Орех
– Регинцы повернули назад, Отец-Старейшина!
– Они движутся на север!
Семь переходов спустя регинцы снова посреди холмов, основательно разоряют все, что не уничтожили в прошлый раз. Разбойники мало чем могут им помешать.
– Их новый господин выслал гонцов на Берег Чаек. Уверен, он приказал готовить корабли к отплытию.
– Отец-Старейшина, мы на лодке с Алтрисом подошли к лагерю так близко, как только смогли. Они переносят на корабли награбленное.
– Они режут весь скот, который не успели сожрать. Даже белых телок Дэи! Чьим молоком мы польем посевы?!
– Что мы будем есть зимой?
– Как будут рожать наши жены, если нам нечем отблагодарить матушку Дэю?!
– Они отплыли, Отец-Старейшина! Слава богам – отплыли!
– Но они вернуться когда-нибудь. Быть может, уже весной…
– Вернуться, – произнес Терий. – Но мы будем готовы.
Меда, запыленная, растрепанная, равнодушная ко всему, прислушивается к новостям. Спрашивает:
– А Теор? Кто-нибудь видел его между регинцами?
Ответить ей мог бы Отец-Старейшина, но Арлиг не рассказывает никому то, что узнал от пленника. Зачем? Сын Тины приговорен, можно считать, уже мертв. Если у предателя есть хоть капля ума, он покинет Острова любым способом, хотя бы на лодке, пусть это и верная смерть осенью.
Десятки Жриц в синем вышли на берег и пели проклятье вслед регинским кораблям. Стоя у борта, Нела видела только силуэты, но знала, что Дельфина между теми, кто призывает на ее спутников шторма и бури. Она привыкла к шустрым галерам Островов, которые скользили по воде, как змеи морские. Этот корабль был совсем другим. Он еле тащился и вез, будто тяжелый груз, незабываемый запах людей и навоза. Вся прежняя жизнь девочки из Лусинии уплывала вдаль, а она не решалась даже плакать под ледяными взглядами спутников. Монах, защищавший ее, умер страшной смертью в плену, и гибель Молодого Герцога ей то и дело припоминали. Даберт, к счастью, плыл на другом корабле, вместе с захваченной добычей – Нела молилась, чтобы его корабль пошел ко дну. Но до самого Побережья она останется единственной женщиной на сотню озверевших мужчин. Она не снимала кинжал с пояса. Кое-как ее хранили воля Карэла Сильвийского, да еще качка. На взгляд Нелы, волны едва шевелили регинскую громадину. Но регинцам так не казалось. Большинству из них было не до женщин. Рыжий Ив был теперь ее супругом, разделившем с ней ложе еще на Островах. Уж лучше он, чем такие мужчины, как Рэн или Даберт. Или Алтимар, такой же насильник, как земные воины. Нела не забыла Пещеру и жадные лапы воды, что тащат вниз. Ив кратко объяснил жене, какие тучи сгущаются над Ландом, кто поддержит юного сына Гэриха, а кто – его противников. Нела поняла лишь то, что люди, от которых зависит ее судьба, будут сражаться за интересы какого-то мальчишки и, быть может, проиграют. Ив не станет ей каменной стеной от всех бед, как бы ни хотел. Если не настигнет ее ревность Господина Морского и не выбросят за борт в особенно грозный шторм – тогда ее ждет полная неизвестность. Больше не тэру и не дочь Островов, Мариа из Нелии никогда не обрежет волосы перед битвой. Но, видно, до конца жизни будет спать с кинжалом под подушкой.
– Супруг мой, господин мой, Алтимар, я знаю, что Нела под одним из этих парусов, идущих вдаль.
– Она смотрит на тебя, Дельфина.
– Ты не палач, не мститель. Ты на руках донесешь ее корабль до суши, укроешь от бурь и волн, уймешь ветра, запрешь твоих чудовищ.
– Все Острова о другом меня молят.
– Нела – моя дочь, господин. А я, видно, плохая дочь Островам.
– Так скажет о тебе Арлиг. Но ты не умеешь судить и осуждать – ни себя, ни других.
