Глава 22
Я чувствовал себя уже совсем хорошо, когда ко мне обратился незнакомец. Он был в этом клубе в окружении своих товарищей из дома «Огня». Но никого из этих людей я раньше никогда не видел, а разговор мне с ним сразу не понравился.
– Я видел, как ты дерешься, когда порталы открылись. Скажи, кто тебя так научил?
Этот вопрос заставил меня насторожиться еще больше, и я понимал, что придется отвечать осторожно.
– Я не уверен, что ты видел именно меня, – ответил я, стараясь казаться спокойным. – Может быть, ты меня с кем-то путаешь?
Незнакомец улыбнулся, но его улыбка не казалась дружелюбной.
– Не скромничай, я видел все своими глазами. Ты был там, и ты действительно умеешь обращаться с силами, которые у тебя есть. Так кто тебя научил?
Я понял, что отмахнуться от его слов уже не удастся. Нужно было что-то говорить.
– Я самоучка, – сказал я, решив прибегнуть к небольшой лжи. – Много читал и тренировался самостоятельно.
Незнакомец кивнул, словно принимая мой ответ, но я чувствовал, что он все еще не отпускает меня своими подозрениями.
– Да перестань, тут все свои. Или может быть иначе подойдём к вопросу, Ной?
– Сука! Была война, почти всех истребили, но мне никак не дают начать новую жизнь и прошлое ещё помнит меня.
– Ты знаешь, друг, – я поставил рюмку на барную стойку и хотел уйти, но собеседник взял меня за руку и мы быстро вышли во двор со всей толпой из дома "Огня".
Во дворе воздух был прохладным, и запах дождя смешивался с дымом горелого мусора, который уже догорал. Мы втиснулись в толпу, где каждое лицо было знакомо, но в то же время по-новому чужим. Это были лица выживших, лица тех, кто так же как и я, не мог отделаться от прошлого.
– Эй, Ной, посмотри на это, – сказал мой собеседник, указывая на группу людей, что стояли вокруг нас. – Мир меняется, но мы должны решить, какую часть прошлого возьмем с собой.
– Давай проще – чего ты хочешь.
– Мы уже давно поняли, что ты из нашего дома. Просто когда-то тебя обнулили и все про тебя забыли. Я же предлагаю тебе возможность вернуться обратно, если ты захочешь конечно.
Я не поверил своим ушам: вернуться домой… Но, конечно, ко всему этому могут добавиться проблемы в виде дома «Земли», и, очевидно, что меня сейчас о чём-то попросят. И я оказался прав.
– Но для начала ты должен поработать, – ответил мужчина, потирая свой нос.
– Я это и так уже понял, можешь не объяснять. Но сразу говорю: шестерить не буду, если дом «Огня» меня хочет о чём-то попросить, то пусть делают официально.
– Тут понимаешь, в чём дело: работёнка для тебя будет грязная, никто не должен знать, чем ты будешь заниматься.
"Так-так, всё становится ещё интереснее," – подумал я.
– В таком случае, я должен услышать всё отбога огня, а иначе все твои слова просто пыль.
– Ну разумеется, он сам дал мне приказ найти тебя. Поэтому предлагаю тебе проехать с нами.
– Ну, ребята, вы езжайте, а я сам дойду.
– Ну как скажешь, герой.
Толпа вокруг меня быстро растворилась, и я остался совсем один. От такого поворота событий я быстро протрезвел, но всё равно решил использовать аптечку, чтобы алкоголь окончательно исчез из моего тела.
Глава 23
Я наконец-то оказался дома. У дома «Огня» была огромная территория вокруг действующего вулкана. Но он никогда не причинял вреда ни строениям, ни людям. Воздух здесь всегда был насыщен запахом серы и горячим дуновением, которое, казалось, омывало все вокруг, создавая удивительное ощущение чистоты и первозданности. Земля вокруг была покрыта редкой растительностью, способной выживать в таких экстремальных условиях: жесткие, как щетина, кусты и высокие, с глубокими корнями травы, которые извивались сквозь трещины в застывшей лаве.
