Глава 5
Пробудившись, я обнаружил себя внутри древнего сооружения, у подножия трона, на котором величественно расположился старец в одеждах, украшенных золотом. Взгляд мой скользнул по помещению, и я заметил уже знакомые лица: Шаха и Мата, а также Софью. Они пребывали на одном колене, с уважением держа свои мечи перед собой остриями, направленными вниз.
Старец заметил, что я пришел в себя. В его глазах я увидел мудрость несметных лет и скрытую угрозу. Голос его был глубок и отточен, словно каждое произнесённое слово было тщательно взвешено.
– Ты пробудился, странник, – начал он, и в тишине его голос звучал как гром. – Ты прибыл сюда по воле судьбы или по зову сердца, но теперь твой путь лежит через испытания.
Я попытался встать, но почувствовал необычную тяжесть в теле. Ребята, все они как будто знали, чего ожидать, их взгляды были полны решимости и уважения к старику. Я понял, что нахожусь в месте, где обычные правила не действуют.
– Твоё первое испытание будет испытанием веры, – продолжил старик, и в его руке появилась небольшая золотая чаша. – Выпей из этой чаши, и если твой дух чист, ты сможешь стать частью нашей школы.
Софья и два брата, все они последовательно подходили к трону, принимали чашу и пили из неё, после чего возвращали на место. Когда пришла моя очередь, я подошёл к трону, взял чашу в руки и посмотрел в глаза старика. В его взгляде я увидел признание, будто он знал, что я сделаю выбор, отражающий мою суть.
Их взгляды были полны решимости и уважения к старику. Я понял, что нахожусь в месте, где обычные правила не действуют.
– Твоё первое испытание будет испытанием веры, – продолжил старик, и в его руке появилась небольшая золотая чаша. – Выпей из этой чаши, и если твой дух чист, ты сможешь стать частью нашей школы.
Софья и два брата, все они последовательно подходили к трону, принимали чашу и пили из неё, после чего возвращали на место. Когда пришла моя очередь, я подошёл к трону, взял чашу в руки и посмотрел в глаза старика. В его взгляде я увидел признание, будто он знал, что я сделаю выбор, отражающий мою суть.
Сделав глубокий вдох, я приподнял чашу ко рту и выпил. Жидкость была сладкой, но в ней чувствовалась мощь, которая заполнила моё существо, заставив моё сердце биться быстрее. Когда я поставил чашу обратно, мир вокруг меня начал расплываться…
Я ощутил знакомую боль в глазах. Она была очень специфичная и появлялась один раз, когда человека подключали к системе "О.К.О.". С каждым мгновением она усиливалась, но затем, как только мои нервные окончания адаптировались к новому потоку информации, она стихала, оставляя после себя лишь легкое покалывание. Я закрыл веки, позволяя себе на мгновение отдохнуть. Когда я их открыл, мир предстал передо мной в совершенно ином виде. Интерфейс "О.К.О." проецировался прямо на мою сетчатку, отображая данные в виртуальном пространстве, которое существовало параллельно реальному. Я мог видеть схемы, графики, дополнительную информацию о людях и предметах вокруг. Все это сопровождалось интуитивно понятными подсказками, предлагающими варианты действий или дававшими краткие справки по интересующим вопросам.
Мне было поручено выполнить сложную задачу: отыскать источник аномалии, которая возникла в цифровой матрице нашего города. Проблема заключалась в том, что аномалия не проявляла себя в физической среде, она существовала исключительно в цифровом измерении. И это делало задание вдвойне трудным, поскольку нужно было не только найти её, но и понять её природу.
В интерфейсе жирным шрифтом выделялся мой ник, а также клан «Вороны» и класс рыцарь, который, между прочим, не давали мне выбрать, ну да ладно… Также была информация об уровне, инвентаре и карте мира. Мой родной мир теперь назывался «Дыра», и это вызвало у меня обиду, поскольку в былое время тут всегда всего было в изобилии.
– Да почему "Дыра"-то? – удивлённым тоном спросил я у старика.
Но тот промолчал.
