Tanzania, Kilimanjaro, Zanzíbar

Colobo – Colobus – Mbega

El colobo, mono arborícola de gran tamaño, tiene una larga cola no prensil que, gracias a sus largos pelos blancos, sirve en cierto modo de paracaídas para ralentizar su caída. También tiene la particularidad de tener sólo cuatro dedos en la mano, ya que el pulgar es inexistente o rudimentario. El colobo mide unos 75 centímetros sin su cola, pesa diez kilos y ladra. Se alimenta de hojas y vive en grupos de 5 a 20 ejemplares. Distinguimos el colobo guereza, de pelaje blanco y negro tupido (en el Kilimanjaro y en el monte Meru), el colobo de Angola, de patillas bastante desarrolladas y largos pelos blancos sobre los hombros (más al sur del país) y el colobo bai de Zanzíbar, amenazado por la reducción de la superficie de su hábitat pero aún presente en el bosque de Jozani: piernas y vientre blancos, brazos negros, espalda marrón rojizo. Durante mucho tiempo fueron cazados intensivamente.

Cocodrilo del Nilo – Cocodrilo – Mamba

El cocodrilo, como buen reptil, descansa calentándose al sol mientras abre mucho la boca para evacuar a veces un eventual exceso de calor por transpiración, y se esconde en las orillas o se sumerge en el agua preparando una emboscada. Aprecia los ríos lentos, las desembocaduras y los pantanos. Ataca a todo tipo de presas, sobre todo a cualquier tipo de pez grande, que caza bajo la superficie gracias a un tercer párpado brillante que le permite ver bajo el agua, a herbívoros y a grandes aves que se acercan a los lugares donde hay agua, y a los ñus y las cebras que atraviesan con frecuencia los ríos Grumeti y Mara en el Serengeti durante su migración. Toma una comida por semana aproximadamente, ya que sus capturas son importantes y largas de digerir. Es capaz, en tierra firme, de realizar grandes brincos o de alcanzar a un hombre y, en el agua, puede hacer fulgurantes aceleraciones. Rompe todos los miembros de su presa con grandes impactos de mandíbula para poder tragarlo. Tiene 36 dientes arriba y 28 abajo, que no están hechos para triturar sino para atrapar de un bocado. En general, almacena durante unos días su carne bajo el agua, donde se mantiene aferrada a raíces o a ramas sumergidas a resguardo de los carroñeros, y para hacerla manir: la descomposición permite también desprender trozos. Se traga piedras que lo llenan y ayudan a su tubo digestivo a triturar sus alimentos. Tiene una longevidad media de 60 años. Los hombres lo cazan por la bonita piel flexible de su vientre. Las lágrimas de cocodrilo son sólo el resultado de la compresión de glándulas cuando abre la boca. Chilla. Los apareamientos se producen bajo el agua. Es un ovíparo: después de cuatro meses, la hembra pone sus huevos en un agujero de un metro de profundidad, hasta más de cien metros de la orilla y los cubre de tierra o de arena para una incubación de unos tres meses. Este nido sirve de protección contra depredadores y de regulador térmico: la temperatura ambiente influirá en el sexo. Entre 30° C y 34° C, la proporción de machos será muy superior. Las crías son una presa apreciada por las zancudas, pero los adultos se lo pagan con la misma moneda. Su cola, que representa alrededor de un tercio a la mitad de su longitud, es una maza ancha y musculosa cubierta de protuberancias córneas que forman dos espolones traqueales que convergen en una sola en el extremo; es un gran órgano de propulsión. En la parte delantera, las placas óseas de su caparazón fusionan con los huesos del cráneo. Su crecimiento continua a lo largo de toda su vida, aproximadamente 30 centímetros al año: puede superar entonces los cinco metros, los récords se sitúan alrededor de siete metros. Su oído es muy superior a su vista.

