– По акушерству я прошёл необходимый минимум, за который всем ставится четвёрка, если бы хотел пятёрку, то нужна была бы дополнительная практика, которая необязательна. А преподаватель по выживанию оценил, что мы забили камнями хищную птицу, пытаясь спасти деву из нашей группы.
Молодой виг шокировано посмотрел на меня и выдал:
– Но… но… вы же элефин, вы ведь уважаете живую природу!
– Уважаем, – кивнул я и не удержался: – Деву, которую мы спасали, тоже уважали.
Мою шутку не оценили. И я пошёл на следующее собеседование.
В эти два дня почти половина моих одногруппников обрели своих работодателей. Вал ещё утром забежал попрощаться, пообещав потом рассказать, как устроился, и взяв с меня обещание, что и я поделюсь впечатлениями от службы на маяке. Вечером он улетел на станцию.
Завтрашний день был последним днём отбора. Я начал нервничать: ни я, ни родители не указали в договоре, как действовать в случае, если меня не выберут на службу.
***
– Следующий, – крикнул мужской голос из-за двери.
Я вошёл в комнату. За столом, вертя моё личное дело в руках, сидел мужчина. Тёмные волосы, глубокие тёмные глаза, нос с горбинкой, узкие губы сжаты в линию.
«Матёрый смотритель», – отчего-то пришло мне на ум.
– Я смотритель Фонэр нье' Соринт с «Маяка №120567», – представился мужчина. Затем посыпались, как щелчки хлыста, вопросы. – Как давно владеешь клинками?
– Три года.
– Для чего снимался в рекламе? Известность? Потешить своё самолюбие?
– Заработок.
Тёмная бровь выгнулась:
– И много заработал?
– На жизнь после службы на маяке хватит.
Смотритель одобрительно кивнул.
– Нахождение на станции по большей части рутина. Иногда и попросту нечем заняться. Есть какие-то увлечения?
– Резьба по камню.
Господин Фонэр даже хмыкнул:
– Необычное занятие для элефина. Думал вы все повёрнуты на садах и медицине.
Я пожал плечами. Что на это можно было ответить?
Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Затем господин нье' Соринт произнёс:
– Жду тебя завтра в телепортационном центре у ворот пять. С собой – всё, что посчитаешь нужным. Контракт, стандартный для элефинов, подпишем на маяке.
Перед отправкой на маяк я заглянул на межгалактическую торговую площадку, на которой выставил броши и перстень, и был приятно удивлён. Всё оказалось приобретено неизвестным покупателем.
Глава 11
Линн
– На странице двести шестьдесят семь и двести шестьдесят восемь вы прочитаете о признаках ядовитых растений. К следующему уроку выучить. Будет проверочная работа.
Ха! Я это и сейчас могла рассказать. Всё же рейды многому меня научили. Как и господин нье' Човдж, которому я практически с первых же денег с моего имперского содержания вернула долг.
Господин нье' Унали, невысокий коренастый смотритель маяка номер тысяча семьсот девяносто четыре, которого пригласили читать нам курс по выживанию, продолжил:
– Через неделю жду доклады на семи листах по темам, которые я каждому отправил на планшеты. – Господин нье' Унали остановился рядом с Койстом нье' Глир и похлопал его по плечу. – А благодаря кадету нье' Глир темы у вас очень интересные, в том смысле, что в сети вы сможете найти информацию всего на пару страниц. Остальное придётся искать в учебниках.
Класс громко вздохнул.
«Действия при попадании на планету класса "В"» – я быстро глянула свою тему, пришедшую несколько секунд назад на планшет.
Мне нужно было написать о том, как я буду выживать на планете, где есть население, которое ещё не развито технически. Определить, на каком этапе технического прогресса находится местное общество, если такой уже имеет место быть, описать достоинства и недостатки общения с местным населением в зависимости от этапа развития… Эх, обширная тема. Но интересная. В этот раз господин нье' Унали превзошёл самого себя. Темы действительно не повторялись и были объёмными. А всё из-за одноклассника, который весь свой прошлый доклад скачал из сети.
