Тьма. Я столько времени провёл во тьме неведенья. А и вправду сколько? Кажется, я почувствовал сильный всплеск манны. Может, это просто моя ошибка? В прошлый раз было что-то подобное, но отголосок знакомой энергии был слишком слаб. Поэтому я вернулся в эту уже знакомую пустоту, напоминающую застывшее отчаянье и страх потери.

Много веков я не видел родных глаз и яркой улыбки, которая для меня ценнее всего в этом мире. Но как бы ни была важна и необходима мне, она опять меня оставила. Ненавижу это странное чувство, будто меня предали, ощущение словно я брошенный хозяином на улице щенок. Конечно, я никогда не рассчитывал, что она сможет ответить такими же доверием и преданностью. Хоть не ожидал, что обо мне так легко позабудут и бросят с этом месте. Почему-то осознание сложившийся ситуации и того, что мои чувства отвергли таким способом, загоняет в отчаяние. Отвратительно от мысли о том, насколько я незначителен для самого важного в моей жизни человека, раз моё сердце опять поглощает тьма одиночества.

Когда я впервые растворялся во тьме, мой разум затмевало отчаяние. Меня поглощала пустота от утраты самого ценного в моей жизни. Но самым ужасным было то, что моё сердце, словно кислотой разъедало осознание ужаса моей ситуации. Тогда я понял повторение такого кошмара – неизбежность, ведь именно в это суть моего проклятия. Я мечтал о том, чтобы моя жизнь прервалась. В тот момент у меня уже не было сил, чтобы кричать или лить слёзы и настолько был поглощён трясиной собственной вины и отчаяния, что мне не хотелось даже дышать. В какой-то момент я смирился и принял своё состояние. Хоть и не без труда, но мне удалось в то время избавиться от регенерации и ждал своего конца в какой-то пещере. Может, мне было бы лучше умереть до того, как она меня встретила, но если говорить честно я не жалею ни о чём. Сколько бы веков ни прошло, а её улыбка как стала для меня светом во тьме, так и освещает моё жалкое существование и по сей день. Даже не сомневаясь стану тем, кого бы моя спасительница желала видеть, лишь бы только, как её лицо озаряет счастливая и радостная улыбка. Это одна из вещей, которые не изменятся, так было раньше и будет впредь. Но страх, что меня бросят и забудут, лишает рассудка и забирает силы, которые раньше я тратил на борьбу с внутренней тьмой. Стоит только подумать, что моя спасительница больше не придёт ко мне и я начинаю тонуть в пустоте, из которой струится густая и вязкая тьма. От одной мысли, что наш тогдашний разговор и вправду был последним, в груди вновь образовывается рана, так словно у меня вырвали сердце и раздавили его. Чем больше времени проходит, тем сильнее это ужасное чувство бренности и бессмысленности существования.

Неожиданно я почувствовал знакомую магическую энергию, да ещё и так близко, что моё сознание мгновенно пробудилось. Мимолётная надежда на то, что она наконец-то пришла ко мне. Интересно, как зовут её в этот раз? Я готов был жизнь и душу отдать, лишь бы услышать ещё хоть раз голос, дарящий мне свет надежды и цели в жизни. Правда, иногда я сомневаюсь, что от моей души что-то осталось за всё это время.

Мысли о том, как выглядит моя спасительница на сей раз, заставили меня улыбнуться. Какой она будет в этот раз? Я знал её милой, несмелой, озлобленной, целеустремлённой, разбитой и потерянной. Кажется, я смогу принять её любой, ведь столько разных проявлений её личности видел и со столькими характерами сталкивался, а все перемены, которые замечал и не счесть. Интересно в этот раз она меня узнает? Сколько раз я вновь и вновь завоёвывал её доверие? Сколько раз узнавал снова? Кажется, шестнадцать? Сколько же веков я проспал? Я знаю, что она за это время уже раз перерождалась и ждал её, но она так и не пришла. Может, это был и не один раз, не знаю насколько я чувствителен к магии в «спячке». Возможно, я не смог бы почувствовать приход той, что подарила мне смысл существования, но на всякий случай принял меры предосторожности. Поэтому уверен, что она точно не приходила, ведь перед сном немного изменил магический барьер. Если бы она появилась рядом, управляющая барьером печать на моей руке отреагировала бы на присутствие источника сильной магии. Такого рода перестраховка должна была стать сигналом к пробуждению, но у этого оказалась обратная сторона. Оттого что она столько времени не понадобилась, стало ещё одной причиной моей усердной борьбы с отчаянием.