Topi – Topi Topi

Antílope de unos 120 kilos, el damalisco se parece al alcélafo, aunque es ligeramente más pequeño, tiene cuernos menos replegados hacia atrás, es de color marrón más oscuro y tiene una zona negra en la cara y en la parte superior de las cuatro patas. La cruz es también aquí mucho más alta que la grupa. Los damaliscos viven en manadas de varias decenas. Migran con los ñus, las cebras y los alcélafos. Pueden prescindir de agua durante largos períodos, siempre que la hierba sea abundante. El león es su predador principal.

Damán – Hyrax – Pimbi

Pequeño mamífero de tres a cuatro kilos, parecido a una marmota sin cola, el damán es un pariente cercano del elefante, por sorprendente que parezca. Los damanes viven en colonias de varias decenas. Hay dos subespecies: el damán de árbol, que vive en lo alto de las ramas y no baja hasta la noche para ir a buscar frutas y hojas, y el damán de las rocas, que realiza prodigiosos brincos sobre los bloques rocosos donde vive, y a los que se adhiere gracias a las almohadillas elásticas que tiene bajo las patas. Es una presa apreciada por los leopardos, las águilas y las pitones.

Dicdic – Dik-dik – Digidigi

El dicdic es un antílope de hocico alargado muy pequeño, vive en pareja y, de hecho, es fiel toda su vida, lo que merece mencionarse pues es bastante raro en el reino animal. El dicdic pesa menos de 4 kilos. En particular, vive en los matorrales de acacias, donde los espesos arbustos le permiten refugiarse cuando huye haciendo zigzags. Los dicdics suelen dejar todos sus excrementos en el mismo lugar, en montones. Su nombre procede probablemente del sonido que emiten en caso de alerta.

Eland o alce del Cabo –Eland – Pofu

El eland del Cabo, el mayor de los antílopes, tiene la apariencia de un bovino y pesa unos 800 kilos, para una altura de 1,75 m. Tiene largos cuernos rectilíneos en espiral. Es muy asustadizo y, por lo tanto, difícil de observar de cerca. Vive en manadas de varias decenas con un macho dominante; los demás machos viven en grupos apartados, y sólo los viejos machos viven en solitario. El eland es capaz de realizar enormes brincos (dicen que puede saltar por encima de otro eland desde una posición quieta). Marca su territorio frotando su copete de la frente en su orina y luego en los arbustos y los árboles. Pace antes de pastar, destierra a veces tubérculos con sus pezuñas y utiliza sus cuernos para arrancar pequeñas ramas con un rápido movimiento del cuello. El eland está presente en el Kilimanjaro por encima incluso de los 4.600 metros de altitud.

Elefante – Elephant – Tembo

El elefante africano es más grande que su primo asiático, tiene orejas más anchas, una piel más arrugada, la frente más afilada (y, por tanto, menos plana), los colmillos más largos, una trompa de dos metros cuyo extremo, muy sensible, termina con dos apéndices o labios simétricos que hacen las veces de dedos, y una espalda sin joroba o incluso honda. No se puede montar, aunque los cartagineses lo hicieron en una época. Mide hasta cuatro metros en la cruz y pesa más de seis toneladas al final de su vida. El elefante de bosque, más al oeste de África, tiene menor tamaño.

Durante mucho tiempo, los elefantes de Tanzania fueron objeto de una caza intensiva pero hoy han dejado de ser una especie amenazada, a pesar de que la caza continúa eliminando los especímenes más bellos. Es raro ver largos colmillos, mientras que en 1898, en Tsavo, un cazador trajo un par de colmillos que pesaban 98 y 103 kilos cada uno y medían más de tres metros. Este material de múltiples cualidades es muy codiciado desde hace milenios, ya sea para elaborar los palanquines de China, los puños de daga y las piezas de juegos de Oriente Medio, o las joyas y objetos decorativos o religiosos de Occidente. Hoy en día, sigue alimentando muchos tráficos. Aunque el comercio de marfil ha sido prohibido en la mayoría de los países desde la Conferencia de Lausana de 1979, organizada bajo el amparo de la CITES (convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de fauna y flora), sigue sobreviviendo cierta caza furtiva debido a la rescisión de este acuerdo por parte de Japón, Namibia, Zimbabue y Botsuana en junio de 1997. Este comercio pasa, en particular, por los países vecinos con una situación política inestable y cuyos diversos tráficos financian los conflictos. Además, incluso los cazadores legales siguen autorizados a conservar sus trofeos. Los colmillos, mayores en el macho, son los incisivos superiores, que crecen durante toda su vida. En particular, sirven para cavar en el suelo y encontrar sales minerales, arrancar ramas o cortezas para alimentarse. A menudo se estropean o son asimétricos.