– Девочки, какие темы вам достались? – спросил нас Лерс, когда мы заняли свои места за обедом.
– Выживание на планете класса «В», – сообщила я друзьям.
– Выживание на водной планете, – уныло ответила Тали и также уныло спросила, ни к кому не обращаясь: – Ну и как я семь страниц наскребу про водный мир?
– А мне достались меры по повышению выживаемости при аварии горнодобывающего комплекса на астероиде, – сказал Лерс и тут же предложил: – Тали, а ты рассмотри все водные планеты. Есть ведь миры, где не только один океан и несколько островов, есть ещё и планеты-болота. И вообще, можно пофантазировать, миров много, и они могут быть совершенно уникальными… Представь, что ты попала в мир, где постоянно идут дожди. Его тоже можно отнести, хоть и условно, к водным.
– Лерс, ты чудо! – Отталия улыбнулась и чмокнула Лерсано в щёку.
На другом конце столовой кто-то буквально швырнул поднос с едой на стол. Мы оглянулись. Это оказалась новая девушка Лерса. Бросив яростный взгляд в нашу сторону, она вышла из столовой. По какой-то причине Лерс столовался только с нами. Я даже знать не хотела, как он объяснял это всем своим девушкам.
– Ой, прости, Лерсано, не подумала, – заливаясь краской, прошептала Тали, пока Лерс поднимался из-за стола, чтобы догнать свою новую пассию.
Я хмыкнула про себя. Ага, как же, не подумала. Это продуманная и целенаправленная акция. Тали устала ревновать Лерса, у которого романы быстро сменяли один другой. Лерс не был не постоянным, но внимание девчонок его избаловало. А ещё он таким образом подначивал чистокровных навигаторов, которым не так легко давались отношения с противоположным полом. Парни скрипели зубами и молчали, правда, Лерс не раз приходил на занятия с синяками, то на скуле, то под глазом. Но, поскольку госпожа Таграна Фааолис хорошо знала своё дело (уроки самообороны были, пожалуй, самыми любимыми как у парней, так и девчонок), обидчики Лерса тоже ходили с украшениями. А Лерс словно и не замечал, что он нравится Тали.
– Скажи уже ему сама, – как-то, не выдержав, предложила я Тали.
Та посмотрела на меня с испугом и воскликнула:
– Да ты что! Чем я тогда буду отличаться от всех тех, кто сейчас вешается ему на шею?
Больше мы эту тему не поднимали.
После мы отправились на занятии по медитации с господином нье' Тарку. К концу второго учебного года уже все мы умели открывать червоточины, представляя объект. Теперь мы учились открывать червоточины по координатам. Это оказалось очень сложно. Не зря мы два года учили астрономию и физику. Координаты представляли собой точки вселенной. И для того, чтобы открыть червоточину по координатам, мы должны были представить, в какой галактике, каком рукаве, каком скоплении, в какой системе находится нужный объект.
Систем координат у навигаторов две: координаты маяков и координаты миров и планет. Если с первым всё просто (обычно координаты представляют собой порядковый номер чёрной дыры, в которой находится маяк), то с мирами сложнее. Первая цифра – это номер галактики по навигаторскому исчислению, вторая – рукав. Если у галактики нет рукавов, то в координатах их отсутствие обозначается нулями. Третья цифра – скопление, тут принцип тот же, что и с рукавами. Затем указывается номер системы и только потом, в самом конце, номер планеты.
Согласно древнему протоколу, данные о всех новых мирах заносятся в единую базу. Но если какие-то полезные ископаемые находятся не на планете, а на астероиде или каком-то другом космическом теле, местоположение этих тел не вносится в общую систему: они остаются в личном пользовании конкретного маяка. Из-за этого периодически возникают недоразумения: каждому хочется отщипнуть кусок астероида, на котором, например, находится краплактовый фаридий или залежи индигового мрамора, или вообще, товарные камни, которые ценят орси. (Принцесса как-то упомянула, что ей надело разбирать эти ссоры и дрязги между смотрителями маяков и сейчас она разрабатывает протокол, с помощью которого будут устанавливаться правила добычи полезных ископаемых на астероидах.) В случае, когда полезные ископаемые находятся в мирах, где обитают разумные существа, неважно, на какой стадии технического прогресса, эти миры не трогают. Либо договариваются о покупке необходимого, если это возможно (то есть, если жители планеты способны вести торговые отношения). Это также регулируется несколькими протоколами, которые во время учёбы мы заучили наизусть.