Столько вопросов и ни одного ответа. Стоит ли мне её ждать в этот раз? Хоть я и не хочу думать о подобном, но если она меня бросила и забыла здесь, то я просто из тени помогу общему делу из тени, а потом спокойно умру. За столько лет в этом мире я нашёл несколько способов, что могут помочь мне окончить существование. Есть даже довольно быстродействующие варианты, которые я приберёг на крайний случай. Возможно, так и лучше. Может, она просто пожалела меня и решила дать лишний повод для того, чтобы я наконец смог отдохнуть от этой жизни? Похоже на неё, но слишком жестоко для меня. Лучше бы она сказала лично о том, что я больше не нужен. В таком случае мне удалось бы закончить жизнь без сожалений.

Моя жизнь хоть и не была безрадостной, но была настолько длинной, что я уже давно устал от этого мира. Единственное, что не даёт мне утонуть в отчаянии и скуке это она. Её цели стали моими желаниями настолько давно, что уже и не припомню, чего же хотел до нашего знакомства. Я даже не помню, когда мои стремления закончились. Даже между её перерождениями, только и делал, что стремился к осуществлению её желаний.

Борьба, от которой она не может отказаться и каждый раз к ней возвращается, требует тщательной подготовки. Иногда мои обязанности состояли в тренировках воинов и сборе информации. Бывало, я мешал планам противников и пытался понять в чём их суть. Но даже так я всегда делал всё для неё и тешился мыслью, что незаменим. Видимо, я ошибочно полагал, что среди всех её последователей, друзей и помощников я единственный, который не перерождается и этим ценен. Думал, что моя обязанность присматривать за делами в её отсутствие, важна для общего дела. Уже много тысяч лет я живу для этой девушки и всегда в состоянии ожидания момента её перерождения. В этот раз я почувствовал всплеск знакомой до боли энергии недалеко от меня, так что в этот раз и искать её нет нужды. Это всё значит, что она пробудилась в этом измерении. Но я не намерен ждать её прихода, ведь чем больше жду, тем больше вероятности, что она ко мне не придёт. За столько времени моя надежда просто иссякла, так что я должен для начала восполнить пробелы в своих знаниях о событиях. Но перед этим сто́ит разузнать, кто из давних друзей жив.

– Первым делом надо восстановиться и составить точный план, а уже потом отправляться в путь, – сказал я сам себе и вышел из барьера, предварительно активировав магию невидимости.

Сначала я решил найти еду, ведь не ел уже очень давно и мне нужно восполнить запас сил. Конечно, большую их часть можно восстановить при помощи медитации, но мне бы хотелось перекусить. Давненько я не пробовал вкусностей, интересно насколько изменилась кулинария за время моего сна. Сейчас единственное чем были запомнены мои мысли это еда и план ближайших действий. При этом о первом я думал намного больше.

Выйдя из барьера, я очень скоро вышел на мощённую камнем дорожку и решил следовать ей. Я шёл по ней до тех пор, пока не вышел к хитрым сплетениям тропинок. В итоге я понял, что нахожусь в парке с множеством лавочек, магических фонарей вдоль дорожек. Пока мне не удалось найти ничего что я бы помнил с того времени, как оказался под барьером. Магическое сканирование пространства сработало лишь частично. Видимо, здесь были установлены блокираторы и если я не могу посмотреть сквозь эту магию, значит созданы они сильным магом. Из известных мне только она и её пара способны создать такие сильные барьеры и блокировки. Значит, кто-то из них поставил здесь эти магические ограничения, пока я спал. Но благодаря тому, что я смог увидеть при помощи магии мне удалось понять, где расположено больше всего зданий. Поскольку я ищу кухню, то мне стоит для начала найти место с большей концентрацией людей.