El elefante vive en manadas de 10 a 20 individuos, conducidas por una vieja hembra y con un macho dominante. Durante los períodos de sequía, pueden formar grupos de varios cientos de especímenes. En estos animales muy sociables, tanto como el león o el babuino, sólo los viejos machos suelen volverse a veces solitarios. Se comunican mediante sonidos muy variados, desde el ultrasonido que se oye a unos diez kilómetros hasta el bramido emitido a la vez por la trompa y la boca como signo de intimidación. Las diferentes posiciones de las orejas y de la trompa expresan también su humor: la trompa erguida y las orejas desplegadas anuncian, por ejemplo, el ataque. Un movimiento regular y tranquilo de las orejas es señal de una sensación excesiva de calor (su gran capilaridad permite, por una mezcla del aire, refrescarse regulando la temperatura de su sangre). Encontramos elefantes en la sabana y el bosque de montaña, hasta casi 3.000 metros, al norte y al oeste del Kilimanjaro. En la época romana, se señalaba su presencia hasta el norte de África.

A partir de los doce años, las elefantas, uno de los pocos mamíferos con las mamas situadas entre los miembros delanteros, pueden concebir. El período de gestación es de 22 meses. El parto se realiza apartándose de la manada en compañía de algunas otras hembras, y la cría de elefante pesa en torno a 130 kg y mide algo menos de un metro. El elefante puede superar los 70 años y pesar hasta 7 toneladas. Se desplaza a unos 7 km/h, pero puede llegar a los 40 km/h en una corta distancia. Se alimenta de hierbas, frutos de palmera, ramajes y cortezas; es capaz de tragar hasta 300 kg de comida al día, lo que puede mantenerle ocupado durante más de quince horas. En las regiones donde su densidad es importante (en particular, en el parque de Tarangire), la vegetación está devastada; árboles de un metro de diámetro pueden ser arrancados por unos pocos follajes, y otros, que han perdido su corteza, son más sensibles a las enfermedades y vulnerables a las termitas. El elefante vive preferiblemente en ríos y pantanos durante el día, y en zonas arboladas de noche. Durante el día, a menudo extrae agua fresca cavando con su trompa en lugares donde el agua, escondida, no se ha calentado con el sol; puede bombear y absorber más de 200 litros de golpe. También le gusta rociarse y tomar baños de barro. Al secarse, la tierra se agrieta sobre la piel y arrastra parásitos que se alojan en ella; para ayudar, se rasca los costados y la espalda en grandes árboles. El elefante tiene un buen olfato y un buen oído. Cada uno puede ser reconocido por la forma de sus colmillos y por los pequeños desgarros del contorno de sus orejas. Los machos tienen testículos internos. Las glándulas de almizcle que se encuentran en el costado de la cabeza no tienen nada que ver con el celo. La mayoría de las peleas tampoco, más bien tienen por función el dominio de la manada. Los cementerios de elefantes son también un mito; se observa sencillamente un triste pesar evidente por sus congéneres al abandonar el cuerpo del difunto. Sólo las crías son atacadas en ocasiones, y únicamente por los leones. Si están presentes entonces, todos los adultos unen fuerzas alrededor de los pequeños y los depredadores no tienen más remedio que renunciar. Los elefantes mueren a veces por ántrax, una enfermedad infecciosa extremadamente contagiosa que lleva a los rangers a quemar sus cuerpos en el lugar, una vez fallecidos.