Огромные, исчерченные трещинами камни, напоминавшие о древних вулканических извержениях, разбросаны были по всей местности. Небольшие струи пара вырывались из-под земли здесь и там, добавляя местности вид адской кухни. Несмотря на свою первозданную суровость, этот край обладал своеобразной красотой – мощью и величием природы, которая каждый день демонстрировала свою непоколебимость.
Дом «Огня» стоял на возвышенности, и его крепкие, построенные из темного вулканического камня стены, казались частью самого ландшафта. Окна, выходящие на вулкан, были защищены специальными теплоустойчивыми стеклами, позволяющими наблюдать за магмой без риска. Внутри дома царила удивительная гармония и уют – теплые цвета стен, мягкая мебель и ковры, создавшие оазис в середине вулканической пустыни. Главное здание дома «Огня» выделялся не только своим расположением, но и уникальным дизайном. Снаружи он напоминал древнюю крепость, с мощными стенами из вулканического камня, которые переливались различными оттенками от темно-серого до почти черного. Строение казалось частью самой земли, словно веками было здесь, укрепляясь и становясь только крепче под воздействием элементов. Башни дома возвышались, устремляясь к небу, а на их вершинах маячили флюгеры и металлические украшения, которые блестели под солнцем.
Вход в дом украшал массивный дубовый портал, вырезанный в традиционных для этой местности орнаментах, изображающих сцены из жизни вулкана и местных легенд. Рядом с порталом, на каждой стороне, стояли каменные статуи огнеупорных зверей, символизирующих защиту и стойкость.
Внутри дом «Огня» сохранял атмосферу роскоши и уюта, несмотря на свое экстремальное расположение. Просторный холл с высокими потолками был первым, что встречало гостей. Полы были выложены мраморными плитами с инкрустациями из полудрагоценных камней, создавая узоры, которые переливались под ногами. Мягкие ковры с ручной вышивкой приглушали шаги, добавляя помещению тишины и спокойствия.
Главная гостиная была оформлена в теплых оттенках оранжевого и красного, что напоминало о близости лавы. В центре комнаты стоял большой камин, выполненный из того же вулканического камня, что и сам дом. Вечерами огонь в камине создавал уютную атмосферу, искры лениво танцевали в воздухе, освещая лица присутствующих мягким светом. Стены гостиной украшали полотна местных художников и старинные таписерии, рассказывающие истории прошлого. Мебель была выполнена на заказ из дорогих пород дерева, укомплектована плюшевыми подушками и удобными спинками, что делало долгие вечера перед камином особенно приятными.
Главный дом «Огня» был не просто местом проживания – это было убежище, созданное для размышлений, отдыха и наслаждения красотой неукротимой природы, окружающей его.
Внутри меня встретила рыжеволосая красавица. Ее волосы касались пламени, создавая иллюзию небольшого огня на них. Это было признаком ее должности, а работала она помощником старейшины. Она улыбнулась мне и протянула руку в приветствии.
– Добро пожаловать, – сказала она теплым голосом.
– Не люблю я твою формальность, Кира, говоришь так, как будто мы не знакомы.
На ее щечках появился румянец, но она проигнорировала мои слова.
– Идем, бог “Огня” ждет тебя.
Мы прошли через длинные коридоры, украшенные древними таписериями и светящимися кристаллами, висящими с потолка. Каждый шаг в этом месте раздавался эхом. Когда мы добрались до конца коридора, Кира остановилась перед массивными дубовыми дверями, украшенными сложными резьбами и старинными рунами. Она легко коснулась одной из них, и двери бесшумно распахнулись. Внутри комнаты царила полутьма, разгоняемая лишь мягким светом, исходящим от многочисленных свечей, расставленных по периметру.
В центре помещения, за большим каменным столом, сидел маленький красный дракон. Меня сразу же поразил его взгляд: у него были очень красивые голубые глаза, и в целом как зверек он меня очень поразил. Ведь я никогда никогда не видел таких красивых существ. Его чешуя переливалась всеми оттенками красного, от темно-вишнёвого до ярко-алого, словно пламя, танцующее на солнце.
Несмотря на свои размеры, дракон излучал ощущение могущества и мудрости, которые заставляли забыть о его малом росте. Мне показалось, что он понимает мои мысли и чувства, словно у нас установилась невидимая связь.
