Глава 30
Я покинул оживлённую площадь и уселся за мониторы. Несмотря на то, что я был наёмником, доступ к камерам видеонаблюдения у меня всё же был. Думаю, что это то самое, о чём мне говорил дракон, ведь они сами не знали, чего ожидать. А это означает, что мне следует реагировать на все странное, происходящее вокруг. Камерами устройства слежения назывались по старинке. Они не имели ничего общего с теми камерами, которые я видел в мире людей. Текущие устройства представляли из себя шлем, надев который, ментально можно было оказаться в том моменте, который был записан. Эти шлемы не записывали видео в обычном понимании этого слова. Они фиксировали каждый аспект окружающей среды: звуки, запахи, даже эмоциональное состояние субъектов в момент записи. Используя такие устройства, можно было не только увидеть прошлое, но и почувствовать его, погрузиться в это время с головой.
Технология была разработана с намерением использовать её в образовании, но очень скоро она нашла применение в более тёмных делах. Судебные разбирательства, шпионаж, даже черный рынок воспоминаний – все это стало возможным благодаря новой технологии. Людям нравилась возможность переживать чужие эмоции и опыт, что породило целую индустрию вокруг этих устройств.
В этом новом мире, где грани реальности и записанных воспоминаний становились всё более размытыми, возникли новые профессии. "Путешественники времени" – так стали называть лиц, специализирующихся на погружении в самые редкие и эксклюзивные моменты истории. Они добывали уникальные эмоциональные опыты, которые затем продавались за огромные суммы богатым клиентам, жаждущим новых ощущений. «Реставраторы» занимались восстановлением и улучшением качества старых записей, делая их более яркими и полными. Их работа была искусством, требующим не только технических навыков, но и глубокого понимания человеческой психологии, чтобы корректно интерпретировать и усилить переживаемые эмоции. С другой стороны, возникли и темные профессии, такие как "воры воспоминаний". Они незаконно добывали личные моменты из жизни людей, чтобы продавать их на черном рынке. Это вызвало новую волну преступности, требующую от стражников новых методов и инструментов для борьбы с такими нарушениями.
В ответ на эти вызовы начали разрабатывать строгие законы о "правах на воспоминания", пытаясь установить контроль над использованием и распространением ментальных записей. Эти законы включали разрешения на использование технологии шлемов для определенных целей, лицензирование профессионалов и жесткие наказания за их нарушение. Общество было разделено. Некоторые считали, что новые технологии открывают невиданные ранее возможности для обучения и развития человечества. Другие же утверждали, что они подрывают саму суть человеческой индивидуальности и приватности. Дебаты о влиянии этих технологий на культуру, этику и личные права продолжались, обещая привести к еще большим изменениям в общественном порядке.
– Но мне на все это пофиг, – сказал я и надел шлем. Мир вокруг мгновенно исчез, заменившись пронзительным холодом и тьмой старинной зимней ночи. Снег скрипел под ногами, и я мог чувствовать каждую снежинку, ударяющую по лицу. Это было не просто воспоминание, это был перенос в другое время и место, совершенно реальный для моих чувств.
“Судя по всему, кто-то что-то вспоминал перед убийством, посмотрим, что дальше”, – подумал я и продолжил свое погружение.
Ощущения были настолько живыми, что на момент я забыл обо всех опасностях, о которых так много говорили. Звуки ночного леса, запах смолы и дыма костра, далекий лай собак – все это создавало иллюзию полного присутствия. В этот момент я понял, почему эти устройства вызывали такую зависимость. Они предоставляли не просто побег от реальности, но возможность жить множеством жизней, каждая из которых могла быть ярче и насыщенней текущей.
Странно, ничего необычного, но я ощущаю сильный голод. Такой, что желудок болит. Есть хочется, но еды взять негде.
Но этот момент не длился вечно. Внезапно сцена сменилась, и я оказался в середине ожесточенного боя. Звуки выстрелов, крики раненых, запах пота и крови – все это было настолько реалистично, что мое сердце забилось в ужасе. Я пытался снять шлем, но понял, что застрял в этом воспоминании.
В панике и отчаянии я продолжал бороться и все же взял себя в руки.
