Глава 5
– Жена Вилара может серьёзно испортить нам жизнь, – заявил я собравшимся сотрудникам. – Придётся выполнить её требование: вернуть на Землю сознание мужа. Уговорить Вилара отказаться от своей мечты, будет трудно. Кроме того, неизвестно, занимался ли мой двойник исследованием информационного поля своей планеты, создал ли устройство, аналогичное нашему. Считаю, что шансов возвратится назад немного.
– Мне кажется, не стоит так рисковать, – высказала своё мнение Кэтрин. – Мадам не сможет нас обвинить, ведь есть контракт с её мужем. Вилар не собирался возвращаться к своей земной жёнушке.
– Я показал контракт знакомому юристу. По его мнению, текст составлен плохо. Есть к чему прицепиться. Тюрьма реально угрожает нам. Я отправил сознание Вилара в иной мир, мне и вернуть его назад.
– Я могу заменить тебя, – предложил свою кандидатуру Симон.
– Спасибо, друг за поддержку, но решение принято. Прошу позаботиться о моём теле.
Через два дня неведомая сила мгновенно перенесла моё сознание из кабины устройства «Поле» в инопланетную квартиру. После осмотра тесных комнат, обветшалой мебели, вещей и документов понял, что это и есть наследство, доставшееся двойнику от его отца. Квартира находилась в микрорайоне, где проживали не очень состоятельные граждане. Город существенно отличался от земного. На улицах отсутствовал транспорт, пешеходы свободно шагали по всей ширине улицы. Все транспортные магистрали находились под поверхностью планеты. В каждом доме лифт позволял опуститься вниз к остановке такси на магнитной подушке.
Из документов, обнаруженных в квартире, следовало, что мой двойник работал научным сотрудником в университетской исследовательской лаборатории. Туда и отправился, предварительно обмотав голову белой тряпкой. Эта хитрость должна была оправдать странности моего поведения.
До начала трудового дня оставалось полчаса. В лаборатории было тихо и пусто, лишь какая-то девушка находилась на своём рабочем месте. Когда подошёл поближе, узнал её. Это была Ирен.
– Здравствуй, дорогая, безумно рад тебя видеть, – от неожиданной встречи радостно забилось сердце.
– Ален, ты серьёзно повредил голову? – она сердито посмотрела на меня.
– Пустяки: споткнулся, упал, ударился головой. А ты как себя чувствуешь?
– Я-то нормально. После падения ты забыл, что вместе мы только работаем.
– Что-то случилось с моей памятью. Мы поругались?
– Ещё как. Ты предпочёл меня молоденькой студентке Кэтрин.
– Каким же дураком оказался этот… Поменял тебя на Кэтрин. Искренно сожалею о глупой ошибке.
– Нет, Ален, это не безобидная ошибка, а измена. Не могу простить её и отказываюсь выходить за тебя замуж.
– Как в этом мире всё испорчено, – я уселся за свой стол, на котором стояла фотография отца.
В лабораторию шумно вошёл коренастый Симон, сильно пожал мою руку и уселся за соседний стол. С небольшим опозданием появился начальник лаборатории Бруни.
– Доброе утро, коллеги, – приветствовал он сотрудников.
Проходя мимо Ирен, поцеловал ей руку и вручил букет цветов.
– Старый ловелас, – шёпотом произнёс Симон. – Решил воспользоваться вашей размолвкой. Методично ухаживает за Ирен. Говорят, что он предложил ей выйти за него замуж.
Обедали мы с Симоном в ближайшем дешёвом кафе.
– Послушай, друг, кто-нибудь занимается исследованием информационного поля планеты? – спросил я.
– Все признанные корифеи считают, что информационное поле – выдумка фантастов. Поэтому солидные научные организации не берутся за такие работы. Почему тебя заинтересовало это придуманное поле?
