Войдя в зал, Годвин почтительно поклонился и, получив разрешение, занял своё место за столом.
– Я слушаю тебя, Годвин, но только не вздумай что-либо утаить, пожалеешь, – жёстко предупредил его Варгл.
– Что вы, Хозяин, у меня и в мыслях такого не было, – попытался оправдаться осторожный гак.
– Говори!
– Дело касается человека, за которым вы просили понаблюдать, его фамилия Скобелев. С недавнего времени мы пытались раскачать его сознание, чтобы вывести из равновесия и когда это удалось, наблюдатели почувствовали в нём такое…
– Ну, что они почувствовали?! – не выдержал Варгл.
– Силу, нечеловеческую силу… и они это могут подтвердить вам лично.
– Чего и следовало ожидать, – усмехнулся Хозяин.
– А кто из твоих демонов отвечает за этого человека? – спросил Шекет-Джал.
– Донат.
– Это тот гак, который не смог раскусить наблюдателя из Сензара? – усмехнулся Гайрэл.
– Извините, Сэр, но кто же мог подумать, что в наших рядах окажется предатель, Донат делал всё правильно и был уже близок к успеху…
– Не оправдывайся, Годвин, вас просто обвели вокруг пальца! А может, и сейчас такая же ситуация? – наступал Гайрэл, пронзая его суровым взглядом.
– Что вы, Сэр, у меня есть несколько свидетелей готовых подтвердить свои ощущения после контакта с ним. Кроме того, объектом наблюдения заинтересовались наши «оппоненты».
– Рассказывай всё по порядку, – приказал Варгл.
– В городе, где проживает объект, появились двое, мы их проверили и выяснили, что один из них был охранителем наблюдателей из Сензара, а его попутчица в своё время выполняла некоторые поручения Раху.
– Не напоминай мне больше о нём! – в ярости взревел Варгл.
– Слушаюсь, Хозяин.
– Они вступали в контакт с ним?
– В том то и дело…
– Что ты мямлишь, отвечай!
– В то время его в городе уже не было, он находился на Алтае. Но там мои люди его потеряли… я предполагаю, что здесь вмешалась ещё какая-то сила. Он не мог так неожиданно исчезнуть в тайге… тем более, что все его вещи остались на месте, – сбивчиво проговорил Годвин, «бегая» хитрыми глазками.
– Подожди, как растворился?! Что ты мне здесь лепишь несуразицу!
– Поверьте, Хозяин, всё так и произошло, Скобелев отправился в горы совершенно один… я точно не знаю, но думаю, его ждала группа в условленном месте. Он остановился в лесу на ночевку, развёл костёр, поужинал и уже собирался спать, как начались эти странности. Мои люди не привлекали к себе внимания и наблюдали на почтительном расстоянии.
– Странности, говоришь? – переспросил Варгл. – А теперь рассказывай в подробностях и ничего не упусти.
– Как мне поведали, вначале появился чёрный волк огромных размеров, смертный пытался его прогнать, но вначале у него ничего не вышло, зверь испугался только огня и исчез неизвестно куда.
– Как волк вёл себя по отношению к человеку? – задал вопрос уже Гайрэл.
– Он не проявлял агрессии, а только наблюдал.
– Что было дальше? – ещё сильнее заинтересовался Варгл.
– После того как зверь исчез, из тайги раздался крик о помощи, скорей всего – женский, объект взял с собой холодное оружие и отправился на голос. Мои люди шли следом и довели его до поляны, на которой он и исчез. И никаких признаков его пребывания на поляне не осталось. Уже утром мы перетрясли всю округу, но ничего не нашли кроме палатки с рюкзаком. Да, и ещё была отмечена некоторая вибрация пространства с эпицентром в месте исчезновения объекта.
– Я всё понял, – довольным голосом произнёс Варгл. – Твоя задача, Годвин, на несколько дней блокировать эту местность своими людьми, особенно поляну и проходящие через лес тропы, оставь людей так же возле палатки и на базе, с которой он уходил. В случае его появления, брать немедленно и переправить через Монгольскую границу в нашу южную лабораторию. Его охранителей вести, но пока не трогать до моего окончательного решения. Вся новая информация должна незамедлительно поступать ко мне! Ты понял?!
