В те секунды ей почему-то нестерпимо захотелось попасть именно туда. Как только девушка подумала об этом, неведомая сила моментально втянула её в смотровое окно и она оказалась там, где хотела.
«Да-а… Вот, значит, в чём секрет! Не зря Ждан так настаивал, не зря. А через это окошечко можно попасть в любую точку Земли, а может, и куда подальше. Получается, что Ратмир был хранителем силы мегалита, причём единственным, а ключик находился в нём самом, в его душевном состоянии… Тогда почему я ощутила то же самое? Неужели?! Не может быть… С этим нужно разобраться, но чуть позже. Как же теперь вернуться обратно? Этот портал не может работать только в одну сторону, не может… значит, должна быть обратная связь», – размышляла она, стоя на берегу.
В течение часа Диана бродила по пляжу, всматриваясь в сторону острова, иногда присаживалась в задумчивости на корточки, она пыталась ухватиться хоть за какую-нибудь маломальскую подсказку. Но всякий раз – безуспешно. Тогда исчерпав все свои возможности, она обратилась за помощью к Хранителю.
– Хорошо, я помогу, но всё остальное сделаешь сама, – раздался его голос. – Мысленно спроецируй мегалит на себя, почувствуй себя внутри него и не забудь сориентировать его по сторонам горизонта. А дальше сама знаешь. И ещё, однажды в своих наставлениях я поделился с тобой важной информацией, она может помочь тебе в нужную минуту. Главное, вспомни.
– Спасибо, Хранитель.
– Удачи тебе, Диана.
Однако с первого раза у неё ничего не получилось. Диана нервно взлохматила на голове волосы, но потом, сделав глубокий вдох, успокоилась и начала искать причину неудачи:
«Так, солнце уже за спиной, давай-ка вспомним расположение мегалита на месте… ну да, отверстие в плите смотрит не на юг как обычно у дольменов, а на восток, точно… лишь бы на него попасть… Теперь ещё и компас с собой таскать придётся, пока с закрытыми глазами не научусь ориентироваться. Давай-ка попробуем снова».
Вторая попытка оказалась удачной, она снова очутилась на острове внутри мегалита.
– Вот и всё, теперь я знаю его секрет, – с довольной улыбкой проговорила она, выбираясь наружу.
– Дак поделись со мной им! – раздался за её спиной грубый мужской голос.
Диана ощутила дуновение холода.
Обернувшись, она встретилась с насмешливым взглядом Ждана.
– Не дело, девонька, секреты таить от доброго люда, не дело.
– Это ты, что ли, добрый? Не смеши, я всё про тебя знаю, – сразу же нашлась Диана.
– Всё да не всё, – глаза Ждана сузились и стали злобно-колючими, – часики тикают, а жизня всё утекает по капельке, да по капельке…
– Ты мне угрожаешь?! – возмущённо воскликнула девушка.
– Дак кабы тебе… и окромя тебя, девонька, есть кому ответствовать.
Диана всё поняла.
– Ты не посмеешь тронуть её! Только попробуй, я не знаю, что с тобой сделаю тогда! – не сдержалась девушка, понимая, что он не шутит.
– Ну и не знай, ты б лучше поспешила, а то не ровён час… Вертайся к полуночи, а не решишься отдать заклинание, испустит дух старая, обещаю.
– Какое ещё заклинание? – взяв себя в руки, переспросила Диана.
– Магическое, девонька, не глупи, сама ведаешь, о чём прошу.
– Хорошо, я всё проверю, и если ты не обманул, то вернусь.
– Не с руки мне лукавить-то, долго я ждал энтого дня, – с ухмылкой проговорил Ждан.
Переместившись на тот берег, Диана побежала по тропинке к дому.
Анну Фёдоровну она нашла лежащей в кровати с мокрой тряпкой на голове.
– Бабушка, родненькая, что случилось?! – воскликнула девушка, беря за руку Анну Фёдоровну.
– Ох… и сама не знаю, внучка, – с трудом проговорила женщина, – я в подпол лазала за вареньицем тебе… а потом вдруг сердце сдавило, голова так закружилась… не помню ничего… если б не Марфа… дай ей Бог…
– А сейчас как, лучше?
