Royal Dance

Ей все равно, с кем он сейчас, главное, что периодически он отвечал на ее сообщения очень многообещающе.

Она умеет ждать. И еще делает кое-что, чтобы это произошло быстрее. Она улыбнулась.

Глава 13

Поль шел по узкому земляному туннелю, торцы которого были заполнены небольшими овальными дверями. Туннель имел кругловатое сечение и освещался только тусклым светом из решеток, встроенных в двери. Как и всегда, приближаясь к Залу, он чувствовал, как внутри него все становится больным и дряхлым и как он становится маленьким и слабым. В груди противно ныло, и он чувствовал волну приближающегося ужаса.

Почти перед самым входом в Зал Поль увидел знакомые гигантские фигуры Исполнителей^[1], которые стояли с Платой в руках. Каждый раз он с удивлением отмечал их непохожесть друг на друга. Они имели огромные головы, напоминающие восковые сгустки, с которых падали тяжелые капли. Исполнители медленно поворачивались вслед ему, и он видел их наполненные абсолютным злом глаза. Лишенные эмоций, лишенные сострадания.

Высокая дверь с выгравированными каббалистическими символами открылась, пропуская его, и он попал в глубокую тьму. Ледяное дыхание ужаса сковало его, и он опустился на колени. Понял, что Мэтр рядом. Тьма стала серой, и Поль, выдохнув, увидел, что Господин стоит уже дальше, где горел голубовато-сиреневым светом фонарь.

Он стоял к нему спиной, и Поль видел, как могучая фигура двигается, покачиваясь, слегка паря в воздухе. Голова Мэтра была увенчана красным кольцом, которое светилось, словно его только что достали из жаровни. Поль понял, что, возможно, это конец.

– Дело не сделано. Ты уйдешь в Небытие. – От этого голоса у Поля заструился по спине холодный пот.

– Говори.

Мэтр повернулся, и Поль чуть не сгорел от резкого жара, который вышел из глаз Короля. И все-таки успел отметить, что никогда прежде ему не доводилось видеть столь свирепого и прекрасного лица.

– Это не так просто, Ваше Величество. Я противник насильственных методов. Все должно быть по согласию. Так гласит Закон. Она уже нарушила все наши цепочки и заплатила за это. Теперь мы должны вернуть Плату^[2] Заказчикам^[3]. И… решить, что делать с Ним. – Поль говорил тихо, опустив голову, как преступник перед казнью.

– Он должен был умереть. Это была твоя работа. – Мэтр прошел в глубину Зала и сел на огромный черный камень с кристаллом в изголовье.

– Я не смог. Она вмешалась. Она все нарушила. – Полю казалось, что энергия покидает его.

– Она… Должна быть здесь. – Мэтр прикрыл глаза. – Надо разобраться с Платой. По Закону всё должно быть возмещено в троекратном размере.

В этот момент двери открылись, и в Зал, сгорбившись, зашел Исполнитель. Голова его тряслась, с ушей капала гниющая плоть, висевшая как серьги.

– Тэ, покажи, что от Графини.

Чудовище протянуло руки с длинными жилистыми пальцами и открыло коробку. В ней плескалась кровь, которая кипела и булькала. Сверху вился туман, в котором проступали лица людей с закрытыми глазами.

– Подойди сюда. – Мэтр кивнул Полю. – Это теперь твоя работа. Придется возместить. Заберешь всё, что причитается по Закону.

Поль был удивлен. Задание было очень сложным и поручалось только опытным Исправникам^[4]. Он же был всего лишь подмастерьем, жалкий клоп, почти узник.

Он выпрямился, взял коробку и опустился на одно колено:

– Ваше Величество. – И наклонил голову.

* * *

Дэвид сидел в наполненной водой ванной и чувствовал, как от напряжения пульсируют венки на его висках. Он ничего не мог вспомнить. Фотографии, которые он нашел в телефоне, ничем ему не помогли. Они не всколыхнули его память так, как он рассчитывал.