А это воспоминание было уже заметно свежее. Я видел перед собой три портала, из которых появлялись монстры и ожесточённую битву с ними. Но если вспоминать ту заварушку, в которой я успел поучаствовать – эта была намного жестче. В ней я не заметил ни одного представителя Домов, а бились в основном клоны и кланы.
Каждый портал извергал на поле битвы существ разных форм и размеров: огромные твари с тусклыми, как ночь, глазами, мелкие, но чрезвычайно быстрые зверьки, искрящиеся электричеством. В воздухе стоял запах озона и крови; звуки борьбы сливались в один грохочущий рев.
Объект моего наблюдения, находясь в центре схватки, чувствовал, как адреналин бьёт ключом в его жилах. Он метался между врагами, размахивая своим мечом, который был усилен магией древних заклинаний. Каждый его удар был точен и смертоносен, отсекая чудовищам конечности или пронзая их сердца. Но численное превосходство противника было огромным, и каждое убитое существо казалось заменялось двумя новыми. Битва казалась бесконечной, но он понимал, что должен найти способ закрыть порталы, иначе они будут бороться до последнего дыхания. Он начал подбирать заклинания, которые могли бы помочь ему в этом, прокладывая путь сквозь толпы врагов к ближайшему из порталов.
“Зараза, меч стандартный абсолютно. Был бы уникальным, можно было бы опознать преступника.”
Было трудно, но моему подозреваемому удалось закрыть порталы. Но все прошло не так гладко, как хотелось бы. Перед закрытием портала из него выскочил совсем маленький монстр, он пронзил подозреваемого электрическим ударом и ускакал обратно в свой мир. А человек, тем временем, остался лежать и умирал на холодной, пропитанной кровью черной земле, израненный и одинокий. Его крик эхом раздавался среди порталов, а в воздухе стоял запах озона. Оставшись наедине с болезненной реальностью, подозреваемый понял, что его время истекает. Он изо всех сил пытался звать на помощь.
Со временем его крик услышал маг из дома "Земли".
– Я гляжу, ты захворала, нужна помощь? Знаю, что нужна!
Дальше впереди я видел руку моего объекта наблюдения: с виду она была очень маленькой, судя по всему, это женщина.
А маг, тем временем, продолжал:
– Хотя ты всего лишь наемник. Какой смысл твоей жизни? Вместо одного придут сотни.
– Пожалуйста, – прохрипел раненый наемник, пытаясь подняться на ноги.
Сил едва хватало, но гордость и стремление доказать магу свою ценность были сильнее боли.
– Я не просто наемник, – с трудом выдавил он из себя, – я защищаю тех, кто не может защитить себя. Моя жизнь – это борьба за справедливость.
Маг, немного удивленный, на мгновение задумался, прежде чем ответить:
– Ладно, видимо ты не так прост, как мне казалось.
«Точно, это женщина. Теперь будет проще искать», – подумал я, не отрываясь от происходящего.
А маг тем временем продолжил:
– Я готов заключить с тобой контракт. Твоя жизнь в обмен на твои услуги. В целом, для тебя ничего не изменится, но когда ты будешь нужна – мы обратимся к тебе, и ты будешь должна сделать то, что тебе прикажут. Ослушаешься, и моё заклинание сразу же перестанет работать, а ты просто погибнешь… Согласна?
– Да-а-а, – протянула она, скорчившись от боли.
Маг кивнул и начал своё заклинание. Он руками в воздухе рисовал неизвестные символы, после чего те появлялись наяву, словно делал это грязно-зеленым дымом, а не своими пальцами.
Он продолжал своё мистическое действо, каждое движение рук наполнено глубоким смыслом и намерением. Вокруг него начала собираться энергия, ощущаемая как напряжение в воздухе. Символы, которые он рисовал, медленно вспыхивали зеленым светом, создавая вокруг него поле из мистических знаков. Эти символы постепенно соединялись между собой, образуя сложный узор, который начал излучать тусклый свет, освещая мрачное помещение.
По мере того как маг продолжал свои заклинания, его голос становился все более уверенным и сильным. Он произносил древние слова, звучание которых было непонятно, но каждое из них вибрировало в воздухе, добавляя мощности создаваемому магическому полю. Волшебные символы начали медленно вращаться вокруг мага, создавая вихрь зеленого дыма, который поднимался все выше и выше, пока не окутал его целиком.