– В дальнейшем Софья будет твоим наставником, – продолжил он. – Она введёт тебя в курс дела, обучит и будет следить, чтобы с тобой ничего не случилось на первых порах.
Мне совсем не хотелось с ним говорить, я уже был готов приступить к делу с пылким желанием вернуть себе все утраченное. Старшина махнул рукой, и мы вышли. Шах и Мат отправились по своим делам, а мы с Софьей направились к полигону.
– Я была уверена, что староста одобрит твою кандидатуру, – сказала Софья.
Когда она начала свой рассказ, я быстро коснулся виска и вызвал "О.К.О.", где в магазине быстро пролистал все вкладки, но не нашел знакомых мне орудий. Зато нашел в справке мои костяные клинки. Они были украшены меткой реликвии, а их описание давало понять, что купить их невозможно – только заработать.
Клинки вечного пламени, ранее принадлежали демону огня. Необычайно сильное оружие, которое невозможно приобрести ни за одну валюту. Зато его можно найти совершенно бесплатно, вот только кто сможет выдержать силу клинков? Наверное, только сам демон огня… или тот, кто родился под знаком древнего проклятия, способного уравновесить эту разрушительную мощь. Среди забытых легенд и утерянных рассказов говорилось о воине, отмеченном печатью огня, который должен был появиться во времена величайшего отчаяния. Его кровь была смешана с пеплом драконов, а дух – закален в безжалостном пламени преисподней. Только он мог приручить дикие клинки и направить их мощь на служение добру. Слухи о Воине Пламени разгорались быстрее лесных пожаров, но никто не знал, где искать его. Искали его и великие герои, и отчаянные авантюристы, мечтая о славе или силе, которую могли бы им дать клинки. Однако все они недооценивали опасности, что таились в пути к оружию. Клинки ждали в самом сердце вулкана, где магма кипела, словно воды океана во время шторма. Подземные ходы вели к сокровищу, охраняемому древними заклятьями и магическими созданиями, плетущими свои интриги в тени. Но каждое препятствие и каждый страж были лишь испытанием, отсеивающим недостойных.
И вот однажды, когда в мире начали тухнуть последние огни надежды, появился он – загадочный странник, чьи глаза горели наравне с пламенем, которое он искал. Сила была с ним, и каждый его шаг вперед укреплял решимость. Магма не обжигала его, заклятья не сковывали волю, а стражи лишь преклоняли перед ним колени.
Когда он взял в руки клинки вечного пламени, они вспыхнули ярче, чем когда-либо, словно признавая своего нового хозяина. Они стали продолжением его рук, и в тот момент демон огня, чьи они когда-то были, лишь усмехнулся в темных глубинах своего огненного царства. Потому что теперь он знал, что нашелся тот, кто достоин его наследия, и мир увидит новую эпоху – эпоху Воина Пламени.
– Ты куда пропал? – спросила Софья и встала передо мной. – Ясно, тестируешь?
– Да, дай мне минутку, пожалуйста.
– Хорошо.
Я снова вернулся к справке. Как же мне приятно было это читать, ну какой же я уникальный… ах… Затем я открыл комментарии к этой справке.
– Ну и как эти клинки найти? – спросил первый юзер.
Небольшая ругань на тему поиска, которую я пропустил.
– Мне кажется, что их и вовсе не существует. Так, байка архитектора… – отозвался другой юзер.
– Ясно, – пробубнил я и вернулся в реальный мир к Софье.
– Готов? – спросила она и зашагала вместе со мной.
– Скажи, почему этот мир назвали "Дыра"?
– После великого кровопролития тут все было уничтожено. А вот отстроиться как следует нам не удалось. Земля была изрыта воронками от снарядов, а воздух все еще дрожал от эха ушедших битв. Дома, что когда-то были полны жизнью и смехом, превратились в обугленные скелеты, их пустые окна напоминали о потерянных душах.
Мы, выжившие, стояли перед развалинами нашего прошлого, понимая, что впереди – непростое испытание. Восстановление разрушенного требовало времени, ресурсов и, что самое важное, единства. Но силы были на исходе, а разногласия и усталость мешали нам найти общий язык.