– Ответь мне на вопрос, Господин Морей: смотрит ли с этого корабля на меня брат мой Теор? Кто убил Молодого Герцога, почему Отцы-Старейшины говорят об этом уклончиво? Алтимар, я так хочу верить, что ошибаюсь! Скажи мне, что Теор не раскаялся. Скажи, что он отплыл с регинцами, и я никогда его больше не увижу. Тэру привязывали пленных регинцев к лошадям и упивались их мучениями. Я боюсь представить, что сделают с предателем, если поймают. Пусть лучше останется врагом и будет подальше от нас!
– Я отвечу тебе, Дельфина. Он смотрит на тебя.
Сын Алтимара с Птичьей Скалы смотрел на Жриц и на уплывавшие корабли. Изгнанник знал, что ему конец. Он думал о маленьких наследниках Ланда, которые бегали за ним хвостиком и не верили, что морской дьявол – лишь чудовище, негодяй и предатель. Теперь поверят. Думал Теор и о девушке из Нового Замка, делившей с ним ложе, вспомнил, что даже не простился с ней перед походом. Любила она его или боялась – он не знал, еще недавно ему было все равно. Много женщин прошло через руки бродяги, наемника, разбойника – иные легли с ним против свой воли, ни одна о нем не заплачет. Вся жизнь его соткана из обид и ошибок. Столько лет искал мести – и вот, Острова лежали в руинах, и слишком поздно было об этом жалеть. Он стал проклятьем для Островов и для Ланда, и тысячи людей по обе стороны Моря желали ему смерти. Вонзить бы в сердце Акулий Зуб и покончить с этим – как разочарованы будут сотни мстителей, мечтающих убить Теора своими руками. Не для этого ли удара он хранил Зуб столько лет? Он вынул кинжал, повертел в руках, рассматривая хищные символы на рукояти. Ни одного шрама не было на теле Теора, он привык в глазах врагов и соратников видеть суеверный ужас: «Неуязвим!». Может, и вправду кинжал сломается об его плоть? А может, он сам и есть тот единственный противник, которому по силам сразить лучшего из лучших? От удара Теора удерживала лишь одна мысль, последняя искорка ненависти – Наэв! О детях Наэва, о том, как всерьез собирался задушить младенца, вспоминать было настолько стыдно, что Теор не вспоминал. Но человек, сломавший его жизнь, не должен остаться безнаказанным. Сын Тины мог бы укрыться в лесу, как-нибудь переждать зиму, держась подальше от островитян, а весной раздобыть лодку и бежать в Меркат. Мог бы… Он не думал о спасении – лишь о том, что Наэв должен умереть первым.
Берег Чаек накрыла ночь, не принесшая спокойных снов. На берегу осталась грязь от брошенного лагеря, дерево, увешанное мертвецами, и почти ничего от селения, что стояло здесь пять сотен лет. Ни детских голосов и плеска лодок, ни кудахтанья и мычания, ни смеха юных тэру. Повсюду вооруженные люди, настороженные и усталые. Не готовые поверить в передышку, ведь отплытие регинцев может быть уловкой. Дозорные с факелами в руках обходили берег, громко перекликаясь, их спящие братья держали мечи при себе. И каждый ощущал себя в походе, а не дома. Темнота перестала быть безопасной, Море словно стало меньше, а Региния – ближе.
Теор знал, что незаметней всего тот, кто у всех на виду. Он зажег факел и стал одной из фигур, обходивших деревню. Понадеялся на свою удачу и на сумятицу, царящую на Островах. Наверняка половина храпящих прямо на земле воинов родом не отсюда, а молодые тэру плохо знают его в лицо. Если и разглядят, примут за человека из другой деревни. Или же придется драться и бежать – Теор думал об этом удивительно беспечно. И не из такого выпутывался, и уже перестал верить, что уязвим и смертен, как все люди.
Частоколу регинцев суждено было стать домами и дровами, частично он был уже разобран. Подле сломанного забора два факела воткнуты в землю, шепот двух голосов в темноте.
– Теперь пойдешь за меня?
Кокетливый девичий смех:
– Не знаю. Но подумаю.
На Теора влюбленная пара даже не обернулась. Он прошел мимо, в душе хохоча до упаду, и вдруг остановился. Он ведь понятия не имеет, где искать Наэва, а голубки хотят лишь одного – что бы их оставили в покое. Была не была.
