– Добрый вечер. Вера Станиславская? – говорил в трубку незнакомый женский голос.
– Д-да.
– Вам необходимо подъехать в городскую больницу № 5. К нам доставили вашего супруга.
– Что с ним? – сделалась мертвенно-бледной девушка.
– Сейчас уже лучше, подъезжайте, – и больше ничего не сказала женщина и дала отбой.
– Вер, что произошло? – обеспокоенно проговорил Артём, заметив произошедшие в девушке изменения.
– Вадим…он в больнице.
– Что с ним?
– Ничего не сказали, – мотнула она головой. – Мне нужно срочно ехать.
– Хорошо, я тебя довезу. Пойдём, – и взяв девушку за руку, последовал к стоянке.
Понимая, что его дорогая машина могла вызвать дополнительные вопросы у Веры, Артём всё-таки надеялся, что в сегодняшнем состоянии она не обратит на это внимание. Так и произошло, девушка на протяжении всего пути не проронила ни слова, погруженная в свои мысли.
– Мне сейчас звонили, – подбежав к регистратуре в больнице, обратилась взволнованная Вера к сидевшей за стойкой медсестре, – мой муж здесь.
– Добрый вечер. Как ваша фамилия?
– Станиславская.
– Да, сейчас я позову врача.
Те минуты, что прошли в ожидании доктора, показались Вере вечностью.
– Вера Станиславская?
– Да.
– Сегодня с места работы к нам поступил ваш супруг без сознания.
В наступившей тишине было слышно лишь мерное тиканье часов, висевших на стене.
– Мне очень жаль, но я вынужден вам сообщить неприятную новость. Мы обнаружили у него опухоль головного мозга.
Вера прикрыла рот рукой от охватившего её ужаса.
– Не волнуйтесь, – заметив, как сильно испугалась девушка, проговорил доктор, – всё не так страшно. Опухоль доброкачественная, и если сейчас в срочном порядке сделать операцию, можно обойтись без каких-либо последствий.
– Сколько? – вмешался в разговор всё это время наблюдавший за ними Артём после того, как Вера впала в состояние оцепенения, не произнося ни звука. – Я так понимаю, она платная?
– Да, – ответил врач, – в нашей больнице мы можем сделать бесплатно, но на это уйдёт время, пока вы дождётесь очереди. А оно как раз-таки и играет большую роль. Чем раньше выполнена операция, тем лучше для больного.
– И сколько же стоит такая операция? – обрела дар речи Вера.
– Платные срочные операции проводят в другой клинике, и стоимость у них в пределах шестисот тысяч.
– Это что шутка? – если бы не сильные руки Артёма, ухватившие вовремя Веру за талию, она бы рухнула на пол.
– Увы, но здесь я вам ничем не могу помочь. Опухоль у вашего супруга не требует экстренного вмешательства, поэтому всё, что я могу для вас сделать, так это поставить на очередь.
– И сколько придётся ждать? – еле выговаривала слова ошарашенная известием девушка.
– Месяца четыре-пять.
– Связывайтесь с этой клиникой, – принял решение помочь Вере Артём, обратившись к доктору. – И переводите пациента туда. Мы всё оплатим.
– Хорошо, сейчас я всё подготовлю.
Девушка, опустившись на диван, взирала непонимающим взглядом на всё происходящее вокруг. И лишь когда Артём, забрав у врача бумаги, взял её за руку и потянул за собой на улицу, до неё начал доходить смысл всех последних событий.
– Алло, Светлана Михайловна, извиняюсь за столь поздний звонок, – вывел из забытья Веру родной голос Артёма.
Он с кем-то разговаривал по-деловому по телефону.
– Мне очень срочно нужна ваша помощь в проведении платежа, – после того, как ему что-то ответила женщина на другом конце провода, он продолжил. – Да, хорошо, я сейчас подъеду в офис. За вами заехать? – и дав отбой, мужчина положил мобильник в карман.
– Сейчас я доеду до одного места, – уже обратился он к Вере, – а ты подожди меня здесь.
– Я ничего не понимаю.
– Всё будет хорошо, – заботливо прикоснулся мужчина к её плечу, стараясь хоть как-то приободрить.
