На протяжении всего вечера Вера ловила на себе взгляды Артёма, от которых захватывало дух. Сказать, что ей это было неприятно, значит, солгать самой себе. Нет, девушка чувствовала себя на высоте, довольная тем, что этот идеальный мужчина в её власти. Пускай для него это всего лишь игра на короткое время, но сейчас он принадлежал ей.

– Потанцуем? – как только заиграла медленная композиция, молодой мужчина, занимавший все мысли Веры, возник рядом, протянув руку.

– У меня есть выбор? – улыбнувшись, встала из-за стола девушка и проследовала за Артёмом на танцпол.

Как только его руки коснулись её талии, по телу Веры пробежала приятная дрожь и, заглянув в глаза мужчины, она прочитала в них безумную страсть, которую он даже не пытался скрыть.

– А где же любимый супруг? – шепнул ей на ушко Артём.

– С друзьями, отдыхает в бане.

– С девочками?

– Послушай, не все думают одним местом.

Усмехнувшись, молодой мужчина ответил:

– Ты хочешь сказать, что твой супруг идеален?

– Да.

– А если я скажу, что в природе такого не бывает?

– Я тебе не поверю, так что можешь не стараться.

– Я так и знал, – притянул к себе ближе зеленоглазую девушку Артём.

– Ты пытаешься нарушить границы?

– Никак нет.

– Тогда что это?

– ??? – сделал невинное лицо довольный мужчина.

– Прижал меня к себе, – Вера чувствовала его возбуждение, отчего румянец на её щеках разгорался всё сильнее.

Но Артём ничего не ответил, борясь с внезапно возникшим желанием к девушке, прекрасно понимающей его состояние. Но он не собирался от неё ничего скрывать. Пусть знает, что с ним делает.

Все следующие медленные танцы девушка пропускала, отказывая поклонникам, но один оказался слишком настойчивым. Ухватив Веру за руку, он с силой вытянул её из-за стола:

– Красота, что так сопротивляешься?

– Я просто не хочу танцевать, – пыталась сохранять спокойствие девушка, но агрессивно настроенный молодой человек не вселял в неё уверенности.

– Ты вообще, знаешь, кто я?!

– И кто ты? – встал позади него грозный Артём.

Обернувшись на голос, наглый парень усмехнулся:

– А ты бы не вмешивался, куда не надо!

– А мне надо, – в тон ему ответил Артём.

– Слушай, ты чё, тупой?! Вали отсюда, я хочу потанцевать с девочкой!

– Но она не хочет, если ты не заметил.

– Зато я хочу! Да? – и он резко притянул к себе Веру.

Не выдержав его наглого поведения, Артём, отдёрнув девушку, не раздумывая, врезал по лицу молодому мужчине, отчего тот, пошатнувшись, упал на пол, но быстро придя в себя, резко поднялся на ноги и бросился с кулаками на обидчика. Завязавшуюся на танцполе драку с трудом остановили охранники клуба, выведя дебоширов на свежий воздух.

Нахальный парень и не думал униматься, вновь накинувшись на Артёма. Недолго думая, последний применил к налётчику несколько точных приёмов, отчего тот был вынужден бежать с поля боя, чертыхаясь и грозя отомстить.

Спустившись со ступенек вниз, Вера, всё это время наблюдавшая за разбирательством, подошла к молодому мужчине. Остановившись напротив него, она посмотрела в лицо человека, в очередной раз явившегося её защитником.

– Спасибо, – робко проговорила Вера.

– В последнее время я прихожу к мысли, что ты – ходячая неприятность, и за тобой нужен глаз да глаз.

– Спасибо.

Артём рассмеялся:

– И это всё?

– А на что ты рассчитывал?

– Ну, хотя бы дружеский поцелуй, – и он подставил ей щёку.

– И ты успокоишься? – Вера понимала, что в открытую флиртует, но сейчас это не имело смысла.

Вновь улыбка осветила мужественное лицо Артёма.

– Конечно, нет. Но это даст моей буйной фантазии новую пищу для размышлений.

– Ты сейчас издеваешься?

– Нет, – шагнул к ней мужчина, – из нас двоих издеваешься ты. Так что я могу рассчитывать на компенсацию?

Ещё один шаг вперёд.

Они стояли в миллиметрах друг от друга.