Я оторвалась от своих мыслей и вернулась к заданию на планшете. Итак, мне нужно было выстроить путь до какой-то планеты. Названия не было, вместо него – цифробуквенный набор. Это могло значить, что местного населения там нет, или что оно находится на том уровне, когда не задумываются о названии своей планеты. Как обычно, я закрыла глаза, очистила мозг от мыслей (в последнее время стала делать это автоматически) и представила координаты неизвестного мира. Секунды шли, складывались в минуты, но ничего не происходило. Вроде бы всё было верно: сектор, галактика, рукав, скопление и даже номер планеты…
– Внимание, кадет нье' Оалу сформировал червоточину.
Я открыла глаза и завистливо посмотрела на Лерса. Тот сиял улыбкой и гордо смотрел на тех, кто называл себя чистокровными навигаторами. Лерс молодец, большинство чистокровных не могли похвастаться таким достижением.
Я снова очистила мысли и продолжила представлять мир по координатам. На этом занятии больше никто не смог открыть червоточину.
– Чем чаще будете тренироваться, тем проще это будет происходить с каждым следующим разом. Напоминаю, тренироваться можно только под присмотром опытного навигатора или под присмотром ваших родителей, когда вы находитесь дома, – напутствовал нас в конце урока ректор.
Мы встали с ковриков, сложили их, как обычно, в углу и двинулись к выходу из зала для медитаций.
– Нье' Шатроф, нье' Кланис, задержитесь, – услышали мы голос ректора.
Когда все разошлись, ректор обратился ко мне:
– Одалинн, после зимних экзаменов у кадетов третьего курса должна быть практика. Они работают помощниками смотрителей и, как правило, помогают родителям на своих домашних маяках. – Ректор замолчал на секунду, и я поняла, куда он клонит. – Раньше у нас не было учеников не с маяков, но практику пройти надо. Мы можем организовать её на любом маяке, но мы с Катей предлагаем тебе стать помощником смотрителя маяка номер пять. – Он вопросительно посмотрел на меня
– А как же Тали? Ей ведь тоже нужна практика!
Ректор кивнул и улыбнулся.
– Будет у смотрителя маяка номер пять два помощника, – ответил он и добавил ехидно: – Вот Аликс обрадуется. Будет, на ком отрабатывать шуточки.
Я кивнула, соглашаясь, а Отталия бросилась к отцу на шею и воскликнула:
– Папа, как же здорово вы с мамой придумали!
Лунморт нье' Тарку погладил дочь по голове.
– Тали, дверь не закрыта, подумай, что скажут другие, когда увидят, как ты висишь у меня на шее.
Тали отступила на шаг.
– Как будто ты не знаешь, что скажут! И как мама не боится тебя отпускать на работу? Тут столько девиц, строящих тебе глазки…
Ректор рассмеялся.
– В моём сердце и мыслях только твоя мама, – он легонько щёлкнул дочь по носу и повернул голову ко мне. – Одалинн, Катя постоянно занята, так что работы у помощников смотрителя будет много. Было бы хорошо, если бы ты научилась открывать червоточины до практики. Поэтому я назначаю тебе дополнительные занятия по вечерам.
– А… вдруг я так и не научусь? – проглотив ком в горле, спросила я. – Вы не возьмёте меня на практику?
Господин Лунморт по-отечески улыбнулся и ответил, подмигнув мне:
– Конечно возьмём, только Тали озвереет открывать червоточины каждый день.