– Да, Хозяин, я всё сделаю, как вы приказываете.
– Ты свободен, Годвин, и смотри не промахнись на этот раз, другого уже не будет.
– Слушаюсь, Хозяин, – дрожащим голосом промолвил гак и сразу же удалился.
В задумчивости Варгл прошёлся по залу, анализируя информацию, а затем обратился к своим соратникам:
– Ваше мнение?
– Похоже, что нам пытаются объявить войну, – произнёс Шекет-Джал, поправив прядь иссиня – смоляных волос.
– Странно то, что раньше они не решались на подобные шаги, – заметил Гайрэл. – Что же изменилось сейчас?
– Может быть, они почувствовали нашу слабину? – усмехнулся Шекет-Джал.
– Оставь эти шутки, дело серьёзное, мне нужен этот человек, и мы должны его заполучить любой ценой! – прогремел Варгл.
– Ты всё ещё считаешь, что это наблюдатель Сензара? – спросил Гайрэл.
– Теперь я уверен в этом, он один из них. Только пока не могу понять: почему они ушли без него?
– Вероятно, он был запасным вариантом, – предположил Шекет-Джал. – Хотя, «светлые» и без него создали сыворотку, возможно, у него было ещё одно задание.
– Поэтому я бы и хотел знать – какое, – сказал Варгл, продолжая расхаживать по залу. А кроме того у меня есть и другие планы на него.
– И что же ты задумал? – спросил Гайрэл.
– В этом пришельце есть то, что нужно нам, его монада успела впитать в себя последствия вируса и сыворотки, а значит, информация о шифре находится внутри него. Мы можем получить стойкий программный гибрид дезинформации, нужно лишь подкорректировать знаковую составляющую и расширить диапазон вибраций.
– Варгл, в ближайшее время Земле предстоит встреча с основными потоками «Огненного ветра»… И ты хочешь при этом повысить амплитуду энергий? – встрепенулся Шекет-Джал. – Это же может вызвать цепную реакцию неконтролируемого частотного резонанса, Земля может не выдержать такой нагрузки, мы её потеряем навсегда и останемся без обители!
– Что пригрелся в земном тепле, или забыл кто мы такие?! Мы полночные путники, воины великого Мары, эта обитель всего лишь временное пристанище, таких ещё будет много и не стоит о них сожалеть! Ну а если до конца быть откровенным, я не планирую полного уничтожения Земли, погибнет значительная часть её суши, но не вся планета. Переизбыток огня всколыхнёт воды мирового океана и поглотит основное человечество, но мы сохраним преданных нам вассалов и достижения науки, чтобы продолжить своё дело. Надземному братству понадобится время, чтобы сформировать новые предпосылки для появления шестой расы, сроки будут отодвинуты, а мы укрепим свои позиции.
– Мне нравится твоя идея, Варгл, – поддержал его Гайрэл. – Это неплохой шанс удержаться в сфере Земли ещё на какое-то время.
– Лишь бы не ошибиться в расчётах, ведь земные осколки неуютное прибежище даже для таких скитальцев как мы, – высказал сомнение Шекет-Джал.
– А тебе не кажется, Шекет-Джал, что гибель Земли для нас предпочтительней, чем прозревшее человечество?
– Возможно, ты и прав, возможно.
– Если вопросов больше нет, предлагаю выработать план действий, и в первую очередь разобраться, почему нарушен нейтралитет. Сдаётся мне, что кто-то взял на себя непомерную ответственность, и он должен поплатиться за свою опрометчивость.
– Правильно, Варгл, я даже могу предположить, кто этот безумец, – произнёс Гайрэл.
III
– Даша, это вы?! – ещё раз в недоумении воскликнул Скобелев.
– Вы удивлены, Максим? Моё настоящее имя Дария-Уна, но можете называть меня, как и прежде, я не против.
Она сбросила накидку, представ перед Скобелевым в ослепительно белом платье с распущенными медово-золотистыми волосами.
«Фея из сказки!» – поразился Максим.
– А вы не ошиблись, всё так и есть, – улыбнулась она, – только я не сказочный персонаж, а реальный.
– Вы что читаете мои мысли?