Эта магическая аура вокруг мага не только усиливала его силы, но и защищала его от внешних воздействий. Вскоре, когда заклинание достигло своего апогея, из центра вихря начала формироваться фигура. Это было создание, призванное магом, существо, составленное из того же грязно-зеленого дыма, что и символы. Оно медленно принимало человеческую форму, готовое выполнить любое желание своего создателя.
– Исцели, – сказал он.
Это создание тут же подчинилось ему и легло рядом с раненной наемницей, взяв ее за руку.
На этом все закончилось. Весьма любопытно, что камеры в доме “воздуха” могут записывать и хранить воспоминания.
“Так пройдешься по их улицам разок и без штанов останешся. Жалко нет времени, чтобы посмотреть, что тут есть на меня,” – подумал я и снял шлем.
Глава 31
Мне пришло сообщение в "О.К.О": "Просьба покинуть территорию в течение часа".
– Отлично!
Мне нужно было придумать, как остаться тут дольше, чтобы раздобыть больше информации о том, что происходит в доме “Воздуха”. И ответ пришел тут же сам собой – мой невидимый костюм! Я тут же активировал его и исчез для всех.
Мне нужно было пробраться в дворец, чтобы узнать, чем живут его жители. Но туда просто так не попасть, вокруг куча вооруженной до зубов охраны. Но вот, если пробраться по крышам, то у меня вполне может получиться. Я начал изучать расположение зданий вокруг дворца и нашел узкий переулок, который вёл к задней части дворца, где охрана была не так плотна. Я легко забрался на первую крышу. Сердце колотилось в унисон с моими шагами по черепичной крыше. Одна ошибка могла стоить мне всего. Но я уже не мог отступить.
Приближаясь к дворцу, я заметил, что охранников на крышах практически нет, что удивительно облегчило мою задачу. С каждым шагом я становился всё ближе к главному зданию, где, по слухам, происходили самые загадочные события дворца.
Перепрыгивая с крыши на крышу, я осторожно подошёл к самому краю, где дворец соединялся с прилегающим зданием. Здесь я нашёл маленькое окно, которое оказалось незапертым. Сердце забилось ещё сильнее, ведь я понимал, что это моя единственная возможность попасть внутрь. Я аккуратно открыл окно и проскользнул внутрь.
Оказавшись внутри, я оказался в тёмном коридоре, ведущем к основным залам дворца. Звуки моих шагов поглощались толстыми коврами, выстеленными по всему коридору. Я продолжал двигаться вперёд, приближаясь к центру власти, где, возможно, смогу найти ответы на все мои вопросы.
Тихо продвигаясь вперёд, я изредка останавливался, прислушиваясь к звукам, чтобы убедиться, что никто не следует за мной. Каждая дверь в коридоре казалась загадкой, каждый свет, пробивающийся из-под дверей, – приглашением узнать больше о тайнах этого места.
Наконец, я добрался до тяжёлой дубовой двери, из-за которой доносились голоса. Опустившись на корточки, я приложил ухо к замочной скважине и услышал несколько голосов, обсуждающих какие-то планы. Они говорили о предстоящем событии, которое должно будет изменить ход истории. Я затаил дыхание, стараясь запомнить каждое слово, каждый намёк, который мог бы помочь мне понять, что именно происходит за стенами дворца. Вдруг разговоры прекратились, и я услышал шаги, приближающиеся к двери. В спешке я отпрянул от двери и быстро осмотрелся в поисках укрытия. Но вокруг ничего не было, поэтому я просто встал у стены, подальше от людей.
Как только дверь в комнату открылась, в коридор вышли двое охранников, о чём-то беседуя между собой.
Сердце мое колотилось так сильно, что мне казалось, его можно было услышать на другом конце коридора. Охранники медленно прошли мимо шкафа, продолжая разговор.
– Ты слышал последние новости об экспериментах? – спросил один из них, его голос был сдержан и низок.
– Да, слышал, – ответил другой. – Говорят, они пытаются воскресить древних монстров, используя запретные заклинания и алхимию. Это может принести столько власти… или же стать нашим концом.