Вера, затаив дыхание, смотрела в пылающие огнём синие глаза Артёма, желая броситься с головой в этот омут. И сейчас всё зависело от неё. Артём ответственно соблюдал условия пари, не переходя черту дозволенного. Всё теперь было в руках Веры и, понимая, что ведёт себя неразумно, девушка дотронулась рукой мужской крепкой груди и прошептала, почти касаясь его губ своими:

– Только моё большое спасибо.

Он не сводил глаз с беспощадно мучавшей его девушки, чем заставлял её нервничать. Хоть она и храбрилась, внешне показывая свою незаинтересованность им, но внутренним чутьём Артём понимал, что это блеф.

Накрыв своей горячей ладонью всё ещё лежащую на его груди руку Веры, молодой мужчина улыбнулся:

– Как же ты жестока.

– Нет, я просто разумна.

Артём рассмеялся и, поднеся к губам, поцеловал её руку.

– Мне пора, – высвободилась девушка и, бросив на него прощальный взгляд, уехала на такси вместе с подругами.

– Геро-о-ой, – смеясь, подошёл к другу Егор. – И как же она до сих пор не пала пред твоими чарами? Бесподобна!

– Сам в восторге от неё, – улыбнулся Артём, не скрывая своего радостного настроения.

В таком состоянии он готов был свернуть горы.

– Потрясающая выдержка! Столько времени прошло с вашего знакомства, а она всё ещё не твоя.

– Не сыпь соль на рану, – толкнул друга в бок Артём.

– А что? Разве не правда? Но вот лишь проблема в том, что она слишком преданна супругу.

– Что есть, то есть.

– Слушай, а этот её муженёк, – в голове Егора ускоренно заработали шарниры в поисках помощи другу, – он-то сам чист?

– Как ангел, – горько вздохнул Артём.

– А давай я за ним понаблюдаю? – почувствовав что-то интересное, завёлся на полную мощь Егор. – Вдруг что занятного замечу?

– Скорее, ты умрёшь от тоски. Обычный скучный программист, помешанный на работе.

– Но он же мужчина, – не сдавался авантюрный парень. – И супругу нашёл себе далеко не серую мышь.

– Ну, если тебе нечем заняться, – сдался Артём.

–Тогда я пару дней в неделю поработаю в твоей фирме.

– Кем? Водителем этого программиста? – забавлялся молодой мужчина.

– Не, ну чё сразу водилой? Каким-нибудь менеджером, например.

– Можешь выбрать себе любую должность, я не против.

– Тогда замётано, – и Егор потёр руки в предвкушении новой захватывающей авантюры.

Глава 9

Прочитав сообщение от Вадима, что он вынужден задержаться на работе, Вера недовольно фыркнула и убрала мобильник в сумочку. Её импульсивное решение отметить пятую годовщину их свадьбы в ресторане всё-таки оказалось глупым. К тому же Вадим даже забыл её поздравить.

Отправив ему сообщение, что вечером будет ждать в ресторане, девушка в течение дня надеялась, что супруг, наконец, вспомнит об их празднике. Но, увы, он остался невнимателен и глух. А уж его последнее смс и вовсе привело Веру в тоскливое состояние.

– Официант, – обратилась она к молодому человеку, – можете нести.

«Что ж, – решила девушка, – по такому поводу можно и напиться».

***

– О, какие люди! – улыбнулся «тайному агенту» Артём, когда тот вошёл к нему в кабинет в конце рабочего дня.

– И вправду, – плюхнулся Егор в кожаное кресло и устремил задумчивый взгляд вдаль.

Вот уже на протяжении недели он наблюдал за Вадимом и то, что открывалось ему с каждым днём, всё больше окрыляло молодого человека. Как оказалось, программист не так прост.

– Что с тобой? Устал?

– Короче, этот блондин сейчас разговаривал с кем-то по телефону и сказал, что скоро будет.

– Вера?

– Не-а, – сразу отмёл данное предположение Егор. – Вот именно этому Некто он и говорил, что отменил ужин с супругой и уже летит.

– Ну, сплошные тайны, – усмехнулся Артём. – Это могла быть мать, бабушка, друг.

– Что-то мне подсказывает, что это не так.

– Почему?

– Пока не знаю, но я обязательно докопаюсь до истины, – Егор увлёкся новой игрой, хоть и Артём считал это глупой затей и пустой тратой времени. – Учитывая сложившиеся обстоятельства, ты можешь составить Вере компанию.