– Я ничего не понимаю, – снова повторила Вера, выжидающе глядя на Артёма, пытающегося решить её проблемы. – Зачем ты сказал доктору, чтобы он готовил Вадима к операции? У меня нет сейчас таких денег.
– Я же сказал, что помогу.
– Чем?! Ты хочешь сказать, что ты, водитель маршрутки, сейчас вот просто возьмёшь и дашь первой встречной шестьсот тысяч?! Да и откуда у тебя такие деньги?!
– Ну, во-первых, ты – не первая встречная, и ты это знаешь.
– Нет! – вспыхнула девушка. – Я не знаю!
– Ты хочешь, чтобы мы сейчас об этом поговорили? – строго спросил Артём. – Думаю, ты выбрала неподходящий момент, чтобы разбирать моё отношение к тебе. К тому же меня ждут.
– Я еду с тобой! – бросилась следом за Артёмом Вера, только сейчас заметив, какая у него дорогая машина. – Это твоя? – заняв место пассажира, с плохо скрываемым удивлением спросила девушка.
– Неважно.
– Нет, важно! Потому что я ничего не понимаю!
– Если я скажу, что моя, тебе станет легче? – мужчина завёл автомобиль.
Но Вера лишь помотала головой, совершенно не находя ответов на свои вопросы. И когда они остановились возле современного пятиэтажного офисного здания, она лишь больше впала в ступор.
На входе их встретил высокий охранник в строгом костюме.
– Добрый вечер, Артём Игнатьевич! – поздоровался он. – Светлана Михайловна только что прибыла.
– Спасибо, Илья, – и потянув за руку Веру, Артём прошествовал внутрь здания.
Зайдя в лифт, мужчина нажал кнопку пятого этажа, и как только двери закрылись, Вера обратилась к нему:
– Кто ты?
– Я – не водитель маршрутки, – признался Артём, заглянув в устремлённые на него колдовские зелёные глаза. – Это мой офис.
– Ты…хочешь…сказать…
– Да, – продолжил за неё мужчина, – это моя фирма, занимающаяся строительством.
– Но…как же…так, – в этот момент открылись двери лифта, и они вышли из него, направившись прямо по коридору.
– Артём, – еле поспевала за ним девушка.
Но мужчина шёл уверенно к кабинету, единственному на этаже, где были открыты двери, не обращая внимания на ропот Веры.
– Светлана Михайловна, мне необходимо срочно провести оплату по данному счёту, – обратился к женщине Артём, протянув документы. – И ещё раз извиняюсь, что нарушил ваш покой.
– Да бросьте вы,– по-доброму улыбнулась она и щёлкнула красным ноготком по клавиатуре.
– Ваш выход будет профинансирован.
– Артём Игнатьевич, вы и без этого меня не обижаете.
Застывшая в дверях Вера до сих пор не могла прийти в себя, наблюдая за непривычной картиной преображения мужчины. Ранее, когда она считала его обычным работягой, ей было проще ему сопротивляться, чувствуя себя с ним ровней. Сейчас же он предстал в другой ипостаси. Его мир был далёк от её, и глядя, как он уверенно держится, девушка поняла, что между ними огромная пропасть. Несомненно, богатому мальчику стало скучно в своей среде, и он решил поиграть на других уровнях. И сейчас выступая в роли благодетеля, непременно рассчитывал на благодарность с её стороны.
В его постели.
Да вот только дорогая цена получалась!
«Господи, о чём она думает?! – укорила себя Вера. – В то время, когда Вадиму нужна срочная операция, она стоит и помышляет о другом мужчине! Кажется, она точно сошла с ума!»
Девушка не понимала, как ей себя вести. В сегодняшнем её плачевном положении было бы большой глупостью отказываться от предлагаемой помощи, но и принимать её она боялась, понимая, что это не просто акт милосердия.
Когда Светлана Михайловна, попрощавшись, покинула кабинет, Артём подошёл к всё ещё стоящей в дверях Вере и, заглянув в её печальные глаза, проговорил:
– Вера, если ты думаешь, что я попрошу расплаты, можешь не волноваться. Ничего такого не будет.
Он заботливо коснулся её плеча и пожал, стараясь приободрить расстроенную красавицу.
– Я не понимаю.
– Я так решил. Каждый месяц мы отчисляем пожертвования в благотворительные фонды. Так пускай в этот раз направление помощи изменится.
