Кот пристально посмотрел на Виолу, затем на Артема. По спине у Артема побежали мурашки.
***
Весь день Артем просидел хмурый и задумчивый. Наверное, не стоило оставлять Виолу наедине с котом. Артема не покидало ощущение, что Лапушка опасен, и он решил в обеденный перерыв съездить домой, проверить собаку. Едва часы показали полвторого, Артем набросил куртку, пролетел через проходную, сделав вид, что не заметил махавшую ему Ежову и сел в машину. Проскакивая светофоры на красный свет, Артем снова и снова прокручивал в голове детали поведения кота. Например, враждебный взгляд. Этим взглядом Лапушка явно о чем-то предупреждал его, Артема! А странный крик? Разве кошки издают такие звуки?
Артем припарковал машину напротив дома, взлетел на крыльцо подъезда и столкнулся с Инной.
– Ты не должна быть в библиотеке? – озадаченно спросил он.
– А ты – в институте? – раздраженным тоном парировала Инна. – Я обедала, ясно? До вечера.
Артем проводил уходящую из двора Инну беспокойным взглядом. С каких пор она обедает дома? И почему так отреагировала, словно не хотела, чтобы они встретились? Вдруг внимание Артема привлекло несколько соседей, собравшихся под окнами у подъезда. Пожилой мужчина махнул ему, подзывая.
– Антон Семеныч, добрый день! Что случилось?
– Да что случилось, – Семеныч пожевал сигарету, – не твоя псинка-то?
Люди расступились, давая Артему пройти. В пожухлой траве он увидел рыжие лохмы Виолы. Пекинес не дышал. Артем поднял голову наверх и разглядел в приоткрытом окне седьмого этажа Лапушку. Тот встретился с Артемом глазами, и воздух разрезал кошмарный кошачий крик.
***
В институтской столовой было шумно. Гул голосов, стук приборов, писклявый смех сидящей напротив Ежовой действовали Артему на нервы. Он думал о Виоле и о коте, которого вчера практически вышвырнул из квартиры, но Инна заперлась с Лапушкой в ванной и до полуночи не открывала дверь. Что и говорить – с появлением этого постояльца в их семье все стало вверх дном.
– Тема, ты в порядке? – коснулась его пальцев Ежова.
– Что? – Артем очнулся от своих мыслей. Как она надоела, сил нет! Впрочем, Ежова защищает кандидатскую по поведению позвоночных…
– Оля, – обратился он к девушке, – у меня проблема с котом, ты не поможешь?
– Тащи завтра к нам в лабораторию, – сразу согласилась Ежова, перебив Артема на полуслове, – Агрессию вызывают разные болезни, и бешенство, и эпилепсия…
– Дело не только в агрессии. Кажется, он по-настоящему понимает нас и мстит! Я убрал кота с дивана, а он съел моих рыбок. Он убил Виолу – специально убил, ведь она его укусила! Если я сделаю что-то, а коту не понравится, он убьет и меня!
– Артем, у кота нет разума, он не может понимать. Ты мне рассказывал, что Инна необычно себя ведет в последнее время: встает по ночам, прибегает домой посреди рабочего дня… Вдруг эти смерти связаны вовсе не с Лапушкой?..
– Нет-нет, Инка мухи не обидит, она волонтер в приюте! Виноват Лапушка! – упорствовал Артем.
– Ладно, разберемся, приноси зверюгу, – сказала Ежова, – а тебе не помешает развлечься, не хочешь сходить вечером в кино?..
***
Домой Артем вернулся в приподнятом настроении. Завтра он избавится от ненавистного кота! На кухне Инна готовила ужин. Она резала говядину и кидала кусочки коту. Лапушка сидел на столе и урчал, разрывая мясо когтями. Артем дрожащими руками насыпал кофе в чашку и с нервной улыбкой выпалил:
– Я нашел выход из нашей ситуации!
– Какой выход? – поинтересовалась Инна. – Из какой ситуации?
Артем помедлил, – пожалуй, не стоит сообщать Инне о своих подозрениях насчет мести кота, она без ума от Лапушки и не поверит, – и сказал:
– У этого кота серьезное заболевание, поэтому он так ведет себя.
– Как «так»? – холодно осведомилась Инна.
– Агрессивно! Кот опасен. Я договорился на работе, завтра отвезу его на осмотр.
– Не смей!– взорвалась Инна. – Ненормальный! Ты сам опасен! – размахивала она ножом перед носом Артема. – Ты и твоя психическая собака! Она постоянно дежурила на подоконнике, охотясь на голубей, падение из окна было вопросом времени!
– Замолчи! – завопил Артем.
Кот вздрогнул, испугавшись вопля, противно закричал и спрыгнул со стола под ноги Артему. Чтобы не упасть, Артем схватился за Инну. Девушка, не выдержав веса, осела на пол, увлекая Артема за собой, и тот напоролся на нож для мяса, который она продолжала держать в руке.
***
– Хорошенький! Пушистенький! – Ежова чесала Лапушку за ухом, а он свернулся калачиком на ее коленях и мурчал. – Как ты? – спросила она Артема.
– Жить буду. Повезло, от ножа небольшая царапина, пару швов наложили и отпустили. Инку в психиатрическое отделение нашей больницы положили, похоже, надолго, и кот, к сожалению, без хозяйки остался, скучает, – притворно вздохнул Артем.
– Жалко кота, – Ежова рассеянно поглаживала Лапушку: – Его проверили сегодня. Заболевания исключили. Поведение в рамках нормы. Здоровый, обычный зверь. Тема, а я могу его забрать?
– Без вопросов, – ухмыльнулся Артем: план по избавлению от домашнего животного и незадачливой поклонницы работал.– Дарю!
– Спасибо! – просияла Ежова.
Она схватила Лапушку поперек живота и попыталась пропихнуть в отверстие переноски. Лапушка упирался, но Ежова была настойчива и нечаянно чересчур согнула ему лапу. Пискнув от боли, кот залез в переноску, царапнул когтями решетчатую дверцу, затем посмотрел Ежовой в глаза и громко закричал.