– Полегчало немного… тело тока горит и слабость…
– А тётя Марфа травами вроде лечит. Она дома? Я сейчас сбегаю за ней!
– Она за настоем ушла… обещалась прийти…
– Ну и хорошо. А пока, бабулечка, закрой глаза и поспи, легче будет, а я посижу рядышком, – в голосе девушки чувствовалось искреннее сострадание.
– Постараюсь…
Диана поменяла на горячем лбу Анны Фёдоровны тряпку, смоченную в холодной воде, и нежно погладила бабушку по волосам. Затем она полностью освободилась от нахлынувших на неё чувств, добилась внутреннего покоя, и стала погружать в него бабушку. Вскоре дыхание Анны Фёдоровны выровнялось, и она заснула.
«Если я останусь, то он выполнит своё обещание, а я не знаю его возможностей… И что же делать? Он думает, что ключ скрыт в магии, ну и пусть думает дальше… тёмный дух не может читать мои мысли и это уже неплохо… Спасибо Хранителю, научил. Выходит, он захватил тело Ждана ещё при жизни и поработил его душу, а когда тот умирал, сумел как-то удержать тонкую оболочку его тела, и научился её уплотнять. Что же там от Ждана то осталось? Разве что его просторечие… Да и то, мне кажется, что это блажь нынешнего хозяина, ему нравится так куражиться. Как же мне их разделить? Его нужно выманить из чужого «домика» всеми правдами и неправдами, и тогда…» – размышления Дианы прервал скрип входной двери, а потом раздался голос тёти Марфы:
– Дианочка, ты уже вернулась? Вот и, слава Богу. А я уж переполошилась, Фёдоровна еле жива, тебя нет… ко времени я зашла к ней, как кто подсказал. Гляжу, подпол открыт, а оттуда стон, тихий такой, жалобный… Так я сразу побегла за Прохором, сосед ваш, ты знаешь ведь его, насилу вдвоём вытащили её, а то бы… уж лучше и не гадать об том. Ну ладненько, теперь всё позади, сейчас травками её отпоим, и отойдёт хворь помаленьку. Видно, от духоты удар случился. Парило днём-то ужасть как! Фёдоровна, поди рассказала?
– Так, в общем. Спасибо вам, тётя, Марфа, большое спасибо за бабушку, если бы не вы…
– Да о чём ты, дочка, мы ж с Фёдоровной как родные, сколь уж годиков рядом, – перебила Диану женщина, – а ты не переживай, всё наладится, полегчает ей. Видишь, уже заснула, и дыхание доброе, травки ей помогут.
Они поговорили ещё несколько минут в другой комнате, и Марфа засобиралась домой.
– Ладненько, Дианочка, пойду я, делай, как сказала и поправится Фёдоровна, а ежли что… – женщина плюнула три раза через левое плечо и перекрестилась:
– Ты не стесняйся, зови. А коль обойдётся, то я завтра сама зайду прямо с утречка.
– Хорошо, тётя Марфа, спасибо вам.
Когда женщина ушла Диана призадумалась:
«Придётся оставить бабушку одну… как же не хочется… А что я скажу тёте Марфе? Мол, посидите пару часиков тётенька, а я пока на острове с тёмным духом потолкую… М-да и причины-то веской не найти. И куда же здесь приличной девушке идти на ночь глядя по важным делам, когда бабушка больна? Положеньице! Одно я знаю, ошибаться мне нельзя, не прощу я себе».
Стрелки на настенных часах неумолимо торопили время, около одиннадцати Диана стала собираться в дорогу. Но как только она подошла к входной двери, послышался слабый голос бабушки:
– Ты куда, внучка?
– Бабуль, я на минутку воздухом подышать.
– А-а… подыши.
Девушке пришлось вернуться назад.
– Сейчас травку попьём с тобой, и спать будешь до самого утра, – произнесла Диана, помогая бабушке немного приподняться на подушке.
– Марфа приходила? – спросила Анна Фёдоровна.
– Да, вот настой принесла, утром снова придёт.
Напоив Анну Фёдоровну, Диана ещё более углубила состояние покоя и сфокусировала его на бабушке. Проверенный способ подействовал, как и в прошлый раз. Убедившись, что бабушка заснула, она вышла из дома. На улице стояла тишина и темь, приезжему человеку легко было заблудиться в здешних местах, но Диана частенько в детстве бегала по этим тропинкам и без особого труда добралась до берега реки. До полуночи оставалось минут пятнадцать, и девушка решила ещё раз обдумать план своих действий, чтобы избежать досадных промахов.