– Уверен, что это реальное поле, являющееся основой мироздания. Отрицая его, мы существенно ограничиваем себя в познании окружающего мира. Мне надоело заниматься рутиной в нашей лаборатории. Жизнь скоротечна, хочется успеть сделать что-то значительное.
– В таком случае тебе придётся уйти из университета, искать спонсоров, которые согласятся вложить деньги в рискованное предприятие. Бруни не разрешит заниматься информационным полем в лаборатории.
Уходить из университета было рано, сначала требовалось раздобыть денег для изготовления устройства перемещения сознаний. В этом деле я надеялся на Вилара и принялся его разыскивать. Как ни странно, он проживал в том же микрорайоне, где находилась квартира моего отца. Дома застал его одного.
– Привет, путешественник, я прибыл с Земли по поручению вашей жены, – объяснил я. – Она узнала о вашей измене, очень огорчилась и послала меня вернуть ваше заблудшее сознание в земное бренное тело. В противном случае пригрозила мне и моим сотрудникам суровыми мерами. Вижу, что вы очень скромно устроились в этом мире. Что случилось?
– На планете Узир моё положение сложилось хуже, чем на Земле. Наследство дяди Бернара досталось Габену, а мой двойник остался ни с чем. Он жил в этой скромной квартире с женой и сыном, работал экономистом на крупном промышленном предприятии, принадлежащем Габену. Денег постоянно не хватало на удовлетворение непомерных потребностей жены и сына. Жена завела богатого любовника и не скрывала своих похождений. Вчера она заявила, что уходит от меня вместе с сыном. Вы обещали счастливую жизнь, но жестоко обманули. Теперь я и сам хочу вернуться на Землю.
– Ситуация хуже не придумать. Я так надеялся, что здесь вы такой же богатый человек, как на Земле.
– Ришар, ваш двойник создал устройство для перемещения сознаний?
– Этот недотёпа не сделал ничего. Мало того, в этом мире никто не занимался изучением информационного поля, считая его полным бредом. Так что придётся начинать с ноля. Нужны деньги и команда разработчиков.
– Помочь с деньгами не смогу. Здесь я бедный экономист.
– Вилар, нужно съездить к Габену и попросить взаймы денег, например, для улучшения жилищных условий. Неужели он откажет в такой мелочи бедному родственнику?
– Не знаю, но попробовать можно.
Через день Вилар рассказал о результатах встречи с двоюродным братом.
– Небось приехал просить денег? – усмехнулся Габен при встрече.
– У меня разваливается семья. Жена собралась уходить. Ей надоели бедность и убогая квартира. Помоги улучшить жилищные условия, – попросил Вилар
– Помог бы, но ты столько гадостей натворил.
– О чём ты говоришь?
– Ведь ты придумал, что дядя поделил наследство между нами, что я подменил завещания. Ты угрожал мне судом. Забыл, дорогой братишка? И после наглого вранья ты осмелился просить у меня денег. Уезжай, не хочу тебя видеть. Более ты мне не родственник.
После грозной отповеди Вилар уехал с пустыми руками. Положение стало критическим: на этой планете информационное поле считали уделом фантастов, не существовало средства для перемещения сознания человека в другой мир, не было денег для создания устройства, аналогичного «Полю». Шансы вернуться на Землю приблизились к нолю.
Задумчивый я сидел в лаборатории за своим столом. Рабочий день закончился, и сотрудники разошлись по домам. Ко мне подошла студентка Кэтрин. Она проходила практику под моим руководством.
– Ален, вы такой грустный. Что-то плохое случилось? – спросила она.
– Хуже трудно придумать.
– Расскажите, возможно, я помогу.
– Если правду скажу, то не поверишь: слишком фантастично покажется.
– Я знаю, что вы не соврёте. Говорите, пожалуйста.
– Хорошо, слушай: в ваш город недавно прибыли два путешественника с планеты Земля. Один из них я, а второй – Вилар, родственник богача Габена. Можешь поверить?
– Но вы и раньше здесь были.