Дракон перестал заниматься своими делами и надел маленькие очки на свою мордочку, после потрогал ручонками парочку своих длинных усищь и сказал мне:
– Ной! Ты охренел? Какой я тебе нафиг зверек?
– Но кто вы, я вас просто впервые вижу, – растерянно произнес я.
– Я бог огня, и отношение ко мне должно быть соответствующее!
– Прошу прощения! – я поклонился.
А сам в это время подумал: “Вот это нихрена себе, сам бог огня! Раньше я его всегда представлял человеком, поскольку во всех писаниях он изображен как человек. Да и статуи тоже.” Он прочитал мои мысли: это сделано для того, чтобы скрыть мою божественную сущность. Я не хочу, чтобы мои обязательства служили тюрьмой для меня. И да, я люблю проводить время в одиночестве и без охраны, гуляя по городу среди людей. Я чувствовал, как волнение подступает ко мне, но одновременно с этим ощущал и странное спокойствие, будто бы само его присутствие излучало умиротворение и мудрость.
– Что, что вы хотите от меня? – произнес я, запинаясь.
– Я предлагаю тебе вернуться домой. Ной, ты был очень хорошим бойцом, и я горевал, когда мы потеряли тебя. Многие годы мы потратили на твои поиски, пока не поняли, что тебя обнулили. И да, про твои игрища с женой Виктора из дома “Земли” я тоже знаю. Но ничего страшного – это уже твое личное дело.
– А кто остался из наших, с кем я только раньше работал?
– В живых осталась только Кира, ведь она заключила с вербовщиком контракт на вечную жизнь и манящую красоту. А все остальные либо погибли в великой войне, либо погибли с течением времени, из-за старости. Жаль, что люди живут так мало, пускай и сверхлюди. Каждая смерть члена дома “Огня” – это трагедия.
– Скажите, вы знали, что я вернулся?
– Знал, но какое-то время не понимал, каким именно образом. А затем понял про троллей. Как только они появились, то в “Дыре” начало твориться черти-что.
– Ясно, вы правда можете вернуть меня?
– Да, конечно, придется тебе дать новую личность, но тем не менее ты снова будешь с нами. Правда, тебе придется чуть-чуть попотеть, – дракон сложил маленькие ручки и посмотрел на меня.
– Я готов!
– Хорошо, я не сомневался. А твоё задание заключается в наблюдении за сыном Виктора – Хоке. У нас есть подозрения, что они что-то нехорошее замышляют против нас. Тебе необходимо следить за его перемещениями, общением и встречами. Важно собрать как можно больше информации, чтобы мы могли принять меры, если наши подозрения подтвердятся. Не давай себя заметить, и помни о важности этой задачи. Будь предельно внимателен и осторожен. На счёт опыта и расходов не волнуйся, мы также замаскируем твою наблюдательную деятельность…
– Но, что я должен обнаружить?
Дракон вздохнул:
– Мы пока не знаем, поэтому тебе придется ориентироваться по обстоятельствам. Вообщем, мы будем на связи, а ты наблюдай и жди дальнейших указаний.
– Хорошо, я понял! – я поклонился и удалился из помещения.
У меня было свободное время, и пока квестов не прилетело, я хотел побыть с Кирой.
Глава 24
Я поймал Киру после окончания её рабочего дня. Вне работы она была абсолютно другим человеком: никакой формальности и прочего. Кира всегда отличалась необычайной энергией и страстью к жизни. Работая со старейшиной, она проявляла высокую степень профессионализма и ответственности, но после работы её натуральный свет и жизнелюбие брали верх. Она любила путешествовать, и каждая её поездка была полна приключений и новых открытий. Но помимо обычных поездок, она была одним из немногих людей, кому позволялось путешествовать по другим мирам. Но, с одним условием – оставить мир после себя таким, каким он был до её посещения.
А больше всего она нравилась мне тем, что умела находить красоту в мелочах: будь то закат над морем или улыбка незнакомца.
Кира также была талантливым художником. Иногда проводила выходные, работая над своими картинами, которые часто изображали удивительные пейзажи или портреты людей, встреченных в ее путешествиях. Ее дом был полон света и цвета, каждая деталь интерьера отражала ее личность и вкусы.