– Но это же полный пипец – тут раньше было намного лучше. По изображениям из справки это вообще другой мир – я не хотел спалиться, поэтому сказал про справку.
– Да, ты прав. Я хоть и живу не так давно – всего двадцать один год, но сердцем чувствую, как здесь плохо. А потом случился архитектор.
– Это кто ещё такой?
– Необъяснимая сила, что свалилась на нашу голову. Архитектор никогда никому не показывался, но мы поняли, что он существует, по странным ситуациям, которые начали происходить в нашем мире во время войны. Странно прозвучит, но, создавая разные ситуации, он разводил воюющих по разным сторонам, а затем усадил всех за стол. Так боги дали слово, что закончат свои распри, покинут наш мир и оставят сверхлюдей самих по себе. Именно из-за способности к проектированию жизненных ситуаций эту силу и прозвали Архитектором. Эх… Главное, что он помог закончить это безобразие, и у нас наконец настал мир.
– Какой-то сверхразум получается, – фыркнул я, не веря своим ушам.
А сам подумал: "Какой Архитектор, какой сверхразум, что за бред?" А моя спутница тем временем продолжала:
– В дополнение к нашим трудностям появился новый вид существ – тролли, которые были абсолютно безобидными. Они не проявляли агрессии и даже казались дружелюбными, но их необычная биология и стремительное размножение привели к серьезным проблемам. Наши усилия по восстановлению оказались под угрозой из-за этих загадочных существ. Они не имели определенных признаков расы или вида, каждое новое поколение троллей было уникальным, с различными чертами и размерами. Это разнообразие усложняло попытки наладить с ними общение или контроль. А их численность увеличивалась с каждым днем, и вскоре они заполонили территории, которые мы пытались восстановить. Они строили свои жилища из остатков наших развалин, питались тем, что находили в разоренных полях, и непреднамеренно мешали нашему хозяйству. Поэтому необходимо было найти решение. Первым делом мы попытались установить с троллями связь, чтобы найти способ ведения диалога с ними. Некоторые из нас предложили выделить им отдельную территорию, где они могли бы жить без вреда для нашего мира. Также мы рассмотрели возможность обучения их простейшим трудам, которые могли бы помочь в восстановлении. Возможно, их физическая сила и уникальные способности оказались бы полезными в определенных задачах, если бы удалось научить их работать вместе с нами. Но самым сложным оставался вопрос их размножения. Было решено провести исследования, чтобы понять механизмы их репродукции и найти способы урегулировать популяцию троллей, не прибегая к жестоким методам.
– И как я понимаю, ничего у вас не вышло, – сказал я.
И тут я понял, что за бегемотики мне попались при прогулке с Никой – тролли! Странно конечно, что Соня говорит, что с ними не удалось установить контакт, ведь со мной они говорили вполне себе на человеческом языке…
– Да. Тролли так и продолжили выезжать все вокруг. Но главная проблема все же не в них, а в порталах, которые появляются из-за их контакта со сверхлюдьми и которые закрыть очень сложно. Практически нереально. Обычные люди на них никак не влияют… А с появлением порталов в наш мир стали попадать монстры из других миров, поэтому и было решено создать кланы, которые займутся охраной нашего мира под названием “Дыра”.
Мы остановились, а вдали слышались выстрелы и взрывы.
– Мы почти уже у полигона. Там то тебя и опробуем и поймём, чему тебя стоит обучать. Да и уровень ты получишь за прохождение курса молодого бойца, хоть одного можно будет оставить…
– Ладно, я согласен, – побыстрей бы умыться кровью врагов, – сказал я и подпрыгнул, после чего активнее зашагал в сторону взрывов.
– Не спеши. Сегодня у нас с тобой весь день на твой первый уровень. Не забывай – сейчас ты ноль, а поэтому вся ответственность за твои действия падёт на мои плечи.
