***
Кухня в доме Короля была большая, стерильная и забитая техническими интересностями, большую часть которых Лис видела впервые. При виде этого великолепия руки чесались что-нибудь приготовить. Она вообще любила готовить, когда никто ее об этом не просил. Раньше каждое утро начиналось с криков: «Где, черт возьми, мой завтрак»!» или «Где ты шляешься, готовить я сам должен?»
Сегодня Лис проснулась в кремовой тишине новой комнаты и, подумав, отправилась жарить блины. Прочие обитатели дома были удивлены, но возражать не стали.
Во время завтрака Архитектор пребывал в прострации – обдумывал очередной дизайнерский ход. Домик уже начал обрастать пристроечками и столбиками неизвестного назначения, но творец не собирался на этом останавливаться. Сонный Король продемонстрировал сопернице колбочку с темной густой кровью.
– Шесть – четыре, – сообщил он. – Две недели осталось, я догоняю, так что не ленись.
– Мне пока неохота играть. Я еще отдохну денек-другой.
Она достала из кармана маленького големчика, сделанного из человеческих зубов и проволоки. Он нетвердой походкой процокал к тарелке Архитектора и отщипнул кусок блинчика. Мыши перестали жевать и с опаской уставились на странное существо.
– В сводках новостей говорят, что если в ближайшее время преступник не будет пойман, в городе введут комендантский час.
– А нам-то что, – дернула плечом Лис. – Лично мне все равно, в какое время суток охотиться. Только если днем – придется снотворное пить.
Зубной человечек обмакнул кусочек в сгущенку и начал сосредоточенно его облизывать.
– Откуда у него язык? – очнулся вдруг Архитектор.
Весь предшествующий разговор он пропустил мимо ушей, а может, просто не понял, о чем шла речь. Лис присмотрелась к голему.
– Ого. И правда, язык. И, кажется, что-то похожее на пальцы появилось. Да он же эволюционирует!
– А на кого вы охотитесь? – спросил-таки Архитектор спустя минуту. Новости он, естественно, никогда не смотрел.
– На людей, – ответил Король, а мыши противно захихикали.
– Зачем? Вы же их не едите.
Оба убивца призадумались.
– Спортивный интерес, – сказала Лис и положила рассеянному гению добавки, чтобы он отвлекся.
– Может, шпионов заслать в полицию, – предложила старая и очень умная мышь. – Они там нас ловят, а мы тут не в курсе.
– Хорошая мысль.
Големчик свесил голову через край кружки и, не удержав равновесия, плюхнулся в кофе.
– Вот балда, – ласково сказал Архитектор, двумя пальцами вылавливая человечка. – На тебе же налет будет.
***
В кабинет, источая несокрушимое обаяние и аромат модного парфюма от Нины Ричи вошла великолепная Мэри Сью. Плавной походкой, не испорченной даже восьмисантиметровыми каблуками, она подошла к столу и, обворожительно улыбнувшись, сказала мелодичным голосом:
– Добрый вечер, господин Следователь. Меня зовут Мэри, я буду помогать вам расследовать дело с этими жуткими убийствами.
– Да ну нафиг? – пробормотал Следователь, глядя в ее декольте.
Она села напротив него и продолжила:
– Я владею всеми видами оружия и боевых искусств, включая те, что существуют только в аниме, имею первый разряд по боевой магии, а мой папа – председатель ООН. Еще я могу…
Стоп! Что за ерунда? Я прекрасно помню, что в этом рассказе нет никакой Мэри Сью. И у тебя уже есть весьма симпатичный Помощник.
– А? – Следователь встрепенулся и открыл глаза. – Прости, кажется, я задремал. Но ты сам виноват. Напиши меня хоть раз дома, а то что я все работаю и работаю…
И правда, с начала расследования прошло уже четыре дня, а я забыл, что персонажи должны иногда спать.
– Про кофе зато всегда помнишь, нарик лохматый… Все, я поехал домой.