Первым я увидел множество небольших зданий, что были похожи на небольшие общежития. Но судя по тому, что я чувствовал повсюду пространственную магию, то постройки вокруг намного больше внутри, чем снаружи. Мы часто использовали такие трюки особенно в измерениях, где базировалась наша организация. Думаю, пока не стоит их искать. Если она решила избавиться от меня, то присутствовать там будет лишним. Сначала выясню, как обстоят дела в мире и что я пропустил. У меня получится принимать решения и понять, как поступать дальше, только узнав, что происходило в моё отсутствие.

Алея привела меня к уже знакомым зданиям и первое, что бросилось в глаза это башня, которая возвышалась над всеми остальными сооружениями. Там когда-то была её мастерская на верхних этажах, а ниже размещался исследовательский комплекс, но сейчас там ужасное расслоение пространства! Вмешиваться не буду, ведь расслоение стабилизировали при помощи печатей и артефактов, но теперь это здание больше напоминает магический лабиринт. Увидев башню, служившую исследовательским центром и лабораторией ближе я понял, что это место просто невозможно просканировать нормально и именно поэтому не смог ничего разглядеть. В любом случае я просто направился в сторону основного здания. Осмотревшись, я понял, что эта часть осталась почти такой же. Изменился в основном декор, а размещение корпусов и зданий осталось тем же, что и раньше. Хоть назначение совершенно другое, но расположение помещений то же.

Ко мне пришло решение проверить место, которое раньше использовалось как кухня. В сердце теплилась надежда, что размещение этого места не изменилось и это оправдалась. Стоило подойти ближе, как я услышал запах вкусностей и уже шёл напрямую к его источнику. Я даже немного побоялся, что моя концентрация за века упала и заклинание невидимости начнёт исчезать. Но как бы там ни было, мне достаточно раз научиться, чтобы мастерство осталось даже спустя тысячи лет. Правда, я проверил, есть ли моё отражение в ближайших поверхностях и только после этого со спокойной душой вошёл на кухню.

Не знаю, это я настолько голоден или еда и вправду такая вкусная, но я чуть было не прослезился. Конечно, я не мог наложить себе еды в отдельную тарелку, но даже так мне удалось неплохо поесть, хватая с разных блюд по кусочку, до того как еду отправляли в обеденный зал. Пока я сюда шёл, успел понять, что сооружения расположены здесь, как и в последний раз, когда я ходил по этому измерению. И точно так же, как и тогда здесь было полно́ студентов, снующих по своим делам. Меня удивил тот факт, что я чувствую здесь не только магов, но и потомков небожителей и даже энергию духов природы. Много же изменилось за время моего отсутствия. В какой-то момент я почувствовал её духовную силу, но это стало ударом по спокойствию. Хоть я и понимаю, что она навряд ли пробудила память, но мной одолевал страх. Меня устрашала возможность того, что мои догадки будут верны. Я не хотел верить, что оставили позади, забыв о дружбе и совместном деле.

– Как ты? – вырвался у меня вопрос к той, что занимает в моём сердце особенное место. Хорошо, что все были очень заняты и не обратили на меня внимания.

После этого я ещё раз обошёл территорию и понял, что все тренировочные залы и даже библиотека осталась на месте. Хоть там теперь и больше отделов. Судя по всему, всё поместилось только благодаря пространственной магии. Вот смотрю я на всё это и понимаю, что это измерение словно резиновое. Его всё больше и больше растягивают при помощи пространственной магии, что делает его нестабильным. Боюсь, долго это не продлится. Даже если его временами стабилизировать это измерение в итоге появление расслоений пространства и других аномалий будет только учащаться.

Глава 11.2 Дин

Закончив с осмотром уже надоевшего измерения, я решил, что пора выбираться во внешний мир. Для начала нужно проверить, что твориться в основном измерении этого мира, а уже потом разбираться, с созданными магами. В последний раз, когда я был во внешнем мире, существовало всего несколько магических измерений. В то время Король магов издал указ о том, что для создания нового измерения или открытия туда доступа нужно разрешение королевской семьи. Из-за этого их было только четыре.

