Глава 11. Жозефина
Пустошь – Мрачное место. Конец мира. Мрачное и в то же время неизвестное. Как известно, все, кто туда отправлялся по поручению ведьмы Рене, не возвращался. Немыслимое место. Радж и Золушка пересекли границу.
Темнота. Словно они переступили порог из одной комнаты в другую. Тишина.
– Радж! У тебя есть что зажечь? Скажи, что есть, – дрожала Золушка.
Под ногами ощущалась земля, как будто присыпанная листьями. В воздухе не было ни ветерка, а запах стоял какой-то странный, но в то же время знакомый для Золушки.
– Нет. Мы можем вернуться, возможно.
– Куда Радж? К армии мерзких тварей во главе со злобной и страшной ведьмой, – сказала Золушка. – Извини. Мне кажется этот запах знакомым, чувствуешь?
– Мы тут погибнем, как и все до нас, – сказал Радж. Был какой-то хруст под ногой и он нагнулся. – Что это? Похоже на…
Да, на очки. Этот предмет был очками. Кто их сделал неизвестно, но не это тревожило Раджа, а то, что он увидел. Очки давали свет картине. Он видел в них, как не в темноте, а в обычном свете. Пространство было гигантским, невообразимым. Что-то похожее на лес и одновременно на нутро чего-то очень огромного. Как будто тоннель шел вверх, но куда мог вести такой гигантский тоннель. Но стоило снять очки, становилось непроглядно.
– Невероятно! – сказал он и дал очки Золушке. Она надела их и тоже прониклась столь неожиданной и величественной картиной. – Что это такое?
– О Бог мой. Не знаю, но это прекрасно! Радж, это прекрасно. Я что-то вижу, постой, это, это, это насекомое и оно размером с нас. По-моему, это похоже на дерево. – Она отдала очки Раджу.
– Да. А еще, у нас неприятности.
– Что там? – она выхватила очки. – О нет! Оно спускается к нам.
В тоже время в башне.
Ведьма потребовала привести к себе Леона, которого схватила стража. Беседа была короткой, он был помещен в темницу. Затем она потребовала привести Жозефину.
– Я тут ваше величество, – прошептала Жозефина, основная часть которой уже превратилась в кошмарную тварь.
– Ну, говори, где она?
– Кто?
– Что она говорила тебе?
– Кто?
– Золушка!
– Золушка? Знакомое имя, где же я его слышала.
– Моя королева, от нее нет толку. Ей пора в пустошь.
– Найдите мне их! Я слишком слаба.
***
Радж и Золушка спрятались за какими-то странными кустами, больше похожими на древесный мох в огромном виде. Очки одевали по очереди. Насекомое уползло.
– Ничего не вышло, – грустно заговорила Золушка. – Ведьма жива, мы в каком то не очень понятном месте. Как отсюда выбраться, тоже не известно. Как там Леон, интересно?
– А какое вам до него дело, если не секрет?
– Да так, – застеснялась девушка. – Радж, давай будем на – ты.
– Я понял. Он тебе нравится. И судя по всему, вы ему тоже.
– Почему ты так решил?
– Он доблестно и самоотверженно сражался за тебя, а еще он смотрел так нежно. А как же принц, думаю он будет не рад такому повороту по нашему возвращению?
– А что мне принц! Нахал и извращенец! Знал меня считанные минуты, а уже завел речь о моем исподнем и распускал руки. Да бог с ним. Как там бедная Жозефина.
– О, так ты узнала.
– Что узнала?
– Про Жозефину.
– А что я должна была узнать?
– Как? Она ваша мать!
Настала тишина. Золушка не моргая смотрела в темноту, а потом отобрала очки у Раджа и заговорила.
– Этого не может быть! Моя мама умерла!
– О нет, мой друг, боюсь вас обманули. Я как раз навел справки в Париже. Ее, как и вас, заточили сюда много лет назад. И судя по всему, она зачем то нужна ведьме, иначе, она бы давно стала тем, что недавно проползло мимо нас.
– И кто же это сделал?
– Твой отец!
Глава 12. Сёстры
– Кто вы? – спросил Жоспен у феи в карете.
