Затем одному из имперцев это надоело и он рубанул наотмашь, намереваясь разрубить наглеца могучим ударом, но он задел лишь воздух и ловкий пикинер поднырнул под лезвие и затем нанес отточенный удар кинжалом в горло удивленного противника, попутно отбив выпад второго имперца.
Не ожидавшие такого имперцы потеряли десятерых в этом непривычном для себя боестолкновении и стали отступать, вошедшие в раж вендальцы пошли в атаку но тут имперцы показали, что у них и на этот маневр есть свой ответ.
Первые ряды сели на колено и поставили свои щиты перед собой, второй ряд поставил свои щиты поверх них, и все щиты были составлены так, что соседние были сцеплены как бы внахлест перекрывая края соседних щитов и сквозь них было не пробиться, и пикинеры с мечами никак не могли пробиться через эту рукотворную стену.
И тут прозвучала знакомая команда и вновь полетели дротики, но в этот раз их швырнули одним монолитным залпом центральные и задние ряды отряда имперцев, и ливень дротиков посыпался на бравых солдат седьмого полка.
И хотя кирасы и шлемы стойко держали удар, дротики поражали открытые бедра и руки солдат, отчего те начинали дико кричать и ползать на пропитанной кровью брусчатке, пытаясь вытащить древки из своих кровоточащих ран.
И тут Имперцы встали как обычно и вновь пошли в атаку, но в этот раз у солдат седьмого полка не было больше сил, чтобы противостоять натиску врага.
Имперцы холодно и расчетливо убивали вендальцев, сперва оглушая тех щитами или выбивая их клинки, и лишь затем рубили их махайрами.
Когда убили знаменосца и штандарт с картой и кубиком упал в грязь, то казалось, что солдаты вот-вот бросят все и побегут, но вдруг раздался звук Королевского Рога, причем не одного, а двух – принц и принцесса дули одновременно, а затем они выхватили клинки и крича во всю глотку повели в бой королевских гвардейцев и примкнувшую к ним купеческую молодежь в полных латах и простых ополченцев.
В присутствии августейших особ у солдат словно открылось второе дыхание и они вновь сбились в фалангу и наклонив пики стали наступать по левой стороне улицы, в то время как ополченцы двинулись справа, а королевская гвардия в центре.
Имперцы презрительно вновь построили стену щитов и бросили свои дротики в волну наступавшего на них пушечного мяса – которым они уже без сомнения считали всех вендальцев, ожидая увидеть после залпа лишь корчащихся на земле солдат.
Принцесса увидела, что прямо в нее летит дротик, ее лицо застыло в страхе от осознания того, что она не успеет защититься, но тут принц закрыл ее своим круглым щитом и дротик отскочил от стального кругляша в сторону.
Они на секунду переглянулись но тут внезапно перед ними вперед выскочил черный рыцарь, который рванул вперед и прокричал.
– Скоро я обагрюсь вашей кровью!
И с разбегу ворвался в казавшуюся неуязвимой стену щитов – его чудовищный клинок сломал пять щитов первого ряда а затем он разрубил сидевших за ними щитоносцев, но к его удивлению меч застрял в трупах и щитах и он никак не мог его вытащить.
– Черт, застрял!
Но тут к нему на выручку подскочил капитан гвардии принцессы и могучим ударом гигантской двуручной булавы разнес в щепки щиты, в которых застрял меч Шона, а затем они нанесли двойной удар – Шон разрубил четверых сверху, а капитан отправил в полет троих.
Юные купцы в полных доспехах шли за двумя чудо-бойцами прикрывая тем спины и наседая плотной массой стали, давя на врагов одной своей несокрушимостью, ибо махайры, к ужасу имперцев, оказались не так хороши против полных лат.
Видя такую удаль ополченцы с круглыми щитами и короткими мечами ворвались в расстроенные ряды имперцев на правом фланге и стали на удивление ловко фехтовать, парируя выпады махайр подвижными круглыми щитами и подлавливая имперцев с тяжелыми щитами – те были хороши в плотном строю, но когда начиналась подобная свалка где все бились один на один, они были уже не так хороши.
С левого фланга пикинеры стали давить и опрокидывать имперцев, которые без стены щитов не могли выстоять перед слаженным натиском пикинеров, и теперь длинные сариссы показывали себя во всей красе, пробивая кольчужные хауберки и поражая врагов в лица.