Следователь снял с вешалки пальто и вышел из кабинета. Потом приоткрыл дверь, просунул голову в проем и ехидно спросил:
– А вдруг это действительно было твое alterego?
***
– Седьмой, – выдохнула Лис, сваливая на пол кладовки очередной мешок с костями. Она заперла стальную дверь на ключ и поднялась в кабинет. Даже в такой поздний час там обнаружился Небесный Архитектор, по макушку заваленный книгами. На столе стояла тарелочка, в которой зубной человечек принимал ванну из ополаскивателя для рта.
– Каким же чудом вы ухитрились убить кого-то, не выходя из дома? – тихо спросил Архитектор.
Лис удивилась. Оказывается, он прекрасно знал, что происходит.
– Как вы узнали, что я была здесь? – спросила она, уже начав обдумывать план зачистки дома от лишних свидетелей.
– Офелия сказала, что с тех пор как Король вернулся из университета, никто не входил и не выходил.
«Где я лом-то оставила, вспомнить бы…»
– А убивать меня не обязательно, – сказал он, словно прочитав ее мысли. – Я вас не сдам. Я же понимаю, у каждого свое хобби: кто-то марки собирает, кто-то зубы.
Человечек в тарелочке согласно булькнул. Лис удивилась еще больше. Этот человек поразительно равнодушно воспринимал тот факт, что он живет в окружении убийц, причем один из них является его работодателем. И, сама не понимая, почему, она ответила на его вопрос:
– Мне не обязательно куда-то идти. Достаточно только уснуть.
– Удобно, – покивал Архитектор, вылавливая человечка и обтирая его салфеткой. – Тогда вас точно никогда не поймают.
– Как знать, – задумчиво пробормотала Лис. Это все-таки сказка. Здесь все может случиться. И кому светит счастливый конец, непонятно.
***
– Собачьим духом пахнет, диким, – недовольно сморщился Рычард. – Не пойму, что за тварь. Или несколько. Хотя…
– Что? – Следователь грустно, с надеждой посмотрел на пса, от чего тот смутился.
– Да есть предположение… Но давайте я его пока при себе оставлю? Вот будут доказательства, тогда скажу.
Детектив нахмурился, но спорить со своенравным животным не стал. В этом деле не то что доказательств, даже гипотез приличных не было. Мыши, собаки, недолюди, послелюди – все это не было похоже на настоящее расследование.
– По всему выходит, что никого из жертв не убивали люди, – заключил Следователь. – А если нет преступника, то нет и преступления. Логично?
– Но преступление есть, – возразил Помощник. – Есть трупы, а значит, есть и убийцы. Логично?
– Да. Вот так, используя классическую формальную логику, мы пришли к выводу, что расследование в тупике. Нашим законодательством не предусмотрено наказание для животных, поскольку они неделиктоспособны.
– Они… чего?
– Господа двуногие, послушайте меня, – попросил пес. – Если мы поймаем животных, убийства прекратятся. Но по закону держать их под арестом нельзя. Отпустим – все начнется снова. Выход один – отловить и убить. Логично же?
– Вроде да, – Следователь в задумчивости сжевал половину незажженной сигареты. – Но ведь негуманно.
– В этом слове корень humanus – «человеческий». Никакого отношения к мышам и ли… собакам не имеет. Это же вы, люди, изобрели логику, почему я вас ей учить должен?
Усаживаясь на заднее сидение машины, Следователь ни миг подумал, что Рычард оговорился не случайно. «Ли? Что это значит? Мысль где-то рядом, чую… Какая собака может быть красной и с пушистым хвостом? Ммм… нет, я совсем не разбираюсь в породах, их же миллионы». И решил больше не думать.