Flamenco rosa – Flamingo

Flamenco rosa – Flamingo - Flamencos rosas

© Tanzania Tourist Board

Ave zancuda del mismo grupo que las cigüeñas y las garzas (ciconiformes), vive en grupos numerosos en los lagos alcalinos de África oriental, en particular en Tanzania, en el lago Natron, donde se reproducen, en el lago Manyara, en los lagos Ndutu y Masek, en el sur del Serengeti (lago Lagarja, cerca de Ndutu) y en los lagos de los cráteres Ngorongoro (lago Magadi) y Empakai (40 km al norte del Ngorongoro). Se distingue el flamenco común, que mide 1,40 m, es de color pálido y que come tanto algas como microorganismos animales, pequeños insectos y peces, y el flamenco enano, que mide un metro, de plumaje y pico rosas, más oscuro que el flamenco mayor, y se alimenta sobre todo de algas Spirogyra (azul-verdes, filamentosas) y fitoplancton. En las dos especies, la parte inferior de las alas es más oscura. Para alimentarse, inclina su cabeza al revés, con su pico dotado de dos mandíbulas en posición invertida, para filtrar el agua y el cieno de los lagos: aspira por el extremo y expulsa lateralmente reteniendo los alimentos. Al igual que las cigüeñas, los flamencos descansa a menudo sobre una sola pata y la otra está doblada; la articulación en supinación, a dos tercios de la altura de las patas, es el equivalente de nuestro talón: la rodilla está bajo las plumas. Son capaces de enrollar el cuello en ocho para acicalar sus plumas. Los flamencos suelen emigrar de un lago a otro, dependiendo de la salinidad de las aguas (por lo tanto, de las lluvias), que modifican la cantidad de alimento disponible. Fabrican sencillos nidos con barro en las orillas, en forma de cono truncado, y rellenan la punta cóncava con plumas y restos vegetales. La hembra sólo pone un huevo a la vez, y la mortalidad es bastante importante debido a la predación de los marabúes, la competición con el pelícano blanco, y las variaciones del nivel del agua que lo seca todo o invade los nidos.

Gálago – Bushbaby

El gálago, primate primitivo nocturno, pariente del lémur de Madagascar, pertenece a la familia de los prosimios.

Su peso oscila entre unos cientos de gramos a 1,5 kilo, tiene la cara peluda, grandes ojos y una cola más larga que el cuerpo. Marca su territorio extendiendo orina con sus manos. Es conocido por sus gritos estridentes por la noche en el bosque, llegando a evocar los berridos de bebé, de ahí su nombre inglés (bushbaby). Se alimenta de semillas, frutos, savia, flores, huevos, polluelos e insectos. Sus depredadores son principalmente el águila, la gineta y la serpiente.

Ocupan los territorios en grupos matrilineales. Se encuentra en la reserva forestal de Pugu, cerca de Dar es Salaam, y en la meseta de Rondo, en la región de Lindi.

Gacela de Grant – Grant's Gazelle – Swala granti

Antílope de tamaño medio (60 kilos de media y 80 cm en la cruz), la gacela de Grant tiene un pelaje leonado beis bastante pálido y largos cuernos anillados. Vive en manadas con un macho dominante para aproximadamente unas diez hembras y sigue, en general, la gran migración junto con los ñus, las cebras y las gacelas de Thomson. Al igual que estas, las gacelas de Grant heredaron su nombre de exploradores europeos en el África subsahariana durante el siglo XIX.