– Но он может там появиться, – неуверенно произнёс Артём.

– Чует моё сердце, не появится. Вот ты как раз и спроси её, где Вадим?

– ???

– Если она скажет, на работе, то я точно не смогу уснуть, теряясь в догадках.

– Возможно, какой-то смысл в этом есть, – теперь должен был согласиться с другом Артём.

– О чём я и говорю.

– Только вот как мне узнать, в каком ресторане она сейчас? Напрашиваться нет желания.

– Обижа-а-а-ешь, – улыбнулся Егор. – Я же не просто так здесь работаю, бросив из-за тебя свои огромные заработки.

Не выдержав, Артём прыснул от смеха.

– Я знаю о твоём блондине очень много. Итак….

– Ну, не тяни же!

– А что мне за это будет?

– Ну, хорошего леща я тебе точно выпишу.

Егор расхохотался.

– Ты, как всегда, щедр! В общем, твоя барышня планировала ужин в «Вольнице».

– Спасибо, – больше не говоря ни слова, встал из-за стола Артём и вышел из кабинета под безудержный смех друга.

***

Выпивая третий фужер вина, Вера, наконец, ощутила, как обида и гнев на Вадима прошли, и её расслабило. И пусть праздник не удался, теперь это было неважно. Все печали растворились в алкоголе. Наблюдая за посетителями, Вера заметила, как в зал вошёл Артём в потрясающем синем костюме под руку с изящной блондинкой. Заняв столик возле окна, напротив неё, они были поглощены общением друг с другом, не замечая никого вокруг.

Внезапно проснувшаяся ревность привела девушку в боевое состояние, призывая к атаке.

Артём оглянулся по сторонам и, сделав вид, что удивлён встречей, кивнул головой Вере в знак приветствия.

Сощурив глаза, она ехидно ему улыбнулась, чем развеселила молодого мужчину. Не выпуская из виду эту парочку, девушка набиралась смелости, чтобы нарушить их милое уединение. И осушив третий стакан вина, она поняла, что готова выплеснуть весь негатив на этого красавчика, бесстыдно флиртующего со своей спутницей в то время, как она пьёт в одиночестве. И всё из-за него!

– Добрый вечер, – подошла к их столику Вера.

– Добрый, – улыбнулся Артём, наконец, дождавшийся от неё реакции. – Присядешь?

– Спасибо, – плюхнулась она на стул, в очередной раз позабавив молодого мужчину.

Впервые он видел Веру такой пьяной.

– Я смотрю, у вас тут весело!

– Возможно, не так скучно, как у тебя.

– Ха! – вспыхнула Вера, бросив на него прожигающий взгляд, который она, правда, долго пыталась сфокусировать на наглеце.

«Как он только смеет такое говорить?!»

– Кстати, – продолжила в том же тоне Вера, – это всё по твоей вине!

– Вот как? – удивился Артём брошенным в его адрес незаслуженным обвинением.

– Да, именно из-за тебя и твоей дурацкой фирмы я сегодня одна!

– Но почему же? – попытался пошутить молодой мужчина. – Нас трое.

– Очень забавно! – Оглядевшись в поисках чего-нибудь выпить, Вера проговорила, – можно мне, чего у вас там, вина, шампанского?

– Думаю, на сегодня тебе хватит.

– Послушай, это из-за тебя я сейчас в таком состоянии!

– Артём, кто эта девушка? – вклинилась в их разговор всё это время молчавшая блондинка.

Вера обратила на неё свой свирепый взгляд и едва не набросилась на ничего не подозревающую спутницу Артёма. Затем медленно перевела взор на мужчину, ожидая его ответа.

– А правда, кто я?

Артём забавлялся ситуацией, наблюдая за тем, как Вера даже не пыталась скрыть свои чувства по отношению к нему.

– Артём? – вновь обратилась к спутнику блондинка, но он хранил молчание, выжидающе глядя на Веру.

Ему хотелось, чтобы она сама ответила на свой вопрос.

– Вот так, – проговорила пьяная девушка, – сегодня он с одной, завтра с другой.

– Это твоя бывшая?

– Нет, я не бывшая! – налила сама себе полный фужер вина Вера и залпом его выпила.

– Ну, это уже слишком! – резко встала из-за стола блондинка и, схватив сумочку, покинула ресторан.