– Вернее, не читаю, а вижу. Не удивляйтесь, в моём мире такое возможно.
– В каком это вашем мире, о чём вы говорите? Объясните, наконец, что здесь происходит?!
– Успокойтесь, Максим, в таком состоянии вам трудно будет понять, о чём я поведаю сейчас. Вы должны полностью доверять мне, иначе только усугубите своё положение.
– Это что – угроза?
– Совсем нет, просто мой мир не приемлет агрессии и пресекает её сразу же. Мне бы не хотелось причинять вам боль.
– Даша, или как вас там… я не понимаю, о чём вы говорите, но у меня создаётся впечатление, что я здесь неслучайно.
– Вы правы, Максим, приглашение посетить Алтай исходило от меня, а Родион Кальмерин вымышленное лицо. Но если вы готовы меня выслушать, то многое поймёте.
– Даже не собираюсь этого делать! – вспылил Скобелев. – Я что у вас в плену?!
– Вы не пленник, а мой гость.
– Как же, – перебил её Максим, – в гости так не заманивают. Я ухожу!
В порыве негодования он устремился вниз по лестнице и остановился у входной двери, где его осенила странная мысль. Во всех помещениях дома горел свет, но он мог поклясться, что не свечи являлись источником освещения. Разбираться в своих догадках он не стал и, отворив дверь, выскочил на крыльцо. В метрах пяти от дома на него спокойно взирали три огромных чёрных волка. Рука Максима инстинктивно потянулась к рукояти лопатки, но только сейчас он сообразил, что где-то её оставил. Хотя был ещё нож, который он мгновенно вытащил из чехла, намереваясь любой ценой прорваться к калитке. Но Максим не успел, нестерпимая боль мгновенно парализовала тело, и его стала обволакивать какая-то вязкая и довольно мучительная пелена. Он не мог двинуться с места, хотя и пытался сопротивляться этому состоянию, но омут неприятных ощущений, всё глубже и глубже затягивал его в себя. И вдруг он почувствовал лёгкое прикосновение чьих-то рук. Боль моментально стихла, уступая место пьянящему аромату цветов.
– Я же предупреждала вас, нужно довериться мне, – раздался где-то внутри него голос Дарии-Уны.
Женщина с сочувствием глядела на Скобелева лазурной чистотой своих удивительных глаз…
Максим проснулся от дневного света, и некоторое время лежал на кровати с открытыми глазами, вспоминая необычный сон. Но по мере пробуждения его сознание стало проясняться, и взгляд заскользил по стенам незнакомой комнаты.
«Где я? – сразу же возник его обоснованный вопрос. – Неужели всё случилось наяву? А где моя одежда?»
Вместо туристического костюма на нём был какой-то хитон, а возле кровати стояли лёгкие сандалии. Максим попытался вспомнить, как он попал сюда, но никак не мог, будто кто-то изъял из его головы фрагмент памяти. По этому поводу он не стал рвать на себе волосы, и решил разобраться во всём сам. Резная мебель в комнате выглядела очень красивой, скорей всего, она была выполнена в готическом стиле, но когда он дотронулся до стола, то был ошеломлён структурой материала не поддающейся его оценке.
«И что же это такое? В нашем мире я не ощущал ничего подобного… Ладно, не буду ломать голову, а лучше поищу хозяйку, может, она что-то прояснит», – подумал он.
Однако во дворе его ожидал очередной сюрприз. За ночь здесь всё изменилось: живая изгородь расцвела радужными огоньками, а сам двор покрылся прекрасным цветочным ковром, на котором отчётливо вырисовывались фигурки обитателей леса. Чуть в стороне от дома вырос небольшой бассейн – фонтан в форме сердца с тремя белыми лебедями. Беседка была исполнена в таком же стиле, что и мебель, с одной лишь разницей – со всех сторон её обвивали игривые тельца сказочных лиан. Но больше всего Максима поразила удивительная гармония, исходившая от растений в виде многоцветных тончайших флюидов очень похожих на невесомые облака. Ему казалось, что этот мир существовал полнокровной радостной жизнью в себе самом. Он подошёл поближе к цветочной фигурке и протянул руку. Радужный свет моментально потянулся к нему, издавая мелодичное звучание вместе с неповторимым ароматом.