– Но зачем тебе это? – она смотрела на возвышавшегося над ней статного мужчину глазами, полными слёз.
– Мне захотелось тебе помочь.
И не устояв перед такими простыми, но необходимыми словами, Вера заплакала. Артём прижал её к себе, стараясь успокоить. Проведя ласково рукой по её длинным шелковистым волосам, мужчина, наконец, понял, что эта девушка заняла прочное место в его сердце.
Когда иссяк поток горьких слёз, Вера подняла голову и тихо проговорила:
– Спасибо. Я не должна принимать от тебя такую помощь, но сейчас ты – мой единственный шанс.
– И ты непременно им воспользуешься, – улыбнулся Артём и заправил ей за ухо волосы. – Поверь, для меня это незначительная сумма, а тебе она сейчас здорово поможет.
– Я всё верну.
– Вер, – устало вздохнул молодой мужчина и взял её милое лицо в свои руки, – не говори ерунды. Я просто тебе помогаю. Безвозмездно. Мне ничего не нужно, я лишь хочу, чтобы ты вновь улыбалась и никогда не плакала.
Проникновенные слова Артёма ласкали душу, заставляя довериться ему. Но как же это было страшно: целенаправленно шагать к пропасти, грозящей поглотить её полностью, без остатка и возможности спастись.
Сердце не думало головой, в этом Вера убедилась сейчас окончательно. Находясь так близко от желанного мужчины, ей безумно хотелось коснуться его губ и забыть все свои тревоги. Ведь только рядом с ним, поняла девушка, она чувствовала себя защищённой. Хотя обороняться ей как раз-таки нужно было от него. Слишком много начинал значить в жизни Веры Артём.
– Нам пора, – проговорил мужчина, отстранившись от девушки, которую безумно хотел поцеловать.
И если он ещё простоит с ней так некоторое время, то именно так и сделает. Искушение было слишком велико, а Вера была очень близко. И эта волнующая разум страсть делала Артёма своим рабом, заставляя преклонить перед ней колени. И он был бессилен. Да, самоуверенный гордый мужчина оказался во власти бушующего урагана чувств, захвативших его душу, никогда не испытывающего ничего подобного. И сейчас он не знал, как ему быть. Вновь стать дерзким прожигателем жизни, не задумывающимся о чувствах других? Скорее да, потому что Вера – запретный плод, который он не имеет права желать. Так, значит, стоит вновь вернуться к прежней разгульной жизни, в которой сердце молчало.
Да, так будет правильней.
– Пойдём, – Артём призвал девушку последовать за ним.
Всю дорогу до больницы они проехали молча, каждый погруженный в свои тяжёлые думы. Остановив автомобиль возле входа в здание, Артём протянул Вере документы. Ничего не говоря, она взяла их медленно в руки и бросила прощальный взгляд на мужчину:
– Спасибо.
– Надеюсь, у него всё будет хорошо.
Кивнув головой, Вера вышла из машины.
Не терзая больше свою душу, Артём, не глядя вслед уходившей девушке, резко сорвался с места, оставив после себя клуб пыли.
Обернувшись, Вера смогла лишь увидеть, как автомобиль скрылся за поворотом, заставив её сердце больно кольнуть в груди. В этот момент девушка почувствовала, что это всё, больше она не увидит Артёма. За то время, что они добирались до больницы, она ощутила изменения в нём. Что-то произошло. Холод, застывший в глазах Артёма при прощании, дал ясно понять Вере, что игра закончилась.
Смахнув непрошенные слёзы, девушка гордо подняла голову и прошествовала внутрь здания….
***
Операция Вадиму прошла успешно, и уже спустя три недели молодой мужчина выписался из больницы.
– Вер, – ужиная дома, завёл Вадим разговор на тему, давно беспокоившую его, – а с какой стати строительная фирма решила профинансировать моё лечение?
Девушка боялась этого вопроса, и сейчас замерев с тарелкой в руках, которую она хотела поставить на стол, искала в уме правильный ответ.
– Доктор мне ничего толком не сказал. Ты иди уже, садись.
– Э-э-э, понимаешь, – начала Вера, подбирая нужные слова, – в тот вечер в больнице оказался руководитель этой фирмы. Услышав мой разговор с доктором, он решил помочь нам. Ведь, как он выразился, ежемесячно вносит благотворительные взносы.
