– Ри! Может быть не стоит, кто знает, вдруг она шпион черных? Даже если и нет, все равно у нас не может быть уверенности, что девушка в итоге выберет нашу сторону – вмешался Макс.
– Ну уж об этом позволь судить мне, кажется, именно у меня был дар различать белых и черных магов. Это девочка посветлее тебя будет, милый.
Настя уже отчаялась что-либо понять и решила просто покорно слушать историю, да и, собственно, выхода у нее никакого и не было. Кроме того, ее нервная система испытывала ужасные перегрузки уже очень долгое время и просто отказалась дальше высылать сигналы тревоги, что помогло девушке немножко прийти в себя и попытаться, насколько это было возможно в данных условиях, спокойно воспринимать окружающую действительность.
– Нет, нет, нет. Я категорически против. Ты только посмотри, бедняжку всю трясет от страха. Вспомни себя в конце концов! Я настаиваю хотя бы на чашке чая!!! Потом можешь рассказывать свои ужастики – фея подмигнула волшебнице и та нехотя согласилась.
Через секунду на столе появилась белая фарфоровая чашка (честно говоря, от изобилия белого цвета девушку уже начинало подташнивать). Хорошо, хоть сам чай оказался привычного красно-коричневого цвета. На дне чашки одиноко плавал маленький черный лепесток. Настя поднесла ее к губам, и сладковатый травяной запах приятно защекотал ноздри.
«Даже если он и отравлен, подумала девушка, хуже уже не будет. Да можно подумать у меня есть выход. Вон как все уставились. Особенно этот рыжий парень. Наверняка заставят выпить все до дна… Кстати, а мальчик-то ничего…» Сама себе усмехнувшись, Настя сделала маленький глоток. Нет, только она способна в такую минуту оценивать красоту мужчин… Клиника… А чай-то вкусный… С каждым новым глотком умиротворение и спокойствие разливались по ее телу. В какую-то минуту девушка была готова поклясться, что ее состояние крайне близко к нирване, хотя сравнить ей было не с чем, ибо в нирване побывать ей пока не удавалось. Фея удовлетворенно улыбнулась, а Ри, с трудом дождавшись, когда же Настя уже покончит с чаем, немедленно приступила к рассказу.
– Ты попала в другое, как бы это сказать, измерение. Мы называем его Параллель – особый мир, который существует в той же вселенной и на той же планете, что и твой, но никогда не соприкасается с ним, начала Амарильс. Когда-то давным давно наши миры были одним целым. Это было чудесное место, где всегда светило солнце, где все были братьями и сестрами, где обитали говорящие звери и птицы, где было много, в понимании твоего мира, «сказочных» существ, таких как: русалки, нимфы, феи, гномы, сатиры. Люди же обладали особыми способностями. Кто-то мог перевоплощаться в зверя, кто-то управлять погодой и стихией, кто-то обладал огромной физической силой, кто-то мог предсказывать будущие или читать мысли и много всего другого. Все были счастливы и жили в мире. Но однажды Властитель Ночи – Гедеон решил, что ему выделено слишком мало времени и власти и захотел изменить наш прекрасный мир, свергнув Королеву Света – Офиру. Многие белые маги и остальные существа, вставшие на сторону добра, погибли тогда. Так, например, совершенно исчезли сатиры, гномы. Русалки и по сей день прячутся глубоко в океане. Из-за ненависти и борьбы многие люди стали терять свои способности, так как они стали использоваться не во благо, ради которого были даны нам. Они стали еще более уязвимыми для черных магов во главе с Властителем Ночи. Он же совершенно потерял над собой контроль и собирался поработить всю вселенную. К счастью, он не смог победить Королеву, но наш мир слишком сильно изменился. Простым людям стало сложно жить с теми, у кого еще остались способности, звери также перестали говорить с нами на одном языке и ушли в лес. И вот тогда наши миры разделились. В одном мире остались животные и обыкновенные люди (потерявшие свои способности), в другом все сказочные существа (феи, нимфы), и те люди, которые сохранили свои способности, теперь их называют магами, волшебниками, ведьмами. Однако и у вас в мире иногда появляются такие, часто их способности начинают проявляться по достижении совершеннолетия или около того, тогда они попадают в Параллель. Судя по всему, между нашими мирами существует проход, он открывается единожды и автоматически, когда из вашего мира нужно переместить кого-то сюда. Проход никто из нас не в силах открыть умышленно, лишь Тот, кто разделил миры может сделать это. Но он поклялся больше никогда не вмешиваться в нашу жизнь.