– Чудеса, да и только! – вырвалось из его уст. – А где же ваша хозяйка?
Максим не поверил своим глазам, когда живое диво склонилось в сторону леса, указывая ему путь. За оградой он поднял голову в надежде полюбоваться солнцем, но не увидел его, мягкий мерцающий свет изливался сам по себе и совершенно не слепил глаза. Даже лес оказался совсем другим, деревья стали более стройными, а пушистая хвоя светилась насыщенным изумрудным цветом. Под ногами совсем не было валежника, но зато вся земля вокруг пестрела сочным душистым разнотравьем. По лесной тропинке Скобелев направился в сторону виднеющегося просвета и вскоре вышел на берег нежно-голубого озера, погружённого в золотистую дымку.
«Странно, ведь это не Телецкое… Здесь его просто не может быть! Или это очередной мираж?» – мучился в догадках мужчина.
Тропинка спускалась к песочному пляжу, вдали которого виднелась одинокая беседка. Максим разглядел в ней белоснежное платье своей новой знакомой и ускорил шаг. Возле беседки он остановился, заворожённо любуясь естественным обаянием Дарии-Уны. В следующую минуту Максима захлестнула волна непередаваемых ощущений, его чувства обнажились до невозможности, словно окунувшись в дыхание самой жизни.
– Доброе утро, Максим, – приветливо улыбнулась женщина. – Как отдохнули, очарованный сон и вправду помог?
– Здравствуйте, Даша, – с трудом приходя в себя, ответил Скобелев. – Спасибо, отдохнул я хорошо… только до сих пор ничего не понимаю, а с каждой минутой загадок становится всё больше и больше. Я даже не уверен утро ли сейчас… И почему сон очарованный?
– Я понимаю ваше недоумение, но не забывайте, Максим, что вы находитесь не в своём мире, здесь правят иные законы.
– Что значит не в своём? Ещё вчера я шёл по долине реки, затем поднимался в горы, остановился в лесу… и мир тогда был земной. Я же помню это!
– Так всё и было, пока вы не попали в особую зону. Вы же сами писали об иных мирах, почему же сейчас не желаете признать очевидное? Разве этот лес похож на тот, в котором вы остановились на ночлег? Или это озеро, вы видели его раньше? Вы даже можете потрогать воду, сравните ощущения.
Скобелев воспользовался её советом и зачерпнул ладонями воду. Она оказалась невесомо – бархатной.
– Хорошо, Даша, я сдаюсь и готов выслушать вас, – после недолгих раздумий согласился Максим.
– Вначале я расскажу, почему вы здесь, это очень важно, – серьёзно проговорила она. – Всё началось несколько лет назад, когда вышла в свет ваша книга «В удушливых объятиях добродетели», где вы раскрыли информацию, о которой не мог знать обыкновенный человек, даже в эзотерических учениях об этом упоминается лишь вскользь.
– Интересно. И что же это?
– Вы довольно точно описали структуру демонических кланов и раскрыли некоторые их тайны, после чего вами заинтересовались те, о которых вы писали.
– Чушь какая-то, это всего лишь плод моего воображения! Откуда мне знать о существовании каких-то демонов, тем более об их тайных замыслах?
– Не стану спорить, такие интуитивные озарения хоть и редкость, но встречаются… в жизни чего только не бывает, но те, про кого вы писали, так не посчитали и взяли вас на заметку, а с недавних пор очень плотно стали вас опекать. Вы, наверно, и сами это заметили?
– Ну да я ощущал что-то похожее на слежку, но до последнего момента не мог в это поверить. У меня даже и в мыслях-то не было, что я кому-то перешёл дорогу. Но на базе я ещё раз убедился, что это не плод моей фантазии и решил проверить.
– Да, тот инцидент запомнился и мне, они откровенно пытались вывести вас из равновесия. И им ведь удалось это сделать. Я только на мгновение увидела ваши глаза, Максим… В них зияла бездна! Они тоже почувствовали это и не на шутку испугались. Но почему?
– Сам не понимаю, что нашло на меня. Я не знаю что сказать.