– В головы местных Ришара и Вилара внедрились сознания инопланетных двойников. Это не фантастика, так произошло на самом деле.
– Разве это возможно?
– Ваши учёные существенно отстали от земных коллег. Информационное поле, которое здесь не признают, существует и позволяет подобные перемещения.
– А зачем вы прибыли к нам?
– Я создал на Земле устройство, которое позволяет сосчитать сознание человека и через информационное поле отправить его двойнику в другом мире. Чтобы опробовать устройство, мы прибыли на вашу планету. Теперь нам нужно вернуться назад.
– Действительно, это похоже на фантастику, но верю вам. Я заметила изменения в вашем поведении: с недавнего времени вы стали смелым, решительным и целеустремлённым человеком, в отличие от себя прежнего. Какие трудности возникли у вас?
– Чтобы вернуться назад, нужно устройство, аналогичное земному. Для его создания требуется много денег и команда инженеров. Денег раздобыть не удалось. Я очень надеялся на богача Габена, двоюродного брата Вилара, но он принципиально отказался помогать. Братья поссорились при получении наследства дяди Бернара.
– Я слышала эту историю. Ходили слухи, что наследство делилось поровну между племянниками, но в последний момент кто-то заменил завещание. Вилар немного пошумел и успокоился, а надо было разбираться в суде. Нужно встретиться и надавить на нотариуса. Наверняка он принял участие в замене завещания.
– Спасибо за дельный совет. Непременно им воспользуюсь.
– Ален, зачем вы рассказали о себе, Виларе и планете Земля?
– Хотел, чтобы вы, Кэтрин, стали моей помощницей. Когда раздобуду денег, потребуется группа инженеров для разработки, сборки и испытания устройства перемещения сознаний. Надеюсь, что вы поможете в этом деле.
– Конечно, подберу необходимых специалистов.
Кэтрин вернула мне надежду. Я рассказал Вилару об идее своей помощницы, и мы отправились к нотариусу, который вёл наследственное дело Бернара.
– Помню это дело, – сказал нотариус, выслушав мои объяснения. – Всё прошло стандартно. Господин Бернар в моём присутствии за месяц до смерти составил завещание. Я заверил его и хранил в сейфе нотариальной конторы. Кроме меня, доступа к документам ни у кого не было. В нужный момент в присутствии родственников огласил завещание усопшего. Он оставил деньги, движимое и недвижимое имущество племяннику Габену. Всё было сделано в полном соответствии с законом.
– Хотелось бы посмотреть на завещание Бернара, поскольку господин Вилар сомневается в том, что воля дяди была исполнена правильно, – попросил я.
– Проверить мою работу может только государственный контролёр в сфере нотариата, но я отступлю от правила, – нотариус открыл сейф, достал папку и показал нам завещание.
– Завещание написано лично Бернаром, не так ли? – спросил Вилар.
– Совершенно верно, – подтвердил нотариус.
– В таком случае я официально заявляю, что завещание фальшивое. Экспертиза без труда установит, что документ написан не рукой Бернара. Кто-то старательно копировал почерк дяди, но ему не удалось скрыть подделку, – заявил Вилар после просмотра документа.
– Вы ошибаетесь. Я присутствовал при написании завещания господином Бернаром, – оправдывался нотариус.
– Вы себе сильно навредите, если будете упорствовать, – произнёс я. – Мы обратимся в вашу контролирующую службу с просьбой проверить подлинность завещания. Ей ничего не останется, как признать документ фальшивкой. Дальше суд, и вы попадёте в тюрьму на несколько лет. Вам нравится такая перспектива? Может мы договоримся иначе?
– Что вы предлагаете взамен?
– Сначала хочу узнать о подлинном завещании. Оно сохранилось?
– Господин Габен требовал его уничтожить, но я на всякий случай сохранил.