***
Экзамены пролетели как-то незаметно. По робототехнике господин Кинур Ваадрис поставил мне и Лерсу пятерки автоматом. Писк всё же убедил меня показать ему тот неприличный жест, который получился случайно, когда я искала ответ на задачку по сжиманию пальцев робота в кулак. Учитель по роботехнике рассмеялся и попросил у меня, довольно потирая руки, разрешения отправить этот код своему товарищу. Любимому учителю отказать я не могла.
По астрофизике я получила твёрдую четвёрку. Может, поэтому у меня не получалось открыть червоточину по координатам.
– Одалинн, у вас отличный потенциал, но вы не дорабатываете, – так выразился учитель Фаулер нье' Топантир.
– Да ты просто лентяйка, – возмутился Писк, но всё же подобрал мне несколько учебников на эту тему. «Продвинутый курс физики чёрных дыр» и «Строение вселенной от А до Я», что-то вроде этого.
На элейском я почти не говорила, зато устную и письменную речь понимала отлично, за что и получала высокие отметки.
– Кадет нье' Кланис, вам нужна постоянная тренировка. Если есть возможность, то желательно постоянно общаться с носителем языка. – Говорила Раниэнель Лэзеран.
Я только вздыхала: где этого носителя взять? Я знала всего двух: Элениссу Нооарк и Арэниэля Вардиса. Первая была главой медицинской службы маяка номер пять, и мне было как-то неловко к ней обращаться, а второй… второй и помнить не помнил о какой-то девочке, поступившей в школу навигаторов.
По физической подготовке, выживанию, математике, биологии, химии, истории, культуре рас, лётному делу, межмировой торговле и даже танцам у меня стояли пятёрки. А вот по письменной речи уже не первый год подряд у меня еле-еле выходила четвёрка.
– Кадет нье' Кланис, ставлю четвёрку только из-за ваших стараний. Я понимаю, не все виги могут быть одинаково успешными как в технических науках, так и в гуманитарных. – Ворчал господин Ронар нье' Беорн, выставляя мне годовую отметку.
Червоточины по координатам пока оставались для меня недоступными. Я и ещё три кадета из нашего класса три раза в неделю ходили на вечерние занятия к ректору. Двое из них смогли открыть червоточины по координатам после второго занятия, я же и ещё один кадет никак не могли освоить эту технику построения пространственного перехода.
– Ну чего ты нервничаешь, Линн, – говорил мне Писк, – не получится сейчас, получится потом. К концу третьего курса у всех получается. И на практику тебя возьмут в любом случае!
– Хочу полноценно помогать принцессе Кате, она много сделала для меня, – ответила ему я.
В последнюю неделю перед практикой большая часть кадетов разъехались, остались только те, кому было нужно что-то досдать по предметам. Тали тоже улетела на Франгаг. Во дворец прибывало посольство Вексеирян, впервые после изоляции. Я же упорно повторяла курс астрофизики: часть о строении вселенной, её бесконечности, а также теорию образования звёзд и планет. Я надеялась, это поможет мне на вечерних занятиях с ректором.
Вдруг я снова услышала голос Писка.
– Лииинн, – загадочно протянул он. – Лииинн, а у меня есть новая информация о твоём Рэне…
Вот же зараза какая. Знал, чем меня отвлечь от мрачных мыслей. И наверняка нашёл целую подборку всего.
– Показывай!
Сначала шла реклама какого-то двухместного открытого транспорта, похожего на скоростные гравиносилки с сиденьями и рулём, несущиеся всего в метре над землёй. И, как всегда, в кадре мелькала красивая элефина.
– Популярная в этом году звезда элейских мыльных опер, госпожа Райэнтиль Перино, – прокомментировал Писк.
Я скрипнула зубами. Да уж, теперь я хорошо понимала чувства Тали. Вот только она Лерса видела каждый день, а я Рэна – раз в полгода. Да и вряд ли эта звезда рекламы, Арэниэль Вардис, вообще меня помнил.