Так вот, после разделения мы все остались там же, где жили до этого, но перестали видеть друг друга. Наши миры физически существуют автономно. Хотя иногда мы можем чувствовать вас, ощущать, как рассекается воздух при вашем движении. Больше всего в этом преуспели нимфы. Через воду, деревья и растения, камни, общие для обоих миров, они могут дальше всех заглядывать к вам и даже видеть и слышать все, что происходит там, за чертой, правда словно через туман. Это физическое ощущение чьего-либо присутствия заставило нас покинуть города, где мы жили, и переселиться сюда. Современные люди не заходят так глубоко в чащу… Здесь мы чувствуем себя спокойно, порой даже забывая, что существует и другая параллель.
Эмоционально же наши миры очень связаны. Все события, происходящие в вашем мире отражаются на нашем и наоборот. Если придет конец вашему миру, то придет конец и нашему. Властитель Ночи пользуется этим, он старается воздействовать на людей через эмоции и сны, чтобы они испытывали как можно больше негатива, он питается этими чувствами и становится с каждым днем все сильнее. Но этот процесс происходит не так быстро, как ему хотелось бы, так как Гедеон не может физически появиться в вашем мире и напрямую повлиять на людей, приблизив их существование к финальной черте. Во всяком случае, пока не может. Как только он найдет способ проникнуть в Ваш мир, снимется пятая печать… и… конец будет уже неизбежен. Поэтому он всячески и пытается отыскать проход, чтобы приблизить час своей победы. Однако у него есть запасной вариант, хотя немного более медленный – уничтожить нашу Королеву Света. Как только Офира падет, граница между мирами исчезнет сама собой…
Сейчас в Параллели идет война. Хотя, по сути, она нами давно проиграна. В вашем мире слишком много боли, зла, несчастья, все это нарушило баланс света и ночи. Даже осень и весна перешли на сторону Гедеона. Как у вас говорят: «Лето – это separate life»? Что ж, верно подмечено.
– М-да, а еще на большинство из нас накатывает ужасная осенняя депрессия, которая проходит только с приближением лета – это тоже из-за Гедеона? – поинтересовалась Настя. Хоть чай творил чудеса, ей все еще не верилось, что большинство людских проблем и бед объясняются так просто. Всего навсего в параллельном, почти что сказочном мире, какой-то темный маг, то бишь Властитель Ночи борется за свое господство. А глупые людишки, даже не подозревающие о его существовании, пыжатся, дергаются на ниточках, пытаясь постичь и устранить причины своих неудач. Как должно быть этот самый Гедеон забавляется, глядя на столь комичную картину. А белые тоже хороши… накосячили сколько-то миллионов лет назад. А мы до сих пор расхлебываем. Неужели нельзя было одного, вышедшего из-под контроля мага усмирить общими силами?
– Депрессия… Вполне может быть… Мы пока еще стараемся защитить Королеву Света, – продолжала свою печальную повесть Ри, – но она слабеет с каждым днем, боюсь, что очень скоро, она просто погибнет, зачахнет сама собой. Офира живет вместе с русалками глубоко в море, черные маги не рискуют заходить туда.
– Но вы ведь продолжаете бороться, значит, есть какая-то надежда на благополучный исход? – недоверчиво полюбопытствовала Настя.
– Мы скорее делаем это по инерции. Продляем агонию, так сказать. Надежды…практически никакой… пожалуй, если только.. хотя нет… это вряд ли возможно. За 3000 лет никому не удавалось… Хотя у провидицы на эту тему имеются другие соображения, но пока они уж слишком неопределенны.