Диане очень не хотелось ошибаться именно сейчас, когда дело касалось жизни близкого ей человека, но предусмотреть всего она не могла, слишком непредсказуемой складывалась ситуация.
«Ладно, если что-то пойдёт не так, буду действовать по обстоятельствам… прислушаюсь к голосу сердца, как учил Хранитель, главное, увидеть ту ниточку и ухватиться за неё… Всё, пора, с Богом», – оставив последние сомнения, Диана спроецировала не себя образ мегалита и переместилась на остров.
IV
Псевдо Ждан уже поджидал её на месте.
– Ну как, девонька, надумала? – блеснули огоньки в его насмешливых глазах.
– А у меня есть выбор? – усмехнулась в ответ Диана.
– И то верно, нету выбора у тебя. Ты, девонька, не тяни, облегчи душу, авось полегчает тебе и старой.
– Нет уж, мне нужны гарантии, что с бабушкой ничего не случится, – решила потянуть время Диана. – Ты можешь дать такие гарантии?
– Хе-хе, опасливая какая… Дак моёго слова, чтой мало?
– Твоё слово? Не верю я тебе, обманешь. Сними заклятие прямо сейчас, а я выполню своё обещание.
– А ежли ты слукавишь, как тогда? – с вызовом взглянул на неё псевдо Ждан. – Не-е, не пойдёт так…
– Но кому-то же нужно сделать первый шаг, а иначе мы вообще не договоримся, – развела руками Диана.
– Вот ты и поторопи время! – резко бросил мужчина. – Не собираюсь я с тобою лясы точить, девонька, почитай два века с лишком маялся в ожидании и ещё стерплю, а вот ты не простишь себе своёго упрямства, знамо дело. И не помышляй даже, чтой обойдусь одной старушенцией!
– Ну хорошо, почти убедил, умеешь ты убеждать, – девушка сделала вид, что отступила.
– Ещё бы, поживи с моё, – ухмыльнулся псевдо Ждан.
– Только хочу тебя огорчить… – девушка сделала паузу и поглядела прямо в глаза своему противнику.
– Чтой ещё задумала?! Не смей шутковать со мной!
– Нет, ты неправильно понял, я хотела сказать, что секрет не в магических заклинаниях, а в преемственности… ты должен стать новым хранителем и мне необходимо посвятить тебя в эту тайну лично и передать её ну-у… как бы из уст в уста наедине в самом мегалите. Считай это ритуалом, но не магией.
– Вона, значит, как, – было насторожился он, но потом нашёлся:
– Ну дак в чём помеха?
– Ты же не один…
– А-а, ты об том… дак, он противиться не станет, не сомневайся. Сам Рабус тебе обещает.
– Значит, ты Рабус… но я не то имела в виду, видишь ли, там совсем не должно быть посторонних ушей, только ты и я.
Голос Рабус вдруг обрёл совсем иное звучание, освобождаясь от «маски» Ждана:
– Складно излагаешь, складно, а не верю я что-то твоей брехне, переубеди меня, докажи обратное.
– Не веришь и не надо, уговаривать я тебя не собираюсь, если хочешь, то принимай мои условия, а иначе не получится, даже если бы я сильно хотела, – спокойно и очень твёрдо ответила Диана, не отворачивая взгляда.
– А ты не забыла, милая, что находишься в моей власти? Я ведь в случае чего могу с тобой всё, что угодно сделать! – зло глянул на девушку он.
– Я помню… но всё-таки это единственный вариант.
– Что я должен сделать сейчас? – грубо спросил он.
– Оставь это тело и войди со мной в мегалит.
Когда темноту осветила вспышка, Диана поняла, что смогла добиться первой победы, но это было только начало. Теперь перед ней стоял Ждан с потухшими безразличными глазами, а чуть поодаль виднелась тёмно-лиловая тень довольно большого размера. У Дианы оставалось очень мало времени, не раздумывая, она выплеснула на Ждана всю силу своей любви и быстро заговорила, не обращая внимания на волнение его бывшего хозяина:
– Я прощаю тебя, Ждан, иди с миром, ты свободен!