Я стала смотреть дальше… Вот Рэн остановил свои модернизированные гравиносилки (я даже растянула губы в ухмылке от этого сравнения), снял с головы какой-то защитный шлем со множеством разных мигающих датчиков и антенн (чистая бутафория!) и повернулся к камере. Я шумно выдохнула: всё тот же, но будто бы более взрослый, уже совсем не тот студент-медик, в котором ещё угадывалось что-то юношеское. Взгляд жёсткий. И от шрама он так не избавился. Этот шрам прямо притягивал мой взгляд. Захотелось прикоснуться к этой белой нитке на его лице, да так, что даже пальцы закололо. Великая точка начала, что за мысли!
Потом Писк показал мне списки выпускников, которые поступили на службу на маяки. Я мысленно застонала: Арэниэль Вардис сейчас служил в медицинской службе маяка номер сто двадцать тысяч пятьсот шестьдесят семь.
Если Писк хотел отвлечь меня от мыслей по поводу моей кривосознательности в открытии червоточин по координатам, то у него получилось. Правда, теперь я вообще впала в глухую чёрную тоску. Если раньше я ещё надеялась, что Рэн воспользуется своим правом отказаться от службы на маяке, дарованным ему принцессой, то теперь все надежды рухнули: к моему выпуску он отслужил бы на маяке уже три года. И вряд ли бы он стал менять маяк, привыкать к новой команде, смотрителю, ведь ещё через два года он уже мог стать совершенно свободным от обязательств перед семьёй.
Я не знала, как теперь жить дальше. Но мне нужно было постараться забыть этого парня.
После того Нового года на маяке, когда Эленисса Нооарк сделала мне причёску, а принцесса Катя привезла мне потрясающее вечернее платье, я стала увереннее в себе, постепенно сменила свою одежду, начала пользоваться косметикой, ходить в небольшой салон красоты при школе, где мне делали маникюр и педикюр, ухаживать за кожей лица и тела. Я исправно пользовалась средствами для волос, которые мне выдала госпожа Нооарк, а потом, порывшись в сети, подобрала себе похожий комплексный уход. Ребята из нашего класса как-то внезапно обратили на меня внимание и, как и старшекурсники, стали приглашать меня на свидания. А я всё отказывалась.
Наверное, надо было просто попробовать. Да, в Каменках у меня друзей-парней не было и не могло быть. Но в школе… Рэн, Рик, Лерсано – все они были добры со мной. Рэн – мой спаситель, Лерс и Рик – друзья, а последний – ещё и мой будущий император… Я решилась: пойду на свидание с первым, кто позовёт.
Вот в таком настроении я и пришла на занятие к господину нье' Тарку. Когда я его увидела, мне показалось, что он только что вернулся с официального мероприятия: на нём был сине-серебристый костюм, на пиджаке – несколько орденов, на пальцах – перстни, на ногах – начищенные до блеска сапоги. Да уж… Такого ректора мы видели нечасто. Я иногда будто бы забывала, что он, как и его жена, официальное лицо империи вигов и что у него ещё много обязанностей, помимо управления школой навигаторов.
Как обычно, я открыла планшет, на который уже пришли координаты, взяла коврик, села, очистила мысли. Сегодня это было легко. Я вообще не хотела ни о чём думать. Итак, галактика в восьмом секторе, рукав девять, скопление двести…
– Внимание, кадет нье' Кланис формирует червоточину, – услышала я.
Я удивлённо подняла глаза на ректора. Он улыбался.
– Ну вот, Одалинн, практика нахождения миров по координатам тебе теперь точно будет обеспечена. Ещё надоест!
Ай да Писк! Знал ведь, чем можно меня отвлечь.
Я уже шла к себе в отсек, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Я обернулась – никого! Пожала плечами. Видимо, сказывалось возбуждение от того, что у меня наконец получилось открыть червоточину по координатам.
