– Коля! Там будет Роберт Сергеевич Ловеский, – почти по буквам произнёс имя известного писателя мой товарищ. – Он будет сидеть в жюри. Нужно будет писать прямо в студии на заданную тематику. Коля! Хочешь, я оплачу тебе поездку? Ну не переживу я, если ты загубишь свой талант.

Я усмехнулся. Артур Вениаминович, как всегда, готов был сделать всё что угодно для меня. Я чувствовал эту бескорыстную доброту и хотел отплатить тем же, но он вечно говорил одну фразу:

– Ты в моё издательство столько труда вложил, что его пора называть твоим именем.

В такие моменты я улыбался и чувствовал свой вклад. Почему я давно не уехал в Москву? Ответ простой: страх перемен и любовь к дому.

***

После разговора с Артуром Вениаминовичем я ходил сам не свой. Вот он – мой шанс. Я же так хотел всё поменять, хоть и боялся, но судьба сама предоставляет мне подарок, надо принимать. Ситуация с Любой сильно напрягала. Я понимал, что вместе мы не будем счастливы, но не знал, как поступить. Все ссоры и скандалы только усилили во мне чувство, что пора менять свою жизнь, а с Любой, видимо, нам не по пути.

Тем же майским вечером я сидел на кухне и пил чай. Люба была в душе, спустя некоторое время она вышла в белом халате и полотенце-чалме на голове. Взяла кружку и налила себе чай. Я молча размешивал сахар и думал о предложении Артура Вениаминовича. Я не хотел брать денег, были свои, но я откладывал их на свадьбу, это были последние, которые я сумел спрятать от Любы – так скажем, на непредвиденные свадебные расходы.

– Люб, – тихо сказал я. – Сегодня звонил Артур Вениаминович.

Она внимательно взглянула на меня и вопросительно вскинула левую бровь.

– Предлагает принять участие в конкурсе, надо в Москву ехать. Деньги нужны, там несколько этапов, плюс участие платное…

Я замолчал. Люба резко встала и кинула в меня кружку с чаем, благо я успел увернуться. Дожили, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Кружка с грохотом разлетелась на мелкие осколки, как и моя жизнь. Чай расплескался по всей квартире. Люба молча ушла в комнату. Слышался шорох, скрип дверцы шкафа, шелест одежды и что-то ещё, чего я не мог разобрать.

– Пошёл вон, – сказала она, вернувшись на кухню и указала на чемодан, стоящий около двери.

Я не сказал ни слова, накинул плащ, взял чемодан и ушёл. На часах было десять вечера, а я чувствовал свободу и радость. Я так долго не знал, как сказать ей о том, что нам пора расстаться, не мог подобрать слова, а конкурс поставил всё на свои места.

В тот холодный майский вечер я стоял около Орехового канала и глядел вдаль. Город продолжал жить и шуметь. Мимо пробегали люди по своим делам, проезжали автомобили, сверкали огни, а я наслаждался моментом. Я набрал номер Артура Вениаминовича и сказал, что сегодня же вылетаю.

– Я знал! – радостно сказал мой товарищ, и мы договорились о встрече.

Вечер сгущался, я смотрел на уже тёмное небо и думал о предстоящем путешествии. Я был уверен, что всё смогу. В этот момент моя жизнь разделилась на до и после. Во мне родилась уверенность в своих силах. Было приятно, что на том конце провода меня ждут с распростёртыми объятиями. Жизнь с Любой помогла мне понять, кто я на самом деле и что собой представляю, окрылила меня, ведь я придумал столько сюжетов, а творческому человеку без музы очень тяжело.

– Ой, это вы… – услышал я за плечом. Повернувшись, увидел девушку небольшого росточка, в короткой курточке и забавной шапке.

– Вы Николай Крылов. Я недавно читала ваш роман про женщину. Можно автограф? – робко спросила она.

Я улыбнулся, достал ручку из кармана рубашки и расписался в блокноте, который она мне протянула.

– Вы – талант! – услышал я слова, которые много лет назад мне уже говорил один человек.

– Спасибо, – сказал я. – Пусть у вас всё будет хорошо.

Девушка кивнула и растворилась в потоке шумного города. Почему-то она напомнила мне Лену.

Я ещё долго стоял около Орехового канала и думал о жизни. Мне дико хотелось домой к матери и псу, но я прекрасно понимал, что сейчас не должен был этого делать. К тому же мама сильно расстроится, если я пропущу конкурс из-за своего приезда. Что касается моего расставания, мама поймёт, но с конкурсом такое точно не прокатит. Надо ехать. Я медленно пошёл в сторону остановки и сел в автобус, который повёз меня в ближайший аэропорт. Артур Вениаминович ждал меня к раннему утру. Примерно так и получится. Я представлял радостную встречу, конкурс, и внутри меня наконец-то появилось то чувство, без которого мне было очень тяжело, – уверенность в завтрашнем дне и в том, что когда-то я сделал правильный выбор, вера в себя, в свои силы, а главное – в то, что меня всегда ждут.