Строй имперцев быстро редел и они отступали, оставляя за собой на земле ковер из трупов, и уже многие из них начинали отступать быстрее чем нужно и часто поглядывая назад.
Ну а фаербол, который послал принц и тот сжег нескольких солдат в ужасающем взрыве резко подорвал и без того низкую мораль имперцев и те бросая щиты побежали за баррикаду.
Вендальцы, наконец-то сумевшие дать отпор и отбросившие назад имперцев после целого дня медленного отступления, впервые за сегодняшний день почувствовали надежду и легкий привкус победы.
Некоторые на радостях стали ликовать, кто-то даже бросился в пролом чтобы преследовать иберийцев, и Шону пришлось достать свой меч и перегородить дорогу вошедшим в раж принцу и принцессе, которые недоуменно посмотрели на него, а он лишь только ответил.
– Нужно спрятаться за укрытиями, сейчас они ударят.
– Чего? Отходить сейчас? Нужно контратаковать!
– Поверьте мне принц, так надо.
Шон взглянул ему в глаза и хотя принц не мог видеть его глаз, он все же отвел взгляд и громко скомандовал.
– Отойти с улицы! Всем спрятаться за укрытиями!
Солдаты и гвардейцы, хоть и недоумевая от такого приказа, ведь они побеждали имперцев, не стали задавать вопросов, ведь они были скованы дисциплиной и слово монарха не обсуждалось, а потому они тут же попрятались в зданиях по бокам от улицы.
Ополченцам и купцам же пришлось хорошенько прокричать несколько раз используя весьма крепкие выражения – лишь после этого они стали убираться с улицы.
Но из-за того, что они стали отходить слишком поздно, они оказались легкими жертвами для вновь пошедших в атаку упорных имперцев.
Внезапно для всех, кроме Шона, над баррикадами и в проломах стали появляться щиты, и под их защитой прятались арбалетчики, которые начали вести огонь на поражение и первым же залпом они выбили пятнадцать ополченцев, что не успели спрятаться за укрытиями.
Несколько подростков попытались ответить им своими пращами и вышли на открытое место, но иберийцы стреляли метко и хотя одному из вендальских юнцов удалось каким-то чудом поразить одного арбалетчика, чему были удивлены все без исключения, несколько других чрезмерно горячих юнцов также жаждущих славы упали замертво с арбалетными стрелами, торчавшими теперь из их торсов и голов.
Шон посмотрел на мертвых ребят, вздохнул, а затем спросил у паренька, который сумел убить одного арбалетчика.
– Как тебя зовут парень?
– Меня? Гюнтер, Гюнтер Манн сир.
– Молодец, скажи а если у вас ребята будут мобильные щиты как у имперцев вы сможете им ответить также?
– Да в легкую!
Шон хлопнул парня по плечу, а затем подошел к принцу и спросил.
– Ваше высочество, а где ваши собственные лучники, арбалетчики там? Ну и вообще куда все профессиональные солдаты то подевались?
– Помните, что вчера мой отец собирался отправить сорокатысячный корпус? Ну так вот, солдаты выдвинулись к границе еще вчера днем и им конечно пришло сообщение двигать назад но сами понимаете, пока они вернутся…
– Понятно всё…
Тут капитан стражи принцессы негодующе спросил.
– Так что делать то будем? Сидеть здесь и ждать, пока нас всех перестреляют?
– Сейчас я по ним пару фаерболов пущу и…
– Нет принц, не тратьте пока ману, они только этого и хотят, чтобы вы растратили ее на всякое пушечное мясо. Лучше сделаем так….
Гвардейцы с тяжелыми двуручными щитами перекрыли улицу рукотворной стальной стеной, а за ними построились ополченцы с пращами, которые начали вести навесный обстрел имперцев кирпичами и камнями.
Конечно такие снаряды имели существенный недостаток в виде низкой точности, однако за счет относительно большой плотности и скорострельности огня это возымело некоторый результат – здоровенные прямоугольные камни и кирпичи прилетали имперцам в незащищенные лица и ломали их либо попадали по шлемам и те падали оглушенные – это если они каким-то чудом пролетали мимо овальных щитов.
