Хельга повернулась в сторону говорившего и очаровательно улыбнулась. Пирокластический поток после своего прохождения оставляет менее повреждённую территорию, чем тот участок, что попал под воздействие её улыбки. Ситуацию, грозящую выйти из-под контроля, спас Громила Бэн – местный вышибала, обладатель трёх человеческих качеств: мускула, рефлекса и одного чемпионского пояса. В бытность свою он нокаутировал Майка Камнелба, правда, при помощи дубины, но кто в Небесном Форпосте смотрит на такие мелочи. Бэн, проявив скоростные качества эльфа-карманника, метнулся к Хельге, по дороге отобрав у одного из местных авторитетов коктейль.
– Могу ли я предложить тебе, душа моя, этот скромный коктейль? За счёт нашего постоянного клиента Хори Лобзика. Хочу заметить, что Хори сегодня в ударе и готов преподнести тебе бутылочку самого дорогого нашего шампанского. Правда, Хори? – Бэн повернулся в сторону гнома-авторитета.
– Конечно-конечно, – поспешил ответить гном.
Пока Хельга собиралась с мыслями, оглядывая колоритную личность по фамилии Хори Лобзик, группа товарищей, сидящих невдалеке от того, кто предположил, что стоматолог может быть Кисой, тем более Какой, подхватила его и вынесла за пределы заведения, предварительно проломив стену его головой. Хельга повернулась на звук рухнувшей стены, но встретила только счастливые улыбки тех, кто остался, столб пыли и пару возмущённых клопов, выползших из-под завала и негодовавших на несанкционированную перепланировку.
Вечер выдался замечательным, шампанское отменным, правда, принесли его почему-то с улицы, и спустя минут двадцать, и уходили за ним пятеро, а вернулся только один. Но это были мелочи. Громила Бэн развлекал Хельгу весь вечер, рассказывая истории из своей студенческой жизни в Физкультурно-Оздоровительном университете. Остальная публика тоже отличалась остервенелым дружелюбием. Даже когда группа эльфов, проповедующих мир, цветы, любовь и ещё какую-то траву, вломилась в заведение со своими песнями и лозунгами, их с максимально возможным для Зелёного Джо и его клиентов тактом попросили исчезнуть. Данное событие повергло в уныние лейтенанта городской стражи Себастьяна Рида, сидящего в засаде со своими людьми и возлагавшего большие надежды на то, что прежде чем они успеют вмешаться, эльфов успеют ликвидировать силами «Хромого Осьминога». А так получилось, что идеально спланированная операция провалилась в силу непостижимых обстоятельств.
Когда Хельга собралась уходить, завязался небольшой спор о том, кто пойдёт её провожать. Улицы Форпоста в ночное время неспокойны. Спор выиграл Билли Мясник. Он придавил авторитетом и тремя троллями-переростками остальных желающих, после чего галантно усадил Хельгу себе на плечо и вышел в ночь через разрушенную стену.
Вампиры не испытывают похмелья. Это обусловлено рядом факторов, один из которых заключается в том, что они не напиваются до такого состояния, чтобы похмелье имело шанс появиться. Хельга не была исключением. Она происходила из древней и очень уважаемой семьи, один из её предков был графом в Трансильванских горах и пользовался большим почтением у местных жителей. К сожалению, её семья сильно обеднела в силу незаслуженных гонений, экспроприаций и прочих бедствий, обрушившихся на её род. Но Хельга не унывала. В конце концов, она была любимым стоматологом старой части Небесного Форпоста, а это было очень даже немало.
Утро она встретила в своей кровати в пижаме с котятами. Ей нравились кошки, а вот она им как-то не очень. Вампиров животные не особо жалуют. Хельга потянулась, улыбнувшись яркому свету Дневной звезды, светящей в окно, и села в кровати. Пора было собираться на работу. Приняв ванну, почистив зубы и выпив кровяной коктейль, Хельга вышла на улицу, кутаясь в коротенькую шубку из меха какого-то неизвестного животного. Мех ей подарил один гоблин из портальной команды. Члены этих команд были первыми, кто входит в новый портал и исследует то, что находится на той стороне. Парни не робкого десятка. Но данный индивид жутко боялся лечить зубы. Его друг, тролль, огрел его дубиной и приволок к ней на приём. Пока гоблин был без сознания, она всё успела ему сделать. Придя в себя, он пообещал ей комбинезон из кожи тролля, но, в конце концов, принёс этот мех. Уникальность меха, помимо его красоты и невообразимой редкости, была в том, что он грел ровно на столько, на сколько надо – ни больше ни меньше. Это была её любимая одежда. После появления шубы Хельга полюбила зиму, как никто в Небесном Форпосте.