***
После утомительного мозгового штурма в компании начальника и нескольких полицейских рангом помельче Помощник возвращался домой. Чтобы сократить путь, он свернул на узкую живописную улицу Средней Луны. Деревья отбрасывали на асфальт ажурные тени, и Помощник старался обходить их аккуратно – в детстве он был неосторожен и часто спотыкался о них и проваливался в вязкие оптические эффекты. Это совсем не опасно, но выковыривать себя из них потом придется долго, а он ужасно хотел спать.
Под фонарем сидела узкая красная собака.
Помощник шел, глядя под ноги, и не сразу обратил на нее внимание. Собака издала тихий звук, похожий на чих. Он остановился напротив нее и подумал, что в сидячем положении она совсем немного выше стула. Неужели?..
На миг ему показалось, что в кустах мелькнуло еще одно красное пятно. Он обернулся, но ничего подобного не увидел. Тогда он подошел ближе к собаке.
Она не двинулась с места, только с любопытством смотрела на него глазами цвета коньяка.
***
– Ты хочешь умереть? – спрашивает тихий голос, по которому невозможно определить ни возраст, ни пол говорящего.
Человек не может ответить на вопрос. На самом деле его желания не имеют значения. Голос уже внутри, у него в груди, мечется из стороны в сторону, ищет что-то.
– Я не вижу тебя, – говорит голос. – Здесь слишком яркий свет, он слепит мне глаза.
Человек не может ответить. Он знает, что этот свет – его воспоминания обо всем хорошем, что случилось в его жизни. Голос найдет способ выключить свет. Тогда человек останется в темноте. Один – без памяти, без жизни, без себя.
«Сохранить себя, – думает он. – Хотя бы это. Иначе…»
А что – иначе? Он забыл. И сидит на земле, чувствуя кончиками пальцев холод асфальта.
– Это ты? – спрашивает голос.
Человек не может ответить. Здесь он не способен отделить себя от темноты. Он потерялся, когда погас свет. Он в недоумении. Голос ползет по горлу вверх и, добравшись до головы, по инерции врезается в череп изнутри. Голову человека разрывает на части. Именно поэтому она совершенна цела. Никогда еще она не была настолько монолитной.
– Ты хочешь умереть? Попробуй. Это приятно.
Человек не может ответить. Он хочет умереть в молчании. Потому что тишина – единственная верная, объективная грань красоты.
– Я знаю. Ты хочешь умереть.
Человек не может ответить. Потому что мертвые не разговаривают.
***
– Убери его! – раздается крик, врываясь в концентрированную тишину и ломая ее на куски, как лед.
Тишина с тихим звоном осыпается на землю, и в плотный безмысленный кокон мозга врываются громкие звуки. Слышен топот, собачий лай, эхо выстрелов заставляет вздрагивать.
– Опомнись, вставай! – Следователь потянул Помощника за рукав куртки. – Ты слышишь меня?
Тот не ответил, лишь покачнулся. В его расширенных зрачках отражалась луна.
– Не догнал, – выдохнул запыхавшийся Рычард. – Шустрая, гадина.
Он отбежал к газону и быстро вытер лапы о траву.
***
Лис, дрожа, скатилась с кровати. Она тяжело дышала после пробежки с почетным эскортом – собственной персоной сэром Рычардом и помогающими ему шумными людьми. Если бы младшие не увлекли погоню за собой, кто знает, может, она бы и не успела проснуться. Просто невероятно, как полиция додумалась до такого – использовать человека как приманку. И следили-то за ним так грамотно, даже она ничего не учуяла. Зато теперь ей и здесь мерещился запах пороха, а в ушах звенело от выстрелов.
Лис отдышалась, встала с пола и босиком вышла в коридор. Сейчас в качестве успокоительного ей не помешала бы кружка горячего чая и что-нибудь сладкое. По коридору второго этажа проскользнула какая-то тень.
Лис не испугалась – она прекрасно знала, что посторонний в дом может попасть только мертвым и по частям. Спустя секунду перед ней возник Архитектор. Он был взлохмачен, в расстегнутой наполовину рубашке. На его плече сидел питомец и покачивал ножкой.