– Вот это подарок с небес! – рассмеялся ничего не подозревающий Вадим. – Всегда говорил, что я – фартовый!
Отведя глаза в сторону, Вера боролась с совестью, которая мучилась ото лжи, что так искусно слетала с её губ.
– Надо сходить и поблагодарить его, – Вадим заставил сердце встревоженной девушки забиться сильнее. – Не знаю, чтобы мы делали без этой помощи.
– Мы с доктором выражали ему свою признательность.
– Нет, я должен лично, – не унимался Вадим. – Завтра обязательно съезжу.
– Думаю, не стоит, – сделала ещё одну попытку отговорить супруга от встречи с Артёмом Вера, но тот был непреклонен.
И уже на следующий день в обеденное время Вадим ожидал в фойе огромного здания руководителя фирмы. Вышедший из кабинета темноволосый молодой мужчина показался ему знакомым, но быстро отбросив эти мысли, благодарный парень направился к Артёму.
– Здравствуйте.
– Э, добрый день, – Артём искусно притворился, что не узнал стоящего перед ним человека.
– Я здесь, чтобы поблагодарить вас за помощь.
– Не понимаю, о чём вы?
– Вы спасли меня. Совсем недавно ваша компания перевела в клинику сумму, необходимую мне для операции.
– Вам это помогло? – Артём держался из последних сил.
– Вы не представляете, как! Всё прошло идеально. Мне остаётся на вас лишь молиться всю жизнь.
– Это лишнее.
– Артём Игнатьевич, – вмешался в их разговор подбежавший руководитель одного из отделов, – прошу меня простить, но у нас произошёл сбой в компьютерах, а Никита сегодня, как назло, отпросился.
– А другие программисты?
– Не понимают в чём дело.
– Потрясающе, – вздохнул Артём.
– Может быть, я смогу помочь? – предложил своё участие Вадим.
– ???
– Я неплохо…разбираюсь в компьютерах.
– А давайте, всё равно у нас нет других вариантов.
Не прошло и часа, как поломка была устранена, и работа вновь закипела в многолюдном офисе.
– Потрясающе, – улыбнулся Артём. – А теперь вы нас спасли.
– Это сущие мелочи, – отмахнулся Вадим.
– Вы – очень ценный кадр. Здорово повезло вашему руководству.
– Я так не думаю.
– Почему же?
– Когда я попал в больницу, директор посчитал, что с моим заболеванием я буду доставлять им ещё не раз неудобства. Больничные, осмотры и всё такое, для них это будет накладно. Вот и попросили уволиться по собственному желанию.
– Вот идиоты! – и недолго думая, Артём принял импульсивное решение, которому так и не смог найти объяснение. – А если я предложу вам место в моей фирме?
Неожидавший такого поворота развития ситуации, Вадим готов был обнять стоящего напротив мужчину. В очередной раз он спасает его.
– Ну, так что?
– Я был бы очень рад.
– Тогда пройдите в кадровый отдел, там подскажут, какие документы необходимы для трудоустройства. И если вы ничем не обременены, можете уже завтра приступать к работе.
– Спасибо, – пожал Вадим руку Артёму.
– Тогда, с вашего позволения, мне нужно идти. Ирина Сергеевна, а вы, если не трудно, покажите всё нашему новому программисту, – и с этими словами он покинул здание офиса.
Лишь оставшись наедине с собой в салоне автомобиля, Артём посмотрелся в зеркало и рассмеялся отражению:
– Дурак! Что же ты творишь?! Сам же запретил себе приближаться к ней, тогда какого х… ты берёшь её мужа в фирму?!
Тряхнув головой, молодой мужчина в очередной раз поразился своей глупости. Приказав себе держаться на расстоянии от Веры, опять нарушает все установленные правила, посылая их в тартарары.
– Нет, я не избавлюсь от этой болезни по имени Вера, – проговорил в пустоту Артём и завёл машину….
Вернувшись вечером с работы, Вера была приятно удивлена романтическим ужином, что приготовил Вадим.
– По какому поводу праздник?
– У меня появилась работа, – засиял молодой мужчина и разлил вино по фужерам.
– Как замечательно! И где ты теперь будешь трудиться?