– И все-таки?
– Если бы Королева смогла переместиться в Ваш мир, хотя бы на один день. Возможно, это остановило бы открытие печатей… Если, конечно, еще не поздно, если четвертая печать еще не открыта… Видишь ли, ты знакома с Апокалипсисом? Говорят, в вашем мире тоже интересуются предсказаниями…
Впервые, Настя была рада, что у нее поистине верующие родители. Еще в детстве они зачитывали ей главы из Апокалипсиса, которые она, правда, по малолетству воспринимала как сказку. Позже, уже в более сознательном возрасте, Настя и сама не на шутку заинтересовалась этим, кроме того с одним из предсказаний, а именно с третьей печатью и трубой ангела было связано ее собственное рождение. Ей, видите ли, повезло появиться на свет 26 апреля 1986 года…
– Да, знакома. Ответила она. Насколько я помню, в предсказании говориться о семи печатях и семи трубах ангела. После открытия первых двух печатей должны начаться войны… третья печать о звезде полынь… ммм… как же там…
«Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде полынь…»
Ну и все в таком духе. Четвертая печать – потеря веры. Пятая, Шестая, Седьмая – три горя, первое из которых наступление царства Антихриста… Настя перевела глаза на Ри.. – То есть, вы хотите сказать, что ваш темный царь..
– Властитель Ночи, – исправила ее Вивьет.
– …не суть, ..что он и есть антихрист? И если он войдет в наш мир, откроется 5-ая печать и очень скоро наступит конец всего? Но…
– На этот вопрос может ответить только Тот, Кто стоит над нашими обоими мирами, но после их разделения, мы перестали Его слышать. А предсказания все очень завуалированы… Боюсь даже Властитель Ночи сам не знает своей роли. Да ему и не обязательно быть всеобщим злом, он вполне сгодится на роль слуги, который в лучшем виде все подготовит к его пришествию.
– Но мы пока еще не знаем, сколько печатей уже открыто, – холодно заметил Ален. Ясно было, что ему все эти слова об Армагеддоне не нравятся. – Ведь последствия заметны только в вашем мире.
– Три… уверенно сообщила Настя… открыты три печати. Все четверо уставились на нее… уже в который раз! Что ж, придется смириться с ролью героини вечера. Впрочем, это даже приятно. Когда, черт побери, еще выпадет подобная возможность! – Говорят, продолжала девушка, что первая печать означает первую мировую войну, вторая – Великую Отечественную и вторую мировую, ну а третья… Дело в том, что полынь переводится с белорусского как чернобыльник, это такая горькая трава… Ну вы наверное в курсе, что в 1986 году на Чернобыльской АЭС произошла авария, в окружающую среду тогда было выброшено огромное количество радиоактивных веществ, что повлекло за собой множество смертей и болезней… Настя посмотрела на Ри. Кажется, волшебница что-то мучительно обдумывала. Потом она повернулась к рыжеволосому парню:
– Нам надо срочно созвать собрание. Ален, ты самый быстрый, оповести всех.
Ох ты, Боже ты мой. Такая молодая – подумала Настя- и уже всеми руководит… И как они ее терпят? Особенно парни. Между тем, на лицах магов не было и тени недовольства, пренебрежения или снисхождения. Казалось, они давно привыкли к подобному поведению волшебницы.
– Я пойду с ним, если ты не против, произнес Макс, а то от всех этих ужасов у меня уже мурашки по всему телу.
– Только не здесь! Успела закричать Вивьен! Но было уже поздно, посреди зала стояли исполинский лев и медведь, отряхивая с себя клочки шерсти, выпавшей, видимо, от напряжения при перевоплощении.
– Ну вот, я так и знала! Ну почему нельзя было сделать это на улице! Опять мне все убирать, расстроилась фея, и пол еще не дай Бог поцарапаете! Ален и Макс виновато улыбнулись и еле слышно поцокивая, несмотря на все свои старания ступать как можно мягче по предательски звучному мраморному полу, поспешили скрыться из глаз.