И потом… ОН бывший ТАНЦОР. Так сказала Кэтрин. Как это могло быть? Дэвид посмотрел на свои ноги под водой. Даже сейчас, в тепле, они ныли тупой болью и ему все время хотелось их размять. Он потянул носки вниз, и ступни выгнулись в подъеме. Возможно. Но те снимки, где он танцевал, казались ему странными, потому что на всех рядом с ним была только Кэтрин. Репетиции, выступления только вместе с ней.

Дверка в ванную приоткрылась, и показалось встревоженное лицо жены. Ее глаза чернели точками на большом бледном лице с черными бровями. «Как будто нарисованные сажей», – подумал Дэвид.

– Любимый, всё в порядке? Тебе пора пить лекарство. – Женщина улыбнулась и исчезла.

Дэвид снова задумался. Вода медленно лилась, позволяя ему отрешиться.

Один снимок не давал ему покоя. Там они с Кэтрин танцевали на мероприятии. В большом зале какого-то клуба. Она сказала, что много лет назад они работали в этом клубе – преподавали танцы. Дэвид смотрел на эти фотографии и удивлялся, какой он маленький рядом с Кэтрин. Как будто это был монтаж. Она напоминала переодетого мужчину. Дэвид словно пропадал, терялся под ее большими руками и чернотой всего ее облика. И этот клуб… Почему, почему так защемило сердце и заболела душа, как будто он прошел по чьей-то могиле. Кого-то очень близкого.

Дэвид не верил жене. Ему было страшно. Он хотел знать, какой он человек. ПЛОХОЙ или ХОРОШИЙ. Понимал, что нужно разобраться, но боялся. Словно сам себя погружал в омут. Как самоубийство.

С этими мыслями Дэвид поднялся из ванной, немного постоял на коврике, ожидая, пока с него стечет вода, и, не вытираясь, подошел к зеркалу. На него смотрел худой молодой мужчина, хорошо сложенный и очень бледный. Дэвид заметил, как по запотевшему стеклу ползет паучок. Безучастно отвернувшись, он вытерся и спустился вниз.

Кэтрин уже ждала его в столовой и, когда Дэвид подошел, ласково протянула ему стакан с лекарством:

– Милый, твое лекарство.

Дэвид взял стакан и, глядя Кэтрин в глаза, медленно вылил жидкость на пол:

– Я здоров.

Сказав это, он хлопнул дверью и вышел.

Кэтрин чуть не закричала. Нет! Нет и нет! Если он не станет это пить, то ей придется снова применить крайние меры. А это всегда чревато осложнением с его здоровьем. Ведь он не может быть тем, кем был раньше. Уже не может. Если он начнет всё вспоминать в этом его состоянии, ей придется всё рассказать. И тогда…

Ей стало тяжело дышать. Она побежала на кухню за водой и вдруг резко остановилась перед зеркалом в прихожей. По серебристой глади полз большой паук.

Это началось снова.

* * *

Кристофер проснулся среди ночи как от толчка. Он сел на кровати и тяжело вздохнул, понимая, что это снова бессонница. Луна огромным фонарем светила в комнату, бросая белые тени на предметы. Он встал и подошел к окну. За окном сильно шумела листва и деревья слегка сгибались под порывами ветра.

Он подумал о Мириам. Спит она или нет? В соседнем номере. Тихонько вышел в коридор и постучал в ее дверь. Потом сильнее. Ответа не было. Ему сразу стало жарко. Он схватил телефон и набрал знакомый номер. Она ответила почти сразу. Сказала, что сидит внизу, в лобби, с какими-то старыми друзьями. Черт, он и забыл, что она тоже родом отсюда.

Он ненавидел себя за то, что она постоянно присутствовала в его мыслях. Как яд, как болезнь. Кристофер налил себе немного джина и сел в кресло напротив луны. Он помнил, как все начиналось…

Кристофер встретил ее жарким летним днем в кафешке этого злосчастного города. Тогда ему совсем нечего было делать, и он слонялся на мелких подработках.

Она сидела за столиком на самом солнцепеке и что-то писала в блокнот. Целая копна светлых волос и пухлые губы, которые шевелились в такт словам на бумаге. Периодически она вскидывала глаза вверх, вспоминая что-то и постукивая кончиком ручки по губам.