– А ты как думаешь? Меня зовут Розамунда. Это я наняла того Джентльмена, сыщика, найти вашу дочь. Но он пропал. И, кажется, я знаю в чем тут дело. Сейчас мы заедем к одному судье, надо все таки решить проблему с месье Перро, а то беднягу повесят на рассвете за то, чего он не делал.
– И в чем же дело? – спросил Жоспен фею с опаской глядя на огромного кота.
– О, не пугайтесь, это Рафаэль. Он добрый, но проказник еще тот. Вот например, – она забрала карманные часы у кота.
– Это же мои часы! – удивленно сказал Жоспен.
– Да. На чем остановились? Ах да, вы спросили в чем дело. Я расскажу в чем дело, только если вы расскажете кое что. То, что случилось пятнадцать лет назад.
– Откуда вы узнали? – взволнованно окинул взглядом фею Жоспен.
– Вот письмо, от моего поверенного Раджа, он успел его отправить мне, до того, как пропал. В нем он указывает некий проверенный источник из Парижа. Видимо, не так все хорошо прошло тогда.
– Да, я согрешил. Да простит меня Бог. Да, мы с Жозефиной все решили. Поймите, я должен был пойти с ведьмой! Боже, я все эти годы вижу ее во снах. Я старался забыть все это, но тщетно. Зачем, зачем она это сделала. Все началось с того, что за Жозефиной стал ухаживать очень богатый и знатный человек из Парижа. Он всячески хотел украсть у меня её, но она любила меня, а я не мог ничего сказать этому человеку. Потом у нас случился конфликт, и он бы убрал меня с пути, но откуда то взялся тот месье. Он стал невольным свидетелем. А этот господин не мог пачкаться в крови. И тогда, кто-то ему посоветовал ведьму, он и продал меня, мою душу. Я помеха на пути к Жозефине. Придя домой, я все ей рассказал. Когда пришла ведьма, меня не было, она рассказала Жозефине о сделке того господина с ней, и моя любимая, решила так, что дочери будет лучше со мной. Она оставила записку, из которой я все и узнал. А в обмен Жозефина попросила ведьму, чтобы этот господин лишился памяти.
– Она моя сестра, – внезапно сказала Розамунда.
– Кто?
– Рене. Ведьма.
– Не может быть! Что вы…
– Да не волнуйся, – грустно сказала Фея. – Я не с ней. Мы не виделись около трехсот лет.
– Трехсот?
– Да. Мы были тогда маленькие, это было около шестисот лет назад. Мама наша погибла, тогда мы жили в другой земле, там шла война. А отец, растил нас, как мог. Как то мы забежали в лес, чтобы спрятаться от грабителей, о нем ходила дурная слава. Забежали так далеко, что не поняли. Оглянулись когда, тогда то и поняли, что заблудились. Солнце еле проникало сквозь растительность. Полумрак. И вот мы увидели, как к нам движется нечто огромное, светится ослепительным светом, но что это, мы не знали. И вдруг, свечение ослабло, и перед нами стоит старик. Его лицо было окровавлено, сам он был ранен. Он упал на одно колено и оперся на посох, который был у него, а в посохе камень. Мы пытались помочь ему, но тщетно, он погибал. Из его мантии выпал камень, красный, мы спросили что это, а он сказал, что этот камень имеет великую силу, а сделан он из паучьих глаз с помощью магии и алхимии. Он высасывает души и жизни, но и великие деяния можно делать с ним. Последнее он хотел сказать, что трогать его с грязными или злыми помыслами нельзя, но не успел, Рене схватила его. В мгновение ока, она изменилась, стала бледной, глаза пустые. Руки высохли. У нее были злые мысли о мести за маму, камень это почуял. Она питается через него силами людей, но большую часть он берет себе, а взамен он оборачивает людей в монстров, чтобы стереть следы. Видите эту палочку и камень на ней, он с посоха того волшебника. Он выбрал меня засияв. Надо уничтожить камень. Но добраться до него не легко. Вот мы и приехали.
– Судья Жюльен, здравствуйте! – сказала фея из кареты, Потом взмахнула палочкой. – У нас к вам дело. Вот вам свеча, зажгите ее.
– Что вы делаете? – спросил Жоспен.