– Ладно, ладно. Не переживай. Просто хочу быстрее узнать, что тут и как…
– Я поняла тебя. Так вот, о троллях. Они создавали порталы, из которых в наш мир попадают монстры. Мы нужны для того, чтобы защищать “Дыру”, а иначе всему придёт конец. Запомни – касаться их нельзя, ни в коем случае!
Я понимающе кивнул.
– А так у нас есть повинность на их устранение. Каждый из нас заступает в наряд, отряд которого состоит из пяти человек из разных кланов. Все просто – берешь и молчишь троллей, пока не иссякнут. А там новых наделают, такой вот местный гринд получается. Ну а чтобы время пропадало не зря – тебе дают немного денег и опыта. Не переживай, подсчетом будет заниматься “О.К.О”. А ты просто делай, как скажут.
Девушка закашлялась. Было видно, что она уже устала от рассказа.
– Многовато на тебя вывалилось, но не переживай – есть я и как твой наставник я всегда помогу тебе, – она закашлялась, – аж во рту пересохло. И последнее – тот квест, что дал тебе староста, является самым главным. Но никто его выполнить не смог. По-прежнему не понятно, что искать и как закрыть эти порталы. Поэтому имей ввиду, но не заморачивайся – гораздо важнее себя прокачивать.
– Окей.
Глава 6
Софья закончила с болтовней, когда недалеко от нас раздался сильный взрыв. А это означало, что мы пришли. Впереди нас ждало маленькое деревянное строение, а позади него огромная территория, огороженная глубоким затопленным рвом.
– Проходи! – сказала Софья и скрылась в массивных дверях строения.
– Знакомься, это Рустав.
– Привет, очень рад нашему знакомству, – улыбнулся я как дурак, о чем потом пожалел, поскольку выглядело это крайне нелепо.
Руставом был мужчина лет шестидесяти, который очень много курил, судя по наполненной пепельнице. Он был одет в простую одежду, в такую же, которую носят обычные люди в своем мире: футболка и бриджи. Носил черную застиранную кепку, большие солнцезащитные очки и огромные усищи, которые практически целиком скрывали его рот. Рустав не поздоровался, и это сильно взбесило меня.
– У вас тут вообще здороваться не любят?
Сказал я и сразу вспомнил, что не любят. Все занимаются своим делом, а сверхлюди, тут просто как расходный материал… А после моих слов Рустав перевел взгляд на мою спутницу, мол: "По полной программе его или как?" Софья была удивительно чувствительной девушкой, и как только она чувствовала напряжение в общении, то сразу старалась сгладить все острые углы. Так произошло и сейчас.
– Рустав, дорогой. Поставь, пожалуйста, самую простую программу.
– Хорошо, – спокойно согласился дед и ударил по пользой красной кнопке перед ним. Затем что-то напечатал в своем ПК, щелкнул мышкой, и взрывы затихли.
– Э-э-э! Ну е-мое, – послышалось откуда-то из далека полигона.
Рустав придвинул к себе микрофон и, прокашлявшись, сказал:
– Всем покинуть полигон для вашей безопасности. Будет происходить тестирование новичка.
– А-а-а! – снова раздалось на полигоне. – Вы даже занинчить не дали!
В ответ на чью-то упертость Рустав снова повторил свои слова о необходимости покинуть полигон.
Мы ещё немного подождали, и большая кнопка теперь загорелась зелёным цветом. Рустам пригласил меня проследовать на полигон. Софья же поймала меня за руку и остановила.
– Она коснулась своего виска и синхронизировала наши интерфейсы, – теперь я слышал её голос в своей голове.
– Это даже круче, чем игровая гарнитура в мире людей, – подумал я, выходя из постройки.
Глава 7
– Для начала предлагаю тебе размяться! – раздался по всему полигону голос Рустама.
– Ну… хорошо, – пробубнил я.
– Я тебе буду подсказывать, если что! – послышался голос Софьи в моей голове. – Для начала мы активируем ботов. Я же буду объяснять, что к чему. Справа от тебя должно появиться человеческое оружие.
Я повернулся и увидел перед собой стойку с автоматами.