– Брат, – окликнул Теор мужчину из темноты, – здесь ли Наэв, сын Авы и Сагитта?
Темнота недовольно отозвалась:
– Выбранный Главарь? Конечно, здесь, в своем доме.
Ну, конечно, ведь дом Наэва уцелел. Где же еще ему быть? Выбранный Главарь… Наэв всегда был из тех покорных ничтожеств, что так нравятся Совету. Теору следовало идти дальше и перестать испытывать судьбу, но еще один вопрос так и рвался наружу. Он ведь до сих пор не знал, жива ли сестренка.
– А Дельфина? Она тоже здесь?
На сей раз ему ответила девушка, довольно злобно попросила оставить Дельфину в покое хоть на одну ночь. Жива, значит. В голосе девушки Теор уловил тень подозрения, возможно, раньше, чем она сама осознала: что-то не так с человеком из ночи. Мара знает, что он сказал не так, и хвала всем богам за то, что островитяне не приучены подозревать друг друга. Девушка вот-вот спросит, кто он, – Теор решил опередить вопрос. Засмеялся:
– Договоримся, тэру. Если пообещаешь сказать своему жениху «да», я согласен до утра не будить Дельфину. После всего, что было, мы заслужили погулять на свадьбе.
Уверенность успокаивает. Теору ответил смех, и он пошел дальше, оставив пару целоваться в темноте.
Уцелевшие дома были забиты до отказа. Теор пока не знал, как проникнуть внутрь незаметно и мгновенно отличить Наэва среди спящих. Но знал, что нет для него препятствий. Молодого Герцога целая армия не спасла от его кинжала. Теор сам – словно кинжал, пронзающий плоть судьбы. И судьба покоряется ему, потому что у нее нет выбора. В его голове сложилось два-три плана, и хоть один обязательно бы сработал. Если бы Теор не забыл смотреть под ноги.
Взвизгнул шерстяной клубок – сперва обиженно, потом по-щенячье радостно. На Островах не было воров и хищных животных, собак здесь держали пастушьих, не сторожевых. Щенок, на которого Теор наступил, всего лишь кинулся к нему ласкаться, но он стал тем первым камнем, который сдвигает с места лавину. Закричала девушка, с которой Теор только что говорил:
– Орех! Орех нашелся! – и тут же оказалась рядом с факелом в руках. Осветила и щенка, и лицо незнакомца. Миг замешательства – а потом она завопила на весь берег:
– Предатель!
Берег Чаек пробудился мгновенно. Оттолкнув ее, Теор бросился в темноту.
Ночь ожила, заметалась сотней голосов и огней. Единственный приказ завладел берегом – схватить предателя живым. Вот уж действительно вызов! “Казнить хотите? Не бывать тому!”. Не может лучший из лучших попасться так глупо, из-за собачонки!
Трое мужчин перегородили ему дорогу. Один показался Наэвом, но в потемках Теор не мог быть уверен. А убить случайного тэру не хотел – и так слишком много на нем крови. Он легко перебросил через себя одного, перехватил занесенную руку с мечом другого, ударил кого поддых, кого снизу в челюсть, оставил троих кататься на земле в полу-обмороке. Еще кто-то навалился на него у остатков частокола – тоже не справился. Теор перемахнул через частокол и припал к земле, в мыслях уже просчитав каждый шаг. До Наэва сегодня было не добраться. “Что ж, бывший братец, ходи теперь по Островам, оглядываясь.”
Путь к бегству оставался один – к скалам. Пещера уже доказала, что может быть идеальной лазейкой, а тэру дважды подумают, прежде, чем искать его там в прилив. Говорят, что Пещера не отпустит того, кто заслужил смерти. Теор заслужил сотню раз. Неужели честь покончить с ним достанется простой воде? А может он, сын Алтимара, не способен утонуть? Ведь на Берегу Зубов уже пробовал. Беглец засмеялся – ему действительно любопытно было, как встретит его Пещера. Кому страшно, пусть считает себя регинской девчонкой, а он напоследок еще отрежет Маре хвост. И убьют его не раньше, чем он сам позволит. Не раньше Наэва.