Однако на пращников на самом деле никто особых надежд не возлагал и пока они развлекали арбалетчиков все остальные взобрались по лестницам на крыши и кое-как побежали по красным черепицам. Зайдя по крышам в тыл имперцам, Шон сказал.
– Так! Я сейчас пока их поразвлекаю, а вы нормально спуститесь и помогите мне.
– Чего?
Шон спрыгнул с крыши семиэтажного здания и замахнувшись своим двуручником прокричал.
– Gloria Tenebris!
Имперцы удивленно уставились на странного рыцаря в черной броне, который падал на них с крыши и орал что-то непонятное, потому что буквально никто не ожидал ничего подобного.
Однако удивление быстро сменилось ужасом, потому что когда он приземлился он не только не разбился насмерть, но и раздавил двух особо невезучих бойцов своими коваными сапогами и разрубил троих своим чудовищным двуручником.
Всех вокруг забрызгало кровью и солдаты в полном ошеломлении уставились на него, ибо ничего подобного они в жизни не видели. И поэтому, пока он поднимал свой меч, никто даже не пошевелился, ибо страх сковал их конечности.
И когда он опустил свой карающий меч он вложил в удар частицу своей маны и ки, и как следствие он легко разрубил всех кто стоял рядом с ним вместе с щитами и доспехами и отрубленные половинки солдат полетели во все стороны, щедро разбрызгивая кровь и кишки.
Наваждение спало и всех захлестнул дикий ужас и никакая дисциплина не могла предотвратить паническое бегство. Офицер в шлеме с желтыми перьями на плюмаже пытался остановить их, но когда Шон разрубил и его то те побежали еще быстрее, бросая вообще все и даже скидывая шлемы и броню.
И когда остальные бойцы спустились вниз им предстала пустая улица, заполненная брошенными оружием, шлемами и щитами. Принц спросил.
– А где…
– Ну, я кажется перестарался.
– А вы не могли в одиночку все это провернуть?
– Ну, я не думал что они окажутся такими слабохарактерными и побегут так быстро, я думал мне понадобится ваша помощь. В общем, я не настолько самоуверенный как вам могло показаться.
– Ладно, а что теперь?
– Пускай бойцы занимают баррикаду обратно, а нам надо будет помочь вашим парням на других улицах.
– Отличная идея.
И они просто прошли через здание на другую улицу и ударили во фланг удивленным имперцам, которые вовсю наседали на кое-как державшихся из последних сил пикинеров из другой роты седьмого полка.
Тут уже во всей красе явили себя принцесса и принц, чьи голубое и алое лезвия синхронно двигались в паре – широкие и размашистые алые росчерки отлично дополнялись холодными и короткими лазурными выпадами. Но и королевские гвардейцы тоже доказали, что не зря носят столь гордое звание и враги падали вокруг них один за другим.
А вот капитан стражи принцессы бился так, что заставил устыдиться гвардейцев принца – его двуручная булава разила без промаха, и под ее ударами гнулись шлемы и крошились черепа, здоровенные щиты трескались и ломались, а кольчужные хауберки не могли защитить от дробящих ударов и он легко ломал ключицы и ребра, заставляя имперцев падать и корчиться от боли.
И время от времени из теней летели неприметные арбалетные дротики с ядом, которые подстреливали тех, кто пытался убить не опытную, а оттого не очень осторожную принцессу с боков или со спины, и они умирали в корчах.
Увидев столь неожиданную подмогу пикинеры стали биться куда яростнее и начали наседать н имперцы, не выдержав двойного натиска, стали отступать – сперва организованно, затем панически убегая.
– Вперед! Вперед! Нам надо помочь остальным!
Прокричал принц и их отряд двинулся дальше, пока простые солдаты вновь заняли свою баррикаду.
Так они прошли сквозь все улицы налево, пока на одной из крайних улиц, что была узкой и по которой едва могли пройти человека три в ряд, они не увидели солдата, который стоял на баррикаде в одиночку посреди девяти мертвых солдат, и лупил боевым молотом сверху по наступавшим имперцам.
Он был весь изранен, его руки и бедра были наспех забинтованы, из под бинтов текла кровь, но он бился дальше, несмотря на сыпавшиеся на его доспехи удары имперцев, и казалось, что он будет биться пока имперцы не закончатся сами собой.