Gazelle Thompson – Thomson's Gazelle – Swala tomi

La gacela de Thompson, pequeño antílope de una veintena de kilos por 65 centímetros de altura en la cruz, se distingue de la de Grant por sus cuernos curvados hacia atrás y luego hacia adelante, por su cola totalmente negra y sus amplias franjas laterales negras. El tono general también es de un castaño rojizo más elevado. Se alimenta sobre todo de hierbas cortas. Esta gacela muy común vive en manadas de 5 a 60 miembros, que a menudo siguen la gran migración. Los viejos machos suelen ser solitarios. En caso de alarma leve, su minúscula cola gira con fuerza, sus flancos empiezan a temblar y sus cabezas se elevan hacia el lugar de donde perciben la amenaza; su oído es fino. Los leones, panteras, guepardos, hienas, licaones y, a veces, chacales son sus depredadores.

Gineta – Genet

Animal nocturno parecido a un gato. Su cola presenta de nueve a diez rayas (a diferencia de la civeta, que tiene cuatro, más baja y fornida). Vive en solitario o en pareja, alojándose en anfractuosidades rocosas, en árboles huecos o en altas ramas. Caza al acecho roedores, pájaros, reptiles e insectos, pero también se alimenta de frutas. Es conocido por ser un despilfarrador que no come buena parte de sus capturas.

Jirafa – Giraffe – Twiga

Jirafa – Giraffe – Twiga - La jirafa es el símbolo del país y los tanzanos están orgullosos de ello.

© Arnaud BEBIEN

Mamífero del orden de los ungulados (tiene pezuñas de dos dedos), la jirafa tiene siete vértebras cervicales como nosotros, pero las suyas, muy alargadas, pueden hacerle alcanzar una altura total de más de cinco metros, por tres metros en la cruz. Puede pesar hasta 1.700 kg, de los cuales casi 60 kg sólo para la cabeza, y más de 25 kg para el corazón, que ha de bombear la sangre hasta allí. La jirafa tiene dos cuernos recubiertos de pelos entre los oídos, y otro bulto entre los ojos, que, mucho más desarrollado en el macho, permite a menudo distinguir entre ambos sexos. La jirafa vive en manadas de unas decenas de individuos en la sabana seca. Las pinturas rupestres en Argelia y en Chad dan testimonio de su presencia antaño hasta el Sáhara central. Los viejos machos suelen vivir en solitario.

Como el dromedario, la jirafa camina con ambladura: las dos patas de un mismo lado se mueven hacia delante al mismo tiempo. En huida, la jirafa alcanza los 40 km/h, aunque parece correr a cámara lenta: el cuello y la cabeza se balancean de atrás hacia delante, mientras que las dos patas posteriores se lanzan desde atrás hacia delante, al exterior de las patas anteriores. Al mismo tiempo, la cola permanece enrollada por encima de la espalda. Otras particularidades la vinculan al dromedario: las siete vértebras del cuello, la longitud de las patas y la forma general de la cabeza. La jirafa come casi exclusivamente en altura: su lengua, de unos treinta centímetros de largo, muy manejable pero muy dura, le permite arrancar las hojas, pero también las espinas, especialmente las espinas de acacia, que mastica y traga fácilmente, aunque estas puedan superar los cinco centímetros de largo. Es rumiante. Para beber, está obligada a separar ampliamente sus patas delanteras e incluso a veces arrodillarse sobre sus patas traseras (la articulación del medio de la pata es el talón): esta difícil maniobra la hace muy vulnerable porque entonces ya no puede moverse en absoluto. A menudo los machos pelean por medio de violentos golpes de cabeza y dientes. Suelen recoger un poco de orina de la hembra con su lengua, lo que determina su excitación sexual. Tras un período de gestación de 14 a 15 meses, los pequeños nacen en general entre diciembre y febrero, cayendo al suelo desde la altura de las patas de su madre. Pesan unos 70 kg al nacer: las crías tienen el pelo de color gris pálido. La jirafa puede vivir cerca de 30 años. Su oído y su vista están muy desarrollados. Para defenderse y defender a sus crías de los leones, las jirafas son capaces de dar golpes muy violentos con las patas delanteras. Destacan la jirafa masái, bastante común y la jirafa reticulada, con manchas poligonales, de color más oscuro. La jirafa es, junto con el Kilimanjaro, el emblema de Tanzania.