– Замечательно. Тогда вы должны сделать сообщение родственникам Бернара о том, что найдено подлинное завещание. Ранее оглашённый документ был промежуточным черновиком, который случайно попал в папку наследственного дела. Вы приносите извинения за допущенную ошибку. Согласны с таким вариантом?
– И вы не будете предъявлять никаких претензий?
– Не будем. Вам, разумеется, придётся выслушать нелестные высказывания господина Габена, но это уже неизбежные издержки.
– Ладно, согласен. Прошу не разглашать наш разговор, иначе пострадает моя репутация, и я потеряю клиентов.
– Договорились. Как делится наследство Бернара в подлинном завещании?
– Пополам между господами Габеном и Виларом.
– Приятно иметь дело с разумным и практичным человеком, – сказал я на прощание нотариусу.
Через неделю все средства массовой информации смаковали скандальную новость о разделе имущества известного богача Бернара между его наследниками. Дядюшкино имение досталось Вилару, куда он тут же перебрался. Униженный Габен с позором убрался с насиженного места. Победа была полной и безоговорочной. Как только Вилар получил доступ к своим банковским счетам, он выделил мне крупную сумму. Новоявленный магнат предложил одно из хозяйственных зданий в имении для выполнения работ, связанных с информационным полем.
Нудная работа в университетской исследовательской лаборатории стала ненужной. Я с удовольствием бросил на стол Бруни заявление об уходе.
– Жалко, Ришар, что уходите. Вы всегда были старательным и исполнительным сотрудником. Я хотел назначить вас своим заместителем, – мерзко улыбаясь, сказал начальник лаборатории. – Как я понял, у вас появились причины личного характера.
Ужасно захотелось ударить по гладко выбритой физиономии Бруни, но с трудом удержался. Ирен удивилась моему уходу. Я пожелал ей счастья с перспективным, деловым и наглым человеком.
С Симоном поговорил в коридоре без посторонних.
– Уходишь из-за Ирен? – спросил он.
– Нет, друг. Раздобыл кучу денег и открываю своё агентство по изучению информационного поля. Приглашаю тебя на работу.
– Смеёшься? Откуда у тебя деньги? Где находится агентство?
– Помог господину Вилару получить половину наследства Бернара. Надеюсь, что ты слышал об этом скандале. В знак благодарности он презентовал мне приличную сумму денег. Агентство будет работать в его имении. Мне нужен такой специалист, как ты. Хочешь заниматься перспективными исследованиями?
– Ален, ты здорово изменился. Наворотил столько дел, что поверить трудно. Я, конечно, согласен.
Глава 6
В имении Вилара собралась команда учёных и инженеров, готовая приступить к работе: Симон, Кэтрин и молодые выпускники университета.
– Коллеги, теперь вы сотрудники агентства по изучению информационного поля планеты, – объявил я. – Многие выдающиеся учёные, к сожалению, считают предмет нашего изучения пустой выдумкой писателей-фантастов. Эта прискорбная ошибка может дорого обойтись развитию науки. Мы убедим научное сообщество в существовании поля. Создадим средства для приёма, регистрации, распознавания информационных потоков. После этого перед нами откроются необыкновенные возможности.
– Что конкретно мы будем делать? – полюбопытствовал Симон.
– Сначала разработаем, изготовим и испытаем приёмно-регистрирующую аппаратуру на основе концепции, подготовленной мной. В ней раскрыта предполагаемая физическая основа информационных потоков и принципы их приёма и регистрации.
– Ален, откуда взялась эта концепция? – удивился Симон.
– Я тайно занимался обнаружением информационного поля, стараясь не привлекать внимание Бруни, – соврал я.
– Где будем работать и жить? – спросила Кэтрин.
– Господин Вилар любезно предоставил нам свободное здание в имении. Там устроим рабочие места. Проживать будем в гостевом доме, а кормиться в местной столовой.