Взгляд мужчины тотчас же поменялся до неузнаваемости, в нём вспыхнули огоньки жизни. Ждан глубоко вздохнул и прослезился:
– Простил… Боже, простил…
В ту же секунду оболочка Ждана растворилась в ночи, освободив наконец-то душу несчастного пленника. Реакция Рабуса не заставила себя ждать, внезапно какая-то страшная сила отшвырнула Диану на несколько метров назад.
– Зачем?! Ты нарушила нашу договорённость, ты приговорила себя и свой род! – взревел Рабус, дохнув на неё леденящим холодом.
Диана лежала на спине не в силах подняться от боли и зловещего взгляда, который буквально втаптывал её в землю.
– Всё остаётся по-прежнему… а ты подыщешь себе новое тело, – с трудом проговорила она, – Ждану давно пора в мир иной… я не могла иначе.
– Ты его пожалела, так?! Не могу поверить, ты просто глупа, он же никчёмное жалкое существо, пустое место! – продолжал неистовствовать Рабус.
– Тебе не понять.
– Куда уж мне! А ты не забыла о его предательстве, о его лицемерной натуре?! На что, по-твоему, я подцепил его, думаешь, он ради святости с тобой лишения терпел? Нет, ему, как и мне – власть нужна была, только она сладчайшая!
– Он искупил свой грех… и хватит об этом уже, я выполню, что обещала.
– Искупил, говоришь? Ну-ну… Чёрт с тобой, поднимайся, но учти, я слежу за каждым твоим шагом, больше меня не проведёшь, а если надумаешь… не забывай, что ниточка жизни твоей бабки очень тонка, и она в моих руках, в любой момент я могу её оборвать, а после доберусь и до остальных.
– Я учту, – коротко ответила девушка, направляясь к мегалиту.
Тень Рабуса беззвучно скользнула за ней.
По дороге к сооружению Диана постоянно чувствовала спиной его присутствие, пробиравшее холодом до самых костей. Приходилось терпеть и не подавать вида. Внутри мегалита напряжение ещё усилилось, Рабус больше не желал упускать инициативу, стараясь максимально затуманить сознание девушки, вот только в её мысли проникнуть не мог.
– Ну, я жду, пора уже делиться секретами, – раздался у самого уха девушки его зловещий шёпот.
– Потерпи, ещё немного и ты получишь своё… и не торопи меня, мне нужно сосредоточиться, – попросила она.
Диана не кривила душой, ей действительно нужно было собраться с силами, она очень неуютно чувствовала себя рядом с этой жуткой сущностью.
– Так и быть, дольше ждал, – снисходительно разрешил он.
С трудом обретя нужное состояние, девушка вновь почувствовала, как задрожали стены мегалита, затем они стали таять, растворяться в свете и, наконец, вспыхнула спираль…
– Что это, опять ты за своё?! – не выдержал он. – Я тебе…
– Всё в порядке, – поспешила успокоить его Диана, – смотри…
Перед ними открылся высоченный горный массив, изрезанный глубокими впадинами и уходящий далеко за горизонт. На величественных пиках горных хребтов, возвышавшихся до самого неба, виднелись белоснежные шапки.
– Ну и что ты хочешь этим сказать? – глухо проговорил Рабус. – Я не понимаю хода твоих мыслей… Ты что решила мне устроить географический экскурс?
– Что-то в этом роде… прежде чем передам управление мегалитом, я хочу показать тебе его возможности.
– Допустим. А теперь расскажи, что ты знаешь о нём.
– Если честно, то немного, – почти не слукавила Диана, – соединившись с ним можно увидеть и приблизить любую точку планеты, а самое главное – можно переместиться туда физически… насчёт других его секретов я пока не разобралась.
– В теле, говоришь, можно? Это уже кое-что, – удовлетворённо сказал он, но тут же насторожился:
– А почему ты выбрала это место, почему именно его?
– Здесь так красиво.
– Ты ненормальная, у тебя в руках ключ от власти, а ты говоришь о какой-то красоте! Не смеши меня!
– В этом всё наше различие, – спокойно заметила Диана и на ходу перефразировала пришедшую на ум реплику из Шекспира:
– Убога власть, когда с ней совесть в соре.