– Вызываю сестру. Эти свечи раздают ее слуги по всему миру, тем, кто в них нуждается. Я забрала одну такую из вашего дома. Если ее зажечь, она появится для заключения сделки. – Сказала с улыбкой Розамунда, а потом обратилась к судье. – Вы скажете, что хотите избавиться от Перро, сегодня. А я подожду ее в темнице.
В это время, в темном королевстве, ведьма Рене, за такие дела своего сына, была очень разгневана. Она убила двух слуг. А затем, с помощью некоего зелья и заклинания, наложила на Леона заклятие, он стал безжалостным и, почти ничего не помнил.
Вечером он сидел у себя в покоях и смотрел в окно. К нему вошла женщина, в человеческом облике, как и все слуги башни. Она принесла ему чай, заранее подлив в него сыворотку, украденную у ведьмы, сыворотку противоядие, против зелья того, что сейчас действовало в нем. Когда его действие началось, женщина начала говорить.
– Мальчик мой, если ты меня слышишь, то слушай. Эта женщина, Рене, она не та за кого себя выдает. Несколько лет назад, в одном городе, один мужчина предал свою семью. Сын не мог этого понять, а супруга и подавно. Он ушел к женщине, намного моложе супруги. Но наследство было на сыне, он не мог им завладеть, поэтому решил избавиться от обоих. Так мы оказались здесь. Ты и я. Ведьма сказала, что убьет тебя, если я проболтаюсь. Но я не могу видеть, как эта мерзкая тварь называет тебя сыном. Тебя она не убьет, только меня. Леон, я твоя мать.
Глава 13. Возвращение и атака пауков
Близился рассвет. Золушка уснула на плече Раджа, но тот ее разбудил. Она открыла глаза, а он ей указал прямо. Девушка взглянула туда, куда он указал. Там, на покатом, километров под десять склоне, в свете утра виднелась некая арка.
– Так вот они, врата, – сказала Золушка.
Взглянув наверх, они увидели движение. Да, это были насекомые, разные насекомые размером с них, а то и больше.
– То есть, врата в наш мир в пустоши, – сказал сыщик. – Чтобы никто не догадался. Пустоши боятся, потому что, отсюда не возвращаются. Тихо! Слышала? О нет.
Сзади на них двигался с них размером жук, громко хлопая своими клешнями. Радж увидел лежащую рядом большую ветку, схватил ее и стал обороняться, Золушка спряталась за ним. Но жук выхватил ветку одной из лап и откинул её. Настала пауза, никто не шевелился. Жук проклокотал, а затем сделал движение, как будто звал их с собой.
– Что нужно этой твари? – сказал тихо Радж.
– Не знаю. Кажется, он хочет чтобы мы пошли за ним.
– Ну уж нет! Я не хочу быть добровольной едой. Ты хоть раз видела, чтобы еда шла сама на стол? Я нет!
– Успокойся! Идем, мне кажется, он не причинит вреда.
Действительно, он не собирался их есть или что еще. Он привел их в нишу в стене, она была похожа на некий высеченный в стене храм. Жук указал жестом, чтобы они вошли. Внутри было сыро и темно.
– Ничего не видно! – сказал Радж.
– Да. Что он хочет нам сказать, – вдумчиво говорила Золушка и щупала стену. – Радж, очки, скорей одень их.
Сыщик так и сделал. Девушка была права, именно очки прояснили ситуацию. Он нашел ветхий папирус, на нем были полустертые рисунки монстров, по ним не трудно было понять, что эти монстры огромные насекомые, а также были письмена, написанные на странном языке.
– Тут древние тексты, но я не понимаю, что написано.
– Дай мне очки, – сказала Золушка. – Это язык друидов. Здесь сказано.
– Откуда ты знаешь язык друидов? – перебил Радж. – Это же…
– Я знаю! Просто поверь мне. Я изучала его. Здесь сказано, что тени, попадают, куда же они попадают. Нет, те, кто попадает в тень, остается в ней навсегда. В тень идут с жизнью, но не той, что была. Камень посылает в тень тех, кто не нужен. Поднявшись к свету, ты понимаешь, что ничтожен. Тут рисунок, вот следующий. На них изображено: камень берет жизнь, отдает в нее другую, пока полностью не превратит в человека. Те монстры были людьми! Потом уже монстры идут в тень, то есть пустошь. Тут нарисовано, что мы под деревом.