Теор приподнялся, решив, что достаточно скрыт темнотой, что бы тихо ускользнуть. И даже не сразу понял, что произошло. Резкая боль, горячая струя по спине, туман перед глазами. Стрела! Значит, все-таки уязвим! Еще мгновение сын Тины не верил – слишком темно для лучниц! Потом не верил, что всего одна стрела может его остановить. И, наконец, удивленно понял, что падает. Полоснула мысль о кинжале. Акулий Зуб, который он берег столько лет, сломают и бросят в грязь. Акулий Зуб – его последний друг, и последним осознанным движением Теор отшвырнул его в сторону. Авось не найдут. Потом нахлынула тьма.
Многие спрашивали потом девушку из темноты, Дэльфу, как смогла она узнать предателя, – ведь видела его последний раз еще совсем маленькой. Она пожимала плечами. Дети всегда ладили с Теором, и Дэльфа не была исключением. Когда-то качал ее на руках, вырезал ей игрушки, был для нее самым добрым из взрослых – и вдруг оказался плохим. Для дочери Дельфины Теор остался ярчайшим воспоминанием детства. Он удивительно мало изменился, он не постарел, как не стареют боги, – впервые это сыграло против него.
Бывший тэру слышал, как кому-то не дали прикончить его сразу.
– Его будут судить все, – очень мягко уговаривал голос Наэва. – Меда, дорогая моя, я знаю, что ты чувствуешь. Уж поверь, знаю, хоть мои все живы… Но это не только твое горе.
Меда? Теор так и не решил, взвыть от позора или хохотать. После стольких битв и сильнейших противников его свалила первая трусиха Островов. Было холодно, беспросветно темно и больно, будто тело рвут на части. Несколько минут боль застилала весь мир, потом сжалась в горящую точку в плече. Потом прозвучал приговор:
– Ничего, не подохнет.
Теор с трудом открыл глаза. По лицу текла вода, словно он только что вынырнул на поверхность, тело надежно стянули веревки. Теор закрыл глаза. Все правильно, с ним обошлись именно так, как он и ожидал: стрелу вынули, рану промыли и перевязали, чтоб он дожил до казни, – похоже, он и вправду не умирает. Связали, а потом уже окатили водой, приводя в чувства. И вот он, когда-то лучший, попался так нелепо, и связанным лежит у ног заклятого врага – Наэва, Выбранного Главаря и старейшины Берега Чаек. Значит, все кончено. На памяти Теора никто из островитян не удостоился еще публичной казни – видно, он будет первым. Судя по свежим синякам и досаде на лице Наэва, одним из мужчин в темноте был он. И, как всегда, не справился с лучшим из лучших.
– Ты…, – наступает он ногой на горло предателю. Едва пересиливает желание убить. – Ты, мерзавец…
Теор попробовал засмеяться, но было слишком больно:
– Ну давай, задуши меня! Бывший брат, связанный, я, может быть, тебе по силам!
– Ты не тронул моих детей – только поэтому до суда доживешь. Но ты им угрожал. После суда я увижу, как ты сдохнешь!
– Не боишься, что расскажу напоследок правду о Рогатой Бухте? О том, как ты, ты первый, не сумел одолеть меня мечом – пришлось ложью.
Темные глаза Наэва темней омутов и туч.
– Все давно знают. Той же осенью я во всем признался на Большом Совете. А Главарю Милитару еще в Рогатой Бухте рассказал.
– Что…?
На лице Наэва, обычно непроницаемом, ярая, отчаянная ненависть, он встряхивает Теора, едва головой об землю не бьет:
– Будь ты проклят, никто тебя не изгонял! В тот день – ты мог просто вернуться! Я бы сам у тебя прощения просил уже к вечеру!
Теор хохочет, захлебываясь смехом, не в силах остановиться:
– Какой же ты трус! Подлость – и та наполовину!
И Наэв захлебывается, задыхается:
– Я просил тебя уйти по-хорошему! Ты не знаешь – я чуть не подстрелил тебя из лука!
– Так почему же не подстрелил? Рука дрогнула? А зачем марать руки самому, если в Ланде это охотно за тебя сделает каждый встречный? Так ведь ты думал? Позволь угадать: ты приполз на коленях к Совету и тебя простили. Сам признался, раскаялся. Можно спокойно жить на Островах, среди братьев, равным, одним из всех – и это называлось справедливо! И Ана не плюнула тебе в лицо?