– Вы серьезно? Давно ли это тут используется и главное – будет ли от этого толк? – подумал я, но забыл, что Софья в режиме синхронизации может также читать и мои мысли. И тут же услышал подтверждение этому.
– Видимо, тебе уже знакомо это оружие, что ж, тогда дела пойдут быстрее, – сказал Рустам.
Он активировал ботов, и по всему полигону начали появляться люди в зелёной форме. Такую носили военные в мире людей.
– Не ссы! – крикнула девушка, и её крик сильно дал мне по мозгам. – Тебя тут не убьют… Так вот после смешения миров наши алхимики создали новых существ – клонов. Все, как один, похожи на главного Алхимика в “Дыре”. Это буквально живые люди, вернее, живы только их тела, но управляются они магией – то есть мозга у них нет. Проще говоря – чётко запрограммированные болванчики, которые необходимы нам для расстрела троллей и прочей мелкой ерунды. Для тварей они, конечно, не годятся – слишком слабы. Поэтому для тварей покруче существуем мы.
– Ага, понял!
Внезапно рядом со мной появился странный приглушённый писк, похожий на звук, когда надувной шарик спускается. И что-то начало тыкаться в грунт снизу, а затем сквозь разваливающийся грунт я увидел бесформенное человеческое лицо. Безусловно – это был клон, и он надувался будто шарик. Как только его голова окрепла и каска зафиксировалась за ней, последовала очередь и его тела. И вот – передо мной уже стоял здоровый вояка с автоматом.
– Чёрт возьми! Сейчас придётся вспомнить все навыки игры в контору, чтобы их всех перебить, – пробубнил я и начал отходить.
– Начали! – крикнула Софья, и все клоны вдруг ожили.
Я не стал ждать приключений, поэтому сразу передёрнул затвор, снял с предохранителя и вышиб мозги боту. Тот повернулся и упал лицом в землю.
– Так, что тут у нас есть.
Я спрятался за оружейным ящиком и быстро надел снаряжение. Далее взял пистолет и ещё один автомат. А также подсумок с гранатами и запасными магазинами, сколько поместилось в карманы. Тут что-то пролетело мимо меня и упало рядом.
– Граната! – прокричал я, как ужаленный, и побежал за соседнее укрытие.
Был громкий взрыв, и меня обдало землёй.
– Тут всё настоящее…
В состоянии острой тревоги я нервно выглядывал из-за угла укрытия, реагируя молниеносно, словно персонаж из знаменитой игры Counter-Strike, и открывал огонь по противникам. Один за другим, они падали под моими точными выстрелами. Некоторые успели спрятаться, найдя убежище. Но те, кто не успел вовремя сообразить, были неумолимо поражены моими гранатами.
Ситуация обострялась: противники продолжали появляться, таинственно возникая один за другим из земли. Теперь их тактика усложнилась: вместо прямого нападения они выбрали стратегию укрытий, что заметно осложняло задачу.
Ощущая неизбежность того, что меня могут осадить со всех сторон, я решил изменить тактику: автомат был оставлен в пользу гранат. С этими мощными инструментами в руках у меня был шанс отбиться. Я начал метать их с невероятной точностью, и укрывающиеся за преградами боты взрывались, превращаясь в беспорядочные куски, разлетающиеся на значительные расстояния.
– Меня это почему-то рассмешило, вплоть до истерического смеха. Оставалась последняя граната, и ту я кинул прямо в голову удирающему в кусты болванчику. Там же он и разлетелся, вместе с кустами, подняв в воздух огромное количество пыли.
– На этот раз все были перебиты, но не тут-то было – по всему полигону снова послышался звук, с которым боты надувались. Пока было время, я перезарядился и осмотрелся – вокруг никакого оружия не было, даже автоматы ботов куда-то пропали.
Ощущая неизбежность того, что меня могут осадить со всех сторон, я решил изменить тактику: автомат был оставлен в пользу гранат. С этими мощными инструментами в руках, у меня был шанс отбиться. Я начал метать их с невероятной точностью, и укрывающиеся за преградами боты взрывались, превращаясь в беспорядочные куски, разлетающиеся на значительные расстояния.