– Да стой ты! – вслед ей бросила Вера, но подняться со стула уже не было сил. – Догони же её, она не так всё поняла!

– Не-а, – улыбнулся Артём, покачав головой. – Ты её прогнала, ты её и догони.

– Что?

– По твоей вине она ушла.

– Вот и получай по заслугам!

– И чем же вызван такой самосуд?

– Ты ещё спрашиваешь!? – вновь вспыхнула Вера, стукнув его кулачком по плечу. – Из-за какой-то срочной работы в твоей фирме Вадим вынужден там задержаться!

«Вот так поворот, – удивился Артём, отдав должное подозрениям Егора. – Ведь он был прав, не доверяя блондину».

– И что ты молчишь? По твоей милости я сегодня здесь одна, праздную годовщину свадьбы!

– Честно, я не знал, – принял виноватый вид молодой мужчина. – Иначе не допустил бы этого.

– Правда? – с ноткой неуверенности спросила девушка.

– Конечно, тем более я не принуждаю своих сотрудников к сверхурочной работе.

– Ну, вот, я так и знала, – сменила гнев на милость Вера. – Просто Вадим даже и не вспомнил про нашу дату, а я, как дура!

– Не расстраивайся, – взял её руку в свою ладонь Артём, пытаясь приободрить. – Может быть, он просто увяз в работе? Или…в конце концов, вечер не закончился, и он обязательно тебя поздравит.

– Я не поняла? Ты его сейчас защищаешь?

– Мне больно видеть тебя такой печальной.

– Если ты сейчас не прекратишь, я расплачусь.

– Нет, нет, ни в коем случае! Твои красивые глазки должны светиться только радостью. А давай закажем тебе какой-нибудь вкусный десерт?

– Ну, не знаю, – наигранно надула она губки.

– Да, да, – улыбнулся Артём и позвал к их столику официанта, заказав самое вкусное и дорогое пирожное.

– Теперь я чувствую себя виноватой.

– В чём дело?

– Прогнала твою девушку.

– Ну, значит, обнимать и целовать вместо неё я буду тебя, – пошутил Артём, сохраняя серьёзное выражение лица.

– А поцелуй! – сказала ему Вера, смелая в своих действиях.

– Ты сейчас шутишь?

Она помотала головой.

– Тогда как это понимать?

– Просто, – пожала девушка плечами. – Возьми и поцелуй.

– Нет, – понимая, что сейчас Вера под воздействием алкоголя совершенно не осознавала своих действий и слов, молодой мужчина не мог воспользоваться, словно вор, её состоянием и получить желаемое, – ты пьяна и плохо контролируешь, что говоришь.

– Почему же? Я хочу, чтобы ты меня поцеловал.

От гулко забившегося сердца в груди, у Артёма перехватило дыхание. Такого соблазнительного предложения он никак не ожидал услышать от Веры. Но воздействие алкоголя, под которым находилась девушка, играло с ней плохую шутку.

– Это сейчас, – всё же вышел из состояния оцепенения Артём, – ты смелая и не ведаешь, что творишь. А завтра, когда наступит похмелье, ты об этом пожалеешь.

– Ну, и дурак!

– Полностью согласен, – улыбнулся молодой мужчина и подвинул поближе к зеленоглазой красавице пирожное и чашку крепкого чая. – Когда я нахожусь рядом с тобой, все мои умственные способности улетучиваются, заставляя чувствовать себя полным идиотом.

– Правильно говоришь, – занялась десертом Вера и улыбнулась ему. – У-ум, как вкусно! Хочешь?

Их взгляды сошлись в интимном поединке: её, провоцирующий на запретное, и его, пытающийся сохранить последние крупицы здравомыслия.

Сдавшись на волю искусительницы, Артём попробовал пирожное с протянутой ею ложки. Остановив взгляд на красивом лице зеленоглазой колдуньи, молодой мужчина долго боролся с демонами внутри, прежде чем отстраниться от Веры в то время, когда она ждала его поцелуя. Пухлые розовые губы манили своей чувственностью, но понимая, что уже завтра девушка пожалеет о своём сегодняшнем бесшабашном поведении, Артём решил вести себя благоразумно. Ничего, он подождёт.

– А можно ещё вина? – обиженно проговорила Вера, когда молодой мужчина отстранился от неё.