– Сегодня, когда я ходил в фирму, что меня спасла, так получилось, что у них сломалась программа, и я помог её починить, и Артём предложил мне у них место.
– Что-о-о? – Вера едва не выронила бокал из рук, услышав последние слова супруга.
– Да, я тоже был в шоке, – не ведая, что творилось в душе девушки, между тем продолжил свою счастливую речь Вадим. – Но когда я услышал, какую зарплату мне предложили, я совсем опешил!
– И ты собираешься там работать? – Вера поняла, что задала глупый вопрос, глядя на довольное лицо мужа.
– Конечно! Это же удача, что свалилась на нас!
– Ага, – устало вздохнула Вера и выпила залпом содержимое фужера.
Едва дождавшись, когда наступит утро, девушка, всю ночь не сомкнувшая глаз и думающая об Артёме, отправила ему сообщение: «Надо встретиться».
Молодой мужчина не ожидал такой реакции от зеленоглазой красавицы, что, на миг замерев с чашкой кофе в руках, впал в состояние оцепенения.
«Хорошо».
«На набережной», – отправила незамедлительно Вера ему ответ.
А спустя двадцать минут на горизонте появился знакомый чёрный автомобиль. Наблюдая за уверенно шагающим в её направлении молодым мужчиной, девушка ощутила, как кровь прильнула к щекам, а пульс забился в бешеном ритме.
«Ну, вот только этого не хватало».
– Неожиданно, – улыбнулся Артём, сверкнув своими таинственными глазами, что беспощадно затягивали в омут.
– Да, я тоже всё никак не отойду от вчерашних сюрпризов! – решила сразу броситься в атаку девушка.
– Серьёзно? Рад, что сумел тебя удивить, – Артём не смог которую он не видел уже на протяжении долгого времени.
– Ты сейчас издеваешься?!
– Нет, разве я могу так с тобой.
– Тогда объясни мне, в конце концов, зачем ты взял к себе фирму Вадима?
– А почему бы нет? Человек без работы, – словно о чём-то обыденном они говорили, сделал безучастным голос довольный мужчина.
– Но ты же знаешь, кто он!
– Да, профессионал в своём деле, – в том же тоне продолжил Артём. – И почему я должен отказаться от такого кадра?
– Потому что он мой муж!
– И?
– Я не хочу, чтобы ты был в нашей жизни! – еле сдерживала готовые вырваться наружу слёзы девушка, понимая, что ей не удастся просто вычеркнуть из памяти стоящего напротив мужчину, один взгляд которого приводил в состояние оцепенения.
– Вер, очнись, – усмехнулся Артём, – это ты захотела со мной встретиться. Заметь, всё это время я не тревожил тебя. И то, что твой супруг будет работать в моей фирме, ничего не значит. Видеть я буду ЕГО, а не тебя.
Не зная, что ответить на такую проницательную речь, девушка молча стояла на месте, не произнося ни звука.
– Или, действительно, ты ко мне неравнодушна?
– Не говори ерунды!
– Почему же? – лёгкая усмешка коснулась его красивого лица. – Не вижу ничего противоестественного в том, что я взял Вадима к себе в фирму, учитывая, какой он специалист. Может, ты мне объяснишь? А? Может, я чего-то не понимаю?
Но Вера молчала, не находя ответа достойному сопернику.
– Тебе нечего сказать на это, а знаешь, почему?
– Не неси бред! – вспыхнула девушка, осознавая, что её карты вскрыты ловким игроком. – Я не могу понять, что за игру ты с нами затеял?
– Нет ничего, – откровенно проговорил Артём. – Просто хочу помочь.
– А ты что заделался в благодетели?! – понимая, что ведёт себя неблагодарно и неразумно, Вера уже не могла нажать на тормоза.
– Ты несправедлива со мной.
– Потому что хочу, чтобы поток твоих добрых дел по отношению к нам остановился!
– А это плохо?
– Да, мне это не нравится!
– Вер, в чём твоя проблема?
– Ты! Ты, понимаешь, моя проблема! – вновь вспыхнула она, не заботясь об эмоциях, что вышли наружу.
– Та-а-а-к, – протянул Артём, довольный тем, что девушка, наконец, начала проявлять чувства, – уже хорошо.
– Нет! В этом нет ничего хорошего! – стукнула она его кулачком в грудь. – Это всё плохо! Очень плохо!