Меня это почему-то рассмешило, вплоть до истерического смеха. Оставалась последняя граната, и ту я кинул прямо в голову удирающему в кусты болванчику. Там же он и разлетелся, вместе с кустами, подняв в воздух огромное количество пыли.
На этот раз все были перебиты, но не тут-то было – по всему полигону снова послышался звук, с которым боты надувались. Пока было время, я перезарядился и осмотрелся – вокруг никакого оружия не было, даже автоматы ботов куда-то пропали.
– Что ж, остались только мы – я имел в виду себя, автоматы и четыре магазина.
Вооружившись двумя автоматами, я подождал, пока боты подойдут поближе, и, как только они оказались в нужном месте, я нажал на спусковые крючки. Из стволов вырывались струи пламени, и я, словно танцор в вихре битвы, вращался на месте, смеясь и безжалостно отправляя свинцовый град во все стороны.
– Я вихрь разрушения, – зло, очень зло произнес я.
Выстрелы свинца сеяли хаос, пока эхо выстрелов и крики клонов не заполнили пространство. С каждым оборотом, мои враги-боты падали на землю, как подкошенные. Ярость битвы охватила меня полностью, и в том безумном водовороте я был неудержим, продолжая свой танец смерти до тех пор, пока последний из ботов не перестал двигаться, оставив после себя лишь мертвую тишину и свидетельства своего поражения.
– Это то, что надо, – послышался голос Софьи, но я не придал этому значения, поскольку сильно задыхался.
Жгучая боль вспыхнула в моей груди, напоминая о тех моментах, когда я ранее превращался в демона огня – существо мощи и пламени. Однако в этот раз боль была невыносимой, её мучительные волны заставили меня опуститься на колени. Словно обжигающие руки сжимали сердце, и я остался на коленях, пытаясь справиться с этим неведомым испытанием. В голове мелькнула мысль: "Я вот-вот вырублюсь."
– Ты за-а-бы-ыл, кому принадлежит твоя жизнь. Ты не вправе ей распоряжаться вместо меня, – послышался грозный громыхающий голос в моей голове.
"Не может быть!" – подумал я, Демон огня, второй раз в своей жизни его слышу. А значит, ещё есть шанс вернуть все утерянное.
– Вам всем кранты! – последними словами я имел в виду Виктора и весь дом "Земли".
– А-а-а-ах, – услышал я беспокойный вздох Софии.
Но все было хорошо – боль быстро отступила и ко мне вернулось самообладание. Я встал на ноги, а Софа очень обрадовалась этому. Но видать, не всех ботов я убил, один где-то спрятался и подкрался ко мне сзади с пистолетом. Как только он коснулся им моего затылка, я полностью повернулся и сделал такой хук, что у него отлетела голова. Но вот беда бедовая – он успел выстрелить мне в плечо, и это было так больно, что я завизжал. Как девчонка – мне не стыдно скрывать таких подробностей…
– Ты же сказала, что меня не могут убить! – зло прокричал я в сторону деревянного сооружения, где находились Рустав и Софа, махая сжатым кулаком на здоровой руке.
– Убить не могут, но вот ранения не запрещены, – послышался сдавленный смешок. – Это для реализма, проехали.
– Послышался короткий гудок, и передомной появилась зелёная сфера. Из нее выпал маленький чемоданчик с красным крестом.
– Просто раздави его, – сказал Рустав своим гнусавым голосом.
– Без капли раздумий я подошёл к аптечке и с силой ударил по ней. На мгновение вокруг меня появился зелёный ореол, и боль исчезла.
– Так-то лучше.
Внимательно осмотрев место ранения, я ничего там не обнаружил и расслаблено выдохнул.
В интерфейсе “О.К.О” появилось сообщение: “Поздравляем с победой. В качестве награды вы можете выбрать себе форму ученика, а также получаете пять баллов опыта.”
– Оставим это на потом…
– Ну что ж, Рик, – заговорил Рустав. – Первый этап закончен, теперь давай попробуем противника посильнее.