Ñu – Wildebeest – Gnu Nyumbu

Antílope de 1,30 m en la cruz y de más de 200 kilos, el ñu de cola negra parece tener la frente aplastada. Los ñus representan dos millones de individuos dando vueltas permanentemente en el ecosistema del Serengeti, y forman lo que se denomina la gran migración, en asociación con las cebras y las gacelas de Thomson, en particular. Pueden recorrer 50 km al día. Su movimiento precede a las lluvias, algo que no ha sido siempre bien explicado. Suben hacia el Masai Mara en junio y regresan a Tanzania en agosto y septiembre. En cada paso de los ríos Mara (en gran parte en Tanzania, en el norte del Serengeti) y Grumeti, la migración paga un alto precio por el oleaje y los cocodrilos. El ñu emite un bramido grave. Su olfato está bastante desarrollado. Después de ocho meses de gestación, varios cientos de miles nacen en enero y febrero. Las hienas y los leones se sirven abundantemente en esta inmensa reserva de carne ambulante. La única defensa del ñu es la huida: al hacer súbitos saltos de lado a veces acompañados de una coz, el ñu parece esperar que otro sea atrapado. Cuando no muere devorado o ahogado, el ñu vive en general algo más de 15 años.

Grulla coronada – Crowned Crane

Magnífico pájaro de un metro aproximadamente desde el pico hasta el extremo de la cola, la grulla coronada cuellinegra vive en llanuras y a lo largo de los pantanos y ríos. Se alimenta principalmente de insectos y semillas, y vive en pareja o en grupo. Es a la vez blanca, marrón, negra, roja en los lados de la cara, gris y dorada en la cresta. Es del mismo grupo que las avutardas. Es el emblema de Uganda.

Guepardo – Cheetah – Duma

Guepardo – Cheetah – Duma - Guepardo en el Parque Nacional del Serengeti

© MogensTrolle – iStockphoto.com

El guepardo es un gran felino esbelto, con la espalda curvada y de tamaño fino, que se distingue del leopardo por sus manchas negras llenas, sus anillos negros en el pelaje del extremo de su cola, y una raya negra que va, como una lágrima, desde cada ojo hacia la boca. El guepardo vive en tierra en las llanuras, y a menudo se coloca en pequeños promontorios o termiteros para observar los alrededores; su vista es excelente. Sus garras no son retráctiles, lo cual es inusual para un felino y a veces se confunden sus huellas con las de las hienas. El guepardo adulto pesa 60 kilos de media y vive alrededor de 12 años. El período de gestación es de tres meses y medio, y las camadas son de dos a cuatro crías, que nacen y permanecen grises durante unos 3 meses. Pero más del 92% de los pequeños muere antes de alcanzar la madurez, sobre todo a causa de los leones, que suelen cazar jóvenes guepardos cuando la madre se ha ido a buscar alimentos. El guepardo vive en solitario o en pequeños grupos de menos de 6 cabezas; los machos suelen unirse a las hembras sólo para el apareamiento. El guepardo no caza al acecho, sino que se acerca lentamente a su presa y la persigue a toda velocidad: es el animal terrestre más veloz pues puede alcanzar los 115 km/h en una distancia inferior a 500 metros. Su cola le sirve de balancín durante su carrera. Si a pesar de todo fracasa, necesitará varias horas para recuperarse del esfuerzo. Al no ser capaz de comer sus capturas de inmediato, a menudo le acaban hurtando la comida otros depredadores. Con su anatomía especialmente esbelta, es más apto para la velocidad que para la lucha. Ataca a pequeños antílopes, facóqueros, liebres, pintadas, francolines y avutardas. La captura de mayores presas requiere una caza entre varios. En algunos países árabes o asiáticos, el guepardo ha sido domesticado sin problemas. Pero en ningún zoológico ha tenido éxito la reproducción en cautividad, lo que hace que estas instituciones deban comprar animales capturados en la naturaleza, contribuyendo así a despoblar las reservas.