– Совесть? Ты говоришь о непонятных мне вещах… А-а, я же забыл, что ты у нас праведница! Хотя на своём веку я немало повидал перевёртышей, людская натура так слаба и изменчива, искушения ломали и не таких, как ты.
Пока Рабус наслаждался воспоминаниями своих побед, Диана интуитивно искала то, что никогда не видела, но о чём слышала от Хранителя. Ещё с давних времён в южных Андах существовала линия гигантского разлома между горными хребтами, на дне которого в глубинных слоях земной мантии находилась темница для таких духов, как Рабус. По словам Хранителя, они не могли подняться со дна многокилометровой вертикальной расщелины, так как сверху их прижимали потоки космической энергии очень высокой вибрации, создававшие в верхних и средних слоях расщелины что-то вроде «огненной» пробки. Поэтому все попытки пленников вырваться на свободу терпели неудачу, вызывая у них невыносимые мучения от соприкосновения с «тонкими» энергиями. Именно туда Диана и намеревалась затащить своего спутника, вот только не могла предсказать, что станется с ней самой.
– Так что, ты предлагаешь нам прогуляться по склонам этих гор? – вмешался в её интуитивные поиски голос Рабуса. – Можно и так. Вот только хочу тебя предупредить… я запустил маховик смерти твоей бабки, и если не вернусь, остановить его уже не сможет никто. Близок локоть, да не укусишь – это может быть про тебя.
– Мы так не договаривались, я знала, я чувствовала, что ты обманешь! – вспыхнула вначале Диана, но тут же взяла себя в руки, понимая, что нельзя поддаваться его козням.
– А это уже моя гарантия, – ухмыльнулся он. – Ну как, созрела?
– Ещё минуту, – попросила Диана, напряжённо вглядываясь в горную даль.
«Вот тебе и выбор… нет, отступать уже поздно», – подумала она и в это момент увидела желтоватое свечение, исходившее из межгорной впадины.
«Это здесь!» – озарилось её сознание.
Она вспомнила, как Хранитель упоминал о признаках, по которым можно было найти разлом, одним из них как раз и являлось свечение выходившего на поверхность гелия, когда на него воздействовали потоки энергии.
– Всё, теперь и я готова. Поехали? – спокойно произнесла Диана.
Наступила затяжная пауза. Диана почувствовала, как что-то кольнуло её сердце, потом ещё и ещё…
– А ты не хочешь мне рассказать, как будем возвращаться обратно? Случайно забыла, так? – раздался насмешливый голос Рабуса.
– Нет, не забыла, я на месте всё покажу, на пальцах это как-то трудно объяснить.
– Ладно, почти верю. Действуй, но только с оглядкой на меня и не забывай о последствиях.
Диана промолчала. Сконцентрировав своё внимание на предполагаемом дне расщелины, она устремила сознание туда, прихватив с собой Рабуса. Какая-то сила разорвала пространство и моментально перенесла их на другой конец Земли, прямо к пасти подземного мира. Над самым разломом буквально на мгновение они пушинками зависли в воздухе, а затем были втянуты в стремительную воронку, понёсшую их вниз к самым глубинам разлома, откуда доносилось множество чьих-то голосов, казавшихся Диане хором проклятий и стонов. При падении в бездну она вначале ощутила пронизывающий холод, вскоре сменившийся всё нарастающей жарой. Девушка уже не чувствовала собственного тела, в её голове образовалась какая-то невообразимая каша, не позволявшая ей воспользоваться своими знаниями, оставалось только смириться с неизбежностью и ждать. Внезапно скорость падения замедлилась, будто раскрылся купол парашюта. Голова девушки несколько прояснилась, и она смогла оценить ситуацию. К её удивлению, Рабуса рядом не оказалось, он куда-то исчез. Время словно замерло, сжалось в незримую пружину, готовясь в любую секунду освободиться от непомерного напряжения. Предчувствуя близкую развязку, Диана ожидала любых неожиданностей. Наконец, падение прекратилось, но ничего не произошло. Она стояла на твёрдой площадке, затаив дыхание, и пыталась максимально обострить свои чувства, чтобы быстрее освоиться в кромешной темноте. Поначалу этот каменный мешок у Дианы ассоциировался с закрытой чернильницей доверху наполненной невесомыми чернилами, но потом она поняла, что это не совсем так. Как-то само собой её зрение перестроилось на восприятие другого диапазона излучений, и перед глазами девушки явственно проявился красно-оранжевый туман. Кроме пещеры, где очутилась Диана, он разветвлялся ещё в четырёх направлениях. Она сразу смекнула, что это были рукава туннелей, расходившиеся на разные уровни земных недр. Девушке предстоял непростой выбор.