– Вот и я пока не знаю, но очень хочу всё выяснить, поэтому и затеяла игру с приглашением, чтобы спрятать вас на время. В моём мире вам ничто не угрожает, а тем временем я постараюсь кое-что разузнать.
– А вам, Даша, какой прок от всего этого?
– Теперь поговорим обо мне. Вы что нибудь слышали об эльфах и ундинах?
– Ну, кое-что знаю… в европейском фольклоре это духи природы… эльфы, если не ошибаюсь – лесные, а ундины – водные. Правильно?
– Можно и так сказать. А я одна из них и этот мир моё царство. С древних времён незримые обители назывались по-разному – миры духов, околоземные и тонкие миры. Действительно, мой мир граничит с земным, если прибегать к грубой аналогии – всё равно, что вода с плавающим в ней льдом. Но с точки зрения науки наши существования отличаются пространственной мерностью, а, следовательно, и частотой вибраций. Миры духов более тонкие и пока непостижимые для человеческих чувств, хотя мы находимся совсем рядом.
– А как же мне удалось? – удивился Максим.
– В этом и таится загадка, – задумчиво произнесла Дария-Уна, – в том месте, где вы нашли мой дом, существует своеобразный «пространственный коридор», соединяющий наши миры незримым мостиком. Мы часто пользуемся им, но смертным он недоступен при жизни, за исключением тех, кто уже имел сознательный опыт проникновения в тонкие сферы. Поэтому я и решила проверить свои предположения. А результат превзошёл мои ожидания, вы практически безболезненно проявились здесь.
– И что из этого следует?
– Пока рано делать выводы, но могу сказать одно, опыт внетелесного существования вам знаком в осознанном состоянии. А вы сами не догадываетесь – почему?
– Если бы знать, – растерянно произнёс мужчина, – я понимаю ещё меньше вашего… Поверьте мне, Даша!
– Я верю вам, Максим, поэтому и желаю помочь. Я вместе с моими братьями и сёстрами отвечаю за мир земной природы, мы наделяем его чувствами и сознательностью, поэтому мне небезразлично, что происходит на Земле. Особенно в последние столетия, что-то невероятное твориться с планетой, люди уже не помнят о своих истоках, отделяя природу от себя, поэтому и покоряют её вместо того чтобы понять и любить. Но её невозможно поставить на колени, ведь она живая сущность, у неё столько сил, что хватит не на одно такое человечество. Нельзя испытывать её терпение. Я бы не хотела ещё раз увидеть гнев разбушевавшихся стихий. Он ужасен и беспощаден!
– Вы правы, Даша, мы многое задолжали природе, и мне иногда бывает стыдно, что я тоже частичка человечества.
– Силы, желающие вас заполучить, так не думают и очень важно, чтобы их намерения не осуществились.
– Чем я могу помочь вам?
– Максим, побудьте у меня в гостях, здесь прекрасное место для отдыха, всё в вашем распоряжении, а главное – тишина. Возможно, сюжет неоконченной книги вскоре оживёт свежими мыслями, а я пока постараюсь разобраться в замыслах наших недругов.
– Хорошо, Даша, я принимаю ваше предложение.
IV
Проделав такой же маршрут, как несколько дней назад Максим Скобелев, Зорины к вечеру прибыли на базу «Золотое озеро». Капризная погода хмурилась, слезливо морося дождём, и озеро погрузилось в серую пелену тумана, скрывавшего даже близлежащие горы. Возле административного здания они ненадолго остановились, обдумывая предстоящие действия.
– Когда начнём добывать информацию о Скобелеве? – поинтересовалась Арина у мужа.
– А зачем откладывать? Прямо сейчас и начнём.
– Как в воду ведь глядишь.
– Нет, твои мысли читаю, – в том же тоне ответил Олег. – Ладно, сориентируемся по обстоятельствам.
У стойки администратора Олег взглянул на нагрудный бейджик женщины и поздоровался:
– Добрый вечер, Елена Викторовна. Приютите двух путников?
– Здравствуйте, – с улыбкой ответила миловидная дама. – А на сколько суток вы бы хотели остановиться?
– Ну, минимум на трое, а там поглядим.