– Нет!!!
– Конечно, нет! Дура влюбленная, как все женщины! Верно же регинцы о них судят! А думал ты когда-нибудь, что лучше уж было убить меня, чем изгонять?
Наэв отчаянно старается ответить спокойно:
– Я сожалею о том, что сделал. Но я не заставлял тебя начинать эту бойню, мстить неведомо кому! Не мальчишка ты, чтобы кто-то другой был в ответе за твои поступки. Себя, не меня, вини за всю свою жизнь!
И снова хохот:
– Моя жизнь – да что ты о ней знаешь? А говорил ты себе, какое же ты ничтожество?! Что Ану ты не заслуживал?
– Она считала иначе!
– И потому мертва! Говорил ты себе, что тебя, не ее, должны были схватить регинцы, к дереву привязать и добивать стрелами?!!
Наэв отшатывается.
– Говорил. Каждый день. Ты знаешь, потому что каждый день повторяешь себе то же самое, – Он произносит еле слышно: – Что ты хочешь услышать от меня теперь? Ты берег бы Ану лучше меня. Ты же всегда был лучше! Если б вернуть день, когда Ана между нами выбирала, – сам бы за руку ее к тебе привел. Только б жива была… Нет Аны! Десять лет, как делить нам нечего…, – голос срывается, Наэв закрывает лицо руками.
Рядом тэру поспешно отворачиваются, с детства приученные “не видеть” чужих слез.
– Ты…, – начинает Теор очередное обвинение и вдруг осекается.
Позади Наэва с земли поднялась старуха. В женской видавшей виды тунике поверх рубахи, но с непокрытой головой – уже одно это смотрелось, как крах устоев. Она стояла, чуть раскачиваясь, смотрела пустым взглядом. Лицо в отсветах факелов казалось одновременно потемневшим и бескровным. “Меда??” Теор вспомнил, что Наэв говорил о каком-то ее горе. Понял, что не хочет узнать больше. Похоже, сам Инве сегодня направил стрелу Меды, потому что ей есть за, что мстить.
Теор ответил, наконец, Наэву удивительно тихо:
– Ана не захотела бы долгой жизни со мной, она не меня любила. Я ведь был в Вилании, не так далеко от Берега Зубов. Если б только знал… Иди, бывший брат, к своей монладке, она ждет. Хорошо, когда кто-нибудь ждет.
Сарай
Это было трое суток назад. Теора заперли в сарае ждать Большого Совета, а Берег Чаек медленно возвращался к жизни, словно человек после тяжелой раны. Дельфина с сыном и дочерью жила в доме Наэва, туда же набились семьи его сестер-двойняшек. Лучше в тесноте, чем под открытым небом. Детей было бы разумнее оставить на Острове Леса, но после пережитого каждая семья желала держаться вместе. На Большем не хватало почти всего, но – хоть одно доказательство милости богов – ребятни было в избытке.
Дельфину приучили думать, что имуществом владеет Община, ей лично принадлежат разве что одежда и оружие. Из всего, что Дельфине не принадлежало, уцелели железный котел, часть изгороди и щенок Дэльфы. Перед отплытием регинцы старались как могли, истребили все запасы, которые армия не успела сожрать. Виноградник уничтожен. Остатки зерна сжигали, скот резали, а туши бросали в реку. Этой осенью никто не пахал землю. Пашню не подготовят должным образом, пройдя ее несколько раз плугом. Да и сеять почти нечего. Одним богам ведомо, как Острова переживут этот год. В выгоревшем доме Дельфина нашла остатки Акульего Зуба и отдала его волнам, как погибшего товарища. Наверное, часть ее души должна умереть вместе с ритуальным кинжалом, – Мудрые не рассказали Дельфине всех тайн этой мистической связи. И уже не расскажут. Останки Аква, Дэлады, Дэлы, ее мужа и сыновей, маленькой Фемины, ее старших братьев нашли в канаве и отдали волнам. Дуб освободили от мертвой ноши. День за днем Острова хоронили убитых, число их ведало лишь дно морское. На Берегу Чаек не было человека, который не оплакивал бы кого-то из родных. Разве могла душа Дельфины остаться прежней?