Кристофер молча смеялся про себя, наблюдая за ней. Его удивила тогда эта женщина, которая не обращала внимания ни на что вокруг, даже на него. А ведь он к этому не привык. И попробовал уже все известные ему способы – долгий взгляд, громкую беседу с официантом и даже небольшой комплимент от себя – мороженое, которое официант подал с многозначительным видом, незаметно показывая на его столик. Она обернулась, улыбнулась и кивнула в знак благодарности. И всё. И занялась своими делами. Кристофер занервничал. Так не бывает, такого не было с ним ни разу. Он встал с места и подошел к столику Мириам, удивляясь себе и страшно злясь в глубине души.

– Разрешите? – улыбнулся он одной из своих фирменных улыбок. Неотразимо и по-мальчишески.

Она подняла на него глаза, большие, зеленые и удивленные, и у него перехватило дыхание.

Пока они обменивались дружелюбными фразами, Кристофер успел оценить и ее непосредственность, и чувство юмора, естественность в общении и странное, отстраненное отношение к себе. Как будто она не хотела понравиться ему. Как будто он совсем не понравился ей. Это сильно зацепило его, и он выложил весь запас своих донжуанских приемов, почему-то сильно волнуясь и нервничая. Она смотрела на него спокойно и оценивающе. А потом рассказала, что делает серьезную работу и совсем сбилась с ног, подыскивая себе помощника, так как не справляется одна, и не мог бы он, Кристофер, помочь ей найти хорошего менеджера за очень приличную зарплату. И назвала сумму.

Кристофер согласился сразу, будучи уверенным, что у него всё получилось, он ее зацепил, и дальше будет еще лучше и проще. Расслабился и дал поймать себя на крючок. А потом начался этот ад…

Дикие события, которые перевернули всю его жизнь, поставили всё с ног на голову. Этот жуткий клуб, который Кристофер ненавидел и хотел бы, чтобы его никогда не было в его жизни. И она, эта женщина, которая прогнула всю ситуацию под себя и превратила его планы в карточный домик.

И ведь он пробовал забыть. Уехать за тридевять земель, жениться. Но не смог. Не смог жить с милой девушкой, похожей на китайскую принцессу, не смог привыкнуть к ее нежным рукам и чарующему голосу. И в один прекрасный день, собрав чемодан и проклиная все на свете, вернулся. В эту страну. Чтобы поставить наконец точку. Она испортила всю его жизнь. Отравила. И должна за это заплатить. Он и так достаточно долго ждал.

Кристофер вздохнул, поднялся с кресла и налил себе еще немного спиртного. А когда обернулся, то увидел, что в кресле кто-то сидит. Вздрогнув, он подошел ближе, стараясь увидеть лицо сидящего.

– Не трудись. – Мужчина встал и развернул кресло в сторону Кристофера.

– Вы кто? – жестко спросил Кристофер и посмотрел в сторону комода, где у него лежал револьвер.

– Не трудись, я же сказал, – произнес человек напротив. Он щелкнул зажигалкой, осветив молодое лицо, и закурил. – Меня зовут Поль.

– И что же? – Кристофер начал раздражаться и раздумывал, когда ему схватить этого педика и вышвырнуть в окно.

– Ты уже выбросил куклу? – спросил тут со смехом Поль, и Кристофер похолодел.

Он бросился к комоду и открыл нижний ящик. Она была там. Фигурка с соломенными волосами.

– Какого черта ты следишь за мной? – прошипел Кристофер. – Что тебе нужно?!

– Перейдем к делу, – сухо сказал молодой человек и встал, чтобы стряхнуть пепел в бокал Кристофера. – Ты залез в это дело по уши. Очень давно. И ты это знаешь. А ведь тебя не звали. Но ты всегда принадлежал нам, и рано или поздно мы бы подружились. Сейчас нам нужно твое содействие.

Тут Поль наклонился к Кристоферу, и на того дыхнуло холодом. Изо рта у парня шел пар, лицо было синюшным, под кожей бегали синие жилки, а в волосах отчетливо проступали два небольших коричневых рога.

– Нам? – Кристофер постепенно закипал, несмотря на страх. – Кому это нам?! Актеришкам с дешевым гримом, которых наняли для своих игр полоумные тетки?