– На сегодня тебе хватит.

– Нет, хочу напиться до беспамятства.

– Ты и так еле стоишь на ногах, – и в подтверждение своих слов Артём встал из-за стола и предложил бунтующей девушке руку.

Уперевшись на неё, Вера поднялась, но вот только устоять на высоких каблуках в изрядно подвыпившем состоянии ей было нелегко.

– Разреши к тебе прикоснуться, чтобы довести до машины?

– Ты спрашиваешь? – рассмеялась девушка, взяв Артёма под руку.

– Да, чтобы не проиграть пари.

– Ах, да, забыла, но сегодня разрешаю. И не только прикоснуться.

И вновь взгляд её зелёных колдовских глаз приворожил молодого мужчину, заставив позабыть обо всём на свете. Застыв, словно статуя, он смотрел на соблазнительницу, не решаясь переступать черту дозволенного.

– Пойдём, – рассмеялась она, приведя Артёма в чувство.

Прошествовав в обнимку к машине, молодой мужчина помог ей занять место пассажира. Плюхнувшись на сиденье, Вера от души расхохоталась, понимая затуманенным алкоголем разумом, как нелепо она сейчас выглядит, о чём и поспешила спросить заботящегося о ней мужчину:

– Тебе за меня стыдно?

– Перед кем? – нагнулся он так, что их лица оказались на одном уровне.

– Ну, пока мы выходили из ресторана, на нас та-а-а-к смотрели.

– Вер, мне безразлично мнение окружающих.

– А тебе самому разве приятно со мной? – опустила она вниз глаза.

– Посмотри на меня, – взяв её за подбородок, молодой мужчина заставил девушку поднять голову. – Ты нравишься мне любая. Но в таком состоянии ты слишком опасна. Соблазняя напропалую, ты испытываешь меня так, что я боюсь не выдержать этого искушения. Поэтому для своего же блага уймись, чтобы потом не пожалеть о содеянном.

– И почему мне так приятно слышать то, что ты сейчас говоришь?

– Вер, – осадил её грозным взглядом Артём, – остановись, пока я тебя не поцеловал.

– А тебе нельзя, – улыбнулась она ему, – пока я не разрешу. А я сегодня разрешаю.

– Вера-а-а.

– Ну, я же прогнала твою девушку, и теперь кто-то должен тебя поцеловать.

– Вера!

– Ладно, – сдалась она, отвернувшись. – Давай поехали, я хочу домой.

– Слава Богу, – вздохнул Артём и, обойдя машину, сел за руль.

Подъезжая к дому, молодой мужчина обратился к девушке, всю дорогу хранившей молчание:

– Где тебе лучше остановить?

– Ну, судя по новому смс от моего дражайшего супруга, что он увяз в работе, думаю, можно прямо до подъезда.

Артём сильно желал оказаться сейчас в офисе своей фирмы, чтобы разрешить волнующий вопрос относительно местонахождения Вадима. Хотя почти на сто процентов он был уверен, что там его нет.

– Спасибо, – когда машина остановилась возле дома Веры, проговорила она, испытав искреннюю благодарность к находящемуся сейчас рядом заботливому мужчине.

Именно с ним девушка чувствовала себя защищённой от любых невзгод. Но это было неправильно. Артём – чужой мужчина, на которого она не имеет никакого права.

– Не расстраивайся, – решил поддержать поникшую девушку он. – Вадим – очень ответственный сотрудник, поэтому он не может бросить дело, которое требует завершения. Это мне и нравится в нём. Давно в моей фирме не было таких кадров. К тому же любая сверхурочная работа хорошо оплачивается. А он, думаю, хочет сделать тебе шикарный подарок.

– Ты это сейчас специально говоришь? – Вера готова была разрыдаться. – Хочешь меня утешить?

– Ну, ты что-то совсем скисла.

– Просто я устала, – вздохнула она и вышла из машины, больше ничего не сказав ему на прощанье.

Лишь зайдя в пустую квартиру, Вера, прильнув к двери, дала волю слезам, которые так долго сдерживала.

Артём же сорвался с места, стремясь, как можно скорее, оказаться в офисе.

Кроме охраны там никого не было.

– Илья, – обратился Артём к дежурившему в эту ночь молодому человеку, которому он безгранично доверял, – а давай посмотрим, когда вышел с работы наш новый программист?