Душа всей Общины, сама суть Островов не вышла из битв целой. Дельфина кожей ощущала трещину на чем-то невидимом – столь же заметную, как шрам на щеке Алтима. Страх. Боль. Гнев. Вернутся ли регинцы весной? Выстоим ли мы? Как будем жить без кораблей, без набегов, без воли морской, без грозы Побережья? Как будем жить с мыслью, что Острова не безопасны? Почему боги допустили? Почему Старейшины допустили?
Вслух Старейшин никто не винил. Пока, по крайней мере. Но там и тут Дельфина слышала шепоток, который раньше не представляла возможным. Битва в Зеленой Долине могла бы завершиться иначе, если б не торопились, выбрали другую позицию, не наступали, не отступали, не послали бы шестьсот человек на убой. В каждом тэру проснулся запоздалый талант полководца. Каждый готов был рассказать, что делал бы на месте Арлига.
– Я благодарю Неру-Пряху, что не была на его месте, – отвечала Дельфина, когда спрашивали ее мнение.
Тэру поспешно соглашались – она не сразу и поняла, почему ропот так легко умолкает. Островитяне молчали, но всегда помнили о темной стороне Общины, о том, как исчезают неугодные Совету. В такие времена правители не допустят сомнений. В каждой душе паутина трещин, думала Дельфина, словно на морском дне перед взрывом. А ненависть Островов устремлялась руслом дозволенным – к виновнику всего, к Теору.
– Сегодня, – шепчет Дельфина, – я видела его. Я ходила к нему, Господин Морской, разве я могла поступить иначе? Алтимар, все эти годы я спрашивала тебя, что с моим братом. Я получила ответ.
– Они выбрали палачом тебя, сестра? Ты Жрица, вот и принеси жертву Маре.
Дельфина покачала головой:
– Мара возьмет, кого пожелает, ей не нужна моя помощь.
– Говоришь так, будто знаешь ее. Всегда ты воображала, что видишь богов.
Сарай был тот самый, лодочный, до которого у регинцев, видно, руки не дошли. Внутри было странно уютно и мирно – парусина, свернутые канаты, лодки, будто уснувшие до весны. И между ними человек в нелепо-скрюченной позе. Теора боялись. Даже раненым, связанным и запертым. Веревками его стянули так, что шевелить он мог лишь головой. Дельфина пыталась представить себе, насколько тяжело лежать часами неподвижно. Какого час за часом ждать смерти? Глупо было спрашивать, как он себя чувствует, Дельфина боролась с этим вопросом, готовым сорваться с губ. Для раненного пленника бывший тэру выглядел не так уж плохо.
Он заговорил с ленивой насмешкой:
– Я побывал в регинском плену, и сарай ваш – просто детская игра. Стражи даже издеваться не приходят, а то было бы веселей. Ах да, у них ведь нет позволения Совета. Истинные сыновья Островов без приказа даже по нужде не ходят! – поднял на нее золотистые глаза, смеющиеся, но все равно погасшие: – Зачем пришла?
Дельфина опустилась на пустую бочку рядом.
– Где ты был все эти годы? Что произошло с тобой?
– Где только не был! Всего не расскажешь.
– Я знать хочу, Теор. Мне надо понять. Что с тобой… что с нами случилось?
– Понимать нечего…
О чем он мог ей рассказать? О Рогатой Бухте? О том, как стоял возле догоревшего корабля и мертвых тел и думал мечом перерезать себе горло?
Потом он оказался в лесу, потому что лес в Регинии повсюду, а идти ему было некуда. Герцог помиловал Теора, но кому из поданных Герцога было до того дело? Разбойника с ненавистных Островов убили бы обязательно, а он и говорить по-регински не слишком умел. Недели, месяцы он слонялся по лесу, один, снова и снова растравляя обиду. Вспоминал: его, лучшего из лучших, вышвырнули с Островов, как щенка. Хотелось снова пережить резню в Бухте, наказать их всех, хотелось выть волком. Теор сполна познал чувство, которому не научился в рейдах, – ненависть. А иногда мерцало, пробивалось самое мучительное – жалость к тем, кто мертв. Алтив, так глупо погибший. И Хона, без которой Теор не жил бы на свете. И даже Выбранный Главарь Милитар. Ничто так не питает ненависть, как чувство вины.
