Iglesia etíope, bajo la autoridad entonces de la Iglesia copta egipcia. Este reino cristiano, enfrentado desde el siglo VIII a la creciente expansión del islam, se convertiría en un verdadero mito para los monarcas europeos.

Falasha

Esta palabra, que significa « emigrantes » o « sin tierra » en gueze, designa a los judíos etíopes, que se llaman a sí mismos Bet Israel. Esta comunidad, que durante mucho tiempo practicó un judaísmo arcaico y cuyos orígenes siguen siendo inciertos, nunca ha dejado de fascinar a los especialistas. Reagrupados durante siglos en la región de Gondar, donde practicaban el oficio de alfareros o herreros, los falasha casi desaparecen de Etiopía después de que el Estado de Israel organizara clandestinamente su inmigración aérea en los años 1984 y 1985, y más tarde en 1991, bajo los nombres de operaciones Moisés y Salomón. Aún hoy, los miembros de esta comunidad afirman haber sido convertidos por la fuerza a la religión ortodoxa y piden beneficiarse de estas medidas de repatriación.

Farenji

El uso de este calificativo para los blancos, especialmente europeos y americanos, no siempre es peyorativo, sino que significa algo así como « blanco y rico ». Provendría de la palabra árabe y persa farang, que ya significaba « occidentales » en la Edad Media. En algunas carreteras, los niños de las aldeas no harán distinciones y al verle pasar gritaran « China », porque los únicos blancos que suelen pasar son trabajadores chinos.

Gragn

De todas las ofensivas contra el reino cristiano, las dirigidas por Ahmed ibn Ibrahim al-Ghazi, conocido como Gragn (el Zurdo), son las que más han marcado la memoria colectiva. De 1527 a 1543, el Gragn libró una guerra devastadora que llevó a la dinastía salomónica al borde del colapso, a pesar del apoyo de tropas portuguesas dirigidas por Cristóbal da Gama en respuesta a la llamada de auxilio del rey Lebna Dengal. La muerte de Gragn en una batalla en la región del lago Cole supuso la derrota de su ejército, que se retiró hacia Harar.

Altas mesetas

Situado en el valle del Rift africano, Etiopía es un país de fuertes contrastes geográficos. Desde la depresión de Danakil, por debajo del nivel del mar, hasta más de veinte cumbres que superan los 4000 m de altura, se extienden las altas mesetas escalonadas, características de las partes central y norte del país, que ofrecen unas vistas impresionantes. Culminan en las montañas de Simien, en Ras Dashan 4450 metros). Estas altas mesetas, también llamadas dega, están entre las más fértiles del mundo: Gondar, Gojjam, Wolo, y la región de Adís Abeba, Choa. El tef, el principal cereal de la dieta etíope, se cultiva a esa altitud. No obstante, la Etiopía de antes de las conquistas de Menelik II (siglo XIX) y la imagen estereotipada de un país desértico son clichés que Etiopía transmite con demasiada frecuencia.

Haile Selassie

En 1926, el ras Tafari fue proclamado Negus, « rey de reyes », bajo el nombre de Haile Selassie. Después de abolir la esclavitud en 1931 y de incorporar a Etiopía a la Sociedad de Naciones, el rey lideró la resistencia a la expansión fascista italiana de 1935 desde su exilio en Londres, y participaría en la reconquista de la Etiopía liberada en 1941.

A pesar del deseo de modernizar su país, que a finales de su reinado todavía se organizaba en gran medida de manera feudal, el rey tuvo que hacer frente a un número creciente de rebeliones entre los campesinos oromo y las campañas de independencia en Eritrea y Ogaden. Tras años de sangrienta represión, el país fue incapaz de hacer frente al estado de hambruna que lo llevó a una grave crisis social y provocó la caída del régimen en 1973 bajo la presión de los oficiales del Derg. Obligado a abdicar después y bajo arresto domiciliario en su palacio, Haile Selassie moriría en 1975 y sería enterrado en secreto allí. En el año 2000 se le concedió un entierro más digno en la catedral de la Trinidad a quien habría sido el 256º y último representante de la dinastía salomónica.

El horario etíope

Una especificidad bastante única en el mundo (pero que existe en los países suajili de Tanzania y Kenia), Etiopía tiene su propio horario. Con cierta lógica, los etíopes empiezan a descontar las horas al amanecer (con un desfase de 6 horas respecto a nuestro huso horario) y las dividen en dos tramos de 12 horas correspondientes al día y a la noche. Así, la 1 h de un reloj etíope serán las 7 o las 19 h en su reloj, las 10 h serán las 16 h o las 4 de la madrugada, etc. Si le resulta difícil adaptarse a este sistema, es recomendable, de cara a evitar confusiones, preguntar a su interlocutor etíope si se expresa en hora etíope o en hora internacional.