После обустройства сотрудники погрузились в изучение концепции, а затем принялись разрабатывать документацию. Неожиданно выяснилось, что местная элементная база значительно уступала земной. Аппаратура получилась громоздкой. Её изготовление потребовало значительных затрат. При проведении испытаний впервые на этой планете были приняты и зарегистрированы информационные потоки. Я не удержался, написал и опубликовал статью о результатах работы агентства, в которой с удовольствием поиздевался над местными корифеями.
Следующим этапом работы стало распознавание данных в потоках поля. На Земле эту операцию выполнял искусственный интеллект. Здесь о таких устройствах знали мало. Местные суперкомпьютеры обладали слабой производительностью, поскольку используемая микроэлектроника застряла на кремниевой технологии. Возникла практически неразрешимая проблема. Продвижению вперёд препятствовали отсталость научной мысли и вялотекущий технический прогресс.
Когда размышлял о возникшей проблеме, ко мне заглянула Кэтрин.
– Ален, почему остановилась работа? – спросила она.
– Дело в том, что структура и способ кодирования данных в информационных потоках неизвестны. На Земле распознавание выполнял искусственный интеллект, обученный на тестовых примерах. У вас, к сожалению, нет искусственного интеллекта и производительного суперкомпьютера. Ваши учёные и инженеры существенно отстали от земных. Кэтрин, пожалуйста, не говори сотрудникам, что я и Вилар прибыли с Земли.
– Хорошо. Ален, а что будет с сознаниями ваших двойников?
– Сейчас они хранятся в информационном поле планеты. Когда мы с Виларом отправимся на Землю, они вернутся в свои тела.
– Наверно, удивятся произошедшим изменениям, – предположила Кэтрин.
– Во всяком случае оставим их в лучшем состоянии, чем было раньше.
– А если не удастся распознать данные в информационных потоках?
– Время на создание устройства перемещения ограничено: земные тела без сознания долго не проживут. Если не успеем, то придётся остаться на вашей планете. Возможно, информационное поле сохранит наши сознания, а сознания двойников вернёт в родные тела. Что произойдёт на самом деле, неизвестно.
С Симоном обсуждал возможность создания искусственного интеллекта.
– Необходимо создавать искусственные нейронные системы, алгоритмы машинного обучения, технологии микроэлектронных изделий. Всё это задачи государства, – подвёл итог разговора Симон. – Почему такой грустный, Ришар?
– Ирен обиделась на меня и переориентировалась на Бруни.
– Похоже, ты не всё знаешь. Раньше Бруни хотел жениться на ней из-за корыстного интереса. Дядя твоей возлюбленной был высокопоставленным чиновником, пока не ушёл в отставку. После этого девушка перестала интересовать твоего конкурента. Так что путь к сердцу Ирен открыт. Надо действовать, дружище.
Обрадованный Симоном начал действовать. Назначив друга своим заместителем, уехал на несколько дней в столицу. Вечером встретил Ирен около университета.
– Ален, что ты делаешь здесь? – удивилась она.
– Дожидаюсь тебя. Давно не видел, соскучился, хочу поговорить.
– О чём? Есть Кэтрин, молодая, красивая и без ума от тебя. Вот и разговаривай с ней. Говорят, ты обосновался в имении новоявленного богача Вилара. Переманил туда свою Кэтрин и Симона.
– В имении я создал агентство по изучению информационного поля планеты. С Кэтрин меня связывают только деловые отношения. Ирен, ты единственная любимая женщина. Наша размолвка – досадное недоразумение.
– Почему же бросил меня в столице, а сам укатил?
– Но около тебя вертелся мерзавец Бруни, и ты не отвергала его ухаживаний.
– Не отвергала на зло тебе. Зачем любезничал с молодой девочкой? Посмотрел бы, как другие преподаватели разговаривают со студентками: строго, назидательно, без легкомысленных высказываний.
– Извини, если сказал что-то лишнее. Давай забудем взаимные обиды. Я не представляю свою жизнь без тебя.
– Ладно, давай забудем. Что дальше собираешься делать?