Тогда, после очередной магической войны, маги решили уменьшить риск ущерба для обычных людей и начали использовать известные пустые измерения. В первую очередь для безопасности в одно из таких измерений перенесли дворец Короля магов. Основным измерением оно стало позже, когда туда позволили перенести все поместья магического дворянства.

Спустя некоторое время королевская семья позволила создать отдельное развлекательное измерение. Туда изначально позволялся вход только высшему магическому сословию, но в итоге после того заводили речь об упразднении титулов как таковых. Для начала мне хотелось проверить, чем всё это закончилось. Думаю, сначала нужно найти магический след в не магическом измерении, а уже потом думать, как попасть в магические. Скорее всего, придётся найти пропуск-артефакт и скопировать его. Надеюсь, что за это время умения мастеров созидания не особо повысился и воссоздать такой пропуск не будет слишком трудно.

А третьим измерением пользовались наша организация. Наши базы и поселения скрыты в другом измерении задолго до того ещё до того, как Король магов додумался ими пользоваться. Мы с Ней как-то подумали создать тайное убежище и решили сделать это в другом измерении. В то время борьба с культом была в самом разгаре, но они знали Нижний мир лучше, чем даже сами люди и маги, вместе взятые. Нам не удавалось там скрываться, так что мы вынесли наше убежище в другое измерение. Сначала там была только одна база, а в итоге туда перенесли даже поселение с семьями участников нашего ордена.

То место, где я пребывал в спячке, было когда-то учебной базой для детей и новобранцев Ордена Стражей. Насколько я могу судить, оно было рассекречено по каким-то причинам. Но сейчас важнее найти место, где можно собрать последние новости, а потом нужно будет заняться архивными данными. Хотелось бы обнаружить знакомых, но я на это не слишком надеюсь.

Хоть изначальное измерение теперь считают «не магическим», но стоило в него попасть, чтобы понять одну простую истину. Магам и вправду тесно в своих измерениях. Помню постановление магического совета о том, что все магические сооружения и даже жилые дома должны быть вынесены из изначального измерения. Пребывание здесь не было запрещено, но мне было трудно даже представить, что всё обернётся так. Я и подумать не мог, что спустя столько веков вновь увижу пестрящие магией вывески, которые теряются в немагических. Правда, это можно было заметить только при использовании магического зрения, но сути это не меняет. Пройдя по широкой улице обновлённого города, я осознал, что много заведений, где можно было поесть и провести время за беседой, привлекали как магов, так и обычных людей. В некоторых магазинах на прилавках встречались и обычные товары и магические.

Больше всего меня удивил тот факт, что язык мутировал не сильно. Речь, что было слышно вокруг, очень напоминала ту, к которой я привык. Хоть мне пришлось несколько часов потратить на то, чтобы адаптироваться и понимать нынешний вариант не магического языка этого региона, но я думал, будет хуже. Порадовал тот факт, что маги ещё использовали знакомую мне терминологию и только изредка я слышал новые обозначения знакомых мне слов. В основном представители магических народов общались на «общемагическом». Этот язык внедряли для того, чтобы представители рас долгожителей проще адаптировались к новым эпохам. Когда это новшество вводили, мне пришлось признать, что Король магов с магическим советом всё-таки не такие бездельники, которыми их все считали.

В итоге я понял, что мой внешний вид привлёк бы внимание, но не всегда удобно действовать под магией невидимости. Ко мне пришло решение, зайти в пустой переулок, а там при помощи иллюзии изменил свою внешность, чтобы раствориться в толпе. После этого первым делом я купил магический еженедельник под названием «Вестник магических измерений». Взяв газету, я оставил продавцу монетку и быстро ушёл, так чтобы он не успел заметить меня. Но слышал его удивлённый голос вдогонку. Мне было неизвестна стоимость валюты моих сбережений. Судя по дате вверху первой страницы газеты, я провёл в том особняке не одну тысячу лет. Из этого следует, что большинство моих вещей могут сойти за магический антиквариат.