«Бабушка, родненькая, как же ты там? Если Рабус выполнил своё обещание, то… ох, даже думать об этом не хочется… А если убраться отсюда прямо сейчас? В деревне попрошу помощи у Хранителя, он не откажет… Нет, всё-таки, что-то здесь не так, есть какой-то подвох, я чувствую это, что-то я не учла, пропустила… И где этот Рабус, куда он подевался? Наша встреча не случайна, это точно и я ещё не всё выяснила у него, не всё… что-то главное ускользает от меня и это меня мучает, ужасно мучает».
В конце концов, голос подсознания всё же перевесил здравый смысл, и она решила исследовать один из рукавов.
Шаг за шагом она углублялась в туннель, ни на секунду не забывая о предостережениях Хранителя насчёт этого жуткого места. Диана шла наугад, совершенно не зная, что предпримет при встрече с обитателями этого мира. А в их недобрых намерениях девушка даже не сомневалась. Когда она представляла эту изголодавшуюся до безумия в неволе стаю тёмных духов, у неё разбегались мурашки по телу.
Пройдя ещё с сотню шагов, она оказалась в большой почти квадратной пещере. Здесь красноватый туман уже заметно сгущался, что не могло не сказаться на повышении температуры. Ей стало душно и как-то не по себе.
«Стоп, дальше нельзя, назад!» – через минуту уже кричало её сердце.
Диана так и сделала, но было поздно.
Они были повсюду, их злобные светящиеся глаза буквально буравили её, предвкушая наслаждение от зрелища расправы. Диана видела эти шевелящиеся контуры теней почти как через прибор ночного видения, который однажды ей показывал брат. С каждой секундой удушающее напряжение нарастало и сжималось вокруг неё. Диана сопротивлялась, но чувствовала, что скоро из неё выжмут оставшиеся «соки». Из последних сил девушка спроецировала на себя дольмен, пытаясь вырваться из вязкого плена, но у неё не получилось. Мысли путались в каком-то навязчивом тумане и не хотели ей подчиняться. Она поняла, что упустила свой шанс.
«Хранитель, помоги, вытащи меня отсюда, помоги, прошу тебя», – молила она в последней надежде.
Но Хранитель молчал. Диана уже была на грани обморока, лучинка её разума затухала, а ослабшее тело совершенно не слушалось.
– Подождите, с этим вы всегда успеете, не стоит разбрасываться такими подарками судьбы, – раздался где-то на задворках её беспомощного сознания знакомый голос.
– Рабус, – с трудом прошептала она, чувствуя, как чья-то сила удерживает её от падения в бездну.
В этот момент из глубин пещеры выделился высокий силуэт и обратился к нежданному заступнику Дианы:
– Я знаю, Рабус, что ты пользуешься авторитетом в знакомых мне кругах, но это там, наверху, а здесь у нас свои законы и ты пока для нас – чужак. Надеюсь, твои слова не пустой звук? Обоснуй.
Его слова нашли поддержку у остальных обитателей подземелья, судя по их одобрительным возгласам.
– Конечно, Шатар, я обосную. Но сначала, братья мои, позвольте задать вам один вопрос.
– Имеешь право, – разрешил Шатар.
– Хотите ли вы вырваться из этой темницы?
Протяжный гул повторился, но ответил за всех хозяин подземного мира:
– Было бы глупо отрицать это желание. Мы ждём твоих пояснений, Рабус.
– Так вот… она единственная, кто может нам в этом помочь. У неё есть ключик от верхнего замочка, но её нужно хорошо попросить.
– У этой девчонки?! Рабус, ты ничего не попутал? – громыхнул низкий голос Шатара.
– Шатар, я никогда не бросаю слов на ветер, если говорю, то так оно и есть.