– Именно, и насколько я знаю, последние эксперименты не прошли даром. Они добились прогресса, монстр, которого они называют Ито, начал проявлять признаки интеллекта. Он уже может выполнять простые команды.
– Это звучит опасно. Если он выйдет из-под контроля…
– Да, но представь возможности. Если мы сможем контролировать такие существа, наши враги не устоят перед нами.
Они продолжили беседу, удаляясь по коридору, а я оставался без движения, переваривая услышанное. Эксперименты с монстрами? Воскрешение древних существ? Это открывало новую грань заговоров, которые ткались в этом дворце. Нужно было действовать осторожно, но мне казалось важным узнать больше о этих экспериментах и о существе, которое они назвали Ито.
– Подождав, пока шаги охранников стихли вдалеке, я осторожно зашагал дальше. Нужно найти лабораторию, где проводятся эти эксперименты. Исходя из разговора охранников, монстр, которого они создали, мог быть ключом к разгадке планов правящей элиты дома «воздуха». Я продолжил двигаться по коридору, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Двери вдоль коридора были закрыты, и только свет из-под одной из них привлек мое внимание. Подойдя поближе, я услышал тихий гул, который, казалось, исходил изнутри.
Это могла быть лаборатория. Осторожно повернув ручку, я обнаружил, что дверь не заперта. Я медленно открыл её и заглянул внутрь. Передо мной предстало помещение, наполненное различными алхимическими принадлежностями, книгами, свитками и странными механизмами. В центре комнаты стоял большой металлический куб, из которого исходил тихий гул.
Подняв взгляд, я увидел в углу комнаты большую клетку. Внутри, под слабым светом лампы, сидело огромное существо с зеленоватой кожей и глазами, светившимися красным. Это был Ито. Монстр казался спокойным, но в его взгляде читалась глубокая усталость и боль.
Я закрыл за собой дверь и подошел ближе к клетке. Грель посмотрел на меня, его взгляд был внимательным и изучающим. Я почувствовал, что несмотря на свою устрашающую внешность, это создание обладало разумом.
– Кто ты? – тихо спросил я.
Ито медленно встал, его цепи зазвенели в тишине лаборатории.
– Я тот, кого пленили, чтобы служить, но я желаю свободы, – его голос был глубоким и резонировал по комнате.
Я понял, что передо мной не просто монстр, а существо, которое страдает и стремится к свободе. Мне нужно было решить, помочь ли ему или использовать информацию о нём для своих целей.
– Ты не такой, как другие монстры. Что они с тобой сделали?
– Не все жители других миров монстры, далеко не все. Впервые, когда я увидел людей, я был рад. Вы казались такими невинными, но все оказалось иначе. Теперь я ненавижу себя за свою глупость. Надо было уничтожить вас на месте.
– "О.К.О", отсканируй его и скажи, в чем проблема.
– "Информация недоступна." – появилось у меня перед глазами.
– Логично, что дом будет скрывать свои тайны – пронеслось у меня в голове.
Ладно, всегда есть второй вариант. Айна, ты нужна мне!
Послышалось стрекотание кузнечика, и передо мной появилась фея.
– Айна, ты в магии более сильна, скажи, что с ним не так?
Лицо маленькой девушки стало озадаченным, она поднесла руку к подбородку и задумалась.
– Это обычный представитель расы «Морклов». Они весьма миролюбивые создания, если их не злить, конечно. Питаются маной в основном. Для этого они выращивают "Лунные цветы", а потом собирают их нектар.
– Ясно, но что они с ним сделали?
– Я чувствую в нем много энергии, но какой-то особенной. Эта энергия похожа на ману, но какая-то другая. В ней нет природных качеств, думаю, что кто-то синтезировал эту штуку и накачал его ею.
– Но для чего?
– Думаю, для придания Морклу сил и контроля, как минимум. Но мне не удаётся понять, как именно его пытаются контролировать.
– Ясно…
Я не любил, когда издеваются над живыми существами, особенно над теми, кто не представляет угрозы. Поэтому в моей голове появилась мысль о том, чтобы выпустить его.
