Макбрайт почувствовал, что не может остановить кашель. Он пытался успокоить дыхание, но красная пыль, которой был наполнен воздух, забивала ноздри, застилала глаза. Макбрайта вырвало. Он не хотел умирать, не хотел, не хотел! Злые слезы стекли по щекам, смешавшись с кровью и слюной на подбородке. Он закричал, но вместо звука из его горла вырвался булькающий хрип. Вдруг кто-то поднял его, ухватив под руки. Это был Феликс, который здоровой рукой перекинул руку Макбрайта себе на плечи, а затем обхватил его, не давая упасть. «Давай, старик! – кричал он, сверкая безумной улыбкой, – Осталось совсем немного!» Капитан удивленно посмотрел на Феликса, но все же позволил ему вести себя вперед.
Они медленно побрели вперед, щуря глаза и дыша сквозь зубы, навстречу зыбкой тени исполина, чуть видневшейся за песчаным порогом. Макбрайт редко отхаркивал кровью, еле различая то, что виднелось впереди, а Феликс, казалось, позабыв о прострелянной руке, тянул напарника за собой к кораблю, который ему чудом удалось разглядеть в самый последний момент. Его впервые за многие годы переполняло ликование, глупая радость, которую он всегда презирал.
Двое мужчин стояли на вершине невысокой песчаной горы. Незнакомый космический корабль возвышался перед ними колоссом цивилизации, великаном из детских сказок. Они оба с надеждой, греющей их души, всматривались в темные, мерцающие в лунном свете иллюминаторы. Что-то щелкнуло, зажужжало. Дверь экипажного отсека медленно отворилась, через входное отверстие вдруг ударил ослепляющий луч прожектора. Послышалось шелестение голосов. Макбрайт и Феликс, держась друг за друга и улыбаясь, как дети, двинулись навстречу белому свету.
***
В оформлении обложки использована иллюстрация с сайта https://www.pexels.com/ по стандартной лицензии. Фото автора Thuan Vo.