– Ладно, давайте, жду с нетерпением.
Неожиданно, словно из ниоткуда, передо мной раскрылся голубой портал, мерцающий и непостижимый, чьи контуры тянулись до моего полного роста. Из его дрожащих глубин шагнуло существо, чья форма была отдаленно похожа на человеческую, но чья сущность отражала нечто неизмеримо более могущественное. Взирая на его массивное строение, я почувствовал волну неописуемой силы, которая исходила от него. Его торс был испещрен шрамами, словно свидетельствами древних битв, каждый из которых рассказывал свою собственную историю боли и выживания. Глаза существа, сверкающие красным, словно угли в темной ночи, горели обещанием неведомой стихии, а его голову увенчивал огромный череп медведя, который служил не только защитой, но и знаком его дикости.
Воздух вокруг нас зарядился таинством, и я почувствовал, как мелкие волоски на руках задрожали от невидимого электрического поля, окружающего это существо. Под его натиском почва неприметно трепетала, как если бы сама земля признавала его власть. Это был не простой пришелец из другого измерения, это был ветеран бесчисленных сражений, маркированный шрамами времени и войны. Тем не менее, в его пылающем взгляде жила не только жестокость, но и некая утомленность, глубинная истина о том, что даже монстры знают усталость – и, возможно, стремление к избавлению или, напротив, к полному уничтожению.
Понимая, что пути назад нет, я нашел в себе силы ступить вперед и встретиться с ним взглядом, который нес в себе как вызов, так и признание. Мой взор не уклонился от его огненных глаз, и внезапное ощущение спокойствия окутало меня, как будто в этом молчаливом обмене взглядами я обрел ту отвагу, которой так изнурительно искал.
Мы начали медленно отходить друг от друга и выбирать лучшую позицию для атаки.
В этот момент я услышал голос Софы:
– Теперь тебе просто так не отделаться, выбери ульту и используй ее против своего врага. И запомни – охотники очень умелые противники.
Я коснулся виска и вызвал виртуальную панель. Из всего списка я выбрал только одно – огненную ярость, которую использовал до моего изгнания из этого мира. Все остальное казалось мне слишком детским и не под мою манеру ведения боя. Как, например, отравляющие стрелы. Ну кто в своем уме будет использовать этот бред? Или, например, быстрая заморозка противника – просто не подходит мне… как тут наслаждаться боем? Зато огненная ярость давала мне именно то, что я хотел. Страдание врагов, их мольбы о пощаде и наслаждение каждым поединком боя.
– Я готов! – сказал я одновременно Софе и своему врагу.
Начался поединок. Охотник медленно достал из-за спины огромный серебрянный топор. Я же выбрал в инвентаре появившийся меч – острый, большой, но очень-очень лёгкий.
У меня было предположение по поводу моего противника: спереди его не достать, но вот если подойти к нему сзади, то возможно удастся быстро одолеть его. И я тут же убедился в своем предположении. Я быстро подскочил к нему и совершил колющий удар ему в живот, но противник даже не пошевельнулся от этого. Напротив, по его ухмылке было видно, что он оценил меня как слабака. Затем пнул меня в живот и метнул в меня топор. Еле-еле я успел увернуться от него. Затем он щелкнул пальцем, и топор вернулся к нему, словно ручной пёс. Эта его удивительная способность была серьезным препятствием на пути к моей победе, но да ладно. Ладно, ультра так ультра, все же иногда нужно пользоваться своими силами, а не только физическими превосходствами.
Схема действий была простой: безудержно и безпощадно наносить удары мечом, не оставляя сопернику ни малейшей возможности для ответной атаки. Стратегия заключалась в том, чтобы дать противнику мало шансов на метание топора, который, несомненно, мог стать роковым в этом сражении. Каждый удар мечом должен был быть точен и сильный, вынуждая монстра отступать под напором стали. После серии мощных ударов, когда внимание существа будет приковано к защите наиболее уязвимых передних точек, я планировал быстро и ловко обойти его фланг, чтобы незаметно подкрасться сзади. Этот маневр требовал ловкости и точного расчета времени, но если всё пройдет как задумано, я окажусь в выгодной позиции, способной решить исход битвы.