Учитывая, сколько всего мне пришлось упустить, то нужно спокойно посидеть в месте, где можно подслушивать разговоры и собирать информацию. Это самый быстрый способ адаптации в новой для меня эпохе. Но даже без этого я успел заметить, как сильно изменился этот мир, по сравнению с моими воспоминаниями. Самым логичным будет затеряться среди посетителей одного из кафе. Я долго выбирал подходящее для этого место, прогуливаясь по улице. Судя по тому, что я слышал из обрывков разговоров прохожих, это место стало центральной улицей столицы одного из государств «нениам». Когда-то так маги называли немагических людей, интересно какое слово сейчас для этого применяют или наконец отбросили предрассудки с этими ненужными никому названиями.

Спустя время я остановился на том, где была самая высокая концентрация посетителей с магическими способностями. Но в процессе поисков мне удалось подметить один нюанс, который портил мои планы. Сейчас маги используют кристаллы, через которые проходит оплата в магазинах и заведениях, а магические деньги не в ходу. Хотя я и прихватил с собой немного монет, но физическая валюта сейчас не в ходу. Поэтому я решил первым делом найти того, кто может оценить монеты, что были у меня с собой. В тот момент мне не пришло в голову ничего лучше, чем найти антикварную лавку. Изначально я думал о банке, но если учитывать, сколько лет моим деньгам их вполне можно продать больше номинала в частные коллекции.

Скитаясь по улицам, я нашёл подходящую лавку. Она была в пустынном переулке, а выдавала её только вывеска с магическим вариантом названия. Больше всего меня удивило, что название вполне знакомое, но на древнемагическом. Хотя сейчас этот язык могли забыть вовсе, но мне известно, что это невзрачное зло переводится как «вечное золото». Спустившись по узкой и ветхой лестнице в подвальное помещение, я понял, что попал по адресу. Здесь даже в тусклом освещении была куча стеклянных витрин и шкафов со стеклянными дверками. Первое, что я почувствовал, открыв двери – это моток сильной магической энергии. Это место защищали довольно сильные артефакты и антимагические в том числе.

– Здравствуйте. Чем могу быть полезен? – спросил продавец. Судя по уверенности и оценивающему взгляду он и был владельцем этого места. Мужчина выглядел старше меня в несколько раз, хотя сравнение странное учитывая мой возраст и внешность. Люди бы не дали мне больше тридцати лет, хотя мой возраст проще отсчитывать по книгам истории магии.

– Мне тут нужно оценить пару безделушек, – ответил я, подходя ближе к прилавку, за которым сидел мужчина с магическим монокуляром.

– Судя по вашему виду я, скорее всего, не оценю их как «безделушки», – посмеиваясь ответил мужчина. – За первую оценку денег не беру. Если станете клиентом, то оглашу вам свои расценки.

– Меня устраивает, – кивнул я и достал из кармана несколько монет. Из кошелька я вытащил по одной монете из тех, что были при мне. Через мгновение на прилавке лежала платиновая, серебряная, золотая и медная монеты.

– Да они же, как новые! – воскликнул антикварщик и принялся осматривать монеты ближе. – У вас их много?

– Достаточно, – сказал я спокойно.

– Могу предложить за платиновую монету – сто, за серебро – семьдесят, золотая потянет на пятьдесят, а за медную не оценю больше, чем в двадцать, – спешно ответил мужчина. Но его расценки мне ничего не сказали, а даже запутали.

– Простите, но о какой валюте речь, – вздохнул я.

– У меня всё в гриквинах, – отмахнулся антикварщик. – Пусть я и гном, но использую только общепринятую валюту.

От этого объяснения мне проще не стало. Подумав, я решил согласиться с такой ценой, так что просто кивнул.

– Хорошо, вам перевести на вашу кристалл-карту или выдать временную с оговорённой сумой? – уточнил гном. – Вы ведь не собираетесь идти искать другое место сбыта? У меня самые приятные цены среди всех моих коллег. Моя честность с клиентами известна по всему магическому обществу. Я веду дела по принципу: Квир гриквин бережёт! Уж скорее накину пару квир и ещё придёте, чем обману на гриквин и больше вас не увижу.

– Меня всё устраивает, – отмахнулся я не слишком понимая, о чём здесь толкует этот гном. – У меня нет кристалла-карты при себе. Я собирался только оценить монеты, но раз такой разговор, то можем и сразу сделку заключить.

– Вот и славно тогда двести сорок с кристалл-картой, – подсчитал антиквар.