Дельфины, сестренки, ему отчаянно не хватало – но ей он об этом не расскажет.
Потом Теор понял, что с ума сойдет в одиночестве, и пошел прочь, куда угодно, лишь бы к людям. Ему хватило осторожности уйти как можно дальше от берега и его озлобленных жителей. Через несколько дней пути начинались земли, только слыхавшие о налетах с Моря. Всю жизнь на имущество регинцев Теор смотрел как на добычу, и странным было сомнение: он не разбойник больше и не имеет права грабить этих людей. Теперь смешно вспомнить, как, вопреки голоду, надеялся соблюдать законы чужой страны.
– Потом был пастух в одной деревушке, уж не помню, где. Он увидал меня возле своей хижины в непогоду и позвал внутрь. Говор Островов он слышал впервые, понял лишь то, что пришел я издалека. Жил этот человек один, жена и дети умерли. Чужаков регинские деревни, как и все прочие, не любят, но ему нужен был помощник. Нрав у него был такой, что ладил он только со скотиной, – это я уже потом понял.
Изгнанник остался у пастуха. Он усмехается:
– Ненадолго.
Он тогда мало знал о хозяевах и работниках – на его родине не было самого понятия “хозяин”. Что там, кивая на Регинию, втолковывали им в детстве о равенстве? Теор не помнил уже, чем провинился в тот день, когда пастух вдруг стегнул его плеткой:
– Пока ешь мой хлеб, будешь слушаться!
Регинец не понял еще: работник стоит смирно только от изумления. Его, взрослого, прошедшего Посвящение, вразумляют плетью! На Островах даже Отец-Старейшина не посмел бы. Пастух успел замахнуться второй раз – и отлетел к противоположной стене. Он был крепким мужчиной, считался неплохим бойцом по меркам своей деревни, но против воина Островов был, словно котенок, а против Теора – тем более. Он подавился окриком: “Как ты смеешь!” и лишь теперь догадался, что приютил не простого бродягу. Убивать Теор не стал, оглушил регинца страшным ударом, взял еду, топор, длинный нож, все ценное, что нашел в доме. И рассмеялся: ну какой из разбойника работник!
– Я пошел в Монланд, был наемником, сражался повсюду, где только шли войны, всю Регинию прошел, и десятой части не расскажешь. У наемников редко спрашивают о прошлом, лишь бы верно служили.
Пусть Теору и не задавали вопросов, соратники, откуда бы ни пришли сами, чувствовали в нем чужака и держались подальше. Региния тонула в междоусобицах, и Теора с головой захлестнул этот шквал. Даже набеги игрой показались! Сеньорам случалось безжалостно разорять землю врага, оставляя смерть и страх позади своих войск. То была жестокая и действенная тактика, и никто не справлялся с грязной работой лучше наемников, живущих только войной. Теор не рассказывает: поначалу ему еще снились кошмары, а в пылу сражения еще накатывала кружащая голову легкость – все дозволено! С богом сравнимая власть победителя, побежденный в прахе у его ног – да, ему это нравилось. Кровью упивался больше, чем вином, утопал и в том, и в другом, лишь бы ни о чем не думать.
– Потом Ана умерла. Я случайно узнал в Вилании.
Об этом незачем рассказывать, да и слов Теору все равно не найти.
– Потом было всякое, долго перечислять. Лет семь назад случилась битва при Валфло, когда веридский сеньор наголову разбил Кристэна Второго. Неужели на Островах об этом не слыхали? Вириду поддержали тогда Рив и Восточный Крудланд, нас окружили… Словом, мы служили набитому ослу Кристэну, Герцогу Сильва, потому что он щедро платил. Его милость с рыцарями умчались, а наемников бросили на произвол судьбы. А Вирида ох как ненавидит Сильв и всех, кто служит Сильву.