В прошлом я достаточно много времени проводил с ней, и мне всегда хотелось увидеть другие миры. Но мне было запрещено путешествовать из-за должности, которую я занимал в доме «Огня». Начальство закипало лишь от одной мысли, что они могут потерять паладина. И именно поэтому я так ценил ее творчество. Проблема в том, что со временем мне приелась «Дыра», даже в былом ее величии, и мне постоянно хотелось чего-то нового.
Долгое время мы просто гуляли по территории дома «Огня», обсуждая наше прошлое и события последних лет. А затем направились к городу. Выжженная земля, присущая территории дома «Огня», со временем менялась на заросшую травой землю. А она, в своё время, переходила в пышные, зелёные леса. По мере приближения к городу становилось слышно больше звуков: шум голосов, работающих машин, даже далёкое пение птиц, что казалось странным на фоне опустошённых земель, оставшихся позади. Воздух здесь был свеж и полон запахов природы, что контрастировало с пепельной вуалью дома «Огня». Ещё немного погуляв, мы пришли к ней домой, где после ужина и душа предались тому, чем раньше занимались очень активно – страстному занятию любовью.
Глава 25
Мне нужно было полностью обновить свой инвентарь, поскольку старый уже нельзя было использовать из-за его устаревших характеристик. Я не хотел покупать через "О.К.О", поскольку необходимо было попробовать оружие вживую перед покупкой и выбрать для себя наилучший вариант. А что в этом плане может быть лучше, чем магазин "у Эла"?
Эл, владелец магазина, известен своим глубоким знанием оружия и всегда готов поделиться полезными советами. Он показал мне несколько новых моделей, которые только что поступили в продажу. Одно из этих орудий особенно привлекло мое внимание: легкая и мощная винтовка с улучшенной оптикой, которая идеально подходила для моих нужд. Эта винтовка, которую мне предложил Эл, была не просто оружием, а настоящим произведением искусства. Она была изготовлена из редкого темно-синего металла, добываемого лишь в самых глубоких карьерах Зачарованных гор. Каждая часть оружия была украшена тонкими серебряными узорами, изображающими древние руны, которые наделяли владельца удачей и защитой от тёмных сил. Ствол винтовки украшал гравюра с изображением дракона, чьи глаза были инкрустированы маленькими рубинами, сверкающими при каждом движении. Прицельные приспособления были оснащены магическим кристаллом, который позволял видеть в темноте, а также обнаруживать живых существ за стенами и другими преградами. Самое удивительное в этой винтовке было то, что она могла адаптироваться к эмоциональному состоянию стрелка. В моменты высокой концентрации и спокойствия она становилась практически бесшумной, а её выстрелы – чрезвычайно точными. В бою, когда адреналин зашкаливал, она увеличивала скорость стрельбы, а её пули набирали разрушительную силу.
Эл с уважением вручил мне винтовку, и я почувствовал её тяжесть и мощь в своих руках. Это орудие могло стать решающим фактором в предстоящих испытаниях.
– Но это ещё не все! – сказал Эл, обошёл витрину и взял винтовку.
Наблюдая за ним, я в очередной раз обратил внимание на то, как он смотрит на оружие. Подобный взгляд замечали у меня мои покойные друзья, когда я смотрел на самую желанную девушку.
Когда враг находился вблизи, это оружие проявляло удивительную способность к трансформации. С помощью механизма, который каким-то образом определял опасность, ствол оружия начинал изменять свою форму. Металл, словно живой, изгибался и складывался, превращаясь в широкое, острое лезвие меча.
По мере трансформации рукоятка винтовки удлинялась, обеспечивая более удобный и устойчивый хват. Узоры на оружии, которые ранее казались лишь декоративными, теперь начинают светиться бледно-голубым светом, указывая на активацию магических свойств меча. Руны, выгравированные на лезвии, служат не только украшением, но и источником магической защиты, создавая вокруг владельца защитное поле, которое может отразить вражеские заклинания и атаки.
Лезвие меча необычайно острое и укреплено древними заклинаниями, благодаря чему оно способно прорезать даже самые прочные материалы. Кроме того, меч сохраняет способность винтовки к адаптации под эмоции бойца, что позволяет ему становиться более легким или более мощным в зависимости от ситуации на поле боя.