– О-о-о, да уже давно, – протянул парень и включил видеозапись.

Время показывало шесть двадцать, когда Вадим покинул здание офиса, в чём, собственно, и хотел воочию убедиться Артём.

– Спасибо.

– Не за что, босс, – улыбнулся Илья. – Что-то случилось?

– Да есть небольшой интерес. Но теперь это уже не имеет смысла, – и Артём вышел из здания, направившись домой.

«Ты был прав. Блондин не так прост, каким кажется», – отправил он сообщение Егору.

«Что я тебе и говорил». – подтвердил друг.

Глава 10

Проснувшись на рассвете, Вера обхватила голову руками, тяжело вздохнув.

«Какой стыд, – закрыла она глаза, щурясь от солнца, пробивающегося сквозь занавески, – так напиться».

А воспоминание о том, что Артём был свидетелем её ужасного вида, привело девушку в более угнетённое состояние.

Пройдясь по квартире, Вера не обнаружила присутствия супруга.

– Хм? Он что не ночевал дома? – и она набрала его номер.

После продолжительных телефонных гудков, Вадим взял трубку.

– Привет. Ты где?

– Э-э-э, – сонно протянул мужчина, – вчера после работы заехал к Игорьку на дачу, и так получилось, что мы немного выпили.

– Немного?

– Ну, если быть точнее, так, что голова до сих пор гудит.

– Поздравляю.

– Вер, ты извини, что так получилось, но, правда, была слишком тяжёлая рабочая неделя.

– Я и не обижаюсь, – умело скрыла горечь в голосе девушка.

– Мы планируем отправиться на рыбалку. Ты не возражаешь, если я ещё задержусь?

– Тебя сегодня не ждать? Вы с ночёвкой?

– Угу.

– Ладно, удачной ловли, – и она отключилась.

Выдохнув, Вера плюхнулась на кровать и вновь открыла список контактов в телефоне. Набравшись смелости, она нажала на кнопку вызова рядом с именем Артём.

Молодой мужчина был приятно удивлён столь раннему звонку.

– Э-э-э, привет, – как только Вера услышала его голос, вся былая удаль вмиг растворилась, превратив её вновь в робкое существо.

– Неожиданно.

– Уж поверь, звонить тебе у меня не было ярого желания!

– Ну, вот, ты разбила мне сердце, – пошутил над ней Артём.

– Вообще-то, я позвонила, чтобы спросить, есть ли за что мне извиняться перед тобой за вчерашний вечер?

– Вот так поворот!

– Я серьёзно.

– Ну, раз наш разговор приобретает такой характер, то я тебе скажу: во-первых, ты прогнала мою девушку.

– Насколько мне не изменяет память, она сама сбежала!

– Да, но ты этому поспособствовала, – не переставал забавляться ситуацией Артём.

Вот уж кто-кто, а Вера умела поднять ему настроение.

– Значит, она так хотела быть с тобой! – нашла ещё аргумент в свою пользу девушка. – И к тому же…она мне не понравилась.

Молодой мужчина захохотал в трубку, попутно развеселив и собеседницу на другом конце провода.

– Ты неподражаема.

– Да, спасибо. Хорошо, это мы выяснили. А во-вторых?

– А во-вторых, требовала поцелуев!

– Так уж и требовала?

– Угу.

– Мне кажется, ты всё приукрашиваешь!

– Но вот именно, ключевое слово «кажется». Но если ты всё ещё настаиваешь, я могу быть послушным.

– Ты издеваешься?

– Никак нет.

– Тогда уйми свою буйную фантазию! – осадила размечтавшегося мужчину Вера, хотя она уже успела представить в мыслях целующего её Артёма.

– Жаль, – вздохнул он в трубку. – А супруг не против, что ты ведёшь со мной такую приватную беседу?

– Я одна, Вадим с другом на рыбалке.

«А вот это уже интересно».

Теперь Артём окончательно поверил Егору, подозревавшего блондина в измене. Но если это, действительно, окажется правдой, с одной стороны, у него появится реальный шанс разлучить зеленоглазую красавицу с супругом. Но с другой, девушка будет уничтожена известием о предательстве. Ведь, вполне возможно, она любит своего мужа, а Артём видит лишь то, что хочет видеть.

– Если на этом всё, то пока, – попрощалась с ним Вера и, не дождавшись ответа, выключила телефон.