– Допустим. Так в чём же дело? Она в наших руках, давай её просто заставим это сделать. Поверь, у нас большой арсенал убеждений.
– Охотно верю, но не всё так просто. Своими методами вы только подавите её волю, но её воля и есть тот самый инструмент для нашего спасения… здесь нужен другой подход.
– Мы во внимании, – проговорил Шатар.
– С этой девчонкой у меня уже налажен контакт, между нами даже возникло некоторое доверие, она раскрыла мне часть своей тайны…
– Однако это не помешало ей затащить тебя под землю, – с усмешкой перебил его Шатар.
– Да, ты прав, она очень строптива и непредсказуема, но я убеждён в её раскаянии и, думаю, она готова исправить свою ошибку. Дайте нам немного времени пошептаться наедине, и я всё улажу. А если нет, то она ваша… ну а я в свою очередь поделюсь всем, что знаю.
– Вариант подходящий, – после некоторой паузы произнёс Шатар, – но времени у тебя в обрез, если не договоритесь сразу, не тяни, не надо испытывать наше терпение, уж больно всех раздражают её душевные огоньки, не терпится их притушить.
Всё это время Диана прислушивалась к разговору, имевшему непосредственное отношение к её жизни, и не совсем понимала, какую игру затеял Рабус. И ещё девушку удивил его новый облик, в котором она обнаружила много человеческих черт. Чтобы окончательно не запутаться в своих мыслях, Диана решила выбрать выжидательную позицию и по возможности восстановить утерянные силы.
Для переговоров их препроводили в тупиковое ответвление от центрального туннеля, оставив на входе усиленную охрану. Всю дорогу Рабус молча поддерживал её за локоть, но когда они упёрлись в каменную стену, он прошептал:
– Заблокируй свои мысли и говори тише.
Диана согласно кивнула.
– Зачем ты это сделала? – спросил Рабус.
– А ты не знаешь?
– Ну да… не любишь меня, презираешь.
– А за что тебя любить?
– Чёрт с ним, сейчас не время выяснять отношения, нам нужно выбираться отсюда. Поодиночке нам этого не сделать, а вместе – да. Вот и думай.
– Я не для того тебя заманила сюда, чтобы возвращать обратно, – твёрдо сказала она.
– Глупая. Разве ты же видела, с кем имеешь дело? Они высушат твою душу до капли, в тряпку её превратят, а потом станут вытирать об неё ноги. Печальный конец, не правда ли? Зачем тебе это? Ты ведь так мало ещё пожила в этой жизни… и самое-то главное, до сих пор не знаешь себя настоящую.
– Ты это про что? – встрепенулась Диана. – Ты что-то знаешь обо мне, о моём прошлом?
– Кое-что знаю, – вполне серьёзно ответил Рабус, – только расскажу я тебе об этом наверху, а иначе экскурс в прошлое не состоится.
– Как я могу верить тебе, как?! Ведь ты насквозь лживый! – вспыхнула девушка.
– Тихо, тихо, – предостерёг её он.
– Ты… ты наслал болезнь на мою бабушку, измывался над Жданом, его руками убил того святого человека… Как тебе верить после этого?
– У всего есть свои причины, – совсем другим голосом произнёс Рабус. – Ждан получил то, что заслуживал, а бабушке твоей ничего не угрожает, я блефовал. Ну, а насчёт отшельника… в нём ведь жила твоя душа, ты же почти уверилась в этом, вспомни. Диана, нас что-то связывает и ниточка эта тянется издалека, теперь я знаю это наверняка. Решай, узлы времени лучше распутывать сообща.
Его слова взволновали девушку, она и сама стала подумывать об этой странной связи и очень хотела разобраться в своих предчувствиях.
Диана глубоко вздохнула и решилась:
– Хорошо, я поверю тебе… только дай слово, что расскажешь обо мне всё, что знаешь и о себе тоже.
– Я даю тебе слово, – глядя ей в глаза, произнёс Рабус.
В этот момент со стороны входа в туннель послышалось какое-то оживление.
– Всё, наше время истекло, я их задержу на минут пять, но не больше. Успеешь? – быстро проговорил Рабус.
– Постараюсь.
– Только про меня не забудь, – с наигранной усмешкой сказал он и направился к выходу.