– А что это вы тут по ночам бродите? – спросил гений каменных структур.
– Да мне… сон страшный приснился. Хотите чаю?
– Нет, пожалуй. Да и вам не судьба.
Он начал подниматься по лестнице.
«До чего же странный тип, – подумала Лис. – Он вообще когда-нибудь спит?»
Она спустилась на кухню и открыла окно. Ранний летний рассвет серым потоком неторопливо полз по улицам города. В сумерках Лис видела прекрасно, поэтому сразу, не включая свет, принялась обшаривать ящики и шкафчики. Но в поисках ей не помог даже отменный лисий нюх.
Да, действительно не судьба. В этом доме просто не было чая.
***
– Девять дней осталось, – сказал Король. – Чего ты боишься? Ты пока выигрываешь.
– Меня чуть не поймали, – призналась Лис. – А один мой младший так и не вернулся.
– Заблудился, видать. Город большой.
Этим утром Мышиный Король отправил двух подчиненных следить за человеком, ведущим расследование. Мыши доложили, что полиция в ужасе – ночью на помощника руководителя отдела было совершено покушение. А ведь полицейские всегда уверены, что они-то в полной безопасности, ибо имеющий жетон представитель госструктур не является простым смертным.
– Ты просто не на того напала, – успокоил он Лиса. – Зато теперь они уверены, что люди непричастны к этим убийствам. Твой хвост по-прежнему прекрасно заметает следы.
Она молча уставилась на свое отражение на черной глади содержимого кружки. «Кофе без молока – что за плебейство», – удивился Король, но промолчал.
– Ладно, я в магазин, – сказала Лис, отодвинув кружку. – Хочу чай купить.
Архитектор поперхнулся, големчик непонимающе уставился на нее, держа во рту сухарик. Лис смутилась:
– Эээ… Еще что-нибудь нужно?
– Возьмите этого с собой, – Небесный Архитектор указал на человечка. – Пусть погуляет, а то ни разу еще снаружи не был.
Девушка положила голема вместе с сухариком в нагрудный карман. Он высунулся наполовину и помахал на прощание ручкой всем оставшимся на кухне. Несколько мышей вежливо махнули лапками в ответ.
***
Рычард выглянул из-под стола и принюхался.
– Парфюм у нее приятный, – сказал он, когда за посетительницей захлопнулась дверь. – Так вы еще и другие дела должны попутно расследовать?
Следователь устало кивну.
– Если бы каждый занимался только одним делом, две трети населения планеты были бы полицейскими.
– А было бы забавно… Как поживает ваш вечный спутник?
– Дал ему несколько выходных, пусть придет в себя. Что с ним, что без него – расследование не продвинется.
На рассвете Рычард попытался взять след «красной собаки», но, как и в прошлый раз, дошел до людного проспекта и потерял запах.
– Мне кажется, вы что-то скрываете, – угрюмо заметил Следователь.
– Есть такое, да, – не стал спорить пес.
– Это имеет отношение к делу?
– Я же сказал, это лишь предположения. Наберитесь терпения, развязка близка.
***
Вот то самое место, с которого началась ночная погоня. Лис постояла несколько секунд под роковым фонарем и пошла в ту сторону, куда бежал младший. Из кустов вылез совсем еще юный лисенок, размером не больше кошки, и махнул хвостом. Лис пошла за ним. В зарослях лежала еще одна лиса. Мертвая. Ей разорвали горло.
– Рычард, скотина! – крикнула Лис, едва сдерживая слезы. – Ну доберусь я до тебя…
– Надо бы убрать, – предложил лисенок.
Вместе они дотащили труп до маленького прудика в парке и сбросили в воду. Игра приняла весьма неожиданный оборот. «Так интересней», – сказал бы Король, если бы узнал, какие страшные силы в нее вмешались. Но Лис так не считала. Проклятому лабрадору наплевать, сколько еще будет жертв. Он просто наслаждается игрой.