Артём устремил задумчивый взгляд в пустоту, не понимая, стоит ли ему продолжать искать компрометирующую информацию на Вадима. Только сейчас к нему пришло осознание того, что Вера любит своего супруга, а он для неё временное увлечение, как способ разнообразить монотонную семейную жизнь.

Нет! Эта мысль болью отозвалась в груди молодого мужчины. Никогда он не испытывал таких испепеляющих чувств, что сейчас мог с полной уверенностью сказать, что Вера – это та женщина, что забрала его покой, поселилась навсегда в сердце и купировала мысли, заставив усмирить гордость и стать более терпимым. Если раньше Артём, не задумываясь, расставался с девушкой, уже на утро не помня её имени, то Вера полностью его изменила, сделав своим рабом. И жизнь без неё молодой влюблённый мужчина себе даже не представлял.

Да, пусть она относится к нему несерьёзно, пусть для неё это лишь мимолётное развлечение, но Артём готов был довольствоваться любым отрезком времени. Лишь бы рядом с ней. Не видеть её колдовских глаз, не слышать её нежного голоса, нет, это было сущим адом.

Выпив чашку кофе, Артём набрал номер цветочного магазина….

Приняв душ, Вера смогла ощутить себя человеком. Наконец, голова прояснилась, позволив девушке воспринимать события прошедшего вечера с улыбкой. Судя по весёлому настроению Артёма, он ничуть не расстроен её вчерашним поведением.

Он даже флиртовал с ней.

Нет, это безумие захватило Веру в свой плен без шансов на спасение. Понимая, что безрассудный дерзкий мужчина играет с ней, девушка ничего не могла сделать.

И не хотела.

Ловко выполненные им ходы, загнали её в ловушку, понуждая сдаться сопернику без боя. Но Вера боялась бросить налаженный семейный быт в угоду сиюминутному порыву неожиданно проснувшихся чувств.

Хотя нет смысла себя обманывать, твердя о мимолётном влечении к Артёму.

Она влюбилась в него.

Всем сердцем и душой.

«Вот только он не способен на такие чувства», – горько подумала девушка. Но углубиться в самокопание Вере не позволил звонок, раздавшийся в квартире.

– Хм, неужто Вадим решил реабилитироваться? – размышляла вслух девушка, пока шла по коридору из комнаты.

На пороге стоял незнакомый парень с шикарным букетом цветов.

– Добрый день. Вера Станиславская?

– Да.

– Распишитесь, это вам, – и он протянул ей изумительные орхидеи.

Захлопнув за нежданным гостем дверь, девушка тупо уставилась на цветы. Проступившие на глаза слёзы были очевидным признаком, что она всё-таки в обиде на Вадима. Но он очень умело смог принести свои извинения.

Взяв мобильник, Вера набрала номер провинившегося супруга. На протяжении десяти минут она слушала монотонные гудки, с любовью рассматривая прекрасные цветы, благоухающие неповторимым ароматом. И вдруг девушка заметила ловко спрятанную в букете записку. Взяв её в руки, она резко сбросила вызов, потому как отправителем орхидей был совершенно другой мужчина.

«Прости, что по моей вине ваш праздник не удался. А.И.»

Мысленно возблагодарив Всевышнего, что Вадим не услышал её звонков, Вера прикрыла глаза, чувствуя, как гулко бьётся сердце в груди.

«Нет, этот мужчина слишком идеален, чтобы быть настоящим. Он замечает любую мелочь. Он ничего не оставляет без внимания. Даже сейчас, вместо Вадима, который забыл об их дате, просит за него извинения. Нет, это уже слишком».

И Вера разразилась слезами.

Неизвестно, сколько бы она так рыдала, оплакивая своё незавидное положение, если бы не сообщение от Артёма:

«Если тебе вдруг скучно, я у тебя во дворе».

Недолго думая, Вера привела себя в приличный вид и вышла на улицу. Понимая, что в очередной раз ступает на тропу, ведущую прямиком в преисподнюю, она глубоко вдохнула свежего воздуха и, заставив замолчать голос рассудка, прошествовала к чёрному автомобилю, стоящему неподалёку от её подъезда.

– Ты сказала, что одна, – проговорил Артём, как только Вера села в машину, – и я подумал, что тебе может быть скучно.

– Ты всегда такой внимательный?