– А ты не опаздывай, – в том же тоне ответила девушка.
Собрав все свои силы, Диана повторила недавнюю попытку. Сейчас было всё по-другому, прилив вдохновения помог ей без особого труда сконцентрироваться на образе мегалита. Когда вибрация внутри мегалита стала нарастать, она закричала:
– Рабус, пора, быстрее!
Боковым зрением она увидела, как он с трудом оторвался от погони и буквально в последний момент заскочил в закрывающийся портал.
Они вновь оказались на острове уже купающемся в предрассветных сумерках.
– Ну вот мы и дома, а ты боялась, – с видимым облегчением проговорил Рабус.
– И что дальше? Ты выполнишь своё обещание? – вопросительно поглядела на него Диана.
– Я же дал слово. Но сейчас ты отправишься в деревню, людям незачем знать, где ты была, да и насчёт бабушки сама убедишься. А вечером встретимся здесь же.
– Хорошо, я так и сделаю, но к пяти вечера я буду здесь. И не вздумай хитрить.
– Не буду, мы же теперь в одной упряжке, – в первый раз по-доброму улыбнулся Рабус и с хитринкой во взгляде добавил:
– Ты не ругай деда лодочника, он не в состоянии был тебя забрать тогда, да и сейчас, наверно…
– И это твоих рук дело?! – не выдержав, рассмеялась Диана.
– Угу. А чьих же ещё?
V
Бабушка ещё спала. По её ровному дыханию Диана поняла, что Рабус не солгал. Постояв минуту другую, Диана немного успокоилась и ушла в свою комнатку. Спать совсем не хотелось, и она просто прилегла на кровать, чтобы обдумать свои ночные злоключения. Для верности она поинтересовалась мнением Хранителя.
– Ты правильно поступила, – ответил тот, – узлы прошлого действительно завязаны на тайнах и если развяжете их, то получите ключик от знаковых врат. А там и до истоков недалеко.
– Хранитель, почему ты сам не расскажешь мне об этом? Ты ведь можешь.
– Сейчас не могу.
– Но почему?! – не сдержалась от возгласа Диана.
– Всему своё время.
– Ты действительно считаешь, что в этом деле он для меня подходящая пара?
– Ещё неизвестно, кому из вас это важнее, – лишь подогрел интригу Хранитель. – Попробуй, попытка – не пытка.
Этим утром Анна Фёдоровна проспала дольше обычного. Диана специально не будила бабушку, зная, что сон лучшее лекарство и даже когда забегала тётя Марфа справиться о здоровье Фёдоровны – не разрешила её беспокоить. В девять часов баба Аня поднялась сама, как ни в чём не бывало.
– Бабушка, родненькая, как ты себя чувствуешь? – подбежала к ней Диана.
– Хорошо, Дианочка… лёгкость даже какую-то чую. Спасибо тебе, родинка моя и Марфе тоже. Не знаю, что вчерась со мной приключилось, – с улыбкой ответила женщина и махнула рукой:
– А, утомилась, может… духотища всё эта окаянная, вона какая стоит. Не бери в голову, внучка.
Диана бережно обняла старушку и с облегчением зашептала:
– Вот и хорошо, бабулечка милая, вот и хорошо.
Анна Фёдоровна не могла долго сидеть без дела и тут же принялась копошиться по хозяйству. Диана не отставала от неё, желая загрузить себя работой, чтобы как-то занять время до назначенной встречи. Девушка постоянно думала о предстоящем разговоре, и нетерпение в ней только нарастало. Ещё до полудня к ним во двор пожаловал дядя Вася. Видок у него был не самый бодрый, помятое лицо и взлохмаченные волосы – говорили об усердном возлиянии горячительного. Он поздоровался с бабой Аней и неуверенной походкой направился к Диане.
– Слышь, Дианка, дочка… ты уж прости старого дурня, чёрт попутал, ну не смог я подобрать тебя, ну прости уж, – виновато задребезжал Василий.
– Да ладно вам, дядя Вася, я не обижаюсь на вас, добралась же, – с улыбкой ответила девушка.
– И как же ты, Дианка, добралась по стремнине-то? – полюбопытствовал он.
– Вплавь и добралась, связала плотик для одежды и поплыла.