***
Переливая кровь в бутыль, Король напевал что-то из Bauhaus.
– Какой счет? – равнодушно спросил кто-то за его спиной.
– Семь-пять, – машинально ответил убивец и резко обернулся.
В дверном проеме стоял Небесный Архитектор. В его руках была стопка чертежей.
– Знаете, я тут подумал, а не пристроить ли еще по бокам лесенки? Чтобы до самой земли спускались. Хотя в небо тоже можно, но это сложнее.
Король растерялся. С одной стороны, его смущало, что простой «наемный рабочий» так много знает, с другой – не поднималась лапа убить такого славного человека. Хотя насчет человека он уже не был уверен.
«Лестница в небо, – подумал он вдруг. – Дежавю. Но на мое небо никто не должен попасть».
– Только до земли, – ответил он.
Архитектор кивнул, пошевелил ушами и вышел из комнаты. Король поманим пальцем маленькую белую мышь.
– Присматривай за ним, пожалуйста. Днем я его в доме почти ни разу не видел, расскажешь мне, куда он уходит. Если заподозришь, что он может сдать нас полиции – убей.
Последнюю фразу он произнес с нескрываемой грустью.
***
– Это еще что? – спросил Следователь.
Рычард не знал, что мышцы человеческого лица способны складываться в такое брезгливое выражение.
– Это мышь, – сказал он снисходительно.
– Это труп мыши! Почему он разлагается на моем столе?
– При такой температуре воздуха разложение начинается лишь на третьи сутки, а я убил ее полтора часа назад. Она шпионила.
Помощник в углу странно захихикал. После покушения он вообще вел себя немного неадекватно.
– Очень правдоподобно…
Следователь аккуратно взял тельце за хвост и выбросил его в форточку. Вид у него при этом был такой, будто его сейчас стошнит. Он не заметил, что в мусорной корзине лежит еще один мертвый зверек, прикрытый сверху отчетом за прошлый месяц.
– Стараешься тут ради вас, – обиженно проворчал пес. – Опускаешься до действий, подобающих лишь какой-нибудь глупой деревенской кошке. Или вы думаете, что мыши в вашем кабинете – это нормально?
– Хм, и правда. В этом деле и мыши были замешаны.
– Точно. И – так, по секрету – действуют они так же, как красные собаки.
Помощника передернуло. Он смутно помнил, что недавно видел такую, и сразу после этого рядом ошивался Рычард с перепачканной чем-то темным мордой.
– По его словам, собака просто сидела напротив и смотрела на него. Это что, гипноз? Она предложила ему попробовать умереть, и он действительно чуть не умер. Нет, чушь какая, животные не способны на такое… Хотя животные и разговаривать не должны.
Следователь резко присел на колено рядом с собаком и схватил его за ошейник.
– Я вижу, для тебя в этом деле уже нет никаких тайн? Почему ты мне не расскажешь, что происходит?
– Потому что ты человек. У нас, животных, своя солидарность. Я очень живописно представил себе, как полицейские с винтовками бегают по городу, отстреливая каждую рыжую тварь.
«Рыжую! – осенило вдруг детектива. – Господи, дай мне мозгов… Это же лисы, самые обыкновенные лисы… Только откуда они в городе?»
***
Маленькая белая мышь сидела на ладони Архитектора, в ужасе зажмурив глазки.
– Убить меня, значит, – усмехнулся он. – Ну попробуй. Или у вас получается, только когда вы всем скопом наваливаетесь?
Мышь молчала и мечтала прямо сейчас быстро и безболезненно расщепиться на атомы. Она понимала, что после того, что она видела, живой ей не уйти.
– Не хочется мне этого делать, я люблю животных, – вздохнул Архитектор и сжал руку.
***
– Может ли человек умереть, если сильно захочет?
– Конечно, – Эксперт курил что-то на редкость вонючее и счастливо улыбался.