– Должно быть, это невероятно гигантское дерево! – возмутился Радж.
– Возможно. Или мы, точно! Насекомое размером с нас, так? Они были людьми, та
– О нет, это мы букашки!
– Да. Еще тут сказано, что камень может иметь обратный эффект. Что бы это значило. Ладно, дальше. Дальше написано, что тот, кто эти письмена писал, служил хозяйке камня, но стал неугоден и был сослан в тень, до превращения, посему и успел написать их. Но так и не превратился, так как знал секреты камня, и больше, был его создателем. Да, это покажется смешным и нелепым, но если ты, читатель, там, где ты есть, значит это уже не нелепость и фантазия. Я, Николас Фламель*, умер, не зная свойств камня, но позже ожил, меня нашли две девочки, одна взяла камень, а другая антипод. Это было очень много лет назад. И я раскаиваюсь. Я, после нашел одну из них. Простите меня и уничтожьте камень.
– Ты что задумала? – спросил Радж, когда Золушка затихла.
– Надо вернуться и уничтожить камень.
– Ты с ума сошла?!
– Нет.
Они объяснили жуку, что им нужно вернуться из пустоши. Жук понял их и отвел к границе, через мгновение они уже были в мире колдуньи Рене. Со стороны, где были многоэтажные и заросшие грибком дома, кварталы, витиеватые словно змея, доносились странные звуки.
– Ты слышишь это? – спросил Радж. – Как будто топот диких животных.
– Похоже. Это, это, о нет, насекомые!
Тысячи разных насекомых с них размером бежали в их сторону. Они вылезали отовсюду, с каждой щели. Раджу и Золушке стало страшно. Они побежали от потока. Но как оказалось, тысячи монстров бежали в пустошь. В пустоши они взбирались на свет по склону, сквозь врата. Врата и колдовство делали их больше.
Белла и Люси, гуляли в лесу. Они прогуливались медленным шагом по дорожке, где еще недавно, шел месье Перро и увидел, как Золушка села в карету и исчезла. Бедный месье Перро.
– Ты все грезишь о том сыщике? – спросила Люси Беллу. – Не придет он больше!
– Не говори так! – ответила Белла. – Ты просто завидуешь, что я с ним говорила, а ты нет.
– Чему завидовать? Я много с кем говорила и что?
– С кем Люси? Со старым Перро, ха-ха.
– Между прочим, Белла, он писал мне любовные письма.
– Врёшь ты!
– А вот и нет!
– А вот и да!
Люси не врала. Это была правда, но такая правда, как если бы ребенок, тайком съел малиновое варенье, а потом сказал, что он сделал это, чтобы вылечиться, хоть и не болел. Да, мы помним какой из себя месье Перро – дамский угодник. Он хотел обольстить юную Люси.
Они долго припирались идя по дорожке, пока Белла не увидела впереди такое, от чего ее волосы встали дыбом, в прямом смысле. Из под огромного, старого дерева, выбегали сотни пауков, размеры их внушали жуткий страх, от этого и встали дыбом волосы на голове Беллы. А размером они были со среднюю собаку, такую, как Аусси**.
– Это, это пауки, – медленно сказала Люси. – Бежим!!
*Николас Фламель – Французский ученый, алхимик. Именно ему приписывают создание философского камня и эликсира жизни.
**Аусси – австралийская овчарка, ростом от 44 до 58 см.
Глава 14. Встреча и Битва
По просьбе Розамунды, конечно же с помощью волшебства, судья зашел в отведенный специально для судей зал и, зажег свечу. Он не знал, что делает, так как был околдован.
Свеча затрещала, пламя стало сильнее, затем погасло и снова вспыхнуло. В дверях раздался стук, а затем вошел человек во всем черном, статный и высокий, на левом боку висела шпага с позолоченным эфесом, а на камзоле из черного бархата, в том месте, где сердце, был вышит золотом паук.
– Вы звали ее величество? – спросил мужской, вполне приятный голос.
– Да. Нам нужно, чтобы она забрала месье Перро, этого прохиндея и убийцу.
– Хорошо. Это тот, который в темнице?
– Да, – отвечал судья будто под гипнозом.