Выйдя из дома, она взглянула на небо. Тяжёлые серые тучи скапливались вокруг башни погодного волшебства. Отчаянные попытки последней разогнать их при помощи ярких жёлтых лучей, бьющих в небо, сопровождающихся резким свистящим звуком, успеха не имели. Для любого жителя Форпоста подобные события были не в новинку, в данном случае явно стоило ждать обильных снегопадов – настолько обильных, что можно было не выйти из дома, из-за засыпанного снегом входа. Хельга улыбнулась. Как уже говорилось выше, зиму и снег она любила, а заносы можно пережить и на работе. К ней, озверевшие от боли, пациенты проход всегда пророют. Тем более на этой неделе приём гильдейского мага и Зелёного Джо. Неизвестно, что более опасно для заносов. За этими размышлениями она отправилась на работу. Снег начал медленно падать, однако когда она подходила к своему кабинету, он превратился в сплошной поток больших пушистых хлопьев. Хельга вставила ключ в замочную скважину и замерла. «Десять лет спустя. В этот самый день, на этом самом месте», – слова всплыли в её памяти, и она поняла, что её беспокоило. Ворвавшись внутрь, она бросилась к календарю.
– Десять лет… Десять лет… – повторяла она. – Осталось три. Три дня. Хвала Ночи! Не забыла.
Означенный день выпадал на воскресенье. Это было очень кстати, поскольку по воскресеньям Хельга не работала. Хотя бы один выходной на неделе должен был быть. Она могла бы отдыхать шесть дней в неделю, ей бы слова никто не сказал, но профессиональная гордость и финансовая заинтересованность требовали другого. Переодевшись и приготовив инструменты, Хельга села на стул в ожидании первого посетителя.
За работой время летит быстро. Последний пациент, отчаянно хлюпая носом и издавая непереводимые благодарственные звуки, покинул кабинет. Ни что не могло его остановить, даже чудовищный снегопад, создающий непередаваемую картину в зоне видимости, ограниченную полуметром. Глянув в окно, Хельга решила, что останется здесь. У неё был дежурный диванчик, и всё что нужно для комфортной ночёвки, включая пижаму с зайчиками. Зайцев Хельга тоже любила, но они попадались ей только в тушёном виде. Злые языки утверждают, что вампиры питаются исключительно кровью. Это заблуждение. Вампир может питаться и обычными для простого обывателя продуктами, правда, в случае длительного их потребления появляется серьёзный риск авитаминоза. Кроме того обычных продуктов надо намного больше, чем стандартная порция, поэтому кровяные коктейли вносят решающую лепту в снабжение организма необходимыми витаминами и питательными веществами. Прочая же еда и красное вино идёт как дань вкусу. Всегда приятно посидеть в тихой и спокойной обстановке «Хромого Осьминога», съесть что-нибудь вкусненькое под бокал хорошего вина. В общем, Хельга была не чужда чревоугодию, но в нынешней ситуации, когда всё замело, вполне подходили кровяные консервы быстрого приготовления. Они использовались по принципу: открыл и съел. Главное, не думать о вкусе, и всё в порядке.
От созерцания данного продукта, в комплект к которому прилагался пакетик со специями и соломинка, Хельгу оторвал стук в дверь. Это был очень странный стук. Так к ней не стучали. Обычно потенциальный клиент скрёбся под дверью, пытаясь обуздать сомнения, переполняющие его метущийся разум. Или к ней вламывались просто без стука, понимая, что если промедлить под дверью, то можно не решиться, в конечном итоге, войти. Однако этот стук был нов. Он был уверенным и в тоже время вежливым, как бы намекающим на то, что неплохо было бы войти, а то погода очень плохая. Заинтригованная Хельга поднялась с кресла и направилась к двери.
Первым, кого она обнаружила за дверью, был капитан городской стражи Жорж Арленди. Это он стучал. Но он был не один. Под напором посетителей Хельга отступила.
– Хельга, – капитан поцеловал ей руку, – простите за вторжение в столь поздний час, но дело не терпит отлагательств.
Хельга развела руками, приглашая всех рассаживаться, благо в приёмной было достаточно посадочных мест. Пока гости усаживались, она их успела рассмотреть. Все ей были знакомы, не лично, но таких существ в городе все знали в лицо. Помимо капитана Арленди здесь присутствовали два представителя городского управления, один командующий внешними армейскими подразделениями, или как это у них называется, в общем, военный, и завершал картину архимаг Моралес, декан факультета тёмного волшебства и по совместительству правая рука Ректора, главы гильдии магов и Магического университета.
– Слушаю вас, господа, – обратилась к собравшимся Хельга.
– Дело вот в чём, – осторожно начал представитель городских властей, – у нас возникла небольшая проблемка…
– Небольшая?! Проблемка?!! – перебил его военный.
– Дело в том, что, – представитель муниципалитета смерил военного испепеляющим взглядом, – мы навели кое-какие справки и выяснили, что на данный момент вы являетесь лучшим практикующим стоматологом в городе.
– Это очень лестно, – Хельга улыбнулась, – но взглянем правде в глаза – Дирк Вырвизуб тоже прекрасный специалист.
– Оно, конечно, да, – согласился с ней представитель города. – Но он, как бы это сказать…