– Нет, я не имею в виду самоубийство. Может ли убить желание?
Эксперт медленно покивал.
– Медики называют это отсутствием воли к жизни. Тоже самоубийство, только психическое. Человек ничем не интересуется, почти не двигается, не ест… И примерно через месяц умирает.
– Не то, – вздохнул Следователь. – Вот если бы этот процесс вмешательством извне можно было ускорить…
– Теоретически. Какие-нибудь йоги умеют замедлять работу сердца и дыхание так, что приборы считают их трупами. Значит, человек может силой воли остановить свое сердце полностью. А от этого, как ни странно, умирают.
– Звучит вообще-то бредово.
– Ага. Это полная чушь, – улыбка патологоанатома стала еще шире. – Есть такая штука – инстинкт самосохранения называется. Он не позволит человеку желать смерти до такой степени.
Следователь почувствовал себя неуютно.
– Мыши-гипнотизеры воруют инстинкт… и убивают желанием умереть. Какой идиотский сон. Не посоветуешь хорошего психиатра?
– Не водятся. Пластические хирурги есть и дантисты. Надо?
***
– Мои мыши не вернулись. Даже та, что я отправил за Архитектором. Твой лисенок убит. Не пойму, что происходит. Нас вычислили? Но почему тогда не арестуют? Даже улики есть: полная кладовка костей и холодильник.
Лис промолчала. Она все еще не решалась сказать Королю о том, кто именно их преследует. Потому что сама толком не понимала, как это получилось. Высокомерные служебные псы редко сами карают преступников, они считают, что для этой грязной работы бог создал людей. У бога было четыре лапы, клыкастая морда и хвост метелкой.
– Лучше закончить игру до срока, хоть и не нравится эта идея, – заключил Король.
И тут на Лиса снизошло озарение.
– Нет! Если он за нами следит, то будет поблизости во время очередного убийства. Тогда мы его сами поймаем. Возможно, наша техника на него не подействует, поэтому пойдем сами, спать будет опасно.
Прогуливающийся по подоконнику зубной человечек остановился и внимательно посмотрел на нее.
***
– А не сходить ли нам нынче ночью на охоту? – сказал Рычард, словно ни к кому не обращаясь.
– Что ты имеешь в виду? – Следователь покосился на него крайне злобно.
– А вы все недовольны мной. Так я думаю, пора раскрыть вам все секреты разом.
Помощник судорожно вздохнул и спросил:
– А ОНИ там б-будут?
– Еще как! Все будут. Главное, чтобы и мы были, а еще дядьки с пистолетами и сетями, штук пятнадцать.
– Это можно устроить, но как мы узнаем, где и в какое время произойдет следующее убийство?
– У нас, собак, свои методы. Высший разум нашептывает.
Следователь покосился на него недоверчиво, но взялся за телефон.
– Думаю, часа в три ночи все должны быть в сборе, – сказал пес. – Вот только не знаю, как вы мышек ловить будете, люди ведь такие неповоротливые.
***
Король стирал мягкой тряпочкой пыль с маленькой копии «Пастуха облаков». За его спиной слышалось разноголосое бормотание – лисы в количестве пяти особей обсуждали план действий на грядущую ночь. А мыши предпочитали импровизировать. Лис по этому поводу всегда шутила, говорила, что у грызунов слишком маленькие мозги, некуда втиснуть мысли на перспективу.