В это время, Розамунда спряталась в тени в темнице Перро, его она естественно околдовала, как и всех, кто встречался на ее пути к темнице. За дверью раздались голоса охраны, и в щель между дверью и полом проник свет от факела. Зазвенели ключи, дверь открылась.
– Месье Перро! – сказал один охранник. – Вас везут в суд, появились новые обстоятельства. Пройдите с нами.
Делать было нечего, Розамунда сняла с него чары. Тот еще долго смотрел на охранников в дверном проеме с не понимающим выражением лица, пока они не вошли и не вытащили его за воротник. Розамунда поднесла руку ко рту и спрятала свой смешок.
– Куда вы меня тащите? – возмущался по дороге Перро. – Поздняя ночь на дворе.
– Тебе же сказали! – ответил грубо охранник. – Лучше помолчи, пока я не надавал тебе.
И ведь ничего не поделаешь, здоровье важнее. Куда ему старику ловеласу до молодых, крепких юношей. Мы, люди, до последних секунд цепляемся за жизнь, вот и месье Перро, замолчал, когда ему пригрозили физической расправой. И правда, что умирать раньше времени, до утра еще есть время, а потом его повесят.
Розамунда направилась в тот зал, где сидел судья. Когда она туда вошла, то почуяла запах воска, свеча была зажжена, но больше всего её напугало то, что она почуяла запах магии, темной и могущественной. Рене провела ее. Теперь она поняла, почему, внезапно забрали Перро, это дело рук Рене. Она рванула на выход, и выйдя за последние ворота, махнула палочкой и сняла оцепенение с охраны. Карета с открытой дверью стояла не далеко, освещенная луной.
– Куда сейчас отъехала карета? – спросила Фея Рафаэля и тот указал вниз по улице. – За ней!
– Что произошло? – спросил отец Золушки.
– Нас провели.
Из кареты, что мчала впереди, на трех черных лошадях, вывалилось два тела и покатились по инерции за ней. Это были те двое охранника. Уже катясь по земле они пришли в себя. Рафаэль увидел это благодаря своему кошачьему зрению, которое позволяет видеть в темноте и успел повернуть лошадей. Началась погоня.
– Ах, этот котяра! – воскликнула в карете впереди женщина в черном. – Ну они еще попляшут! А тебя, Розамунда, я уничтожу. А ты, мой милый Леон, хорошо справился.
Да, Леон сидел рядом с ней, в камзоле из черного бархата, но то был не тот Леон, это был околдованный Леон. Месье Перро сидел напротив и не понимал, что происходит.
– Кучер, в башню! – крикнула ведьма. – И передай всем, что мне нужно больше людей. Я слаба.
Она высунулась в окно и махнула сухой и бледной рукой в сторону сидящего на хвосте экипажа. Перед ним вспыхнуло пламя, лошади испугались, притормозили на мгновение, а затем помчали дальше. Ведьма повторила тоже самое, и лошади снова приостановились, но под твердыми и бесстрашными лапами Рафаэля, помчали дальше, но расстояние увеличилось.
Розамунда тоже вылезла в окно и взмахнула палочкой, камень в ней загорелся ярким зеленым светом. Дорога впереди под каретой Рене покрылась ямами и буграми. Перро подлетел так, что ударился головой и потерял сознание, а потом его швырнуло на Леона. Но Рене не растерялась и взмахнула двумя руками, карету внезапно перестало кидать и трясти. Перро пришел в себя, карета едет ровно, но в заднее окно он увидел, в лунном свете, что дорога вся в буграх и ямах. Что за шутки? Перро высунул голову в боковое окно и резко засунул обратно, потом снова высунул и засунул. Его глаза были сильно выпучены, еще бы, не каждый день увидишь карету на огромных лапах насекомого. А еще он видел, как что-то вылетело из окна кареты, но не видел что, да и не об этом ему хотелось думать.
Они выехали на лесную дорогу, ту самую, откуда все началось. И вот то место, Рене взмахнула двумя руками, и из под земли стали расти два дерева и сцепляться ветками, образуя арку из которой шел голубоватый свет. Розамунда взмахнула палочкой и словно молния ударила в одно из деревьев арки. Столб искр и огонь, громкий треск и дерево падает, но карета Рене успела исчезнуть.