– Так, сейчас посмотрим, – произнесла она, просматривая свои записи. – Есть один свободный номер в коттедже, но, к сожалению, можем вас поселить только до послезавтра, он уже забронирован. Но вы не переживайте, оформитесь пока на это время, а потом что-нибудь придумаем.
– Отлично, устраивает! – обрадовался Зорин и повернулся к Арине:
– Оформляемся?
– Конечно, Олежа, вариантов всё равно нет.
– Вот наши документы. А у вас часто такая погода?
– По-разному бывает и солнца тоже хватает, – ответила женщина, заполняя путёвки, – но сами понимаете, горы, ветра… погода за день может меняться не раз.
– Будем надеяться, что завтра нам повезёт. А туристическое снаряжение вы даёте напрокат?
– Обязательно, у нас налаженный сервис. Если возникнет такое желание, то, пожалуйста, всё к вашим услугам, в том числе пешие и водные экскурсии, сплавы по реке.
– Елена Викторовна, а вы случайно не помните Максима Скобелева, он не останавливался у вас? – вдруг спросила Арина. – Видите ли, он давний наш знакомый и мы надеялись встретить его здесь.
– Скобелев, Скобелев, – проверяла свою память женщина, – да, вспомнила, был такой, если не ошибаюсь, он должен был встретиться здесь со своими товарищами. Но, видимо, те ушли раньше, а ему оставили записку. Да, кстати, номер для него был забронирован заранее на сутки.
– Значит, он здесь больше не появлялся? – насторожился Олег.
– Нет, на следующий день он съехал и больше я его не видела.
– А вы не помните, куда он собирался идти? – поинтересовалась Арина.
– Если мне не изменяет память… на мыс Кырсай. Он ещё спрашивал у меня насчёт катера в ту сторону, – ответила женщина и обратилась к только что подошедшей девушке:
– Помнишь ведь, Тонечка?
– Да, Елена Викторовна, кажется, он собирался на мыс…
– А как можно найти водителя катера? – ухватился за «ниточку» Зорин.
– Вася сегодня уезжал в Горно-Алтайск, не знаю, приехал или нет. А вы лучше подойдите завтра с утречка на причал, он точно там будет, – посоветовала Елена Викторовна.
– Спасибо вам большое, Елена Викторовна, я уверен, что нам здесь понравится! – искренне проговорил довольный Олег, пряча в сумку документы с путёвками. – Нам просто несказанно повезло, что у вас такая замечательная память.
– Вам спасибо, счастливо отдохнуть, – улыбнулась польщённая женщина. – Тонечка вас проводит и всё покажет.
После утомительной дороги Зорины привели себя в порядок и решили обсудить создавшееся положение.
– Значит, мыс Кырсай, – задумался Олег. – От него уходит много туристических троп. Интересно, куда же он отправился дальше?
– Будем надеяться, что местный мужичок Вася прояснит ситуацию, – произнесла Арина.
– Эйтан советовал не спешить и осмотреться здесь, он уверен, что наши «оппоненты» контролируют эту базу. Скорей всего, мы уже привлекли к себе внимание, и по поводу нас зреет решение. Тебе не страшно, Ариночка?
– С тобой, Олежа, не страшно, хотя некоторая тревожность есть, ведь мы даже не знаем, что может случиться дальше.
– Ничего, прорвёмся, родная, не в первой. Время уже позднее, да и погода не располагает к прогулкам, так что я предлагаю перекусить и провести время с пользой…
– На что это ты намекаешь? – игриво осведомилась Арина.
– На то и намекаю, – в тон ей ответил Олег, проведя рукой по её волосам.
Женщина грациозно выгнула красивое тело и обвила его шею руками.
– Может, обойдёмся без ужина, оставим его лучше врагам… А, милый?
– А кто нам запретит, – прошептал Зорин, целуя открытые губы жены.
Утро на Телецком озере выдалось солнечным и многообещающим. Зорины поднялись в хорошем настроении, не спеша привели себя в порядок и отправились в местную столовую. За завтраком они незаметно изучали обитателей базы, без особого труда вычислив интересующих их лиц. Потом Зорины решили прогуляться по удобным дорожкам туристического комплекса, и как бы невзначай спустились к причалу, возле которого стояли моторные лодки с катерами. Водителем катера оказался рыжий молодой мужчина с двухдневной щетиной. После обоюдного приветствия Олег поинтересовался у него насчёт Скобелева.