Gerenuc o gacela Waller o gacela jirafa – Gerenuk – Swala twiga

Antílope que mide un poco menos de un metro en la cruz, el gerenuc tiene, sin embargo, un cuello muy largo que le permite llegar a las hojas tiernas y a los brotes que se encuentran a bastante altura en los árboles jóvenes y los arbustos, fuera del alcance de los demás. Incluso se levanta sobre sus patas traseras, lo que aumenta su altura, o se mantiene en pie en equilibrio, o también se apoya en un tronco con una pata delantera, mientras usa su otra pata para llevar los ramos al alcance de su boca. El gerenuc sólo pesa una media de 45 kg. Sólo el macho tiene cuernos (al igual que en el impala y el cobo). Vive solo o en muy pequeños grupos, en regiones bastante secas e incluso casi desérticas, con un poco de matorral espinoso. Cuando corre, su cuello se alarga como una prolongación de su cuerpo.

Bosbok – Bushbuck – Mbawala

Antílope de pelaje leonado rayado de blanco, el bosbok vive en pequeños grupos familiares o en solitario, en territorios claramente marcados, en los montes bajos y los bosques espesos. Se alimenta de hojas y brotes, y a veces destierra tubérculos. Pesa hasta 75 kg y mide más de 80 cm en la cruz. Es un antílope bastante peleador. Al igual que el sitatunga, ladra.

Quebrantahuesos – Lammergeyer

Gran ave de presa, con tres metros de envergadura, prima de los buitres y pariente cercana de la especie que habita en los Pirineos, el quebrantahuesos presenta como particularidad comportamental la de recoger huesos para dejarlos caer luego desde mucha altura en las piedras, y poder degustar la médula. Su régimen consiste en eliminar los restos de otros carroñeros: cuando es adulto, digiere un kilo de piel, cartílagos y huesos al día, alimentos que a veces resultan molestos y que es el único que los puede ingerir ya que su pico se abre mucho hacia atrás, hasta debajo del ojo, y ya que sus jugos digestivos son especialmente poderosos. Los ingleses y los alemanes lo llaman injustamente lammergeier (comedor de corderos), aunque, por su tamaño, es totalmente incapaz de capturar el menor cordero. Puede volar a una velocidad de 30 km/h a 130 km/h.

La hembra pone dos huevos al año —cada uno pesa 140 g—, que incuba durante un período de 57 días; después de cuatro semanas de incubación, la hembra abandona generalmente uno, sabiendo que la pareja no puede mantener a dos crías. El macho se encarga de ir a buscar comida. Después de la eclosión, la cría se alimenta por regurgitación durante tres meses y puede echar a volar al cabo de otro mes, aproximadamente.

Garza real – Grey Heron

La garza real mide poco más de un metro, es más pequeña que la garza goliat y está bastante extendida en Tanzania. Gregaria, vive en colonias junto con otras aves, cerca de los ríos y los estanques. En el vuelo, se la reconoce por su cuello doblado, con la cabeza hacia atrás de los hombros. Al igual que la avutarda y el abejaruco, a menudo vive con grandes herbívoros (antílopes, cebras…) para beneficiarse de los insectos levantados por estos últimos, pero también aprecia los cursos de agua y pantanos, donde encuentra peces, batracios, moluscos, crustáceos, pequeñas aves y algunos vegetales. A veces la garza se rasca con sus patas, que tienen una uña con una forma que recuerda a un peine. Pone entre tres y seis huevos con unos dos días de intervalo, que son incubados por ambos padres durante unos 26 días. Las crías permanecen en el nido durante casi dos meses. Anida en colonias, en general en lo alto de los árboles.