– Давайте пересчитаем суму, – сказал я и достал увесистый кошелёк с такими же монетами. – У меня всего пять платиновых, десять серебряных, двадцать золотых и сорок восемь медных.

– Если всё в таком же состоянии я накину по пятьдесят квиров за каждую медную и золотую, а на остальные по одному гриквину! – воодушевился гном, пересчитывая монеты. Потом поспешно убрал их в ящик прилавка и стал копошиться под прилавком. Спустя время гном достал синеватый кристалл. – Этот кристалл-карта временный, на его счёт можно положить любую сумму, но только разово. Пополнение невозможно даже через банк. Как только потратите, переведёте или обналичите весь баланс, кристалл рассыплется.

– Учту. Как увидеть остаток? – решил я уточнить. Сам кристалл напоминал игральную карту хоть и был толще десяти листов пергамента, склеенных вместе. Я почувствовал её связь с другими артефактами. Могу предположить, что это артефакт, дающий доступ к деньгам в банке.

– Так же как и постоянным кристаллом. Просто направляете манну в кристалл. После этого на нём засветится остаток на вашем балансе. С неё сможете потом на основной счёт перевести, – сказал гном, демонстрируя, как это работает. – Вот ваш баланс три тысячи двести пятьдесят гриквинов. Я округлил на сорок один в вашу пользу с надеждой, что вы заглянете ещё. Если принесёте что-то такого же качества и возраста, как и эти монетки или ещё найдутся такие же – приносите. Буду рад у вас их купить.

– Учту и загляну, если будет потребность, – вздохнул я.

– Могу также предложить вам огромный ассортимент разных артефактов. Помимо того, что может пополнить любую коллекцию, смогу отыскать что-то более ценное для вас, – намекнул антикварщик.

– Нет ничего ценнее информации, – кинул я излюбленную фразу, которая в своё время стала кодовым словом для Ордена Стражей. В то время у нас был информационный отдел, который занимался куплей и продажей информации. В магических кругах это была известная информационная гильдия в те времена. Но навряд ли она сохранилась в той форме, что и тогда.

– И только жизнь бесценна, – ответил гном и расплылся в улыбке. – Не ожидал услышать такой ответ от вас.

– А я не ожидал, что услышу ваш, – ответил я. И вправду это была неожиданность, ведь меня слова гнома застали врасплох. Неужели за столько времени никто не менял ключи? В этот момент в сердце закралась надежда на то, что причиной этому послужило что-то важное. Мне так хотелось верить, что моего появления ждали. Ведь осталось мало тех, кто может помнить эти слова.

– У нас на разные случаи разные кодовые слова, но этот служит проверкой для своих уже не один век, – вздохнул гном. – Видимо, ты недавно присоединился, раз не привык к ответу. Его в последнее время не все используют. Могу узнать имя или как тебя называть?

– Можешь звать меня Лин, – задумчиво ответил я. Многие в ордене знали меня под именем Линар, так что подобное сокращение будет неплохим вариантом и на случай если придётся вернуться. – Ты ведь своё имя тоже назовёшь?

– Билфур, – спокойно ответил гном. – Всегда рад братьям по оружию и убеждениям! Если нужно, чем помочь или ищешь чего-то – говори. Рад буду помочь, если смогу.

– Благодарствую. Учту, – вздохнул я. – Пока что мне пора, а там видно будет. Я ещё зайду.

– До встречи, – ответил гном и тут же занялся своим делом.

Гномы известны своим усердием и мастерством. Эта раса постоянно мастерит что-то или реставрирует старое, ведь они не видят смысла в жизни без творений. К моменту совершеннолетия гномы обычно имеют минимум четвёртый уровень мастерства созидания. Хоть их и не относят к долгожителям, но я рад, что хоть что-то в этом мире не меняется. Выйдя на лестницу, ведущую наружу, мне не оставалось ничего, только продолжить воплощать мой план. Поэтому я направился в сторону заведения, которое выбрал ранее. Раньше это место назвали бы салоном или трактиром, а нынче на вывеске красуется «Кафе-бар», а ниже название «Место Силы». Правда, это магическая вывеска, которая не видна обычным людям.