– Чем? – ухватил он её за руки, притянув к себе. – Тем, что я тебе нравлюсь?
– Прекрати, – взмолилась девушка и посмотрела ему в глаза.
Это было последней каплей терпения, и Артём, не выдержав, поцеловал бунтующую красавицу. Мучительно долгое время он томился в тоске по ней, приказывая держаться на расстоянии. Но всё оказалось бессмыслицей, стоило лишь ему увидеть Веру. Все доводы рассудка и принципы полетели в тартарары, едва лишь их губы соприкоснулись друг с другом.
Нет, это была неземная связь, с которой бороться у Артёма не находилось сил. Лишь иногда просыпающаяся совесть призывала остановить преследование зеленоглазой блондинки. Но чем ярче представлял себе Артём Веру с Вадимом, тем яростнее бурлила в венах кровь, а бес, поселившийся в душе, жадно требовал расправы с соперником.
– Ты сошёл с ума?! –упёрлась в грудь мужчины руками Вера, стараясь высвободиться из крепких объятий.
– Да, когда ты появилась на моём пути.
– Ты ненормальный, – боролась с ним девушка, но справиться с мужской силой ей не было неподвластно. – Ты что творишь?
– То, что хотел сделать уже давно, – Артём чувствовал себя превосходно после того, как поцеловал ту, которая не давала ему покоя.
Все дни без неё казались пустыми и мрачными, и лишь с появлением Веры всё приобретало иной смысл. Жизнь раскрашивалась цветными красками, вдохновляя на новые свершения.
– Отпусти меня.
Но он остался глух к её просьбе.
– Отпусти же!
– Может, ты прекратишь бороться со мной?
Истерично рассмеявшись, Вера проговорила:
– Ага, и лечь с тобой в постель?!
– Как же у тебя всё пошло.
– А разве не этого ты добиваешься?
– Эх, Вера, Вера, – всё-таки вынужден был отпустить Артём девушку, – ты так ничего и не поняла.
– И не желаю понимать! Всё, я устала! Прошу больше не преследуй меня.
– Кажется, где-то это я уже слышал? – усмехнулся молодой мужчина, изогнув левую бровь.
– Прекрати этот цирк! Ты просто смешон!
– Действительно? Но это же здорово, если я веселю тебя, – Артёму было забавно наблюдать, как Вера пытается отрицать чувства, проснувшиеся к нему.
Но нет, ей не удастся убежать так просто.
– Сумасшедший!
– Не повторяйся. К тому же наше пари ещё в силе. Если ты так хочешь избавиться от меня, докажи, что равнодушна ко мне.
– Ну, зачем тебе это? – взмолилась Вера, устало вздохнув. – Разве вокруг мало свободных девушек?
– Они – не ты, – просто ответил Артём, всё больше вгоняя в ступор зеленоглазую красавицу.
– Вот именно, они свободны, а я обременена обязательствами.
– Ты его не любишь, и мне не понятно, что тебя держит в этом тухлом браке.
– А это не твоё дело!
– Вер, – окликнул Артём собравшуюся уходить девушку, – ну, так что? Пари продолжается?
– Если это мой единственный шанс освободиться от тебя, то хорошо, я согласна.
– Наивная, – по-доброму усмехнулся довольный мужчина, – ты и сама не заметишь, как не захочешь, чтобы я уходил из твоей жизни.
– Ты всегда такой уверенный? – вновь вспыхнула, словно спичка, Вера, понимая, что слова Артёма имели правдивый смысл.
– Да.
– Безумец, – и развернувшись круто на каблуках, пошла прочь, подальше от человека, терзавшего её душу.
Глава 8
«Снова прячешься от меня?» – пришло на телефон Веры сообщение от Артёма в то время, когда она отдыхала с подругами в ночном клубе.
«Даже и не думала» (смеющийся смайлик) – бросила ему в ответ девушка, пребывающая в весёлом настроении.
«Тогда где ты?»
«А ты попробуй найти» – и она поставила подмигивающий смайлик.
– Ах, значит, ей весело.
– Что ты сказал? – не расслышал друга Егор.
Громкая музыка в ночном баре перебивала.
– Я о своём. Планы меняются, – встал из-за стола Артём, рассчитавшись за выпитое.