Но тут в него прилетело с два десятка дротиков и они конечно не смогли пробить его броню, но ему пришлось закрыть лицо рукой и та оказалась пробита двумя дротиками и он с воплем упал назад.
Радостно заоравшие имперцы бросились в прорыв, но тут их путь оказался остановлен черным рыцарем, который перепрыгнул баррикаду и подобрав махайру с земли стал рубить всех именно ей – потому что он не мог размахивать своим двуручником на такой тесной улице.
– Пригнись!
Шон тут же прильнул к земле и над ним пролетел фаербол, который взорвался и раздались адские вопли, полные боли и негодования.
Он встал и посмотрел на полную обугленных скелетов улицу и заметил, что принц встал так, чтобы принцесса не видела всего этого ужаса.
Затем принцесса подошла к израненному солдату, из которого вытащили дротики и теперь перевязывали сердобольные монахини, и очистила его раны и ускорила заживление, отчего кровь свернулась быстрее и перестала течь.
Принц тоже подошел к нему и спросил.
– Как зовут тебя, храбрый воин?
– Карл, Карл Хенрикс, а ты кто пацан и чего так вырядился?
Один из гвардейцев взъярился и сказал.
– Как ты разговариваешь с королем груби…?
Но принц поднял руку и тот остановился, а затем он сказал.
– Не видишь что он бредит из-за кровопотери? Майк, за такое отношение к такому храбрецу теперь ты будешь охранять эту баррикаду со своим отрядом, ты понял меня?
– Да ваше высочество, – пристыженно произнес гвардеец.
– Позаботьтесь о нем, – произнес он вдогонку монахиням, что тащили на носилках Карла.
Их отряд выполнял своеобразную роль «пожарной команды», сражаясь на особо опасных участках, где имперцы прорывались через баррикады и вендальцы начинали поддаваться.
К счастью, когда солдаты видели пару королевских особ, бьющихся вместе, это давало им нечто большее, чем просто надежду – они давали им веру в будущее, что их королевства наконец-то закончат бессмысленную вражду и их дети будут жить в куда лучшем мире, и лишь благодаря этому они вновь и вновь отбивали штурмы имперцев, что упорно пытались вырваться из портового района.
Они бились так до самого обеда, и в тылу были организованы полевые кухни. Имперцы тоже устали и отошли на обед и поэтому у защитников появилась короткая передышка.
Все выглядели грязно и помято, засохшая кровь и копоть была на всех, и даже прекрасные алые и лазурные латы двух августейших особ были заляпаны по самое не хочу.
Шон держался весьма бодро, хотя его черные латы выглядели уже почти что красными от засохшей на них крови. На этот счет капитан стражи принцессы даже пошутил.
– Ну что, черный рыцарь, ты теперь весь кровью перемазался?
– Ага, – бодро откликнулся тот, – весь измазался!
– Так значит ты теперь скорее красный рыцарь?
– Ха! А ты шутник капитан! Скорее тогда кровавый оруженосец! А вот ты тогда алый капитан!
– Не ну я тогда уже звучу как рыжий пират какой-то, ха-ха!
Пока двое сильнейших бойцов состязались в грубом и мрачноватом воинском юморе, принцесса тем временем обрабатывала рану на руке принца, который вместо сплошных лат носил традиционные вендальские не полные доспехи – вместо латной защиты рук у него были простые сегментные наплечники и наручи, а потому арбалетная стрела попала ему в руку во время одного из поединков.
– Вы поступили весьма опрометчиво, бросившись в атаку на ту баррикаду. – осуждающе прошептала Лиадан.
– Кто-то должен был подать пример. К тому же, это ерунда по сравнению с теми ранами, что получают мои храбрые сограждане.
– Разве вы не должны поступать более благоразумно и обдуманно, как подобает королю?
– Король иногда должен нарушать правила и поступать решительно, пока все стоят и думают.
– А что было бы, если бы вы погибли?
– Исключено – король не может умереть, если только это не ведет к пользе для страны.
– Но ведь ваш отец, ох простите, я не хотела.
– Ничего, я понимаю.
И они оба как-то замолчали и отвели глаза в стороны, но затем принц откашлялся и нежно взяв ее за руки он стал смотреть ей в лицо, и когда она посмотрела ему в глаза в ответ он сказал.