Hipopótamo – Hippopotamus – Kiboko

SERENGETI NATIONAL PARK - Hipopótamos en el Parque Nacional del Serengeti

© Stephan SZEREMETA

El hipopótamo es un mamífero semiacuático, de la familia de los porcinos, no rumiante a pesar de los tres sacos de su estómago. Sus patas cortas terminan con una pezuña de cuatro dedos sin garras. Mide 1,50 m en la cruz, más de cuatro metros de largo y puede alcanzar un peso de más de tres toneladas. Sus colmillos son sus caninas inferiores, de marfil más duro que el del elefante y pueden medir hasta 60 cm. El período de gestación es de ocho meses, la cría pesa 50 kg al nacer. Su esperanza de vida es superior a 40 años. Durante el día, descansa en el agua, refrescándose continuamente, incluida la espalda, que se rocía con la ayuda de su rabo o realizando un giro completo sobre sí mismo. Puede permanecer bajo el agua unos dos minutos y a veces hasta seis minutos. Los hipopótamos son muy sedentarios y viven en manadas de 5 a 30 individuos. Por la noche salen del agua por caminos regulares y a veces se alejan varios kilómetros de su estanque o de su río habitual. Cuando un hipopótamo se pierde al volver, o cuando ya no hay suficiente agua para que pueda sumergirse, su piel, que tiene unos 3 cm de espesor, expuesta sin protección al sol y al aire libre, se agrieta: se forman entonces grandes grietas, que se infectan y suelen provocarle la muerte.

Los hipopótamos son herbívoros (pueden llegar a tragar hasta 60 kg de vegetales al día), pero también disfrutan de un ciclo natural interesante: defecan en el agua pulverizando sus excrementos mediante una rotación rápida de la cola. El agua así fertilizada beneficia a las algas y planctones, que proliferan y alimentan el hipopótamo mientras bebe. Rosado al nacer, el hipopótamo se vuelve gris pardo, en particular debido a las numerosas secreciones oleosas de su piel. Es un animal peligroso: nada muy bien, corre muy rápido en la tierra, especialmente para arremeter contra un intruso que se interpone entre él y el agua, y se apoya a veces en el fondo arenoso para tumbar embarcaciones. Sus caninos inferiores pueden medir un metro de largo. Suele ir acompañado de cormoranes y de garcetas. Los leones y los cocodrilos amenazan especialmente a los jóvenes. Sin embargo, entre ellos, los machos se infligen heridas severas con sus dientes, heridas cuyas cicatrices suelen quedar visibles en sus lomos. Abre la boca para bostezar o gritar para impresionar a otro hipopótamo.

Hipótrago o antílope ruano, e hipótrago negro – Roan Antelope – Sable Antelope

El roano es un antílope de 1,50 metros en la cruz, que pesa 250 kilos (el más grande después del alce y el gran kudú), es de color marrón rojizo con frecuencia claro y tiene cuernos anillados curvados hacia atrás. El antílope ruano es ligeramente más pequeño: 1,20 metros en la cruz por 220 kg de peso medio. Se parece al roano pero su color es mucho más oscuro y sus cuernos más grandes, ya que alcanzan más de un metro, con 40 a 60 anillados. Como su nombre indica, el antílope ruano se parece un poco al caballo por sus proporciones. Los machos se pelean ferozmente, arrodillándose sobre las patas delanteras durante los choques para poder atrapar por debajo los cuernos del adversario. Viven en la sabana ligeramente arbolada y en manadas de 3 a 15 individuos bajo la dirección de una vieja hembra. El territorio tiene una gran importancia para el antílope ruano; lo marca rompiendo ramas con sus cuernos y defendiéndolo vigorosamente. El macho dominante excluye a sus congéneres de más de 18 meses aproximadamente, llegando incluso a matarlos. Se alimentan principalmente de hierbas y pueden desplazarse con frecuencia. Su esperanza de vida es de unos quince años. Son cazados por leones, leopardos, hienas, licaones y por el hombre. No se encuentran en el norte de Tanzania.