– А почему ты думаешь, что четвертая печать еще не открыта? – через минуту Ри снова обратилась к девушке.
– Если она открыта, мрачно ответила та, то вы… э… то есть…мы обречены. Насколько я понимаю, приход вашей королевы в мой мир поможет людям поверить… даст надежду, а это возможно затормозит открытие четвертой печати.
– Ну да…если еще не поздно…
В комнате, уже в который раз за это время, (рискуя стать вредной привычкой) повисла напряженная тишина, во время которой Насте приходилось предпринимать неимоверные усилия по предотвращению собственного истерического смеха. Уж больно все это смахивало на плохо поставленную драму-трагедию. Казалось бы вот-вот режиссер скажет: «Стоп – снято». И все расслабятся. Ан нет. По-видимому, все действительно очень серьезно. И даже осознав всю серьезность ситуации, Настя, пожалуй, все же была настроена позитивнее всех. Ну погибнем, так погибнем. За время жизни в своем душном сером мире она успела примириться с мыслью о неизбежном конце и даже видела в нем спасение… Хотя нельзя исключить, что причиной ее, столь неоправданной в свете открывшихся фактов, позитивности был тот самый пресловутый чай. М-да. Наверняка, без него здесь тоже не обошлось. Пошленький вопросик так и вертелся у нее на языке, грозя натереть мозоль. «Когда же меня уже отпустит?» Вглядевшись в отмеченные тяжелой думой лица, девушка все же сдержалась.
Действительно, есть ли смысл продолжать сопротивляться? Надеяться на что-то? – размышляли волшебницы. – Может быть, наступил момент задуматься о прожитой жизни? Вспомнить все свои грехи? Успокоиться, смириться и подготовиться к концу? М-да, Насте было явно легче всех остальных принять весть о близком финале. Во всяком случае в данный момент. Можно даже сказать, что ей было гораздо лучше с тех пор как она попала в Параллель, грусть и тоска, вечное напряжение, которые преследовали ее в земной жизни, исчезли. Хотя тьфу. Она ведь и сейчас в земном мире, просто немножко параллельном. Заиграла музыка, по-видимому что-то из Вивальди. «Лето. Третья часть. И откуда они только знают эту мелодию?», удивилась Настя.
– Амарильс, – зови меня Ри, пожалуйста, – Ри, слушай, а ты оказалась в Параллели с самого начала, ну.. с момента разделения или тоже попала сюда из моего мира?
– Тех, кто попал сюда с момента разделения очень мало, в основном это только «сказочные существа» и Офира с Гедеоном. Видишь ли, все маги смертны, хотя, конечно их не так легко убить, как людей. Большинство из них погибло в войне, которая тянется все наше существование. Я попала сюда приблизительно лет 140 назад… На секунду могло показаться, что в ее глазах промелькнула грусть, но только на секунду.
Я родилась в богатой семье, входящей в высшие слои общества того времени. Приемы, балы, красивые платья…кавалеры. Мне было где-то 19 лет, когда я обнаружила, что могу передвигать предметы. Это было забавно. Можно было не вставая с кровати открыть окно, погасить свечи… Но я никому не могла рассказать об этом, меня бы сочли ведьмой, поэтому мне постоянно приходилось контролировать свои действия, я ежеминутно боялась выдать себя, стала нелюдимой. Мои родители очень переживали из-за того, что я отстранялась от них. Поэтому когда однажды я оказалась здесь, а надо сказать, что мне повезло больше, чем тебе, – засмеялась она, – первой, кого я увидела была Вивьет, – Ри покасилась в угол, где стоял рояль, – я почувствовала облегчение. Кроме того, мои способности со временем развились, я научилась левитации, приобрела физическую силу, сейчас вот работаю над телепортацией. Никак не могу приземлиться в заданную точку, все время кошу на пару метров вправо…
– А Вивьет, Ален, Макс? Они давно здесь?