Все сложилось идеально, как в самом дерзком замысле. Я обрушил на противника волну свирепых ударов, каждый из которых был насыщен всей силой и решимостью, на что я был способен. Мое оружие, словно продолжение моей руки, пело песнь битвы, и монстр не мог оказать ей отпор. Тяжелый вес меча в моих руках становился все легче с каждым мгновением, пока я не почувствовал, что противник начинает терять равновесие и уверенность.
Именно этот момент замешательства стал решающим. Я использовал его колебание, чтобы молниеносно сменить тактику – в одно мгновение я переместился в пространстве так, что оказался позади него. Теперь, находясь за спиной врага, я был готов нанести решающий удар. Ультра активировалась довольно просто – силой мысли. И, как только я сделал это, сразу же ощутил прилив сил небывалой мощи. Вот только был один нюанс – мои сверхсилы действовали очень непродолжительное время, поэтому я не мешкал. Я прекрасно осознавал, что на свободе мой враг очень силен, ведь даже в оковах он мог пользоваться своей магией. И поэтому мне хотелось быстрее насладиться его смертью. Бросив меч, я разжал кулаки и с лёгким усилием проник в его тело, а затем развел руки по сторонам. От этого тело охотника разделилось на две части, которые упали на две стороны возле меня. Бедняга даже не смог осознать, что с ним произошло. Меня окатило его кровью, и поединок был завершён. Появилось очередное сообщение в интерфейсе: “Шаг за шагом и ты получишь желаемое. Пять баллов опыта, двадцать монет и способность видеть сквозь стены. А за особую жестокость бонус – пылкое сердце.”
– Пылкое сердце… м-м-м. Это уже интересней.
А затем я решил проверить видение сквозь стены. И работает, вполне годная вещь, которая может помочь мне в будущем. Я посмотрел на деревянное строение, в котором находились Рустав и Софья, и увидел просто изумленный взгляд девушки. Она была в шоке и никак не ожидала, что я так быстро справлюсь.
– Ну что, встал? Следующий этап. Сейчас мы дадим тебе более серьезного противника, – донёсся из мегафонов заинтересованный голос Рустава.
А далее заговорила уже Софья:
– Поскольку в “Дыре” очень много порталов, то приходится подбирать оружие под каждого врага. Со временем старейшины кланов пришли к выводу, что можно использовать оружие из одного мира, ради борьбы с монстрами из другого. В конце концов, у нас тут как бы объединение миров, будущий коллапс… Так вот, мы с Руставом пришли к выводу, что тебе стоит ознакомиться с одной из этих тварей. Пускай она будет и ослаблена, но все ещё представляет из себя серьезную угрозу. И, ещё кое-что, теперь тебя возможно убить. Мы больше не контролируем процесс борьбы: это необходимо для того, чтобы отсеять зерна от плевел…
– Ну дак давайте начнем! – крикнул я в сторону деревянного домика.
Послышался очередной гудок из мегафонов и наступило затишье перед бурей. Земля под моими ногами вдруг затряслась, вскидывая облака пыли в воздух. Ощущение было таким, будто сама природа возмутилась, предвещая нечто величественное и ужасающее одновременно. Укрытия на полигоне начали смещаться, скользя по трясущейся земле, как плоты по бурной реке, и в этот хаос родился огромный портал. Он медленно раскрылся, словно глаз бесконечности, направленный в самое сердце мира. Из его глубин, извиваясь и устремляясь вверх, выросло чудовище, размеры которого нельзя было сравнить ни с чем, что я видел до сих пор. Его появление сопровождалось грохотом и скрежетом, звуками, которые несли в себе века его заточения в иных измерениях. Теперь, освободившись, оно возвышалось передо мной, монументальное и загадочное, вызов всему, что я знал о силе и могуществе. Это чудище представляло собой абсурдное сочетание природных форм, заставляющее взгляд бессильно скользить по его гипнотическим контурам.