Эта способность к трансформации делает винтовку идеальным орудием для боев, где дистанция до противника может быстро изменяться, а гибкость и многофункциональность оружия становятся ключевыми факторами успеха.
– Ной, ты-ж понимаешь, что это, мать твою, произведение искусства.
В очередной раз мне не понравилось, что назвали мое настоящее имя, поскольку хотелось держать мое прошлое в тайне, как можно дольше. Хотя, фиг с ним…
– Хочу-хочу, – забалаболил я, как ребенок.
И ещё одно. Это не просто винтовка, а настоящее живое существо.
– Да ну…
Все звучало так, словно меня обманывают. Ведь я раньше никогда не видел подобного оружия. И все же я верил каждому слову Эла, поскольку его презентация полностью захватила меня.
– Да ты что, думаешь, что я тебе тут сказки рассказываю? – Эл посмотрел на меня из-под бровей, ища признаки, указывающие на его правоту.
Но в ответ на это я только помотал головой, указав на то, что он ошибается.
– Ладно! Эта винтовка является на самом деле древним существом, которых называют «Нуми». Крайне редкие создания, поскольку почти все они вымерли. Ты даже не представляшь, чего мне стоило, чтобы найти ее на черном рынке… Ну а дальше дело оставалось за мной – нужно было просто научить малыша превращаться в нужные вещи. Или, например, в оружие.
– Я хочу его, сколько стоит?
– Один миллион свежеотчеканенных монет.
– Да ты ж зараза! – крикнул я, не сдержав эмоции. – Где ж я возьму столько?
– А ты не переживай! – махнул Эл рукой. – Дом “Огня” все заплатит, но это… Ты главное ни в чем себе не отказывай.
– Вот это да! – радостно произнес я, не веря услышанному.
Как же приятно вернуться обратно. Скупка всего и вся и совершенно бесплатно для меня была одной из причин, почему я так любил свою прошлую службу. Супер, ну ладно, с оружием разобрались. Расходники я куплю по скрипту из “О.К.О” у того же Эла. Нужны аптечки, которых у меня маловато, и мана, да побольше. Также я обратился к интерфейсу “О.К.О” и увидел два сообщения. Первое из них было от Марты:
“Здравствуйте, Рик. Огромное вам спасибо за то, что вы для нас сделали. Демон оставил меня в покое и даже дал большую сумму денег. Этого вполне достаточно, чтобы мы могли начать новую жизнь. Отношения с сыном у меня быстро наладились: мы всё обсудили и решили все проблемы. Дальше мы собираемся переехать в другой город, подальше отсюда, чтобы не вспоминать прошлое. Спасибо вам за все. Надеюсь, что и вы найдете свой покой и счастье. Вы заслужили это больше всех.”
В конце сообщения я обнаружил награду: сто монет и пятьдесят опыта. Ну и бонусную ачивку: “Мирные дела”, за которую мне ещё дали двести опыта.
– Не дурно, – произнес я, пока Эл возился за прилавком.
А следующее письмо было от Киры:
“Привет, Ной! Была рада нашей встрече, может повторим как-нибудь?”
“Ну разумеется”, – подумал я и отправил ей смайлик «Окей». Но самое странное, что мне дали ещё одну ачивку: "Старые друзья", за которую я получил двести опыта и шестьсот монет. Это было самое большое вознаграждение, которое я когда-либо получал. И пребывая в лёгком недоумении, я перешёл в другую вкладку интерфейса и был приятно удивлен. Мне дали два новых уровня, и я теперь был уже не седьмого, а восьмого уровня. И ещё дали артефакт "кольцо безумия". Я сразу же нацепил его, а в характеристиках кольца нашел информацию о том, что оно позволяет регенерировать здоровье и восстанавливать ману. На это, конечно, понадобится какое-то время, но все равно пользы от этого будет не мало…
Так, ладно! Мне теперь необходим был новый прикид, и, поскольку уж дом «огня» за все платит, то я попросил у Эла все самое лучшее.
Продавец предложил мне одежду под стать моему заданию. С виду она была похожа на обычный деловой костюм из мира людей, но на деле этот костюм представлял из себя нечто большее. При ближайшем рассмотрении ткань слегка переливалась неестественными оттенками, словно вплетенными в материал магическими нитями. Подкладка была вышита заклинаниями защиты, каждый стежок выполнен с алхимической точностью, обеспечивая не только защиту от физических ударов, но и от темных чар.