– И куда мы держим путь? – поддержал друга Олег, тоже поднявшись.
– Пока не знаю.
– А вот это мне уже нравится, – был, как всегда, бесшабашен Егор.
Объездив почти все ночные заведения города, Артём уже отчаялся отыскать Веру. Но место, которое подсказал Олег, оказалось искомым.
Блондинка, завладевшая всеми мыслями молодого мужчины, вышла из клуба подышать свежим воздухом как раз в тот момент, когда ребята оказались у входа.
Артём оглядел её с ног до головы и остался довольным от увиденного. Точёная фигура, скрытая под серебристым платьем, стройные ножки на высоких каблуках взбудоражили все внутренности молодого мужчины. Подняв свой дерзкий взгляд на колдовские зелёные глаза и чувственные пухлые губки, Артём едва не лишился рассудка. Вера была до неприличия красива и сексуальна.
– Всё-таки не сдался, – улыбнулась она ему.
– А ты сомневалась? – подошёл он ближе к очаровательной девушке так, чтобы их разговор никто не слышал.
– Ну, глядя на часы, я всё же предполагала это.
– То есть ты меня всё-таки ждала? – поймал её на словах Артём и почти коснулся губами её розовой щёчки, на которой проступил румянец.
Обдав заносчивого мужчину холодным взглядом, Вера лишь рассмешила его.
– Твои друзья тебя заждались, – привела она в чувство Артёма, ткнув его в бок локтем, и прошествовала мимо ребят на стоящую неподалёку скамью.
После того, как молодые парни скрылись в здании клуба, Вера глубоко вдохнула свежего ночного воздуха и подняла голову к небу.
«Нет, мне не выиграть это пари», – решила девушка.
Артём пробуждал в ней неведомые чувства, имя которых она даже мысленно боялась произнести. В нём всё было идеально: дерзкий сексуальный мужчина вмиг мог превратиться в заботливого друга, так чутко понимающего её внутренний мир. Его мускулистая фигура заставляла просыпаться потаённым желаниям и грезить о запретном. А синие глаза и вовсе лишали рассудка, соблазняя манящей тайной и обещанием головокружительного полёта.
Он околдовывал своим мужским очарованием, которому невозможно было сопротивляться. Сколько бы она ни боролась с искушением, ей придётся сдаться, потому что Артём являлся тем человеком, которому нельзя было сказать «нет».
Но существовал ещё один разумный довод, что он сам бросит эту игру, найдя себе новое увлечение. Хотя данное предположение не принесло утешения взволнованной девушке, а лишь отозвалось болью в груди.
Чуть позже войдя в зал клуба, Вера сразу нашла компанию интересовавших её ребят, но вот увиденное заставило кровь в венах побежать в ускоренном темпе. Молодые мужчины были окружены красотками, не скрывавшими увлечения ими. Но больше всего взбудоражило Веру наглое поведение длинноногой брюнетки, вешающейся на шею Артёму. К тому же он не проявлял признаков неприятия, а ему это, кажется, даже нравилось.
Плотоядная улыбка не сходила с лица Артёма. Прекрасно зная, как она действовала на женщин, он испытывал всю её силу на подвернувшейся вовремя брюнетке, с помощью которой он собирался расшевелить свою зеленоглазую красавицу. И судя по её взъерошенному взгляду, что она то и дело исподтишка бросала на них, у него это неплохо получалось. А уж когда он прошептал брюнетке на ушко несколько приятных фраз, Веру обуяла такая ревность, что она, не выдержав, вышла на улицу.
Но ведь это не её дело, с кем проводит время Артём! Так почему же так больно в груди?
К сожалению, девушка не знала ответ. Или знала, но боялась это признать?
– Ты упустила очень волнительный момент, – раздался за спиной Веры бархатный голос Артёма, – когда я коснулся рукой её ножки.
И он громко рассмеялся, довольный увиденным. Вера его ревновала, и это было, словно бальзам на раненое сердце.
– Вот так, – присев рядом с девушкой на скамью, Артём положил руку на её открытую ножку.
Переведя удивлённый взгляд с его лица на руку, а затем обратно Вера в изумлении приоткрыла рот, но так и не нашла подходящих слов для отпора наглому поклоннику.