– А как мы подстроим встречу с тем, кто нас ловит? – спросил Король. – То есть мы выйдем на обычную охоту и… что? – Теперь по городу ночами ходят патрули. Надо просто найти такой и совершить нападение поблизости. Если не будет случайных прохожих, сразу убить полицейского. Так даже интересней, – изложил свои мысли маленький лисенок. «Надо же… мелкий, а совсем не дурак», – подумал Мышиный Король, а Лис гордо заулыбалась. – Так и сделаем, – сказала она. – Если с ними будет собака, сразу разбегайтесь, на нее никакие чары не подействуют. – А почему там должна быть собака? – насторожился Король. – И мыши сказали, что убитой лисе перегрызли горло. Ты явно что-то скрываешь. – Ну да… Это мой старый знакомый. Он работает в полиции псом. Однажды едва не поймал меня во время ограбления музея. Теперь точно не успокоится, пока нас не остановит. – Ну-ну, посмотрим тогда, кто кого. У нас численное преимущество, к тому же лисы славятся своей хитростью, а мыши… – Заразностью, – вставил кто-то из лисьего войска. Мыши недовольно заверещали, доказывая наперебой, что они регулярно моются и принимают витамины. Из-за «Пастуха» выглянул голем, его отражение в полированном боку скульптурки расплылось уродливым пятном.
***
– Ну вы совсем… Последние мозги оставили в своих моргах-архивах-забегаловках.
Такова была реакция Рычарда, когда он увидел, как завскладом выдает участникам операции газовые пистолеты.
– А мы что, с автоматами на мышей должны? – проворчал Помощник. – Там усыпляющий газ. Мы их всех арестуем и допросим.
– Смешной мальчик, ты, наверное, лисий язык знаешь хорошо? А это что?
– Ящик. Отловленных складывать.
– Очаровательно. Знаете, а я думал, в полицию только умных берут. Но я такой идеалист.
Следователь зарычал на наглого пса:
– Если бы ты все объяснил нормально! Мы не знаем, с кем имеем дело, ни за что не поверю, что это просто больные бешенством зверушки.
– А бешенство у них в наличии. Психическое.
– А что это у тебя за фиговина? – спросил Помощник, приглядываясь.
На холке пса, держась малюсенькими ручонками за ошейник, восседало нечто, похожее на крохотный человеческий скелет. Его голова была непропорционально велика и по форме напоминала коренной зуб.
– Да так, нашел на улице. Забавный, да?
Помощник протянул было к человечку руку, но дотронуться не решился.
– Странный… Это кость? – Это орган, служащий в основном для первичной механической обработки пищи, но при желании и для изготовления безделушек. В простонародье – зуб, – Рычарда так раздражала человеческая глупость, что он уже не мог сдерживать брызжущий буквально из всех его пор сарказм. Он запрыгнул на стол, чтобы все присутствующие его хорошо видели. – А теперь слушайте меня внимательно и только попробуйте не поверить. Кто засмеется, тому отгрызу ухо. Я сталкивался с подобными случаями раньше. Все эти зверушки действуют посредством того, что у людей принято называть магией, так что юридически мы никогда не докажем, что убийства вообще были. Злого умысла у них нет, я уверен, они просто так развлекаются. – Ничего себе развлечения! – возмутился Следователь. – С десятком трупов. – Но он прав, – тихо заметил один из мелкоранговых полицейских. – Какая у животных может быть корысть? – Ладно, что нужно делать? Следователю было трудно смириться с тем, что операцией командует собака, но ее интеллектуальное превосходство было очевидным. Как, впрочем, и превосходство преступников. В этом деле люди показали себя отнюдь не вершиной эволюции сознания. – Нужно просто запугать их, чтобы они больше так не делали, – объяснил Рычард. – Или впредь пакостили в каком-нибудь другом месте, за пределами нашей рабочей зоны. Только их увидите – сразу стреляйте или ловите, иначе они вам будут зубы заговаривать, как некоторым простофилям. Мертвые не разговаривают, да? Помощник вздрогнул. Сумерки постепенно топили кабинет в серости. Люди в ожидании начала операции нервничали, и только Рычард выглядел совершенно счастливым. – Знаешь, что-то я боюсь, – шепнул Следователь. Не беспокойся, ты же персонаж истории. С тобой ничего не может случиться по-настоящему, даже безумие или смерть. Тем более я обещал счастливый конец.