***
Уже две недели я и Тали трудились помощниками смотрителя маяка номер пять. Когда-то давно, ещё живя в Каменках, я думала, что жизнь принцесс легка и беззаботна. Платья, украшения, банкеты, флирт, балы. Но, пообщавшись с семьёй принцессы, я поняла, что обязанностей у всех членов императорской семьи хватает. А сейчас, когда я стала помощником смотрителя, я в полной мере осознала, как сильно загружены принцесса и её муж. Ранний подъём, разминка в спортивном зале, отработка приёмов самообороны, тренировка по стрельбе из огнестрельного оружия. Душ, завтрак, проверка почты, ответы на письма, потом, если есть необходимость, спуск на Франгаг. Принцесса никогда не говорила, зачем нужна спортивная подготовка и почему важно уметь применять приёмы самообороны, но тщательно следила, чтобы все постоянные жители, к коим уже давно причислили и меня, занимались в спортивном зале три раза в неделю. Часто бывая на маяке, я узнала, что, по указу императора, принцесса и её муж ведут работу по ряду направлений: сироты, школы и университеты, строительство новых маяков, разбор жалоб смотрителей друг на друга.
Сам император и его жена занимались восстановлением материнской планеты вигов, внешней и внутренней политикой, обеспечением безопасности империи. Однажды я столкнулась с императорской четой, входившей в стыковочной шлюз маяка номер пять в то время, когда я выходила из него. Это были немолодые мужчина и женщина, одетые в любимые смотрителями комбинезоны. Они первые поприветствовали меня, я машинально ответила и, только когда начала закрываться дверь шлюза, поняла, кого я только что увидела и не поприветствовала надлежащим образом. Я попыталась поклониться и, подняв после поклона голову, увидела, как император подмигнул мне! Шлюз закрылся, я оглянулась, ища того, кому предназначался шутливый взгляд. Кроме меня, в помещении никого не было! Это… это… не укладывалось в голове. Император навигаторов подмигнул мне?!
В ту неделю принцесса Катя и Лунморт нье' Тарку торжественно открыли тридцать новых маяков. Ровно столько выпускников вышли из стен навигаторской школы в этом году. Маяки помещали по тем координатам чёрных дыр, где они уже существовали когда-то. Сеть маяков ширилась. Уже почти двадцать лет шла проверка всех старых координат маяков из картотеки, которая хранилась в банковской ячейке и которая стала доступна после возвращения из забвения императорской семьи.
Принцесса и её муж старались в течение пяти лет после выпуска молодых смотрителей навещать каждый маяк. Было важно, чтобы молодые навигаторы чувствовали, что они не брошены на произвол судьбы. Хотя судьба каждого навигатора была в его собственных руках. К сожалению, молодые смотрители гибли. Гибли на планетах, которые открывали впервые… Гибли от рук местного населения или из-за нападения хищников. Нередко – от рук пиратов. Чаще всего это происходило из-за самоуверенности молодых смотрителей, нарушения ими строгих протоколов, а иногда и из-за неслаженности молодой команды.
– Мама очень переживает, когда приходят такие новости. За пятнадцать лет работы школы погибли семь молодых смотрителей. Каждый случай расследуется, принимаются меры, создаются императорские протоколы. Команда погибшего, если она ещё существует, распускается, – рассказывала мне Тали.
Иногда среди всего этого встречались космические путешественники, которые затерялись в просторах космоса. С первыми из них я столкнулась в первый же день своей практики.
– Внимание, – от обычной бесшабашности Аликса не осталось и следа, – получен сигнал о помощи. Внимание, получен сигнал о помощи.
Я в этот момент распаковывали вещи. Буквально через несколько секунд после объявления в моём отсеке появился Аликс. На голове его красовался хохолок из жёлтых перьев, всё тело было покрыто мелкими пушистыми перьями того же цвета, пах и тыл тоже закрывали перья, но уже синие. В целом он сохранил свой гуманоидный облик.
– А…
– Видела бы ты своё лицо! – задорно рассмеялся Аликс и уже более официально сообщил: – Смотрительница просит тебя прийти к стыковочному шлюзу номер три. С собой взять тазер.
– А где взять этот тазер? – всё ещё не придя в себя от такого эффектного появления искина маяка номер пять, спросила я.