Когда я примерил костюм, я ощутил легкий холодок, скользящий по коже – знак того, что магические силы начали свою работу. Внутренние карманы были на удивление глубоки и способны скрывать предметы, гораздо большие, чем можно было предположить изначально. Это было идеально для хранения амулетов, магических артефактов и других необходимых принадлежностей. Но открыв карман пошире, я первым делом впихнул туда винтовку. Эл, с искрящимися глазами, только улыбнулся, видя мое удивление.
– Этот костюм, – сказал он таинственным голосом, – поможет вам не только скрыться от взглядов нечестивых существ, но и даст вам силы в самые темные времена вашего путешествия. Он был соткан из нитей, собранных с краев "Темной паутины", и закален в водах "Забытого озера". Это не просто костюм, это доспех, и он будет служить тебе верой и правдой.
– Я продолжал рассматривать свое приобретение. Каждый шов, каждый узелок на этом костюме казался выполненным не просто с мастерством, а с особым предназначением и значением, вдыхая в него жизнь и силу, которые я только начинал понимать.
– А это все, на что он способен? – поинтересовался я. – Ведь зная тебя, ты оставил самое сладкое на потом.
– Ну, разумеется, Ной! – захохотал мужчина. – Самая главная его особенность заключается в том, что он может сделать тебя полностью невидимым.
– Да ну?
Эл снова посмотрел из-под бровей.
– Ладно, ладно, шучу! – развел я руки. – Скажи, как активировать эту способность.
– Просто потяни за галстук, и ты исчезнешь.
Я дернул галстук и пропал. Это было необычное ощущение, когда ты физически ощущаешь себя, но не видишь, словно призрак. Дернул ещё раз и появился после этого. Теперь мне осталось только продать ненужные вещи и проверить оружие…
– Ладно, Эл! Все отлично. Возьми себе эти вещи. – Я сгрузил ему на прилавок старое оружие и шмотки.
Среди всего хлама Эл выделил лазерную саблю. Одно из самых популярных орудий среди новичков, но особой ценности из себя она, конечно, не представляла. Зато, если из неё достать лазерный модуль, то можно сделать из него что-то интересное. А все остальное просто отправить на переработку.
Эл взял саблю и аккуратно разобрал её, извлекая лазерный модуль. Он долго изучал его, поворачивая в руках, и уже начинал представлять, как можно использовать этот модуль для создания чего-то нового и уникального. В его голове уже крутились идеи о создании усовершенствованного оборудования для своей мастерской. Может быть, удастся собрать мощный лазерный резак или даже что-то более экзотическое.
Всё остальное действительно не представляло особой ценности, поэтому Эл собрал в кучу все ненужные детали и отправил их на переработку. Это было не только экономически выгодно, но и экологично. Теперь у него было больше места в рабочей зоне и, что важнее, новый проект в голове, который обещал стать очень интересным.
– Ладно, пошёл я, открывай полигон, – сказал я продавцу, и он открыл дверь.
В отличие от полигона, который принадлежал "Школе убийц", полигон при оружейном магазине разительно отличался. Атмосфера казалась более свободной и даже непринуждённой, что привлекало больше случайных посетителей и любителей оружия, чем профессиональных киллеров.
Стены, покрытые звукоизоляционными панелями, были украшены разнообразными мишенями, от классических кругов до более экзотических, вроде картонных фигур вражеских солдат или даже зомби. В воздухе витал запах пороха и металла, а регулярные выстрелы создавали фон, к которому посетители быстро привыкали.
Ну и самое главное – полигон магазина находился в очень небольшом помещении. Все дело было в магии. Человек заходил в эту комнату и перед ним, благодаря магии, оказывалось достаточно большое пространство. Даже больше – у Эла была всего одна комнатка для стрельбы, но вмещала она в себя бесконечное количество посетителей, которые никак не пересекались друг с другом. Этот уникальный аспект привлекал к себе не только обычных любителей оружия, но и магов, исследователей паранормальных явлений, а также тех, кто искал необычные развлечения. Поэтому мочили тут абсолютно всех…