– А тебе не нравится это внимание?

– Я задала вопрос первая, – смотрела она на волновавшего её мужчину в упор, стараясь отыскать несовершенства.

Но, увы, ничего не получалось из этой затеи. Чем больше девушка узнавала Артёма, тем прочнее он занимал место в её глупом сердце.

– Ты очень красивая, – увильнул от ответа молодой мужчина, заправив выбившийся из хвоста локон за ухо зеленоглазой чаровницы.

– Прекрати играть со мной!

– Даже и не думал.

– Тогда к чему всё это? – имея ввиду цветы и его приезд, спросила девушка.

– Я не властен над своим сердцем, – откровенно произнёс Артём, пожав плечом. – А оно зовёт меня к тебе.

– Ты понимаешь, что создаёшь мне проблемы?

– Да.

– Тогда зачем ты это делаешь?

– Я уже ответил, – и Артём выехал со двора, направив машину прочь от дома.

Они долго ехали молча, пока, наконец, Вера не выдержала:

– И куда мы?

– Всё зависит от того, что ты сама хочешь, – уклончиво ответил молодой мужчина, предоставив девушке право выбора.

Вера задержала на нём долгий взгляд, мысленно прокручивая ход своих дальнейших действий. Сидящий на правом плече ангел умолял остановиться и не совершать грешных поступков. Бес же соблазнял поддаться бушующим внутри чувствам, выпустив их на волю. Девушка стояла на краю пропасти, не решаясь сделать шаг вперёд. Остатки здравомыслия ещё не покинули окончательно Веру, удерживая от опрометчивого поступка, после совершения которого её жизнь никогда уже не будет прежней. И борясь до последнего, она всё же посчитала правильным сохранить дистанцию с Артёмом:

– Давай где-нибудь пообедаем?

– Тогда мы точно едем домой.

Открыв широко глаза, Вера с нескрываемым удивлением смотрела на сидящего рядом мужчину.

– К моим родителям, – добавил он.

Но от этого девушке ничуть не стало легче, а лишь всё больше перемешалось в голове.

– И в качестве кого я там предстану?

– А кем бы ты хотела? – беззаботно улыбнулся Артём, подмигнув Вере, и нежно коснулся её руки.

Но спутница молчала, тупо уставившись на мужчину, будто явившегося с другой планеты.

– А если честно, – продолжил Артём, так и не дождавшись ответа от зеленоглазой красавицы, – давно хочу познакомить родителей с девушкой, в которую влюблён.

Вера перестала дышать, как только слова признания прозвучали в салоне автомобиля. Глупое сердце сделало несколько бешеных ударов и возликовало от неожиданной радости. Артём откровенно сказал о своих чувствах. Но вновь разум всё испортил, призвав к здравомыслию. Ей, состоявшей в браке с Вадимом, даже мыслить грешно о подобном, а уж испытывать такие эмоции и вовсе крамольно.

– Ты сейчас сошёл с ума.

– Да, – подтвердил Артём, соглашаясь с девушкой, – я сошёл с ума, когда ты появилась в моей жизни, и с этого времени я больше не знаю покоя.

– Прекрати.

– Вер, пора открыть карты, – и он съехал на обочину, заглушив мотор. – Ты и сама, я думаю, чувствуешь, что я неравнодушен к тебе. И это не просто мимолётное увлечение, а я, действительно, в тебя влюблён.

– Пожалуйста, – отвернулась она, но настойчивый молодой мужчина, решившийся на откровенный разговор, взял её за подбородок и заставил посмотреть ему в лицо.

– Я пытался забыть тебя, заменить другой, но, как видишь, всё безрезультатно. Везде ты! Куда бы я ни посмотрел, куда бы ни пошёл, чтобы ни начал делать, повсюду ты! Я не могу теперь даже представить себя с другой. Ты овладела всеми моими мыслями и украла сердце.

– Артём, ну, что ты говоришь? – взмолилась девушка, измученно заглянув в его синие пылающие огнём глаза. – Ты же меня режешь без ножа.

– А что прикажешь мне делать? Я повержен, и без тебя я просто не могу жить.

– Я замужем, – боролась изо всех сил Вера, стараясь привести в сознание Артёма.

– Я знаю.

– И это тебя не смущает?

– Нет, я не робкого десятка парень.

– Тогда ты должен понимать, для меня это неприемлемо.