– Ирен, уходи из университета. Тебе найдётся работа в агентстве. Мы занимаемся перспективными научными исследованиями. Уже есть обнадёживающие результаты.
– В каком статусе ты меня видишь?
– Научным руководителем отдельных работ и моей женой.
– Ты делаешь предложение?
– Разумеется. Согласна выйти за меня замуж?
– Мне надо подумать. Ален, ты здорово изменился. Стал деловым, решительным, инициативным.
В имение приехали вдвоём. Сотрудникам представил Ирен, как свою невесту.
– Ришар, как тебе это удалось? – рассмеялся Симон.
– Воспользовался твоим советом, – ответил я.
– Поздравляю с примирением и желаю семейного счастья, – неестественная улыбка и грустные глаза Кэтрин выдавали её.
Ирен быстро подключилась к работе. Она принялась разрабатывать специализированную нейронную систему для распознавания данных. Свободное время проводили вместе. На душе у меня потеплело, сгладилась горечь потери любимого человека, но иногда возникали коварные мысли о предательстве по отношению к настоящей Ирен. Старательно отгонял их, но они упорно возвращались и нарушали возникшую идиллию.
В один из этих дней ко мне пожаловал Вилар.
– Ришар, хочу с вами посоветоваться. Не могу решить, как поступить. Ко мне недавно приезжали жена и сын, точнее их местные двойники. Они узнали, что я получил половину наследства Бернара, и пожелали вернуться. Вероятно, любовнику надоели постоянные траты, капризы и скандалы жены. Вот она и ищет, нового спонсора своих бредовых идей. Что касается Ивона, то он типичный маменькин сынок. Я обещал подумать об их возвращении.
– Вопрос непростой. Всё зависит от того, сможем ли мы вернуться на Землю.
– Разве появились сомнения?
– К сожалению, мы попали в отсталый мир. Местный научно-технический прогресс еле плетётся. Многие достижения, доступные землянам, здесь в диковинку. Поэтому создать устройство перемещения сознаний, аналогичное земному, пока не получается. С большой вероятностью мы можем остаться на этой планете до конца своих дней.
– Неприятная новость. Мне не нужна такая жена, а Ивон от неё не откажется. Лучше прожить в одиночку. Чтобы сделал бы двойник, не знаю.
– Мы не бросаем работу. Возможно, найдём благоприятный выход, лишь бы дождались нас земные тела. В противном случае некуда будет возвращаться.
После ухода Вилара появилась Кэтрин.
– Сообщили ему неприятную новость? – спросила она.
– Пришлось сказать правду. Кэтрин, раньше мы были на ты. Что случилось?
– Мне так удобнее, ведь вы почти женатый человек. Я пришла по делу. В университете лекции нам читал профессор Конти. На одной из них он рассказывал об искусственном интеллекте, превосходящем человеческий разум. В середине лекции одумался и заявил, что об этом говорить ещё рано. Мне показалось, что профессор чуть не выдал какие-то тайные сведения. Думаю, вам стоит с ним побеседовать.
– Спасибо за совет. Что известно про этого профессора?
– Он появился в университете год тому назад. Откуда взялся, неизвестно. Конти неохотно общается с другими преподавателями, но любит разговаривать со студентами. Интересуется их будущей профессией, семьёй, здоровьем.
– Где можно его найти?
– В университете он появляется только для проведения занятий. Живёт в центральной гостинице города.
– Придётся встретиться с таинственным господином Конти.
Предупредив сотрудников агентства, на несколько дней уехал в столицу. Поселился в той же гостинице, что и Конти. У администратора узнал, где проживал профессор. Вечером постучал в его номер. Он открыл дверь и пригласил войти.
– Ришар, начальник агентства по изучению информационного поля планеты, – отрекомендовался я.
– Что изволите? – спросил Конти.
– От знакомых студентов узнал, что на лекциях вы рассказывали об искусственном интеллекте, превосходящем человеческий. Это правда?
– Да, говорил о такой перспективе.