– Выпустим его? – спросил я у Айны.
Монстр посмотрел на нас со страшной зубастой улыбкой.
– Я тут все разнесу.
“Да, мне это определенно будет на руку. К тому же, дом “воздуха” не создал его, а только пытается подчинить,” – подумал я.
Взглянув в глаза Ито, я ощутил глубокое сочувствие к этому созданию. Он не был просто испытуемым в руках тех, кто пленил его. Он был живым существом со своими желаниями и чувствами.
– Я здесь не случайно, – начал я, подходя еще ближе к клетке. – Я ищу информацию о том, что происходит в этих стенах. Может быть, мы можем помочь друг другу.
Ито кивнул, его глаза на мгновение мягко заблестели.
– Я могу рассказать тебе, что знаю, – произнёс он. – Но взамен я прошу о помощи. Освободи меня, и я обещаю уничтожить тут все. Я хочу лишь вернуться туда, откуда меня забрали.
Я размышлял над его предложением. Освобождение такого мощного существа могло быть опасным, но я видел в его глазах искренность и усталость от борьбы.
– Хорошо, – сказал я, подходя к механизму, который управлял замком на клетке. – Расскажи мне всё, что знаешь, пока я пытаюсь найти способ освободить тебя.
Ито начал говорить, его голос был тихим и спокойным. Он рассказал мне о том, как его захватили и привезли в этот дворец, о жестоких экспериментах. В то время как он говорил, я тщательно изучал механизм замка. После нескольких минут изучения я нашёл слабое место в конструкции и использовал один из найденных в лаборатории инструментов, чтобы открыть замок. С легким щелчком дверь клетки распахнулась, и Ито сделал первый шаг на свободу.
– Спасибо, – сказал он, глядя на меня с благодарностью.
– Будь осторожен, – предостерег я его. – Мир там, снаружи, может быть не готов принять тебя таким, какой ты есть.
Он кивнул и застыл в ожидании, пока мы не покинули лабораторию.
Глава 32
Как только мы вышли из лаборатории – сразу же послышался рев Ито, и он начал всё разносить в лаборатории. Всё ходило ходуном от его действий, и мы с Айной двинулись в сторону коридора, все также находясь в режиме стелса. И в последний момент увидели, что в нашу сторону движется куча охраны с оружием в руках. Айна быстро потянула меня за рукав, и мы скрылись за поворотом, прижавшись к холодной стене. Мы оба затаили дыхание, стараясь не издавать ни звука, пока шаги охранников не стали слышны всё громче и громче. Они прошли мимо нас, не замечая нашего присутствия. Как только шаги стали едва различимы, Айна осторожно выглянула из-за угла. – Путь свободен, – шепотом сказала она мне. Мы медленно продолжили движение, стараясь не делать лишних звуков и не привлекать внимание.
Блуждая по коридорам и комнатам, мы вышли в зал. Это помещение было особенным и сильно отличалось от всего, что мы видели раньше. Тут было очень просторно и было множество снаряжения, тренажёров и оружия. Это определённо была та комната, в которой обучали представителей дома.
Стены зала были украшены древними гербами и баннерами, каждый из которых рассказывал свою историю о прошлых поколениях и их достижениях. В воздухе витал запах старины и льняного масла, которым регулярно обрабатывали деревянные детали интерьера. В центре зала стоял большой круглый стол, на котором лежали карты и стратегические планы, явно использовавшиеся в последние дни. На одной стороне зала была установлена мишень для стрельбы из лука, а рядом – стойка с разнообразными мечами и щитами. По другую сторону помещения находился ряд боевых манекенов для тренировки рукопашного боя, каждый из которых имел следы многочисленных ударов. Также в зале были ряды скамеек, предназначенных для отдыха после изнурительных тренировок. На одной из стен висел портрет великого воина дома, его глаза словно следили за каждым, кто осмеливался войти в эту комнату. Это место было полно истории и силы, и каждый предмет здесь был пропитан духом прошлых битв и побед.