Не испытывая судьбу, весёлый мужчина всё же отстранился от пылавшей злостью красавицы и проговорил:
– И это всего лишь начало нашего спора.
– Только не забывай, – обрела дар речи Вера, гневно полоснув его зелёными глазами, – никаких прикосновений с твоей стороны.
– Да, я помню.
– Тогда что же ты сейчас сделал? Ты же понимаешь, что пари считается завершённым, и я оказываюсь победителем, если ты допускаешь без моего согласия вольность.
– Но я тебя не касался, – улыбнулся Артём. – Я просто показал, что я сделал по отношению к красивой девушке, которую планирую пригласить на свидание. Трогать же твои ноги у меня не было желания.
– Ах, вот как! – вспыхнула Вера.
– Угу, – забавлялся её милой злостью довольный мужчина.
– И чем же её ноги лучше моих?!
– Ну-у-у, мне кажется, они более стройные.
– Более стройные?! – даже взвизгнула Вера от несправедливого сравнения.
– Угу, – еле сдерживал смех Артём.
– То есть ты хочешь сказать, что мои жирные?! – она вскочила со скамьи и встала перед ними, призывая к ответу.
И всё-таки Артем расхохотался, забавляясь поведением зеленоглазой красавицы.
– Да что здесь смешного?! – ткнула она его кулачком в плечо. – Ты называешь меня жирной, и тебе весело!
– Ты смешная.
– Ну, спасибо, хоть на этом.
– Вера, ангел мой, – тоже встал со скамьи Артём, возвысившись над девушкой, – успокойся, твои ножки в сто крат аппетитнее, чем у неё, потому что в моих глазах ты прекраснее всех. Но было очень интересно наблюдать, как ты мило злишься и ревнуешь.
– Ничего подобного!
– Угу, это ты себе потом скажешь. Но если ты всё же хочешь выиграть пари, то тебе нужно спрятаться там, где я тебя ни за что не найду, потому как я не дам тебе ни единого шанса на спасение.
– Ты пустишь в ход колдовские чары? – подошла к нему ближе Вера, желая испытать мужчину.
– Всё может быть.
– Ох, я напугана, – почти коснулась его губ своими девушка.
Провоцируя на нарушение условий спора, она искушала его своей близостью.
«Хм, – подумала Вера, – раз он так уверен в своей победе, возможно, стоит испытать на нём своё женское очарование и заставить перейти черту дозволенного?»
Тогда пари завершится в её пользу.
– Ты играешь с огнём, фея, – прошептал Артём, еле сдерживая бушующий внутри чувственный ураган.
Он понял, что затеяла Вера.
– У-у-ум, – соблазнительно облизнула она губы, что молодой мужчина едва не взвыл от охватившего его безумного желания, – обожаю такие игры.
– Тём! – окрикнул друга вышедший на улицу Егор.
– Да, я здесь, – отойдя от манящей девушки, ответил Артём.
Не сказав больше ни слова, Вера развернулась и направилась в клуб. Её ноги и руки тряслись от возбуждения, что она боялась упасть на землю без чувств. Никогда ещё в жизни она не вела себя так безответственно и вызывающе. Именно Артём будил в ней низменные страсти, вырывающиеся наружу.
И это пугало.
В таком состоянии она готова была пойти за ним до конца, желая познать запретное.
– Ты опять её преследуешь? – обратился к другу Егор.
– Ну, у нас с ней маленький спор, – был, как обычно, откровенен Артём.
– А вот это уже похоже на мой репертуар.
– Да, ты плохо на меня действуешь.
Егор захохотал над последней фразой друга:
– Ну, так в чём смысл спора?
– Если Вера на протяжении месяца останется ко мне равнодушной, я прекращу любые преследования.
– А ты, действительно, прекратишь? – усмехнулся Егор.
– Вот ты, жук, – шутя, стукнул в грудь друга Артём, – то есть ты даже не сомневаешься, что я проиграю?
– Ага, я тебе могу это уже сейчас сказать: ты проиграл.
– Ну, спасибо, я думал в твоём лице найти поддержку.
– Тём, у меня лишь один вопрос: она тебя так сильно зацепила, что ты готов разрушить её семейную жизнь?
– Знаешь, что самое страшное? – посмотрел на друга Артём, устало вздохнув. – То, что я, действительно, этого хочу.