Поль резко взял его за руку, и Кристофер ощутил, что летит в пропасть с огромной высоты, параллельно замечая, как внизу крутится черная воронка. Поль заорал:

– Ты и твоя подружка нарушили наш Закон. Влезли не в свое дело. В веками отработанную систему. Вломились, не спросясь. Теперь Равновесие должно быть восстановлено, и ты должен нам помочь. Ты должен привести ее к нам.

– Не получится, – сказал глухо Кристофер, – мы с ней не друзья.

– Послушай, друг, – Поль стал ироничным, – не будь идиотом и тряпкой. Я немного помогу тебе, но совсем чуть-чуть… – И он вложил ему в руку камушек. – Она же любит камушки. Пользуйся.

Тут запахло гарью, резко включился торшер в комнате и тут же, вспыхнув, потух. В номере никого не было.

Кристофер пошел в ванную и засунул голову под кран с холодной водой. Надо меньше пить. У него иногда бывали галлюцинации, и он знал, как с этим бороться. Снотворное. Вот что ему нужно сейчас больше всего. Взбодрившись, он зашел в комнату и увидел, как на комоде светится сиреневым светом маленький черный камушек, похожий на кусочек угля. Он шевельнул его пальцем и почувствовал, что тот теплый, как маленькая мышь. Экая дрянь!

В дверь постучали. Он в ярости распахнул дверь с намерением набить морду любому, кто бы там ни оказался. За дверью стояла Мириам. Она улыбалась и выглядела уставшей.

– Крис, – она улыбнулась, – я так отвыкла сидеть допоздна, я, видимо, немного лишнего выпила и теперь не нашла карточку-ключ от своего номера. Можно я останусь у тебя, а утром поищем вместе?

Не успев получить его согласия, она прошла в комнату, легла на кровать и, свернувшись калачиком, затихла. Кристофер, не дыша, подошел к ней и увидел, что она спит спокойным, ровным сном. Как она похожа на ребенка, когда спит, подумал он. И, поправив одеяло, в смятении вышел из номера.

Глава 14

Почти все пиво было выпито, а казалось, что прошло полчаса, не более. Ройс вертел в руках кружку и качал головой:

– Вот так, друг. Ничего не попишешь. Чем больше ты будешь ковырять это дело, тем больше завязнешь. Знаешь, как в болоте. Или в зыбучих песках. Ты сперва думаешь, что увяз по колено, глядишь, уже и рот полон песка.

– Послушай. – Эдвард наклонился к напарнику, сложив руки. – Я не верю в эту галиматью. Черти, гномы и эльфы – этим пускай развлекаются эти милые бабенки вроде тех, что попались нам в пабе. Я опираюсь только на факты. Сухие факты. И точно знаю, что всему есть объяснение. Я раскрыл не одно дело, и поверь мне, среди них были весьма запутанные, прямо гиблые, скажем так. Но всегда, – тут Эдвард поднял указательный палец и ткнул им в воздух, поставив точку, – есть ответ. И он всегда лежит на поверхности. Но такова человеческая природа – мы готовы поверить во что угодно, только чтобы не принимать очевидное. Потому что именно эту правду принять обычно невозможно, ведь наши глаза видят только то, что им показывают. И надо слушать, что вот тут, – он постучал себя кулаком по груди, – и вот тут, – потом постучал по голове.

Ройс молчал. Потом, покряхтев, встал и заходил по комнате, потирая затылок:

– Возможно, ты и прав. Вернее, ты прав. Я думаю, что это чья-то тонкая игра. Но убийства… почему ты думаешь, что они связаны? – Он снова сел на стул и посмотрел на Эдварда с тоской. – Ребята, как думаешь, они ведь уже мертвы?

Эдвард откинулся на стуле, опустил руку в карман и достал пачку сигарет. Всё, не получилось сдержаться. Он с наслаждением, почти ритуально щелкнул зажигалкой и затянулся глубоко и сильно.