– Ну Вивьет здесь была всегда. Она же фея. Это ее мир. Ален и Макс… попали сюда лет за 200 до меня, наверное. Сейчас они и сами точно не скажут. Тут ведь время течет немножко иначе. В основном мы ориентируемся по нимфам, время от времени они подсматривают нужную нам информацию в вашем мире. Ри глянула на свои джинсы с плохо скрываемым самодовольством. Так вот.. Ален и Макс родные братья – Ален превращается в льва, как ты, наверное, уже поняла, ну а Макс в медведя. Причем это не какое-то сказочное превращение при полнолунии, а некая способность, которая подвластна их желанию. Кроме того, и в человеческом облике им присущи некоторые черты их вторых «я». В этом они схожи с Аргельсами. Это семья скорпионов (брат с сестрой). Они не могут полностью перевоплотиться, зато переняли многие скорпионовские качества и замашки. Незаменимы в драке, отважны… правда вместе с этим заносчивы, особенно Прокс, и ядовиты, поэтому всегда носят перчатки, дабы случайно не ужалить своими ладонями кого не следует. Очень красивы. Тебе следует быть аккуратной с Лео, у скорпионов дар очаровывать противоположенный пол, выпуская какие-то специальные флюиды, хотя надо отдать ему должное, он им пользуется только в редких случаях, в отличие от Прокс. – Лицо Ри озарила улыбка. – Все сведения из темного лагеря мы в основном узнаем с помощью семьи Аргельс.
Хм, ну-ну. Лео говорите? Что ж, посмотрим получится ли у него запудрить мне голову – подумалось Насте. Ей давно уже хотелось задать один, очень волнующий ее вопрос, но волшебница так увлекательно рассказывала, что жаль было ее прерывать. Вивьет тем временем уже отыграла весь летний и осенний цикл и начала первую часть зимы. Мое самое любимое произведение у Вивальди… вспомнила девушка.
– Эээ-ммммм…Ри, – смущенно начала Настя, – а если я попала сюда, значит, у меня тоже есть какие-то способности, правильно? Только вот, какие. Я никогда не передвигала предметы, не читала чужие мысли, не превращалась в львов. Единственно, чем я отличалась от всех остальных, излишняя э… чувствительность, да любовь ко всему мистическому.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну не знаю, некоторые меня считали странной, потому что я всегда любила одиночество, и мне иногда казалось, что я чувствую чье-то присутствие… Ха-ха.. может это правда, ваши нимфы подглядывали за мной…
– Хм… очень интересно, – пробормотала Ри… – Видишь ли, сначала мы никак не могли поверить, что ты пришла из того мира, потому что наша Провидица говорила, на земле больше не будут рождаться маги, я и еще пару черных, пришедших вслед за мной, вроде как должны были быть последними… Но судя по всему, она ошиблась, хотя прежде с ней такого не случалось…
Думаю, твой дар мог еще и не проявиться, может быть, ты как Ален и Макс. Вот, например, их способности обрели полную силу только в Параллели… И слава Богу, представляю, что было бы, перевоплотись они посреди какого-нибудь светского раута… Ри о чем-то задумалась. – Настя, сорри, не могу тебе уделить много времени, сейчас первым делом необходимо собрать совет и пересказать им все твои соображения насчет печатей, если наши размышления верны, то у нас осталось очень мало времени,– грустно заметила она. – А сразу после совета Ален или Макс займутся тобой.
– Конечно, конечно… (Ух, какая же она деловая… а ведь моя ровесница, да и родилась должно быть в обществе, в котором женщины еще и не помышляли об эмансипации… На их же счастье!)
Глава 4. Ну, ну
Чудесную музыку Вивальди прервал шум… подъезжающего мотоцикла?..
– Хей, зачем же доверять красивую девушку хищникам, Ри? Проговорила темная фигура в окне.
– А подслушивать нехорошо, – буркнула волшебница.