– Я не держу на вас зла принцесса, мой отец был ужасным человеком, я как никто другой знал это лучше всех. Но я обещаю вам, что я не буду таким же как он и что отношения между нашими королевствами теперь будут совершенно другими.
От этих слов принцесса засмущалась и с покрасневшими щеками отвела взгляд в сторону и пробормотала.
– Надеюсь так и будет.
Все как то на них так стали посматривать и перешептываться, мол, все понятно с ними. Принц что-то почувствовал и так зыркнул на окружающих, что все сразу нашли что-то более интересное для обзора.
Солдаты быстро перекусывали горячим супом и пирожками с картошкой и капустой – ни на что большее рассчитывать в таких условиях не приходилось, но уставшим бойцам после
пятичасовой рубки такая еда казалась почти что королевской.
Принцу конечно же королевский повар лично принес запеченное мясо утки, тонко нарезанное ломтями под соусом и с пюре. И лишь когда он подошел к августейшим особам он только сейчас понял свою оплошность – королевских порций была всего одна, а не две.
– Ох простите принцесса! Мне никто не сказал, я сейчас же приготовлю…
– Не надо, лучше приготовь что-нибудь для солдат, раскрой кладовые и не жалей мяса!
– Слушаюсь мой принц! То есть я хотел сказать король!
– Иди уже!
Принц взял свою тарелку и отдал ее принцессе.
– Попробуйте, думаю мой повар постарался как следует.
– О, благодарю.
И принцесса уже хотела попробовать но тут подошел капитан стражи и прокашлялся.
– Вы уж простите ваше высочество, но сами понимаете, меры предосторожности, все дела.
– Я понимаю.
– Ты! – он тыкнул на ассассина, который все это время неотступно шатался рядышком с ними и сейчас сидел на каком-то ящике, откинув капюшон своего плаща-невидимки и ел суп.
– Я?
– Да, ты! Давай попробуй-ка, ты наверное сможешь определить, есть там яд или еще чего.
– Эх, ну ладно, вам меня вообще не жалко походу.
Все пристально смотрели, как он взял пару ломтиков – сверху и снизу, а также заел это ложкой пюре и начал жевать. Все напряженно смотрели на то как он жует закрыв глаза, и по вздутиям на щеках было понятно, что он пробует языком на вкус еду.
Он жевал довольно долгое время не глотая, стараясь прочувствовать посторонние привкусы, и лишь когда более менее удовлетворился начал глотать и тут он резко закашлялся и схватился за горло. Он выпучил глаза и держался за шею смотря на всех вокруг и уставившись на принца, а затем протянул руку к нему.
Принц стоял в полном непонимании что происходит и побледнев, принцесса стояла выпучив глаза на него и на ассассина который явно помирал, а капитан стражи как-то так потихоньку загородил принцессу от принца и чересчур крепко сжал рукоять булавы на спине.
– Я, э-э-э… – начал растерянно бормотать принц.
– Ну что же ты такой неаккуратный то а!?
Прокричал черный рыцарь и подбежал к ассассину, обхватил его сзади и стал давить по солнечному сплетению. После пары таких движений изо рта неудачливого ассассина вылетел комок мяса и он смог нормально дышать.
– ХАААХ!!! Хааа!!
– Ну как ты так подавился то? Из-за тебя тут чуть война не началась.
– Простите, чего то перенервничал, кхе-кхе!
– Ну так что, ядовитая или нет?
– Да нет вроде, никаких привкусов нету, да и мои особые руны во рту, которые детектируют яды никак не реагируют.
– Ну и отлично, значит съедобно, – сказал черный рыцарь и как следует хлопнул того по спине, отчего у него вылетели еще кусочки еды, а сам пошел дальше обедать.
Все вокруг все еще стояли, не зная как реагировать. Первой тишину нарушила принцесса, которая стала звонко смеяться держась за живот.
– А-а-а-ах! Что за дурдом творится…
Принц тоже прыснул, найдя всю ситуацию в самом деле идиотичной до невозможности, но не стал ржать а просто усмехнулся. Капитан стражи же подошел к ассассину и наорал на него.
– Ты что творишь-то а? Специально так сделал что ли?
– Нет! Я просто перенервничал!