Injera

Base de la cocina etíope, esta gran torta está tradicionalmente hecha con tef, aunque a veces se usa harina de maíz. El tef crece exclusivamente en Etiopía, especialmente en las altas mesetas. La palabra injera también es sinónimo de vida, y se sirve en cada comida. Se coloca una injera gruesa en el fondo del plato, en la que se disponen trozos de carne (tebs) o verduras (bayanet) que luego se comen con otros trozos de la torta. La mano no debe tocar la salsa directamente y es de muy mala educación lamerse los dedos. Recuerde comer con la mano derecha y lavarse las manos primero. En los restaurantes elegantes, una camarera verterá agua templada en un recipiente de plata.

Ayuno

En cuanto a la comida, la religión ortodoxa, fuertemente influenciada por las prácticas judías, es muy estricta. Además de la prohibición de ciertas carnes y de normas especiales de sacrificio, los etíopes ortodoxos guardan más de 200 días de ayuno al año, que abarcan períodos especiales antes de las principales fiestas, pero también cada miércoles y viernes del año. Una buena oportunidad para descubrir la comida del ayuno (comida vegetariana, es decir, una torta injera con verduras) que se ofrece en los restaurantes durante esos días y que es perfecta para los vegetarianos. Los períodos de ayuno son Semana Santa, junio y agosto. Los miércoles y viernes son días ideales para disfrutar del pescado a la parrilla o empanado. Desde el punto de vista estrictamente religioso, el pescado también está prohibido, pero hay una cierta tolerancia debido a un consumo bastante frecuente, al menos en Adís Abeba.

Kalashnikov

El kalashnikov, o AK-47, es un rifle de asalto muy común en Etiopía. Al principio impresiona, pero luego uno se acostumbra. Porque aquí no solo van armados los militares, sino también los guardias de los hoteles, los scouts que acompañan a los turistas a los parques nacionales o a ciertos lugares delicados como el desierto de Danakil y el valle del Omo. Está presente allí donde las guerras entre pueblos y tribus enemigas han golpeado con virulencia en las últimas décadas. Hoy en día la situación es más pacífica, aunque lamentablemente, se dan casos de ajustes de cuentas entre pueblos que se cobran víctimas. Paradójicamente, el kalach sigue presente para tranquilizar a los turistas, que se preocupan cuando lo descubren por primera vez en Etiopía. No se preocupe, el país es muy seguro y no hay asaltos armados a turistas ni en Adís Abeba ni en otras ciudades.

Khat

Se pronuncia [chat]. Se consume en abundancia en todo el Cuerno de África y Yemen y se cultiva casi exclusivamente en Etiopía, principalmente en la región de Harar, donde se encuentran los mejores brotes, pero también en Wondo Genet, en el país de Gurage y alrededor del lago Tana. Originalmente utilizada por los musulmanes de la región oriental del país como medio de oración y meditación, esta planta euforizante ha tenido un éxito creciente y se ha extendido a una gran parte de la sociedad etíope. Las fiestas de khat pueden ser una oportunidad para abordar temas más profundos y conocerse mejor, o al menos pasar una tarde descubriendo esta cultura particular. Debe consumirse con moderación.

Lucy

Desde el descubrimiento en 1974 de un esqueleto de australopiteco (Australopithecus afarensis), de 3,5 millones de años de antigüedad en el valle de Awash (llamado así por una famosa canción de los Beatles), Etiopía se considera una de las cunas de la población humana del planeta. Desde entonces, nuevas investigaciones han permitido exhumar huesos humanos de origen aún más antiguo, sobre todo en las orillas del lago Chad en África Occidental. Expuesto en el Museo Nacional de Arqueología de Adís Abeba, el esqueleto de Lucy (o al menos una réplica) es una de las piezas más emocionantes de la colección.

Nilo Azul

Una de las dos fuentes del Nilo, el río más grande del mundo, nace en el lago Tana, en las altas mesetas de Etiopía. Se le llama azul porque su color es más oscuro que el del Nilo blanco que proviene del lago Victoria. Las altas mesetas etíopes, auténticas torres de agua de África, aportan el 60 % de las aguas del Nilo y hasta el 75 % durante la temporada de lluvias. Desde la época de los faraones hasta hoy, las aguas del Nilo Azul siempre han tenido un papel vital en Egipto, razón por lo que el proyecto de construcción de la presa del Renacimiento, en Etiopía, se percibió como una amenaza para la supervivencia del pueblo egipcio.