– Я терпеть не могу все эти ваши собрания, одни разглагольствования и никакого толку – продолжала фигура. – «Вижу, придет решающий день и будет дана битва черным воинам…» – тьфу, я и без этой сумасшедшей старухи могу сказать тоже самое. Собственно говоря, эти пресловутые битвы уже не раз случались, так что вообще не понимаю смысла обсуждать все опять. – Ну давай же, сестренка, или что все твои способности ограничиваются лишь чарами соблазнения, прыгать мы уже разучились? – Что-то с шумом приземлилось около рояля.
– Да я подальше тебя прыгаю, дорогой. С годами ты теряешь форму. Темная фигура подалась вперед, и теперь обоих можно было хорошо рассмотреть. Они были очень похожи: высокие, стройные брюнеты с темно-карими, почти черными глазами, которые словно гипнотизировали всех, ненароком встретившихся с ними взглядом. Просто-таки роковые красавцы. На Прокс были надеты черные обтягивающие джинсы, маленький черный топ на бретельках и сапоги на высоченных шпильках, совершенно непонятно, как она могла ходить на них по лесу. Зато понятно, почему от такой женщины мужчины сразу же теряли голову.
– Так вот, Ри, пока вы тут будете заседать, я с радостью позабочусь о твоей новой подруге. – Как тебя зовут? – обратился гость ко мне.
– По-моему это не самая удачная идея, Лео, возразила волшебница. Настя только сегодня появилась в нашем мире и не думаю, что ей стоит в нем сразу же разочароваться благодаря тебе.
– Не понимаю, почему у тебя обо мне такое плохое мнение, неужели все еще не можешь забыть твой первый день в Параллели? Или скажешь, тебе не понравилась моя экскурсия, может я был невнимателен, груб, излишне молчалив, не познакомил тебя со всеми нашими друзьями? Ты слишком ко мне несправедлива, вздохнул Лео, стараясь придать своему взгляду как можно более грустное выражение.
– Ты все сам прекрасно знаешь, ради кого ты устраиваешь сейчас это представление? Не думай, что я не рассказала Насте о всех твоих уловках.
– Ну и тем лучше, значит она в полной безопасности, улыбнулся молодой человек. – Давай спросим ее, в конце концов именно ей решать, остаться ли здесь Бог знает на сколько времени, да еще и в скучной компании или прокатиться со мной, посмотреть все вокруг и наконец-то прийти в себя после ваших страшилок. Ты хоть видела, какой испуг у нее на лице? Разве можно так доводить человека?
– Все в порядке, правда – вступила в разговор я. И меня никто не грузил никакими историями, насколько я понимаю, все действительно очень серьезно. Я бы, конечно, с радостью прокатилась с вами, Лео, но боюсь, мне совершенно необходимо присутствовать на собрании…
– Об этом не беспокойся, прервала меня совсем некстати Ри (подыграть что ль было нельзя?), ты рассказала нам достаточно, думаю, что уж пересказать я точно сумею. Возможно, тебе и впрямь не повредит чуть-чуть осмотреться. Кто знает, вполне вероятно, что скоро нам понадобится твоя помощь, конечно при условии, что еще не поздно вообще что-либо делать. Только пожалуйста, будь с ним поаккуратнее.
– Вот и отлично, Анастасия, как Вы наверное уже поняли, я Лео Аргельс. Прошу, – указал он мне в сторону двери.
Как мне ни хотелось отказаться, но видимо, другого варианта у меня не было. Хорошо хоть не предложил прыгать из окна, как своей сестре.
– Отлично выглядишь, Прокс.