Василий на секунду задумался, но затем уставился на Зориных своими насмешливыми карими глазами:
– Как же, помню… сам вначале удивился, чё это он попёрся один с рюкзаком. Поспрошал у него, мол, далеко ли собрался, но он распыляться особо не стал, сказал, что его ждут, как я понял, где-то у верхнего Ачелмана. Вот по делу и всё.
– А как туда можно попасть? – спросил Олег, уже чувствуя удачу.
– Ну, это по озеру на катере, вначале до мыса Кырсай, затем на колёсах или ножками по долине Чулышман до моста… за рекой есть тропа в горы, вот по ней и нужно топать, – обстоятельно поведал им Вася. – Но куда именно не скажу, не знаю. А вы друга, что ли ищете?
– Точно, хотелось бы повидаться.
– Да они уж вернуться должны, несколько дней уж прошло, ждали бы лучше на базе. У нас, блин, потеряться, что два пальца… Места заманистые, горы ведь, тайга.
– Не потеряемся, – успокоила его Арина, не выпуская из уст инициативу:
– А когда вы отправляетесь на мыс?
– Ну, сегодня у меня уже полна коробочка, а на завтра запишу, отвезу, коль не передумаете.
– Не передумаем, Василий, и не надейтесь, – глаза Арины заиграли лукавым огоньком.
– Ага, мне ж лучше, чем полней коробочка, тем в кармане плотней.
– О-о, какой экспромт вырисовался! – рассмеялась женщина. – А завтра-то во сколько отчаливаете?
– Ну, ближе к десяти подходите, самое-то будет, – ответил с хитроватой улыбкой водитель. – Завтра мы сразу же до Кырсая.
– Добро, договорились, – заключил Олег. – Только мы будем с вещами, ничего?
– А, небось не перегрузите, – махнул рукой Вася.
– Здесь постоянно дуют ветра? – поинтересовался Зорин, показывая на водную рябь.
– Это «Верховка», к теплу, после обеда уляжется, – со знанием дела пояснил Василий.
Попрощавшись с мужчиной, они решили пройтись вдоль берега озера. Погода как раз располагала к созерцанию окружающих красот.
– Эх, красотища-то какая! Ариночка, ты только посмотри на это чудо природы, – воскликнул Олег, охватывая взором живописную даль.
– Отдохнуть бы здесь недельку вдвоём, побродить по окрестностям, позагорать, – мечтательно пропел грудной женский голос.
– Милая, у нас с тобой будет шанс побродить по горам, – шутливо заметил Олег.
– Это работа, а я о другом…
– Да, я понял тебя. Может быть, когда всё закончится, вернёмся сюда и отдохнём по-настоящему?
– Я не против, Олежа, я с удовольствием!
– Ты знаешь, я почему-то вспомнил нашу поездку с ребятами на Байкал, тогда ведь тоже была работа, но всё равно… такое невозможно забыть.
– Ещё вспомни моё появление.
– Сейчас это выглядит даже забавно. Все обиды ведь в прошлом, не так ли, любимая? – произнёс Олег, привлекая к себе жену.
– Конечно, родной, мы были наивными и глупыми, хотя и не считали себя таковыми. Неужели это было с нами, с тобой и со мной? – почти прошептала Арина, прижимаясь к нему.
– Да, это было… ведь память остаётся, но с возрастом меняется отношение к прошлому, вместе с его ощущениями.
В свой коттедж Зорины вернулись нагруженные взятым на прокат туристическим снаряжением.
– Ну что ж, в горах мы уже точно не пропадём, во всяком случае, от холода, – отметил Олег, раскладывая спальные мешки и компактную палатку защитного цвета.
– От голода, надеюсь, тоже, в крайнем случае – перейдём на подножный корм, – рассмеялась Арина. – Кстати, ты не знаешь, кедровые орешки уже поспели?
– Думаю, рановато им ещё, но есть же лесные ягоды, а это тоже вариант, – шуткой ответил Зорин.