– Так. Подытожим факты, которые ты мне только что рассказал, отсеивая чертовщину. Итак. Первое. Клуб был открыт этими тремя людьми. Клуб был успешен. Сначала успешен. Потом что-то пошло наперекосяк, и деньги стали испаряться. Жизель обвинили в махинациях и отправили в отставку. И тут… – Эдвард стряхнул в тарелку пепел. – И тут пост директора занимает некая Кэтрин, танцовщица клуба. Как это вообще возможно? Какой нормальный человек поставит во главе такого бизнеса сопливую девчушку без образования и опыта? Я бы хотел понять, что было с мозгами у того, кто это сделал. Дальше еще один странный факт: через два дня скоропалительно уезжает второй участник концессии – Дэвид. Уезжает навсегда, и больше уже никто его не видел. Кэтрин работает в клубе месяц, а потом тоже исчезает, чтобы стать женой Дэвида. Весьма странная комбинация, не находишь? И замечу, труп Кэролайн был найден именно в это же время.

Клуб начинает хиреть, главный хозяин не может это вытянуть и продает его Мириам. И она зачем-то его покупает. Для чего?! Зачем ей покупать изначально гиблое предприятие, тем более с дурной репутацией? Ну ок, она пытается его поднять полгода, в течение которых происходит какая-то возня с клиентками, странное убийство Ады. Именно после этого случая она и сама покидает клуб, уезжая из города навсегда. Уезжает поруганная и отвергнутая клиентками клуба, которые не приняли ее и не стали к ней ходить. Почему? Что стало причиной подобных бойкотов?

После этого происходит суицид Макса Шипси. Далее… В город приезжает отец-основатель бренда Royal Dance, мистер Торнтон, чтобы встретиться с некоей Элинор, которая, собрав вокруг себя остатки былой роскоши клуба, пытается работать в похожем режиме. Заметь, встретиться с женщиной не его круга, не его статуса. Владелицей дрянного балаганчика в забытом павильоне городского парка. Зачем? Почему он не приехал раньше? Почему не поддержал Жизель? Что у них может быть общего с Элинор? Ты говоришь, он возлагал на нее надежды по возрождению клуба. На каком основании? Что навело его на мысль, что она сможет потянуть это дело? И ведь она так и сдулась, клуб не возродился, все зачахло. Как и должно было быть. Все логично.

И вот теперь мы имеем несколько странных аспектов. Странное поведение женщин. Странное назначение Кэтрин. Покупка клуба Мириам. Приезд Торнтона. Два убийства, один суицид и… участившиеся смерти жительниц этого города. Добавь еще в эту корзину пропавших детей.

– Но я не совсем понимаю, зачем тебе вся эта возня вокруг знамен клуба? – Ройс пожал плечами. – Какое это может иметь отношение к убийствам? Это всего лишь мелкие интриги, которыми обрастает любое дело, где вьются бабы. Тем более, ты же знаешь, преподавателями работали молодые ребята, а это всегда повод для женской драки. – Он хохотнул.

Эдвард в задумчивости посмотрел на Ройса:

– Почему исчез Дэвид?

– Эд, прости, но я не понимаю, какое отношение это имеет к исчезновению ребят. – Ройс слегка разозлился. – Два разных преступления…

– Два нераскрытых, – уточнил Эдвард.

– Положим, что так. Но вся эта бабья возня, она-то здесь при чем? Кто купил, кто убежал. Надоело парню, вот и убежал. Они все такие, эти танцоришки, жидкие слюнтяи, привыкли, чтобы им сопли подтирали.

Эдвард собирался с мыслями.

– Подумай сам, дружище. Мы видим, как ты говоришь, возню вокруг клуба. И убийства, совершенные в самом клубе и возле него. Связь определенно есть. Ну вот что. Завтра берем план здания и территории и начинаем прочесывать все вокруг еще раз. Второе. Встречусь-ка я с этой Дианой. Иногда среди чепухи, которую несут подобные особы, попадаются интересные факты. И нанесу визит жене мэра. Я видел ее в списках ключевых клиентов клуба.

– По рукам. Договорились. – Ройс устало махнул рукой.

* * *

На следующий день Эдвард самолично лазил с чертежами вокруг «Юного мая». Он был уверен, что люк есть, и не один. Долго стоял возле трубы, где нашли Кэролайн. Его словно тянуло туда, как в воронку. Интуиция скребла его мозг и заставляла бродить по склону и шарить по кустарникам.