– Ох, тоже самое могу сказать и о тебе, Ри… услышала я уходя. Ну хоть какой-то плюс – не пришлось оставаться в женской компании. Терпеть не могу все эти бабские штучки. Странно, хоть и маги, а ведут себя ну точь-в-точь, как обыкновенные женщины. Правда, альтернатива тоже была не ахти, холеный плейбой, явно намеревавшийся за мной приударить. Ненавижу таких высокомерных, самоуверенных типов, кажется, что в их голове ничего, кроме любви к собственной персоне поместиться не может. На всех остальных они смотрят лишь, как на способ самоутверждения, утоления собственного тщеславия. Ничего, уж я-то смогу дать ему отпор, если придется…
Обойдя дом с правой стороны, мы оказались на заднем дворе, который ничуть не уступал по красоте всему остальному саду. И тут я увидела то, на чем мне предлагали прокатиться… Yamaha V-Max… последняя улучшенная версия, покорно ждала нас, играя с отражением света своим блестящим черным корпусом. Лео кажется был удовлетворен произведенным эффектом. Не успела я опомниться, как он уже восседал на нем, безудержно красивый, дерзкий. Поистине это был Его мотоцикл. Они были одним целым, нераздельны. Впервые я позволила себе восхититься его красотой… жаль, что у него такой характер, если бы не это, я бы сказала, что это был первый мужчина, который мне нравился. В нем было какое-то благородство, аристократичность, конечно же удивительная красота, сила, смелость и как ни странно надежность, правда общее впечатление чуть портил плохо скрываемый надменный взгляд, но все же… Если бы я не была уже слегка наслышана об его «подвигах», наверняка бы это все подействовало на меня гораздо сильнее, к счастью, я была готова ему сопротивляться и, пусть только через минуту, но смогла взять себя в руки.
– Ну что, Анастасия, вы не раздумали ехать? Спросил меня Лео, сладко улыбаясь.
– Пожалуйста, не надо ко мне обращаться на Вы, я чувствую себя старой кошелкой и нет, не раздумала. – Лео слегка поморщил нос и отвернулся. Интересно, это ему «старая кошелка» не понравилась?
– Надень вот это. В моих руках оказался такой же блестящий шлем, как и у моего недовольного экскурсовода. Держу пари, что я в нем выглядела гораздо менее привлекательно. С трудом вскарабкавшись на высоченный мотоцикл, несмотря на то что мой «галантный» спутник все же снизошел до помощи бедной девушке, я, наконец, оказалась на новеньком кожаном сиденье, которое, к сожалению, было не очень просторным, поэтому мне невольно приходилось тесно соприкасаться с Лео практически всем телом.
– Думаю, тебе стоит за что-нибудь держаться, – сказал он, кладя руку в кожаной перчатке на руль и давая газа. Я схватилась руками за сиденье. – Хм. Как хочешь, вряд ли ты долго удержишься в такой нелепой позе.
Ну вот еще, он что думает, я буду его обнимать? Не дождется. Тут словно нарочно, мотоцикл совершил резкое движение, с трудом совместимое с безопасностью дорожного движения, и передо мной замелькали деревья. Не знаю, каким чудом я не упала, подозреваю, что здесь не обошлось без Лео. Чувство самосохранения все-таки работало сильнее, чем гордость, поэтому я поспешила вцепиться в спину впередисидящего. Мои пальцы через тонкую футболку ощутили его стальные мышцы, перекатывавшиеся при напряжении, его теплую кожу. О Боже, Боже мой, нет нет нет. Что за фигня? Я не поддамся. Это всего лишь какие-то там скорпионовские флюиды. Это не реальность. Неужели он уже пустил их в действие? Зачем? Спортивный интерес? Ну он у меня еще увидит… Главное помнить: это не реальность, это не реальность… Однако, все казалось более чем настоящим. От него исходил чудесный, едва уловимый запах, который так и просил прижаться крепче и вдыхать, вдыхать. Я поспешила повернуть голову в сторону и постаралась сосредоточить внимание на проносящемся мимо пейзаже. В темноте угадывались очертания деревьев, по большей части хвойных. Высоко над головой висели желтые звезды. Тишину и спокойствие леса нарушал лишь шум V-Maxа.
– И давно здесь так темно?