– При изучении информационного поля мы столкнулись с проблемой распознавания данных. Трудность заключается в том, что неизвестны структура, способы кодирования, используемые в поле. Тут мог бы помочь специально обученный искусственный интеллект. Наша наука и промышленность не предлагает необходимых средств. Вы не могли бы помочь, естественно, не бесплатно.
– Я знаком с вашей статьёй об обнаружении и регистрации информационного поля планеты. Ваше агентство успешно выполнило исследование, за которое не бралась ни одна из научных организаций планеты. Теперь, полагаясь на помощь искусственного интеллекта, ищете доступ к его ресурсам. Ваша целенаправленная деятельность наводит на мысль, что вы уже использовали возможности поля на другой планете. Я не ошибся?
– Почему вы так подумали?
– Потому, что обычно научный поиск проходит трудный путь выдвижения множества гипотез и их опровержения, пока не появится выстраданная истина. В вашем случае такого пути я не увидел.
– Но как я попал на Узир?
– Воспользовались сервисом информационного поля по перемещению своего сознания. Разве не так? Не надо хитрить, господин Ришар.
– Ладно, не буду скрывать: я прибыл с Земли и хочу возвратиться назад. В свою очередь, полагаю, что вы тоже не местный житель, а попали сюда из другого мира.
– Будем считать, что взаимное разоблачение состоялось. Итак, вы пытаетесь создать устройство сопряжения с информационным полем, чтобы вернуться на родную планету. Однако отсталость здешнего мира не позволяет этого сделать. Правильно рассуждаю?
– Да, поэтому и прошу вашей помощи.
– О помощи поговорим позже. Сначала скажите: зачем прибыли сюда?
– Чтобы помочь вернуться назад ещё одному землянину, прибывшего сюда в поисках лучшей жизни.
– Похоже, ему не понравилось здесь. Думаю, что это Вилар, новый владелец имения Бернара, где находится ваше агентство. Вы помогли ему получить половину наследства дяди, а он профинансировал ваши работы. Так было дело?
– Вы догадливы, господин Конти. Нам вдвоём необходимо в ближайшее время вернуться на Землю. Вы поможете?
– Помогу, но с одним условием: землян не должно быть на Узире.
– За всех не могу поручиться, поскольку не обладаю такой властью.
– Если условие будет нарушено, то пострадают сотрудники агентства, а прибывшие земляне погибнут… совершенно случайно.
– Ваше условие похоже на шантаж.
– Можете квалифицировать его, как угодно.
– А что будете делать вы, господин Конти?
– Я мог бы не отвечать, но никакой тайны нет. Как и ваш Вилар жители моей планеты ищут новые места поселения с лучшими условиями проживания. Так вы принимаете моё условие?
– Мне не остаётся ничего другого. Как собираетесь помочь нам?
– Скажите точное время прибытия на Узир.
– Сейчас посчитаю. Прошло восемьдесят девять дней и двенадцать часов по местному времени.
– Отлично. Через двенадцать часов вы и Вилар окажитесь на Земле.
– Что для этого нужно сделать?
– Завершить свои дела, произнести трогательную речь перед сотрудниками агентства, занять удобные места и ждать. Управление перемещением буду осуществлять дистанционно.
– Вы шутите? У вас есть своё устройство перемещения?
– Через двенадцать часов вы узнаете, шутил ли я. А теперь поспешите: у вас мало времени.
Я выписался из гостиницы и отправился в обратный путь. Через три часа прибыл в имение. Срочно встретился с Виларом и рассказал о встрече с профессором Конти. Предложил подготовиться к убытию на Землю. Выдал последние указания Кэтрин. Разрешил ей раскрыть нашу с Виларом тайну в случае острой необходимости. Симона назначил своим заместителем и предупредил, что могу на некоторое время отойти от работы. Самым тяжёлым было расставание с Ирен. Сказать правду так и не решился. Остаток времени провёл с ней.