Увы, поиски оказались напрасны. Эдвард страшно устал и хотел есть. Но перед тем, как засесть в кафе и заказать себе хороший бифштекс, он решил, что добрая половина сегодняшних дел должна быть сделана и нужно заскочить к вертлявой дамочке, пригласившей его побеседовать. К Диане Конди.

Диана встретила Эдварда с чарующей улыбкой, и он с тоской подумал, что ему предстоит играть роль соблазненного.

Дом, в котором она жила, был довольно большим и находился в хорошем районе. Они сразу прошли в столовую, и Эдвард увидел огромное количество безделушек разного калибра, среди которых преобладали леопарды и другие представители семейства кошачьих. Они смотрели, тянули лапы, скалились и заполоняли собой почти все свободные горизонтальные поверхности. Сама хозяйка была в облегающем топе, леопардовой юбке и сетчатых колготках.

– Кофе? – Диана улыбнулась, и Эдварду показалось, что где-то провели ножом по сковороде.

– Пожалуй, – устало согласился он.

Она многообещающе зазывно улыбнулась и, виляя крепким задом, направилась в кухню. Эдвард успел заметить дырку на ее колготках, прямо на накачанных икрах коротких ног.

Спустя несколько минут Диана вернулась и поставила на стол небольшой поднос с чашкой в форме кошачьей морды и блюдцем с черным печеньем. В чашке торчала позолоченная ложка, инкрустированная цветным стеклом. У Эдварда зарябило в глазах.

– Итак, мэм, я бы хотел поговорить с вами о клубе. Что вы знаете о всей этой истории? – Он отхлебнул горячий невкусный кофе и обжег кончик языка. Привкус был отвратительным.

– Это особый сорт корицы, не правда ли, она придает особый вкус? – Диана наклонила голову и загадочно посмотрела исподлобья. Из-под облитых лаком волос звякнули большие золотые серьги-кольца. – Я всё знаю про клуб. Больше, чем другие. Расскажу вам всё, абсолютно всё. Это всё эта ужасная Мириам. Они с Жизель угробили клуб. Воровали. Им всего было мало. Занимались черными делишками. Бедняга Дэвид еле спасся. Они и его сперва втянули. Он же чуть не умер! Потому что Мириам – ведьма! И Жизель тоже из этой шайки. Они колдовали над клиентами, чтобы те несли им свои деньги. Все как помешались на танцах. Это Мириам убила Аду за то, что она узнала, где находится ее тайный ход.

– Что? – Встрепенулся Эдвард. Среди всего этого бреда в стиле Гарри Поттера он выхватил то, что было нужно ему. – Что вы сказали?

– Я же вам сказала – ход. – Диана подхватила острыми алыми ногтями печенье и отправила его себе в рот. – Через который она ходила в эту свою чертовщину. Макс, который работал у этой Мириам, всё знал об этом, видел. Он следил за ней и увидел ее секрет. Поэтому она и его пришила. Ада пыталась тоже проникнуть туда, хотела доказательств, хотела снять всё на пленку. Но ничего не вышло. Мириам задушила ее, – последние слова она произнесла загадочным тоном.

– Откуда вам известно, что Макс видел ход? – Эдвард весь подобрался, и в голове кое-что начало складываться.

– Он говорил об этом с одной из клиенток. Он очень боялся Мириам, до дрожи боялся. Она же была истеричкой, доводила сотрудников до белого каления. Шпыняла его, орала постоянно, выслеживала каждый его шаг.

Эдвард слушал эту вертлявую женщину и словно видел ее насквозь. Маленькие злые глаза, длинный нос и длинные зубы. Она постоянно оглядывалась на дверь в гостиную и старалась как можно шире улыбаться. «Мелкая завистливая сучонка», – подумал он.

– Почему вы решили, что это сделала Мириам? – Эдвард усмехнулся.

– Потому что после всех этих убийств в клубе произошел странный взрыв, и она тут же уехала с этим своим любовником.

– С любовником… Имя? – Эдвард заинтересовался.

– Кристофер Дженкинс.