– Я думал ты уж никогда не подашь голос, засмеялся Лео. Не знаю, последние лет 50 точно. Со временем становится все хуже. Ты наверное уже слышала, что Гедеон переманил на свою сторону большинство стихий и времен года (у нас тут все как в сказке, знаешь ли)… так вот, все из-за этого. Хотя утром все-таки немного светлее. Кстати, с чего бы хотела начать осмотр? Хотя мы живем в лесу и в общем-то пейзаж не отличается большим разнообразием, здесь есть пару красивых местечек. После чего я бы мог показать тебе, ну назовем это город белых магов и, – Лео слегка смутился, – мой дом, если конечно ты захочешь, поторопился добавить он.
Было как-то странно вдруг услышать такой неуверенный тон с его стороны. Мне всегда думалось, что так говорят влюбленные мальчики, но должно быть мне показалось, потому что уже совершенно другим голосом он сказал – Нет. Поедем-ка мы сначала к нимфам. – Ну к нимфам, так к нимфам. Мне честно говоря, все равно.
Через каких-то пять минут мотоцикл остановился у глухой стены. Лео подал мне руку и я еще раз ощутила теплоту его пальцев, резко контрастирующую с холодной кожей перчаток, покрывающих ладони. То, что показалось мне стеной, на самом деле было рядом плотно сросшихся деревьев. Лео уверенно повел меня вперед и остановил перед старой елью. Где-то в метре от земли в ней было огромное дупло.
– Тебе помочь или сама залезешь? Мне показалось, что в его голосе сквозила плохо скрываемая насмешка.
– Если можно.
– Ммм. Тогда мне придется взять тебя на руки.
– Думаю, что смогу это вытерпеть.
Ловкие руки подхватили меня с такой легкостью, как будто я весила не больше килограммов двух.
– Береги голову, предупредил он меня. И сделал небольшое движение, которого хватило, чтобы подпрыгнуть метра на два и оказаться в дупле.
– И что, все маги со способностью перевоплощаться проделывают такие фокусы? – поинтересовалась я.
– Ну вообще таких магов не очень-то и много, я вот знаю только пять. Четырех из них ты уже видела, а еще один служит Гедеону, надеюсь тебе не придется с ним столкнуться. Да и то мы все очень отличаемся друг от друга по умениям. Знакомые тебе Ален и Макс, например, могут спокойно лазить по деревьям, благодаря их когтям, даже в человеческом виде. Хотя по физической силе они не превосходят нас с Прокс, я бы даже сказал, что наоборот… (Видели бы вы с каким презрением это было произнесено. Даю руку на отсечение, этого парня здесь все просто обожают!) Просто все немного по-разному проявляется – решил сгладить впечатление от своего холодного голоса мой дражайший спутник. – Так мы идем к нимфам или постоим здесь еще немного вдвоем?
Фу, ну что опять за уверенность в собственной неповторимости.
– Конечно идем, до меня только что дошло, что все это время он продолжал обнимать меня, то ли для того, чтобы я не упала, балансируя на крае дупла, то ли из-за каких-то других соображений. Краска прилила к моим щекам. Ну что я за дура. Пытаюсь показать себя уравновешенной, спокойной, и совершенно незаинтересованной в нем девушкой, а получается в лучшем случае какая-то капризная и глуповатая девочка-подросток.
– Пожалуйста, следуйте за мной. (Интересно, из какой он эпохи?.. «следуйте за мной»…)
Сделав несколько шагов, мы очутились на освещенной лесной поляне довольно внушительных размеров. Всю ее огораживал непроходимый забор из деревьев, на которых были развешены красные и желтые фонарики, как раз и дававшие этот мягкий свет. Повсюду росли цветы. Справа было небольшое озеро с чистой прозрачной водой. А где-то вдалеке стоял деревянный домик с резными ставнями.
– Нимфы умеют обустроить свое жилище, правда? – усмехнулся Лео.
– Здесь живут нимфы? – спросила я, лишний раз подтверждая свой статус глупой девочки-подростка.
– Точнее наяды и дриады. Наяды – нимфы источников, дриады деревьев и растений.
– А что бывают еще какие-то? Нет, точно надо заклеить себе рот. Больше ничего не буду спрашивать, может быть я еще не совсем успела испортить о себе впечатление.