– Верхний ящик в шкафу, – подсказал Аликс.
Я кивнула, открыла шкаф, выдвинула ящик, схватила тазер, пристегнула его к поясу и рванула к третьему стыковочному шлюзу. Около него уже стояла целая команда: сах Нракс, энра Рон, Эленисса Нооарк с внушительным кейсом, наверное, полным медикаментов, принцесса и охранник – Мор Лорджи. Меня и Отталию сах Нракс задвинул за свою огромную спину. Мы осторожно высунулись из-за неё. Как раз вовремя: шлюз открылся, и из него двое существ вынесли третье. Вид этих существ представлял собой немыслимое соединение пернатых и гуманоидов. Лица у них были вполне гуманоидного типа, на головах – хохолки, наподобие того, что мне десять минут назад продемонстрировал Аликс, вместо ног – мощные трёхпалые лапы, тела покрыты пушистыми перьями жёлтого цвета, от кончика мизинца семипалой руки до талии тянулась кожистая, но при этом пушистая перепонка. Принцесса напевно прокурлыкала. А прибывшие ей ответили.
Обалдеть! Принцесса Катя говорит на их языке!!!
– Тали, – шёпотом позвала я, – принцесса знает их язык?
Отталия посмотрела меня как на умалишённую.
– Конечно, и я понимаю, и все, кто тут находится. – Она внимательно посмотрела на меня и спросила: – Ты… без чипа?!
Я ошарашенно переспросила:
– Какого чипа?
– Ясно. – Тали закатила глаза. – Скажу маме и Ниссе. А сейчас просто наблюдай за происходящим.
Нас обеих успокаивающе погладили по головам щупальца саха Нракса, а сам он негромко, на вигском, видимо, для меня, проговорил:
– Спокойно, девочки.
Я действительно начала следить за тем, что происходило рядом со шлюзом. Вот принцесса показала на Элениссу, та быстро подбежала, подняла веки того, кого несли гуманоидо-пернатые существа. Потом Катя что-то сказала, и два существа кивнули и последовали за ботом. Третье существо боты погрузили на гравиносилки, и госпожа Нооарк быстро удалилась, чтобы сопроводить их.
– Девочки, можете идти к себе, – принцесса отпустила нас взмахом руки, – Линн, ужин, как обычно, в семь вечера в общей столовой.
Я кивнула и уже собралась идти, но Тали схватила меня за руку.
– Мама, у Линн нет чипа-переводчика! – сказала она.
Принцесса посмотрела меня и проговорила в свой браслет:
– Нисса, у Линн нет чипа. – Выслушав ответ, она сообщила: – Одалинн, через час чтобы явилась к Элениссе. – Переведя взгляд на мою подружку, она добавила: – Тали, проследи.
Через два часа я обзавелась чипом-переводчиком, и, пока его устанавливали в амниотической капсуле, Тали через наушник рассказывала мне о произошедшем около шлюза:
– Это представители мира Туарех, рехи. Что-то среднее между пернатыми и гуманоидами. Они исследовали соседнюю от их мира систему, когда произошёл гамма-всплеск сверхновой звезды. Он сжёг большую часть электроники их корабля и отшвырнул их остаточной волной в другой сектор. Рехи смогли починить часть системы жизнеобеспечения и один из трёх двигателей. Однако две недели назад случилась ещё одна вспышка, в это время командир экипажа вёл работы в реакторном отсеке. Когда его вытащили, он был без сознания. Средствами, имевшимися на корабле, рехи поддерживали жизнь командира корабля, но излечить не могли. Всё это время они подавали сигналы о помощи, которые услышали мы. За ужином они обещали рассказать о своём мире.
Вечером собрались все: принцесса Катя, Лунморт, Тали, сах Нракс, энра Рон, господин Сшитанс, господин Ойш, супруги Нооарк, охрана маяка.
– А где Рик? – спросила я у Тали.