Потом он насторожился, словно к чему-то прислушиваясь.
– Эйтан передал, что Скобелев исчез в том районе, куда мы направляемся и что он блокирован «тёмными». Выходит, Максим и от дедушки ушёл и от бабушки ушёл, только непонятно от кого не смог, – чуть позже произнёс Олег.
– И что он предлагает?
– Нам нужно обойти их кордоны и понаблюдать, а по возможности собрать информацию.
– Хочешь сказать, что нужно взять «языка»?
– Ты мыслишь прямо как разведчик, но если понадобится, то возьмём, видно будет, сориентируемся на месте. Странно всё как-то, это непонятное исчезновение… мне кажется, что Эйтан о чём-то догадывается и хочет проверить свои предположения.
– Он будет рядом, надеюсь?
– Скорей всего, он сказал, что в экстренном случае подстрахует.
– Экстренный случай – это когда нас будут убивать? – иронично вырвалось из уст Арины.
– Ну и шуточки у тебя, прекрати этот чёрный юмор! – возмутился Олег. – И запомни, всё будет хорошо.
– Надеюсь, что так и будет. Ладно, не обижайся, Олежа, я действительно пошутила.
На следующий день около десяти часов Зорины уже были возле причала. Спустя некоторое время они прибыли на южную оконечность Телецкого озера мыс Кырсай.
По следам Скобелева они прошли вдоль долины реки Чулышман и за мостом отыскали тропу, ведущую в горы.
– Пару километров пройдём по ней, а затем уйдём вправо, чтобы не наткнуться на кордон. Эйтан сказал, что они перекрыли все тропы. Придётся отсиживаться до темноты в засаде, ну а там решим, что делать, – произнёс Зорин, оборачиваясь к супруге.
– Как скажешь, мой командир! – бодро ответила Арина, подталкивая своего мужа вперёд.
V
Мужчина и женщина шли вдоль побережья необыкновенного озера так близко, что едва не касались друг друга.
– Не удивляйтесь, Максим, что не видите над собой солнца, этот мир наполнен тончайшими флюидами внешних светил, поэтому свет здесь постоянно. Меняются лишь его фазы интенсивности, но ночей подобных земным здесь не бывает, – пояснила Дария-Уна.
– Даша, но когда я появился здесь, была же ночь, – не согласился он.
– Считайте это моей маленькой хитростью, – загадочно улыбнулась она. – Да и время здесь течёт по иному, в земном мире уже сменились не одни сутки, а у нас до сих пор утро.
– Непостижимо всё это… никак не могу поверить, что такое возможно, я ведь сам отчаянно напрягал воображение, чтобы показать в своих книгах реальность тонких миров, но когда столкнулся воочию…
– Это не мудрено, большинство людей сталкиваются с подобными затруднениями, когда покидают плотный мир. Но вы-то хотя бы допускаете его существование, а другие даже представить не могут, что существует иная реальность. Представляете, какое это потрясение? Ведь «хлам» привычного обихода становится совершенно ненужным, а порой и вредным для новой жизни.
– Пожалуй. Теперь и мне многое придётся пересмотреть в своей жизни.
Ощутив лёгкое напряжение пространства, Скобелев повернул голову в сторону леса и увидел, что к ним приближался огромный чёрный волк. Зверь подбежал к Дарии-Уне, потёрся носом об её руку, а затем с видимым почтением расположился рядом. С некоторой опаской Скобелев отошёл на пару шагов назад.
– Максим, не бойтесь, это мой верный друг Арт, он очень умный и надёжный страж, – поспешила успокоить своего гостя Дария-Уна.
– По его виду не скажешь, что он мне симпатизирует, – не удержался от иронии Максим.
– А зачем вы проявляли к нему агрессию? – задорно рассмеялась она. – Он же не хотел вас обидеть.
– Мне-то откуда было знать? Выскочил такой здоровенный волчище…Что у него на уме? Хорошо я человек бывалый, а другой на моём месте точно скончался бы от разрыва сердца.
– Он был послан именно к вам, – ответила женщина. – И коль нам ещё предстоит находиться вместе, предлагаю вам помириться.
– Да я не против, – пожал плечами Максим. – Прости, лесной брат, был не прав.