Что ж, Теор не ждал заботы от какого-то сеньора, занятого своей войной. Так он на собственной шкуре узнал плен. Победители-виридцы бросили наемников к ногам своего господина, и тот объявил: казнены будут все, за кого не дадут большой выкуп, – чистая насмешка над людьми без роду, без племени. Теору давно не хотелось спасать свою шкуру, а еще меньше – чужую. Но не хотелось и умирать в петле, и потому ответил: единственный выкуп, который он может дать, – это бой. Он готов сразиться с любым из людей сеньора. Если победит – пусть победа будет платой за жизнь одного пленника. “Если не боитесь, конечно”, – добавил Теор, зная, что на многих воинов эта фраза действуют, как заклинание. Тогда и загадал впервые – на сколько же противников хватит его мастерства и везения?
– Три дня это длилось, пятнадцать противников, пятнадцать поединков подряд. Ну ладно, не подряд. Мне давали отдохнуть. А пленники вокруг меня кудахтали, как служанки брюхатой королевы. Нашли и вино, и хлеб, и мази какие-то от всех ран – хотя это виридцам нужно было больше, чем мне. Забавно было. Раньше вряд ли знали, как меня зовут. Они бросали жребий, за кого мне сражаться. А виридцы меж тем вешали по несколько человек каждый день. Так и соревновались мы с Марой, кто быстрее. Как видишь, я здесь, – значит, не проиграл. За себя самого я сражаться отказался. Когда все остальные были свободны или мертвы, я засмеялся и сказал, что мне надоело. Виридский сеньор велел меня отпустить. Так началась моя шайка.
Тогда и почувствовал – даже победы приедаются. Рубил людей не как деревья даже – как дрова. Но пятнадцать спасенных им человек сказали, что и в ад за ним пойдут. От наемника до разбойника – один шаг. Его пятнадцать сторонников были отчаянными головорезами, что привыкли жить насилием, законным или нет. Потом его шайка значительно возросла, потом за его голову сразу несколько сеньоров назначили награду большую, чем он когда-либо держал в руках. Теор был предводителем – то, чего так и не доверили ему тэру, разве что в детстве на Острове Леса. В регинской глуши у него было вдоволь власти и добычи. И достаточно соперников.
– Шесть раз они пытались сменить меня на другого. Конечно, не так, как вы Главаря выбираете, а кинжалом в спину. Я здесь – значит, кинжал в ком-то другом.
Трое заговорщиков были из тех пятнадцати, обязанных ему жизнью, но Теор и не ждал от матерых волков преданности.
Даже самое крепкое вино брало его не скоро, поэтому Теор был лишь слегка пьян, возвращаясь однажды из города к своей шайке. Заснул в лесу и проснулся от конской поступи. Из разговоров всадников он понял, что убежище шайки стало известно местному сеньору. Разбойник знал и короткую дорогу через лес, мог бы опередить отряд. Перебрал в памяти сотоварищей, прикидывая, кто из них заслуживает жизни. Не смог назвать ни одного, включая самого себя. Но ему снова повезло, если остальных везение не преследовало – это их забота. Бывший тэру просто пошел прочь.
– Потом Герцог решил построить корабли… Вот примерно так все и было. О чем тебе еще рассказать? Может, о том, что творила моя шайка?
– Я видела, – прошептала Дельфина. И задала все-таки вопрос про ночь высадки, и факел, и дочь Меды.
Лежащий и связанный, Теор не мог опустить голову. Он на миг закрыл глаза, очень тихо ответил:
– Меня все равно убьют… и за это тоже…
Нет, он не видел тогда в горящем доме ребенка. Но он и не смотрел.
Дельфина знала, о чем Теор не рассказывает: о беспросветном одиночестве чужого среди чужих. О жизни, где слова на родном языке сказать нельзя, да и не с кем, ведь вокруг враги, да минутные приятели, готовые стать врагами. Ни друзей, ни семьи, ни женщины, которая любит. С рождения Дельфина ощущала себя частью целого, знала, что тэру горой за нее встанут. Не представляла, как жить без чувства тыла, где найти смелость просыпаться по утрам. Теору было за что ненавидеть Наэва.
Потом Теор спросил, может ли Дельфина его простить, и кивнул, когда она покачала головой:
– Конечно, нет. Все правильно. Знаю, ты хочешь, чтобы Острова не слишком замарали себя расправой. Все еще веришь, что вы чем-то лучше Герцога с его палачами! – и вдруг произнес без насмешки: – Ты действительно лучше их всех. Хорошо, что ты жива. Хотя бы твоей крови нет на мне…