Заинтригованный атмосферой зала, я подошел к столу с картами. На них были изображены различные территории «Дыры», важные стратегические точки и маршруты перемещения войск. Среди документов лежал старинный свиток, аккуратно свернутый и перевязанный кожаной тесьмой. Осторожно, чтобы не повредить древнюю бумагу, я развернул его и обнаружил детально проработанный план обороны крепости дома «Огня», датированный несколькими столетиями назад. Вдруг мое внимание привлекли шаги. В зал вошел старик, одетый в традиционную одежду учителя боевых искусств. Его взгляд был строгим, но в глазах читалась мудрость и доброта.
– Я вижу, ты нашел наши старые карты, – начал он, подходя к молодому человеку в белых одеждах.
“Зараза, думал, что спалился,” – подумал я и посмотрел на Войну, которая закрывала рот своими маленькими ладошками, стараясь дышать как можно тише.
Каждый, кто желает стать настоящим защитником нашего дома, должен изучить и понять эти планы. Это не просто бумаги, это наследие, которое обучает нас не только ведению боя, но и стратегическому мышлению, умению предвидеть ходы противника и делать правильные выводы из прошлых ошибок.
Старик указал на портрет великого воина.
– Он был одним из лучших стратегов своего времени. Научись так же, как он, видеть больше, чем показывают глаза, и тогда ты станешь достойным его наследником.
Парень внимательно слушал, чувствуя вес ответственности, который лег на его плечи. Этот зал и его содержимое уже не казались просто стариной – они ожили, наполнившись смыслом и целью.
“Судя по всему – это тот, кто придет на смену убитому принцу. Надо убегать отсюда, батареи костюма уже садятся.”
Я и Айна осторожно покинули зал через открытую дверь, по ту сторону от коридора. В это время слышался рев Ито и крики стражников, но в этом зале была тишина и спокойствие. Как будто подобные вещи происходили регулярно. А мы, тем временем, вышли на открытый балкон.
В "О.К.О" появилось сообщение:
“Поздравляем, у вас новый уровень – десятый. Разблокировано достижение – "Тайных дел мастер". Дали триста монет и триста опыта, а также навык – "Повелитель ветра".” Я сразу же обменял его на выносливость, поскольку с моим уровнем та была уже бесполезна. А "повелитель ветра" – это да, много способов его применения мне пришло в голову.
На балконе меня встретила необычная картина: там находились Хоке и Ева. Они о чём-то мило щебетали, но я не мог разобрать их слов и подошёл поближе.
– Я думаю, ты для начала сам должен определиться, нужны тебе эти отношения или нет, – сказала Ева.
Хоке, похоже, был смущён этим вопросом. Его взгляд блуждал от одного угла балкона к другому, не находя места. После паузы он наконец ответил:
– Ты права, Ева. Я должен серьёзно подумать об этом. Не хочу тебя обижать своей нерешительностью.
Послышался оглушительный рев Ито и взрыв. Я воспользовался этим, чтобы незаметно проскочить мимо них и прыгнул с балкона.
Как я и говорил, новая способность была намного лучше той, которая пришла на смену. Я мог парить над городом продолжительное время, но мне нужно было сделать доклад об увиденном драконе. Поэтому я быстро спускался на землю. Но из-за того, что я пользовался "Повелителем ветра" в первый раз, спуск у меня получался не плавным, а рывками. В конце концов я угодил в большое панорамное окно кабака.
К счастью, в тот момент в кабаке было не так многолюдно, и я избежал серьезных последствий для посетителей. После того как я выбрался из обломков стекла, бармен, видимо, привыкший к необычным происшествиям, активировал свою силу и начал надуваться. Но у меня не было времени с ним разбираться, поскольку у аккумулятора костюма оставался всего один процент заряда, а светиться мне тут ни к чему… Я быстро достал пузырек маны из кармана и изобразил рукой собачку. Это был специальный жест, который упрощает использование заклинания, с помощью которого можно было все починить. На него мне потребовалось полпузырька, и осколки стали быстро образовывать более крупные части и возвращать месту первозданный вид, до моего прилёта. Бармен тем временем начал сдуваться, видимо, понимая, что виновник закрыл свой косяк. Остальная часть склянки ушла на быструю зарядку костюма, но и её мне хватило всего на тридцать процентов. Поэтому мне все же нужно будет пробежаться в режиме невидимости, чтобы ни у кого не возникло подозрений.