– Ух, собака, удавил бы…
А потом в сердцах отшвырнул того и пошел обедать. Он сел рядом с Шоном на пустую бочку из под солонины, и тот ел суп с курицей слегка приподняв забрало. Внезапно Шон словно вспомнил о чем-то и спросил.
– Кстати, капитан, а как тебя зовут-то?
Голубоглазый гигант в двойной кольчуге, поверх которой он носил синее сюрко с королевским гербом Эдуев, с расписанными синими узорами щеками, с выбритыми усами и бородой и собранными назад в косу светлыми волосами посмотрел на него недовольно, а потом вздохнул и сказал.
– … Ладно, мы бились вместе так что прощу тебе такую фамильярность. Так ты серьезно не знаешь?
– Не, ты как-то не назвался ни разу.
– Кхем, да, моя оплошность. Меня зовут Конрад Гилмор.
– А, во как, а то я как-то про себя тебя звал просто «капитан стражи»…
– Кхм! Ну, я тебя про себя называл «уголек».
Потом Шон обернулся и глянул на принца и спросил у Конрада.
– А принца-то как звать?
– Фермунд! Он же сам представился еще при встрече!
– Да просто у меня память на имена плохая.
– Ну бывает.
Когда они поели то встали на свои посты и стали ждать атаку имперцев, но они почему-то не торопились. Принц спросил Шона.
– Как думаете, почему они не атакуют?
– Копят силы, потихоньку десант на шлюпках высаживают – они ведь не могут соединить корабли мостиками и по ним всей толпой быстренько пробежать, иначе они бы нас уже просто смели.
– А почему они не стреляют катапультами?
– Так им же не нужна груда развалин, им все таки нужен целый город с его экономикой. Кстати а они не могут высадиться где-нибудь за городом чтобы ударить нам в тыл?
– Ну, только если они умеют лазать по отвесным скалам, которые тянутся вдоль берега на несколько дней пути в обе стороны от столицы.
– Кстати, принц, а какой у нас глобальный план? Обороняться, пока имперцы не закончатся?
– Нет, сейчас мы ждем подхода подкреплений и прибытия первой и третьей флотилии, которые сразятся с их флотом.
– Как-то странно имперцы поступили, неужели они думали что у них получится вот так нахрапом взять город?
– Видимо они очень сильно положились на план с ассассинами и они рассчитывали, что у нас тут будет полный хаос и неразбериха и что они смогут легко нас захватить.
– Да, не повезло им.
Внезапно солдаты стали бежать от баррикад и прятаться в зданиях, и пока все удивленно смотрели на это, баррикады снесло несколькими каменными ядрами, прицельно пущенными с корабельных катапульт. Шон даже усмехнулся.
– Молодцы! Они потратили это время, чтобы поставить корабли под нужным углом и как следует прицелиться чтобы снести баррикады не задевая здания! Браво!
И тут по улицам со стороны порта вновь начали маршировать закрывшиеся щитами со всех сторон имперцы, а по крышам бежали арбалетчики, которые начали осыпать защитников тяжелыми стрелами, а также маги в коричневых мантиях, швырявшие сверху грязе-каменные шары, которые иной раз расшибали незадачливых солдат.
– Дурной пример заразителен… Ладно, думаю сейчас самое время принцессе использовать свою магию.
– Вы уверены?
– Да. А ваших огненных магов стоит приберечь для следующей волны. Ну может возьмем парочку на всякий случай. Принцесса, вы сможете выполнить магию высокого уровня?
– Разумеется, меня с детства готовили к подобному.
– Отлично.
Их отряд поднялся на крышу ближайшего дома и там принцесса стала колдовать.
Над ее головой начал разбухать водяной шар, и увидевшие это имперцы стали осыпать их стрелами, но тяжелые стальные щиты гвардейцев с легкостью отражали такой обстрел. Однако затем стали прилетать каменные снаряды и щиты начали опасно трястись.
В ответ огненный маг, бывший с ними, стал посылать огнешары, но геоманты легко блокировали их каменными стенками перед собой. Но он не остановился на этом и перебежал на другой ряд крыш по небольшой досочке и побежал сбоку, осыпая геомантов огнешарами, пока к ним бежал принц и купцы.
Геоманты, будучи слишком увлеченными стрельбой по бегущему огненному магу, были слегка ошарашены, когда до них добежал отряд принца и одному из них с ходу отрубили голову.