– На практике. В общине гномейров на Гномеде. Он должен уговорить их снизить пошлины провоза грузов по их космической территории. Когда у Эирика получится, на Франгаг цены на морепродукты с Арина станут в три раза ниже. А цены на ткани с Кэлинры – в четыре.
Тали и мысли не допускала о возможности неудачных переговоров Рика.
Ну и задание на практику. Ткани с Кэлинры стоили баснословно дорого. По правде сказать, по веской причине: мягкие, с приятным натуральным блеском, слегка тёплые на ощупь, они были прочные, как металл, и при этом очень эластичные. Из них делали как противоударные комбинезоны, которые могли защитить от лезвия кинжала или заряда не слишком мощного бластера, так и платья для модниц разных галактик. Я слышала, что последний писк – бельё из этой необычной ткани. Стоило такое, наверное, как пять маяков, за комплект.
Поездка на Гномеду, скорее всего, стала заданием Рика по просьбе императора. Я задумалась: значило ли это, что, в случае неудачи Рик получил бы неудовлетворительную отметку? Мне было сложно представить себе такое, всё-таки Рик был отличником. Пожалуй, Тали была права, говоря, что цены на морепродукты и текстиль снизятся. Я знала, что Рик ради этого костьми ляжет. Иногда, смеясь над пошлой шуткой, рассказанной Риком нам с Тали, я забывала, что передо мной будущий император. А ведь я не раз разбивала ему нос во время спарринга или оттаптывала ноги во время уроков танцев у Д'нуавилля, или программировала бота спрятать все левые пары его ботинок, сапог, туфель, кроссовок.
Теперь, сидя за ужином, я слушала историю рехов. Их звали рех Равн и рех Ронва, а их командира, восстанавливавшегося в амниотической капсуле, звали рех Рибн.
– Мы счастливы оказаться на легендарном маяке, – заявил рех Равн. – У нас в народе есть сказки и легенды о расе навигаторов. Мы до сих пор с трудом верим, что находимся тут.
– Вы знаете координаты своего мира? – спросил господин нье' Тарку. – В системе исчисления навигаторов?
Рех Ровн кивнул.
– Знаем. Предки завещали нам эти знания. Каждый, кто исследует космос, заучивает несколько координат нашей планеты, в том числе в системе навигаторов.
Принцесса обратилась к нам с Тали:
– После того, как рехи будут готовы, вы открываете переход. Сначала пробует Линн, если не получится у неё, то откроет Тали.
Мы с Тали синхронно ответили:
– Слушаюсь, госпожа смотритель.
Сейчас принцесса была в первую очередь смотрителем маяка, а мы – её официальными помощниками.
Командир рехов пролежал в капсуле несколько дней. Негласно каждый из тех, кто заблудился в космосе или попал в беду, расплачивался за помощь, чем мог. Рехи расплатились знаниями о своей планете и… любопытным грузом. На одной из планет из соседней системы они обнаружили интересный минерал. В зависимости от того, какого цвета была одежда на том, кто держал этот минерал в руках, он менял свой цвет. Ты в униформе цвета хаки – минерал становится грязно-зелёным, в ярко-розовом комбинезоне – розовеет и камень. Конечно, ещё многое в этом минерале нужно было исследовать, но принцесса осталась довольна. Она молча смотрела на мужа, казалось, они вели безмолвный диалог.
Как-то я спросила у уже вернувшегося Рика:
– Они могут мысленно общаться?
– Вообще, это не тайна, но мы не распространяемся… Мама с папой могут общаться… не телепатически, а как бы… образами, – попытался объяснить мне Рик.
– Ничего не поняла, но думаю, не стоит объяснять мне и дальше. Скорее всего, это не для лишних ушей и глаз, – улыбнулась я.
Рик кивнул.
Рехов я отправила домой через три дня после того, как их командир вышел из капсулы. Я очень волновалась, когда открывала переход по координатам. Закрыла глаза, очистила привычным способом мысли, вспомнила своё состояние, когда у меня впервые получилось открыть переход по заданным точкам.
– Внимание, формируется червоточина, – спокойно оповестил нас Аликс.