– В Купалов день приди в лес к полуночи. Три испытания пройти тебе придётся. Первое – пройти в самую чащу. Сила нечистая тебе преградой станет. Будет препятствия чинить. Не отступись, иди на глас мой. В самой чаще в полночь настанет второе испытание – "звук земли". Вздыбится вокруг тебя вихрь звуков земных. Очерти вокруг себя круг, зажмурься и не открывай очей ни при каких условиях. Лишь когда стихнет все в округе, открой глаза. В сей миг увидишь ты папоротников цвет. Ухватишь его, тут же прячь за пазухой и иди из лесу вон. Третьим испытанием будет то, что все лесные твари, подражая звукам, тебе с детства знакомым, остановить тебя попытаются. Иди из лесу, не вздумай оборачиваться. Обернешься – пропадешь. Коли сдюжишь все это, на краю леса достань цвет из-за пазухи, кинь его в высь небесную, и тогда укажет он тебе на клад.
– Ладно. Вроде не сложно, – сказал Савелий, и на этом они оба разошлись.
Настал день Ивана Купалы. День выдался знойным. Лишь после обеда девки с деревни потянулись на поля плести венки из цветов. Парни же собирали дрова для костров по окраине леса, не уходя далеко в чащу.
Савелий в этот день напарился в бане, хорошенько намылся и, одевшись во все чистое, долго молился, стоя на коленях перед образцами с зажжённой лампадкой в красном углу.
Настала ночь. Тёмная, безлунная. Савелий, войдя в лес, почувствовал, что каждый шаг даётся ему с большим трудом. Ногам постоянно мешали корни деревьев, цепляясь за них. Травы обвивались, пытаясь повалить путника на землю, где, овившись вокруг всего тела, не дали бы Савелию пошевелиться.
Впереди он услышал глухой голос лешего.
– Иди на меня, иди на меня.
В тот же миг в лесу все пришло в движение, словно голос был сигналом. Из-за каждого куста к Савелию тянулись невидимые лапы неведомых существ, пытавшихся ухватить его то за рубаху, то за штанину. Он одергивал руки и вырывал из цепких лап ноги, продираясь вперёд и следуя за удаляющимся в глубь чащи голосом.